Вивьен IV. Хозяин подземелья
Эпилог
Прошло пять лет со смерти инспектора, моё сердце давно запечатало боль, заставляя продолжать жить. Я уехала далеко за пределы Империи, чтобы быть подальше от места гибели дорогого мне человека. Пытаясь забыться, я поступила на обучение к доктору Лорану, чтобы тот обучал меня врачебному делу. Но, там, где я находилась, женщина-врач оставалась чем-то диковинным и непривычным, вызывая недоверие. И мне пришлось смириться с тем, что до конца своих дней я останусь сестрой милосердия в богом забытом городе на окраине Южных земель, даже не подозревая, что вернулась туда, откуда всё началось.
Картахена, город, в котором я пребывала по воле случая, был во власти одного человека, именовавшим себя Лордом Малого королевства, установив свои законы и правила. Все, без исключения, приносили ему ежемесячный платёж за аренду, будь то торговая точка, ресторан либо жилой дом. На каждого жителя была распределена доля земли, которую он обрабатывал, чтобы приносить товар главе. Устав тут был жёстким, в случае неповиновения, на первый раз, выплачиваешь штраф в размере тройной аренды всего твоего имущества. Но, во второй раз – это казнь, через повешенье на главной площади, прямо под балконом Лорда. Его резиденция находилась в самом центре города, выходя окнами на Аллею фонтанов, прекрасное и живописное место, застроенное лично мужчиной, чтобы по утрам любоваться переливами воды. Но, не могу сказать, что в этом городе живётся плохо, у каждого человека есть работа, доход, и преступность на нулевом уровне, ведь в случае провинности, человека мгновенно казнили. В общем, правила жёсткие, в которые не входит врачевать женщинам, поэтому я смирилась с ролью медсестры, хоть и ужасная смерть меня не волновала.
Лорд редко показывался на улице, скрывая лицо под пологом плаща, поговаривали, что его лицо жутко обезображено. Во времена войны, он служил в армии, прибыв в этот город для осады, но на место их лагеря напали местные, поджигая всё на своём пути. Лорд в то время спал в палатке, когда она загорелась, полыхающая ткань упала ему на лицо, обезобразив до неузнаваемости. После завершения войны, он вернулся сюда, чтобы навести порядок, возрождая диктатуру. Народ поволновался, но попыток прекратить его власть не предпринимала вот уже семь лет, опасаясь могущества мужчины, о котором почти ничего неизвестно, кроме легенд.
Я не планировала тут оседать, просто так совпали звёзды. Когда я путешествовала, на въезде в город нас застигла жуткая гроза, сорвав крышу повозки и намочив нас с извозчиком до нитки. К сожалению, мы оба подхватили ужасную простуду, дающую осложнения на лёгкие, кучер не смог выжить, а меня спас доктор Лоран, предложив остаться. На первое время, он разрешал мне ночевать в больнице, покуда я не пройду официальную регистрацию в ратуше, а когда мне предоставили комнату, я поступила к нему на работу. Именно с того дня, пять лет назад, я числюсь в списках городского реестра как Вивьен Ривз, проживающая по адресу: Хидден роуд 25, третий этаж – мансарда, квартира 3. Тут все передвижения жителей заносятся в журнал учёта, чтобы Лорд был в курсе всего происходящего, и не было внезапного нападения. Умно.
- Мсье Лоран, привезли пациента с острым приступом кашля! – Отозвалась, замечая каталку, въезжающую в белоснежный коридор.
Мне тут жилось спокойно. Тихо, никаких преступлений и смертей, и никакого Артура Монфора в моей жизни. По последнему я тосковала больше всего, умирая со скуки на рабочем месте. Да, тут и люди почти что не болели, пара единичных случаев за неделю и всё. Поэтому всё свободное время я посвящала изучению медицинской литературы, упросив доктора присутствовать при операциях.
Вот так я и существовала, пока в мою жизнь снова не ворвались загадочные преступления. А началось всё неделю назад, когда в больницу доставили труп молодого мужчины со следами насильственной смерти, что было абсолютным исключением, повергнувшее город в панику.
Глава 1
- Вивьен, скальпель! – Потребовал доктор, пока я во все глаза рассматривала бледного мужчину, лежащего на столе. – Ну-ка, мой дорогой, расскажи, что тебя убило? – Бормоча себе под нос, лекарь вспорол брюхо несчастного, не моргнув и глазом, в отличие от меня, которую моментально скорчило от приступа тошноты. Окинув внимательным взглядом из-под маленьких очков, доктор цокнул и продолжил потрошить мертвеца. – Если вам плохо, можете покинуть операционную, но учтите, этим вы докажете, что профессия врача вам не подходит.
Я моментально приосанилась, подавив спазмы в желудке, всем своим видом доказывая, что лекарь не зря обучает меня. Тот, одобрительно кивнув, послал за ёмкостями для внутренних органов.
- Зачем его к нам направили? – Поинтересовалась я, стараясь не смотреть, как мужчина разглядывает содержимое желудка. – В смысле, у него в груди огромная рваная дыра и щепки на одежде, скорее всего, несчастный случай на Лесорубном хозяйстве. Он же оттуда?
- Вы наблюдательны, мадмуазель, он действительно был рабочим лесорубом. Но за это дело взялась Канцелярия, а значит, нам нужно его рассмотреть не только снаружи, но и внутри, вдруг обнаружим что-то не соответствующее его профессии. – Отложив желудок, мужчина усадил меня за стол, чтобы я протоколировала вскрытие. – Записывайте, мужчина, на вид около тридцати, рабочий, обнаружен без документов. Кожные покровы желтоватого цвета с характерными фиолетовыми пятнами по всему телу, что свидетельствует о кончине не позднее 12 часов назад. Трупное окоченение присутствует, подтверждая время смерти. С абзаца, мадмуазель, - как бы между прочим, вставил мужчина, продолжая всматриваться в тело покойника. – Содержимое желудка не характерно для человека рабочей профессии: содержит дорогое красное вино, остатки сытного ужина, состоящего из свинины, тушённой в грибах…
Дальше я не слушала, обнимая умывальник. Меня просто вырвало от описаний доктора. Я до сих пор не понимала, как он так спокойно всё это делает! Это не первое моё вскрытие, но до этого момента мы действовали, чтобы убедиться, в диагнозе смерти, да и пациенты умирали своей смертью, зачастую это были пожилые люди, в которых и смотреть то нечего, кроме печени и сердца. Но этот случай вывел меня из колеи, мало того, что, судя по остальным органам, мужчина был абсолютно здоров, так, ещё и убийство в нашем городе. Что само по себе является исключением. Нет, для меня это было слишком, я сильно привыкла к спокойной жизни, чтобы в неё снова ворвались убийства.
- Вам лучше? – Спросил доктор, словно ничего не произошло. – Если да, то подойдите и расскажите, что вы видите.
На негнущихся ногах подошла поближе, чтобы увидеть маленький золотой ключик, зажатый в перчатках.
- Что это?
- Этот малыш прятался в остатках последнего ужина жертвы. – Ключик представлял собой тоненькую изогнутую спираль с небольшой головкой, в которой были спрятаны три цифры: 296. – Забавная штучка, даже не представляю, что в нашем городе можно им открыть.
- Мсье доктор, вы уже закончили? – Не заботясь о правилах приличия, к нам ворвался мужчина средних лет в коричневой форме Канцеляриста.
- Большую часть! – Сквозь зубы процедил мужчина, поспешив выпроводить меня за двери.
Глава 2
Солнце послало мягкий лучик, разбудивший молодую медсестру в столь ранний час. Она сладко потянулась, поднимаясь с постели, чтобы увидеть, как зима полностью вступила в свои права. За ночь выпало снега по колено, и он продолжал падать огромными хлопьями, навевая праздничное настроение. Девушка счастливо подскочила к окну, чтобы полюбоваться зимней природой. С самого раннего детства она обожала холодное время года, которое напоминало те времена, когда вся семья собиралась вместе, чтобы отметить праздники в теплом кругу. Вивьен обожала снег, его чистота заставляла поверить, что зиме под силу очистить все грехи, затаившиеся в тёмных душах людей.
Пелена снега затмевала обзор, что мешало, но не настолько, чтобы перестать улыбаться. Морозные узоры витиеватыми завихрениями спускались по огромному окну до самого пола. Проведя пальцем по мутному стеклу, девушка, как в детстве, заглянула в глазок, оставленный теплом её тела, и замерла не в силах пошевельнуться. Её взгляд приметил мужчину, одетого в соболевую шубу с меховым воротником, ожидавшего под самым подъездом к её дому. Лицо скрывала шляпа, но стоило ему глянуть на небо, как дыханье девушки сбилось, она узнала того, кого сердце много лет назад похоронило. Мужчина опёрся на трость и забавно улыбнулся, щурясь от падающего снега, даже не глянув немного влево, где находило окно Вивьен.
Прижавшись к морозному стеклу, девушка изо всех сил всматривалась в его лицо, не веря глазам. Ведь пять лет назад она лично видела то же самое лицо в гробу, но сейчас он был вполне себе живой и радостный. Сердце пропустило удар, радуясь, что и здесь он отыскал её, затопив душу счастьем, но всего на мгновение, чтобы смениться болью. Она была несравнима с той, которую девушка испытывала много лет назад, когда сердце инспектора перестало биться, но причиняла ощутимый дискомфорт, перерастая в нервную пульсацию. Она взялась ниоткуда, женщина выбежала в поле зрения Вивьен, прикрываясь пуховым платком, чтобы кинуться мужчине на шею. Тело мгновенно задрожало а из глаз полились обжигающие слёзы. Она думала, что только мёртвые своим уходом причиняют так много боли, но и живые на это способны. Он сейчас будто выжег всё, что ещё теплилось в несчастной душе, оставляя только кровоточащую пустоту. Мужчина крепко прижал хрупкую фигурку, и этого было достаточно, чтобы Вивьен кинулась к шкафу, и, надев шубу, выбежала из дома. Но ни его, ни незнакомки в платке уже не было. Девушка бросилась прочь от этого осквернённого дома, чтобы больше никогда не возвращаться. Ей казалось, что инспектор специально выбрал женщину из дома, в котором живёт она, чтобы окончательно добить.
Лёгкие заполнял обжигающий морозный воздух, ноги утопали в глубоком снегу, но она продолжала идти, пока не очнулась в лесу. Он замыкался вокруг хрупкой фигуры по всему периметру, скрывая город снежными шапками деревьев. Ноги в коротких сапогах были до верха набиты снегом, неприятно холодившем лодыжки. Но это было не то, что заставляло её кричать без остановки, срывая голос до хрипоты. Ни зимний холод, ни вой голодных волков не смог вывести из оцепенения, пока возле уха не просвистела пуля, рывком вошедшая в дерево позади.
Она с удивлением обнаружила, что стоит только в меховой накидке поверх ночной рубашки и сапогах, не доходящих до колен. Казалось, ничего не было столь важно, словно девушка долгое время находилась в бреду, который только сейчас прекратился. Тёмный мех одежды скрывал тоненькую рубиновую струйку, одиноко скатившуюся по груди, чтобы рассыпаться на снегу гранатовой россыпью. Девушка снова удивлённо всмотрелась в чудные узоры, оставленные каплями крови на белоснежном покрывале, потому как ни боли, ни страха она больше не испытывала. Она вообще больше ничего не чувствовала с того момента, как инспектор прильнул в другой, её разум покинули все доступные человеку чувства. Мир перед глазами поплыл, унося в пучину мрака, больше не казавшуюся такой жуткой. Бездна раскрывала свои объятия, чтобы принять новую жертву и послала демона, чтобы забрать ещё одну заблудшую душу из хрупкого тела.
Но демон, стремительно приближающийся к ней, вместо того, чтобы добить, подхватил на руки, что-то бормоча. В эту минуту девушка рассмеялась собственным мыслям: «Даже монстры человечнее тех, кого мы любим!». Подумала, прежде чем покинуть этот мир и очнуться в новом. Девушка была уверенна, что ей гарантирована преисподняя за многие прегрешения, но не думала, что её личный ад оживёт и станет мучить изо дня в день.
Мрачные видения посещали её изо дня в день, никак не отпуская в реальность. Они то набрасывались ужасным монстром, пытающимся поглотить ещё теплую плоть, то ласкались пушистым котёнком, нежно шепча что-то на ухо. Мрак не отпускал даже тогда, когда Вивьен открывала глаза и видела перед собой незнакомую комнату и женщину, которая не меняла своего положения, прислонившись к тумбе она мирно дремала. Но девушку не покидало ощущение, что в комнате присутствует третий, старательно скрывающий свою личность в темноте помещения.
Неожиданно, Вивьен распахнула глаза, словно кто-то с силой вытолкнул её из туманного мира в настоящий. Она испуганно заморгала, жадно глотая воздух, грудь неожиданно пронзило острой болью, отчего она вскрикнула. Сильные руки тут же легли на её плечи, чтобы мягко опустить её на кровать. Но девушка неожиданно взбунтовалась, хватаясь за широкие ладони, словно за спасательный жилет, боясь снова утонуть в мрачных видениях.
- Пожалуйста, я не хочу обратно…- всматриваясь сквозь обладателя тёплых рук, Вивьен вздрогнула и послушно опустилась на место, не замечая горячих слёз, стекающих по щекам.
- Лежи, ты ещё сильно слаба, чтобы вставать! И, чёрт бы тебя побрал, женщина! Как ты оказалась в охотничьем угодье? Что тебя занесло туда во время Лордского загона? – Прозвучала знакомая фраза, заставляющая больной разум думать. Вроде так называлось время, когда Лорд Малой Земли проводил ежегодную Рождественскую охоту на оленей, чтобы повесить очередной трофей – оленьи рога, себе на стену. Поговаривали, у него для этого даже отведена отдельная комната. – Тебе повезло, что пуля прошла насквозь и не задела важные органы…
Голос спасителя звучал доверительно и…обеспокоенно? Кто он? И где она?
- Где я?
- Вы у меня в имении, когда я обнаружил вас в лесу, вы потеряли сознание, а до моего дома было недалеко. – Всё ещё поглаживая разметавшиеся волосы, говорил незнакомец, лица которого девушка не могла рассмотреть из-за темноты.
- Давно я тут?
- Три дня…врач у вас был, и сказал, что ещё неделю постельного режима.
- Он был тут? Мсье Лоран?
- Да, вы знакомы? – Удивился обладатель мягкого баритона, чья рука замерла на пылающей щеке.
- Я его ассистентка, простите! – Попыталась встать, но девушку жёстко припечатали обратно на мягкие перины. – Мне нужно идти!
- Никуда вы не пойдёте! По моей вине у вас в груди рана, поэтому я не отпущу вас, покуда не буду уверен, что вы абсолютно здоровы! – Жёстко отчеканил тот, силой удерживая девушку на кровати.
- Вы не имеете права меня держать силой! Я буду жаловаться! Лорд вам не простит такого отношения к его подданным! – Возмутилась, глядя, как рядом с лицом спасителя зажигается свеча, освещая желтоватым светом усталое лицо в маске…Лорда Малых Земель. – Это вы?
- Я…стыдно?
- Отнюдь! – Хотела высказать всё, что думаю о всём мужском роде, но силы раненного тела были на исходе, я их потратила на ненужную перепалку с мужчиной, вместо того, чтобы просто уйти. – Уберите свои руки, пожалуйста, и дайте мне уйти!
- И не подумаю. – Упрямо повторил тот, сильнее прижимая меня к перине, отчего рана на груди нестерпимо заныла, отдавая болью в плечо. Я шикнула, попытавшись вывернуться.
- Вы делаете мне больно, пустите! – Дотянувшись рукой до его ладоней, попыталась их скинуть, но мне не дали.
- Я должен быть уверен, что завтра, когда проснусь, вы будете лежать в этой самой кровати! Меня совесть не простит, если я отправлю вас домой,…скажите мне адрес, я сообщу вашим родным, кто вас может искать? – Неожиданно переспросил он, пересаживаясь на кровать, рядом со мной.
- Никого, у меня никого нет…
- Сирота…это мне знакомо. – Тихо прошептали у самого уха, навевая неприятное ощущение Дежавю. – Так даже лучше, теперь вы можете расслабиться и отдыхать столько, сколько потребуется, ни о чём не беспокоясь.
- Вы меня не поняли! Мне нужно на работу! – Возмутилась, понимая, что всплеск боли начинал утихать, сменяясь дикой усталостью. Глаза сами по себе начали закрываться, утягивая в пучину неприятных сновидений.
- Отдохните, мы успеем поговорить…
Сквозь туман до меня донеслись слова мужчины, словно строки из старой забытой колыбельной. Они смутно напоминали мне те времена, когда человек, дорогой мне, находился рядом, оберегал и заставлял цепляться за жизнь. Эти слова вынудили мой больной мозг проецировать видения, причиняющие ещё большую боль, чем рана в груди. Всю ночь меня преследовали навязчивые сюжеты с поцелуем незнакомки и инспектора. Наверняка, я плакала и очень много, раз, проснувшись, подушка была насквозь пропитана слезами, неприятно стягивающими лицо.
Глава 3
Глаза безумно пекли от яркого света, затопившего незнакомую комнату. В неё не было ничего кроме тумбы, рядом с кроватью, на которую меня уложили и камина у дальней стены, в котором полыхало уютное пламя. Неужели я попала туда, где душа и сердце отдыхают от постоянного преследования прошлого? Не может быть, что этот дом заставлял меня расслабиться и повиноваться хозяину? Комната пустовала, но это не казалось отчуждением либо одиночеством, наоборот, мне казалось, что так намного лучше, чем бы возле меня крутились сиделки. Не понимая, что со мной, слабо улыбнулась и отвернулась к окну, чтобы вскрикнуть. Рядом, поверх пушистого одеяла, на меня, сквозь маску, испуганными глазами взирал хозяин имения.
- Что вы здесь делаете? – Хриплым ото сна голосом, прокричала, отодвигаясь подальше.
- Хотел убедиться, что вам не приспичит сбежать посреди ночи, но сам уснул… - протирая глаза, мужчина и не думал уходить, перевернувшись на спину. – Хорош из меня охранник!
Лорд неожиданно рассмеялся, глядя на меня искрящимися глазами. И сердце замерло, не знаю почему. Я удивлённо рассматривала незнакомое доселе лицо, и не заметила, как сама расхохоталась.
- Как ваше самочувствие?
- Прекрасно! – Искренне ответила, неожиданно для себя, чистую правду. Я действительно чувствовала себя прекрасно, почти избавившись от неприятных ночных видений, благодаря мужчине. Меня даже не смутило, что мы ночевали в одной постели, наоборот, это показалось мне доказательством опеки. Инспектор никогда не оставался сом ной, когда мне было плохо. В большинстве случаев, он отправлял меня домой, либо запирал в камере, но никогда не сидел рядом, а именно этого мне не хватало. Ощущения, что тебя спасут в любую минуту, что смогут защитить, хотя бы присутствием. Странное и неожиданное понимание. Неужели, я никогда не была влюблена в инспектора по-настоящему? Неужели меня просто привлекала его мужественность, умение брать дело в свои руки? Только за одну ночь я пришла к этой мысли, не дававшей мне покоя целых шесть лет.
Не может быть, что я страдала по человеку, которого и не любила вовсе! И, что такое любовь? Как она проявляется, если не в тоске по расставанию? Или не в желании видеть человека всю свою жизнь рядом? Как её узнать и отличить от благодарности и одиночества?
- Вы проголодались? – Неожиданно произнёс мужчина, заглушая голосом урчанье своего живота.
Я лишь улыбнулась, пряча лицо в ладонях.
Завтрак нам принесли прямо в спальню вместе со столиком и витым креслом для Лорда. Мне вставать он запретил, приказав подать овсянку в постель, сам же поглощал жаркое, заедая салатом из свежих овощей, от которого у меня текли слюнки.
- Поделиться не могу, врач прописал вам диету. – Прикрывая руками еду, проговорил мужчина, осматриваясь по сторонам. – Но, доктора рядом нет!
При этих словах он набрал полную ложку салата, протягивая в мою сторону. Я недоумённо уставилась сначала на него, затем на салат, аппетитно свисающий с прибора. Пока не наплевала на все правила приличия и не съела предложенную еду, с наслаждением зажмурив глаза.
- И откуда ты такая взялась на мою голову?
Я лишь старательно пережевала еду, чтобы снова улыбнуться, но почувствовала тёплые пальцы на своих губах, и мгновенно отпрянула. Испуганно взирая, как ко мне тянется мужчина, я чуть не перевернула тарелку с кашей, стоящей на коленях.
- И, кто же тебя так напугал? – Даже не собираясь убирать руки, прошептал тот, подвигаясь ближе. Мне бежать было больше некуда, спина упёрлась в быльце кровати, поэтому я просто зажмурилась, приготовившись к…не знаю чему, но было страшно.
Но, как оказалось, мои опасения были напрасны, мужчина только вытер мои губы, с которых стекал сок свежих овощей и сел на место, продолжая завтракать, как ни в чём не бывало.
- Расслабься, я больше не хочу причинять тебе боль, хоть и первый раз был по твоей вине. Поэтому, если хочешь, я прикажу принести и тебе салат.
Но я смущённо замотала головой, аппетит пропал сам собой, после моего испуга. Да, и больное плечо дало о себе знать, нервно пульсируя. Отодвинув тарелку, уставилась в окно, вспоминая, как я сюда попала, и что послужило причиной моего побега из квартиры. Артур…на душе всё равно было тошно, хотелось забиться в уголок, чтобы никто не видел, и рыдать без остановки, в надежде, что это поможет стереть из памяти больные воспоминания. А, вдруг, это был не он? Быть может, из-за снегопада, я ошиблась, и это был вовсе не он и я зря подставилась под пулю? Но упрямое сердце шептало обратное: он снова меня обманул, притворившись мёртвым, чтобы сыграть в свои шпионские игры по мировому заговору. Не удивлюсь, что и ту несчастную он вскоре бросит, как это он проделывал со мной на протяжении шести лет, пока не решил окончательно избавиться, притворившись мёртвым, чтобы все его считали героем Империи. Каков подлец! В порыве злости пнула кулаком подушку и взвыла от боли, пронзившей всю половину тела. Но ко мне никто не бросился на помощь, комната оказалась пуста, Лорд ушёл, оставив недоеденный завтрак на столе. А я даже этого не заметила, погружённая в свои мысли. До чего же неблагодарная! Надо было хоть спасибо сказать!
Осторожно спустилась с кровати, ощутив голыми ногами прохладу каменного пола. Вокруг не было ничего, чем бы я могла прикрыться, ни халата, ни моей одежды, ни тапочек. Кто-то позаботился, чтобы я никуда не убежала. Но это не смогло меня остановить, даже тот факт, что я была одета в мужскую рубаху, доходящую только до колен. Мне всего лишь нужно найти горничную и попросить у неё одежду. Но это только в мыслях было так просто, на деле же оказалось совсем по-другому. Темный коридор оказался пуст, и плечо саднило ещё больше при каждом вдохе, но я продолжила путь, опираясь здоровой рукой о стену. Пол, хоть и был устлан мягким ковром, но не спасал от зимнего холода, пропитавшего здание насквозь, ноги мёрзли всё больше, а людей вокруг я не заметила: ни прислуги, ни горничных, никого, словно имение вымерло.
Несколько раз свернув, я уткнулась в едва заметную деревянную дверь, окрашенную чёрным лаком, который блестел при свете свеч, висевших по обе стороны. Прямо за ней послышалась возня и чьё-то монотонное бормотание, словно человек листал книгу, читая её вслух. Осторожно постучала и возня прекратилась. Снова постучала, и, не дождавшись ответа, приоткрыла двери, внутри оказался рабочий кабинет, который был абсолютно пуст. Но я была уверенна, что оттуда слышался голос.
- Эй, здесь есть кто-то? Мне нужна ваша помощь! – Осторожно позвала, прислонившись спиной к прохладной двери. Тело покрыла неприятная дрожь, ноги подкашивались из-за усталости, во рту пересохло. Я облизала губы, устало осмотрев темноту помещения. Везде мрачно, темно, пусто, но это не отчуждает меня, что странно.
На мой зов так никто не отозвался, и я опустилась на пол, понимая, что теряю сознание. Перед глазами расплывались свечи, превращаясь в калейдоскоп огней, который превратился в лицо Лорда, обеспокоенно нависающего надо мной.
- Зачем ты сюда пришла? – Я почувствовала, как взмываю в воздух, поддерживаемая крепкими руками, и уплываю в темноту коридора, успев прошептать только одно:
- Спасибо.
Глава 4
- Зачем ты вставала? Я же приказывал оставаться в кровати! Что за детское упрямство? Даже при отсутствии обуви и одежды ты вышла в коридор!
Сквозь пелену бессознательного до меня доносился довольно чёткий голос Лорда, и складывалось такое впечатление, что говорил это он вовсе не мне. Будто всё возмущение было направлено на него одного.
- И, что мне с тобой делать? Кто ты такая? Что тебя вынудило прыгать под мои пули? Какая ты странная: не испугалась, обнаружив мужчину в своей постели, но отпрянула, когда я прикоснулся к твоим губам.
Покачивание резко прекратилось, отчего эхо шагов утонуло во мраке пустынного коридора. Это заставило меня усилием воли приоткрыть глаза, едва справляясь с тошнотой.
- Моё имя герцогиня Вивьен Де Клер – племянница покойного генерала Де Клера. Я не специально оказалась в лесу, так получилось, отпустите, пожалуйста.
Мужчина удивлённо замер, рассматривая во все глаза девушку, которая в любую секунду могла потерять сознание, упрямо требуя отпустить. Но он уже не мог. Лорд ещё сам не догадывался о причинах колебания, продолжая удерживать хрупкое создание с огромными глазами полными боли. Мужчина недоумённо всматривался в пухлые губы, больше всего на свете мечтая снова к ним прикоснуться, но усилием воли сдержал свой порыв и двинулся по коридору. Это жгучее и странное желание никогда не было ему свойственно, в своих кругах он слыл холодным одиночкой , не способным на проявление эмоций, что способствовало его длительному руководству территориями. Но, что сейчас с ним происходит, он не понимал, эта особа появилась в его жизни совершенно внезапно, сбив с толку, и он ничего с собой поделать не мог. Даже той ночью, когда она впервые очнулась, он так и не смог уйти, видя её беспомощную борьбу с чем-то ему не ведомым.
Эти вопросы болезненно бились в голове, пока они вдвоём шли в комнату, ставшую обителью незнакомки. Интересно, думал он, девушка назвала своё настоящее имя? Или соврала? Возможно, её подослал Лорд объединённых земель, чтобы убрать надоедливого конкурента в его лице? И она предатель? Неужто эти прекрасные серые глаза врут?
- Отпустил… - прошептал он, укладывая девушку, не сводящую с него глаз, на кровать.
- Я не это имела в виду…- тихо прошептала она, укладывая ладошки под щёку, словно маленький ребёнок.
- Я знаю, спи…
И вышел вон, останавливаясь, чтобы прислониться спиной к двери, не в силах отдалиться от комнаты, в которой так доверчиво спала молодая женщина. Как он может сидеть здесь, когда в городе твориться не пойми что? Эти странные убийства, которых насобиралось за неделю четыре, они требуют его срочного вмешательства, но он не может бросить её. Нужно что-то с этим делать. Отослав помощника в Полицейский Департамент, он запросил дела о последних происшествиях, чтобы лично изучить, сидя в комнате у камина. Девушка не замечала его присутствия, снова погрузившись в неприятные сновидения, заставляющие метаться по постели в поисках спасения. Но его не было, и снова, раз за разом, жуткие видения оживали в памяти, чтобы приносить ей только боль. В конец вымотанная погружением в прошлое, Вивьен резко вскрикнула и поднялась на постели, замечая у камина дремлющего мужчину. Он мирно склонил голову на грудь, не выпуская из рук бумаги, часть из которых была разбросана на полу. Слабо приподнявшись на кровати, девушка всмотрелась в листы, чтобы вернуться в реальность. Это были отчёты об убийствах, и, если верить датам, отсвечивающим чернилами при свете камина, происходили они в то время, когда Вивьен находилась в беспамятстве. Она пропустила столько всего, толком и не успев разобраться в происшествиях, затронувших самый мирный город в Империи. Отчего-то сердце слабо отозвалось болью при воспоминании об инспекторе. Возможно, он здесь не с проста, а принимает участие в расследовании? Но в голове гудел неприятный голосок, твердивший, что, где бы ни появился мужчина, происходят запутанные массовые убийства. Нет ли здесь какой-то связи?
Он поможет. Он справится и без моей помощи, как и всегда. Мне не стоит лезть в это дело, я же обещала ему…
Но любопытство заставило всё же присесть на пол, вчитываясь в мелкие буквы, выведенные отвратительным почерком.
«17 декабря … года»
На окраине города был обнаружен бездыханный мужчина, предварительно утопленник. На вид около сорока лет, видимых отличительных признаков на теле не обнаружено. Личные вещи в кармане отсутствовали. В воде пробыл примерно сутки, судя по хорошо сохранившемуся внешнему виду.
Отчёт врача, подписанный мсье Лораном, в котором подробно было описано вскрытие и содержимое желудка, которое было идентично трупу, на вскрытии которого я присутствовала. Вино, мясо и неопознанный предмет, я догадывалась, что это может быть ещё один маленький ключик, как и в первый раз. Судя по дате, этот мужчина умер сразу после первого, так как лесоруба мы осматривали 16 декабря. Выходит, что убийца, лишив жизни одного, сразу принялся за второго. Но какова причина столь зверских нападений? Внизу, на листе была приписка: возможно самоубийство.
Но я так не считала, меня смущал неопознанный предмет в желудке. Третье убийство случилось ровно через сутки от предыдущего – 17 декабря, но труп женщины был обнаружен на следующий день. Она являлась повешенной. На столе в её доме присутствовала прощальная записка. У неё остались двое детей, в один момент превратившись в сирот. Отец был, но судя по отчёту, он и послужил причиной внезапной кончины жены. Накануне смерти она узнала про измену мужа и не смогла ему простить такого, решив свести счёты с жизнью, не подумав о детях. Никогда не понимала такого слабоумия! Из-за какого-то мужика она лишила своих детей возможности жить нормальной жизнью! И, какая это мать? Тоже не укладывалось…содержимое желудка немного отличалось: вместо вина присутствовал ликёр, и, судя по составу, не из дешёвых, и шоколадные конфеты. Но больше никаких неопознанных предметов, не считая странного пореза, в области лопатки. Он был аккуратно зашит, по давности нее превышающий момент смерти. Получается, убийца порезал женщину, зашил рану и повесил её? Либо, она сама порезалась, пошла к врачу и потом покончила с собой. Но, зачем зашивать рану, если ты и так собираешься умирать? Что-то тут не вяжется.
За всем этим чтивом, я не заметила, как мужчина внимательно за мной наблюдает. Не знаю, как долго он уже не спит, но тяжёлый взгляд я почувствовала только сейчас, отложив отчёт, чтобы подумать.
- Кто ты такая? – Прозвучало настолько близко, что я вздрогнула. Лицо Лорда нависало над моим, касаясь носом распущенных волос. – Кто тебя подослал? Что тебе нужно?
На лице не читалось ни презрения, ни злости, он был спокоен и скорее удивлён, чем расстроен. Точнее сказать не было возможности, его извечная маска не давала полностью рассмотреть эмоции. Словно мужчина только сейчас меня заметил, либо я для него новая зверушка в зоопарке.
- Я уже представилась, моё имя герцогиня Вивьен…
- Это я помню! – Перебил мужчина, опускаясь на пол. – Кто ты, Вивьен Де Клер? И, что забыла в моём городе?
- Я здесь живу и работаю вместе с мсье Лораном. Он может подтвердить мои слова. – Не сводя с него глаз, я вдруг, забыла, как дышать.
- Зачем тебе полицейские отчёты?
- Просто интересно…
- Не ври! – Казалось, он теряет терпения, но, как и прежде, признаков злости не наблюдалось. Мужчина оставался непозволительно близко, неожиданно коснувшись моей руки, отчего я замерла и напряглась. Один раз я уже позволила мужчине проникнуть в моё сердце, что обернулось покушением на Лорда, и благодаря инспектору, нам удалось избежать массового убийства двора. Инспектор. Воспоминания о нём заставили очнуться, словно меня окунули в бочку с ледяной водой. Я часто заморгала, отодвигаясь подальше, но уходить не хотелось.
- Я не вру. Не люблю это. Зачем вам понадобились эти отчёты, ведь это дело Департамента?
- Я глава города, по-твоему, это странно, что я решил прочитать отчёты полиции? Просто контролирую работу, как и всё в этом городе!
- Нет, тут странно только количество убийств, и их зверство.
- В отчётах указано, что половина, если не все, являются самоубийствами… - с интересом склонив голову, прошептал мужчина.
- Вам не кажется странным количество самоубийств и остальные детали? И вы верите, что все эти люди решили каждый день лишать себя жизни? Хотя до этого в вашем городе не происходило ничего подобного?
В ответ мне лишь хмыкнули и молча вышли, чтобы войти, спустя минуту с зажженным канделябром.
- Сейчас принесут чай, присаживайся на кровать, полы холодные, и рассказывай, всё, что ты об этом знаешь. И, я уверен, что ты что-то знаешь… - Предупредив мою реплику, продолжил мужчина, ставя свечи на тумбу.
- Мне пришлось поучаствовать в некоторых расследованиях, не по своей воле, конечно. Это немного дало мне представление о том, какими неверными могут быть преждевременные выводы. Я в этом не специалист, поэтому могу лишь высказать своё мнение. – На одном духу выпалила, в надежде на то, что мужчина мне поверит. – Я считаю, что эти люди умерли не по своей воле, и убийца везде один, возможно, у него есть сообщник. Но утверждать я не стану. Вам следует проверить всех, кто въезжал в город в ближайшие полторы недели, чтобы сузить круг подозреваемых. Этот человек либо недавно в городе, либо наоборот, проживал здесь долгое время, чтобы в будущем не вызывать подозрений…
- Прямо, как вы. Я навёл о вас справки, мадмуазель Де Клер. – Внезапно отозвался Лорд, скрестив руки у лица. – В семнадцать лет вы принимали участие в расследовании убийства профессоров вашего Университета, в восемнадцать убили вашу мать, и вы снова участвовали в поиске убийцы, спустя несколько месяцев вы вступили в наследство дядюшки, отличившись во дворце. Чем именно, мне узнать не удалось, затем вы переехали в мой город и прожили здесь без малого пять лет, пока снова не начали происходить странные события, в которых вы можете принять непосредственное участие. Забавно, не находите? – Мрачно улыбаясь, спросил мужчина, сверля меня чёрными глазами.
- Я много раз это повторяла инспектору, и скажу вам, я никакого отношения ко всем этим смертям не имею! – Я начинала злиться, что-то в его голосе напоминало мне очередные встречи с мсье Монфором.
- Кстати, об инспекторе! – Неожиданно всплеснув в ладоши, мужчина наклонился ближе. – Все эти дела находились под юрисдикцией Тайной полиции, имя агента не указывается, но, что-то мне подсказывает, вы знаете, кто вёл все эти дела! Не правда ли?
- К чему вы клоните?
- Какую игру вы затеяли с тайным агентом? Что вам нужно в моём городе? – Схватив меня за ворот рубашки, мужчина касался носом моего лица, грозно сверкая глазами. Мне не было страшно, скорее обидно, что и этот человек, спасший от гибели, не верит моим словам. Никто, никто мне не верил, с самого начала, даже инспектор, он всегда ставил под сомнение мои слова, пока я сама не доказывала ему обратное. В этот раз происходит то же самое: Лорд отказывается верить в то, что я говорю.
- Я не имею никакого отношения к агенту, и вообще Тайной полиции. Я приехала сюда, чтобы забыть прошлое и начать жить с чистого листа. Но и здесь они меня настигли! Я не представляю, какие цели они преследуют, что им понадобилось, и какая роль мне отведена, но могу вам с уверенностью ответить, я в их играх не участвую. И, если хотите, постараюсь вам помочь.
Он не сводил с меня тяжёлого взгляда. Словно сражаясь с самим собой, мужчина то ослаблял хватку, то снова прижимал меня к себе, но в этих движениях не прослеживалось агрессии, скорее что-то иное, охватившее и меня.
- Как вас зовут?
- Лорд…- почти прошептал он, наконец, прикрывая глаза.
- Настоящее имя…
- Тобиас Август Джеремайя…
Едва прошептал он, прежде чем жадно впиться в мои губы. Крепкие руки на мгновение пробежались по спине, чтобы с силой сжать. Я вскрикнула от резкой боли в плече, пронзившей всё тело, так и не успев насладиться долгожданным прикосновением. Мужчина отпрянул от меня, изумлённо взирая, пока рывком не отодвинулся на другой край кровати.
- Значит Тобиас Джеремайя? – Пытаясь справиться со сбитым дыханием, прошептала, чтобы снова погрузиться в неприятное молчание. Мужчина продолжал сидеть, удивлённо рассматривая паркетный пол, стараясь вообще не смотреть в мою сторону. Да, я была и не против, слишком быстрое развитие событий. И это пугало, мне не следовало больше оставаться в этом доме, пока не случилось чего похуже.
- Завтра я найму экипаж, чтобы они отвезли тебя домой. – Словно опережая мои мысли, прошептал мужчина. – И, я не прошу, я приказываю, не вмешивайся в расследование. На работу тоже пока не ходи.
- Замечательно у вас всё получается! Думаете, приказали, и дело с концом?! – Неожиданно вспылила, поднимаясь на кровати в полный рост, чтобы хоть как-то чувствовать себя хозяйкой положения. – Я уеду, но не потому что вы приказали, а потому что мне пора выходить на работу и продолжать жить своей жизнью, вы мне не указ, постарайтесь понять. Я человек, который нуждается в еде и занятии, и даже вам не под силу заставить меня сидеть дома.
- Мадмуазель Вивьен, ещё хоть одно слово, и я за свои действия не ручаюсь, но могу гарантировать, что после произошедшего вы точно останетесь в этом доме! – Прошептал мужчина, поднимаясь на ноги и оказываясь на уровне моих глаз. Но его взгляд был устремлён только на мои голые ноги, что заставило меня задуматься о своём положении.
- Мне нужна одежда. – И мгновенно закрыла рот ладонью, опасаясь скорейшего исполнения угрозы, но мужчина продолжал гипнотизировать мою фигуру, пока, наконец, не кивнул своим мыслям.
- Однозначно, иначе у нас так и не получиться поговорить.
После того, как Лорд принёс мне свои брюки, мы оба выдохнули и сели, наконец, пить остывший чай.
- Что ты думаешь об этом случае? – Мужчина протянул мне листок, после предварительного чтения, чтобы я дала свою оценку случившемуся. Общим счётом, мы собрали девять схожих преступлений, и четырнадцать отбросили из-за очевидных фактов без насильственной смерти. Те, отобранные, мы уложили на кровати в хронологическом порядке, оставался последний отчёт, в котором было описано утрешнее убийство.
Женщина, на вид около двадцати пяти лет, каштановые волосы, серые глаза, хрупкое телосложение, найдена в лесу, недалеко от охотничьего угодья Лорда с пулей в сердце. Из личных вещей было только тонкое платье и пуховый платок, обувь отсутствовала, как и документы. Смутные сомнения закрались в мою голову, неужели это та дама, которая бросилась на шею инспектору? Постаралась вспомнить тот момент до малейших деталей: вот, я встаю с кровати, чтобы обрадоваться утреннему снегу и вижу его. Инспектор прохаживает около дома, счастливо жмурясь падающему снегу. К нему выбегает девушка с растрёпанными тёмными волосами, укутанная в пуховый платок. Её лица я не видела, так как они сразу же прильнули к друг другу в поцелуе, воспоминания о котором, вызывали приступ тошноты. Потом они вдвоём направляются в дом, что было дальше, я не помню, очнувшись только в лесах, около имения Лорда. Как я себя корила за то, что не глянула на её лицо, предпочитая наблюдательности – ревность. Если бы я только обратила внимание на внешность девушки, было бы проще определить. Но тогда я не догадывалась, что за несколько дней, убийца лишит жизни стольких людей.
- Что-то нашла? – Поинтересовался мужчина, касаясь моего локтя. Оказывается, я настолько погрузилась в воспоминания, что даже не услышала, как Лорд меня зовет.
- Не могу сказать точно, но описание этой девушки кажется мне знакомым. Утверждать не стану, но, если это та, о ком я думаю, то девушка должна проживать в моём доме.
Возвращая отчёт, я продолжала вспоминать момент появления инспектора. Что ему понадобилось в этом городе? Зачем, спустя столько лет, после объявления своей смерти, он снова решил выйти на свет? И почему именно там, где я жила?
- Вивьен, ты в порядке? – Неожиданно тихо отозвался мужчина, боясь приблизиться.
- Да, в полном…- всматриваясь в окно, за которым уже ярко светило утреннее солнце, я поняла, что за сортировкой преступлений мы провели всю ночь и уже подходящее время, чтобы навестить незнакомку. Надеюсь, я найду там ответы на интересующие меня вопросы, либо найду там инспектора… - Седлайте коней, поедем ко мне домой.
Глава 5
Одолжив у кухарки одежду, которая была немного великовата, мы сели в кэб, чтобы отправиться в то место, в котором я не желала больше появляться.
- Подождите минуту, мне нужно переодеться, и мы пойдём искать ту девушку! – Крикнула из спальни, в панике ища подходящие вещи. Я оставила мужчину у себя в кабинете, заскочив в квартиру, чтобы надеть платье по размеру, но тут возникла проблема: из-за больного плеча я не смогла застегнуть кнопки, расположенные на спине платья.
- Мсье Джеремайя, я могу вас попросить? – Проглотив весь стыд, который я испытывала в данный момент, я всё же замерла, ожидая, когда руки мужчины мягко лягут на обнажённые плечи, чтобы застегнуть заклёпки. – Я прошу прощения за столько деликатную просьбу, просто рука…я не могу её так повернуть, чтобы…
Я замерла, слушая, как дыханье мужчины становиться всё тяжелее, после каждой застёгнутой пуговицы, пока руки не дошли до шеи, чтобы остановиться.
- Я рад тебя видеть…- прозвучало над ухом, как гром среди ясного неба.
- Артур…- выдохнула, боясь выдать подступившие слёзы. Рывком развернулась, чтобы прильнуть к стоящему позади инспектору. – Ты жив…
- Вивьен…моя малышка…
Прошептал мужчина и со всей страстью, о которой я не подозревала, прильнул к губам. Его руки мгновенно схватили за плечи, чтобы с силой сжать, я молча вытерпела боль, боясь прервать момент наслаждения, который я ждала долгих шесть лет. Вот он, рядом, живой, невредимый, целует меня, чего ещё для счастья нужно? Но, сердце, упрямо шептало, что для начала я должна разобраться с незнакомкой. Так не правильно. Нехотя отстранилась, понимая, что грудь разрывается огнём, а дыханье сбилось настолько, что я не смогла сделать вдоха, почти проваливаясь в обморок.
- Эй, эй, эй, ты чего? – Испуганно прошептал мужчина, подхватывая на руки.
- Мадмуазель, вам нужна помощь? – Донёсся голос из-за двери, прежде чем она открылась. – Вы кто?
- Вивьен, кто это?
Лучшим способом ухода от объяснения я посчитала обморок, провалившись в него, даже не по своей вине. Тёмная пелена застигла именно тогда, когда яростные глаза Лорда готовы были метать молнии, а руки инспектора, обвитые вокруг моей талии, сильно напряглись. Не знаю, сколько я так пролежала, но, когда очнулась, поняла, что меня уложили на кровать, а сами направились в кабинет, чтобы продолжить беседу. Осторожно заглянув внутрь, я поняла, что обошлось без драки: инспектор сидел в кресле около камина, а Лорд расхаживал у окна, повернувшись спиной.
- Вы утверждаете, что находитесь в моём городе по просьбе его Высочества? Могу я знать цель вашей миссии? – Холодно отозвался мсье Тобиас, даже не удостоив собеседника взглядом.
- Нет. – Неожиданно резко ответил инспектор, сверля собеседника глазами. – Могу я узнать, что вы делали в квартире герцогини?
- Нет! – В тон ему ответил Лорд, резко разворачиваясь. – По какому праву вы врываетесь в чужой дом без разрешения? Или я чего-то не знаю? Она ждала вас?
- Она всегда меня ждёт! – Поднимаясь с кресла, прошипел Артур.
- Она вам не собачка, чтобы ждать! – Переходя на крик, отозвался мужчина, и я поняла, что разговор требует моего срочного вмешательства.
- Господа, попрошу в моём доме без криков – это первое, второе: инспектор, вы слишком высокого мнения о своей персоне и, третье, мсье Лорд, прошу прощения за задержку, нам с вами пора. Всего доброго, господин инспектор!
Меня возмутили его слова. Мсье Тобиас был прав, я не собачка, чтобы ждать волшебного появления Артура, каждый раз, когда попадаю в беду. Пора доказать ему раз и навсегда, что в его помощи не нуждаюсь. Тем более, меня возмутила его встреча с незнакомкой, после которой, он прибежал ко мне, чтобы впервые за много лет, поцеловать. Что-то не вяжется. Но и поведение Лорда оставляло желать лучшего: по какому праву он так выражается? Я не его собственность, чтобы он решал за меня.
- Мсье Лорд, я могу просить вас оставить нас на пару минут? – Осторожно спросила, глядя, как взгляд инспектора приобретает уверенность.
- Как скажите, я буду рядом! - Отчеканил тот и громко хлопнул дверью.
- Ты не хочешь мне объяснить, что этот человек делает у тебя в доме? – Мгновенно приосанился инспектор.
- И не подумаю! С какой стати я должна перед вами отчитываться? – Удивилась настолько собственническому поведению мужчины.
- Вивьен, ты не знаешь его…
- Я и тебя не знаю, Артур! – Воскликнула, взбешённая сложившейся ситуацией. – Ты бросил меня, снова! Ты притворился мёртвым на долгих пять лет! Я оплакивала твоё тело! Ты не представляешь, через что я прошла, прежде чем моя жизнь понемногу начала налаживаться, но тут снова объявился ты и то, что я собирала по осколками, снова начинает рушиться!
Он внимательно слушал, не проронив ни слова, покуда я не закончила говорить. Затем кивнул, опустив глаза, чтобы тихо прошептать:
- Я знаю, я слышал всё, что ты тогда кричала. Но я не мог иначе, я бы хотел изменить прошлое, но не могу, такая у меня работа!
- Ты мог бы хотя бы меня предупредить? – Подошла к окну, чтобы стоять от мужчины подальше. Сердце бешено колотилось от такого близкого нахождения с инспектором, тело подрагивало, пришлось обнять себя за плечи.
- Не мог, прости, это бы выглядело подозрительно. Пришлось идти на жертвы. – Проговорил тот, находясь прямо за мое й спиной, отчего я вздрогнула, но не ушла. Мы и так слишком долго находились в разлуке, чтобы снова расходиться.
- Артур, кто была та женщина, с которой ты…обнимался возле моего дома? С ней всё в порядке? – Тихо прошептала, понимая, что от воспоминаний снова становится плохо.
- О ком ты?
- Не притворяйся, несколько дней назад я видела вас под окнами, вы зашли в дом, кто она?
- Ревнуешь? – Мягкие руки коснулись талии, и я вздрогнула.
- Нет, мне кажется, её убили…
Руки замерли, и безвольно опустились. Эта женщина для него значила больше, чем я ожидала. Неужели он притворился мёртвым только ради того, чтобы быть с ней? И для этого пришлось обманывать меня и всех остальных?
За спиной послышался грохот открываемой двери и быстрые шаги, инспектор унёсся прочь, а я кинулась следом.
- Быстро, за ним! – Прокричала обескураженному Лорду, наблюдавшему наш побег.
Мы спустились на первый этаж, обнаружив открытую дверь квартиры. Осторожно зайдя внутрь, я осмотрела пустующее помещение. Инспектора мы обнаружили в дальней комнате, оказавшейся спальней, мило обставленной мягким диваном и кроватью, застеленной цветастым пледом. Мужчина столбом остановился у постели, держа дрожащими руками бумажку.
- Откуда ты узнала? – Прорычал тот, продолжая стоять спиной.
- Я не знала, просто хотела подтвердить догадку… - меня мгновенно припечатали к стене, держа за горло.
- Где она?
- Отпустите её! – Инспектора отбросило от меня на кровать, мгновенно перед лицом возник Лорд, тяжело дыша.
- Где она? – Прокричал мужчина, полулёжа на перине.
- В морге! – Прошептал Лорд, защищая меня.
Инспектор выскочил на улицу, поднимая холодный воздух.
- Ты в порядке? – Я не особо прислушивалась к словам мужчины, провожая печальным взглядом того, кто до недавнего времени обитал в моём сердце. Я никогда не была ему дорога, не помню, чтобы инспектор так же рьяно рвался меня спасать. Даже тогда, в подземелье, он был абсолютно спокоен, не обнял, не сжал в крепких объятиях, а только накричал за то, что помешала поймать преступника. В его сердце никогда не было места для меня, там обитала другая…и от этого осознания становилось только хуже. Все эти годы я надеялась, что хоть немного важна для него, хоть бы каплю…- Вивьен?
- А? Да, в порядке. Нам нужно за ним! – Я ринулась, но меня остановили.
- Письмо, нужно его забрать, потом поедемв больницу и в Департамент. Послушай, объясни мне, кто этот человек? – Не выпуская меня, нависал Тобиас.
- Это тот самый агент Тайной полиции.
- Кто он для тебя?
Я испуганно посмотрела в ласковые глаза, и не нашла, что ответить. Казалось, мужчина видел насквозь, и понимал, что инспектор являлся для меня чем-то большим, чем просто агентом. И я не хотела подтверждать его догадки, что не потребовалось, Лорд мрачно отстранился, даря свободу.
- Иди за ним.
Сердце рвалось следом за Артуром, но умом я понимала, что мои чувства – это только моя проблема. Которая не касается даже инспектора, для которого я оставалась безразлична. Поэтому я осталась, чтобы взять себя в руки и прочитать письмо, оставленное незнакомкой.
«Мой милый, Артур, я знала, что рано или поздно наступит момент прощания, хотя не догадывалась, что он настолько близок. Я не могу тебе рассказать всего, ты же не оставишь это дело. Поэтому скажу то, что хотела. Я люблю тебя, мой дорогой, люблю всем сердце, как никого другого на этом свете, и, чтобы ты знал, я ухожу с лёгким сердцем, ведь твоя любовь останется только со мной. Ты мой, и больше ничей, я это знаю и буду хранить в душе. Не держи на меня зла, ты всегда знал, что я уйду.
Твоя Эмилия… »
Она сама себя застрелила? Они всё-таки были любовниками? Я медленно осела на пол, продолжая держать листок. Как всё-таки тяжело осознавать то, что человек, который однажды украл твоё сердце, принадлежал другой. Тот, которого ты любил, и хранила верность, никогда не был твоим. Как долго продолжался их роман? Был ли он тогда, когда мы впервые встретились? Или же он начался после мнимой смерти инспектора?
- Вы со мной, мадмуазель? – Послышалось сверху, и только тогда я вспомнила о присутствии Лорда.
- Сначала поедем в Департамент, пожалуйста…- прошептала и меня поняли без слов. Мужчина догадывался, что то, что написано в прощальном письме, заставило меня избегать инспектора, и ни слова не сказал, лишь предложил руку.
Глава 6
- Предоставьте отчёты о последних убийствах! – Отчеканил Лорд, непрерывно глядя на начальника полиции. Мужчина в возрасте испуганно вжался в кресло, слабо подрагивая.
- Сию минуту, мсье…сию минуту. – Продолжал он таращить глаза на главу города. Потом, мгновенно приосанился, завидя меня за спиной мужчины, и уже увереннее проговорил: - Так, вы же потребовали их домой?! Днём ранее, ваше сиятельство.
- Кто ведёт эти дела? – Встряла я, надеясь быстрее отсюда уйти. Я некомфортно чувствовала себя в компании главы города. Все то и дело таращили на меня глаза, словно я рабыня,…а не человек.
- Вы слышали вопрос, мсье Достан! – Отчеканил Тобиас, сверля его глазами. – Давно хотел распустить вашу богадельню! Вы, небось, и позабыли, как работать!
- Что вы, ваше Сиятельство, мы всегда на страже вашего спокойствия!
- Кто ведёт эти дела, Майкл?
- Вообще-то, он не из наших…- тихо прошептал мужчина, и почти скрылся под столом. – Он прибыл из столицы по приказу его высочества!
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – Прокричал Тобиас, нависая над рабочим местом главы полиции.
- Мы не хотели вас беспокоить, ваше сиятельство! Вы были заняты, нам сказали, в вашем доме гостья, вот мы и решили, всё своими силами…
- Майкл, ещё одно слово, и я…
Мужчина умолк, после того, как я прикоснулась рукой к напряжённому плечу.
- Позвольте, я…Мсье Майкл, кто обнаружил тела? Мы можем с ним поговорить?
- А, это, пожалуйста! – Отозвался тот, не собираясь вылезать. – Постовой Риверс, он в коридоре за стойкой, приятного общения, мадмуазель.
- Пойдёмте!
От постового мы узнали, что об убийствах в Департамент сообщалось при помощи телеграмм. Все они сохранились, но особой роли не играли. Квадратные листы, с отпечатанным текстом и никакой зацепки. Ни почерка, ни отпечатков на них не было обнаружено. Выходит, что убийца, совершал преступления, затем сообщал в Департамент, успев замести следы. Хитрый ход и до невозможности глупый. Как можно быть на сто процентов уверенным, что на месте преступления не осталось зацепок? Или он хочет, чтобы мы его поймали, либо играет с нами в игру. Как же мне это знакомо. Но зачем? И, кто его следующая цель?
- Мсье Тобиас, нам нужно в больницу, чтобы поговорить с мсье Лораном, может он что-нибудь объяснит.
- Я вижу, вы знаете, что делать. Даже я, признаюсь, растерялся, когда оказался в кабинете, но вы вовремя подхватили инициативу. Чувствуется хватка.
- Спасибо. – Я спрятала телеграммы в ридикюль, и смущённо отвернулась. Чем дольше мы находились в компании друг друга, тем сильнее мне хотелось продолжать общение. Я пока не задумывалась о будущем, о том, во что бы переросли наши беседы, наслаждаясь текущим положением вещей.
- Мсье Лоран, расскажите мне о последних убийствах.
- Вивьен! – Воскликнул мужчина, поднимаясь со стула, чтобы меня обнять. – Как ваше самочувствие?
- Благодаря вам, прекрасно! – Радостно воскликнула, счастливо расплываясь в улыбке. Хоть кто-то был рад моему появлению.
- Моя дорогая, что же вы так рано встали с постели? Вам положен постельный режим! – В его голосе послышался укор, и уже лорду: - Мсье, я же просил вас проследить, чтобы эта особо находилась в постели до полного выздоровления!
- Прошу меня простить, мсье Лоран, но мадмуазель сложно было удержать, тем более мы занимаемся полезным делом.
- И, каким это, позвольте спросить? Бегаете по инстанциям в поисках убийцы? Вы в своём уме?
- Доктор, я прошу вас, - перебил его лорд, сверкнув глазами. – Нам нужны подробности.
- Всё описано в отчёте! – Обиженно отвернулся тот.
- Не всё, мсье Лоран! – Тихо добавила я, глядя как лицо врача исказилось смертельной обидой.
- От вас я этого не ожидал, Вивьен! – И поднявшись, направился к шкафчику с медикаментами, который запирался на замок, чтобы изъять шкатулку. – Вот! Это было обнаружено в желудках жертв. Больше ничего вам сообщить не могу!
- Спасибо! – Попыталась сгладить обиду, но доктор не собирался мириться, упрямо отвернувшись к стене.
- У вас был мужчина средних лет, примерно полтора часа назад? – Напоследок спросил Лорд, стоя в дверях.
- Был один припадошный! – Встрепенулся доктор, вскакивая со стула. – Нет, вы представляете, тыкал в лицо бумажкой, якобы он агент Его высочества и требовал, чтобы я отдал ему тело!
- Чьё тело? – Переспросила, и так догадываясь, чьё.
- Мужика, который первым умер, помнишь, того лесоруба! – Уточнил мужчина, тыча в меня рукой. Причём тут лесоруб? Он же к ней кинулся?!
- А женщину показать не просил? – Поинтересовалась, сбитая с толку поведением инспектора.
- Какую? Последнюю что ли? – Уточнил тот, поправляя очки. – Нет.
- Доктор, а оружие при ней было? – Неожиданно подал голос Лорд.
- Нет, пальцы не обожжены, следов пороха на одежде тоже не обнаружено. Следовательно, она себя не убивала. Пуля маленькая, принадлежит обычному кольту. Судя по обожженной коже, стреляли в неё с небольшого расстояния. Умерла сегодня утром, примерно в 6 или 7 часов.
- Зачем тогда записка? – Тихо прошептала, решив напоследок уточнить ещё кое-что. – А, в желудке ничего?
- Нет, как и в случае с повешенной. Только зашитая рана, в которой был спрятан камушек. Всё в шкатулке.
- А, вы можете сказать, когда был нанесён порез?
- Примерно за час до смерти.
- Вы не против чашечки кофе?
Глава 7
- Что мы имеем? – Тихо поинтересовался мужчина, потягивая кофе. А я поёжилась от ненужных воспоминаний. В одном кафе в моём городе за мной был закреплён столик, за которым мы часто сидели вместе с инспектором. История повторяется, только сейчас я в роли умудрённого опытом следователя. Странное ощущение.
- У нас 10 убийств, схожих по обстоятельствам с самоубийствами. У всех в желудке был обнаружен странный предмет, кроме последней жертвы, но я уверена, что и она играет какую-то роль, как и все остальные. Следует изъять у мсье Лорана все странные предметы, обнаруженные в трупах, чтобы мы смогли увидеть всю картину.
- Хорошая идея. Возможно, доктор нам расскажет больше, чем описал в отчёте. – Протянул тот, счастливо окинув заснеженную улицу. Солнце искрилось, ослепляя глаза, снег переливался жемчугом, и хрустел под ногами. От мороза лицо схватилось румянцем, а руки подмёрзли. Поэтому я их грела, обняв кружку, и думала. О многом. Стараясь не вспоминать инспектора, появившегося в моей жизни, подобно урагану. Каждый раз его появление означало государственный переворот, и почему-то о преступлениях он успевал узнавать до того, как народ увидит трупы. Хотя, на то она и Тайная Полиция, чтобы знать о преступлении до его совершения.
- Вивьен, я могу спросить, о вас с агентом? Какие отношения вас связывают?
- Никаких между нами отношений нет, и не может быть. То, на что я надеялась, много лет назад, он уничтожил своей ложью. Поэтому я перестала надеяться. Как бы вы поступили на моём месте, когда лично похоронили дорого вам человека, чтобы спустя пять лет увидеть его в объятиях другой?
Не могу найти объяснения своему порыву, но была рада, что высказалась хоть кому-то. На душе мгновенно стало легче, хоть и немного страшно от того, что же решит Лорд.
- Расскажите мне.
- Мы познакомились шесть лет назад, когда я училась в Императорском университете. В то время убили двоих моих профессоров одного и того же профиля. Я оказалась впутанная в эту тёмную историю, по причине частых визитов к одному из убитых. Я брала частные уроки и всё, но полиция считала иначе, назвав подозреваемой. Тогда и появился инспектор Глок, как он представился, и оправдал моё честное имя. Следующая встреча случилась через год, когда убили мою мать, тогда я тоже была подозреваемой и снова он спас меня, как и в третий раз, пожертвовав собой. По крайней мере, я так думала. Я видела, как его бездыханное тело закапывают вод огромным слоем земли, думая, что прощаюсь навсегда. Но, как оказалось, это было лишь частью его работы, кто знает, что ещё было его работой. Но, после каждого раскрытого дела, он пропадал, чтобы всякий раз появляться без объяснений.
- И вы любите этого человека? – Удивлённо переспросил Лорд, отставив чашку.
- Я никогда не говорила, что любила его. Я испытывала к нему сильные чувства, но на любовь это было слабо похоже. Разве может любовь причинять столько боли? – Я поняла, что плачу, ведь, действительно, когда-то я любила инспектора. Возможно, и продолжаю это делать.
- Я не нахожу ничего, чтобы могло вас утешить…- осторожно его руки накрыли мои, чтобы замереть. Словно мужчина боялся, что я его отвергну, но я не стала этого делать, сжав его в ответ.
- Не нужно меня утешать, давайте просто найдём убийцу, может, благодаря этому, я смогу, наконец, порвать с прошлым.
- Принесите ещё чашку кофе! – Ловко седлая подставленный стул, внезапно объявился инспектор. – Теперь поговорим о деле! Ну, Вивьен, как в старые добрые времена? Мы вдвоём расследуем убийства, сидя в кафе? А?
Я мгновенно спрятала руки под стол, в надежде, что Артур не заметил этого жеста. Именно в этот момент присутствие мужчины вызывало дискомфорт, заставляя нервничать не только меня. Лорд резким движением опустошил кружку, заказав коньяк, и грозно уставился на, казалось, довольного сложившейся ситуацией, мужчину.
- Оу! – Неожиданно всплеснул в ладоши Артур. – Неужели, я вам помешал? Ну, прошу прощения! А, пока вы тут наслаждались обществом друг друга, я обнаружил зацепку.
- Это ваша работа! – Отчеканил Лорд, залпом опустошив коньяк.
- Правильно! – Отчего-то скалясь, протянул инспектор, не сводя глаз с мужчины. – И я обнаружил одну прелюбопытную вещь. Исправьте, если я ошибся, вы же охотник, ваша светлость? Не поможете определить пулю? – Достав из внутреннего кармана завёрнутый в платок свинцовый шарик, агент положил его перед Тобиасом.
- Я охотник, а не дуэлянт! – Отчеканил тот, отодвигая улику.
- Но, вы слывёте в народе отчаянным коллекционером оружия! Подскажите, в вашем арсенале имеются такие револьверы? – Не отставал Артур.
- Вы понимаете, что ваши обвинения смехотворны?!
Я изумлённо смотрела на диалог мужчин, не ожидая, что один из них может оказаться под подозрением. Хотя, чего я ожидала? В последнюю встречу с мужчиной я чуть не убила весь двор, включая Императора! Ничему меня жизнь не учит!
- Но не безосновательны! Я, ведь, прав, что у вас имеются дуэльные револьверы в количестве двух штук?
- Да!
- Могу ли я их осмотреть, чтобы убедиться в вашей невиновности? – Ехидно протянул инспектор, не сводя глаз с лорда.
- И, не подумаю! Кто вы такой, чтобы я подчинялся вашим приказам? – Вспылил Тобиас, поднимаясь из-за стола, чтобы мгновенно опуститься, стоило Артуру сверкнуть перстнем. Тем самым, с головой льва. Я видела его в первую нашу встречу, но тогда инспектор объяснил это тем, что настоящий инспектор Глок состоял в тайном обществе, и, чтобы его не рассекретили, пришлось носить украшение. Но теперь его появление сбивало с толку. Что же всё-таки значит этот перстень? Почему, при виде его Лорд молча повиновался? Неужели, тайные заговоры снова ворвались в мою жизнь?
Глава 8
- Вот! Прошу! – Швырнув на стол коробку с револьверами, Лорд отвернулся к окну. Оружие находилось в кабинете мужчины под массивной дверью сейфа, исключая возможность кражи. Инспектор с видом знатока, открыл крышку и приступил к осмотру: принюхался, даже облизал кончик дула, посчитал патроны в обоих барабанах, и, когда закончи, с мрачным видом изрёк:
- Ваше Сиятельство, вы арестованы по подозрению в тайном сговоре, доведении до самоубийства и в убийстве более пяти человек. Ваши руки!
Торжественно проговорил инспектор, доставая из-за пояса наручники. Лорд замер, его лицо исказилось гримасой непонимания.
- По какой причине?
- Из этих револьверов недавно стреляли: на дуле остались следы пороха, которые не успели стереться, выходит, стреляли из них недавно, плюс ко всему, в обоих барабанах отсутствует по одной пуле. А, так как револьверы принадлежат вам, я посажу вас под стражу до выяснения обстоятельств. Руки!
- Мадмуазель, прошу, оставьте нас на минуту! – Неожиданно отозвался Лорд, не сводя глаз с Артура, словно они оба позабыли о моём существовании. Сейчас между этими двумя проходила упорная борьба, в которой мне не было места, поэтому я молча кивнула и вышла, чувствуя себя лишней на поле боя.
Не видя перед собой дороги, забрела в ту самую спальню, покинутую этим утром. Ничего с того момента не поменялось: кровать оставалась расправлена, словно ожидая хозяина, камин по-прежнему полыхал, согревая уютным теплом. Я прошлась по мебели пальцами, вспоминая, как именно здесь меня впервые поцеловал Тобиас. Эти мысли согревали продрогшую душу, даря надежду, что я всё ещё смогу полюбить. Мне хотелось верить в его невиновность, но я не могла защитить мужчину от ареста, основываясь только на желании глупого сердца отрицать то, что его новый избранник – убийца. Складывается впечатление, что кто-то упорно подставляет лорда, но, кто и зачем? Хотя, если логически подумать: у него огромное влияние на город, он единственный, кто смог навести здесь порядок и сохранить мир. Если уже мыслить глобально, имея в виду приезд инспектора, который является агентом Тайной полиции, то Тобиас мог мешать как Императору, так и Главе Южных земель не позволяя поработить свои земли ни одному из них. Он запретил ввоз почти всех товаров с обеих сторон, предупреждая торговлю оружием, так как Картахена зажата между двумя враждующими землями. Лорд сумел закрыть границы города и установить в их пределах свои правила, которым подчинялись все, без исключения. Но, почему все эти события происходят именно сейчас, ведь Лорд у власти уже около десяти лет, являясь самым молодым управляющим города! Всего в двадцать три года он стал на этот пост и добился успехов, укоренившись на месте главы. Наш город – это анклав – мини-государство, которое только за последние три года разрослось на 20 % по сравнению с прошлыми картами местности. Мы росли и процветали только благодаря крепкой руке Тобиаса, но тут объявился инспектор и всё испортил! Да, именно испортил! Я уже давно не была рада его появлению. Мужчина стал для меня чем-то вроде паука, который накрепко привязал меня паутиной и дёргает только тогда, когда ему нужно, одновременно стягивая удавку вокруг шеи. Очень печально, что эта правда мне открылась только сейчас, спустя так много лет.
- Можешь радоваться, твой друг останется на свободе, но это ненадолго! – Послышался раздражённый рык за спиной.
- Зачем ты здесь? Ты приехал, чтобы расследовать преступления или убежать от прошлого?
- Вивьен, моя работа – опережать события. Я должен знать всё и обо всех, но данный индивидуум для меня тёмная лошадка. Я ему не доверяю, поэтому ты поедешь со мной!
- А, почему я должна доверять тебе? – Я посмотрела в некогда дорогие мне глаза, но не увидела там ничего, отчего сердце раньше трепыхалось загнанным зверем. Там была только пустота, не отображающая ничего. Он не дорожил мной ни сейчас, ни в прошлом, а увезти пытался только потому, что ему так захотелось. Это было тем доказательством, благодаря которому я приняла решение.
- Вивьен, не время, чтобы выяснять отношения! – Отмахнулся тот, протягивая руку.
- А, нам нечего выяснять! Мы чужие друг другу и тогда и сейчас. Нет у нас с вами никаких отношений, мсье Монфор, поэтому прошу хотя бы сейчас, оставьте меня в покое. И в этот раз навсегда!
- Вивьен, прошу! – Инспектор неожиданно оказался слишком близко, обжигая дыханьем. – Поехали со мной, ты нужна мне…
- Нужна…- всхлипнула, осознавая, что для него являюсь вещью, в которой он нуждался. Он потерял женщину, которой дорожил, решив использовать меня в качестве утешения! – Не нужна, и ты об этом знаешь, я никогда тебе не была нужна…
- Не правда, ты всегда была моей, просто…
- Уходи! - Попыталась вырваться из объятий, которые становились только крепче.
- Моя Вивьен… - шептал мужчина словно заведённый, зарываясь лицом в волосы.
- Нет, не твоя, Артур! Я никогда не была твоей! – Не выдержала потока лжи и всё же смогла отойти на пару шагов, заприметив за спиной инспектора мрачного Лорда.
- Выход найдёте сами, мсье агент! – Отчеканил хозяин имения.
- Вивьен, мы не договорили! – И уже Тобиасу: - С вами мы ещё обязательно встретимся.
Глава 9
После ухода инспектора я чувствовала себя опустошённой. Этот человек снова появился в моей жизни, чтобы выпить из неё все соки и заставить страдать. А я, глупая, продолжаю ему поддаваться, расплываясь от прикосновений, постоянно твердя себе, что всё кончено и так неправильно. Мрачный лорд внимательно смотрел на меня, оставаясь стоять в дверях.
- Почему ты врешь сама себе?
Я непонимающе уставилась на него, слова мужчины заставили очнуться от транса, в который я угодила после поцелуя инспектора.
- Ты сказала, что ничего не чувствуешь к нему, но это неправда, я же вижу…
- Я прошу вас, не надо об этом! Не хочу о нём говорить, не хочу его вспоминать, ничего о нём знать не хочу! Этот человек раз за разом заставляет меня страдать! Это не любовь, это болезнь, от которой я так и не нашла лекарства, даже годы одиночества не избавили мою душу от наваждения! Что мне ещё сделать, чтобы он больше никогда не терзал моё сердце? – Я не заметила, как повалилась на колени и разрыдалась, не стесняясь своих слёз. Они текли стремительным ручьём, орошая платье, я даже не старалась их утирать, покуда сильные руки не начали их ловить. Лорд присел рядом, чтобы поймать каждую каплю и спрятать в надёжных ладонях.
- Не плачь больше, если только от радости. Я не знаю этого человека, но уверен, что ни один мужчина на этой земле не достоин твоих слёз. – Эти слова заставили улыбнуться, я глупо шмыгнула носом, и попыталась утереться, но мои ладони перехватили и прижали к губам. – Не знаю, что в нём тебя привлекло, но отпусти его и станет легче, дай ему свободу и ты сама станешь свободной.
Когда я успокоилась, мужчина помог подняться и лучезарно улыбнулся, пряча в уголках глаз боль. Тогда я этого не заметила, оказавшись слишком погружённой в саму себя, хотя стоило обратить внимание, что другим тоже бывает больно.
- Вы стреляли из револьверов? – Тихо прошептала, боясь нарушить идиллию понимания между нами.
- Хотите знать? – Я неуверенно кивнула, видя мрачную решимость на лице лорда. – Пойдёмте, я вам всё объясню.
Обосновавшись всё в том же кабинете, мы сели в кресла у камина. Я поджала ноги, приготовившись слушать, но мужчина продолжал молчать, мрачно уставившись на пламя. Вскоре, закрыв ладонями лицо, он тяжело вздохнул, чтобы начать говорить.
- В тот день, когда я случайно задел вас пулей, она вылетела не из охотничьего ружья, а из одного из револьверов. У меня была дуэль. Поэтому я держал вас у себя в имении, и не отпускал в больницу, не хотел, чтобы о моей стычке кто-то узнал. Простите меня.
И этот туда же! Выходит, что никому я не была нужна, ни одному, ни второму! Артур использовал меня в качестве помощницы в расследовании и временного утешение в дни одиночества, а второй просто прикрывался мной, чтобы люди не опозорили. А я уже хотела довериться ему, мне казалось, что хоть этот человек меня понимает и принимает такой, какая я есть. Но не получается у меня с мужчинами…
- С кем вы стрелялись и где он? Если ваша пуля угодила в меня, выходит, ваш оппонент жив и здоров? – Как можно холоднее отозвалась я. Хватит расплываться от утешения, эти люди не способны на настоящие чувства.
- Этого я вам сказать не могу. Здесь была затронута честь одной дамы, из-за которой меня вызвали на дуэль, больших подробностей вы не услышите.
- Хорошо, кто был вашим секундантом? Не удивлюсь, если это доктор! – Отозвалась, понимая, что начинаю ненавидеть весь мужской род.
- Он, но мсье вам тоже ничего не скажет. – Сквозь пальцы на меня посмотрели два внимательных глаза, но я отвернулась, чтобы не терять самообладания, слишком часто я поддавалась на обаяние мужчин, за что потом горько расплачивалась.
- Вы то же самое рассказали агенту?
- Да, но пришлось назвать имя, чтобы подтвердить мою версию, простите, но вам я этого не скажу.
- Не сильно то и хотелось! Что ж, всего доброго, ваша светлость, провожать не нужно.
Я почти ушла, почти вырвалась из порочного круга лжи, но мужчина успел меня перехватить до того, как я взялась за ручку двери.
- Прошу вас, только не сейчас, не уходите! Посидите со мной ещё немного! – Воскликнул он, хватая за плечи.
- Как я говорила прежде, меня ждёт работа! Прошу прощения, мсье!
***
- Мсье Лоран, почему вы мне не сказали, что достали из меня пулю, которая не принадлежит охотничьему ружью? – Позабыв о церемониях, ворвалась в кабинет доктора, замолчав на пороге. Напротив, на стуле для пациентов сидел инспектор, помешавший нам проводить вскрытие.
- Ну, наконец, я могу с вами поговорить, мадмуазель, вы прямо персона нон-грата! Это же где видано, что за разговор с обычной, дамочкой, я могу схлопотать арест? Естественно, ведь это приказ Лорда! – Мужчина, гаденько улыбаясь, поднялся со стула, кивнув врачу на двери.
- Прошу, мастер Эдвард, не имею права оставлять вас наедине! – Сурово отозвался мсье Лоран, яростно взирая на стража порядка.
- Мне вслух повторить свою просьбу? Я могу закрыть вас за сокрытие улик!
Мужчина тяжело вздохнул, и, опустив широкие плечи, вышел из кабинета, оставив нас наедине.
- Я ничего нового вам не расскажу, мастер! Наш разговор будет бесполезен!
- Не согласен, моя дорогая! – Неожиданно близко отозвался мужчина, тяжело дыша. – Я вас ещё в первую встречу заприметил, но вы куда-то пропали, не подарив мне возможности насладиться вашим обществом! Ну, что же вы, дорогая, я, конечно, не Лорд, но тоже много умею…
Мужчина схватил за плечи, прижимая к стене. Я испуганно застыла, меня застали врасплох. Надеясь на обычный разговор, я и не догадывалась, что у стража совершенно другие планы на меня. Иногда я забываю, что являюсь женщиной…пока я стояла в ступоре, страж успел запустить руку под платье, нагло водя ладонью по бедру.
- Эй! Вы чего творите? – Очнулась, пытаясь оттолкнуть тяжёлого борова. Но оказалась слишком слаба, да и раненое плечо не вовремя напомнило о себе, от активных движений, рана разошлась и стала кровоточить. Это вызывало дискомфорт, но не адскую боль, так, что я сопротивлялась дальше, пока меня с диким рычанием не развернули спиной, чтобы разорвать платье. Большего я терпеть не смогла. Помолившись всем богам, размахнулась головой, и попала прямо в нос стражу. Догадалась по дикому крику и шипению сзади. У меня были секунды, чтобы схватить какое-нибудь оружие, покуда мужик не пришёл в себя. Воспользовавшись заминкой, схватила скальпель, лежащий на подносе и выставила перед собой, безумно улыбаясь. Не знаю, как я выглядела со стороны, но ощущения были безумные.
- Ещё одно движение, и я за себя не ручаюсь!
Но ярость в глазах униженного мужчины дала понять, что он просто так нее уйдёт. И, действительно, жутко оскалившись, он бросился на меня, я успела вывернуться, проскочив под его рукой, но запуталась в подоле платья и упала на пол. Скальпель со звоном отлетел под стол доктора, затерявшись в складках ковра. Мгновенно тело придавило к полу ощутимым весом. Страж навалился всем телом, мешая побегу, но я уже не боялась.
- Попалась, я хотел быть с тобой нежным, но ты сама виновата! – Грубо накинувшись на мою шею, он рычал, целовал и кусался, а я терпела боль, чтобы дотянуться до спасительной кочерги. Когда уже хотелось плакать от жжения, я смогла схватить оружие, чтобы со всей силы ударить мужчину по голове. В тот момент я не задумывалась, что могу его таким образом убить, мне хотелось остановить эту пытку, чего я и добилась. Страж мгновенно замер, уткнувшись в меня лицом. Сбросить его с себя было тем ещё испытанием, но, когда я, наконец, смогла освободиться, раненую руку я просто не чувствовала. Платье было порвано по шву, весь рукав пропитался кровью, шея горела огнём. Осмотрела бессознательного мужчину и отчего-то хмыкнула.
Когда вошёл доктор, он застал меня, зашивающую плечо, в полуспущенном платье. Внешний вид меня мало волновал, доктор редко разделяет людей на мужчин и женщин, для него мы все – пациенты.
- Моя дорогая, что произошло? – Кинувшись ко мне, мсье Лоран обеспокоено заглянул в глаза.
- Он пытался меня обесчестить. Я ударила его кочергой. У него сломан нос и скорее всего проломлен череп, но я неуверенна, у меня удар левой слабее. Помогите ему. – Обрывая зубами нить, я отложила инструменты и уставилась на испуганного мужчину.
- Вивьен! Почему ты не закричала? Я бы помог? Что с тобой произошло? – Осторожно надевая мне платье на плечо, мужчина помог встать, продолжая удерживать.
- Не видела в этом нужды. Я сама справилась, хватит ожидать спасителя, пора понять, что спаситель – это ты сама, простите меня. Я могу взять выходной на сегодня? – Отозвалась, понимая, что платье придётся выбросить, а на работе вещей у меня не было.
- Конечно! Я сам вас отвезу!
- Нет! С этого момента я сама себе помощник и защитник! Да завтра, мсье Лоран!
Глава 10
Только на следующее утро меня догнала адская боль, причинённая днём ранее. Шею саднило настолько, что я не могла говорить, осмотрев себя в зеркало, поняла, что и в гроб кладут краше. Но всё же нашла платье с высоким воротом и направилась на работу. Да, упрямая, да сумасшедшая, я видела эти прилагательные в глазах доктора, встретившего меня на пороге больницы, но отныне я сама хозяйка своей жизни! Наконец, я осознала эту истину. На сердце стало легче, словно я избавилась от тяжёлого груза, тянувшего ко дну. Я отпустила всех, кто мог играть роль спасителя, отпустила прошлое и с глубоким вздохом ринулась в будущее, где нет места слабости.
- Доброе утро, мадмуазель! Как ваше самочувствие? – Поинтересовался удивлённый доктор, стоило мне зайти в кабинет.
- Спасибо, прекрасно! – Натягивая ворот больничного платья, прошептала, в надежде, что он не заметит следов на шее.
- Вас ожидает пациент. Он в приёмной. – Странно кивнув в сторону, проговорил мужчина, не спуская с меня глаз.
- Меня? Я же не врач.
- Он настаивал. Сказал, что доверяет только вам.
Меня заинтересовал странный пациент, помыв руки, я направилась, чтобы обследовать его, но застыла на пороге. На больничной кушетке сидел инспектор, странно улыбнувшись при моём появлении.
- Что вам нужно?
- Разве с пациентами так разговаривают? – Лукаво склонив голову, поинтересовался мужчина. – Мне больно, а вы лучший врач которого я знаю. Так, помогите же мне!
Я не до конца понимала, шутит он или серьёзно, поэтому осторожно приблизилась, натянув стетоскоп.
- Где болит?
Вместо ответа мужчина расстегнул рубашку, оголив широкую грудь, и указал на сердце.
- Здесь.
- Какие ещё симптомы? – Стараясь не обращать внимание на обнажённое тело, к которому я мечтала когда-то прикоснуться, внимательно прислушалась к сердцебиению. Оно было ровным, хоть и слегка участилось при моём прикосновении, но оставалось в пределах нормы.
- Бессонница, апатия, чувство обречённости и жжение…-его ладонь накрыла мою, прижимая сильнее к груди. Я замерла в замешательстве, боясь сделать ещё хоть одно движение. – Прямо здесь. Что со мной, доктор?
Я чувствовала пронзительный взгляд, боясь поднять глаза. Он прожигал меня насквозь и в этот раз, словно раздевал, что было неприятно. Ловко вывернула руку, отчего стетоскоп слетел с шеи, зацепив ворот. Оголённая шея с множеством кровоподтёков оказалась в поле зрения инспектора. Я могла наблюдать, как его зелёные глаза закрывает чёрная пелена гнева.
- Кто это сделал? – Он не говорил, он рычал, словно дикий зверь, гипнотизируя меня.
- С вашим сердцем всё в порядке, советую больше отдыхать. – Я не собиралась ни перед кем отчитываться, что было, то было. Тем более, после вчерашнего, я поняла, что и сама могу справиться со своими проблемами.
- Ты не ответила на мой вопрос! Кто это сделал? – По слогам прокричал мужчина, резко хватая за плечи. Только вчера зашитая рана ужасно заныла, и я перепугалась, что она снова разойдётся.
- Пустите! Мне больно!
- Ответь! Я убью его! Это лорд? Он, да? Как он посмел к тебе прикоснуться??? – Прокричал мужчина, в такой ярости я его ещё никогда не видела. Испуганно заглянула в глаза, чтобы провернуть трюк, которому меня научил отец. Когда кто-то на тебя злиться, или ругается, а ты не желаешь развивать конфликт, просто уверенно загляни оппоненту в глаза и, как можно спокойным тоном, скажи что-нибудь. Главное – это уверенность и спокойствие. Это помогало мне в ссорах с родителями и много раз выручало на уроках в институте, поэтому я взглянула в глаза и прошептала.
- Со мной всё хорошо. Артур, отпусти, ты делаешь мне больно. – Мужчину словно током прошибло, он дернулся, чтобы разжать руки, но взгляда не опускал.
- Это он?
- Нет. С тем человеком я уже разобралась. Сама! Не стоит больше вмешиваться.
- В каком смысле сама? – Удивлённо прошептал тот, тем самым задев моё самолюбие.
- Хорошо, не совсем сама, мне помогла кочерга.
Чего я не ожидала, так это дикого хохота от некогда сверкающего яростью инспектора. Мужчина согнулся, прикрывая лицо, и заливался смехом.
- Сколько раз ты его ударила?
- Один.
- Он, хоть жив? – Сквозь смех шептал мужчина, а я до сих пор не могла понять его странную реакцию. Что смешного я сказала? Неужели женщине самой себя спасти от изнасилования– это настолько смехотворно?
- Сломан нос, вывихнуто плечо и сотрясение мозга.
- Слушай…-неожиданно серьёзно отозвался инспектор, тыча в меня пальцем. Это никак не связано с тем, что после похода в вашу больницу пропал страж, ведущий текущие убийства?
- Это был именно он.
- Так! – Застёгивая рубаху, мужчина посерьёзнел, напоминая мне прошлого себя, которым я восхищалась. – Мы с тобой сейчас идём к нему, потом к Лорду за уликами. Ты нужна мне, Вивьен Де Клер.
Я позабыла все обещания, данные самой себе этим утром, и со счастливой улыбкой нырнула в очередной омут расследования.
Глава 11
Мы ожидали в приёмном покое, пока медсестра Лорэйн вколет стражу успокоительное. При моём появлении у него моментально подскочило давление и мужчина стал задыхаться, пришлось звать на помощь, так как меня к себе подпускать он не желал.
- Сильно ты его напугала. – Смеялся инспектор, не сводя с меня глаз. – Расскажи мне всё, что знаешь об этих происшествиях, потому что странные тучи сгустились над городом в последнее время. И чем дольше мы тут стоит и бездействуем, тем больше может быть невинных жертв.
- А, вам не приходило в голову, что эти жертвы могут быть не совсем невинными? – Неожиданно встрепенулась, стараясь вспомнить всё, что узнала об убийствах.
- Ты что-то знаешь, чего не знаю я?
- Не уверенна. Это только предположение, нужно спросить работников лесопильного хозяйства и родных погибших. Нам нужно узнать как можно больше информации о них. И тогда, возможно, мы найдём причину их смерти.
- Однажды я уже слышал эти слова. Пожалуй, так и сделаем.
- Постойте, разве стражи не сделали этого за нас? Они разве не опрашивали родных и свидетелей? – Удивилась собственным мыслям.
- Не совсем. Они предпочли лёгкий путь, позвав нескольких понятых, чтобы зафиксировать несчастный случай или самоубийство. Ведь официального заявления о том, что все эти смерти являются чьей-то хладнокровной цепочкой убийств, нет.
- Верно, тогда пойдёмте на лесопилку.
- Нет, мы разделимся. Я – на лесопилку, а вы – к дому повешенной, адреса спросим в Департаменте. За мной!
Без лишних слов я последовала за человеком, вернувшим мне веру в справедливость. Сейчас я видела прежнего инспектора во всей красе – собранный, обстоятельный, сильный. Никакой ревности, никаких интриг, простой профессионализм и это мне нравилось больше. Сидя рядом в кэбе, мне было уютно вновь оказаться плечо к плечу и не бояться, что, по крайней мере сейчас, он кинется ко мне с поцелуями. Мысли мужчины занимало расследование. Я с теплотой посмотрела на него, осознавая, что да, я люблю его, действительно люблю, но душой, не телом. Эдакая духовная любовь, словно он мне родной, как старший брат. Я была рада, что поняла свои чувства, но не была уверенна, что мужчина любит меня так же.
Выходя из департамента, мы разделились, я предпочла пешую прогулку, а отличие от инспектора. Дом повешенной находился в пределах города, что нельзя сказать про лесопилку, поэтому экипаж я уступила мужчине.
- Вивьен, ты уверенна? Может я вызову второй кэб? – Придерживая дверцу, проговорил инспектор.
- Езжайте, мне прогуляться не помешает. – Я отчего-то лучезарно улыбалась, не сводя взгляда с инспектора.
- Будь осторожна, я прошу тебя.
Проследила взглядом за свернувшим за угол экипажем и только тогда отправилась в путь.
- Мсье Рогдан, я могу с вами поговорить? – Стучала в двери одинокого домика с арочными окнами. – Меня прислали из больницы, мсье Лоран беспокоиться о детях. Мсье Рогдан?
Двери с грохотом отворились, являя абсолютно пьяного мужчину. На вид было около сорока, небритая борода, растрёпанные волосы и неприятный запах – это было первое впечатление.
- Мсье Рогдан? – Уточнила, заглядывая в мутные глаза мужчины, тот сурово кивнул, недоверчиво оглядываясь по сторонам. – Я из больницы, сестра Ривз, вы позволите войти?
- Что вам нужно? Вы женщина! – Презрительно отозвался тот, оглядывая мой наряд. – Чем вы можете помочь? Только хуже сделаете!
- Я пришла к детям, мсье, могу я войти? – Стараясь держать себя в руках, переспросила, заглядывая ему за спину. В доме царил полнейший беспорядок и пустота, малышей не было видно, что оказалось странным.
- Они у матери, не следует им находиться в доме самоубийцы! – Огрызнулся тот, пытаясь закрыть двери, но я подставила ногу, хватая за ворот распахнутой рубахи.
- Слушайте сюда! Или вы по-хорошему меня впускаете, либо я возвращаюсь сюда со стражами Департамента!
- Чего ты руки распускаешь? Ты кто такая? – Возмутился тот, но попыток побега не предпринял.
- Внутрь! – Я втолкнула пьяного мужчину в дом и заперла двери, предварительно осмотревшись. Не удержав равновесия, тот рухнул на пол, по пути сбивая тумбу и что-то ещё. – Где у вас кухня?
- Там! – Удивлённо ткнул вглубь дома мсье Рогдан, провожая меня взглядом.
Усадив его за стол, я поставила свежезаваренный чай и подождала, пока тот трясущимися руками сделает пару глотков.
- Лучше? – После короткого кивка, продолжила. – А теперь поговорим о доведении до самоубийства!
Глаз вдовца увеличились в размерах, чашка с грохотом опустилась на блюдце. Он моментально вскочил, откидывая стул.
- Что вы такое говорите? Какое самоубийство?
- Как какое? Ваша супруга, не пережив вашей измены, прыгнула в петлю, оставив двоих детей сиротами на попечительстве изменника-мужа.
- Да, я никогда! – Возмутился тот, хватая ртом воздух. – Я был плохим мужем для Лили, но, чтобы изменять! Вы за кого меня принимаете? Я любил супругу! Кто вам такое сказал?
- Так было сказано в её предсмертной записке. – Уточнила, наблюдая за поведением вдовца. Не сильно было похоже на раскаяние виноватого.
- В какой ещё записке? Когда я её нашёл, никакой записки не было! Вы меня пришли обвинять в смерти супруги? – Он почти кинулся на меня.
- Сядьте! И я вас не обвиняю, просто пришла уточнить некоторые детали! Сядьте, прошу!
Когда мужчина повиновался, попросила вспомнить день смерти мадам Рогдан в мельчайших деталях. Я видела, как лихорадочно соображает пьяный мозг, но была на сто процентов уверенна, что он не лжёт.
- Я был на работе, в лесном хозяйстве, лесничий я, супруга осталась дома. Обещала к ужину приготовить утку, как я люблю. Дети были у родителей. Она была обычной, если бы я только знал, что это было последнее утро, когда я видел её живой, я бы остался рядом! – Неожиданно разрыдался вдовец, зарываясь лицом в ладони.
- Мсье Рогдан, мы не можем заглянуть в будущее, не корите себя, лучше продолжайте.
Утеревшись рукавом, он неожиданно стукнул кулаком по столу, взирая сумасшедшими глазами.
- Он! Я вспомнил! Он приходил в то утро!
- Кто он?
- Мужик в плаще, раздавал листовки, предлагал деньги за игру.
- Какую игру? - Это уже было интересно. В этих событиях появился новый персонаж.
- Не знаю, я его не дослушал и выставил вон.
- Он входил в дом? Он видел вашу супругу? Куда он заходил? Вы его лицо рассмотрели? – Я почти легла на стол, стараясь не упустить ни единого слова.
- Нет, он был в маске, на куклу похожая. Только чёрные глаза, это всё, что я запомнил. Я не впустил его дальше коридора, Лили как раз вышла меня провожать.
- Спасибо вам за помощь! Крепитесь, вы не виноваты! Всего доброго, провожать не нужно.
Я почти вылетела из дома, на пути запрыгивая в вовремя подвернувшийся экипаж.
- На лесопилку, гони!
Лесопилка
- Инспектор! – Я увидела его статную фигуру ещё издалека, мчась со всех ног к паре мужчин, беседующих на берегу речушки.
- Вивьен? – Удивился тот, рассматривая запыханную меня.
- У меня к вам срочный разговор, но это попозже! Вы кто, простите? – Глянула на статного мужчину с закрученными усами и в классическом костюме.
- Я хозяин лесопильного хозяйства, моё имя Дюмьер, а вас как сударыня? – презрительно отозвался собеседник.
- Прекрасно, мсье Дюмьер, скажите, к вам на лесопилку приходил мужчина в плаще и кукольной маске? – Не обращая внимания на изумлённый взгляд инспектора, я кивнула, дав понять, что объясню позже.
- Был тут такой, Пилигримом назвался, предлагал деньги моим ребятам за какие-то игры. Но мы-то народ простой, рабочий, мы деньги не выигрываем, а зарабатываем! В общем, прогнали его.
- А, давно?
- Да, с неделю назад, перед смертью Рика. А, вы думаете, это он?
- Спасибо за помощь следствию, мы с вами ещё свяжемся! – Подхватив под руку инспектора, увела подальше, чтобы нас не подслушали.
- Вивьен, что происходит? – Наконец, подал голос изумлённый мужчина, стоило мне остановиться. Я пересказала вкратце весь разговор со вдовцом, намекая на сходное появление незнакомца в плаще.
- Виви, - устало произнёс он, дослушав до конца. – Я знал о нём.
- Что? И ничего не сказал? – Удивилась даже больше, чем новому прозвищу.
- На границе города стоит бродячий цирк, я ходил к ним. Хозяин сказал, что действительно внутрь города впустили одного человека, чтобы пригласить на развлечение. Ваш Лорд суров с этим. Даже описал его внешность.
- Ты уверен, что это один и тот же человек? А, вдруг их посланец – убийца? Ты не подумал?
- Вивьен, успокойся! – Неожиданно одёрнул меня мужчина. – Не стоит хвататься за первую попавшуюся версию и обвинять каждого! Нужно для начала выяснить, что ещё произошло в этом городе, давшее начало череде самоубийств!
- Артур, но это уже что-то! – Погладив по плечу, я неожиданно для себя, прильнула к груди мужчины.
- Ты права, это что-то…
Глава 12
- Мсье Джеремайя! Вы дома?
Мы уже пол часа стучали в двери особняка, но ответа от главы города так и не услышали. Дом пустовал, свет в окнах отсутствовал, как и признаки хоть какого-то присутствия мужчины.
- Позволь я. – Артур присел, чтобы рассмотреть замочную скважину. – Ключ вставлен изнутри, погоди немного.
- Мне не нравится это…
- Не следовало оставлять улики у него! – Выругался инспектор, и, выдавив ключ, ловко вскрыл замок отмычками.
Я влетела в имение первая, несясь со всех ног прямиком в кабинет лорда. Что-то странное творилось вокруг, оно заставляло на каждом углу видеть убийцу, до дрожи в коленях переживать за людей, дорогих твоему сердцу. Вот и сейчас, неприятное ощущение, словно случилось что-то непоправимое, заставило меня влететь в кабинет, чтобы закричать от боли. Тобиас сидел в кресле у окна, с раскинутыми в стороны руками, вся его одежда была забрызгана кровью, а на шее виднелась глубокая борозда. Нож для писем валялся на полу, как и лист бумаги.
- Тобиас! Артур, он здесь!
Я кинулась к мужчине, хватая лицо ладонями. Бледные впалые щёки потеряли румянец, глаза были прикрыты, дыхание отсутствовало. Его кожа была как лёд.
- Уже поздно, Вивьен…слишком поздно.
Присаживаясь на колени, инспектор даже не посмотрел на бездыханного Лорда, всецело рассматривая улики. Но я сдаваться не собиралась, много раз я бездействовала, терялась и дрожала от страха, когда видела мёртвое тело, но это было не тот случай, теперь я не боюсь. Стянув ленточку с пояса, туго стянула горло, чтобы остановить поток крови, одновременно приложила пальцы к запястью, чтобы нащупать пульс. К моему сожалению, сердце молчало.
- Тобиас, прошу тебя,…очнись! – Шептала, прижимая руки к горлу. – Я не позволю тебе умереть! Помоги!
Попросив Артура, уложить мужчину на пол, я принялась массажировать сердце. Считая мои попытки бесполезными, инспектор занялся поиском улик, в то время как я всеми силами пыталась вернуть мужчину к жизни. Я осторожно нажимала на грудную клетку, попеременно вдыхая воздух в мягкие губы, но это не давало результатов, сердце по-прежнему молчало. А моё рвалось на части от потери того, кто, возможно, занял в нём ключевое место.
- Виви, остановись, нам уже не помочь, всё, хватит! – Артур схватил меня за руки, пытаясь оттащить от тела, но я продолжала сопротивляться, я не могла его так оставить. – Вивьен, послушай! Остановись, ты не умеешь воскрешать с того света! Виви, он мёртв!
Прокричал Артур в тот момент, когда я со всей силы ударила кулаком по сердцу Тобиаса. Но он продолжал лежать без движений, пугая синюшностью кожи.
- Виви, прекрати, малышка, ты пыталась.
Пытаясь обнять, Артур замер, смотря куда-то поверх моей головы. Утерев непрошенные слёзы, повернула голову.
- Почему он зовёт тебя Виви? – Едва расслышала слова Тобиаса. Глаза по-прежнему оставались закрытыми, но грудь едва-едва поднималась, давая понять, что я спасла. Я вернула с того света дорогого мне человека.
- Зовите доктора!
Для меня казалось вечностью ожидание приезда мсье Лорана. После того, как он зашил рану, скорбно выйдя из комнаты, мрачно сообщил.
- Я не представляю, как он выжил, с такой потерей крови! По всем законам биологии он должен быть мёртв! Но я не об этом, нужно срочное переливание крови, иначе наша работа пойдёт насмарку. Это вещь опасная, сразу предупреждаю она до конца не изучена. В девяти случаях из десяти она приводит к смерти, но другого выхода нет, в таком состоянии он проживёт не больше получаса.
Это прозвучало как приговор. Теперь передо мной стояла задача: либо оставить Лорда умирать, либо подвергнуть смертельной опасности, влив кровь, что тоже не гарантирует спасение. Оперевшись на косяк двери, я отчаянно сползла на пол, не зная что делать. Я не вправе решать, кому жить, а кому нет, я не могла взять на себя ответственность за жизнь Лорда, это было выше моих сил. Я боялась того, что если мужчина всё же умрёт, я буду винить себя до конца дней. Но другого спасения я не видела, поэтому пришлось рисковать. А, пока я боролась с собой, Артур вместе с доктором куда-то пропали.
- Это опасно, как и для вас, так и для него, я ответственность за ваши жизни не беру! – Нервно втыкая иглу в вену инспектору, причитал мсье Лоран.
- Что вы делаете? – Испуганно прошептала, наблюдая, как тёмная струйка крови мчит к бледному телу лорда по полупрозрачной трубке.
- Спасаем ему жизнь.
- Артур! Это опасно! Это я должна быть на твоём месте! – Падая в колени инспектору, прошептала, понимая, что снова плачу.
- Даже не думай, малышка, я не позволю тебе вновь рисковать своей жизнью! – Нежно погладив по щеке, благородный инспектор прикрыл глаза.
Глава 13
- Ты нужна мне, Вивьен Де Клер… - тихо прошептал Тобиас, слабо облизывая пересохшие губы. В его состоянии вообще говорить было противопоказано, но упрямый мужчина продолжал твердить одно и то же, пока я не опустилась рядом с ним на кровать.
- Тобиас, я здесь…
- Нужна мне…- продолжал шептать он в бреду, покуда я не взяла его за руку, только тогда мужчина устало прикрыл глаза и погрузился в сон.
- Как он? – Тихо спросил инспектор, не собираясь входить.
- Уже лучше, спасибо! – В сотый раз повторила слова благодарности. Если бы не его мужественный поступок, лорд был бы уже мёртв.
- Можно тебя на минутку?
- Что такое? – Выйдя в коридор, я устало прислонилась к стене, понимая, что в последнее время очень мало спала и дико устала.
- Не хочу расстраивать, но улики пропали, а на полу была прощальная записка. Кто-то знал, что доктор передал содержимое желудков именно Лорду, поэтому пришёл за ним, чтобы подстроить очередное самоубийство. План такой: ты останешься с ним, на случай, если убийца захочет вернуться, а мне нужно кое-что проверить, договорились?
- Нет! Не уходи!
Сердце неожиданно кольнуло, до такой степени мне не хотелось, чтобы инспектор уходил. Что-то не нравилось, что-то было не так, как преступник мог узнать, что улики у лорда, если о них знали только трое? Я, доктор и лорд, на которого напали.
- Где мсье Лоран?
- В кабинете, он тоже с тобой останется на случай непредвиденных обстоятельств.
Сильная рука коснулась щеки, чтобы ласково соскользнуть к шее.
- Как ты? Выглядишь уставшей…
- Кто была та девушка? – Как бы я ни старалась, тот страстный поцелуй инспектора с незнакомкой врезался в память и не давал покоя.
- Её звали Эмилия, она была чудесной, ни в чём неповинной девушкой. Почти ни в чём. Когда Пилигрим подсыпал яд во дворце, я был здесь, искал предателя. Чтобы ни происходило в последнее время, всё ведёт сюда, поэтому мне пришлось поселиться в этом доме. Под самой крышей. – Неожиданно добавил тот, намекая на нашу первую встречу в моей квартире.
- Поэтому ты знал, как в неё пробраться? – Мужчина кивнул, чтобы продолжить.
- Я не просто так выбрал именно это место. Была информация, что здесь живёт связной. Как бы не хотелось ворошить прошлое, но, помнишь человека в маске, который удерживал тебя в подвале? Мне почти удалось до него добраться. Эмилия была его любовницей. Мне оставалось втереться к ней в доверие, чтобы узнать имя, и я почти это сделал, но её убили и нить оборвалась.
- Почему тебе пришлось инсценировать смерть? Зачем? – Мы оказались слишком близко, даже не заметив этого. Мое несчастное сердце отбивало чечётку в груди и, казалось вот-вот выпрыгнет наружу от пристального взгляда. Его слабая улыбка, морщинки вокруг умных глаз и крепкие руки, которые обнимали так, что, казалось, не существует больше мира вокруг, только мы. Как бы я не старалась себя обманывать, как бы не пыталась переубедить, но сердцу не прикажешь. Я не смогу без него жить…
- Чтобы тебя уберечь. Ты и так слишком часто находилась со мной рядом, чтобы подвергать свою жизнь опасности. Я считал, что ты со временем свыкнешься и забудешь…
- Я бы не смогла…
- Почему ты приехала именно сюда? – Уткнувшись лбом в мои волосы, прошептал мужчина.
- Не знаю, мне казалось, так я буду дальше ото всех и смогу забыть прошлое.
Наши взгляды встретились, тёплые ладони легли на щёки, я прикрыла глаза в надежде на поцелуй, но его не последовало. После секундного замешательства, меня отпустили.
- Ты нужна ему, с ним тебе будет спокойней, до встречи, моя глупая малышка….
И ушёл. Он просто ушёл, оставив меня одну в пустом коридоре с замешательством в душе. Я не понимала, почему этот мужчина так на меня действует, что я готова бросить всё и нырнуть в омут с головой, если и он там будет. Откуда у него такая власть надо мной?
Но я не пошла к лорду, свернув в кабинет, чтобы поговорить с доктором.
- Мсье Лоран?
- Да, милая! – Нервно затушив сигарету, отозвался мужчина.
- Вы курите?
- Да, как тут не курить! – Отозвался он, отмахиваясь от дыма.
- Скажите, пожалуйста, вы никому не рассказывали о находках внутри трупов?
- О, Боги, нет, конечно, меня бы казнили! Да, я и вам бы не рассказал, если бы вы не заговорили первой! – Возмутился тот, и я, почему-то поверила в искренность его слов.
- Тогда зачем вы их скрывали?
- Я знал, что в городе агент секретной службы, хотел найти его.
- Но, он же к вам приходил!
- Мне нужно было быть уверенным, что это он. А, вам я доверял, поэтому и отдал улики, которые теперь украдены. – Нервно махнув рукой, мужчина отвернулся к окну. – Но, не думайте, что я вас обвиняю. Я бы доверил вам свою жизнь, моя дорогая, если бы пришлось. Когда вас ранили, я хотел забрать вас в больницу, но мсье Лорд…я хотел самостоятельно о вас заботиться и быть уверенным, что вы абсолютно здоровы, я хотел, но меня потом даже на порог не пустили…
- Что? Лорд не пустил вас на порог? По какому праву? – Возмутилась, не ожидая такого от главы города. – Я понимаю, что это конфиденциальная информация, но могу ли я узнать, с кем стрелялся лорд в тот день, когда ранил меня?
- У главы города дуэль? Вот это новости! А, почему вы думаете, что я могу знать? – Удивился доктор, складывая руки на груди.
- Лорд сказал…
- Вы смеётесь??? Я давал клятву Гиппократу! Я работаю, чтобы спасать жизни, а не способствовать смерти!!! От вас я такого не ожидал!
- Скажите, какой пулей меня ранили? И где она?
- Кольт, не охотничье ружье, это всё, что я могу вам сказать. Лорд забрал её, сказал, что сам передаст в Департамент вместе с орудием для снятия возможного обвинения в преднамеренной стрельбе.
- Что???
Мы одновременно рванули к спальне лорда, но самого мужчины в комнате не оказалось. Кровать была пуста, о его нахождении здесь говорило только открытое настежь окно, пускающее морозный зимний воздух.
- Сбежал…
- Или похитили! – Прошептал доктор, тут же замолкая.
Вот, почему мне так не везёт с мужчинами? Один чуть не отравил целый двор вместе с императором, второй играется со мной, и предпочёл фиктивную смерть, чтобы не расставаться, третий, возможно, убийца десятка людей,…что со мной не так?
- Нам нужен инспектор! У лорда, вероятно, есть сообщники, которые помогли ему сбежать!
- Вы так уверенны, что глава города виноват во всех этих убийствах?
- Без сомнения, он виноват, осталось доказать в чём!
- Боюсь, у вас ничего не получится! – Неожиданно грубо отозвался доктор. И я обернулась, прежде чем мне в шею вошёл скальпель. Мгновенно отскочила к окну, ища пути отхода. Что происходит в этом городе? Здесь каждый виноват, каждый пытается тебя либо убить, либо обесчестить, а может и всё вместе!
- Что вы делаете?
- То, что должен был с самого начала!
- Не понимаю! Я вам ничего плохого не сделала!
- Вы мне жизнь испортили! Зачем вы нос совали не в свои дела? Что вам мешало жить и не высовываться? Вам не хватало внимания? Девушка, что вы вообще забыли в нашем городе? Из-за вас всё пошло прахом!
- Чем я вам помешала? Я даже не знаю, в чём вы меня обвиняете? – Крикнула, поднимаясь на подоконник, так как доктор, сверкая безумными глазами, начал приближаться.
- Из-за тебя погиб мой мальчик! Мой сын, любивший тебя всем сердце погиб! А ты даже не понимаешь! Я каждый день смотрел на тебя, на протяжении долгих пяти лет, и хотел убить! Я продумывал множество планов, но он не давал разрешения, предпочитая оставить тебя в живых!
- Кто он?
- Не делай вид, что не знаешь! Ты разрушила всё, что было нам дорого! Наша семья распалась только из-за одной выскочки!
- Так, почему же не убили? – Спросила, понимая, что нахожусь на втором этаже, и прыгать было не вариант, если не умру, так покалечусь.
- Ждали, когда приедет твой инспектор! Ты нам не была нужна, главная цель – это он. Нужно было организовать вашу встречу…но ты опять разрушила планы, прыгнув под пули Лорда! Ты хоть понимаешь, какие мы дела совершаем? На что имеем влияние? О, нет, ты не догадываешься, ты всего лишь ненужная никому вещь, ты слабая неразумная женщина, ты преграда для всех!
- А, я бы поспорил! – Донеслось от дверей и я слабо вздохнула. Инспектор стоял, нацелив револьвер на доктора, и, как только мы повернулись, он взвел курок. – Да, она странная, периодами слишком надоедливая, но она сокровище, и я не позволю её оскорблять. Опускайте оружие.
Это было сказано таким спокойным тоном, что ни доктор, ни я не сдвинулись с места, продолжая изумлённо рассматривать незваного гостя.
- Мсье Лоран, опустите скальпель и останетесь живы!
Но такого поворота событий никто не ожидал. Доктор, понимая, что попадёт либо на виселицу, либо на каторгу, с диким криком:
- За сына! – Бросился на испуганную меня, навалившись всем телом. Мы вдвоём вылетели из окна, разбивая арочное стекло, которое впилось в спину и полетели на встречу своей смерти. Так я думала, пока чья-то рука не сжала запястье.
- Вивьен! Ты цела? – Над головой прозвучал испуганный шёпот инспектора. И я больше ничего не видела, кроме изумрудных глаз.
- Где доктор? – Лицо мужчины перекосилось, и я поняла, что тот, скорее всего, мёртв.
Глава 14
Кэб ужасно трясло, меня то и дело подбрасывало вверх на сиденье, но не терпелось узнать, куда мужчина уезжал, и что выяснил.
- Я никуда не уходил. Я догадывался, что с лордом нечисто. Меня насторожило и частое присутствие мсье Лорана рядом с ним. Его хождение в маске. Многое вызывало подозрение, мне и пришлось сделать вид, что ухожу, ведь в моём присутствии они бы не сказали того, что я услышал.
- Ты снова использовал меня. – Я не была удивлена, ведь его появление в самый опасный момент могло значить только одно, что он был рядом.
- Я же говорил, что больше не подвергну тебя опасности! – Возмутился тот, стараясь не смотреть в мою сторону.
- О, именно! То, что в меня тыкали острым скальпелем, и чуть не выбросили из окна, это вовсе не опасность! – Перешла на крик.
- Вивьен! Я хочу не меньше твоего, чтобы это скорее закончилось! Поэтому пришлось идти в ва-банк! Но лорд сбежал, чего я не ожидал, поэтому дело ещё не закрыто!
- Зачем он убивал этих людей? Ведь они совершенно не связаны!
- Связаны, и даже больше чем ты себе представляешь! Этим людям доверили ключи от хранилища, заставив их проглотить! Они все – члены секты «Лапы льва». Кольцо помнишь? Это их пропуск. Их задачей являлось наведение волнений в рядах обычных людей, так как они сами таковыми являлись. Подумай сама, кому рабочий народ больше поверит? Лордам и другим особам, живущим в богатых особняках, или же таким же несчастным, как и они сами? Они изначально были впутаны в историю со свержением Императора, которому ты помешала, став врагом. Не знаю, почему они до тебя не добрались раньше, но рад этому факту.
- Не я их враг, а ты…- вспомнила слова доктора. – Я и для них приманка, они ждали твоего приезда в город. Они знали, что ты жив и решили использовать меня в качестве приманки.
- Не понимаю…- тихо прошептал мужчина, наконец посмотревший на меня.
- И не поймёшь. Они, как и я, питали призрачные надежды…
- Я отвезу тебя в безопасное место, только, прошу, сиди, и не высовывайся!
- А, то что? Пристрелите? Зарежете или повесите? Столько вариантов! – Огрызнулась, начиная злиться. Я никогда не была ему дорога и сейчас, в который раз в этом убедилась.
- Что с тобой?
- Со мной? Со мной ничего! Как и всегда! Это, что с вами? Сначала внезапно появляетесь, спустя несколько лет после фиктивной смерти, чтобы наброситься с поцелуями, затем делаете вид, что ничего не происходит! Как всегда! А, знаете что! Высадите меня прямо здесь, мне уже плевать, поймают меня или убьют, плевать!
- Мне не плевать! – Перекрикивая меня, проговорил инспектор, и я мгновенно умолкла.
- Почему? Почему вам не плевать? – Прошептала, понимая, что плачу.
- Не могу…
- Так и знала! – С треском отворив двери кэба, хотела выпрыгнуть на ходу, но меня мгновенно схватили в охапку и крепко прижали к груди.
- Ты сумасшедшая! Дикая! Чокнутая! Ты каждый раз подвергаешь свою жизнь опасности ради других людей и не видишь в этом проблемы! Но я вижу! Я вижу проблему, ты себя не жалеешь, ты считаешь, что каждому обязана помочь, но это не так! В первую очередь тебе нужно помочь самой себе!
- Мне не нужна помощь! Отпустите! – Всё ещё злясь, прошептала, пытаясь освободиться, но меня только крепче прижали.
- Не вздумай больше лезть в это дело! Не вздумай, ты слышишь?!
- Не смогу! Я просто не смогу…
- Почему? – Неожиданно тихо отозвался инспектор.
- Потому что уже влезла. Влезла с самой первой встречи с тобой. Я так понимаю, именно тогда всё и началось? Все мои проблемы начались после твоего появления! Я думала это со мной что-то не так, а оказалось, что тот, кого я люблю, приносит мне только боль! Отпусти меня, я устала…
- Отпущу, когда всё закончится, обещаю!
В ответ я лишь прислонилась к его груди и зарыдала. Так мы и ехали остаток пути: я на груди у инспектора, а мужчина крепко сжимал и поглаживал по спине.
- Прошу тебя, оставайся здесь. Если что-то случиться, внизу консьерж – мой агент, он вывезет тебя из города. Я прошу тебя, не делай глупостей, оставайся тут. Если я не вернусь, ты знаешь, что делать.
Он собрался уходить, но я не пустила, я не могла просто так отпустить его. Мужчина прощался со мной, словно уходит на верную смерть. Возможно, так оно и было, возможно сейчас я его вижу в последний раз, поэтому прильнула к его губам, поэтому начала раздирать несносную рубаху, поэтому…
- Моя малышка, моя…
Рычал инспектор, срывая моё платье. Задержавшись на шее, исперещённой следами от стража, он на каждом синяке оставил свой поцелуй, словно забирая всю ту боль, которую мне причинили.
- Моя девочка…я не могу,…не могу вот так взять и воспользоваться тобой!
Отскочив на несколько шагов, мужчина закрыл лицо ладонями, стараясь не смотреть на меня.
- Я сама начала…прости я не хотела. Я не знала, что тебе не понравится… - обиженно натягивая платье, прошептала, стараясь не плакать.
- Мне понравилось, даже очень, но я не могу…это просто желание утешить, понимаешь, а я так не хочу, не хочу, чтобы ты меня жалела. Прости!
И выскочил вон. Опять, снова, в который раз оставив одну. Но на этот раз, прощание было в сто раз неприятней. Я даже не догадывалась, что мой порыв окажется настолько смехотворным. Он, наверное, думает, что я глупая девчонка, которая пытается удержать его таким способом. Какая я всё-таки дура. Дура, что снова цепляюсь за мужчину, не проверив его чувства…глупая, наивная дура.
Рухнув на колени, я от души разрыдалась, оплакивая свою попытку разбудить в инспекторе чувства, которые мне не предназначены. Не знаю, сколько я так провалялась, но, когда за окном начало всходить солнце, меня, словно, током прошибло. Где я? Куда меня завёз инспектор? И, куда он ушёл? Он знает больше моего, значит помчался либо на квартиру этой секты, либо обратно в имение лорда. А, может явочной квартирой и было имение? В прошлый раз незнакомец в маске держал меня в подвале, возможно это его излюбленное место. Значит, под особняком должен быть подвал. А, так как я не умею сидеть смирно, подчиняясь приказам мужчины, не способного любить, и люблю совать свой нос в чужие дела, как сказал доктор, выглянула в окно, чтобы сориентироваться. Перед глазами была аллея фонтанов, значит, мы не особо далеко от имения. Тогда почему мы так долго сюда добирались? Осмотрела комнату. Богато обставлена, видимо отель. Отлично, значит недалеко городская библиотека, в которой можно найти чертежи города. Осталось придумать, как отсюда выйти, ведь внизу, как сказал инспектор, стоит его страж.
Заглянула в стенной шкаф, поняв, что я нахожусь в личной квартире инспектора. Гардероб, конечно скудный, только два костюма, но этого мне хватит, не впервые переодеваться. Спрятав волосы в котелок, надела мужские вещи, оказавшиеся просто огромными, но выхода другого не было. Схватила трость и направилась на выход.
Натянув шляпу на глаза, поправила воротник, чтобы скрывал остальную часть лица, и гордо зашагала мимо консьержа, странно глянувшего на меня.
- У мсье будут приказания, на счёт дамы? – Шепнул молодой плечистый парень, слегка склонившись ко мне. Испуганно сжала трость, но всё же, стараясь копировать голос мужчины, сказала.
- Нет, оставьте! Она отдыхает!
- Я и не заметил, как вы вернулись! – Крикнул тот, когда я уже успела выскочить на улицу.
Глава 15
- Мсье ещё что-то желает посмотреть? – Крутился возле меня библиотекарь, ни на секунду не желавший расстаться с чертежами бункера, которые я откопала в историческом архиве.
- Благодарю за помощь, но не могли бы вы оставить меня одного!
- Увы, это ценные свитки, они в единственном экземпляре, я должен тщательно следить за их сохранностью. – Вежливо склонился тот, боясь подойти ближе.
Но я уже не обращала на него внимания, найдя то, что искала. Оказывается, от каждого из домов погибших, кроме Эмилии, отходила ветвь катакомбы, построенной, судя по всему, лет сто назад и хранилось в тайне. Мне долго пришлось уговаривать библиотекаря показать чертежи, пока я не выкрикнула, что я - Артур Монфор, он не сдавался. Гордо вскинув голову, я попросила его отослать телеграмму в императорский дворец, для доказательства, но ему и моих слов было достаточно. Услышав одно только имя, несчастный старичок побледнел и сгорбился, предоставив всю информацию.
Я благодарила свою память за то, что могла запомнить даже малейшую деталь на долгое время. Запечатлев чертежи в памяти, я отдала их обратно и направилась в церковь, только тут находился ближайший вход в катакомбы. Перекрестившись, я оставила то, что хотела у алтаря и пошла в молельную. Там, по моим подсчётам, находился вход в катакомбы. Я не предвидела только одно обстоятельство, что тоннелем могут уже давно не пользоваться. Но, к моему счастью, церковь в это время пустовала, схватив канделябр, откинула красный ковролин и нашла деревянную дверь, ведущую вниз. На ней имелся кодовый замок и одна маленькая скважина на тыльной стороне, тот ключик точно подходил к этому замку. Код был лишь прикрытием, так как вход для ключика оставался почти незаметным. Канделябр мне не поможет, если только в мои планы не входит созвать сюда половину прихода со священником во главе, пришлось действовать по-другому. Не знаю, как инспектор, но на женском платье можно найти всё, что бы походило на отмычку, это могла быть булавка, крючок, шпилька, в конце концов, но я сейчас была в мужском наряде и нашла кое-что получше отмычки – револьвер. Вспоминая, как инспектор с ним орудовал, осторожно прицелилась и взвела курок. От этого оружия шума будет больше, но я должна управиться за один выстрел. Пока народ соберётся, я уже успею скрыться. Прикрыла один глаз, на всякий случай, вставив зажженные свечи в канделябр, и прикрыла двери молельной.
- Вы хотите исповедаться, сын мой? – Неожиданно прозвучало за стенкой, отчего я испуганно сжала пистолет, и прогремел выстрел. Мне повезло, прежде чем святой отец очнулся, я уже нырнула в чёрный омут подземелья, прикрыв за собой дверцу.
Я оказалась в небольшой комнате в абсолютной темноте, не считая одинокой свечки, не потушенной моим падением. Стараясь сохранить пламя, я прощупала стены, в поисках факела, и на моё счастье, он оказался рядом. Когда света стало больше, я смогла осмотреться, чтобы понять, где я. Каменная комната два на два открывала арочный выход в глубокий тоннель. Прикрыла глаза, чтобы вспомнить чертежи и сопоставить направление. Револьвер, на всякий случай, сжала в руке и пошла на встречу своей смерти. Иначе назвать то, что я делаю, я не могла.
Шла я долго, и, к счастью, без приключений. Тоннель оказался пустующим и мрачным, словно им долго не пользовались, так как я несколько раз задевала головой паутину, что не помешало мне продвигаться вперёд. Когда я уже собиралась вернуться обратно, до развилки, считая, что свернула не в тот проход, впереди послышались голоса.
- Нам нужно уходить! Он найдёт нас! И пристрелит! – Говорил смутно знакомый голос.
- Успокойся! – Шикнул не кто иной, как лорд. – Мы его ждём, а, значит, на шаг впереди! Ты забрал бумаги?
- Да и спрятал, как вы и велели! А, с девчонкой, что делать? – Проговорил всё тот же испуганный голос. – Надо было её ещё тогда в подвале пристрелить!
- Твоя вина, что ты этого не сделал! – Прорычал лорд, и мне стало жутко интересно увидеть его собеседника. Осторожно подкравшись к проёму, я постаралась заглянуть внутрь, но тут же осеклась, видя, как издали приближается ещё одна фигура. – Иди и покончи с ней! Неважно как, но, чтобы я, наконец, услышал новость о её смерти! А, не как в прошлый раз! Ты должен был убить её!
- Вы сами оставили её у себя в имении и приказали не приближаться!
- Молчать! Я сам её убью! А потом Артура…хотя нет! Я убью девчонку на его глазах, чтобы он мучился!
Фигура приближалась, и я понимала, что если не сыграю в опережение, то меня пристрелят на месте. Поэтому взвела курок и выпрыгнула к заговорщикам, нацеливая пистолет на лорда, который оказался как раз по правую сторону от меня.
- Не двигаться! – Мне не было страшно, скорее я испытывала дискомфорт от тяжёлого оружия. Непривычно было держать его, поэтому перехватила двумя руками, стараясь не показывать свою слабость.
- У нас гости! – Лорд стоял посредине комнаты и был явно не опечален ситуацией, казалось, он чувствовал себя при любом раскладе главным.
- Кто ты? – Неуверенно переспросил приспешник, выныривая из-за спины Тобиаса. Высокий мужчина немного за сорок, лица его я не узнавала, но вот голос был до боли знаком, жаль, что у меня только фотографическая память и я не могу вспомнить, где я его слышала.
- Ещё одно движение и будешь соскребать друга с бетонного пола! – Прорычала, понимая, что руки начинают трястись, а неизвестная фигура так и не вынырнула из мрака тоннеля. И это мне не нравилось. – Теперь по одному в проход!
- Не так быстро, юная леди! – Отозвался лорд, подходя ближе. – Ты думала, я не узнаю тебя в этом маскараде?
Он приблизился настолько, что револьвер упёрся прямо в грудь, но, не обращая внимания на оружие, двумя пальцами он скинул котелок, и волосы рассыпались по спине водопадом.
- Отойди! Клянусь, я выстрелю! – Уже не так уверенно прошептала, понимая, что мои угрозы не производят на них никакого впечатления.
- Нет! Ты слабая, полоумная девчонка, которая припёрлась туда, где тебе не рады. Но, так уж и быть, подождём с твоей казнью до прибытия инспектора!
Одним движением он выбил из рук пистолет, который отлетел достаточно далеко от меня, чтобы дотянуться. Мужчина сжал мои волосы, запрокинув голову и, с яростью в глазах, уставился на меня.
- Что в нём такого? Даже при угрозе моей смерти, ты зажималась с ним в коридоре!
- Я догадывалась, что это всего лишь удачный спектакль. – Окинув взглядом шею мужчины, убедилась, что никакого пореза там нет. – Бутафория.
- Умная девочка, но долго думаешь! Ты могла бы стать моей королевой! Но предпочла его!
Встряхнув меня, словно тряпичную куклу, лорд замер, отшвырнув к дальней стенке, у которой тут же подхватил его сообщник, сильно выкручивая руки.
- Стой смирно! На меня твои чары не действуют! – Прорычал тот, с силой сжимая запястья.
- Я вспомнила! Тогда в подземелье, пять лет назад! Это был ты!
- Я же говорил, умная, но долго соображает! – Расхохотался лорд, затем резко обернулся в проход, из которого я пришла. – Ну, же, Артур, я знаю, что ты там! Ты просто не смог бы отпустить её одну в моё логово!
Появления инспектора я испугалась даже больше, чем приставленного револьвера к моему виску. Казалось, он одним взглядом уже убил меня несколько раз. Появившись с пистолетом в руке, Артур нацелил его на лорда, перестав буравить взглядом.
- Отпусти её!
- Я смерти не боюсь, друг мой! Стреляй, и я докажу тебе это.
Расставив руки в стороны, лорд прикрыл глаза, но что-то случилось. Инспектор неожиданно пошатнулся, прикрывая глаза.
- Ой, забыл сказать. Я знал, что ты не позволишь своей девчонке переливать кровь, поэтому смазал иглу ядом. Один раз тебе повезло, но в этот раз я не упущу такого шанса. Да, это не то, что было в прошлый раз, это более эффективнее. Если быть точнее, тебе осталось жить пару минут. Ну, как, боишься смерти? – Инспектор рухнул на колени, маша пистолетом перед собой, словно не видел противника. Сердце пропустило удар, я рванулась к нему, но меня дёрнули обратно, ещё сильнее прижимая. – Сначала ты потеряешь зрение, затем слух, потом откажут все органы, и наступит смерть!
Лорд был очень доволен своей сообразительности, расставив руки в стороны, он наслаждался представлением, устроенным им же. Тобиас был актером одной роли, только главной, в его спектакле не существовало больше никого, и я была уверенна, что приспешнику оставалось жить не больше, чем инспектору. О своей судьбе я тоже догадывалась, даже если лорд и сохранит мою жизнь, после смерти инспектора умрёт моя душа, что ещё хуже.
- А, пока ты окончательно не ослеп, предлагаю твоему вниманию представление! Главная роль отдана прекрасной Вивьен, предпочетшей смерть, вместо моих объятий.
Отобрав револьвер из ослабевших пальцев инспектора, лорд направил его прямо на меня.
- Смотри, как она умирает! И помни, что это только по твоей вине!
Схватив Артура за волосы, он вскинул его голову, чтобы мы встретились взглядами. И я увидела страх, никогда раньше я не видела, как боится инспектор. Только сейчас в остекленелых глазах застыл ужас, и направлен он был на меня. Слабо улыбнувшись ему, чтобы хоть как-то облегчить боль мужчины, я закрыла глаза и приготовилась к смерти.
- Три, два, один…- и прозвучал громогласный выстрел. Я забыла, как дышать, и готова была к адской боли, которой не последовало. Вместо этого руки преступника упали с моего тела, затем послышалось жалобное:
- За что?
И грохот упавшего тела. Вместо меня, лорд точным выстрелом убил своего напарника.
- Ты мне всё равно не нравился! Я тут подумал, её смерть для тебя будет слишком лёгким наказанием. И я его изменю, с этого момента, она – моя королева. И знай, я каждый день буду терзать её тело, напоминая, что, однажды, ты не смог защитить её!
- Не угадал, поддонок! – Прорычала я, прежде чем спустить курок. Прогремел ещё один выстрел, но я не была хорошим стрелком, поэтому пуля попала в плечо, хотя я целилась в голову. Мгновенно сорвавшись с места, лорд рванул в тоннель, а я бросилась к Артуру.
- Артур! – Кинувшись в объятия слепого мужчины, я дала волю слезам, горячо стекающим по щекам.
- Любимая, ты жива? Он не задел тебя?
Услышав эти слова, я ещё громче разрыдалась, уткнувшись ему в шею.
- Ты назвал меня любимой?
- Нет…- неуверенно отозвался тот, словно слепой котёнок, вертя головой.
- Я всё слышала…
- Где он?
- Ушёл…
- Сиди здесь, мне нужно его поймать! – Пошатываясь, мужчина поднялся на ноги, но я его остановила.
- Артур, ты слышал, что он сказал? Нам нужно найти противоядие, иначе ты умрёшь!
- Нет! Я должен его убить, иначе он доберётся до тебя, рано или поздно!
Договорить нам не дал жуткий грохот, доносящийся со всех сторон. Клубы пыли ворвались через дверной проём вместе с грудами камней, завалившим единственный выход.
- Что происходит? – Бесполезно осматриваясь по сторонам, шептал инспектор, прижимая к себе. Даже в таком состоянии он пытался меня защитить.
- Проход закрыт, скорее всего, взрывчатка.
Мужчина пошатнулся и упал на землю, хватаясь руками за голову. Ему было больно, он умирал, а я сходила с ума от невозможности ему помочь. Один раз я оказалась в такой ситуации, я видела, как он испускает последний вздох. Пусть это и было фиктивно, не уверенна, что и в этот раз он решил от меня избавиться. Осмотрелась вокруг, в поисках спасения. Мы были заблокированы в небольшой комнатушке, чуть больше той, в которой я оказалась, как только попала в катакомбы. Прикрыла глаза, лихорадочно вспоминая чертежи, и стукнула себя по голове, радостно вскрикнув.
- Артур, мы спасены, я знаю, где выход!
Но мужчина не откликнулся. Он замер на холодной земле, не подавая признаков жизни.
- Артур! Я не дам тебе умереть, только не в этот раз! – Похлопав по щекам, я убедилась, что инспектор пока только потерял сознание, значит у меня есть время. – Я спасу нас!
Поцеловав его, я потянула за ворот к дальней стене, зная, что за ней скрывается проход. Именно таким образом, скорее всего, сюда проникли эти двое. Схватив камень побольше, со всей силы бросила его в стену, ещё раз и ещё, пока в дыре не показался слабый лучик света. По иронии, он окинул застреленного преступника, и у меня родилась идея. Хотя, как идея, я хотела надеяться, что эти двое друг другу настолько не доверяли, что припрятали у себя антидот. Пошарив в карманах, нашла ампулу, борясь с желанием расцеловать убитого. Я молилась всем богам, чтобы это оказалось противоядие. Не мешкая, оторвала носик и влила в рот, содержимое ампулы, потому как для внутривенного введения Артур вряд ли доживет.
- Артур, прошу тебя, очнись, пожалуйста, я не могу без тебя! Сколько бы раз мы друг от друга не бегали, мы каждый раз встречаемся. Я не хочу в этот раз встретиться с тобой на небесах! Живи, ты слышишь! – прокричала, прежде чем ударить кулаком по груди инспектора.
- Зачем драться! – Почти мгновенно прохрипел мужчина, слабо хватаясь за грудь. – Я жив, о чём сообщаю, пока ты меня не убила.
Я радостно кинулась ему на шею, не веря счастью. Спасибо тебе убитый преступник за возможность снова ощущать крепкие объятия, за возможность видеть этого человека живым и почти невредимым.
- Пошли, у нас осталось неоконченное дело!
Опираясь на меня, мужчина поднялся, и мы вместе двинулись к выходу, который я пробила.
Эпилог
- Ваша светлость Лорд Тобиас Август Джеремайя, вы обвиняетесь в сговоре против государства, создании провокационной группировки, являющей угрозу целостности Империи, в убийстве двенадцати человек, к чему прибавились дела пятилетней давности, прошу суд огласить приговор! – Отчеканил прокурор в чёрной ливрее и напудренном парике.
- Суд решил лишить титула, наделённых земель, которые в последствии присоединятся к Империи. А, также, за хладнокровно совершённые преступления, сослать на каторгу Тобиаса Августа Джеремайю до времени доказательства его других преступлений. Как только преступления будут приписаны к делу, бывший лорд отправиться на гильотину. Суд окончен!
Я на протяжении всего заседания не сводила глаз с арестованного лорда, даже сейчас не разрешившего снять маску. Он гордо вскинул голову и выслушал каждое слово, сказанное судьёй, и только тогда посмотрел на меня.
- Как ты? – Послышалось сзади. Артур всё это время находился рядом с конвоем заключённого на случай непредвиденной ситуации и только после окончания заседания смог подойти.
- Мне его жаль…- я вспомнила момент его ареста. После того, как мы благополучно выбрались из катакомб, благодаря моей памяти, мы прямиком отправились в Департамент. Оказывается, там у Артура тоже были свои люди, преданные Империи, которые и помогли нагнать бывшего лорда. Нашли мы его в имении, когда мужчина лихорадочно собирал папки в чемодан в своём кабинете. За стенным шкафом обнаружилась потайная комната, небольшая по размеру, но замечательно подходившая для хранения вещей. Мне вспомнилось моя первая ночная прогулка по имению, когда я точно видела кого-то в кабинете, но он оказался пуст. Теперь то я точно знаю, что там был потайной ход, в котором хранились все документы их тайной организации. Это и чеки, выписанные довольно влиятельными особами, и заявления на вступление в организацию, клятва верности и многое, за что можно арестовать, как минимум половину Империи. Лорд, конечно, попытался предпринять попытки к бегству, что у него не получилось, Артур мгновенно завернул ему руки за спину, больше не собираясь играться.
- Он убил много людей, за что его жалеть? – Удивился мужчина, подходя ещё ближе. – Или ты передумала?
- О, нет, теперь я тебя не отпущу! Тем более после того, как ты назвал меня любимой! – Расхохоталась я.
- Я тебя так не называл! – Возмутился Артур, прижимаясь крепче.
- Я прекрасно всё слышала!
- Это я тебя больше не отпущу, моя малышка Виви! – Прошептал мужчина прежде чем накрыть мои губы поцелуем.
***
На этом и закончилась история двух влюблённых, прошедших долгий путь к обретению друг друга. Хотя, возможно, он только начинался.
Конец.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге