Убийство гувернантки

Глава 1 В которой Кэтрин знакомится с безутешным братом Анны

Мисс Кэтрин Дэйзи смотрела в окно и предавалась безрадостным мыслям. Судьбе было угодно, чтобы они с братом рано остались сиротами. Только дядя, единственный их близкий человек, проявлял заботу, не давая скатиться в нищету. Благодаря ему Кэтрин отучилась в пансионе, а Джерри заканчивал юридический факультет. Однако, дальше начиналась взрослая жизнь, где можно надеяться только на себя. Пора оставить детские фантазии о детективном деле и понять, что девушка ее происхождения должна либо выйти замуж или устроиться гувернанткой, компаньонкой, либо перестать быть леди. Вот, Джерри, ее брат, уже давно забыл давнюю мечту и подыскал место стряпчего в весьма уважаемой конторе.

Стук в дверь насторожил Кэтрин, она никого не ждала. На пороге стоял невысокий худощавый юноша, нервно сжимающий в руках цилиндр.

- Добрый день, мисс. Разрешите войти? Меня зовут Уильям Трелоу. У меня к вам дело, не терпящее отлагательств.

Кэтрин растерялась и молча пропустила посетителя внутрь. Только сейчас она рассмотрела, что лицо юноши было все в мелких оспинах.

- Я знаю, что вы собираетесь работать у лорда Гилдоя, - девушка кивнула, оставляя инициативу за посетителем. Кэтрин пришло в голову, она одна, наедине с мужчиной, это неприемлемо.

- Моя сестра Анна была там гувернанткой до вас. Она пропала без вести. Я думаю, ее убили, - на одном дыхании выпалил молодой человек.

Кэтрин ахнула.

- Соболезную, но чем я могу вам помочь? Обратитесь в полицию.

- Полиция не будет этим заниматься, лорд Гилдой сказал, что Анна уехала. Констебль еще надо мной посмеялся, что нужно лучше приглядывать за сестрой. - юноша покраснел. Кэтрин стало его жаль. С лордом не поспоришь. Такое горе и позор в глазах общества. - Помогите мне найти убийцу Анны.

Молодой человек нерешительно протянул Кэтрин довольно увесистый кошелек:

- Мы собирали на приданое Анне, теперь оно ей не понадобится. Возьмите, это задаток.

Девушка хотела возмутиться и отказаться. За кого он вообще ее принял? Неожиданно для самой себя мисс поняла, что просто не может этого сделать. Неосторожный кивок, и прощай тщательно культивируемое здравомыслие.

Кэтрин уже не вспоминала про благопристойность. Азарт, ранее неведомый, затмил остальные чувства. О чём она мечтала украдкой, боясь довериться дневнику, хранителю душевных секретов, стремительно воплощалось в жизнь. Последнее, и будем честными, первое настоящее приключение. А дальше... Что дальше? Выбор у мисс Дэйзи был невелик. Благородная девушка, а в её случае к тому же крайне бедная, непременно должна выйти замуж и стать тенью мужа. Захватывающего в жизни не предвидится. Если не считать опасным приключением поездку к родственникам гипотетического мужа в соседнее графство (собственных родственников кроме брата и дяди у неё не было).

Конечно, существовали другие варианты, но были они фантастичны, а самое главное невозможны для настоящей леди. Кэтрин готова была на всё, лишь бы не потерять статус благородной девушки. Она цеплялась за него, как за последнюю соломинку. В сущности у неё в жизни кроме знатного происхождения мало что осталось, во всяком случае, ей так казалось. Мысли Кэтрин промелькнули со скоростью Восточного экспресса. И чтобы окончательно сжечь мосты она кивнула:

- Я согласна.

Дороги назад не было. Чтобы не струсить, девушка сосредоточилась на деле. Разом вспомнились все детективные истории, прочитанные в детстве, но четкие правила дедуктивного метода испарились из памяти без следа.

- Что же дальше...- Шёпотом произнесла Кэтрин, до крови прикусила губу, - вредные привычки всегда настигали в момент душевного напряжения, даже классной даме в пансионате, печально известной иезуитским подходом к обучению юных девушек, не удалось истребить неприличную особенность Кэтрин.

Молчание затянулось. Гость сдержанно кашлянул, пытаясь растормошить хозяйку, но в тоже время не спугнуть. Кэтрин собралась с мыслями.

- Доказательства...Какие вас устроят доказательства? - Приняв решение, Кэтрин надела личину сыщика, и ее поведение поменялось кардинально. Девушка сделалась собранной и начала задавать вопросы:

- Как вы узнали, что именно я буду следующей гувернанткой?

- Это останется в тайне...

- Вы подозреваете кого-то?

- Я уверен. Ее убил сын лорда, - Уильям опять покраснел, - вы знаете, Анна была бойкой девушкой, и они с младшим Гилдоем...

- Можете не продолжать, - Кэтрин не хотелось смотреть на мучения несчастного, - Но за это не убивают...

- Я вам говорил, что Анна была не из робкого десятка. Гилдой объявил о помолвке с леди Гаррет, она дальняя родственница королевы. Лучшей партии сыну лорда не найти, так Анна намеревалась расстроить помолвку. Она пропала как раз перед приездом невесты в особняк.

- Я постараюсь помочь вам, - девушка чувствовала себя как никогда уверенно. - Какого рода доказательства вас устроят?

- Спасибо. Мисс Дэйзи. Я знаю, что Анна и младший Гилдой обменивались записками, достаньте их, этого будет достаточно. И вот еще что. Прислуга распускает нелепые слухи о призраке Анны, появившемся в особняке. Просто хотел вас предупредить.

Мисс попыталась ухватиться за новые ощущения, но задумалась, мысли ускользали сквозь пальцы. Уильям заметил настороженный взгляд девушки, в сущности ему было всё равно. Миссию он выполнил - она согласилась, больше ничего его в Лондоне не задерживало. Оставалось надеяться, что он сделал правильный выбор, и девица не подведёт.

Юноша поклонился, показывая, что визит исчерпан. Девушка и сама с облегчением прислонилась к двери, когда закрыла её за посетителем. Господи прости, Во что она ввязалась. Мистер Трэлоу вышел за порог ничем не примечательного дома на Чэйзи стрит, где снимал комнату брат Кэтрин. Уильям запрокинул голову, на лицо тут же упали мелкие капельки начавшегося дождя. Он Сдерживался, чтобы не засмеяться. Весело насвистывая модную песенку, Уильям не спеша направился в сторону стоящего неподалеку экипажа. Кэтрин ничего этого не видела и не смотрела в окно. Она не знала, как успокоить растревоженный разум и унять волнительную дрожь в руках.

Глава 2 В которой появляется бывшая подруга

После визита Уильяма у Кэтрин было несколько часов до почтового дилижанса, чтобы хоть что-то узнать о молодом лорде.

Какая загадочная история! Если бы на ее месте оказалась ее подружка по пансионату Аманда, она бы уже напридумывала непременно всякие сицилийские страсти, что творились в стенах мрачного особняка на болотах. Концовка - убийство. Это обязательно. В отличие от нее Дэйзи была намного более равнодушна к сентиментальным историям. История любви Анны и сына лорда ее сама по себе не интересовала, куда больше беспокоило, что она так опрометчиво дала согласие, но сама даже не представляет с чего начать. Только сейчас она в полной мере осознала последние слова ночного гостя - сплетни о призраке. Не то чтобы Кэтрин верила в привидения, но мистические истории приятно холодили сердце, недаром любимым автором мисс был Эдгар По.

Кэтрин решила навестить Аманду, чтобы разузнать немного о лорде Гилдой.

Мисс Дэйзи немного нервничала перед предстоящей встречей. Если честно, только острая необходимость заставила Кэтрин постучаться в двери бывшей подруги по пансиону, мисс стыдилась бедного положения семьи. Пришло в голову, что в пансионе, где все девочки были одинаково серы, одетые в одинаковую униформу, они были подругами, а что сейчас? Сейчас Аманда дочь джентльмена со средствами, хотя именно отец настоял, чтобы дочь училась пансионе, но теперь она завидная невеста. Казалось одинаково унизительным, если Аманда отвернётся от неё или что ещё плачевные, снизойдёт. Не хотела появляться перед ней в старом поношенном платье, мисс надела лучшее что у неё было, отложенное на особый случай. Простое тёмно-синее платье, зато из дорого сукна, а ещё она недавно подшила накрахмаленный воротничок и манжеты, её гордость. Покрутившись перед зеркалом, девушка осталась довольна внешним видом. Весьма, весьма пристойно.

Кэтрин без труда добралась до дома Аманды, особняка в квартале от Пикадилли стрит. Нервно переминаясь с ноги на ногу, собралась и постучала аккуратно висящим на цепи молоточком. Дверь открыл сухонький старичок, он едва доставал Кэтрин до подбородка, а девушка надо заметить имела весьма средний рост. Тем не менее дворецкий умудрялся смотреть за неё как бы сверху вниз. Быстро окинул взглядом юную девицу, Видно что леди, платье хоть и без изысков, но ткань добротная. Он вежливо поклонился и позволил войти.

Кэтрин сообщила, что пришла к Аманде, и по очень срочному делу, так что не было никакой возможности отправить записку. Здесь девушка замялась и покраснела. Дворецкий покровительственно посмотрел на гостью и послал горничную за мисс Амандой. Сам же не сводил глаз с незваной гостьи. Он повидал на свете немало, за скромной невинностью вполне могла скрываться хитрая воровка. Что уж и говорить, а похитить тут было что.

Кэтрин с изумлением разглядывала убранство особняка. Ей ещё не приходилось посещать богатые дома, Но она конечно же, могла представить их обстановку. Девушка вообще была крайне равнодушна к роскоши, удивляло другое: как в сущности такой небольшое зале находилось столько разных предметов, что в глазах начинало рябить. В гостиной помимо кресла и дивана, было несколько книжных столиков заваленных мелкими предметами и шкатулками, а по центру располагался большой рояль. Везде, куда ни бросишь взгляд, мягкие ковры. Должно быть отец Аманды был большой поклонник колониального стиля.

Не успела Кэтрин как следует осмотреться, как на пороге появилась Аманда. Она уже избавилась от удивлённого выражения на лице. Горничная передала, что внизу ожидает мисс Джесси, служанка немного переврала фамилию.

Надо признать, как только Аманда увидела подругу, сразу бросилась её обнимать, как будто и не было выпуска из пансиона. Но все же про себя подумала, как предусмотрительно поступила Кэтрин, что пришла в не приемное время, чтобы не ставить хозяев в неудобное положение перед другими гостями. Все-таки она предпочитала разделять разных по статусу гостей. Однако Аманда ошибалась. Кэтрин не специально выбрала время для визита с утра, просто в обед отходит почтовая карета, надо успеть.

Кэтрин же обрадованная тем, что поведение подруги совершенно не изменилось, расслабилась и начала рассказывать той как на духу без обиняков, как раньше в пансионе.

- Я тебе говорила. Помнишь, меня отпустили из пансиона на свадьбу? В общем, отношения с Джессикой, женой брата у нас не сложились. В доме, может быть только одна хозяйка. Вот я и решила устроиться гувернанткой...- Грустно замолчала мисс. Она подумала, что вряд ли Аманда поймет превратности жизни в меблированных комнатах и во время остановила причитания.

И правильно сделала. Подруга еле сдерживалась от зевания. Кэтрин как обухом по голове ударили, что же она всегда подозревала подругу в некоторой двуличности, вот почему так была уверена, что общение после пансиона не сложится и была права, как оказалось.

И про странного посетителя и историю особняка на болотах она бы не рассказала ни за какое золото мира. Кэтрин посетила бывшую подругу с одной-единственной целью - узнать про младшего Гилдоя. Аманда снискала славу большой сплетницы, за что её многие не любили. Кэтрин всегда снисходительно относилась к увеличению подруги, не думая, однако, что со временем сплетни будут и о ней.

Но сегодня Аманда не разочаровала, она охотно развивала тему гувернанток:

- Бедная Кэтти, как ужасно, что тебе придется зарабатывать на жизнь гувернанткой. Ох, я всегда над ними издевалась в детстве. Ох, извини.. Ах, да.. Гилдой младший. Игрок и прожигатель жизни и состояния своего папочки. Хотя в последнее время, говорят, остепенился, занялся делами отца. Недавно было объявлено о помолвке с леди Гаррет, она возмутительно богата и почти также некрасива...

Кэтрин услышала всё что хотела, дальше пребывание в доме Аманды было бессмысленным тем более громоздкие часы с кукушкой уже пробили полдень. Девушки одновременно повернули головы к часам. Что ж пора домой, а потом и на вокзал.

Глава 3 Которую Кэтрин проводит в дороге

Кэтрин чуть не опоздала на вокзал, еле успела до отправления из-за Джерри. Брат же непременно сам хотел проводить девушку, кончилось все ожидаемо, он задержался в конторе, хотя отпросился заранее. В итоге, кучер гнал на вокзал за двойную плату. Лихой человек. Кэтрин охала, когда видела, как прохожие практически шарахаются от комков грязи из-под колёс кареты, грозя кулаками и проклятиями, которые юной леди слышать не пристало. Так то оно так, но леди не пристало и ездить в одиночку в почтовой карете. Однако, она здесь и едет в чужой дом, где будет кому-то прислугой или гостьей? Надеяться на последнее было глупо - гостям не платят 5 фунтов в месяц.

Так жаль, что до Дартмура, от которого несколько миль до особняка Гилдоев, железную дорогу ещё не провели. Мисс ни разу не ездила на экспрессе. А вот её подруге посчастливилось. Правда или нет, но Хелен писала, что купе на время движения поезда проводник запирает. Кэтрин передернула плечами. А ещё, что вагоны третьего класса без стульев, пассажиры должны стоять. Сама Хелен путешествовала вторым классом, а о третьем узнала из разговоров. Кэтрин очень надеялась, что это все преувеличения.

В почтовой карете она устроилась у окна. С одной стороны очень удачно - можно отвлечься от заполонивших голову мыслей и просто смотреть через мутноватое стекло на придорожные сумерки. А с другой - в непосредственной близости находилась весьма хлипкая на вид дверца с сомнительно надёжным затвором. От чего на более-менее приличном ухабе или крутом повороте мисс рисковала навалиться на не надёжную дверцу. Истории про закрытые двери в поездах больше не казались глупой выдумкой.

Пока Кэтрин тряслась в дилижансе на ухабах, в ее голове уже созрела полная уверенность в виновности младшего Гилдоя. Закралась идея, а не растратил ли он состояние отца, что так срочно решили его женить на богатой девушке. Кэтрин испытывала сильнейшее отвращение к игрокам. Ее отец, баронет, перед смертью промотал все свое состояние. За окном кареты ее встречали мрачные пейзажи Дартмура.

Почтовый дилижанс прибыл в пригород Дартмура в разгар следующего хмурого серого дня. Возможно, Кэтрин до конца не отпустило ночное сновидение, которое она с трудом могла вспомнить, но девушке чудился аромат затхлости при каждом вздохе. Она решила, что так на нее подействовали тревожные попутчики, среди которых был пастор с весьма зловещей книгой про экзорцизм. А во сне она стремительно убегала от кого-то в черном. Очень хотелось думать, что она смогла убежать, но уверенности не было. Как тут не вспомнить россказни про призрак Анны.

Конечно, Дартмур славился гнилыми болотами на всю Англию, но они к ним не так уж и близко, и неприятный аромат воздуха не более чем результат разыгравшейся фантазии. Девушка на всякий случай приложила к носу кружевной платочек. Стоявший рядом кучер обиженно отвернулся, приняв на свой счёт эскападу высокомерной девицы. Но Кэтрин этого даже не заметила, ее больше интересовало, что же дальше?

Почтовый двор быстро опустел, и мисс осталась в полном одиночестве. К такому она не готовилась. В экипаже она представляла, как ломает голову над разгадкой роковых фамильных тайн. В реальности она даже не знала, как добраться до поместья Гилдоев. Вместе с ней вышла лишь селянка с ребенком, но они пошли пешком и быстро исчезли из виду. Наемных кучеров в такой дыре не водилось.

Девушка постучалась в здание почты, но оно оказалось закрытым. В такой глуши не обязательно соблюдать расписание, но все же странно, что почта закрыта. Она была уверена, что когда выходила из кареты в окне мелькал силуэт мужчины, и дверь была открыта.

Кэтрин разрывалась между двумя решениями: сесть на ближайший дилижанс в Лондон и забыть все как страшный сон, либо идти пешком в Дартмур, а там брать наёмного кучера до поместья Гилдоев, потому как следующий дилижанс до Дартмура, судя по расписанию, будет только завтра утром.

Мучения девушки прервал скрип колес и топот копыт. Из-за поворота появилась старая карета, давно неремонтированная, но с фамильным гербом. Немногословный кучер остановился прямо напротив мисс, чуть приподнял шляпу и красноречиво качнул головой в сторону кареты.

- Вас послала леди Гилдой? - Решила уточнить Кэтрин. Немногословный мужчина кивнул.

- Мой багаж...- Теперь уже мисс красноречиво кивнула на сундук, пылящийся на дороге. Кучер сделал вид, что ничего не слышал. Кэтрин с удовольствием сама бы закинула нехитрый скарб в карету, но сундук сам по себе был очень грузный, хотя хранящееся там пальто и немногочисленные платья были относительно лёгкими. Девушка бы просто физически не справилась. Пришлось повторить просьбу более настойчиво. Поведение кучера окончательно развеяло все сомнения - в поместье Гилдоев она не в качестве гостя, а в роли прислуги, которую остальные слуги, похоже, уже заранее ни во что не ставят.

Глава 4 Где Кэтрин навешивает ярлыки и делает оплошности в первый же день

Вряд-ли хозяева сделали это специально, но когда новоиспечённая гувернантка переступила порог особняка, семья Гилдоев и гости лорда расположились в гостиной и вели необременительная беседу.

Девушка немного растерялась, помятое в дороге одежда не придавала уверенности. Оттого и вид у мисс случился сконфуженный и робкий. Старший лорд Гилдой смотрел на мисс как на пустое место, чем она и была в его картине мира. Кэтрин же пошла на поводу давней привычки и сразу же навесила на хозяина особняка нелицеприятный ярлык желчного мизантропа.

После краткого приветствия лорд поспешил в уютное кресло и мисс оставалось наблюдать только блики на его лысине. Леди Гилдой проявила большее радушие, но скорее официального толка, чем сразу воздвигла невидимый барьер - есть хозяева, а есть слуги, и не надо путать. Что ж, так даже лучше. Больше всего на свете Кэтрин тяготилась неопределенностью.

Младший Гилдой удивил. Кэтрин ожидала увидеть записного франта с напомаженными усиками по последней лондонской моде. Она была разочарована и скорее заинтригована. Ричард Гилдой не обладал классической красотой, но однозначно привлекал женщин. Темно-русые волосы и голубые, очень светлые глаза придавали толику трагичности всему образу. Кэтрин внезапно поняла, что мешает назвать младшего лорда записным красавцем - тонкий, довольно широкий и жёсткий рот.

Девушка покраснела, так как поняла - она неприлично долго в абсолютном молчании разглядывает хозяина. Вот так конфуз! Но хуже того, Ричард и сам смотрел на девушку, правда, не особенно заинтересованно, так рассматривают обычную особь повсеместно распространенного вида. А ещё Кэтрин заметила злость и ожесточение в его взгляде, как будто успела в чем-то провиниться.

В гостиной были задернуты шторы, и царил лёгкий полумрак, однако, даже это не спасало Ричарда. Совершенно очевидно, что накануне молодой мастер коротал ночь в компании бутылки. Уж Кэтрин ни с чем не спутает характерный помятый вид после ночных возлияний. Отец Кэтрин так и не смог оправиться после смерти жены и находил утешение в бренди. Девушка непростительно увлеклась внешним видом Ричарда, что почти не рассмотрела гостей особняка: леди Лидию Гаррет, невесту Ричарда и сопровождающую ее тетю. Малышки Лиззи, будущей ее подопечной, в комнате не было, должно быть, она гуляла в саду с няней.

Кэтрин и не заметила, как представление закончилось, и она оказалась на скрипучей лестнице в сопровождении горничной Джейн. Должно быть, прием длился всего несколько минут. Кэтрин надеялась, что её несдержанность во взгляде осталась незамеченной.

Чтобы отвлечься, девушка сосредоточилась на пышной юбке горничной. Та опережала ее всего на несколько ступенек, и Кэтрин лицезрела вполне современное платье, которое было скрыто спереди форменным фартуком. Похоже, девушка из Дартмура, и здесь недолго служила. Мисс старалась подмечать детали. Кто знает, что может пригодиться в дальнейшем.

А ещё она вынужденно признала, что горничная одета лучшее нее. Нешуточный удар по самолюбию. Хотя за столько лет Кэтрин просто обязана была смириться. Но нет, досадные уколы случались и по сей день. Ведь девушка давно решила, пусть она бедна как церковная мышь, но никто не сможет отнять у нее вереницу джентльменов и леди, ее славных предков. Настоящее успокоение для измученного бедностью сердца. Собственно, это все, что имелось у мисс. Гордиться собой, а не только предками, она сможет только в том случае, если выйдет замуж за достойного человека. Ибо а как ещё проявить себя женщине? В пансионе, откуда она только недавно вернулась, за современные взгляды, что иногда прорывались и к ним, строго наказывали. Да, если честно, Кэтрин в новомодные идеи суфражисток особо и не вникала. Она ещё сама не понимала, чего ждёт от жизни.

Горничная внезапно остановилась, а задумавшаяся Кэтрин, чуть не врезалась в нее.

- Боже милостивый! - Джейн спешно перекрестилась и сошла с лестницы. Они поднялись на второй этаж.

- Джейн, все хорошо? - Кэтрин видела, как подрагивают пальцы горничной. Та быстро обернулась, натянуто улыбнулась, что давалось ей с трудом.

- Все хорошо, померещилось...

Неужто призрак Анны? Кэтрин поежилась, конечно же, от сквозняка. Суеверная девица не собьёт ее с толку. Вот же ж глупая, даром что из Дартмура, а не из глуши какой, успокаивала себя Кэтрин. Ещё несколько шагов и мис Дэйзи оказалась в своей спальне. Дежавю - два дня назад она с таким же облегчением опиралась на закрытую дверь, когда брат Анны покинул ее скромное жилище на Чейзи стрит. Всего-то два дня, а жизнь кардинально изменилась, столько новых событий и ощущений.

Кэтрин сняла платье и буквально упала на кровать. В голове роилось столько мыслей, она была уверена, ей не уснуть. Через три часа ужин, и хозяйка намекнула, что девушке стоит присутствовать.

Кэтрин чувствовала, что в данный момент не способно здраво рассуждать, значит остаётся только наблюдать, что она и сделала.

Она оглядела невзрачную комнату, кроме кровати, крохотного шкафа, тумбочки с зеркалом и кувшина с водой и тазом ничего не заметила. И если гостиная Гилдоев выглядела слегка потрёпанной временем, но все же вполне респектабельно, то комната гувернантки удручала. Ремонта не было лет пятьдесят, а мебель почти превратилась в труху. Смотреть было не на что, и девушка прикрыла глаза. Конечно, она не уснет. Через несколько секунд Кэтрин открыла глаза и онемела, комната погрузилась во мрак.

Проклиная собственную глупость, девушка кинулась к окну. Она не особо хорошо знала астрономию, в пансионе не учили таким вещам. Но и без того понятно было, что уже глубоко заполночь. Весь замок был погружен во мрак. Прекрасно, ужин давно закончился. Девушка обречённо вернулась в постель. Одно утешение, выспалась как никогда.

Так она и пролежала в кровати до первых лучей солнца. Что подумает леди Гилдой? Кэтрин опростоволосилась в первый же день, не появилась к ужину, где ее по-видимому ждали. Ее думы прервало хлопанье дверей в коридоре - ага, похоже, другие слуги уже проснулись, и ей пора

Мисс тщательно умылась водой из кувшина и почистила зубы угольной крошкой. Осталось выбрать платье, и она остановилась не на вчерашнем черном, который, к слову, не мешало бы хорошенько вычистить, а на более легковесном, голубом с кружевными манжетами и воротником.

Девушка справедливо подумала, что если уж младшие слуги позволяли себе вольности в одежде, ей припомнилась вчерашняя горничная, то и она подавно вправе. Тем более леди Гилдой показалась ей вчера дамой не конфликтной, а скорее манерной и хронически усталой от роли благородной леди.

Кэтрин была довольна собой, как истинный детектив, она всего лишь по первому взгляду и паре формальных фраз составила практически исчерпывающий портрет жильцов особняка. Разве не это главная способность хитроумного детектива? В полной уверенности, что так и есть, она спустилась по знакомой лестнице на первый этаж. Но куда же идти? Вчера ей толком ничего и не показали. Тонкое обоняние мисм уловило сладостные для желудка ароматы: запах разогретой печи и свежей утренней выпечки. Девушка, не задумываясь, отправилась на поиски кухни.

Глава 5 В которой Кэтрин подслушивает разговор на кухне

Кухня нашлась довольно быстро, но Кэтрин в нерешительности остановилась перед закрытой дверью. Внутри кто-то отчаянно всхлипывал. А женский голос, молодой, но довольно грубый, пытался утешить несчастную. Кэтрин узнала Джейн, вчерашнюю модную горничную:

- Мэри, ну сколько можно, две недели прошло, да он вообще босяк и нищета без кола и двора, ноль, хоть и с манерами... Вот на манеры ты и повелась. Да и вообще скользкий он...

Кэтрин быстро соображала. Мэри, должно быть, одна из слуг, рассталась с поклонником, может, даже и помолвка была. И дураку понятно, что они не о Ричарде говорили, а, значит, никакого отношения к делу трагедия Мэри не имеет.

- Да ты... Не понимаешь, - Мэри старалась остановить слезы, к несчастью у нее ещё и икота приключилась. - Я сама виновата... Он попросил, а я дура, отказала.

Кэтрин покраснела, не надо было быть умудренной опытом, чтобы понять, о чем просил несостоявшийся жених. Кэтрин окончательно стушевались. Не хватало, чтобы после вчерашнего промаха, ее в первый же рабочий день застали подслушивающей. Она собралась с духом и громко постучала в дверь. Кто-то громко зашикал, задвигались стулья.

Немолодой голос произнес:

- Не заперто, входите.

Служанки были немного озадачены, стучать в кухонную дверь было не принято, а хозяйка в такую рань не вставала.

Кэтрин смело открыла дверь и перешагнула порог, на нее удивлённо смотрела пожилая тучная женщина. Заплаканная девушка тщетно пыталась скрыть красные глаза, наклонив голову, ее новоприбывшая не интересовала. И только Джейн сразу сориентировалась.

-Заходите мисс, что на пороге застыли. Это новая гувернантка Лиззи, мисс Дэйзи, - Джейн обладала неплохой памятью, даже не переврала фамилию Кэтрин, а это случалось часто.

Неловкость как рукой сняло. Полная женщина обрадовалась новенькой как родной, даже обняла, фамильярно посетовала, что ж Кэтрин такая худая:

- Ну ничего, у нас что что, а еды навалом. Вот, милая, возьми пирожки, вкусные, с мочеными яблоками, - она убрала с большого блюда холщовую ткань. В глубокой тарелке действительно лежали аппетитные пирожки. У Кэтрин аж в желудке заурчало.

- То, конечно, вчерашние, господа их есть уже не будут, но не пропадать же добру, - она заливисто засмеялась. А у мисс поубавился аппетит, но голод победил, и она откусила хрустящую корочку. Вкус был изумительный. Возможно оттого, что мисс почти сутки не ела.

Заплаканная Мэри воспользовалась завязавшимся разговором и постаралась незаметно выскользнуть из кухни, но задела черпак с водой, он дребезжа упал на каменный пол, а вода слегка забрызгала юбку Кэтрин.

- Ох, мисс, извините, - прошептала девушка.

А у Кэтрин появилась возможность получше рассмотреть внешность Мэри. По голосу и фигуре мисс Дэйзи не дала бы заплаканное особе и двадцати лет, каково же было ее удивление, перед ней стояла женщина с опухшим мрачными глазами как минимум тридцати лет. Самой Кэтрин едва исполнилось девятнадцать, и люди старше двадцати пяти лет казались ей пропащими стариками. Однако, ей ещё больше стало жаль Мэри. Бедная девушка безвылазно работала на господ, как известно, служанки в большинстве своем семьи не заводили. А в такой глуши, как поместье Гилдоев и встретить то некого. Казалось бы, судьба улыбнулась Мэри, и такая незадача, жених оказался подлецом.

Мэри выбежала, а Кэтрин печально вздохнула и неосторожно чуть не озвучила сентиментальные мысли вслух:

- Жалко девушку, не повезло с...- но вовремя опомнилась. Между тем оплошность прошла незамеченной. Тучная кухарка опять залилась смехом, Кэтрин отметила для досье расследования, "чрезвычайно неунывающая особа".

- Мэри то девушка? Вот со смеху можно покатиться...- Но не договорила. Джейн резко опустила жестяную кружку на стол:

- Маргарет, ты бы поосторожнее,- дерзкая, однако, эта горничная Джейн.

Может, и платье модное вместо форменного черного носит вопреки воли леди Гилдой. Кэтрин скептически оглядела свой, уже за считанные секунды ставший легкомысленным, наряд. А не будет ли голубое платье с кружевами ярче чопорного утреннего туалета хозяйки? Вообще-то это платье она везла как выходное... И где-то в глубине сознания билась неожиданная мысль. Если Мэри давно не, кхм, девушка, то почему отказала столь любимому жениху? Или просьба была в чем-то другом?

-Ну и ядреная ты девка, Джейн. Вы с ней поосторожнее, мисс. Ее даже хозяйка не цепляет. Бывает же такое!

Джейн расслабилась, видно ей льстили речи Маргарет. А та, чтоб загладить промах была и рада стараться:

- Да чего далеко ходить. У нас как заведено было испокон, ну тогда, когда ещё богатые хозяева были. Личную горничную хозяйки Эбигейл звали, и кому какое дело, как при рождении назвали. А поди ж ты, Джейн отказалась.

Горничная немного покраснела.

-Ой, да заканчивай. То то и оно, что личную, а я как проклятая весь третий этаж вылизываю за жалкие десять фунтов. Где они такую ещё найдут, вот и стушевались малясь.

Джейн старалась говорить правильно, но и в ее речи проскальзывали простонародные выражения.

- Вот и сейчас ни свет ни заря пока хозяева третий сон видят, а мне крыльцо и двор убирать с гостиной, - на том и распрощались.

- Ох, дерзкая больно. Плохо это, как по мне, - сообщила Маргарет, как Джейн вышла.

Кэтрин рожала плечами:

- Может, и хорошо.

- Да кто ж такую замуж то возьмёт? Так и проведет всю жизнь в услужении.

На это Кэтрин не нашлась, что ответить.

- Хозяева, они то хорошие, но бедные стали, вот и экономят, раньше в два раза больше платили. А я сейчас и экономка и кухарка в одном лице. А мистер Биркин - он и дворецкий и камердинер лорда. Да и то наняли его только перед самым приездом леди Гаррет, чтобы не конфузиться. Да и вас тоже,- Маргарет многозначительно замолчала.

А у Кэтрин сложился пазл - вот он ключик от ларчика. В дом лорда взяли неопытную гувернантку без рекомендаций, пусть очень дёшево, но все же. Оказывается, основное требование - явиться в особняк без промедления. А Кэтрин была готова выехать в тот же день. Гилдой решили пустить пыль в глаза богатой невесте. У них не было и пенни за душой, но семейству Гаррет не нужны деньги. Важнее благородное происхождение, безупречный тон и следование традиции. Хм... Значит, она нужна в особняке только пока гостит невеста, потом не могут попросить на выход. В конце концов леди может и сама воспитывать дочь при крайней нужде. А если помолвка состоится, то заменят на более опытную гувернантку. Печально, однако. Но Кэтрин все равно не сможет жить в одном доме с убийцей, которого, к тому же, она непременно выведет на чистую воду.

А Маргарет тем временем трещала без остановки. И Кэтрин сделала неутешительный вывод. Хоть кухарка-экономка и была любительницей почесать язык, но про Анну вообще молчала, а о хозяевах отзывалась не просто хорошо, а как о любимых членах семьи. Особенно о "детях": малышке Лиззи и молодом лорде.

- Восемнадцать лет между ними. Бедная хозяйка, никак у нее не получалось, скидывала младенцев, а тут такое счастье, думали, не выходим... - Маргарет даже прослезилась.

А Кэтрин поморщилась, как представила, что бедной леди Гилдой приходится исполнять супружеский долг с лысым старикашкой. Не то, чтобы мисс знала, в чем этот самый долг заключается. Но не подлежало сомнению - необходимо лежать в кровати и целоваться и что-то ещё, как сплетничали девчонки в пансионе, а им рассказывали девушки с кухни, это "что-то" болезненное и неприятное, но надо терпеть.

Кэтрин потрясла головой, чтобы отогнать неподходящие мысли.

- Пора вам, мисс, в столовую, Джейн поди и завтрак накрыла уже.

Глава 6 В которой переизбыток оскорбительной вежливости

Кэтрин последовала разумному совету и направилась в столовую, а в гостиной встретила леди Гилдой. Худшие опасения мисс сбылись - хозяйка особняка была в модном, но приглушенного цвета платье без особой отделки, стопроцентном утреннем туалете.

Леди оглядела девушку с головы до ног и поджала губы. Так вот откуда у хозяйки такие глубокие заломы вокруг рта. Кэтрин решила не конфликтовать, опустила глаза и скромно поздоровалась.

- Почему вы не присутствовали на ужине вчера вечером?

Кэтрин не могла решить, что хуже: признаться, что уснула, то есть расписаться в неорганизованности, что для учителя, без сомнения, солидный недостаток; или сослаться на головную боль, а следовательно сознательное нарушение распоряжения. Кэтрин спасли леди Гаррет и ее тетя, миссис Эббинс. При гостях устраивать разнос прислуги или полуприслуге - дурной тон.

Кэтрин облегчённо вздохнула. Уже в столовой выяснилось, что завтрак пройдет в чисто женской компании. Старший Гилдой ещё вчера уехал в Дартмур по финансовым делам. Ну, конечно, подумала Кэтрин, долговые расписки необходимо продлевать и рассыпаться несбыточными обещаниями. Младший лорд просто не спустился к завтраку. Должно быть, было чем заняться намедни. Кэтрин отметила, что чувствует острую антипатию к мужской части населения поместья, начиная от грубияна кучера и заканчивая хозяевами.

Разобравшись с чувствами мисс с удовольствием приступила к завтраку. Одним пирожком сыт не будешь. Она старалась помалкивать и участвовать в разговоре самую малость, одним словом, соблюдать приличия и не привлекать внимания.

Но не все в этой жизни идёт по плану. И злобным гением в то утро (как впрочем и в последующие) для Кэтрин стала тетушка леди Гаррет, приторная леди Эббинс. Людей похожих на леди Джессику, Кэтрин ещё не встречала, оттого и немного стушевалась по началу. Миссис Эббинс говорила тихо, с расстановкой, предельно вежливо. Казалось, обороты на подобие "не угодно ли" и ""будьте так любезны " она вставляла в каждое предложение. Но боже мой, смысл её речей был более чем оскорбительным, однако, все в рамках этикета, к миссис Эббинс невозможно было придраться.

Леди Гилдой с беспокойством поглядывала на дорогую гостью. Очевидно было, что именно тетушка, а никак не бедная мисс Гаррет будет составлять отзыв о семье Гилдоев. Все это Кэтрин раскусила, конечно, не сразу, но столкнуться с "вежливостью " тетушки пришлось в первое же утро.

Кэтрин ковыряла в тарелке овсянку и тайком разглядывала Лидию, невесту Ричарда.

Красотой девушка действительно не блистала. Однако Кэтрин она сразу понравилась: спокойная, начитанная, но в не вмеру послушная. Кэтрин стало жалко бедняжку, она уже представляла ее жертвой тирана, мужа-самодура.

И тут-то ее и настигла премилая тетушка. Могло показаться, что она всего лишь желает поддержать затухающий разговор:

- Дорогая, и давно вы работаете гувернанткой?

- Это моя первая работа, миссис Эббинс.

Кэтрин заметила, как напряглась леди Гилдой. Тетушка же усмехнулась.

- Как интересно. Я такая любопытная. Надеюсь, вы извините мой интерес. Но как в наши дни нанимают гувернанток? В мое время были ярмарки такие. Собираются идущие работу люди, и в правой руке держат, кто метлу, кто садовые ножницы, а то и кастрюлю, и сразу понятно для чего человек нужен, и как его использовать.

Кэтрин покраснела и не сдержалась. Ответ мог ей стоить работы в первый же день.

- Видимо, ваши времена были очень давно. Сейчас гувернанток ищут через специальные агентства.

Повисло неловкое молчание. Леди Гилдой побледнела, а потом покраснела. Мисс Эббинс лишь усмехнулась, давая понять, что Кэтрин выиграла лишь пустяковое сражение, но не войну. Мисс Дэйзи же подумала, что, если ее моментально не уволят, она превратится в мишень для насмешек тетушки. Становиться развлечением для скучающей аристократки совершенно не хотелось. Тем более, Кэтрин не была уверена, что и дальше найдется с острыми ответами. Одна только Лидия украдкой улыбнулась, похоже мисс не ошиблась с ее характеристикой.

После завтрака новоиспечённая гувернантка ожидала разного, в том числе и увольнения, однако, ничего не произошло. Видимо, хозяйка и сама устала от дорогой гостьи и рада иметь под рукой девочку для бритья вместо громоотвода.

Глава 7 Которая заканчивается неприличным поведением

Леди Гилдой отвела гувернантку в библиотеку и провела инструктаж:

- Лиззи необычный, эмоциональный ребенок. Вам понадобится много терпения. Вы должны находиться с ней постоянно рядом, кроме того времени, что она проводит с няней. Обычно это сборы утром и завтрак, игры на природе, дневной сон, обед. В восемь часов Лиззи ложится спать. В общем, получается с восьми утра и до восьми вечера половину времени Лиззи проводит с вами, половину с няней. Воскресенье - ваш выходной.

Кэтрин решила выяснить хоть что-то об Анне.

- Мне было бы полезно узнать, на чем Лиззи остановилась... Эмм... С предыдущей гувернанткой.

Мисс пыталась не выказывать заинтересованности.

Леди Гилдой была крепкой особой, которую не особо разговоришь:

- Поверьте мне, мисс, вы можете начинать с нуля.

На том и разошлись, а мисс Дэйзи пошла готовить классную комнату к первому в своей жизни уроку. Она волновалась больше, чем перед сегодняшним завтраком.

Через полчаса няня привела малышку Лиззи, и не перекинувшись даже парой слов, удалилась.

А маленькая леди Гилдой была само очарование. Мелкие золотые кудряшка обрамляли круглое детское личико. При миниатюрных чертах лица большие голубые глаза казались кукольными. Кэтрин гадала, сможет ли малышка сохранить очарование в девичьем возрасте? А ещё, как у таких неприятных родителей родились такие красивые дети?

Мисс решила начать с арифметики, но Лиззи могла решить только самые элементарные примеры.

- Лиззи, дорогая, ты не любишь счёт?

- А кто его любит, мисс? - Что ж ответ вполне здравый.

Кэтрин решила не давить на подопечную и перейти к рисованию. Разве акварель - не лучшее занятие в мире? Но и здесь не ждало поражение.

Новоиспечённая гувернантка была в отчаянии, и непроизвольно пробормотала по-французски, французский для Кэтрин был такой же родной язык, матерью мисс была француженка:

- Ничего страшного, дорогая, сносно рисовать легко научиться.

И каково же было ее удивление, когда услышала ответ на приличном французском:

- Вы правда так думаете, мадемуазель?

- Ты так хорошо говоришь! Кто тебя научил? Твоя старая гувернантка?

- Нет, мадемуазель, мой брат Ричард. - Ответ ребенка поразил

- Вот как, неожиданно.

- Он всегда со мной играет после обеда. Мадемуазель, а почему вы говорите старая гувернантка, моя престарелая гувернантка умерла зимой. А мисс Анна же не мертва? - спросила Лиззи ангельским голоском.

В мозгу Кэтрин сразу зажглась лампочка. Даже до ребенка дошли слухи о смерти Анны? Или опять эти россказни про привидение?

- Мисс, с вами все в порядке? - Лиззи перешла на английский, - Ну, мисс Анна же пропала, значит, она жива?

Кэтрин стало неловко, она напугала бедного ребенка, который и без того ошарашен пропажей близкого человека. Однако останавливаться она не планировала.

- Лиззи, милая, а какой была мисс Анна? - девушка надеялась, что ребенок слишком мал, чтобы заподозрить неладное. Кэтрин сделала ставку и прогадала.

- Мисс очень веселая и постоянно смеялась, - девочка с вызовом посмотрела на преподавательницу, - А вы хмуритесь и ведете себя странно. А ещё она не задавала столько примеров по арифметике, и я терпеть не могу рисовать!

Если Кэтрин не найдется с приличным ответом, считай, ее авторитет канет в Лету. Мисс мучительно соображала. Вот оно испытание, которого она страшилась. А так все хорошо начиналось. Мнимая покладистость девочки затуманила глаза.

Кэтрин спас звук глухого удара, а затем звон, доносящийся из гостиной. Кэтрин попросила девочку продолжать упражняться в акварели, а сама помчалась в гостиную с нехорошим предчувствием.

Кэтрин стала случайным свидетелем любопытной сцены с участием Ричарда, молодого лорда. Пол рядом со стеной был мокрым и весь в мелких осколках. Видимо, младший лорд ударил об стену бутылкой. Кэтрин вдохнула, она опасалась худшего. Однако Ричард не остановился, скорее всего он не заметил Кэтрин. Лорд с досадой разбил об стену полный бокал виски, с отчаянием выкрикнув: «ну прости меня!». Неприязнь Кэтрин к нему только усилилась. Про себя она как молитву твердила, что внешняя оболочка бывает обманчива. Приятная наружность младшего лорда скрывала неприглядную суть.

Ричард был сильно пьян, он провалился в кресло и застыл там с закрытыми глазами.

Однако Кэтрин это не удивило, она много раз видела пьяным отца. Зато она заметила, что он был в одной только рубашке и брюках, а рубашка к тому же была не до конца застегнула, и девушка смогла разглядеть маленький ключик, прикрепленный к золотой цепочке на шее лорда. Скорее всего это ключ от секретера или комода, у Кэтрин у самой такой был. Должно быть, лорд прячет что-то очень ценное у себя в комнате, раз носит ключик на шее, не доверяя карману. Уж не переписку ли с Анной?

Но как незаметно попасть в комнату лорда? Есть над чем поразмыслить.

Глава 8 В которой прибывает новый гость

Первые дни, проведенные в особняке, только подтвердили уверенность мисс Дэйзи, что гувернантка убита, а убийца - сын Гилдоя. Господа ее относились к ней довольно холодно. Ее подопечная, маленькая Лиззи, совсем не спешила сближаться с девушкой. Честно говоря, единственным светлым человеком в доме была кухарка Маргарет. Она, единственная из всех обитателей поместья, помогала Кэтрин приспособиться к новому укладу жизни. По-матерински заботливо посетовав на худобу девушки, посоветовала ей почаще бывать на кухне. Тут столько лишней еды, что никто и не заметит, если леди решит побаловать себя вкусненьким.

Пользуясь тем, что на гувернантку мало кто обращал внимание, Кэтрин слышала и видела многое. Она была той странной прослойкой между слугами и господами, что ни те ни другие не считали ее ровней. Кэтрин это вполне устраивало, она стала тихой мышью и наблюдала. Атмосфера в особняке на болотах была под стать ландшафту, мрачной.

Невеста младшего лорда и ее тетушка прибыли уже после исчезновения Анны, да и вряд ли они вообще могли быть замешены. Узнай семья Гарретов эту нелицеприятную историю, отменили бы помолвку, и делов-то. Нашли бы другого обедневшего лорда или даже с деньгами. Жена лорда Гилдоя тоже не вызывала подозрений. А вот отец и сын Гилдой что-то скрывали. Старший был взволнован и срывался на слугах. Младший с утра уже находился в компании бутылки бренди.

Напряженная атмосфера в особняке подогревалась россказнями прислуги о призраке, появившемся после исчезновения Анны, который почему-то никогда не попадался на глаза господам, только обслуге. Прачка Мери и горничная Джейн видели неясные тени и слышали шорох платья недалеко от бывшей комнаты гувернантки.

На вторую неделю пребывания в особняке Кэтрин ждал сюрприз, после которого она обновила список подозреваемых. Как раз к вечернему чаю приехал месье Маршан, как выяснилось французский брокер старшего Гилдоя, господин весьма серьезный, в дорогом платье. Приехал на нанятом кэбе, а не как Кэтрин, на почтовом дилижансе.

Весь вечер Маршан пытался околдовать Кэтрин мягким французским акцентом, не подозревая, что девушка сама на половину француженка. После того, как месье понял, эта девушка знает непозволительно много о торгах и сделках, потеряв к ней всякий интерес пробормотал:

- Так вы из этих, суфражисток...

Кэтрин мысленно поблагодарила брата, что он не разделял точку зрения месье и охотно делился с ней конспектами, обсуждал особо интересные темы.

Когда старший Гилдой и месье Маршан удалились покурить сигары в библиотеку, Кэтрин проскользнула за ними, благо гувернантку никто не принимал за человека, и ее исчезновение не заметили.

Девушке удалось подсмотреть часть разговора. Месье Маршан протянул лорду газету со словами:

- Вот послушайте, здесь написано: «прошло уже два месяца со дня краха акций французского банка Union Generate. Курсовая стоимость бумаг, котировавшихся на парижской бирже упала более, чем в десять раз. Каждый день приносит как минимум несколько заявлений о банкротстве от состоятельных акционеров. Это еще раз доказывает превосходство английского подхода к банковскому делу. Французские банки слишком увлечены грюндерством**, им позволены небывалые для Англии спекулятивные операции... et cetera.***»

- Грязные писаки, уже обо всем прознали, - лорд не читая разорвал газету.

- Это всего лишь их работа, как моя, сообщить, что вы почти банкрот. Собственно, я приехал, чтобы пересмотреть условия нашего сотрудничества. Я вас предупреждал о манипуляциях банка по скупке собственных акций для завышения цены.

- Не торопитесь с выводами.- Гилдой старший даже не пытался скрыть презрение «аристократа» к «торгашу». Лорду не к месту вспомнилось, как он поначалу подтрунивал над фамилией француза****.

- Если потеря 60 тыс фунтов для вас несущественна, я рад за вас. - Маршан предпочитал не опускаться до снобизма лорда. Аристократы во всем мире сейчас либо перестраивались, либо уходили в небытие.

- Вы не знаете всех моих источников доходов.

Если бы Кэтрин не была благовоспитанной леди, она бы присвистнула. Шестьдесят тысяч фунтов, Святая Мария (о, ужас, Кэтрин была католичкой), это больше , чем состояние. Лучше бы лорд торговал на лондонской бирже, хотя в отличие от банков биржа в Англии охотно поддерживала самые отчаянные спекуляции. Богатая невеста подвернулась очень вовремя.

Все это только запутывало и без того не простую ситуацию. Не придумав ничего лучше, мисс Дэйзи решила активно заняться поисками любовной переписки Ричарда и гувернантки.

Глава 9 В которой Кэтрин много раз краснеет

Когда Кэтрин застала Гилдоя младшего с бутылкой бренди и с разбитым о стену стаканом, он был в непотребном для джентльмена виде, без сюртука и в расстегнутой сорочке. Сквозь ее ворот виднелся маленький ключик на золотой цепочке. Кэтрин подумала, что где-то в своей комнате Гилдой прячет все улики.

Она долгое время не могла сообразить, как же попасть незамеченной в комнату лорда? Когда Ричард выходил, он всегда запирал комнату на ключ, это мисс уже проверила. Кэтрин предположила, что дубликат есть у горничной Джейн, как-то же она убирается в комнате.

Чтобы разговорить Джейн, пришлось на протяжении нескольких дней вставать ни свет ни заря, чтобы пересечься на кухне. И наконец-то удача улыбнулась мисс. Джейн немного приболела, и была совершенно не в восторге от предстоящего рабочего дня:

- Не успею я все сегодня, как пить дать.

- Да уж, - поддакнула мисс, - столько работы...

- А с гостями ещё больше стало. Хотя, конечно леди Гаррет привезла свою горничную, но какая от нее польза? Только платьями и причёсками леди занимается, а в комнате совсем не убирается. Да и нелюдимая она, вот вы ее хоть раз на кухне видели?

- Нет, - честно, ответила Кэтрин, - даже как зовут не знаю.

- И я уж и не помню, как ее зовут. - Джейн засобиралась на уборку.

Кэтрин, чтобы не упустить возможность, поспешно добавила:

- И как ты успеваешь во всех комнатах-то на третьем этаже убраться?

- Как, как, вот так. Во время завтрака в комнатах гостей, во время обеда в хозяйских...

Кэтрин, затаила дыхание, значит, все таки был дубликат ключа.

- Вот только с мистером Ричардом, как всегда, все идёт не так. Не разрешает он без него в комнате находиться. Я б с удовольствием вообще бы там не убирала, но поди ж ты, хозяйка заставляет. Вот так прям при нем и убираю, ну, самую малость, конечно, когда уж совсем...

Кэтрин совсем расстроилась. Мало того, что ключ от секретера висит на шее Ричарда, так даже в комнату его попасть невозможно.

Мисс Дэйзи решила подождать, и вскоре она нашла выход из ситуации.

Через несколько дней после обеда, когда Лиззи занималась няня, а Кэтрин пила чай на кухне, забежал Джек. подросток лет тринадцати. Кэтрин понятия не имела откуда он взялся в поместье, знала только, что помогает по всяким хозяйственным мелочам. Сейчас он был не в настроении:

- Я поставлю воду на огонь, мистер Ричард будет принимать ванну, - буркнул парень.

- Много воды не наливай, а то вдруг уснет ещё в ванне то, - забеспокоилась Маргарет.

- Уснет, конечно, не сомневайся,- нагло усмехнулся Джек.

У мисс тут же возник план, как пробраться к спрятанному. Кэтрин предположила, что во время принятия ванны лорд снимает с себя ключ, ведь он может заржаветь в воде. Дверь в комнату не заперта, так как мальчик будет подносить горячей воды с кухни. Кэтрин прекрасно понимала, что ее репутация может разбиться вдребезги, но соблазн был слишком велик. В общем-то это единственный шанс пробраться в комнату.

Кэтрин вернулась к себе и лихорадочно написала записку Уильяму Трелоу, брату Анны: "то, что нужно будет у меня сегодня, передам вам с Джеком, как договаривались". Уильям просил передавать послания через того самого подростка Джека. Как говорил брат Анны, парень неграмотен и очень исполнителен и ему лишние пенни не помешают. В общем, он был в нем уверен.

Кэтрин специально написала записку заранее, потому что хорошо понимала, что только преждевременное послание сможет заставить ее войти в комнату мужчины, где тот принимает ванну.

Мисс переминалась с ноги на ногу у дверей комнаты Ричарда. Дверь скрипнула, на пороге появился Джерри.

- Вот ведь, залез же в ванную, что не успокоится. Нет, теперь, идти вниз, греть еще воды.

Заметив у комнаты лорда ожидающую Кэтрин, Джерри не приятно на нее зыркнул. Какая же она леди? Как Анна, при первой же возможности старается запрыгнуть в кровать хозяину. Все они одинаковы.

Мисс отчаянно покраснела, ее репутация трещала по швам. Как ни странно, это придало уверенности, терять уже нечего. Она протянула Джеку записку:

- Передай, пожалуйста, записку Уильяму сейчас.

- Так я занят, вот за водой послали...

- пять пенни сверху.

Джек понимающе усмехнулся и кивнул, что тут непонятного, не хочет, чтоб ей мешали соблазнять хозяина, мисс в который уже раз покраснела.

Шаги Джека уже затихли внизу лестницы, а Кэтрин все стояла в нерешительности, когда же ей пытаться зайти, как рассчитать момент, когда лорд точно уснет.

В это самое время на третий этаж поднялась леди Гилдой, как всегда с безупречной осанкой и бледная как моль. Ее внешность являла яркий контраст с обликом самой Кэтрин, яркой брюнетки.

Леди Гилдой подозрительно нахмурились:

- Что вы делаете на третьем этаже в такой час, мисс Дэйзи?

- Я не могу найти Лиззи, решила проверить, может быть, она в своей комнате.

- В такой час она не может быть в своей комнате, вы до сих пор не выучили ее расписание? Она в одиночестве сидит уже полчаса в классной комнате!

Леди не преминула вменить мисс, что та уклоняется от своих прямых обязанностей. Малышка Лиззи, конечно, и рада, что гувернантка где-то пропадает. Строго говоря, хозяйка была абсолютно права. Кэтрин так увлеклась расследованием, что совершенно забыла под каким предлогом она поселилась в особняке.

- Вы производили впечатление воспитанной и благопристойной мисс, не то что эта негодница Анна. Надеюсь, вы не станете также, как она, красть мои фамильные украшения, - леди покраснела и запнулась, поняв, что сказала лишнего.

- И вы не заявили в полицию? - от неожиданности девушка пропустила оскорбления хозяйки особняка.

- Это не ваше дело.

На этом разговор был исчерпан. Похоже бойкая гувернантка хорошо взяла в оборот хозяев, что проще было ее убить, чем избавиться. Кэтрин, устыдившись собственных мыслей, поплелась в классную комнату, размышляя, когда же в следующий раз Ричард соблаговолит принять ванну.

Глава 10 В которой Кэтрин посещает ярмарку

Кэтрин не смогла придумать ничего лучше, чем подкупить Джека. Теперь она первая узнает, когда Ричард соберётся принимать ванную. Говоря это, парень пренагло ухмылялся и смотрел на мисс с лёгким пренебрежением. Господи прости, дожили. Даже дети без роду и племени смотрят на Кэтрин как на пропащую женщину, и трёх недель не прошло, как она приехала в поместье.

На следующий день был долгожданный выходной и он выпадал на Михайлов день. Недалеко от Дартмура должна была пройти самая масштабная ярмарка в графстве.

Кэтрин никогда раньше не посещала народные гуляния. Может быть только в раннем детстве, когда ещё была жива мать.

У леди Гилдой с утра было приподнятое настроение, непонятно, правда, с чего. Однако, она отпустила всех слуг на целый день, даже тех, у кого не было выходного, и разрешила взять экипаж, чтобы все вместе могли добраться до предместий Дартмура.

Кэтрин заподозрила неладное, как будто хозяйка хочет выпроводить всех из особняка, тем более леди Гаррет и миссис Эббинс уехали на несколько дней навестить подруг. С другой стороны, может же леди Гилдой проявить человечность?

Решили выехать с самого утра. Маргарет, Джейн, Мэри и Кэтрин разместились в карете, а мистер Эббинс поехал рядом с кучером на козлах. Джим устроился на ступеньке сзади кареты. Погода стояла удивительно теплая и солнечная для сентября, все оделись налегке. Кэтрин надела шерстяное платье и набросила шаль.

В десять утра они уже приехали на ярмарку. Их встретил шум, нам и толпы людей. Это было действительно грандиозно. Уже почти все павильоны были открыты, но сильной толкучки ещё не было. Большинство народа подтянется к обеду. Кучер сдал карету организаторам и получил жетон. Теперь они были свободны идти куда хотят. Мужчины направились сразу к питейным лавкам, а женщины к развлекательным павильонам. Джим куда-то пропал. Кэтрин за него не переживала, уж от то сможет за себя постоять. Договорились встретиться у кареты в три часа. Торговые ряды никого из них не интересовали, хотя Маргарет и повздыхала, что хозяйке следовало бы сделать запасы на зиму сейчас, когда все дешевле.

Пока они пробирались от одного балагана к другому, Кэтрин смотрела во все глаза на бродячих артистов, и нестандартных людей, поглазеть на которых собирались большие толпы. И вдруг недалеко от них началась суматоха, женщина отчаянно кричала: "держи вора", но юркий мальчишка уже скрылся с глаз.

- Мисс, вы хорошо спрятали деньги? - Маргарет считала своим долгом следить за мисс Дэйзи. - У меня на прошлой ярмарке срезали девять шиллингов, считай, почти пол фунта.

Однако она зря переживала, деньги Кэтрин спрятала в корсете, а в кошельке оставила только 20 пенни на еду и билеты.

Пока они прохаживались по рядам, решая в каком балагане интереснее, Маргарет и Джейн встретили несколько знакомых, что не удивительно, на ярмарке было столько народу, и люди постоянно ходили туда сюда, что будь у Кэтрин знакомые близ Дартмура, она непременно бы сегодня их встретила. Даже показалось, что она видит в толпе брата Анны, но то, действительно, показалось.

Между развлекательными шатрами затесались и те самые ярмарки рабочих, про которые с таким упоением рассказывала миссис Эббинс на первом завтраке Кэтрин. Как же это унизительно, подумала Кэтрин, получается, времена миссис Эббинс не спешат уходить в прошлое. Они, не сговариваясь свернули в другой ряд.

Наконец, все остановились перед новым модным электрическим аттракционом "галопирующие лошадки". Лошадки напоминали карусель, только скорость была намного выше. На глазах Кэтрин один подросток чуть не свалился с лошади, креплений то ли не было, то ли их мисс просто не заметила, поэтому неудивительно, что только Джейн решилась покататься. Пусть билет стоил всего пару пенни, но свернуть голову не хотелось.

Потом они прошли на аттракцион цыганской королевы. Яркая женщина, совсем не похожая на цыганку, только если те бывают рыжими, в цветастых шалях и увешанная бусами и монетками стояла спиной к зрителям, а ее ассистент подходил к добровольцам, брал у них какой-то предмет и спрашивал женщину, а та непременно угадывала, но для театральности делала долгие паузы и заламывала руки. Кэтрин была потрясена.

И тут Мэри всех удивила:

- Я знаю, как она это делает. Когда он называет цыганку по имени, значит, доброволец женщина. Если кашляет, значит, взял платок. Если говорит, обращаясь к ней "о несравненная" - то взял часы. И всякое такое.

Все с удивлением смотрели на Мэри.

-А ты откуда знаешь? - Не выдержала Джейн.

- Джим рассказывал. - Мэри опять опечалилась.

Похоже речь опять о подлом женихе.

-Я не удивлюсь, что он и сам этим промышлял, - не удержалась Джейн.

После этого балагана компания разделилась. Маргарет, Джейн и Мэри пошли в торговые ряды посмотреть всякие мелочи, а Кэтрин осталась в развлекательных балаганах. Для нее все было в новинку, что она не могла насмотреться.

Глава 11 Где применяют запрещённые приемы

Время летело незаметно. Когда Кэтрин посмотрела на часы, было уже два по полудни. Скоро надо возвращаться к карете. А народу между тем все прибывало и прибывало. Мисс уже час гуляла одна, только один раз она пересеклась с Джейн и Мэри у лотка, где подавали пирожки с угрём.

Джейн была весела и в ударе. С ней познакомился один молодой торговец из Дартмура, причем ухаживал так галантно и настойчиво, как по выражению Джейн "будто одну ее искал на всей ярмарке". Это было довольно странно, как показалось Кэтрин. Джейн, конечно, привлекательна, но далеко не Елена Троянская.

А у Мэри глаза опять были на мокром месте, она столкнулась со своим Джимом, как выяснилось. Одним словом, тут ничего необычного.

Мисс быстро их покинула- она уже поела, а те только подошли к лотку. Кэтрин хотелось ещё раз пройтись по рядам с необычными людьми: кого здесь только не было и женщин с бородами, женщин-змей, человек-кузнечик с вывернутыми назад коленками и даже человек-крокодил с чешуей на теле. Ужасно, конечно, что у бедняг не было никакого шанса быть принятыми в обществе, откажись они выступать в цирке.

Однако, Кэтрин не могла от них оторваться, их необычность притягивала как магнит.

Только она уже собралась возвращаться к карете, как разглядела в толпе Ричарда Гилдоя. Он нервно оглядывался, как будто кого-то искал или опасался.

Кэтрин, несмотря на то, что у нее почти не осталось времени, начала следить за Ричардом. Благо темное платье было неприметным. Он прошел мимо нескольких балаганов и свернул к ещё только строящимся павильонам, ярмарка продлится несколько дней, видимо не все успели отстроиться.

Кэтрин кралась за ним, прошла мимо покосившегося забора, а за ним оказался павильон без крыши довольно вместительный. Кэтрин проследовала за ним, но так как боялась себя обнаружить, чуть запоздала и в конце концов потеряла Гилдоя.

Она с удивлением оглядывалась. Здесь почти не было женщин, только мужчины, причем как распоследние бедняки так и вполне приличные джентльмены. Зазывал не было слышно, зато перед сценой висела красочная афиша: Большой Билл, непобежденным чемпион с 1890 года. Бой на голых кулаках. Победителю 7 фунтов.

Боже, так это подпольные боксерские бои, ужаснулись Кэтрин. Ее брат посещал в Лондоне боксерский клуб, очень модное увлечение среди молодежи. Но там были правила и перчатки, а здесь, похоже жестокость в чистом виде.

Пока Кэтрин осматривалась, со сцены донеслись звуки ударов, она подошла поближе. Похоже была заминка в бое, а теперь он продолжился. Но ненадолго, здоровяк немалого роста одним ударом окончательно уложил на землю смельчака из толпы.

Кэтрин старалась как можно ближе стоять ко второму выходу из павильона, который вел на другую заброшенную стройку. Она вообще собралась уже уходить, как узнала в следующем добровольце Ричарда. Он как раз поднялся на сцену, снял лёгкое пальто и пиджак.

Кэтрин нервно усмехнулась, что папочка совсем лишил карманных денег? Боже, да рубашка, у которой он сейчас заказывал рукавами и его брюки стоят намного дороже 7 фунтов, а он непременно их сейчас испортит на грязном ринге, покрытом соломой. Ричард сошел с ума. Или он просто отчаянно хочет, чтоб леди Гаррет разорвала помолвку. Ведь что она скажет, когда вернётся через несколько дней и увидит разукрашенную синяками физиономию лорда?

Кэтрин спряталась за спинами двух джентльменов, которые тоже оживились, увидев нового претендента:

- О, я знаю его, это Ричард Гилдой, мы пересекались в лондонском клубе. Ставлю 2 фунта на него, он был очень техничен в спарринге.

- Здесь ему техничность не поможет, - хохотнул его спутник, - принимаю ставку. Старина Билли хорошо умеет успокаивать пижонов из благородных.

Кэтрин затаила дыхание и смотрела, как бойцы вошли в ринг, она не все видела, но Ричард держался уверенно.

Начался бой. Кэтрин неожиданно отметила, что переживает за Ричарда. Пару раз он почти пропустил удар, но быстро освоился и даже применил, запрещённый прием. Похоже, молодой лорд боксировал не только в лондонском клубе. А здесь он просто развлекается. Какой человек, такие и развлечения, резонно подумала девушка.

Кэтрин уже почти успокоилась, фортуна была на стороне Ричарда, как поединок остановился. На ринг выбежал запыхавшийся мужчина и выкрикнул:

- Бобби уже близко, расходимся.

Толпа зрителей сразу превратилась в бушующее море. Если бы Кэтрин не стояла так близко к выходу, возможно, ее могли затоптать. Мисс никогда в жизни так быстро не бегала. Она опомнилась только у балагана с лжецыганской королевой.

Девушка тяжело дышала и безрезультатно пыталась вспомнить конспекты брата по праву - могут ли лорда приговорить к каторге за участие в незаконных кулачных боях или он отделается только лёгким штрафом? Потом Кэтрин стало плохо, она задумалась, а что было бы с ней самой, если бы ее задержали как зрительницу?

Кэтрин опоздала к карете всего на десять минут.

Глава 12 В которой Ричард принимает ванну

Весь вечер в поместье Кэтрин провела как на иголках. А в восемь часов вечера вернулся Ричард. С порванной рубашке и ссадиной на брови, которая рисковала стать синяком.

Старший Гилдой был в бешенстве, устроил сыну разнос прямо при слугах: в гостиной была Кэтрин, а Джейн наливала чай хозяйке.

Ричард лишь равнодушно слушал. Вот только Кэтрин показалось, что уж очень пристально молодой лорд на нее смотрит. И это был далеко не взгляд симпатии. Мисс оценила взгляд как неприятный и подозрительный. А ведь раньше он ее вообще не замечал. Неужели Ричард заметил ее в боксерском павильоне? Что он подумал, что она за ним следила? Но зачем?

Ричард поднялся к себе на третий этаж и без Джека было понятно, что ванне быть. Если Гилдой что-то подозревает, то это ее последняя возможность добыть переписку. И она решилась.

План разбился вдребезги, когда Кэтрин, прокравшись в комнату, обнаружила, что лорд разделся непосредственно за ширмой. Это был провал.Она застыла в отчаянии посреди комнаты, не зная, как поступить. Девушку привел в чувство храп. Ричард уснул в ванне. Сгорая от стыда, мисс заглянула за штору.

Лорд сидел в ванне спиной к занавеске. Девушке отчетливо были видны его затылок и плечи, облепленные мокрой сорочкой. Зажмурившись, она потянула на себя одежду лорда. В одежде был и ключ. Схватив его мисс побежала к секретеру. Ключ подошел к первому ящику. Там лежали карандашные и акварельные наброски какой-то девушки, и так искомая Кэтрин переписка. От радости мисс чуть не запрыгала. Лорд-то романтик, хранить переписку, да еще эти рисунки. Однако, это не помешало ему хладнокровно прикончить Анну. Девушку отвлекли хлюпающие звуки, она и не заметила, как прекратился храп.

- Джек, это ты? Подлей горячей воды.

Ричард устал ждать Джека и решил встать. Кэтрин забыв обо всем на свете выбежала из спальни, прихватив рисунки и часть писем. Уже у себя в комнате она тщательно все рассмотрела. Одно письмо явно было не от Анны, оно гласило: «Я знаю, что вы делали в день ее убийства. Приходите в четверг, четвертого в старую церковь в девять». Вот это уже интересно, в деле появился новый игрок. 4 октября -это четверг, значит, через четыре дня, неудивительно, что лорд опять напился и уснул. Девушка забылась чутким сном, сжимая под подушкой свое сокровище, завтра рано утром она отдаст письма Джеку, чтобы он передал брату Анны. Даже, если она бы захотела повременить и получше во всем разобраться, хранить переписку у себя было рискованно. Неизвестно на что способен Гилдой, а он уже не подозревает. Одно мисс знала точно - убийца будет наказан.

Глава 13 В которой многое становится понятным, а Кэтрин чувствует себя прескверно

В день встречи с шантажистов Кэтрин сдала маленькую Лиззи на попечение няни. Обед был, как обычно, тосклив, и сегодня тянулся бесконечно долго.

Кэтрин пару раз согласившись с ничего не значащими пустыми фразами хозяйки, решила, что приличия соблюдены, и сосредоточилась на Ричарде. Он же с аппетитом расправлялся с тушеным мясом в овощной подливе. Подобная невозмутимость наоборот нервировало Кэтрин. Это неправильно! Молодой лорд производил впечатление человека, на что-то решившегося, оттого преисполнившегося спокойствием. А не собрался ли он убить внезапно появившегося незнакомца, как и Анну. Если так, то единственным свидетелем будет Кэтрин, отчего у девушки подкашивались коленки в прямом смысле.

Мисс специально переоделась в неприметное темно-коричневое платье. Девушка прокралась к старой часовне заранее и затаилась недалеко от входа. Сгущались сумерки. Кэтрин не повезло, видимо, мужчины встретились не у входа, а у обвалившейся стены часовни (то, что инициатором встречи могла быть женщина не приходило в голову мисс Дэйзи. Слишком дерзкой и краткой была записка). Мисс пришлось пробираться сквозь терновник поближе к тому месту, откуда слышались звуки. Она порвала юбку и пропустила начало разговора.

- У меня ваша переписка с Анной. Вот одно из писем, если не верите. За молчание я хочу пять тысяч фунтов. Иначе ваше помолвка расстроится. И не смейте угрожать мне, сэр. Остальные письма надежно спрятаны. - Молодой человек в черном заметно нервничал, нижняя часть его лица была скрыта под платком, на лоб надвинут цилиндр. Большего Кэтрин не рассмотрела, боялась подойти ближе. Однако голос был знаком. Она могла поклясться, что платок скрывает оспины на щеках. Это был Уильям, брат Анны. Хороша семейка, похоже бойкими в ней были не только девушки, но и юноши. Кэтрин чувствовала себя обманутой. Ее использовали, чтобы найти компромат для шантажа, а не для возмездия.

- Я и не собираюсь вам угрожать. Можете опубликовать свои домыслы в "Daily Mail", или какие еще низкопробные таблоиды польстятся на скандал. В любом случае я хотел расторгнуть помолвку. Вы мне помогли. А насчет Анны, я ее не убивал. Она сама утопилась на болотах. Вот ее прощальная записка. Вы, сэр, конечно же, узнаете почерк сестры. Я ее не убивал, но виноват в ее самоубийстве. Признаю свою вину, но не вам меня судить.

Через несколько минут мужчины разошлись, так ни о чем не договорившись. Кэтрин решила ещё немного посидеть в кустах, не решаясь покинуть убежище. Однако, ее спугнули шорохи со стороны церкви, как будто кого-то тащили сквозь кусты. Мисс испугалась и побежала в противоположную сторону, уже особо не скрываясь. На беду она бежала в сторону болот. Мисс это поняла, когда ботинки раз за разом погружались в жижу по щиколотку.

Кэтрин остановилась, оглянулась. Ее никто не преследовал, никаких подозрительных шорохов не было. Очень осторожно она вернулась в особняк. Проскользнула незамеченной на второй этаж и,конечно же, сняла ботинки - болотная грязь на втором этаже была ни к чему.

Ночью было не до сна. Ее донимали сомнения, а был ли убийца?

На следующее утро кроме паршивого настроения мисс Дэйзи мучил насморк, прогулка по болотам в промокшие ботинках не прошла даром. Однако она решила прояснить некоторые, мучающие ее моменты.

Своей жертвой она избрала кухарку Маргарет, которая к ней была очень добра и стала более откровенной, чем в первые дни.

- Скажи мне, Маргарет, а где вещи пропавшей Анны? - На кухни никого кроме них не было.

- Известно где, в ее старой комнате. Закрыты на ключ, хозяин сам распорядился, никого туда не пускать. Ключ только у него, ну и у Анны, конечно, он был. Только ,мисс, не говорите «пропавшей» при хозяине. Он взбеленится. Она уехала, часть вещей не смогла с собой забрать, ну вы понимаете.

- А разве вещи не забрал ее брат?

- Какой еще брат? Вы верно путаете, мисс, не было у нее никакого брата. О ее родственниках вообще ничего не известно. Насколько я знаю, хозяин дал объявление в полицию, вызывал констебля, чтобы разыскали ее родню. Но до этого он рылся в ее вещах, сама видела, да простит его святой Андрей.

- Но как же... - девушка пыталась переварить услышанное.

- Да, Маргарет, ты права, верно я перепутала.

Дальше разговор перешел на ничего не значащие пустяки. Потом Кэтрин решила, что пора:

- Вчера я видела у ворот одного молодого человека. У него такая характерная внешность, одет во все черное, на щеках оспины. Я испугалась. Ты не знаешь кто это?

- Да нечего пугаться, мисс. Это Джим, почтальон он на почте. Я частенько относила ему письма. Конечно, не конфиденциальные, так, письма прислуги и некоторые письма господ. Он еще ухлестывал за прачкой нашей, Мери. Ох и бесстыжая девица...

Кэтрин не вслушивалась в причитания Маргарет о падении нравственности. Теперь ей стало понятно, как Джим-не брат Анны- был в курсе развития событий в особняке (через Мери) и знал, что именно Кэтрин будет новой гувернанткой (подсмотрел адрес на письме от леди Гилдой). Тогда, у часовни Кэтрин показалось странным, юноша раскрыл себя, представившись братом Анны, но в то же время старался скрыть лицо. Теперь все стало ясно, потому что никакой он ни брат.

Ещё Кэтрин вспомнила, как здание почты внезапно оказалось закрытым, когда она только приехала на станцию близ Дартмура. Конечно, Джим увидел ее и не хотел раскрывать себя раньше времени.

А ещё он был на ярмарке. Она сама его видела и Мери его видела. И, конечно, у него было время послать Ричарду ту записку про встречу в часовне, потому что Кэтрин написала Джиму, что переписка у нее, когда никакой переписки у нее ещё не было. А письма она достала только на следующий день. И по иронии судьбы украла и записку Джима, которую тот поторопился отправить, получив послание от Кэтрин. Ух.

Прекрасный замысел, Джим ничего не терял. Все провернул чужими руками. Кэтрин все больше чувствовала себя замешанной в грязное дело. Мерзавец решил нажиться на страстях господ. С Джимом все было понятно, но кто же убил Анну? Сейчас она подозревала старшего Гилдоя, к младшему она испытывала даже некоторое сочувствие. А если это вообще было самоубийство?

А ещё девушка пошла прогуляться вокруг часовни. Ничего подозрительно не нашла. Может, ей вчера померещились странные шорохи?

Глава 14 В которой все получают по заслугам

Следующие пару дней мисс Дэйзи мучилась от простуды и не знала, что ей делать. Расследование убийства, если оно вообще было это убийство, зашло в тупик.

Небесным озарением для Кэтрин был следующий эпизод.

Через два дня вечером, когда все собрались расходиться на покой, неожиданно в гостиную ворвалась леди Гаррет, они с тётушкой недавно вернулись в поместье.

- Боже мой, я видела ее. - губы леди Гаррет тряслись, от былого спокойствия не осталось и следа.

- Лидия, что случилось? - Миссис Эббинс, казалось, и вправду, обеспокоена.

- Я видела призрака,- бедная леди была на грани обморока.

После ее сбивчивого рассказа стало ясно, что на этаже для прислуги (леди решила навестить свою приболевшую горничную), она столкнулась с призраком Анны.

- Вы уверены, что это был призрак?

- Конечно, весь в черном, с черным пятном вместо лица... она убежала от меня и разбила вазу у окна.

- Призрак вас испугался и разбил вазу. Какой застенчивый и материальный призрак. - Все взоры обратились на Кэтрин. Кэтрин не хотела язвить, так получилось. После всех событий последних дней, она была на входе. Все смотрели на мисс уничижительно, особенно миссис Эббинс. Она не упустила возможности обвинить мисс в чёрствость, но в своей предельно вежливой оскорбительной манере.

Все осудили мисс кроме младшего Гилдоя. В его взгляде была заинтересованность и какая-то не оформившаяся надежда.

Кэтрин не спала всю ночь. Ее мучили сомнения, а что если она не права? Однако, выбора у нее не было. Утром, спустившись на кухню, она предложила рискованное мероприятие сначала Маргарет, потом горничной Джейн. В ответ же получила в первом случае недоумение, во втором - обвинение в сумасшествии. Кэтрин была в отчаянии. Одной ей не справиться.

Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Мисс вернулась в свою комнату, взяла лист бумаги и начала: «Достопочтеннному лорду Ричарду Гилдою...». Писала письмо долго, тщательно взвешивая каждую фразу, стараясь не сказать лишнего. Несколько раз мыла бумагу и переписывала. Закончив и тяжело вздохнув, пошла искать младшего Гилдоя. Он, как и ожидалось, был в парке. Девушка протянула ему конверт.

- Это вам, сэр.

Сказать, что лорд был удивлен, ничего не сказать. Он криво ухмыльнулся, неверно истолковав ее поступок, но все же взял письмо. По мере чтения на лице Ричарда отразился весь спектр эмоций.

- Я не спрашиваю, откуда вам все это известно, и не буду спрашивать, если все вами описанное правда. В обратном случае нам с вами предстоит пренеприятнейший разговор, мисс.

Джентльмен покинул сад. Мисс Дэйзи еще некоторое время побродила по аллеям, про себя размышляя, что похоже она совершенно заигралась.

В тот же вечер в особняке разразился скандал. Гилдой младший обнаружил Анну в ее бывшей комнате, преспокойно поедающей пудинг с кухни. Что привело Ричарда в ее комнату никто не знал, зато какое бурное объяснение было между молодыми людьми! На кухне об этом еще долго судачили.

- Вот, уж пигалица эта Анна, решила отомстить хозяину. Думал, убилась несчастная из-за него, чай не железный, переживал.- Причитала Маргарет.

- Что и говорить, у нее почти получилось. Он в последнее время выглядел вполне неважно, - Кэтрин тактично обошла стороной беспробудное пьянство Ричарда. - И как только такое поведение терпит его невеста?

- Да, вы что, мисс, леди Гаррет расторгла помолвку, ну, вернее, ее тетя от имени отца, кончено, же.

"Чего Ричард и добивался", - подумала мисс Дэйзи. - "Похоже его совершенно не волнует бедственное положение семьи."

- Господи, я и не думала, что в поместье можно прятаться целый месяц, и никто не заметил ничего, - пробормотала Джейн.

- "Призрака" то многие замечали, так что не такая уж Анна и осторожная.

- Я слышала, что днём она в домике на болотах пряталась, а к ночи пробиралась в дом поесть и погреться, может, и не каждую даже,- добавила Маргарет.

-Да уж, месть затянулась. Мне кажется, Анна и сама не знала, как все закончить..

- у Анны было много дорогих платьев, думаю она не могла незаметно забрать багаж...Хотя могла бы из Дартмура кого-то прислать за багажом, но тогда бы пришлось себя раскрыть, абы кому хозяин не отдал вещи...

На следующей день утренним дилижансом особняк покинула бывшая гувернантка Анна, в этот раз по-настоящему, при свидетелях и со всеми вещами. А вечерним уехала Кэтрин. Старший Гилдой был настолько щедр, что выдал мисс выходное пособие. Девушка подозревала, что это надо расценивать как плату за молчание. С учётом денег, полученных от лже брата Анны, Кэтрин уже не будет такой обузой брату, что радовало. Также перед отъездом у нее состоялся разговор с Ричардом.

- Я тоже скоро переберусь в Лондон. Надеюсь на скорую встречу, мисс.

- Это вряд ли, сэр, чтобы потом мне тоже захотелось прогуляться на болотах? - девушка побледнела, осознав, что за дерзость она сказала.

Лорда, однако, это не смутило:

- Посмотрим, мисс, посмотрим.

Продолжение следует

История вторая. "Прошлое не отпускает"