Петля «Венецианца»

Петля «Венецианца»

Она ехала в никуда. Казалось бы, жизнь её окончена, но что-то в ней ещё дышало и жило… что-то её заставляло ехать дальше и думать…думать о том, что будет дальше…

Вдруг резкий скрежет тормозов заставил её прийти в себя… Ещё бы секунда и жизнь её окончена…

Она моргнула и обнаружила, что сидит на пассажирском сиденье старого трамвая. Именно визг тормозов трамвая вернул её обратно. За окном незнакомая глубокая ночь, старинная площадь, фонари и вывески на непонятном языке. В салоне пусто, если не считать кондуктора в старомодном пальто. Он медленно подошёл к ней, протянул странный билет и не громко сказал:

— Конечная. Дальше только на свой страх и риск. Выходите?

В этот же миг в её кармане зажегся экран телефона. Она медленно достала и посмотрела на него. Высветилась дата: тридцать первое октября тысяча девятьсот двадцать шестого года. Экран ещё раз моргнул и окончательно погас. «Сто лет назад. Какая-то шутка? Сбой оператора связи?» — первые мысли, которые пронеслись в её голове. Кондуктор терпеливо ждал. Он стоял с невозмутимым бледным лицом, похожим на фарфоровую маску. А из-под глубоко надвинутой форменной фуражки блестели тёмные глаза. Он продолжал двумя пальцами держать билет почти у её лица.

— Ну так что, барышня? Выходите или поедете в депо, откуда уже не возвращаются?

От напряжения у неё пробежали мурашки по телу. Всю обдало холодом. Она посмотрела на дверь трамвая, затем снова на кондуктора… Взяла билет и направилась к выходу.

Дверь со скрипом распахнулась. В салон ворвался сырой освежающий воздух, возвещая о реальности происходящего. Она вышла. Трамвай за её спиной издал прощальный гудок и окутавшись плотным облаком дыма, бесшумно растворился в темноте улицы, будто его никогда и не было.

Она стояла одна посреди огромной площади, застроенной мрачными домами с готическими шпилями. Тусклый свет фонарей выхватил из тумана старинный припаркованный автомобиль с открытым верхом. «Возможно там будет хозяин», — пробежала мысль в её голове. И уже через пару секунд она шла по направлению к автомобилю. Каждый её шаг по мокрой брусчатке отдавался глухим стуком и лёгким эхом. По дороге она остановилась возле уличного газетного стенда. Её внимание привлекла газетная вырезка с кричащим заголовком: «Громкое убийство на площади Звёзд. Бесследно исчезла владелица чёрного бриллианта Венецианец». Под заголовком красовался нарисованный портрет жертвы. И с этого портрета на неё смотрела… её собственное лицо… её глаза… её линия губ… но ниже было чужое имя: «Графиня Элеонора фон Берг».

«Этого не может быть, — проносилось в голове. — Я Ася. Я просто ехала на своём автомобиле… Мой телефон…»

От растерянности она не знала, что делать. Руки слегка дрожали, а разум был затуманенным. Ася лихорадочно посмотрела на мобильный. Телефон не подавал признаков жизни. Экран по-прежнему оставался чёрным. Как-то интуитивно барышня поднесла его ближе к газетному портрету. Смартфон внезапно окутался едва заметным фиолетовым сиянием. На мгновение на экране она увидела другую женщину, по одежде напоминающую знатную даму. «Скорее всего это та самая графиня Элеонора», — пронеслось в её голове. Женщина в телефоне беззвучно шевельнула губами, словно умоляла о помощи, а затем резко исчезла.

— Магия… магия, которой в XXI веке почти не осталось…

Ася почувствовала, как на этот зов, внутри неё просыпается её собственный дар. Способность видеть скрытое…

Топот шагов заставил её вздрогнуть. Из глубины готических домов к автомобилю направлялся высокий силуэт в длинном плаще с глубоко надвинутой шляпой. Мужчина остановился у машины, достал серебряный портсигар и чиркнул спичкой. Огонёк на секунду озарил в темноте его строгое лицо и блеснувшие стёкла очков. Ася сделала шаг вперёд, прямо к автомобилю.

— Извините, — её голос прозвучал тихо, но уверенно, нарушая ночную тишину площади Звёзд.

Мужчина обернулся. Рука с зажжённой спичкой застыла на полпути к папиросе. Откинув в сторону спичку, он медленно снял шляпу, всматриваясь в туман. Спустя две секунды мужчина побледнел, а его глаза заметно округлились. Лицо стало похоже на фарфоровую маску, такую же, как у кондуктора из призрачного трамвая. Спустя ещё две секунды с изумлением и ужасом в голосе, мужчина прошептал:

— Элеонора?..

Ответа не последовало. Ася сделала ещё пару шагов по направлению к автомобилю.

— Но как? Я сам видел… Вас ведь искали три дня! Газеты пишут, что вы мертвы.

— Я не Элеонора…

Ася подошла ещё ближе, позволяя тусклому свету фар осветить её лицо. Сосредоточившись на мужчине, она почувствовала, как перед её мысленным взором пронеслись обрывки чужих воспоминаний: тёмный кабинет, заваленный бумагами, брызги крови на ковре и этот самый мужчина, судорожно сжимающий в руке пустой бархатный футляр. Её собственный дар продолжал просыпаться. Она словно прочла всё то, что хранилось в его памяти. Улыбнулась и произнесла ровным тоном, глядя прямо в его глаза:

— Но я знаю, что вы ищете. Вы ищете «Венецианца», верно? И вы причастны к поиску графини.

Мужчина вздрогнул, его глаза сузились. За секунду он пришёл в сознание и сухо представился, надевая шляпу обратно:

— Меня зовут Генрих Вайс. Я частный детектив, которого семья фон Берг наняла, чтобы расследовать… Ваше исчезновение... или исчезновение Вашей копии… Кровь в особняке была настоящей, графиня. Откуда у вас эта информация? И… что это у вас в руках?

Глазами он посмотрел на смартфон. Матовый чёрный брусок без единой видимой взгляду кнопки выглядел как опасный оккультный артефакт. Телефон в руке Аси снова коротко завибрировал. Объяснять человеку из прошлого века, что такое смартфон и почему он не опасен, не было времени. Она сделала ещё шаг, заставляя детектива слегка отступить к дверце машины.

— Это неважно, господин Вайс…

— Почему Вы так решили, графиня?

— У меня сейчас нет времени объяснять. Да я и сама не всё понимаю…

— Вы попробуйте…

— Я не Элеонора… Как бы нелепо это не звучало. И если Вы действительно хотите найти графиню и чёрный бриллиант, нам придётся сотрудничать. Наша встреча здесь не случайна и задерживаться на площади не стоит.

Генрих молчал несколько секунд, оценивая необычное пальто, странный говор и, главное, пугающую, несвойственную светским дамам уверенность в глазах. Внешне он видел именно графиню, но по поведению, это явно был другой человек.

Вдали, за пеленой тумана, раздался пронзительный свисток ночного полицейского патруля.

— Садитесь в машину, — быстро скомандовал Вайс, открывая перед ней дверцу кабриолета. — Если нас застукают здесь, завтра на этом стенде появится новость о поимке «ожившей» графини. И поверьте, объяснение «Я не Элеонора…» тайной полиции не понравится.

Ася усмехнулась, подобрала полы пальто и села на кожаное сиденье. Двигатель автомобиля заурчал, и они сорвались с места, растворяясь в густом тумане. Старинный кабриолет Вайса мчался по тёмным, пустынным улицам. Лишь фары слегка освещали дорогу и изредка выхваченные здания. Ася смотрела по сторонам. Мимо проносились невысокие каменные дома, тусклые вывески и пара силуэтов людей. Город казался не реальным, как будто Ася попала в нуарный фильм прошлого века. Машина резко затормозила во внутреннем дворике неприметного трёхэтажного особняка. Вайс заглушил мотор.

— Быстрее… патрули могут появиться в любую минуту...

Вайс открыл дверь и пропустил Асю вперёд. Они зашли в особняк. На табличке возле входной двери можно было прочесть «Детектив Генрих Вайс».

Пройдя в небольшую комнату, перед Асиным взором предстала картина прошлого века: стены, оклеенные обоями спокойных тонов, массивный письменный стол, заваленный папками, пара глубоких кожаных кресел и пара шкафов, забитых книгами по криминалистике и… оккультизму… В углу тихо тикали напольные часы. Ася прошла к центру комнаты и сбросила капюшон. Вайс не снимая шляпы подошёл к столу, взял спички и зажёг керосиновую лампу. Его лицо тут же осветилось, и Ася увидела, что детектив был по-своему красив: строгие черты лица, ухоженные усики, но в глазах читалась опасная проницательность. Вайс указал на кресло, а сам остался стоять.

— Присаживайтесь ближе. Нам нужно поговорить. Начистоту.

Ася сняла плащ и небрежно повесила его на ручку кресла. Ещё раз внимательно посмотрев на детектива, она медленно опустилась на кресло, которое было ближе всего к столу. Вайс снял шляпу и плащ, повесив их на стоящую в углу вешалку. Расстегнув пуговицу пиджака, он сел за стол, оперся ладонями, и продолжил:

— Итак… три дня назад графиня Элеонора фон Берг исчезла из своего запертого изнутри кабинета. Там было много крови. Полиция уверена, что её тело вывезли и сбросили в реку. И тут на площади Звёзд из ниоткуда появляетесь Вы... Внешне у Вас одно лицо с Элеонорой. Но Вы в странной одежде и с непонятным артефактом в руке. По поведению Вы совсем не похожи на графиню. Кто Вы?

Ася спокойно положила смартфон на стол перед детективом. Экран был выключенным.

— Я не Элеонора… Нажмите на небольшую кнопку сбоку и подержите 5 секунд.

Детектив нехотя, слегка опасаясь, сделал так, как сказала Ася. На экране появилась дата: «31 октября 2026 года». Вайс нахмурился, вглядываясь в светящиеся цифры.

— Что это за дата? Что за фокусы?

— Я из будущего, господин Генрих… а это реальная дата моего времени. Две тысячи двадцать шестой год. Ровно сто лет. Вчера я села в свой автомобиль и направилась домой. Когда я пришла в себя, то очутилась в каком-то пустом трамвае, который привёз меня на площадь.

Вайс горько усмехнулся и покачал головой.

— Быть такого не может. Вы, аристократы, вечно балуетесь кокаином и спиритизмом, а потом Вам мерещится чертовщина. Вы думаете, я поверю в сказки про путешествия во времени?

Ася не стала доказывать и, уж тем более, спорить. Она сосредоточилась на Вайсе. Ей удалось уловив тонкие энергетические каналы, тянущиеся от него. Её глаза на мгновение потемнели, став глубокими, как ночное небо. Спустя секунду она тихо, завораживающе произнесла:

— Продолжим без сказок... в Вашем левом внутреннем кармане лежит сложенное письмо. Оно от мадам Лилит, местного медиума. Она пишет, про ритуал с «Венецианцем». А ещё… ещё…ммм… Вы не спите третью ночь, потому что боитесь. Боитесь, что те, кто нанял Вас расследовать исчезновение графини, поймут, что Вы сами охотитесь за чёрным бриллиантом.

Ася слегка улыбнулась и добавила:

— Ведь твоей сестре нужно лечение… а оно дорого стоит…

Вайс замер. Его лицо побледнело, а рука непроизвольно дёрнулась к груди, где действительно лежало письмо от Лилит. В его взгляде читалось удивление и страх. Ведь обычный человек не мог всего этого знать.

Не смотря на «паралич» детектива, Ася продолжила:

— Да, я также была удивлена, когда увидела свой портрет в газете. И не смотря на всё случившееся, и как я уже успела понять, графиня просила о помощи, поэтому вернёмся к Вашему делу.

Вайс обошёл стол и медленно опустился в кресло напротив. Он сглотнул ком в горле и впервые посмотрел на Асю иначе.

— Допустим… Допустим, Вы говорите правду. Но если Вы — это не она, то где настоящая Элеонора? И почему у Вас её лицо?

— Этого я не знаю. Тоже хотела бы узнать… Возможно Лилит сможет рассказать. Всё, что я знаю, графиня просила о помощи, поэтому предлагаю всё-таки вернутся к Вашему делу.

Детектив снял очки, протёр их платком и снова надел. Ася откинулась на спинку кресла, устроившись поудобнее.

— Вайс, Вы сказали, что кабинет был заперт изнутри. А почему Вы так решили? Почему именно изнутри?

— Об этом говорил ключ, вставленный в дверь внутри кабинета. Кабинет долго не могли открыть. Ключ блокировал открытие. Три дня назад, утром, как обычно, помощница готовилась к приёму клиента. Она пришла и пыталась найти Элеонору, но её ни где не было. Тогда она взяла запасной ключ и пыталась сама открыть кабинет. Но этого у неё не получилось. В замочной скважине она увидела вставленный ключ. Тогда она попыталась достучаться до неё в кабинете. И этого не получилось.

— А что же дома? Когда её видели последний раз её родные? Муж? Дети?

— Муж сказал, что из дома она уехала на час раньше обычного. Нервничала, суетилась и торопилась.

— А как получилось открыть дверь? Ведь это сделали именно Вы?

— Да, так и есть. Мне пришлось немного поковыряться в замочной скважине, чтобы освободить её от ключа и открыть дверь снаружи.

— И Вы конечно же потом вызвали полицию… а почему полиция считает, что именно в реку сбросили тело? И что графиня мертва?

— Это всего лишь одна из самых нелепых версий. Пока они не могут найти никаких доказательств и улик, говорящих, что всё произошло именно так. Полиция не может пока что даже тело найти.

— Что же тогда нам делать? Как и чем можно помочь графине?

— Думаю, надо понять, как Вы оказались здесь. Возможно, так мы поймём, куда делась графиня.

— И как же нам это понять?

— Предлагаю сначала вернутся в её особняк. Но нам нужно это как-то преподнести… Вы займёте место графини, и возможно разузнаете больше, чем знаю я. Идёт?

— Идёт. Нам также стоит посетить Лилит. Думаю, она знает гораздо больше о «Венецианце». Ведь не зря же графиня пропала именно с ним.

— Вы правы. Завтра надо будет её тоже навестить. А сейчас, пожалуй, пора спать. Вы не будете против гостевой комнаты?

Утро встретило город туманом, который долго не рассеивался, а от дневного света становился чуть белее. Газеты взорвались сенсацией. На уличных стендах красовались экстренные выпуски: «Чудесное спасение! Графиня фон Берг найдена живой в пригородном лесу! Ранение оказалось лёгким!».

Кабриолет Вайса подкатил к роскошным кованым воротам особняка фон Берг. Здание в стиле модерн с элементами готики выглядело мрачным, не уютным и безжизненным. Хмурый дворецкий молча открыл дверь, испуганно перекрестясь при виде Аси.

Ася шла по длинным коридорам, устланным дорогими коврами. На стенах висели старинные портреты предков Элеоноры. И чем дальше она шла, тем сильнее её охватывало странное, пугающее чувство. Её магический дар буквально кричал о том, что эти стены ей знакомы. Она знала, что за следующим поворотом будет портрет женщины с веером, а в конце коридора — дверь кабинета, в котором всё и произошло. Вайс остановился у двери и тихо шепнул:

— Здесь всё и произошло. Полиция уже сняла все ограничения. В особняке только Альфред. Он кузен Элеоноры. В её отсутствие заправляет всеми её делами. Держитесь уверенно. Помните, Вы — хозяйка этого дома!

Вайс толкнул дверь. Их взору предстал огромный кабинет. Около окна, спиной к ним, стоял молодой мужчина в модном костюме-тройке. В руке он держал стакан с виски. Услышав скрип двери, он обернулся.

Это был Альфред. На его лице промелькнула целая гамма эмоций: от шока и смертельного ужаса до фальшивой, натянутой улыбки.

— Элеонора! Сестра! — воскликнул он, едва не выронив стакан. — Боже мой, это действительно ты! Газеты не солгали! Юрист говорил, что ты жива, но я не верил…

Он быстро подошёл и попытался обнять Асю. Она же сделала изящный шаг в сторону, уклоняясь от объятий. Ася посмотрела на него своим пронизывающим взглядом. Её магия тут же пробудилась и считала поверхностные мысли Альфреда.

«Как она выжила?! Из неё же выпустили всю кровь! Мадам Лилит клялась, что ритуал завершён! Если эта тварь всё вспомнит, мне конец... облигации, долги... Мне нужно избавиться от неё!» — панический внутренний крик Альфреда эхом отозвался в голове Аси.

Графиня же слегка улыбнулась, и от этой улыбки Альфреду явно стало не по себе. — Здравствуй, кузен, — спокойно произнесла Ася, подходя к письменному столу. — Как видишь, я вернулась. Правда, память подводит меня… Я совершенно не помню, кто напал на меня в этой комнате... но… уверяю тебя, очень скоро я всё вспомню… до мельчайших деталей…

Она опустила взгляд на пол. Возле стола, несмотря на то что комната была убрана, на паркете остался едва заметный тёмный след от крови. От этого следа в воздухе поднимался тонкий, фиолетовый дымок магии, видимый только Асе. Петля «Венецианца» начала сужаться.

К обеду в особняке появилась Лилит. Ей не терпелось увидеть собственными глазами, что графиня жива. «Прекрасно!» — подумала Ася и попросила Генриха подготовиться ко встречи и допросу Лилит по поводу «Венецианца». В соседней комнате, чтобы оставить кузена в неведении, встретились Вайс, Ася и Лилит. Детектив взял на себя лидирующую роль:

— Лилит, рад Вас видеть. Как Ваши успехи и дела?

— Благодарю, господин Вайс, всё прекрасно. Элеонора, я так рада, что Вы остались живы. Но где всё это время Вы были?

— Вы знаете, я не помню, — сухо и как бы вскользь сказала Ася. — Очнулась в лесу в полном одиночестве. С трудом выбралась на дорогу, где меня и нашёл Вайс. А позднее доставил в город.

— Лилит, помните, Вы мне рассказывали про чёрный бриллиант. Я не обнаружил его в футляре. И с графиней Элеонорой его тоже не было. Вы не могли бы подробнее рассказать о нём? Чтобы я смог организовать его поиск. Возможно, мне удастся найти грабителя.

— А что конкретно Вас интересует? Вы сами же видели, что он большой и чёрного цвета. В этом его ценность.

— То есть Вы хотите сказать, что «Венецианец» не обладает никакими магическими свойствами и не способен принести его обладателю вреда?

— Согласно историческим, магическим сведениям камень наделён необычайной силой, которую могут узнать только истинные владельцы камня. Но на мой взгляд, это полная ерунда, которую придумывают, чтобы уберечь драгоценность.

— Я согласен с Вами, Лилит… это полная ерунда… Но как же можно его отыскать? Возможно есть желающие обладать данным камнем?

— Господин Генрих, желающих обладать камнем полно! Думаю даже я готова была бы пойти на убийство, лишь бы заполучить такой магический артефакт.

В комнате повисла тишина. Лилит поняла, что сболтнула лишнее, а Вайс от услышанного обомлел… Ася молча смотрела пронизывающим взглядом на Лилит, используя свой новоприобретённый дар. «Как она выжила? И почему в лесу? Этого не может быть. Камень дал явный сбой, но где он теперь, если не у них… ещё не всё потеряно… надо найти камень во чтобы-то не стало».

Ася от полученной информации очередной раз улыбнулась и нарушила тишину комнаты:

— Вы так интересно рассказываете про какой-то магический чёрный бриллиант. Ах как жаль, что я ничего не помню. Очень хотелось бы вспомнить. Думаю, спустя некоторое время, я обязательно всё вспомню.

— Всенепременно, Элеонора, — детектив поддержал графиню, подыгрывая ей и осознавая, что она прочла мысли Лилит.

Ночь тридцать первого октября тысяча девятьсот двадцать шестого года выдалась точно такой же, как и та, в которую Ася Королькова впервые ступила на брусчатку неизвестного ей города. Густой туман окутал площадь Звёзд, превращая готические шпили домов в призрачные когти, царапающие небо. На часах оставалось пятнадцать минут до нового дня. Все детали мистического расследования сложились в голове Аси. Целый день она водила за нос кузена Альфреда и мадам Лилит, заставляя их верить, что память у графини вот-вот вернётся. От страха возвращения памяти к Элеоноре и психологического напряжения, Альфред и Лилит попытались закончить начатое. Именно в эту ночь они решили окончательно избавиться от графини.

Кабриолет Вайса с визгом затормозил на площади Звёзд. Ася выскочила из машины. Её чёрное пальто развевалось на ветру, а из-под глубоко надвинутой шляпы горели решимостью глаза. Вайс выбежал следом, держа руку на кобуре револьвера. На площади у газетного стенда стоял кузен Альфред, а рядом с ним мадам Лилит. Кузен судорожно сжимал в руках камень, а Лилит испуганно шептала заклинания удержания времени. Вот он — «Венецианец». Крупный, огранённый чёрный бриллиант. При приближении Аси, камень запульсировал фиолетовой дымкой, заставляя пространство вокруг ощутимо вибрировать.

— Назад!

Альфред направил дуло пистолета на детектива и Асю.

— Ты не Элеонора! Я знаю! Элеонора мертва! А ты… ты непонятное чудовище, занявшее её место!

Ася остановилась в нескольких шагах от кузена. На её лице была едва заметная завораживающая улыбка. Она достала из кармана свой смартфон. Экран горел ярко-фиолетовым, отсчитывая последние секунды до первого ноября. Дальше пространственное окно захлопнется навсегда, и она не сможет вернуться обратно. Ася решила рискнуть:

— Ты прав, Альфред, я не Элеонора. Я Ася Королькова. И я вижу тебя насквозь. Ты убил свою кузину ради денег, но магия камня обманула тебя. Ты думал, что управляешь камнем? Нет. Камень сам выбрал меня, чтобы отомстить тебе.

Ася пронизывающе посмотрела на Альфреда. Сила её дара, помноженная на вибрацию бриллианта, ударила мужчине прямо в глаза. Альфред ослеп и от неожиданности вскрикнул, роняя пистолет.

— Вайс, скорее, сейчас или никогда! — крикнула Ася.

Детектив бросился вперёд, выбивая камен из ослабевших пальцев Альфреда. Чёрный бриллиант подлетел в воздух, поймал тусклый свет уличного фонаря и упал точно в руки Асе. В ту же секунду из тумана, оглушая площадь скрежетом тормозов, вылетел тот самый призрачный трамвай. Часы начали отбивать полночь. Магический узел времени натянулся до предела. Пространство начало разрываться на куски. Ася обернулась и посмотрела на Генриха Вайса. Детектив стоял среди бушующего вихря магии, удерживая рвущегося в панике Альфреда. Он смотрел на Асю с глубокой грустью, но и с восхищением, понимая, куда она уходит. Ася запрыгнула в трамвай, улыбаясь на прощание Генриху, и сквозь грохот колёс прокричала:

— Я не прощаюсь, Генрих! Мы ещё встретимся!

— Я буду ждать Вас, Ася! — прокричал Вайс в ответ, придерживая одной рукой шляпу.

Трамвай унёсся в тот же туман, до того, как часы успели пробить двенадцатый раз. Вспышка фиолетового света ослепила площадь, а затем наступила темнота и тишина. Слышны были только всхлипы ослеплённого Альфреда.

***

Ася открыла глаза. Она сидела в своей машине, припаркованной возле делового центра современной, ярко освещённой улицы. Мимо проносились машины, люди спешили по своим делам, уткнувшись в телефоны. В её руке был её собственный смартфон. На экране светилась дата 31 октября 2026 года, которая через секунду сменилась на 01 ноября 2026 года. Ася зашла в интернет и открыла страницу исторического архива. В строке поиска ввела: «Дело графини фон Берг, 1926 год». На экране появился текст: «Расследование было успешно завершено частным детективом Генрихом Вайсом. Убийца, кузен Альфред, сошёл с ума и провёл остаток дней в лечебнице, утверждая, что его прокляла ведьма из будущего. Сама графиня Элеонора бесследно исчезла, оставив после себя лишь загадочный чёрный бриллиант, который так и не был найден...»

Ася Королькова опустила телефон в карман и нащупала там маленькую, холодную, идеально огранённую каплю чёрного камня. Она улыбнулась.