Пиратка

Глава 1 Как девчонка матросом стала.

Клубящийся столб пыли приближался со стороны луга. Жители селения хорошо знали, что значит для них такой столб пыли и старались спрятать из своего скромного скарба всё, что еще возможно было спрятать. На окраине селения пыль осела и из неё возник отряд княжеских дружинников.

Селение было небольшим городком или большой деревней - это уж как кому удобнее было это место называть. Князь да слуги княжеские называли это место городом - с города подати можно было побольше взять: и с дома каждого, и за ремесло, и за чистку да охрану улиц. Хотя, по правде говоря, слуги князя улицы городка никогда не убирали и не сторожили. А жители местечка называли его деревней, так как жизнь они вели простую крестьянскую - в поле работали да скотину выращивали.

В этом местечке, лет за двенадцать до описываемых событий, и родилась девочка Елена, В родном селении она росла и по хозяйству родителям помогала. Работящей была да смекалистой. В десять годков взяла в церкви у священника Книгу Святую посмотреть картинки, да с помощью священника грамоту и освоила. И ещё, была она высока и крепка, не по годам своим девчачьим. С мальчишками местными в драку вступить не боялась, если дело того стоило. Да кто ж с ней то драться бы стал - завзятая она и напористая по-мальчишески, а обидчивая - по-девичьи. Уж если на кого обиду затаит, то и не забудет, пока не поквитается. Вот, такая девчонка росла.

Небогато жили жители местечка, а князь с челядью и вовсе их обдирали - и урожая часть себе изымали, и мясо-молока свежего требовали или деньгами оброк платить заставляли тех, у кого урожая хорошего не было или скотина полегла.

А один год в местечке совсем неудачный выдался и неурожайным: и людям, и скотине на зиму никакой еды почти не осталось. А уж после того, как дружина княжеская подати собрала - совсем хоть ложись и помирай с голоду. Тут уж каждый выкручивался, как мог - лишь бы перезимовать: кто зерно посевное на мельницу свёз, кто последнюю корову на мясо забил.

У родителей девочки зерна немного оставалось, а вот живности - совсем никакой. Родители девочку голодную жалели, а девочка - родителей. Да жалость, как говорится, не тётка - накормить никого не может. А что делать то?

Да, вот раз от князя гонец прискакал, на площади людей собрал и князеву грамоту читает: "В тяжёлый год соизволил всемилостивый Князь помочь своим подданным. Готов Князь взять крестьянских мальчиков к себе в услужение за жильё да пропитание. И условие княжеское таково: отбираются дети только самые сильные, здоровые и работящие. На год берет их Князь в холопы и пока год не истечёт, обязаны они будут все приказы Князя выполнять и все работы порученные делать. А Князь берётся кормить их со своими холопами и кров предоставить. А оплаты - никакой".

Многие жители местечка и такому предложению обрадовались: детей своих сберегут, да и себе еду сэкономят. Стали они готовить своих сыновей да на княжеский двор приводить - на отбор по силе и умениям.

А девочка наша подумала, подумала и говорит родителям: "Не печальтесь, что я не мальчик. Я волосы свои подрежу и одежду мальчиковую надену, а вы меня на княжеский двор отведите. А там уж я вас не подведу: пройду все испытания и на целый год себя едой да жильём обеспечу и вам перезимовать помогу".

Не хотели родители дочку пускать - было то ей всего 13 лет и опыта жизненного никакого. Одна она будет там среди мальчишек да слуг княжеских. А что, если разоблачат? Ну, не убьют, конечно, а обидеть могут. Да ничего лучшего не придумали: волосы дочери подрезали на мальчишеский манер и на княжеский двор свели. А там испытания всякие княжеский дворецкий придумал: кто больше дров наколет, кто навоз из конюшен выгребать не боится да работает споро, кто мешков с картошкой больше и скорее всех перетаскает и прочие всякие работы нелёгкие.

В этих испытаниях девочка почти всех мальчишек превзошла. А уж в таких испытаниях, как полы вымыть, или посуду со столов княжеских убрать - ей, вообще, равных не было. Вот и взяли ее, да еще девять мальчишек, к княжескому двору.

Ну, и имена новых холопов записывать стали, чтобы князь да слуги его знали как новеньких кликать. Имя то у девочки Елена было, но такое же имя не скажешь. Вот и назвалась она Еленом - все же, как бы и имени своему родовому не изменила. Удивился дворецкий такому странному имени, но с расспросами приставать не стал - лишь бы парень работал хорошо и вёл себя прилично. Дворецкий то у князя мудрый был да добрый: это он князя надоумил детей спасти, на работу их взяв.

И стал жить Елен в хоромах княжеских. Нет, вернее, в хоромах княжеских он работал, как вол. Да и жил, как вол, в хлеву при животных да конюхах. Он сам туда жить напросился, обещая конюхам помогать за конями присматривать. Чтобы не с другими мальчишками вместе жить. С мальчишками то и разоблачить подмену быстро могут.

А конюхам до пацана и дела нет: по вечерам приходит из княжеских покоев да навоз выгребает, коней чистит и купает, корм вовремя задаёт, запрягать-распрягать умеет. А что ещё надо? Ест мало, а медов крепких так и совсем не пьёт. Красота!

А, чтобы запах конюшни в княжеские хоромы не попадал, то разрешили Елену по утрам да вечерам, маленькой банькой при конюшне пользоваться для помывки и для стирки своих нехитрых одежонок. А Елену ничего больше то и не надобно было.

И ещё, находясь при княжеских лошадях, выучился Елен на коне верхом ездить да через канавы и изгороди небольшие перескакивать. И стали поручать ему конюхи и лошадей княжеских на лугу выгуливать, чтобы в форме хорошей их держать. Сблизился Елен с конями, чуть ли не язык их понимать стал, а главное - кони его любили и слушались.

Так прожил Елен при князе месяцев пять или шесть. Уж и зима прошла, весна наступила, реки ото льда вскрылись.. И решил Князь по большой реке к морю отправиться - отдохнуть да развеяться. И часть дружины своей прихватил, и слуг самых ретивых да трудолюбивых. Среди тех слуг и Елен оказался.

Никогда Елен прежде моря не видывал, зато рассказов от княжих слуг о море наслушался: там мол и тепло, и еды всякой вдоволь: диковинные фрукты и ягоды на деревьях в изобилии растут - ешь сколько хочешь. А вода в море не простая, а соленная, как щи пересоленные - ее то и пить невозможно. И рыбы в воде разноцветные и размера разного. И вообще, все там не так - и люди там другие, и язык у них чудной, непонятный.

Короче, обрадовался Елен поездке к морю, да не догадывался он даже, как дружинники княжеские сытые да толстые над слугами издеваться будут: работами ненужными да непосильными загружать, нагайками стегать за якобы нерасторопность, водой речной обливать да в реку загонять. А ещё дружинники княжие и пограбить население прибрежное любили - продукты отнять, мужиков побить, да над девками поиздеваться. А Князь все видел да молчал, а может и сам свою дружину на разбой направлял - ведь все лучшее из награбленного они князю приносили.

Да недолго Князь и его дружинники вольно бесчинствовали - однажды ночью на корабль княжеский напали обиженные да ограбленные местные мужики. Сам Князь сбежать успел, а дружинников его пьяных, разозлённые мужики перебили.

Только со слугами княжескими, конями, кораблём да имуществом то что делать? Добро мужики себе разобрали. А кони то все не рабочие, а ездовые, под седло богатое годными оказались, слуги только служить и умеют, а корабль мужикам и вовсе ни к чему.

Вот и решили они все это вместе: и людей негодных, и лошадей нерабочих, и корабль ненужный продать купцам проезжим. А раз так решили, то и сделали.

А на неделе и купцы проезжие объявились.

Купцы направлялись к морю и в страны заморские на своих судах. Так они бывший княжеский корабль и коней на нем, по реке к морю отправили, а людей купленных по суше в неволю погнали. Из всех княжеских слуг только Елена на корабле оставили, так как был он при конях и не думали купцы, что парень сам бежать решится. А Елен бежать и не думал - стал на корабле за конями следить и у купцов кораблем управлять учился, паруса ставить да мели на реке обходить. Увидели купцы, что парень то смышленый и при себе на корабле оставить решили.

А как к морю прибыли, да отдохнули немного, то взяли Елена юнгой на настоящий морской купеческий корабль. А ему этого только и надо было - с первого взгляда полюбил Елен море и море его полюбило. Плавать он научился отлично: под водой нырять да моллюсков разных собирать, рыбу и черепах ловить и блюда из них экзотические готовить.

Только удивлялись купцы, что плавает и купается юнга всегда в своих лохмотьях. А Елен объяснял, что есть у него на коже болезнь странная, что солёной воды его кожа не любит. В одежде, как никак, а полегче. Ну, купцы Елена в покое и оставили. Сам капитан корабля юнге нож большой подарил и пистолет старый (вообще, в те времена все матросы на купеческих кораблях ножи да оружие имели - от пиратов защищаться). А заимев такое добро, Елен им выучился пользоваться и содержал свой нож всегда чистым да острым, а пистолет - смазанным маслом.

И все бы хорошо было, да не нравилось Елену, что купцы, кроме товаров да продуктов всяких, ещё и людьми торговали. Видел Елен этих несчастных на корабле да на рынках невольничьих, а помочь им ничем не мог. На выкуп людей денег у него не было, да и не выкупишь всех. И особенно жалко было Елену женщин и девушек обиженных, униженных и бесправных: захватывали этих женщин и пираты на море, и вельможи да бандиты на суше. Мужчины бывало ещё сбегали иногда, а женщина как убежит? Быстро женщин, решившихся на побег, ловили и очень сурово показательно наказывали, да так что лучше уж и не пробовать убегать.

Глава 2 Пираты поневоле.

Так проплавал Елен на купеческих кораблях лет десять, руки и лицо его огрубели от воды, ветров соленных да работ тяжелых. Зато освоил он науку корабельную от юнги до опытного шкипера. А на девушку, со своими широкими плечами, крепкими руками, высоким ростом да выгоревшими короткими волосами совсем был не похож. И остальные свои женские признаки так скрывать научился, что никто о его настоящей сути и не догадывался. Всё больше стал Елен задумываться, как бы от купцов удрать да людям бедным помогать и изменить жизнь свою к лучшему. Помнил он жизнь свою детскую бедную, видел и тяжкую невольничью жизнь у захваченных в рабство людей. Да что-то ничего придумать не мог.

Один раз загрузили купцы свой обычный товар для специального покупателя: десять красивых молодых девушек в гарем одного восточного владыки. Невольниц всех в трюм поместили и закрыли, а купцы на палубе выпивать стали за удачную сделку. А Елена, как совсем не пьющего, управлять кораблем оставили.

При девушках, словно тень восточного деспота, находился старый евнух, злобный и хитроумный. Его задачей было надзирать за красавицами и отгонять от них похотливые взгляды купцов. Старик, заметив отчужденность Елена от пьяной команды, решил сыграть на этом.

Он приблизился к Елену, склонившись в подобострастном поклоне, и прошептал с притворной добротой:

«Вижу я, юноша, в твоих глазах проблеск сострадания! Ты не таков, как эти омерзительные торгаши, которые пьют за счёт чужих слез. Ты ловок, ты силен, и ты мастерски владеешь кораблём! Моё старое сердце тоже болит за этих несчастных... Освободим же их!»

Елен, чья душа жаждала не только справедливости, но и подвига, прислушался к словам старика. И евнух, подметив этот интерес, продолжил плести свою интригу:

«Пока эти жирные боровы глушат вино, я добавлю в их кубки щедрую порцию усыпляющего зелья. Когда они погрузятся в сон, словно камни на дне морском, мы перенесем их в шлюпку и оставим дрейфовать, предав воле волн. А сами, на этом великолепном судне и с этими красавицами, отправимся к моему господину. Мы преподнесем ему корабль и всё достояние купцов, как дар и достойный выкуп, а затем... Девушки получат свободу, а ты, доблестный Елен, либо останешься моим почётным гостем, либо уйдешь на все четыре стороны с щедрой наградой!»

Елен, охваченный пылом освободителя, поверил этому старому змею. И действительно, евнух выполнил свою часть сделки, превратив купцов в храпящие, неподвижные мешки. Шлюпка была спущена, и началась тяжелейшая работа. И тут Елен, напрягая все силы, чтобы перетащить толстых, как свиньи, купцов, увидел: старик слаб, а ноша непомерна. Он решил, что пленницы, несомненно, могут помочь им перетащить купцов в шлюпку.

Елен спустился в темный трюм и, кратко изложив свой план, ждал благодарности от несчастных пленниц. Но девушки встретили его откровение с неожиданными для Елена сомнением и страхом..

«О, несчастный юноша! Не верь ни единому слову этого старого шакала! - воскликнула самая смелая из невольниц. - Он самый верный и самый презренный слуга своего восточного господина! Он не испытывает к нам ни капли жалости - это он, клянусь небом, отбирал нас на рынке, щупал, как скотину, и хлестал кнутом непокорных! Не жди добра от его господина! Ему не нужен свидетель обмана и ограбления купцов. В лучшем случае, тебя ждет смерть, а в худшем... Тебя самого превратят в евнуха, и ты будешь вечно гнить в том проклятом гареме!»

Услышав это зловещее предсказание, Елен не смог сдержать взрывного, облегченного смеха.

«Евнухом? Со мной это не выйдет, - сказал он, срывая с головы свой мужской берет и тряхнув остриженными волосами. Потому что я не мужчина! Меня зовут Елена, и я такая же женщина, как вы. А теперь, сестры, давайте решим, что делать с нашим кораблем!»

Короткое совещание, полное решимости, привело к новому, дерзкому плану: оставить и коварного евнуха в шлюпке вместе с его спящими хозяевами!

Так и было сделано: Елена, сверкнув ножом перед ошеломленным стариком, приказала ему спускаться в лодку. Девушки, полные мстительной силы, перетащили туда всех купцов. Затем шлюпка была оттолкнута от борта, паруса, хоть и с трудом, подняты на мачтах, и корабль устремился прочь, навстречу неведомой судьбе.

А Елена, вернее теперь уже Елену, как самую опытную и сильную на корабле, решили назвать своим капитаном. Елена согласилась, а вот куда плыть ни она, ни девушки пока не решили. И подумали плыть, пока, до ближайшей земли, а там уж и решать, что дальше делать.

Четыре дня и четыре ночи вела Елена корабль на Запад, а земли все нет и нет. На пятый день на горизонте, словно дар небес, показалась полоска суши.

Они нашли удобную бухту. За эти дни Елена успела преподать подругам лишь азы: как ставить паруса и нести вахту. Но швартовка - о, это было искусство! Пришлось ей одной, под нервными вскрикиваниями команды, попотеть, чтобы надежно заякорить корабль и высадиться на берег.

Остров оказался необитаемым, но благословенным: чистейшая пресная вода, съедобные плоды и, о, чудо! — большая, давно покинутая хижина. В ней и обосновались наши авантюристки.

Сам же остров совсем без людей оказался, хотя по-видимому, раньше люди тут обитали.

Отдохнув, стали совет держать, что же им дальше делать. Вспоминали они и про неволю свою, кто и где их захватил или похитил и как они на невольничий рынок попали... Вспоминали, вспоминали и как-то незаметно даже для себя, решили они теперь постоять за слабых и обиженных.

«Клянемся, что наша свобода станет началом свободы для тысяч других! - провозгласила Елена, вскинув кулак. - Мы станем справедливостью, которую будут боятся работорговцы»!

И приняли решение стать вольными пиратами, вернее - пиратками. Богатые суда грабить и бедным людям добро раздавать. Невольников по домам отпускать, а торговцев людьми - карать строго.

Многие девушки сразу в бой рвались - справедливость наводить да обиженных защищать... А Елена понимала, что без хорошей подготовки никакую справедливость им не навести и не защитить никого, даже себя самих.. Объяснила она девушкам, что стоит им в море выйти, как скорее всего сами они станут добычей пиратов или торговцев людьми... На море законы суровые и люди там суровые - жалости и сострадания от них не жди... Елена это по себе знала: сколько раз она просила(будучи ещё Еленом) капитанов, купцов да матросов сжалиться над несчастными пленниками... Да никто и не понимал, о чем она говорила - как же это можно своей собственности или добычи лишиться? Только и насмехались все над Еленом...

Ну, вот, для начала построили девушки под руководством Елены на острове, где они оказались, хороший и крепкий дом. И с постройкой дома повозиться пришлось несколько месяцев: ведь девушек то этих из невольниц отбирали, чтобы они правителя услаждали, а не дома строили. Все они были стройные, молодые да красивые, но не очень то и сильные и к тяжелым работам не приученные. Уставали на строительстве дома до изнеможения и руки царапали да мозоли натирали. Зато сноровки и силы физической у них поприбавилось, а, заодно и инструментами разными овладели - ножами, топорами, пилами, молотками да лестницами. И еще тренировались они в метании ножа и топора... Нашлись на корабле купеческом ружья да пистолеты и несколько бочонков пороха - значит и в стрельбе потренироваться немного могли...

А потом Елена всех девушек морскому делу учила: паруса ставить да сворачивать, причаливать и отчаливать, на якорь становиться, кораблем управлять да снасти чинить... И, еще, приходилось им самим себе пропитание обеспечивать охотой да рыбалкой. Сети рыбацкие на корабле были, а для охоты решили порох и пули боевые не тратить - сделали себе луки да стрелы и охотиться с ними научились... Да так девушки луками пользоваться наловчились, что и в настоящем бою смогли бы луки и стрелы использовать...

И вот решились девушки на свой первый пиратский рейд... Первым делом флаг пиратский себе подготовили - пусть их другие корабли боятся... Это легко сказать : "пусть нас боятся". А на самом то деле это девушки сами всех боялись.... Подумали и решили просто выйти в море оглядеться да и понять, где они находятся...

И только скрылся в море из виду их остров, как видят корабль на горизонте... Как самая опытная, присмотрелась Елена к кораблю - на вид корабль, как корабль: издалека флаг какой-то на мачте виден, люди на палубе двигаются, а паруса чуть приспущены... Со встречного корабля корабль с девушками заметили - кричат что-то, руками машут... Девушки тоже обрадовались, что в первый же свой выход неподалеку от острова корабль встретили. Решили поближе подойти, паруса развернули немного и медленно ко встречному кораблю направились... Да только подошли они к кораблю поближе, как мигом слетел с мачты корабля непонятный флаг и на его месте заклокотал на ветру Веселый Роджер - настоящий пиратский флаг с костями и черепом...

А пираты настоящие быстро развернули паруса да навстречу девушкам свой корабль направили... Поняли девушки, что в беду попали, закричали, заплакали.... Пыталась Елена свой корабль развернуть, да куда там с такой неопытной и зареванной командой... А пираты то и раньше в трубы подзорные видели, что мужчин на корабле встречном нет, а сейчас близко подплыли и совсем осмелели - действительно ни мужчин, ни капитана на мостике на корабле нет... Не могли и подумать пираты, что кораблем девушки управляют.

А Елена приказала девушкам бросить с парусами возиться, незаметно оружие из трюма достать да за постройками корабельными спрятаться... Зарядить ружья и пистолеты, луки и стрелы подготовить и ждать ее команду...

Поняли девушки, что если от пиратов не отобьются, то снова ждет их полон и судьба тяжелая... Реветь прекратили, по возможности, и приказ Елены выполнили... А Елена велела одной, самой смелой девушке, которая первой в себя пришла, стать на капитанский мостик и с пиратского корабля капитана вызвать. Девушка приказ Елены выполнила и стала дрожащим голосом звать на переговоры капитана пиратов...

Вот пиратский корабль уж совсем близко подошел, пираты девушку слышат и с хохоту покатываются... А тут вперед капитан пиратов вышел да и стал над дрожащей девушкой насмехаться:

" Ты красавица мне достанешься, а остальных твоих подруг команда наша в карты разыграет... Давненько не было у нас такой легкой и красивой добычи! ".

А Елене только и надо было, чтобы капитан пиратов показался и вперед вышел: знала она, что без капитана и корабль не корабль, а уж пиратское судно - и подавно.... Натянула Елена тетиву лука и в капитана выстрелила...

Пираты и не поняли ничего, а только увидели, как капитан безмолвно с мостика свалился... Даже звука выстрела никакого не было, и растерялись пираты...

А Елены своим кричит: "Огонь! Огонь! Огонь!". И атаковали девушки пиратов кто чем мог - кто из ружья, кто из пистолета, кто из лука. А Елена кричит: "На абордаж!" и первая абордажную лестницу на вражеский корабль забросила. Совсем растерялись пираты от такого напора и даже ружья зарядить не успели, как часть из них пала убитыми да раненными, а остальных вооружённые девушки окружили. А сами девушки то в битве разгорячились да страх их подгоняет - вот и выглядят они настоящими фуриями, да еще и с оружием огнестрельным, луками непонятными и ножами....

Короче, оставшиеся целыми пираты даже в бой не вступили, а сдались на милость победителей...

Девушки живых и целых связали и в трюм пиратского корабля спустили.... Раненных сначала перевязали, а потом тоже связанными в трюм на своем корабле спустили - там за ними ухаживать легче(все-таки, хоть и решили девушки стать пиратками, а души у них женские, жалостливые остались). А потом оба корабля кое-как к себе на остров отогнали... Вот так неожиданно начался и неожиданно закончился их первый бой...

На берегу мёртвых пиратов похоронили, а живых, пока, в трюмах кораблей оставили, так как больше негде их держать было...

Елена, прежде всего, разыскала две трубы подзорные, так как поняла, что незнакомый корабль сначала надо хорошо издали рассматривать...

«Отныне, мы будем видеть врага раньше, чем он увидит нас!»

А потом девушки совет держали, что дальше делать... Они нашли богатства и оружие, но что делать с пленными? Убивать не годилось, но и отпускать — значило раскрыть их убежище. И тогда Елена приняла самое жесткое решение, достойное самого коварного интригана: отплатить пиратам их же монетой! Продать их в рабство, а на вырученные деньги выкупить настоящих невольников!

Торговля людьми была низменна, но месть сладка. Елена, вернув себе мужественный образ, прекрасно знала, как вести купеческие дела. И хотя это была работа, от которой содрогалась душа, пиратки, ведомые жаждой возмездия, решили поставлять пойманных головорезов на невольничий рынок.

А в те времена промысел этот был хорошо налажен... Вот и стали девушки пленных пиратов по два-три человека с острова вывозить да сбывать торговцам... Елена и так на парня похожа была и дела купеческие вести умела, а остальным девушкам, конечно, подучиться пришлось да волосы пообрезать... Хоть и противная это была работа людьми торговать, да очень уж пиратов проучить хотелось и все свои обиды да горечь на них выместить. А пленные пираты и вовсе обрадовались, что эти разозленные фурии их не убили или не покалечили.... Долго ли коротко ли, а с горем пополам сбыли девушки своих пленников и денег подзаработали на этом...

«Это мерзко, но справедливо, - сказала Елена, глядя на золото, полученное за очередную партию работорговцев. - Эти мерзавцы заслужили такую участь. А на вырученные деньги мы спасаем невинных.»

А потом удавалось им иногда и девушек, женщин да детей из неволи выкупать да по домам отправлять... Но по домам то и немногие отправились - большинство из них и домов уже не имели или не знали, откуда они родом... Вот и оставались такие девушки, женщины да дети жить с пиратками на их острове, затерянном в океане...

Девушки-пиратки на двух кораблях на дела свои пиратские отправлялись, а остальные женщины на острове хозяйство вели да детей воспитывали. Стали девушки да женщины настоящими воинами - бесстрашными, расчётливыми и опытными. И мореходами отличными стали... Опыта в боях набрались и тактику свою, женскую имели: по припортовым кабакам да пивным выведывали они откуда и когда корабли с живым товаром отправляются. А потом эти корабли и атаковали...