Прошлое не отпускает

Глава 1 В которой Кэтрин жалеет о своей пунтуальности

Мисс Дэйзи в компании мисс Крюгер весело щебетали, пробираясь лабиринтами Лондонского университета. Ничто не угрожало их хорошему настроению, ни декабрьская сырость, ни косые взгляды особенно консервативно настроенных студентов. Кэтрин удивлялась, сколько можно? Почти двадцатый век на дворе, да и они с Элис далеко не первые студентки. Девушка не знала точной статистики, но по наблюдениям каждый десятый учащийся был девушкой. Но это сейчас, когда разрешили совместные занятия, и девушки поступали на те же факультеты, что и юноши. Каких-то тридцать лет назад чтобы присутствовать на одной лекции с мужчинами, приличным девушкам просто необходимо было таскать с собой гувернантку!

Сама Кэтрин только два месяца назад вернулась в Лондон после столь спорного приключения в особняке лорда Гилдоя. Да, мисс Дэйзи называла это приключением. И по приезде в Лондон какое-то время была все еще взбудоражена.

Однако постепенно рутина жизни захватила и ее, и все стало забываться. Кэтрин поселилась у брата, что ее немного смущало, потому как отношения с невесткой оставляли желать лучшего. Именно по этой причине пол-года назад она столь активно искала работу гувернантки. И на свою беду нашла. Но это все в прошлом. Сейчас она студентка и почти счастлива. Кэтрин, конечно, опоздала к началу учебного года, но связи дяди помогли устроить индивидуальный экзамен, результаты которого мисс восприняла с некоторым огорчением.

И в данный момент мисс со своей американской подругой направлялись на лекцию по гражданскому праву, между прочим, к самому «интересному» преподавателю университета, мистеру Оскару Брайтвуду.

Когда до аудитории оставалось всего несколько шагов, девушки услышали оттуда крики. Элли, подруга Кэтрин оказалась более решительной и рванула в лекционный зал. Кэтрин опомнилась и бросилась за ней. В дверях она натолкнулась на Элли и чуть не сшибла ее с ног.

- Элли!

- Кэтти, смотри!

Мисс Крюгер указывала на растекающееся багровое пятно, так подозрительно напоминающее кровь. Девушки очень осторожно, почти не дыша заглянули за кафедру. Там, скорчившись, полулежал их любимый профессор весь в крови и с ножем в животе. Девушки остолбенели. Мистер Брайтвуд с трудом приподнял голову и прохрипел:

- Мисс Дэйзи...

Девушка опустилась на колени перед умирающим. Она не знала, чем может помочь, не навредив еще больше. Профессор закашлялся, сотрясая все тело, отчего нож причинил еще большие мучения. Кэтрин закричала:

- Элли, беги скорее за помощью!

Мисс Крюгер попятилась и выбежала из аудитории, едва не запутавшись в юбках. Скоро весь этаж огласили ее громкие крики. Кэтрин не могла оторвать глаз от сэра Оскара. Тот открыл глаза и прошептал:

- Я ни в чем не виноват...Все было не так... Никто не виноват...

- Сэр Оскар, кто это сделал?

Способность здраво мыслить постепенно возвращалась к Кэтрин. Но, похоже, было уже поздно. Из последних сил профессор поднял руку со сжатым кулаком и протянул в сторону девушки. Она осторожно дотронулась до руки, кулак был весь в крови. Профессор внезапно разжал пальцы. На подол девушки упала пуговица, обычная пуговица от форменного студенческого сюртука, оторванная с «мясом». Рука профессора безвольно упала, а глаза закрылись. Вся эта сцена не заняла и трех минут.

В тот же момент комнату наводнили студенты и преподаватели. Среди них были и медики. Вот только, уже можно было не спешить. Бледное лицо профессора осунулось, он не подавал признаков жизни. Кэтрин стало дурно. Только что коллега сэра Брайтвуда, медик преподаватель с прискорбным выражением лица констатировал смерть.

Было такое ощущение, что не в самом большом лекционном зале собралось пол университета, когда в аудиторию вбежал ректор. Вид у него был полубезумный. Такой скандал! Ректор подошел к группе преподавателей и сообщил:

- За полицией уже выехали.

- Почему не телефонировали?

- Чертов коммутатор опять не работает.

Ректор был уже в возрасте, и по багровому цвету лица Кэтрин заподозрила, что он сам не так далек от сердечного приступа. Мужчина провел рукой по лицу и огляделся. Он только сейчас заметил огромную кучу народа.

- Господа и дамы, все на выход. Представление закончено.

Вот так грубо все были выставлены за дверь. Толпа в коридоре постепенно начала рассасываться, возбужденно переговариваясь. Однако, мисс Дэйзи и мисс Крюгер пришлось остаться и дождаться полицию. Они были единственными свидетелями преступления. Впервые Кэтрин пожалела о своей пунктуальности.

Глава 2 В которой самооценка Кэтрин падает ниже плинтуса

Полиция приехала неожиданно быстро. Прибыл инспектор в сопровождении нескольких констеблей. Инспектор Сэлфик сразу приступил к осмотру места преступления. Не то чтобы Кэтрин много понимала в методах расследования, но действия мистера Сэлфика очень походили на профессиональные. Он внимательно осмотрел покойного, кафедру, к которой тот был прислонен. Выражение на лице инспектора было глубоко задумчивое и немного разочарованное.

- Господин ректор, надеюсь, здесь никто ничего не трогал? - в голосе инспектора чувствовался метал. Но ректор был не из робкого десятка, хотя немного стушевался от подобного вопроса.

- Когда я пришел, тут уже была уйма народа. Мисс Дэйзи и мисс Крюгер первыми обнаружили мистера Брайтвуда. Спросите у них, все ли на месте.

Инспектор впервые обратил внимание на жавшихся у окна в коридоре девушек. А Кэтрин, хотя ее еще немного мутило, обратила внимание, что инспектор, несмотря на уже зрелый возраст, очень неплохо выглядел. Особенно приковывали внимание выразительные голубые глаза. Кольцо на безымянном пальце подтверждало, что не одна мисс Дэйзи придерживалась подобного мнения.

- Ну что ж, подождем законных представителей мисс и опросим свидетелей. Господин ректор, будьте добры, выделите нам отдельную комнату.

- Что здесь происходит? Кто собрался допрашивать мою дочь? Вы хотите жалобу в американское посольство? - по коридору быстрыми шагами приближался высокий грузный джентльмен. Его сопровождал служащий университета.

Кэтрин вздохнула, мистер Крюгер был в своем репертуаре, глотку перегрызет за любимую дочку. Элли тоже это понимала, потому и бросилась навстречу отцу:

- Папа, папа, все хорошо. - И уже обращаясь к инспектору, который не очень впечатлился угрозой, - Сэр, мы ничего не трогали.

- А вот и законные представители на заставили себя ждать. Ничего не трогали, ничего не знаем, так мисс? - Этот вопрос был уже адресован Кэтрин. Инспектор тяжело вздохнул. Он уже понял, что с прибытием неотесанного иностранца на нормальном, по правилам допросе можно поставить крест. Оставалось довольствоваться, чем есть. И лучше поднажать на девиц, чем миндальничать.

- Все так. Мы услышали звуки борьбы и крики из лекционного зала, побежали на шум. А когда зашли... Увидели лужу крови, и сэра Оскара с ножем в животе, - Кэтрин еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться, но продолжила. - Я осталась с мистером Брайтвудом, Элли побежала звать на помощь. Через пять минут аудитория была полна народу.

Элли, не сдерживаясь плакала на плече у отца. Ректор пришел в бешенство:

- Господин инспектор, давайте заканчивать этот балаган. Неужели вы не видите, девушки ничего нового вам не сообщат!

- Это мне решать, господин ректор. - Инспектор чувствовал, что упустил что-то важное. Он снова обратился к мисс Дэйзи, как более вменяемой, по его мнению:

- Мисс вы вместе с подругой зашли в аудиторию?

- Элли, то есть мисс Крюгер зашла немного раньше... - Кэтрин не понимала, какое значение имеют пол-минуты. А то и меньше.

Вот оно, сыщик нащупал несоответствие.

- Слышали крики, а в аудитории только пострадавший. Куда делся убийца? Выпрыгнул в окно? Возможно. Это всего лишь второй этаж. - Инспектору не пришлось обращаться к Элли. Она сама заговорила, причем довольно спокойно. Истерика закончилась:

- Да, я слышала, как хлопнула дверь черного хода, она в углу зала. Недавно туда поставили переносную карту, - девушка пожала плечами, и что такого?

Кэтрин тоже не посчитала признание подруги особо ценным. Ну какая разница, как сбежал убийца. За дверью еще одна комната, а дальше лестница с коридором. Даже если бы девушки бросились в догонку, мало вероятно, что они бы увидели хотя бы спину злодея. Кэтрин промолчала, зато отец Элли не постеснялся и развил ее мысли:

- Сэр, вы в своем уме? Вы что же, хотели бы, чтобы две беззащитные девицы бросились в погоню за опасным вооруженным преступником?

Инспектору явно было, что ответить. Кэтрин предполагала, что он еле сдерживается от язвительного замечания про однобокую эмансипацию. Их почти начавшуюся перепалку неожиданно прервал ректор. Он побагровел еще больше и схватился рукой за сердце:

- Вчера в комнате за черным ходом начался ремонт. И... И выход на лестницу должен быть закрыт на замок.

Смысл сказанного дошел до всех. Даже мистер Крюгер присмирел. Инспектор был вне себя от злости. Он с констеблями обследовал комнату за дверью, но ожидаемо она была пуста. Полицейские перепачкались в побелке, отчего настроение у инспектора испортилось окончательно. Он уже не сдерживался:

- Так по идиотки упустить преступника. Мерзавец вышел из укрытия, когда аудитория наполнилась народом. Он сейчас спокойно попивает пиво в одном из баров на Гановер стрит и смеется над нами. Господин ректор, вы заметили, кого-нибудь необычного в зале? - на девушек инспектор не обращал уже никакого внимания, видимо, поставив на них клеймо бестолковости, а зря.

- Да, кто ж его сейчас разберет. Да и не знаю я всех студентов в лицо. - ректор развел руками, расписываясь в полной бесполезности для следствия.

Кэтрин стояла красная как рак. Они действительно так сглупили. И тут же ее пронзила мысль, а что если бы преступник вышел из укрытия чуть раньше, когда в аудитории была только Кэтрин. Девушка нервно сглотнула. Нет, об этом решительно не хотелось думать. Здесь мисс вспомнила о пуговице и последних словах сэра Оскара.

- Мистер Сэлфик, я кое-что вспомнила. Когда Элли убежала за помощью, мистер Брайтвуд сказал несколько слов, навроде «я ни в чем не виноват, все было не так, никто не виноват».

- Мисс, вы уверены? - Такой знакомый голос раздался за спиной Кэтрин. Девушка обернулась. Действительно, к ним подошел Ричард Гилдой, собственной персоной.

-Сэр, что вы здесь делаете? - Кэтрин от неожиданности разволновалась.

- Я согласен с мисс, какого черта вы тут делаете? На месте преступления! - Инспектор уже не утруждал себя соблюдением приличий.

- Меня зовут Ричард Гилдой. Последний месяц я гостил у Оскара. - Кэтрин про себя усмехнулась. Конечно, содержать особняк Гилдоев вполне затратно для такого повесы. А был ли он еще, собственный особняк?

Встретив непонимающий взгляд инспектора, Ричард, между тем, продолжил.

- В особняк приехал курьер с трагическим сообщением. Я счел своим долгом приехать. Тем более, близкие Оскара проживают на континенте в данный момент. Скорее всего, мне придется организовывать похороны и все такое.

Инспектор неверно истолковал цель приезда лорда:

- Поспешу вас разочаровать, тело можно будет забрать только после вскрытия. Но с вами я еще побеседую. Прошу вас задержаться, пока я закончу в аудитории.

- Инспектор, здесь же дамы... - Укоризненный тон Гилдоя скорее напоминал насмешку. Упоминать про вскрытие при леди было неприлично. Однако, как решалось сие противоречие на медицинском факультете, было непонятно. Инспектор был настроен далеко не так картуазно и не оценил иронии Ричарда. Особенно принимая во внимание, что благодаря этим самым дамам убийца преспокойно сбежал.

Инспектор одарил лорда одним из своих самых тяжелых взглядов, как бы наводя на мысль, что ему глубоко плевать, лорд перед ним или нет. Кэтрин подобная принципиальность импонировала, несмотря на то, что детектив ей уже перестал нравиться.

- Остальные все свободны.

Инспектор вернулся к месту убийства. Мистер Крюгер с дочерью удалились. Ректор поспешил побыстрее ретироваться. Мисс Дэйзи могла поклясться, через пять минут в руках ректора будет бокал с бренди.

В итоге Кэтрин осталась в коридоре с лордом практически наедине, если не считать открытую дверь в аудиторию. По лекционному залу сновали туда-сюда полицейские и не обращали на пару никакого внимания. Кэтрин уже проклинала брата, что тот так долго не приезжает. В любом случае ей надо было дождаться Джери, раз за ним послали. Молча стоять было неловко. Мисс решила начать разговор, но, видимо, не очень удачно.

- Как вы нас нашли? Что-то я не заметила с вами провожатого. - Девушка не хотела, но ее слова прозвучали как обвинение.

- Мисс, с меня достаточно ваших вздорных подозрений. Хватило в Дартмуре. - Ричард явно был зол. - Как я уже говорил, я давний друг Оскара. Я также прекрасно знаю, где кафедра гражданского права. Если вы не в курсе, я тоже заканчивал Лондонский университет.

Мисс была не в курсе, и это последнее, что ее волновало в биографии Гилдоя. На Кэтрин нахлынули воспоминания о событиях трехмесячной давности. Тогда она была несправедлива к Ричарду. Но, Дева Мария, у нее на это были все основания. Кэтрин покраснела. Сегодня явно был не ее день. Все, что она могла, это смотреть перед собой. Не решаясь поднять взгляд на лицо Ричарда, она сфокусировалась на его галстуке. Светло-серый, самый модный в сезоне. Ричард между тем продолжал:

- Я вижу, вы решили подвести теоретическую составляющую под вашу детективную страсть. Юриспруденция?

Не везет, так не везет. Ударил по самому больному месту. Она на самом деле хотела записаться на юридический факультет. Но результаты индивидуального экзамена ее изрядно огорчили. Все-таки в пансионе было однозначно паршивое образование. Это вам не Куин-колледж. Не спасли даже конспекты Джери, которые она в свое время жадно изучала.

Оставалось одно место на курсе энтомологии. «Поизучаю бабочек один год, а дальше переведусь на юридический» - так утешала себя Кэтрин и усердно посещала вольные слушания по праву. Одна из таких свободных лекций должна была состояться сегодня.

- Не угадали, энтомология. - Кэтрин произнесла это как можно более уверенно. Ричард был неподдельно удивлен.

- Вы мне открываете глаза, мисс. А Оскара вы навещали просто потому что он «хороший преподаватель», не важно, что ни черта не понимает в кузнечиках и стрекозах?

У Всего есть предел, и у терпения Кэтрин тоже:

- Не ваше дело!

- Вы правы, меня не касается. Зато мое дело, что три месяца назад вы выкрали мою переписку и ваш сообщник пытался меня шантажировать.

Из голоса лорда исчезла все ирония, как ни бывало, осталась только злость.

- Все было не так! - Кэтрин в отчаянии закрыла глаза. Тогда в записке лорду она старалась обойти неприятные темы, но он все-таки догадался. - Джим обманул меня так же, как и вас.

- Да неужели.

- Он сказал, что это вы убили Анну, а переписка поможет полиции.

- Какой прекрасный ответ! Я аплодирую стоя. Вы еще и посадить меня хотели?

Кэтрин пожала плечами. Все самое страшное уже выплыло наружу, можно было расслабиться.

- Я лишь хотела наказать убийц. А вы, согласитесь, давали столько поводов считать себя причастным к пропаже Анны, что... - Кэтрин опять пожала плечами. Что говорить? И так все понятно.

- Мне, правда, очень жаль, что эта переписка могла попасть в газеты. Я виновата перед вами. Но, согласитесь, я вам помогла. Если бы не я, вы так бы и винили себя в мнимой смерти Анны!

- Не оправдывайтесь. На ваше счастье я подготовился к разговору с шантажистом. Как только я ушел, его встретили двое бравых молодчиков.

Кэтрин прикусила язык, чтобы не вырвалось «это там, у часовни?». Ричард бы ее понял превратно, что она действительно была сообщницей Джима. В то, как она узнала о встрече, Ричард вряд ли бы поверил. Значит, шум у часовни ей не померещился...

- Но не переживайте. Джим оказался сообразительным малым. Целые конечности ему были дороже сомнительной прибыли. Переписка вся у меня, и я ее сжег. - То-то, Кэтрин удивлялась, что не было никакого скандала в газетах. Она проверяла, читала каждый выпуск "Дэйли Мейл".

- Вы сожгли ее письма. Ваши же у Анны.

- Я их забрал тем вечером, спасибо вам. Да и в целом, переписка потеряла свою пикантность, Анна жива и здорова.

Во время разговора Ричард подошел к Кэтрин намного ближе, чем того допускали приличия. Кэтрин чувствовала себя беззащитной перед этим мужчиной. Как же, в сущности, она мало знает жизнь. Ей просто несказанно повезло, что из сентябрьской переделки она так легко выбралась. Она жила в сказочной реальности придуманной детективной интриги. А в настоящей жизни бравые парни чуть не переломали Джиму конечности. Конечно, он еще тот мерзавец, но все же...

- Почему вы тогда сделали вид, что не догадываетесь о моей роли?...

Ричард придвинулся еще ближе. Хотя, казалось бы, куда уж ближе, и наклонился к ее уху.

- Ты же сообразительная, вот и скажи мне.

Их прервал инспектор, который наконец-то закончил осмотр. И это было весьма кстати, потому что по коридору уже спешил ее брат Джери. Если бы не инспектор, брат застал бы Кэтрин с Ричардом в весьма двусмысленной позе. Объяснять что-либо разъяренному брату Кэтрин уже была не в состоянии. А инспектору было начхать. И на том спасибо.

Уже дома мисс Дэйзи вспомнила, что из-за Ричарда так и не сказала инспектору про пуговицу. «Может, оно и к лучшему, - подумала Кэтрин, - уведомить инспектора никогда не поздно. А пока что, у меня есть несколько идей насчет пуговицы. Надо будет обсудить их с Элли». Похоже жизнь ее ничему не учила. Через пять минут Кэтрин спала здоровым крепким сном.

Глава 3 и первые подозреваемые

На следующий день Кэтрин проснулась ни свет ни заря. Ей многое надо было успеть. И нет, расследование можно было отложить до обеда. У нее было много дел по дому. Семейство Дэйзи жило более, чем скромно, и прислуги не имело. Кэтрин приходилось многое делать самой, одна радость - стирку она относила знакомой прачке. Хоть на это денег хватало.

Джери, конечно, был молодым, подающим надежды стряпчим, но пока еще не зарекомендовал себя и не набрал клиентуры. Что не помешало ему гордо сообщить Кэтрин, когда та вернулась в Лондон, что больше он не позволит, чтобы его сестра работала. По факту, Кэтрин оказалась прислугой в доме старшего брата. Сначала это было не так заметно. Джессика, жена брата разделяла домашние хлопоты. Однако, два месяца назад стало известно, что она в положении. Беременность протекала тяжело. Во всяком случае, так можно было судить по вечно несчастному выражению лица невестки. Доктора ей поддакивали и прописывали кучу микстур и сомнительных процедур, на которые уходила львиная доля средств.

Беременность Джессики стала фобией Кэтрин. Она ужасно боялась. Если бы что-то случилось, Джерри бы ее не простил, считал бы, что не доглядела. Вот и оставалось, что во всем поддакивать Джессике и сдувать с нее пылинки. А характер у той испортился не на шутку. Как будущая мать, она стала более основательной и естественно желала своему ребенку самого лучшего. И если во времена женитьбы перспективы Джерри казались просто радужными. Сейчас их сказочность поблекла. Денег не хватало, а тут еще незамужняя родственница, которая, видите ли, хочет учиться. Джессике было невдомек, что за обучение Кэтрин платила из своих скромных сбережений: выходное пособие от лорда Гилдоя и кошелек лжебрата Анны были очень кстати, и дядя помог.

Одним словом, обстановка в меблированных комнатах на Чейзи стрит была нездоровая. Джессика тяготилась дармоедкой. Кэтрин надоело исполнять роль служанки, и она все чаще задумывалась о своем будущем. То, что ей придется покинуть брата, уже не подлежало сомнению.

Вот о чем размышляла Кэтрин, протирая очередную тарелку, когда в дверь постучали. Это оказался посыльный с краткой запиской от мисс Крюгер: «Я сегодня приду в университет, и ты приходи». Кэтрин заулыбалась. Кто бы мог подумать, что всего за два месяца они с Элли станут так близки, как буд-то всю жизнь друг друга знали. Строго говоря, ректор вчера настоятельно рекомендовал им несколько дней побыть дома. Он наивно полагал, если свидетельницы убийства не будут показываться в университете, то разговоры поутихнут. Но официального запрета не было, а значит, сегодня Кэтрин будет на лекциях.

- Кэтрин!- раздалось из спальни.

- Да, Джессика? - нехотя откликнулась мисс.

- Сделай, пожалуйста, мне ромашкового чаю, мне ужасно дурно.

- Сейчас, дорогая, - Кэтрин уже пожалела, что так завозилась с тарелками, одной просьбой, она, скорее всего, не отделается.

Проследив, что с невесткой все в порядке, Кэтрин поспешила в университет. Когда мисс подходила к нужной аудитории, ее не покидало ощущение, что сейчас раздадутся крики, а на полу в кабинете растекается лужа крови. Все-таки вчерашние события не прошли даром. У дверей она встретила Элли. Та тоже чувствовала себя неважно. До занятий было еще пол-часа, и они решили погулять по парку. Благо не все студенты утруждали себя приходить к началу лекций, и им никто особо не мешал. Девушки покинули здание университета с некоторым облегчением.

- Ты тоже так и не пришла в себя? У меня перед глазами лужа крови и нож, - Элли передернула плечами.

- И не говори.

Девушки встали в тени раскидистого дуба. Кэтрин оглянулась на здание, с этого ракурса оно выглядело особенно величественно. Кто бы мог подумать, что сейчас оно будет ассоциироваться с убийством.

- Элли, я вот о чем подумала, - девушка взяла подругу под локоток, и она продолжили прогулку. - Я опоздала на какие-то мгновения в аудиторию и не услышала стука двери, за которой скрылся убийца. Ты вышла из комнаты на минуту, и поэтому не знала о последних словах мистера Брайтвуда...

- Кэтти, дорогая, к чему ты клонишь?- мисс Крюгер была озадачена. Мимо прошла группа студентов. И Кэтрин продолжила.

- Это я к тому, что любая мелочь важна в сыскном деле.

Элли многозначительно закивала.Ну да, ну да.

После такого вступления мисс Дэйзи рассказала и про пуговицу от студенческого сюртука, чем вызвала бурную реакцию подруги:

- Убийца — студент. Бог ты мой, Кэтрин! Он среди нас. - нНо тут же энтузиазм девушки как ветром сдуло, - Как же понять кто он?

Кэтрин уже кое-что придумала. Гениальная идея пришла к ней во время утреннего мытья тарелок. Однако, она хотела подать ее как можно эффектнее.

- Попробуй догадаться, - Кэтрин распирало от гордости.

- Единственное, что я могу придумать — это ходить по домам всех студентов и проверять их гардероб. Но боюсь, мы так не многих сможем проверить, пока нас не упекут в желтый дом.

Элли решила пошутить. Американка есть американка. Кэтрин такое не могло прийти в голову, даже в качестве шутки. Хорошо ее все таки вымуштровали в пансионе. Настоящая благородная девица.

- А вот и нет. Подумай сама. Убийца был в комнате достаточно времени, чтобы осмотреть себя и понять, что пуговица оторвана. Была потасовка. Скорее всего, сам сюртук испачкался в крови. Ну не мог он в таком виде выйти в аудиторию! Тем более, что пуговица была в кулаке у покойного. Он мог себя выдать.

- Кэтрин, ты гений! Он снял сюртук и был в одной рубашке. - Элли была возбуждена и чуть не хлопала в ладоши. Кэтрин, конечно, льстила похвала подруги, но она была вынуждена добавить:

- Это все прекрасно, но я, представь себе, совершенно не помню никого без сюртука. Ты же знаешь, у меня все плохо со зрительной памятью.

Кэтрин обхватила себя руками, даже в пальто было промозгло. А ведь сегодня и дождя то не было.

- А я вот, кажется, припоминаю. Я еще тогда подумала, что холодина, а парень без сюртука. - Теперь уже Элли многозначительно держала паузу.

- Ну и? Не томи!

- Брат очкастой замухрышки Джералдины Вествуд, которая вся в прыщах.

Кэтрин покоробило, она не любила подобных эпитетов. Не всем повезло родиться с красотой Элли. Слава богу, сама Кэтрин почти не уступала подруге, хоть и была брюнеткой, но так отзываться о тихоне Джер... Кэтрин брезгливо скривила губы. Сразу видно, Элли не довелось учиться в пансионе. А вот Кэтрин, хотя на своей шкуре подобного не испытала, но повидала многое. После одного случая она особенно остро реагировала на издевательства, но решила не читать мораль. Не до этого.

- Да, припоминаю, кажется, его зовут Джерард. Фантазия у четы Вествуд отсутствовала.

Элли прыснула:

- Что есть, то есть.

- Теперь надо придумать, что делать дальше.

- Это, Кэтти, уже по твоей части. Пошли, лекция должна вот вот начаться.

- Пошли, Элли. Я уже вся замерзла.

- И кто из нас родился в Лондоне?

- В апреле будет двадцать лет, как не могу привыкнуть...

Девушки, чуть ли не бегом побежали ко входу в университет. Сегодня они опаздывали.

Глава 4 в которой раскрываются тайны прошлого

В то же самое время Ричард Гилдой сидел в пыльном кресле в не менее пыльном кабинете старого друга. Смотреть на Эштона не хотелось. Когда-то не в меру смазливое лицо друга сейчас являло собой восковую маску, или как любят писать в нравоучительных романах, несло печать распутства. Друг потолстел, волосы поредели, лицо оплыло. Вместо юношеского азарта в глазах можно было прочитать усталость и безразличие. Эштон что-то упорно искал в ящиках кабинета. Судя по звукам, там был целый склад пустых бутылок.

- Вуаля! - Эштон, наконец-то, смог найти одну лишь слегка початую. Он плеснул в бокал себе и другу. - Вот уж не ожидал тебя увидеть.

- Оскар убит.

- Я знаю. Пусть покоится с миром. Хотя, мне плевать, - Эштон зашелся смехом, который вскоре перешел в кашель. Чахотка? Не мудрено при таком образе жизни.

Смотреть на Эштона было тошно. Ричард не понимал, что связывало их когда-то. Так не вовремя вспомнились слова этой несносной девицы Дэйзи, что он сам давал столько поводов считать себя преступником. Уж не так ли его воспринимала мисс Кэтрин?

- Сомневаюсь, что ты будешь так же весел, когда узнаешь, кто это сделал, - Гилдой перекатывал в ладонях стакан с коньяком, пробовать напиток лорд не собирался.

- Риччи-Тикки-Такки, кто мог убить Оскара? Обманутый муж обрюхаченной жены, брат обесчещенной девицы? Наш Оскар был известный ходок.

Эштон зло залпом опрокинул свой бокал, и налил себе снова. Сейчас эти двое (мертвый Оскар и живой Ричард) бесили Эштона многократно сильнее остального мира. Везучие уб@юдки смогли сохранить уважение общества. Особенно он ненавидел Оскара. Тот был их зачинщиком, участвовал во всех сомнительных задумках. Но стоило ему расшаркаться перед очередной старой девой из высшего общества, так тут же становился «таким милым молодым человеком». Даже бесконечные скандалы с чужими женами сходил ему с рук. И собственная адвокатская практика у него была, недавно стал преподавтелем. Эштон не знал большего лицемера и лгуна. Ричард тоже не далеко ушел. Когда по-настоящему начались веселые дела сбежал к папочке в поместье. И теперь уважаемый джентльмен. Один Эштон остался в дерьме.

- Эш, все не то. Перед смертью его последние слова были: «Я ни в чем не виноват, все было не так, никто не виноват». Смекаешь, о чем я?

- Да неужели...

- Вижу, что дошло.

В их биографии было одно по-настоящему подлое дело, которое возможно тянуло на убийство в качестве возмездия.

- Плохи наши дела.

- Наши? - Ричард искренне удивился — меня там не было, если ты не забыл.

- Спокойно, красавчик, - Эштон скабрезно улыбнулся, - Убийца вряд ли об этом знает. То, что ты завалился в спальню мадам Дарсо вместо нашей охоты, скорее всего ему не известно...

- Мадам Дюрсо, - машинально поправил Ричард. А ведь мерзавец прав. Ричард пришел к Эштону по старой дружбе предупредить. Эштон же ни мгновение не сомневался в эгоизме Гилдоя.

- В любом случае нам нужно найти этого чертого «графа Монте Кристо». Что ты знаешь о Беркли? Помнится, это ты его притащил тогда.

- Заурядный мальчишка, пытался мне подражать во всем. Увязался тогда с нами на охоту... Да, не знаю я ничего об этом Беркли. - Эштон был уже сильно пьян, голос начинал заплетаться.

- Нашего «мстителя с острова Иф» я беру на себя. А ты постарайся не напиться завтра. Мне будет нужна твоя помощь.

Ричард торопливо покинул дом старого друга. Беркли, Беркли, кто же за тебя мстит?

Глава 5 в которой Кэтрин считает сюртуки

Остаток дня после разговора с Элли Кэтрин провела как в тумане. Шутливое замечание подруги мис посчитала руководством к действию. Ее опять захватило ощущение нереальности происходящего. В поместье Гилдоев три месяца назад было тоже самое. Скучная жизнь отодвигалась на второй план, уступая место хитросплетениям расследования. В этот раз Кэтрин вполне осознанно следила за изменением своего поведения. Но девушка не имела ничего против. Эйфория азарта накрыла ее с головой.

Кэтрин провела бессонную ночь и с утра обнаружила неприятные темные круги под глазами. Но теперь у нее был план, и это главное. Ее задумка была такая хрупкая и зависела от стольких удачных стечений обстоятельств, что построить дом из игральных карт было более выполнимой задачей, чем воплотить ее план в жизнь. Но Кэтрин справедливо рассудила, что она ничего не теряет, и попытка не пытка. Так лучезарно началось ее утро.

Перед лекциями девушка поделилась придуманной теорией с подругой. Та была более скептична.

- Кэтти, Кэтти... Как же нам все это устроить? Не получится.

- Мы хотя бы попробуем. Давай распределять роли. Ты должна узнать расписание Джерарда. Не забудь, нам надо выяснить, когда у него завтра лекции. Мы должны появиться у них в доме не задолго до их начала, чтобы он уже был собран на занятия, а значит, в сюртуке! Дальше мы задержим его ненадолго чаепитием.

- А если его не будет дома перед занятиями? План может провалиться в самом начале.

- Будет он дома, Элли. Насколько я знаю семейство Вествуд испытывает сейчас денежные трудности, а чтобы где-то находиться нужны средства.

- Ну что ж. Допустим, ты права. С чего ты решила, что он останется с нами на чаепитие?

- Вот тут опять твой выход. Ни для кого не секрет, что твой отец подыскивает жениха для единственной и горячо любимой дочери. - Элли скуксилась. Вот для нее это действительно было сюрпризом по приезде в Англию. Под предлогом налаживания связей с закупщиками хлопковый магнат мистер Крюгер посетил Лондон вместе с женой и дочерью.

Пребывание затянулось, Элли даже разрешили поучиться. На самом же деле мистер Крюгер лелеял голубую мечту породниться с благородными семействами старого света. Надо сказать, у мистера Крюгера был богатейший выбор. В Англии разорившихся аристократов было намного больше, чем богатых промышленников в Америке. Элли прекрасно понимала - она может сколько угодно капризничать в мелочах, но в в этом вопросе отец останется непреклонен.

- И Джерард сразу запрыгает передо мной на задних лапках?

- Ну, если не сам Джерард, так его маман уж точно, будь уверена. Миссис Вествуд не позволит юноше сбежать. - Кэтрин довольно прищурилась.

Элли была настроена более критично:

-Ну хорошо, у нас получилось. Что дальше?

А дальше подруг окружила гомонящая толпа студентов, что Кэтрин пришлось наклониться к уху Элли. Девушка быстро-быстро зашептала. Когда та закончила, скепсис мисс Крюгер можно было видеть невооруженным взглядом.

- Кэтти, я, конечно, тебя очень люблю, но это самый несуразный план, который я когда-либо слышала.

Прямота Элли часто действовала на нервы, а сегодня просто резала без ножа.

- Визит к Вествудам нас рассудит.

На себя Кэтрин взяла мисс Джералдину Вествуд. Девушка училась на втором курсе, но особой популярностью не пользовалась. Мешала природная скромность и приобретенная стыдливость. Мисс очень переживала несовершенства кожи. Как грубо отметила мисс Крюгер, у Джер было много камедонов.

Если девушку и знали в университете, то только благодаря ее брату. Вот уж, кто привлекал внимание с первой минуты. Приятная наружность сочеталась с острым языком и быстрым умом. Что и говорить, поклонниц у него было много. И когда Кэтрин попыталась познакомиться с Джералдиной и даже придумала целую историю про пропавшие записи лекций. Мол, очень нужно произвести положительное впечатление на профессора истории, а у Джейн такой прекрасный почерк, не могла бы она одолжить ненадолго ее лекции? Мисс Вествуд не удивилась. Кэтрин была не первая, кто пыталась через нее познакомиться с братом. Даже предлог был такой же несуразный. Ну у какой мисс в Англии в наше время не было прекрасного почерка?

Однако, Кэтрин ей в сущности нравилась. Она решила подыграть, хотя и сожалела в душе, что, возможно, брат разобьет той сердце, как и многим другим ранее.

Мисс Крюгер выполнила свою часть задания. Узнала начало занятий Джерарда на завтра . Благо это было не трудно, стенды с расписанием стояли в холле. Девушки специально выбрали именно завтрашний день. Четверг был днем для самостоятельного обучения, только у медиков была практика. А Джерард, как раз, учился на медицинском.

Мисс Вествуд очень подозрительно быстро и безропотно для Кэтрин согласилась принять мисс с подругой завтра в двенадцать и отдать конспекты. Что ж, девушки были рады — они выполнили первую часть плана.

На следующий день пол двенадцатого мисс Крюгер поджидала под окнами подруги в собственного экипаже. Мистер Крюгер находился дома и был категорически против наемных кэбов для дочери. Он мог доверять только их кучеру, а не всяким лондонским проходимцам.

Уже в кэбе Кэтрин еще раз напомнила, насколько это важно, чтобы Джерард сидел возле нее.

- Итак, дорогая, В два часа у него занятия, пол-часа на дорогу, у нас на все про все час.

Девушки прибыли к дому Вествудов. Как Кэтрин и предполагала, их ждали, причем всем семейством. Джералдина представила мисс главе дома. Мистер Вествуд производил впечатление основательного джентльмена преклонного возраста. Его неторопливость и строгая выправка бывшего военного располагали к себе, немного портила впечатление некоторая чопорность. Миссис Вествуд была полной противоположностью мужа — торопливая, шумная. Ее манера поведения на контрасте с супругом была на грани приличий. Но тем не менее, Кэтрин с самого начала понравилась эта семья. Ее взгляд блуждал по гостиной, а на душе скребли кошки — мистер и миссис Вествуд даже не догадывались, какое ужасное преступление совершил их сын. И им с Элли придется вывести его на чистую воду.

Разговор в кэбе был как нельзя кстати — хозяйка дома действительно попыталась посадить Элли рядом с сыном, но мисс Крюгер оказалась проворнее и заняла место немного левее, уступив Джерарда подруге. Миссис Вествуд поджала губы, но больше ничем не выказала недовольства. Надо признать, Кэтрин ожидала худшего, что Элли возьмут в оборот с самого начала. Однако, мисс отдала должное хозяйке дома, та почти не выделяла Элли, старалась вести необременительную беседу.

Джерард иронично посматривал на девушек. Кэтрин его не заинтересовала, а на Элли он периодически кидал оценивающие взгляды. Богатая невеста, да к тому же хороша собой, есть над чем подумать. Разговор, между тем, перешел на самое обсуждаемое событие недели - Гульельмо Маркони совершил первую общественную демонстрацию радио в Тойнби Холле. Кэтрин живо интересовалась чудесами прогресса, хотя и не всегда понимала принципов работы устройств. Радио потрясло мисс Дэйзи. Ей казалось, еше немного и мир изменится до неузнаваемости, что она и высказала, совершенно забыв о цели визита. Мистер Вествуд придерживался ретроградных взглядов, и завязалась полемика.

- Мисс Дэйзи, на вас плохо влияют романы мистера Уэлса.

- Вы читали Герберта Уэлса? - Кэтрин была немного поражена. Писатель был популярен в основном среди молодежи.

- Ну что вы, мисс. Конечно нет, я не могу тратить время на подобные глупости. Читал отзывы и вполне могу составить о нем мнение.

-Не могу с вами согласиться. Его «Машина времени» - это что-то совершенно удивительное.

- А, кажется, именно на нее я и читал отзыв. В одном не могу не согласиться. Эти ваши изобретения весьма опасны. Взять хотя бы автомобиль. Только вчера я читал о первых случаях наездов на людей. И представьте себе, хотят вводить ограничение скорости для этих чудо-машин.

Кэтрин не знала что ответить, в голову ничего не приходило, кроме банального «прогресс не должен стоять на месте». Ситуацию постаралась спасти миссис Вествуд:

- В мое время были популярны романы о прошлом, девицы зачитывались книгами о рыцарях и замках с прекрасными дамами. Сейчас модно читать о будущем.

- Потому что раньше прекрасные дамы обитали в замках, а сейчас они учатся в университетах. - Джерард откровенно скучал. Если бы он хотел поговорить о чем-то умном, он бы это сделал со своими приятелями за бильярдом. С дамами о подобном разговаривать смехотворно. Однако, внезапный комплимент мог означать, что юный Вествуд все-таки решил внять советам маман и обратить внимание на богатую чужестранку.

Кэтрин пропустила банальщину мимо ушей, а вот Элли немного смутилась и опустила глаза, чем немного встревожила мисс Дэйзи. Уж не попала ли ее дорогая подруга под очарование юного ловеласа? И здесь Кэтрин вспомнила, что привело их в дом Вествудов. Пора было начинать.

- Кто бы мог подумать, что в университете может случиться убийство! - Кэтрин несколько театрально приложила ладонь к воротнику платья, как если бы ей стало дурно.

- Бедные мисс Дэйзи и мисс Крюгер, не представляю, как вы пережили эти обстоятельства. - миссис Вествуд было и впрямь жаль девушек. Кэтрин же сосредоточилась на Джарарде, но тот, казалось, заскучал еще больше. Видимо, ему было совсем не интересно в который раз слышать причитания про бедного преподавателя. Кэтрин разволновалась, такая реакция не вязалась с амплуа убийцы, злодей должен себя выдать.

- Бедный сэр Брайтвуд, его все так любили — почти впервые за вечер Джералдина вступила в разговор.

- Почтение учеников перед преподавателем достойно уважения, но вы далеко не все знаете про мистера Брайтвуда. - мистер Вествуд ошеломил всех.

- Дорогой, о покойных не следует... - миссис Вествуд не договорила, на радость Кэтрин муж ее прервал.

- Леди вправе знать, что мистер Брайвуд не ангел во плоти.

Сердце Кэтрин подпрыгнуло — вот оно! Мотив. Мистер Вествуд продолжил.

- Года два назад мой хороший знакомый пострадал от адвокатской конторы сэра Оскара. Мистер Брайтвуд убедил моего друга подписать вопиющий контракт с поставщиками, где при любом развитии событий он оказывался виноватым. Мистер Брайтвуд же уверял, что это стандартный договор, что было ужаснейшей ложью. Мой приятель тогда не сильно пострадал, можно сказать, благодаря чуду.

Кэтрин была одновременно разочарована и озадачена. Ну не ожидала же она в самом деле обвинения сэра Оскара в каком-нибудь чудовищном преступлении. Одновременно любимый преподаватель открывался с весьма нелицеприятной стороны. Миссис Вествуд чуть-чуть нервничала, но это от бестактности мужа. Джерард заскучал еще больше. Джер так же, как и Кэтрин, была озадачена, неужели такой обаятельный сэр Оскар способен на изощренный обман?

Между тем, время приближалось к половине второго, и Джерард поспешил раскланяться, ему нужно было в университет. Кэтрин стало мучительно больно от того, что она сейчас должна была сделать. На что не пойдешь ради расследования? Мисс Дэйзи поднесла чашку ко рту, тут же другой рукой схватилась за грудь, попыталась вздохнуть, но не смогла и упала в обморок. Из Кэтрин получилась бы плохая актриса, но это ее мало волновало. Самое главное, что часть чая с молоком попало на студенческий сюртук Джерарда. Кэтрин разыграла представление пока тот еще не успел уйти. В таком виде идти на практику было нельзя. Сначала леди бросились хлопотать над Кэтрин, но та довольно быстро пришла в себя даже без нюхательной соли. В этот момент миссис Вкствуд запричитала, что сюртук Джерарда основательно испорчен — Кэтрин не поскупилась на молоко для чая.

- Какая неприятность, ручной пошив. Надеюсь, это можно отчистить.

- Мне так жаль — пролепетала Кэтрин.

Джерард удалился привести себя в порядок, и Кэтрин с нетерпением ожидала, когда же он вернется. Обычно студенты имели по две пары университетской формы. Если сейчас Джерард спустится в обычной одежде, то это фактически будет еще одним доказательством для Кэтрин, что Джерард и есть убийца - у него испорчено оба набора формы. Конечно, была небольшая вероятность, что второй сюртук тоже испачкан и совсем не при убийстве, но девушка предпочитала на мелочи не размениваться. И теперь с замиранием сердца следила за лестницей в ожидании Джерарда. И когда он появился, это был удар. Юный сэр появился в ладно сидящем студенческом сюртуке со всеми пуговицами и, конечно же, не испачканном в крови.

Кэтрин чувствовала себя прескверно. Как можно быстрее попрощавшись с хозяевами девушки покинули дом Вествудов, хотя те и настаивали, что Кэтрин надо прилечь ненадолго и не торопиться с отъездом.

Уже в экипаже мисс Дэйзи подавленно смотрела в окно, стараясь не пересекаться взглядом с Элли. Жалость подруги только усиливала депрессию. Такой «гениальный» план потерпел полное фиаско.

- Кэтрин, ну, может, он купил этот сюртук.

- Прошло всего два дня, думаешь, первое, что сделает убийца - это побежит покупать новый сюртук. Тем более, сюртук сидел на нем как влитой, такие шьют на заказ, как и подтвердила миссис Вествуд.

- А что, если у него было три пары, а не две.

- Это вряд ли. Ты же видела, как переполошилась миссис, что дорогая вещь испорчена, они считают каждый шиллинг, моя дорогая. Тем более Джерард совершенно не нервничал, ну невозможно так себя контролировать. Мы с тобой совершили очень большою ошибку.

- Какую же?

- Когда ты начала вспоминать студентов без сюртука, ты в первую очередь вспомнила тех, кого ты знаешь.

- Пожалуй, ты права.

- Наша игра с пуговицей зашла в тупик. - признаться в этом для Кэтрин было особенно больно.

- А вот здесь ты не права. - Элли хитро улыбалась — есть у меня одна идея, как вспомнить, кто еще был в комнате без сюртука.

Глава 6 в которой Ричард ведёт расследование

Тот же вечер был отмечен и другими событиями. Гилдой нашел разгадки к так волнующим его вопросам, правда не ко всем.

Гилдой подозревал всех хоть как-то участвовавших в судьбе юного Беркли. Однако, после двух дней поисков Ричарда постигло разочарование. Отец Беркли умер два года назад от сердечной жабы. Мать покинула этот мир еще раньше. Живых братьев и сестер не было. Ричард усмехаясь подумал, уж не заболел ли он неврозом, такой нынче модной болезнью, правда, среди женщин. Могло статься, что убийство Оскара никак не связано с мрачной историей четырехлетней давности.

И здесь его посетило озарение. Он вспомнил друга Беркли, молодого повесу Честона. Вопреки схожим интересам Честон не пытался влиться в их компанию, напротив, открыто враждовал, особенно с Оскаром. Ходили слухи, что они не поделили симпатию одной мисс. Со временем неприязнь только усилилась, и враждебное отношение распространилось и на друзей Оскара.

Ричард ни в коем случае не обелял бывшего друга. Для Оскара все средства были хороши, и он никогда не останавливался, когда цель виднелась на горизонте. К тому же Честон был взбешен, что его протеже Беркли переметнулся к врагам. Опять же он во всем винил Оскара, с его обманчивой харизмой.

Перед Ричардом как наяву возникла сцена. Взбешенный Том Честон в открытую обвиняет Оскара и компанию в убийстве Беркли. По его словам выходило, что на самом деле на той злополучной охоте кто-то из друзей убил Беркли, а лесника запугали и заставили взять вину на себя. Скандал еле удалось замять. Обвинения Честона прекратились так же внезапно как и начались и никто не знал, почему он отступился.

На самом деле в его словах была доля правды. Беркли был убит случайно во время охоты, и это мог сделать либо Оскар, либо Эштон. Да в конце концов и егерь мог сплоховать. Ружья у всех были одинаковые. Молодые повесы по-настоящему испугались. История могла закончиться весьма печально, но на их счастье егерь сам предложил взять вину на себя.

Оказалось, старик совсем плох, жить ему оставалось совсем немного. Ричард еще удивлялся, как он в таком состоянии смог организовать охоту. Жена, маленькая дочка и сын подросток оказались бы в тяжелейшем положении после смерти егеря. Эштон с Оскаром с неизъяснимым облегчением выделили весьма кругленькую сумму, две с половиной тысячи фунтов, которую вполне хватило и на обучение сына егеря и на поддержание жены с дочерью как минимум лет на пять. Старик мог спокойно отходить в мир иной. Что он и сделал через месяц в камере, не дождавшись виселицы всего два дня.

Ричард мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Весь сегодняшний день Гилдой посвятил поискам Честона. После сметри отца молодой Честон едва ли успел вступить в наследство, как кредиторы предъявили права и лишили его всего. Последние два года Том в основном занимался игрой, иногда весьма прибыльно. Ричард про себя отметил, Честону всегда везло, хотя случались у того досадные промахи. Примерно два месяца назад он проиграл двести фунтов, что было, конечно, ему не по средствам. После этого Честон пропал, его никто не видел и ничего вразумительного сказать не мог.

Вот об этом и думал Ричард, вышагивая по тротуару по направлению к сомнительному заведению «В гостях у красотки». Трость дробно постукивала по тротуару, редкие фонари почти не освещали улицу, лишь подсвечивая начавшийся дождь.

Надо было взять кэб. В Сохо приличный одетый джентльмен в столь позднее время мог вполне нарваться на приятности. Но обошлось, Ричард постучал в дверь обшарпанного заведения. Внутри публичный дом также выглядел не лучшим образом. Старая обстановка, и откровенная грязь по углам. За столом играли в покер двое мужчин. Они не обратили на Ричарда ровным счетом никакого внимания и продолжили коротать время за игрой, ожидая своей очереди, когда освободятся их пассии. Парочка свободных проституток оживились при виде джентльмена со средствами, но хозяйка охладила их пыл, когда узнала, что Ричард ищет рыжую Мэри и намерен подождать, потому что девушка занята. Мэри была последней надеждой разузнать судьбу Честона.

Ричард устроился на более-менее чистом кресле, разглядывая девушек. Нет, Ричард совсем не осуждал падших женщин. У многих действительно не было выбора. В наши дни для женщины было более вероятным заболеть чахоткой от непосильного двенадцатичасового труда на фабрике, чем подцепить сифилис, работая в борделе. Однако, Гилдою было не приятно смотреть на сидящих перед ним дам не первой свежести. Он сам, если и посещал, то заведения в стиле «Танцевальных комнатах Аргайл», где все было на высшем уровне. Его мысли опять вернулись к рыжей Мери. Она была содержанкой Честона, и после его бегства от карточного долга была вынуждена вернуться к былой профессии, несмотря на беременность.

Ричарду повезло, он ждал совсем немного. Вскорости слуга проводил его в номер Мэри, та на ходу оправляла постель и собственное белье. Ричард не рискнул присесть на кровать и устроился на единственном стуле в комнате. Стал разглядывать суетящуюся перед ним девушку. Он пытался высмотреть сквозь полурастегнутый корсет следы беременности, но его неопытный в этих делах взгляд ничего не нашел. Чтобы пресечь попытки девушки начать его раздевать, он положил один шиллинг и пять пенсов на засаленный стол.

- Это плата за ночь вперед, но я здесь не за этим.

Девушка немного напряглась, по садомазохистким услугам она не специализировалась. Однако, через секунду она жадно уставилась на стол — Ричард достал целый фунт.

- Если ты расскажешь, где Том Честон, деньги твои.

- Том, бастард такой, сбежал в Канаду. После того, как парни МакГрегора его поприжали с карточным долгом. Наваляли тогда ему, что надо. Только и мне перепало. - Мэри поморщилась, вспоминая. - в Клондайк уехал, в газетах писали, золото там нашли. Я, вот, запомнила название.

Мэри просительно посмотрела на деньги, словно спрашивая, достаточно ли она рассказала. Тем временем мысли Ричарда прыгали между двумя темами. Его версия оказалась абсолютно провальной. Похоже, что Честон не имеет никакого отношения к убийству Оскара. В то же время он думал, как не повезло Мэри. С ее внешними данными она могла стать второй Корой Перл, но выбрала не того покровителя и оказалась на дне. В нем боролись жалость и брезгливость по отношению к девушке.

Мэри расценила его задумчивость по-своему — нужно рассказать больше, что заинтересует странного джентльмена.

- Если вам занятно, добрый господин, то незадолго перед отъездом, Том пришел уж очень пьяный. Он уже тогда решил, что сбежит, а я дура не понимала,- девушка начала всхлипывать, но поняв, что сэр раздражен, тут же прекратила и перешла к делу. - Целый час он писал письмо, перечитывал, потом рвал и писал заново. Я склеила одну разорванную копию. Глядишь, она вас, сэр, заинтересует. Там такое написано, Боже, спаси и сохрани.

Ричард и впрямь был заинтригован. Вместо ответа, он пододвинул деньги в сторону Мэри и кивнул. Девушка радостно схватила монеты и побежала рыться в сундуке около кровати. Через минуту Ричард читал письмо. Судьба и вправду над ним подшутила. Когда он был готов отказаться от дальнейшего расследования, посчитав свои измышления навязчивой фантазией, здесь, посреди затрапезного борделя он нашел ответы на все вопросы.

Девушка поняла, что напала на золотую жилу, надо ковать железо пока горячо.

- Милостивый сэр. Том, когда закончил писать, вложил в конверт паспорт, по ходу поддельный.

- На чье имя?

- Я, я не помню... - Мэри поняла, что теряет интерес клиента, но в таком щекотливом деле врать не решилась, - мужское имя было, Шон, кажется, фамилию не разглядела...

Ричард Гилдой собирался было покинуть притон, он узнал, все, что нужно. Но у Мэри были другие планы, она уже рассчитывала на второй фунт и просто так сдаваться не собиралась.

- Сэр, сэр, я еще кое-что знаю. - Мэри выжидательно посмотрела на деньги. Ричард протянул еще десять фунтов. В любом случае, девушка их заслужила. Эти деньги могут ее прокормить, хотя бы до родов — Мэри не верила свалившемуся на нее счастью, быстро затараторила.

- Том все приговаривал, мол, получат они у меня. Какой он умный, как хитро все придумал, чужими руками все обставит. Малец ему поверит, вот вроде так говорил.

Ричард и без нее уже все понял, но слушал Мэри внимательно, и не зря.

Напоследок девушка рассказала такое, что у Ричарда закружилась голова. Он не знал, то ли ему смеяться, то ли плакать. Вернувшись в дом Оскара, Ричард решил взять тайм аут на пару дней. Нужно хорошенько все обдумать. Он знал, кто убийца, и мотив был понятен. А еще он знал кое-что, что переворачивало все ввех дном. И да, Ричард даже не думал обращаться в полицию.

Глава 7 в которой Кэтрин подвергается сомнительным манипуляциям

В то же самое время, как Ричард Гилдой делал столь многообещающие открытия, мисс Дэйзи сидела на кровати в спальне подруги в особняке Крюгеров. Она предусмотрительно написала записку брату, что останется на ночь у Элли. То, что они задумали, вернее мисс Крюгер, требовало много времени. Честно говоря, теперь настал черед Кэтрин проявить здоровый скептицизм.

Даже если сам метод работает, с чего ты взяла, что у тебя получится? - Кэтрин сидела на кровати и болтала ногой. Она немного нервничала. Девушка не любила быть беззащитной. Учась в пансионе, она с трудом привыкла спать в общей спальни с другими девушками. А то, что предлагала Элли, было хуже, чем сон. Тем более, если что-то пойдет не так, Кэтрин может так и остаться сомнамбулой. Это при условии, конечно, что подруга вообще на что-то способна.

- Кэтрин, глупышка, не бойся. Я знаю о чем говорю, - мисс Дэйзи скривилась, почему Элли всегда так фамильярна? Раздражает.

- Зигмунд Фрейд не одобряет животный магнетизм.

- Пфф. Дался тебе этот зануда. Помяни мое слово, лет через двадцать Фрейда будут чехвостить почем зря, так же, как сейчас он растаптывает былые авторитеты. И где ты только слово то такое нашла «животный магнетизм»? Сейчас это называется гипноз.

Элли подошла к Кэтрин, взяла за руку и бодро почти потащила к глубокому креслу в другом углу комнаты.

- Вот, садись сюда, нужно максимально расслабиться. Ну же, Кэтрин, облокотись на спинку, никому твоя осанка сейчас не нужна!

- Сначала расскажи, откуда ты все это знаешь? - Кэтрин теребила кружевной платок , избегая смотреть в глаза подруге, как будто та уже начала сеанс гипноза.

-Ну хорошо, - Элли сдалась, поняла, что иначе Кэтрин не успокоится. - Прошлым летом в Бостон приехал мистер Туретт. Он приехал к друзьям. Видимо, те уговорили его сделать несколько публичных выступлений

Непонимание на лице подруги заставило у Элли искреннее удивление.

- Как, ты не знаешь, кто такой мистер Туретт?

- Представь себе, нет.

- Это ученик доктора Шарко! Его то уж все знают.

Кэтрин не была уверена насчет всех, но про доктора Шарко ей рассказывала жена дяди. Она недавно лечила застарелый радикулит в одном из санаториев. Результаты были просто сказочные, но не о каком гипнозе речи не шло. Кэтрин подумала, что возможно методы лечения нельзя разглашать. На том и успокоилась.

- Знают, продолжай, - Кэтрин выдавила из себя улыбку.

- Мы всей семьей сходили на одно из представлений. Я была поражена и упросила papa организовать для меня персональный урок, так сказать.

Кэтрин от удивления даже перестала нервничать. Заметив состояние подруги, Элли победно усмехнулась:

- Ты что же сомневаешься, что papa такое может?

В этом-то Кэтрин совсем не сомневалась. Ее интересовал немного другой аспект.

- Конечно, нет. Но, согласись, это несколько вульгарно для девицы...

- Да полно, отец присутствовал во время урока...

- В качестве подопытного? - Кэтрин прыснула.

- Глупости то какие, - Элли шутку не оценила, - я экспериментировала на горничной...Ой, не смотри на меня так, конечно, ей хорошо заплатили... да и она сама же согласилась.

Голос мисс Крюгер звучал не очень уверенно. Кэтрин подумала, что у горничной выбор скорее всего был не велик — согласие или увольнение. Когда Элли что-то приспичило, ничто не могло встать не ее пути. Мисс Дэйзи печально вздохнула. Есть что-то в этом мире, чего нельзя купить за деньги?

- Элли, начинай. - Кэтрин сдалась, но не удержалась и добавила нотку обреченности в голос. Так, для драматизма.

- Самое главное, нужно расслабиться и ни о чем не думать, расслабь руки, спину. Дыши ровно...

Легко сказать, но не сделать. Как вообще можно ощутить покой в комнате Элли. Жуткий декор резал по глазам. Кэтрин казалось, в оформлении спальни присутствовали все оттенки розового от кораллового до пастельного. Она очень удивилась, что именно Элли одобрила цветовую палитру. Она то жалела подругу, заставили же жить в поросячей пестроте... Мысли Кэтрин текли плавно. Их тягучую густоту можно было ощутить физически. Минуту назад Кэтрин занимал чудовищный дизайн особняка Крюгеров. Сейчас же она вспоминала, что отремонтированные аудитории в университете представляют собой яркий контраст с комнатой Элли. Такие серые и невзрачные, как будто ремонт и не делали. А в той комнате, где прятался убийца переделку только начали. Наверно, она будет такой же безликой как и все остальные...Как аудитория, где убили Оскара...Столько народу в лекционном зале... Серая масса на сером фоне... Хотя нет, вот светлое пятно на фоне серости стены — белизна рубашки, бледность лица, которой бы и Байрон позавидовал, черные волосы взлохмачены, руки подрагивают.

- Достаточно. - Кэтрин открыла глаза, оказалось, они были закрыты.

- Да подожди ты, я ж не закончила, так нельзя. - Элли суетилась перед креслом, сжимала в руках нехитрый арсенал гипнотизера: маятник, да еще что-то.

- Я знаю, кто убийца!

- Вот это да. Я даже толком и не начала. Ты все вспомнила. Это ли не успех!- Элли была в восторге. Кэтрин очень не хотелось спускать подругу с небес. Она сильно сомневалось, что помог именно гипноз.

- Да, дорогая, у нас есть целая ночь, чтобы понять, что делать дальше.

Глава 8 в которой Кэтрин преследует демона

Несмотря на то, что на утро план был готов, в главном девушки так и не пришли к единому мнению. Мисс Крюгер считала, что необходимо незамедлительно обратиться в полицию, все рассказать и возможно повиниться, что скрыли улику, а именно пуговицу.

Мисс Дэйзи резонно отвечала, что у девушек нет никаких вменяемых доказательств. Улики косвенные до невозможности. При одном упоминании гипноза у инспектора Сэлфика начнется икота. К тому же мисс подумала, что не поверит полиция россказням девиц, которые и без того успели опозориться перед инспектором. Кэтрин мучительно не хотелось вспоминать нелицеприятные разговоры на месте преступления. Да и к тому же пуговица. Девушке было немного не по себе признаваться в скрытии улик. Но не рассказывать же об этом Элли. Правда же?

После бурного обсуждения было решено, как можно больше узнать об убийце. Благо внешность у того была примечательная — волосы до плеч, как у уличного художника, крупный нос с родинкой на боку и черные глаза.

- Демон, не иначе, - именно так Элли охарактеризовала внешность юноши. - не зря мы изучали френологию.

- Тут скорее физиогномика, - Кэтрин решила не отставать и показать эрудицию. - С чего начнем?

А начали девушки с того, что подвергли свои репутации изрядному испытанию. Они придумали вполне правдоподобную историю о том, что Кэтрин увидела юношу-студента, который ей очень понравился и «не желал покидать ее сердце». Больше она его не видела, но хотела бы познакомиться.

С такой деликатной историей девицы подошли к одной мисс, известной по всему университету, как обладательницу весьма современных взглядов и не отягощенную предрассудками. Эмма, а так звали девушку, удивилась. Кэтрин с подругой слыли манерными и чопорными девицами старых устоев. Однако Эмма была рада, что еще две девушки отринули ханжескую мораль и решили жить свободно. К счастью, виновника девичьих страданий она знала и даже была готова познакомить. Девушки внезапно застеснялись и ограничились только именем и факультетом юноши.

Убийцей оказался Виктор Крафт. Зная имя, было уже намного проще собирать сведения. За несколько дней девушки собрали целое досье. Виктор выходец из низов, что не мешало ему прекрасно учиться и подавать большие надежды. У него была младшая сестра и мать. Ходили слухи, что отца повесили. Последнюю неделю после убийства был сам не свой, пил, но все равно приходил на занятия. А вот это уже кое-что. Но в целом отзывались о нем самым положительным образом.

Дошло до того. Что девушки почти в открытую следили за Виктором.

- Знаешь, дорогая, мы ведь так и не смогли найти, что связывает Крафта и мистера Брайтвуда. - энтузиазм Кэтрин неумолимо покидал девушку. По мере того, как они узнавали все новые подробности жизни Виктора, Кэтрин неосознанно начала испытывать к нему симпатию. Трудное детство нашло отклик в ее сердце и напоминало о ее собственном. Хотя, честно говоря, мисс до конца не понимала тягости жизни простых людей. Ведь благодаря помощи дяди ее детство по сравнению с детством Виктора было просто сказочным.

- Пустая затея, Кэтти. Я же говорила, надо обращаться в полицию. - Элли расследование уже успело надоесть, ничего кроме скучных подробностей жизни Виктора они не смогли разузнать.

В этот момент Кэтрин не слушала подругу. Она думала о том, что ее интуиция слишком часто подводит. В поместье Гилдоев она целенаправленно искала доказательства виновности Ричарда только потому, что навесила на него ярлык распутного повесы. Сейчас Кэтрин совсем не хотелось, чтобы убийца оказался Виктор, которому она начала симпатизировать.

- Возможно, ты права, Элли. Пора заканчивать наши глупые игры.

Девушка вздохнула и отвернулась, как раз вовремя, чтобы не заметить заинтересованный взгляд черных глаз. Недалеко от них, окруженный группой друзей, стоял Виктор Крафт. Девушки наивно полагали, что собирают сведения о Викторе, в то время как друзья Крафта многое узнали о них самих.

- Которая из них моя Джульетта? - Виктор оторвался от созерцания птиц в окне.

- Брюнетка, зовут Кэтрин, хороша, надо признать. Беда только бедна, как церковная мышь — уверенно отозвался высокий худой юноша, по всей видимости близкий друг Виктора.

- Очень странный интерес, мой друг, - усомнился второй, - третий день очень настойчиво о тебе выспрашивает, влюбленные мисс обычно застенчивы.

- Том во всем ищет подвох. Все очень просто, господа. Это истерия, - отозвался третий.

Приятели недоуменно посмотрели на говорившего.

- Да, да, именно. Вы разве не заметили, что эта девушка с подругой были первыми, кто нашел убитого профессора.

Виктор побледнел еще больше, однако, никто из приятелей ничего не заметили и говоривший продолжил со знанием дела.

- Ходят слухи, что девушки видели убийцу. Кто-то из констеблей распустил языки.

Студенты еще некоторое время пообсуждали последние сплетни. Виктора они не интересовали. Чтож все закончится сегодня. Спасибо неизвестному благодетелю, в конверт с письмом тот положил новые документы. Уже завтра Виктора не будет в Лондоне. Но сначала он должен разобраться с мисс Кэтрин.

Глава 9 в которой все идёт не так с самого начала

День для мисс Дэйзи не заладился с самого начала. Перед лекциями ей показалось, что они с подругой слушком яро интересовались Крафтом, что привлекли внимание самого Виктора. Стоило девушке закрыть глаза, как она чувствовала на себе черный взгляд убийцы. Мисс Крюгер должна была пораньше уехать из университета. А это значит, что Кэтрин придется добираться домой самостоятельно. Как назло Кэтрин сегодня забыла кошелек, просить у подруги она не хотела. Ничего страшного, дойдет пешком, благо не далеко. Да и что может случиться на оживленной улице в присутственный день?

На ступеньках университета она столкнулась с Гилдоем. Тот выглядел сосредоточенным и кого-то явно искал. Девушка хотела проскользнуть мимо, но Ричард уже ее заметил, это было бы не вежливо.

Добрый день, мисс Дэйзи — Ричард галантно раскланялся. Похоже, он решил вести себя как джентльмен. Похвально.Сэр, вы так сосредоточенно разглядываете студентов. Мне кажется, вы кого-то ищете.На этот раз вы совершенно правы, мисс Кэтрин. Правильные предположения случаются и с вами, - приятное впечатление от первых минут разговора было испорчено. Ричард стал самим собой.Вы до сих пор не можете простить моих ошибок? - Кэтрин слишком устала сегодня, чтобы юлить и прятаться. Она смотрела Ричарду прямо в глаза и была настроена весьма решительно. Надо выяснить все раз и навсегда. Девушка не привыкла чувствовать себя виноватой, ее это тяготило. Пусть даже она была в долгу перед не самым уважаемым ею человеком.

- Оставим этот вопрос для следующего раза. - Ричард премило улыбнулся, Надо признать, обаяния ему было не занимать. - Мисс Дэйзи, вы могли бы мне помочь, если бы знали Виктора Крафта, я очень спешу.

Виктор Крафт. Интерес Ричарда не может быть случайностью. Лорд замешан во всей этой истории. Мысли Кэтрин лихорадочно прокручивались, но бессмысленно, на холостом ходу. Все, что она смогла из себя выдавить, это:

Нет, не знаю.Очень жаль. Прощу простить меня мисс, я действительно очень спешу. Надеюсь, следующая наша встреча будет более...Продолжительной.

Ричард ушел. Кэтрин осталась стоять на ступеньках и клеймить себя, что не сообразила как задержать Ричарда и разговорить. Она уже готова была все рассказать ему. Почему-то идти в полицию с ним вдвоем было не так печально. Ужасно глупые мысли лезут в голову. Двор университета почти опустел, необходимо двигаться домой, скоро начнет темнеть. Эх, Ричард мог бы довести до дома. Ну уж нет, в один экипажем с беспринципным повесой она не сядет. Ей еще дорога репутация. Внутренний голос не преминул напомнить: «а ничего, что пол-университета уже в курсе, что ты питаешь тайную страсть к Виктору, потом то выяснится для чего ты о нем расспрашивала, но это потом». Хотя если честно Кэтрин была не уверена, что после раскрытия имени убийцы всея эта истории, особенно та ее часть, где задействована Кэтрин, не приобретет неприятный подтекст. Молва и сплетни, ничего не поделаешь.

Вот о чем думала Кэтрин торопливо шагая по тротуару посреди пустой улицы. От университета до Чейзи стрит, где снимал комнаты брат мисс было всего несколько кварталов, обычно оживленных. Но сегодня испортившаяся погода не располагала к прогулкам. Низкие темные тучи принесли с собой ранние сумерки. Кэтрин старалась идти побыстрее. У нее было очень не хорошее предчувствие, которое ни как не получалось отогнать. Сердце мисс гулко забилось, когда сзади раздались быстрые торопливые шаги. Кэтрин лихорадочно соображала, успеет ли она добежать до ближайшего дома в надежде, что хозяева на месте. Шаги за спиной внезапно замедлились. Их обладатель перешел на другую сторону улицы и скрылся в ближайшей подворотне. Такого облегчения девушка никогда не испытывала. Она облокотилась о фонарный столб и сжимала руки, пытаясь унять дрожь.

Святая Мария, какая же я глупая, - прошептала девушка, а про себя она еще подумала, что и трусливая.

Поглощенная переживаниями Кэтрин не сразу заметила как проехавший мимо кэб, остановился в пяти шагах. Из него выскочил Виктор Крафт. Через секунду он оказался перед Кэтрин. А еще через несколько мисс потеряла сознание - Виктор схватил ее за руку и приложил к лицу отвратительно пахнущую тряпку.

Глава 10 в которой Кэтрин просыпается связанной

Первое, что осознала Кэтрин при пробуждении - это неприятное чувство наполненности во рту, она не могла сжать зубы. Потом мисс ощутила резь в кистях. Открыть глаза было неимоверно сложным делом, веки буд-то приклеились. Голова раскалывалась, тошнило.

Когда Кэтрин окончательно пришла в себя стало понятно, что она привязана к стулу. Руки сцеплены сзади весьма умело. Челюсть онемела от тошнотворного кляпа во рту. Девушка усилием воли поборола приступ панической атаки. К счастью, болезнь напоминала о себе все реже и реже.

Однако, сейчас сбывались худшие кошмары Кэтрин. Она обездвижена и в руках негодяя. Сердце секунду назад готово было вырваться из груди, сейчас, казалось, перестало биться вовсе — за столом перед Кэтрин сидел Виктор Крафт, можно сказать, полулежал. Его голова покоилась на перекрещенных кистях. По столу были раскиданы запечатанные письма и иные бумаги. Видимо, Виктор не терял времени даром. пока Кэтрин была без сознания. Убедившись, что Крафт спит, мисс Дэйзи почти успокоилась. Она была одета, а, значит, самого страшного не случилось. Приступ панической атаки девушка отогнала самым действенным и, пожалуй, единственным способом — четким осознанием, что от панической атаки еще никто не умер, и что Кэтрин только кажется, что она задыхается.

Мысли девушки сосредоточились на том, что-же делать, как сбежать? Ее преследовала навязчивая идея, что Ричард по какой-то причине проследил за ней, все видел и непременно спасет. Кэтрин пыталась изгнать эту назойливую и довольно странную мысль из головы. Зачем вообще Ричарду за ней следить? Так бывает только в готических романах.

Никто ей не поможет. В подтверждение этой мысли Крафт шевельнулся во сне и... Всхлипнул? Впрочем, не важно. В любом случае мерзавец проснется. Кэтрин осмотрелась, на столе кроме бумаг не было ничего примечательного, даже тупого ножа для вскрытия писем. Хотя откуда ему взяться в дешевом притоне.

Обстановка говорила сама за себя. Кровать с простынями не первой свежести, о происхождении пятен девушка не хотела даже задумываться. Стол, стул, кресло и в общем-то все, не считая саквояжа на кресле и грязи по углам. На улице уже стемнело, комнату освещала только масляная лампа на столе. Сколько же времени прошло? Кэтрин попыталась растянуть веревки на руках. Она старалась не шуметь, сосредоточенно смотрела на макушку спящего перед ней убийцы, отчаянно шепча слова молитвы. Еще немного, еще чуть-чуть. Но Кэтрин не повезло. В соседний номер ввалилась парочка, сначала они громко спорили, слов было не разобрать, потом стали раздаваться непристойные скрипы. Мисс Дэйзи покраснела, а Крафт проснулся.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Виктор растерянно, будто вовсе не он притащил бесчувственную девушку в номер и привязал к стулу. Кэтрин затравленно. Зачем она вообще понадобилась убийце и почему до сих пор жива? Последнее обнадеживало.

Виктор глубоко вздохнул и запустил руки в волосы. Жест более характерных для уставших, разбитых людей, нежели для убийцы. Фитиль лампы подрагивал, отчего блики на лице Виктора напомнили слова Элли: «демон».

Демон же тяжело поднялся, подошел к Кэтрин и сел перед ней на пол.

- Мисс, я не сделаю вам ничего плохого. Выну кляп, если будете вести себя тихо.

Крафт видя что его речь не произвела нужного эффекта, добавил:

- Вас никто не услышит. Вы сделаете только хуже. Повторяю, вам ничего не грозит.

Девушка мотнула головой в знак согласия, собственно, она ничего не теряла.

- Очень хорошо, мисс. Вы меня не разочаровали. Не зря я выбрал вас, а не вашу подругу.

Сердце Кэтрин сжалось в комочек, но она решила не паниковать.

- Сэр, вам есть, что рассказать, - Кэтрин решила подыграть.

- Да, вы правы. - Виктор встал и стал нервно расхаживать по комнате. Несмотря на высокий рост, при ближайшем рассмотрении он выглядел очень молодо. Должно быть, лет девятнадцать, не больше.

- Два месяца назад я получил письмо без отправителя. Мне вручил его нищий мальчишка и тут же убежал. В анонимном послании говорилось, что некий джентльмен был добрым знакомым моего отца, и поэтому считает своим долгом рассказать сыну, то есть мне, как бесчеловечно поступили с отцом.

Виктор ненадолго замолчал, а Кэтрин онемела, вот сейчас она узнает ту самую страшную тайну. Крафт очнулся и продолжил.

- Как вы наверное знаете, - он нехорошо усмехнулся, - моего отца повесили четыре года назад, когда я был совсем мальчишкой. На самом деле его не успели повесить, он скончался за две недели перед казнью. Мой отец был егерем, и на охоте нечаянно застрелил одного из господ. Отец сам во всем признался.

- Погодите, погодите. Убийство, как вы говорите было без умысла. Как вашего отца приговорили к виселице? Тюрьма с каторжными работами, и только, - Кэтрин в голову лезли ненужные подробности, - кажется, за непреднамеренные убийства не вешают с 1850 года.

-

- Мисс Дейзи, вы не зря посещали лекции по праву, - мрачно похвалил Виктор. - Вы абсолютно правы. Но бедная семья егеря не была столь грамотна. После смерти отца у нас появились деньги. Мать сказала, что это наследство от дальней родственницы. Я не видел причин в этом сомневаться.

- А на самом деле? - Кэтрин совсем осмелела, история интриговала.

- Анонимный доброжелатель объяснил происхождение средств. На злополучной охоте юного господина убил вовсе не мой отец, а его приятели. Автор послания намекал, что приятели сговорились и убийство было неслучайным. Моего отца запугали, что все-равно полиция посчитает его виноватым., видимо, угрожали. Если же отец возьмет вину на себя, обещали большие деньги. Отец был болен и согласился умереть вместо них.

- Мерзко, если это правда.

- Я тоже был не склонен доверять пасквилю. В конце концов, в благие намерения анонимуса слабо верится. Неизвестный, к тому же подстрекал меня отомстить, причем не сдерживаясь рамками приличий и даже закона. Чтобы вселить в меня уверенность о безнаказанности, он вложил в письмо новый паспорт, давая понять, что с новым именем для меня открыт весь мир. Даже рекомендовал отправиться на поиски золота в Клондайк. Назвал несколько имен, к которым я могу обратиться в Америке, они помогли бы мне устроиться на новом месте. Я не знаю, на что рассчитывал отправитель, но необдуманные поступки мне не свойственны.

- Вы могли сделать вид, что не получали письма и жить дальше, как жили, - Кэтрин было самой тошно от морализма своей фразы.

- Мог бы. А вы бы смогли забыть, что кто-то лишил вас отца? - Виктор зло смотрел на девушку. Кэтрин поежилась и опустила глаза. Ее отец «убил» себя сам, но не время вспоминать от этом.

- Я не доверял анониму, но многое в его рассказе перекликалось с реальностью. Я решил проверить, подкупил полицию и выведал подробности. Даже в сухом изложении писаря дело было весьма странным. Неясные первые показания, из всех участников охоты трезвым был только мой отец. Юнцы были безбожно пьяны. Они вполне могли застрелить товарища без умысла, так и умышленно. Далее мой отец делает признательные показания, скорый суд и сомнительный приговор.

Виктор перестал ходить по комнате и выжидательно посмотрел на Кэтрин, девушка опустила глаза, ей нечего было сказать.

- Но были в рассказе неизвестного несостыковки. По его словам сговорившихся убийц было трое: Эштон Дэвенпорт, Оскар Брайтвуд и Ричард Гилдой. - Кэтрин смогда сдержаться от возгласа, она уже догадывалась, что Ричард может быть замешан в истории Виктора.

- Однако, в отчете полиции Ричард Гилдой не упоминается, возможно, его отец оказался настолько щедр, что имя сына предпочли забыть даже в полиции.

- Это вряд ли, - Кэтрин тут же продолжила, чтобы не вызывать подозрения, - Всем известно, что семейство Гилдоев на грани разорения, - На самом деле у Кэтрин отлегло от сердца. Она уже подозревала, что Ричард замешан в нелицеприятной истории, и опасалась, что самым неблаговидным образом.

- Возможно, вы правы. -Виктор задумчиво присел на краешек стола, повернувшись боком к Кэтрин.

- И что же вы сделали? - мисс поспешила отвлечь убийцу от мыслей о Ричарде и ее возможной заинтересованности.Что я мог сделать? Возможно, это и глупо, но я пошел к мистеру Брайтвуду за объяснениями, благо я знал, где его найти.

Виктор замолчал. А Кэтрин пронзила мысль, Крафт мог сначала пойти к Ричарду!

Крафт развернулся и посмотрел Кэтрин прямо в глаза.

- А вот здесь начинается самое интересное. Вы, конечно, же думаете, что я вломился в аудиторию к мистеру Брайтвуду с несомненным желанием смерти профессора?

Кэтрин так и думала, но не решилась подтвердить. Виктор это понял, но продолжил. В его голосе появились нотки обреченности, он уже не ожидал, что Кэтрин ему поверит.

- Мисс, неужели я похож на полного дурака, чтобы убивать профессора среди бела дня в его аудитории, куда в любой момент могла завалиться толпа студентов.

- Тело с ножом в животе и лужа крови говорят об обратном, - наверно не стоило раздражать убийцу, но сказанного не воротишь.

- Нож... - Виктор рассмеялся, - этим ножом мистер Брайтвуд очинял перья... Черт бы его побрал с его готическими привычками. Есть же прекрасные перьевые ручки, - Он хлопнул по столу так сильно, что Кэтрин вздрогнула. - Мисс, вы никогда не замечали у профессора дурацкую привычку писать гусиными перьями?

Кэтрин мотнула головой, что замечала. Действительно, это было странно. Но раньше, она наоборот считала, что это добавляет профессору шарма

- Так вот, когда я зашел в аудиторию, профессор преспокойно очинял перья. Не буду утруждать вас пересказом нашего диалога, вернее моего монолога, попыток завести разговор. Когда профессор начал понимать, что я все знаю, он занервничал и приказал мне убираться. Я же закусил удила, сказал, что отсюда я прямиком направляюсь в полицию... А дальше профессор сглупил. Казалось бы, что ему бояться. Дело давно забыто, кто я и кто он. Брайтвуд выкрикнул: «щенок имей благодарность, ты проедаешь наши деньги!» Тут я не сдержался. За время разговора я близко подошел к профессору. За эти слова я ударил его, он ответил, - тут Виктор язвительно усмехнулся, - ладно я, но он то джентльмен. Я сам не понимаю, как так вышло. У него в руках был нож, я схватил его за грудки, потом уже увидел нож в его животе.

Кэтрин задумалась, можно ли верить Виктору? Какая издевка судьбы. Оскар любил театральные эффекты и действительно очинял перья острым кинжалом, им же был и убит.

Слишком много случайных смертей в истории Виктора и его отца. Мисс была уверена, что так не бывает, и кто-то лжет.

- Последние слова мистера Брайтвуда были: «никто не виноват, все было не так». Не думаете ли вы, что человек на смертном одре будет лгать и изворачиваться?

- А это уже не важно, мисс. Для меня история закончилась. Завтра утром я буду далеко от Лондона, а, возможно, и не в Англии. Я не собираюсь ничего выяснять и кого-то обвинять.

Кэтрин была озадачена.

- Зачем вам я, в таком случае?

- Вам доводилось убивать, мисс? Конечно, нет. Значит, вы не можете чувствовать то, что угнездилось в самом сердце моего естества. Я думал, что это пройдет, и я смогу жить дальше, но это не так. Каждую ночь я закрываю глаза, и передо мной опостылевшая сцена убийства. Это проклятие, мисс, ад на земле.

Кэтрин нечего было возразить.

- Я засыпаю, и каждую ночь молю бога, чтобы это был сон.

Последние слова Виктора заставили вспомнить почти забытое ощущение. Однажды, еще в пансионе Кэтрин приснилось, что она убила одну из своих одноклассниц. Как же ей тогда было мерзко во сне. То утро, когда она поняла, что это всего лишь сон, было самое счастливое в ее жизни. А Виктору уже не суждено «проснуться».

- Мне кажется, я вас понимаю, мистер Крафт, хотя вы можете мне и не верить. Но что вам нужно от меня?

- Вы первый и последний человек, которому я мог все рассказать. Считайте, я вам исповедался, - Виктор пожал плечами, - Все равно, вы знали, что я убийца. Я только не понимаю, почему я до сих пор не арестован? Здесь, я, право, заинтригован.

Виктор замолчал и выжидательно смотрел на девушку, давая понять, что ждет от нее по мейшей мере внятных объяснений, где он совершил ошибку. Кэтрин решила схитрить. Не верилось, что Виктор может ее убить. Но все же.

- Я не была уверена в вашей вине и хотела удостовериться. Я написала письмо, его должны передать в полицию завтра утром. Я могу забрать его, если, конечно, вы меня выпустите до утра, - вышло с заиканием и не очень убедительно, очень походило на бессвязный лепет на ходу сфабрикованной лжи.

- Жалкая попытка, мисс. В любом случае, можете не беспокоиться. Ничего плохого я вам не сделаю. И вашей подруге блондинке тоже.

- Тогда развяжите меня, докажите свои слова.

- Ну уж нет. Завтра утром в номер поднимется хозяйка гостиницы. Она вас развяжет, и вы можете идти на все четыре стороны, хоть в полицию. Мне вы навредить не сможете, я буду далеко отсюда с новым паспортом, может быть, изменю внешность. - Виктор первый раз улыбнулся за время разговора. Видимо, он почти забавлялся выражением лица Кэтрин.

- Вы оставите меня одну в развратном вертепе на целую ночь, да еще и связанную?, - словно в подтверждение ее слов, кисти заныли еще сильнее.

- С вами ничего не случится. Номер оплачен, никто к вам не зайдет.

- Вы не джентльмен, - Кэтрин была в ярости.

- Вы совершенно правы.

Виктор собрал нехитрые пожитки, немного подумал и засунул кляп в рот Кэтрин. Та пыталась его укусить. Бесполезно.

Перед самой дверью Виктор остановился.

- И последнее, мисс, возможно, самое главное. Я понимаю, что сейчас вы меня ненавидите. Но представьте себе, я вверяю вам мою судьбу. У вас есть целая ночь, чтобы все обдумать. Меня не будет в Англии, но через некоторое время я все-равно смогу узнать, ходили ли вы в полицию. Мне вы ничем не сможете навредить. Но подумайте о моей матери и сестре. Если под моей настоящей фамилией я буду в розыске, я не смогу им помогать. Мать пойдет по миру. Я даже не хочу переставлять, что будет с сестрой. Они то точно ни в чем не виноваты.

Виктор потоптался на пороге и прежде чем взять саквояж, сказал:

- И если вы не пойдете в полицию, я буду считать, что когда-нибудь буду прощен. Прощайте мисс, я не убийца.

Кэтрин не моргая смотрела, как закрывается дверь за Виктором Крафтом. Возможно, именно ради последних слов сын егеря и задумал похищение Кэтрин. Мисс готова была поклясться, юноша был большим поклонником Байрона и Йетса. Что ж мать Виктора не зря потратила львиную долю полученных денег на образование сына. Печально, что все закончилось так скверно. Ведь, несомненно Крафт должен был стать опорой семьи после смерти отца...

Глава 11 в которой Кэтрин рассуждает о камелиях

Время тянулось мучительно долго. Кэтрин никак не могла определиться, то она была уверена, что с утра первым делом побежит в полицию, то... Такие мелочи, как признания сокрытия улик ее больше не волновали. Тем более про пуговицу можно вообще не упоминать. Кому она сейчас нужна, когда есть признание Виктора и похищение самой Кэтрин. Но в одном Крафт был несомненно прав. Полиция его не поймает. Какая досада, что в паспортах до сих пор не используют фотокарточки. Сейчас Виктор как угодно может изменить внешность. Его нового имени никто не знает. Вот, что действительно грустно, что произойдет с его семьей?

Мысли о семье ввергли мисс в панику совсем по другой причине. Уже темно. Скорее всего, ночь. Она не дома и не у Элли. Что она утром скажет Джерри? Лучше бы Виктор ее убил.

Мысли о возможном позоре придали сил. Помятуя совет Крафта не привлекать внимания не слишком благопристойных соседей, Кэтрин старалась не шуметь. У девушки был один недостаток, которого она очень стеснялась, сегодня она наоборот благодарила бога, что ниспослал ей такую особенность тела. А именно - ладони у мисс были очень узкими, почти не отличались по ширине от запястий. Примерно через пол-часа, разодрав в кровь нежную кожу на тыльной стороне ладони, девушке удалось освободиться. Все-таки, не было у Виктора сноровки в связывании.

Кэтрин как можно тише, стараясь не наступать на скрипящие половицы, и не отвлекаясь на посторонние звуки, спустилась в холл гостиницы. Там ее встретил безразличный взгляд хозяйки. Двое непрезентабельного вида мужчин выпивала за соседними столиками. Они даже на нее не взглянули. Сегодня у них в планах было напиться до потери сознания. А бдительная хозяйка следила, когда же наступит тот предел, когда их еще можно будет выставить за дверь на своих двоих, но деньги у них еще не закончатся. Она как раз об этом размышляла, когда с этажей спустилась пигалица с замашками благородной. На просьбу найти для нее кэб, хозяйка искренне рассмеялась:

- А больше тебе ничего не надо? Может, лакея в золотой одежонке?

- Я заплачу!

- Вот с этого и надо было начинать. Смотри, дорогуша, так и весь заработок потратишь, - хозяйка скабрезно улыбнулась, - да не зыркай ты на меня, вижу же, что начинающая, совет даю, мотай на ус.

Кэтрин покраснела, а потом сразу побледнела, вспомнив, что у нее нет с собой денег! Собственно, из-за этого она и пошла пешком, и ее похитил Крафт. Идти пешком ночью, неизвестно куда, это было самоубийством.

-Ну, что встала, давай деньги, иль жалко стало? - женщина явно скучала и не упускала шанса поразвлечься.

- Видите ли, денег у меня нет, но есть брошь. Если она вам нравится, можете оставить себе, как плату за кэб.

Кэтрин скрепя сердце протянула брошь женщине, но держала в своей ладони, явно не доверяя хозяйке заведения. Брошь была бронзовой, но красивой и тонкой работы, подарок брата на день рождения. Стоила она, конечно, гораздо больше поездки на кэбе.

Хозяйка это тоже было прекрасно известно. Она топливо отсыпала горсть пенсов в другую ладонь девушки.

- Эй Томми, сбегай за кэбом! -

Кэтрин нехотя протянула брошь женщине. Та сразу ее пристегнула к своему потрепанному наряду. Мисс печально смотрела, как та красуется перед зеркалом на барной стойке. Виктор Крафт, я тебя ненавижу!

Не помня себя, девушка добралась до дома. Соврала что-то на ходу, что была у подруги, но не Элли, прошмыгнула в спальню и закрыла дверь. Только после этого она смогла вздохнуть свободно. Завтра ее ждет серьезный разговор с братом. Но это такие мелочи, такие мелочи.

Девушка упала на кровать и почти сразу уснула. Она не пошла в полицию, но оправдывала себя тем, что обязательно это сделает завтра. Однако, следующее утро приготовило Кэтрин сюрприз иного рода.

Когда Кэтрин вошла в комнату, что являлась для семьи Дэйзи чем-то вроде гостиной, первое, что она увидела — это брата мило беседующего с Ричардом Гилдоем. Брат не в конторе? Ах ну да, завтра же Рождество, взял выходной. Приближающийся главный праздник года совсем вылетел у нее из головы. Как хорошо, что подарки она готовила заранее. А, что здесь делает Ричард. Нашел где-то ее адрес, с него станется, уж не по Виктора ли душу. Кэтрин поежилась. Ей совсем не хотелось обсуждать дела Виктора, даже Элли она не будет ничего рассказывать, а уж Гилдою и подавно.

Завидев мисс, джентльмены встали. Кэтрин улыбнулась так мило, как только могла и предложила чаю. Едва дождавшись ответа от мужчин, мисс поспешила скрыться на кухне. Но все пошло наперекосяк. Ричард посетовал на то, что поднос слишком тяжелый для такой хрупкой мисс и вызвался помочь. Кэтрин не успела отказаться, как Гилдой оказался около нее. Ничего не оставалось, как пройти на кухню, оставив полностью ошарашенного Джерри в гостиной.

На кухне девушке стало дурно. События прошедшего вечера, визит Ричарда отозвались болью в висках. Ничем другим дальнейшие ее действия объяснить нельзя. Минуту назад она твердо была уверена молчать о Викторе, пока сама не разберется, как же лучше поступить. Что будет честнее, молчать или идти в полицию. Моральная дилемма забирала все силы, разум требовал от Кэтрин принять решение и успокоиться, а не в сотый раз прокручивать в голове одни и те же мысли.

- Можете не искать Виктора Крафта, его нет в Англии, - девушка обхватила виски ладонями, - не до конца понимая, что говорит.

- Ах вот как, я почему-то не удивлен. Вы опять засунули нос не в свое дело. Что вам известно?

- Можно сказать, все. Мне все известно про ваш отвратительный поступок по отношению к отцу Крафта. Вынудили принять вину на себя, так еще и заплатили судье, чтобы приговор был самым суровым, чтобы наверняка убрать свидетеля - Кэтрин понимала, что пора бы остановиться, но не могла. Она даже забыла, что Ричард скорее всего непричастен к убийству на охоте. - Но будьте спокойны. Он отказался от мести.

- Ну наконец-то я могу спать спокойно. - Ричард не делал попыток скрыть иронию.

Не известно чем бы закончилась перепалка, но на кухню зашел Джерри. Мистер Дэйзи считал себя обладателем современных взглядов, но не настолько же, черт возьми. Поведение Ричарда было за гранью. Предупреждая конфликт, Гилдой поспешил откланяться. Перед уходом он поставил на стол небольшую коробочку, посетовав на то, что покидает Лондон на Рождество и решил оставить скромный подарок для Кэтрин заранее. Брат и сестра не знали, что сказать, а Ричард Гилдой уже садился на улице в экипаж.

В коробочке была нежная фарфоровая камелия. Джерри подарок не показался предосудительным. А вот Кэтрин сильно призадумалась. С одной стороны камелия — прекрасный цветок, и если она не ошибается и хорошо помнит цветочный этикет (какой только глупости не учат в пансионе вместо действительно нужных вещей), камелия означает восхищение. Щеки Кэтрин запылали.

Зная отношение к ней Ричарда, весьма сомнительно. А вот про роман Александра Дюма «La Dame aux Camelias” Ричард не мог не слышать. Как вульгарно! Кэтрин была возмущена, он предлагает ей стать содержанкой. Или может, все сложнее? В романе герои не понимают друг друга и делают много ошибок, что только усугубило трагический финал.

Кэтрин устала разгадывать загадки. В этом году их было предостаточно. У нее так и не прошла голова. Она отправилась в спальню, откровенно отлынивая от домашней работы. По дороге она размышляла, что синяки на запястьях не пройдут недели две. А у нее всего одно платье с кружевами на манжетах. Девушка вздохнула. Придется отпарывать и пришивать на другие платья.

Вечером мисс ждала записка от Ричарда. Девушка почти полностью пришла в себя и болезненно осознавала, что она наговорила.

Кэтрин проявила малодушие, она не решалась открыть письмо целых пол-часа. Для храбрости она заварила ненавистный ромашковый чай, как бы говоря, чтобы не было в записке, она ко всему готова, и хуже уже не станет.

Записка гласила:

«Мисс Кэтрин, надеюсь, вы простите мне мою дерзость и верно истолкуете рождественский подарок»

Кэтрин фыркнула. Негодяй, она так и знала, что он издевается. Девушка продолжила чтение.

«Я боюсь предположить, какие отношения связывают вас с Виктором Крафтом. И это не мое дело, как вы однажды заметили. Но у меня вызывают опасения синяки на ваших запястьях. Увы, кружевом их не скрыть».

Кэтрин от стыда готова была провалиться сквозь землю. Что о ней думает Ричард? Должно быть, когда она прикладывала ладони к вискам кружева загнулись, оголив синяки. Вероятно, в мыслях Гилдоя она не достойна даже развратных камелий.

«В какие бы игры вы не играли, я прошу вас остановиться и рассказать все мне. Давайте забудем наши старые обиды. В доказательство доброй воли я расскажу вам одну историю. Уверен, вы уже ее слышали. Однако, уверен, моя версия вас удивит.

Четыре года назад четверо молодых джентльменов собрались на охоту. Я по причинам, которые недостойны ваших ушей не смог присутствовать.»

Кэтрин хмыкнула. Ну, конечно, задержался в альковах дамы, это еще в лучшем случае.

«Джентльменов осталось трое. Один был случайно застрелен, так всем казалось. Убийца мог быть кто угодно. Господа в панике. Внезапно егерь предложил взять вину на себя за вознаграждение для семьи. Молодые повесы были счастливы, это было спасением. Такова старая история. Остальное я узнал совсем недавно. Как вы уже знаете, один из участников истории небезызвестный вам профессор. Он поспособствовал, чтобы егеря приговорили к повешению. Оскар не хотел рисковать. Как видите, я с вами полностью откровенен. Два месяца назад некий господин, спасаясь от карточных долгов спешно покинул родину. Но перед этим решил жестоко наказать своих недругов. Он написал письмо сыну егеря, полностью извратив историю. Из письма выходило, что молодые джентльмены заставили егеря признаться. Чудовищная ложь. Отправитель письма был прекрасно осведомлен об этом. Анонимус был другом убитого на охоте. Он подкупил тюремного капеллана, который исповедовал егеря перед смертью. Тот рассказал страшную правду. Егерь знал, что ему отпущено совсем немного. Будущее семьи было весьма плачевным. На охоте он специально застрелил бедолагу и сам же вызвался стать козлом отпущения за деньги для семьи. Вот такая история мисс Дэйзи.»

Мир Кэтрин рухнул.

На обороте письма была изображена милая герань. Ричард красиво рисовал, это мисс отметила еще в поместье. В этот раз, в отличие от камелий, она было полностью согласна с нарисованной геранью.

Я очень легкомысленная особа, пора остепениться.