Пармен Заика и грибы

Глава 1

С утра субботы в уездном городишке Кобылинске не случайно чувствовалось оживление. Ночью в городок въехали с десяток кибиток и телег. Они встали невдалеке от главной торговой площади. По надписям на боках кибиток горожанам стало ясно: к ним приехал цирк! Цирк-шапито "Планета грибов". А с утра на площади закипела работа: работники местные и обслуга цирковая собирали шапито, где уже вечером и назавтра, в воскресенье, должны были пройти три представления. Билеты расходились очень шустро.

Труппа передвижного цирка была небольшой, все работали без замен и дублеров. За этим строго следил директор маэстро Фукс. Слова "Дисциплин!" и "Работать!" были самыми частыми, которые слетали с уст русского немца Фукса. Он ими погонял артистов с утра до вечера как плеткой.

К сожалению, в последние годы за цирком "Планета грибов" стала ходить дурная слава. Большая текучка артистов! А почему? Не просто так, а... несчастные случаи, чаще даже с летальными исходами. То медведь случайно задушит укротителя, то метатель ножей случайно попадет ножом прямо в глаз своей ассистентке, то канатоходка случайно сверзится с верхотуры на арену, то сломает шею наездник, случайно сброшенный горячим жеребцом. И это всё во время представления! А за кулисами тоже не слаще: отравления, сердечные приступы, переломы.

Старожилами труппы считались те, кто прослужил в цирке больше трех-четырех лет. Конечно, первый - распорядитель манежа Трамвайский. Этот с Фуксом работал уже лет десять. Потом, дрессировщица голубей мамзель Купрус (а той мамзели лет пятьдесят с гаком). И - клоун Пармен Заика, как-то случайно прибившийся к труппе в таком же заштатном, как Кобылинск, городишке. Когда? А пожалуй года четыре назад...

Заика - это была не фамилия Пармена, а прозвище, так сказать, цирковой псевдоним. Получил он его сразу, как Фукс с Трамвайским стали смотреть нового артиста. Клоун был интересным, смешным: и походка его, и гримасы, и пантомима, и жонглирование мячами - всё это было то что надо. Но вот выяснилось, что Пармен был страшным заикой, и особенно трудно ему давалось вымолвить первое слово. "Зз-ззз-зззз-здра-ра-равст-вуйте, гг-господа!" - так он обычно начинал свой номер. Но публике и это, как оказалось, нравилось, веселило, поэтому Пармен был принят в труппу цирка.

Нравилось, да не всем. Циркачи, известное дело, люди по большей части простые, из низов, "университетов не кончали", да и за словом в карман не лезут. Так, вспомнилось, что тот укротитель медведя сразу невзлюбил клоуна, часто с ним ругался. Метатель ножей был известным пьяницей и по пьяному делу драчуном. Как-то зимой он в подпитии порядочно накостылял Пармену. А месяца через два попал ножом в глаз. Канатоходка Эльза была не семи пядей во лбу и часто высмеивала клоуна именно за его заикание. А сломавший шею наездник Яшка был грубияном и не делал исключений ни клоуну, ни директору.

Однажды во время представления Пармен делал свой номер и заикался, много и мучительно. Публика все же была добродушна к клоуну. И вдруг где-то в первых рядах встал с места дородный бородатый мужчина (по одежде купец небедный) и заорал: "Ну ты, заика грешный, я устал уже слушать твоё з-з-з и с-с-с!" Пармен тогда посмотрел на купчину долгим и тяжелым взглядом, лицо его передернулось, но он завершил кое-как свой номер. А через два дня труппа случайно узнала, что тот купец вчера отравился в ресторане, да насмерть.

Пармен Заика родом был из Вятской губернии, из семьи староверов. Дед его, само собой, был крепостным, а отец получил вольную после реформы Александра II. Бабка его была известной на всю округу травницей и знахаркой. А еще она знала десятки видов грибов, их свойства, сушила их и делала из них всякие вытяжки. Часто брала с собой в леса внучка Пармешу, он и свойствами грибов тоже интересовался. Когда повзрослел и пошел в люди, не случайно взял с собой в сундучке гроздья сушеных грибов и склянки с отварами и вытяжками.

Жил он один, всё букой, друзей не заводил, с женщинами зажениховаться никак не получалось: тут и заикание его, а еще тяжелый взгляд да нрав двойственный. Вот вроде на манеже: и улыбка до ушей, и мимика уморительная да походка смешная. А как за кулисы зашел, взгляд потяжелел, как пудовый молот, и губы скривились, аж слышно, как зубы скрипят.

По тому случаю с купцом полиция дело открыла, отрядили на это лучшую "ищейку" полицейскую - инспектора Голова. Выяснил он, что случайно отравились несколько человек в разных городках, именно там, где гастролировал цирк "Планета грибов". Потом и свидетели ценные нашлись.

И вот инспектор Голов прибыл в воскресенье утром в Кобылинск, чтобы поставить жирную точку в этом зловещем деле. Представление началось вовремя, а через полчаса на манеж вышел Пармен. Но не успел он произнести свое первое слово, как на арену выскочили два городовых, а из главного входа вышел Голов и объявил клоуну: "Вы арестованы!" Взгляд и гримасу заики надо было видеть! "Ссс-сс-случайно! Сс-сс-случайно! Сс-случайно ты меня взял!" - это были последние слова уводимого городовыми клоуна.