Ляйденский Зверь

Глава 1

Клаус Малер остановил телегу возле трактира, распряг лошадь и вошел внутрь. В этот полуденный час тут было пустынно. Три старика, потягивая пиво, играли в кости. "Игральные кубики из яшмы", - отметил про себя Клаус. Он огляделся по сторонам, и сел поближе к жаровне. Непонятно откуда появился трактирщик.

- Андере Сатт, к вашим услугам. Что-нибудь будете, или погреться зашли?

- Что-нибудь буду. И погреюсь. Что-то этой осенью совсем распогодилось.

- Совершенно согласен. Есть омлет и жареная капуста.

- Я бы хлеба...- в замешательстве ответил юноша.

- О! Я не разобрал ваш говор... Вы шваб...

Трактирщик прошел к внутренней двери и, открыв ее крикнул: "Марта! Хлеб от пекаря уже принесли?" "Только караваи!" - послышалось в ответ. "Давай их сюда!" Когда Марта принесла пару буханок, Андре нарезал хлеб тонкими кусочками и выложил на огромную сковороду. Туда же он покрошил кольцами репчатый лук, помидоры, добавил зелени и поставил на жаровню.

- А пить вы, разумеется, будете яблочное вино? - спросил трактирщик.

- Ага.

- К нам в Ляйден по торговым делам? Нашли, где остановиться?

- Да, по торговым. Герр Тиер уже ждет меня. Далеко отсюда до его дома?

- Вот как...- задумчиво ответил трактирщик, поставил перед ним сковородку и бутылку вина, - Дом Тиера сразу за Ляйденом. Большое поместье. Мимо не проедете.

Клаус не спеша принялся за трапезу. Он знал, что у Тиера его ждет хороший прием и наверняка знатное угощение. Но он не торопился. Он помнил что сказано в Притчах Соломона "Когда сядешь вкушать пищу с властелином, то тщательно наблюдай, что перед тобою, и поставь преграду в гортани твоей, если ты алчен". Он готовился есть в гостях медленно и скромно, а для этого надо было пообедать. Когда с едой было покончено, он откинулся на стуле и погрузился в размышления. Что привело его сюда? И правильный ли выбор он сделал?

Его жизнь ничем не отличалась от жизни других красильщиков. Началось с того что отец посвятил его во все тайны их семейногоремесла. Открыл ему секреты приготовления краски. Какие минералы брать, как их смешивать, и пр. и др. Но Клаус на этом не остановился. Он постоянно экспериментировал, пробовал что-то новое, необычное. Ткани у него получались удивительно яркими, даже блестящими. Однако Клаус не только красители готовил, но и доски с узорами вырезал. По десять, а то и пятнадцать досок на один кусок ткани. Работа конечно долгая, кропотливая, но оно того стоило. Пятнадцатицветный узор! Это выглядело очень эффектно. А потому и покупатели в очередь выстраивались. Особенно удачные полотна они возили на ярмарку в Мерсбург. В этом году отец заболел и Клаус повез ткани один. Все было как обычно. Много народу, крики, шум, покупали, продавали, пели, пили... Он разложил свой товар и усердно толок малахит пестиком в ступке. Внезапно раздался крик: "Я хочу его!" Клаус поднял голову. Перед собой он увидел маленькую девушку с пухлыми щечками, полными губами, крохотным носиком и белесыми кудрями. На ней было зелёное бархатное платье с кружевами, а рядом стояла пожилая служанка в сером суконном плаще. Девушка ухватилась за полотно с огромным волком, на котором восседала женщина с букетом лилий.

- Желаете приобрести? - уточнил он.

- Сколько? - спросила она.

- Пять талеров.

- Беру весь товар.

- Милая фройляйн, зачем вам столько? У вас торговая лавка?

- У меня богатый папа. Я беру все ваши ткани, - она протянула ему мешочек с монетами, - думаю этого будет достаточно.

Он высыпал монеты в ладонь, посчитал и вернул ей лишнее.

- Благодарю фройляйн. Надеюсь вашему папе все мои ткани понравятся.

- Еще как понравятся! А меня зовут Гретхен. Я вечером буду гулять по набережной. Там будет городской оркестр играть. И качели большие поставили... - она улыбнулась и быстро глянула на служанку.

- Э-э-э... Ну... А меня зовут Клаус. Я тоже собирался погулять по набережной...

Вечером они снова встретились и немного покатались на качелях под бдительным присмотром служанки. Потом Гретхен спохватилась.

- Все! Мне пора в гостиницу, а то меня уже сестра заждалась. Отец вчера с товарами уехал, а мы тут еще на день остались. Приезжай к нам в Ляйден со своими тканями. Отец имеет знакомства в свите самого курфюрста! В летнем дворце сейчас драпировку на стенах меняют. Он может замолвить за тебя словечко...

- Обязательно приеду. На рождество Богородицы буду у вас. Прихвачу самые лучшие полотна с многоцветными узорами.

На том они и расстались... И вот теперь он в Ляйдене и вспоминает ее щечки и кудри...

- Я же говорил!!!

Истошный крик грубо вырвал его из сладкой дремы воспоминаний. Худой старик в позолоченной ливрее вломился в трактир и подбежал к троице игроков в кости.

- Сам придворный лекарь сделал расследование! Я лично видел бумагу, которую отправили курфюрсту. Так и так, мол погибла несчастная от зубов неведомого зверя. Челюсть у него как у волка, и расположение зубов такое же, а вот размер в три раза больше! Вот такие зубищи! Цапнул поперек груди, и померла Эльза, земля ей пухом...

Все перекрестились и подвинулись. Новенький сел за стол, и они продолжили игру вчетвером.

Непонятно откуда появился трактирщик.

- Да! Вот такие дела творятся в нашей тихой деревне, - обратился он к юноше, - Еще в начале недели нашли эту Эльзу на собственной кровати загрызенную этим неведомым зверем. А ведь она совсем недалеко в лес ушла, полкорзинки только грибов успела набрать...

- В лес?! Грибы?! - изумился Клаус,- ее зверь в лесу загрыз?

- Конечно в лесу! Эльза всегда по осени за грибами ходила и на рынке их продавала. И в то утро она в лес ушла. Это все видели.

- А как же ее дома наши? Зверь ее обратно принес и на кровать положил?

Трактирщик выпучил глаза и ничего не ответил...

Клаус расплатился и вышел. Пора было ехать к милой Гретхен.

Через час красильщик подъехал к трехэтажному особняку из красного кирпича. Выбежали слуги, распрягли лошадь, принялись выгружать и заносить в дом ткани. Навстречу Клаусу вышел низкорослый мужик с необъятно широкими плечами и представился.

- Егер Тиер. С утра вас ждем. Весьма изумлен вашими тканями. Вы настоящий художник! Настоящий Мастер!!

Клаус поклонился.

- Мне так не терпится посмотреть что же вы привезли! Что-то особенное, да? Я все куплю. Пойдемте скорее смотреть!

Они вошли в дом и поднялись на второй этаж. В просторной зале с камином были расставлены столы, и слуги уже раскручивали полотна.

Прибежала Гретхен и они втроем до вечера рассматривали узоры на ткани. Отец и дочь поминутно ахали и охали. Затем его пригласили в столовую на ужин. За четырехугольный стол сели вшестером. В торце Егер Тиер с женой, слева Гретхен и ее старшая сестра, почему-то в траурном платье, справа младшая сестра Гретхен, маленькая девочка с удивительно смуглой кожей, а напротив хозяина сел Клаус.

Подали бараний желудок фаршированный гречкой, изюмом и курагой. Это традиционное блюдо несколько часов запекалось в печи в глиняном горшке с пряностями и вином.

Ели чинно и благопристойно, под музыку, ибо двое слуг играли на флейтах, как это принято во время еды у состоятельных бюргеров.

На десерт подали сваренные в меду яблоки. Гретхен схватила большое яблоко и так вцепилась в него зубами что, брызнул сок. Никто на это не обратил внимание, и Клаус подумал что такие шалости она позволяет себе постоянно.

После трапезы белокурая девушка взяла красильщика за руку и потянула на улицу.

- Давай я покажу тебе наше поместье. До заката еще далеко, все успеем обойти.

Он, разумеется, согласился. Они прошли вдоль длинной аллеи, засаженной по обеим сторонам вязами.

- А вот здесь у нас конюшня, - показала она на вытянутое узкое каменное здание с высокой крышей, - Я покажу тебе наших лошадей. У нас замечательные лошади!

Когда вошли внутрь Клаус изумился, увидев высокий арочный потолок.

- Разве конюшни такими бывают?

- Бывший хозяин хотел построить здесь церковь, но не успел. После его смерти мой прадед купил поместье и переделал это недостроенное здание в конюшню.

- Вот как? Интересная идея...

Красильщик принялся разглядывать обитателей этой странной базилики. Лошади оказались просто огромными, с необычайно толстыми ногами. В кормушке у одного коня он заметил кости.

- Вы что же их мясом кормите?

- Ну да..., - Гретхен растерянно уставилась на него, хлопая ресницами, - Видишь, какие они большие вырастают!

- Не может лошадь мясо есть!

- Так ведь может. Мы его с клевером и овощами смешиваем. Небольшими порциями...

- Мда-а... Чудно тут у вас..., - и он поспешил выйти.

Рядом с конюшней было небольшое кладбище. Только вместо крестов на могилах стояли четырехгранные обелиски. Внезапно Клауса поразила догадка.

- Это конское кладбище?

- Да. Здесь покоятся бренные останки всех наших четвероногих слуг.

- Надеюсь, обряд отпевания вы им не проводите?

- Пойдем лучше в сад! - девушка, смеясь, потянула его за руку.

Они долго гуляли и перед самым закатом набрели на беседку. В ней сидела смуглая сестренка Гретхен и возилась с игрушками. Клаус обратил внимание на странную куклу, похожую на человека с волчьей головой и когтями вместо пальцев.

Когда вернулись в дом, то оказалось что слуги уже приготовили ему комнату. Это была небольшая уютная спальня на третьем этаже. Утомленный долгой дорогой он разделся и сразу уснул. Однако ночью проснулся, и ему почудилось что происходит нечто странное. Он встал и выглянул в окно. Перед крыльцом стоял слуга с факелом. Он прислушался... и ничего не услышал! Это была абсолютно немая ночь. Ни пения птиц, ни сверчков, ни цикад, ни вообще никаких обычных ночных звуков. Озадаченный этой невероятной тишиной он снова лег и опять заснул.

На следующий день Клаус и Егер отправились в летний дворец курфюрста нахваливать ткани. Мажордом был в восторге и заказал сразу несколько сотен ярдов. Когда вернулись в поместье, узнали ужасную новость. Какой-то неведомый зверь растерзал быков, которые паслись на лугу за Ляйденом.

Клауса упрашивали остаться в гостях до воскресения. Он позволил себя уговорить и не пожалел. В это воскресение службу в храме должен был проводить папский легат, который гостил у курфюрста. Предполагалось особая литургия этого высокопоставленного священника по поводу защиты от неведомой напасти.

Семейство тиеров вместе с Клаусом приехали в храм в числе первых и заняли места рядом с кафедрой. Все было как обычно. Маленький толстенький легат, что-то бубнил на латыни, потрясал кадилом и отгонял муху. Когда хор затянул Kyrie Eleison все свечи в храме разом потухли. Несколько женщин упали в обморок, а легат звонко засмеялся.

- Ха-ха-ха-ха-ха... Мне говорили что жители Ляйдена особенно бережливы, но чтобы экономить на церковных свечах?!

Он распорядился принести новых свечей и литургия продолжилась.

Этим же вечером Клаус уехал домой, предварительно обговорив свой следующий визит.

За два месяца он заготовил новых тканей и отправился к радушным тиерам. За это время неведомый зверь так обнаглел и так запугал несчастных жителей Ляйдена, что они потребовали защиты у курфюрста. Тот не придумал ничего лучше как прислать солдат и сжечь проклятый лес, где обитал зверь.

Ляйденцы пришли смотреть на это зрелище. Сначала солдаты пытались просто все поджечь и вроде бы им это удалось. Но... Пропитанный осенними дождями и холодом лес только обугливал свои деревья, которые продолжали стоять. Тогда решили всё вырубить под корень. Это было медленно, но эффективно. На помощь пришли местные лесорубы и дело пошло.

Так что когда красильщик въезжал в поместье Егера Тиера, от проклятого леса осталось голое поле. После роскошного обеда с кашей в бараньем желудке и вареными в меду яблоками Тиер зачем-то пригласил Клауса прогуляться по бывшему лесу. Молодой человек на удивление радостно согласился. Они сели на лошадей и отправились в путь. Ехали довольно долго и добрались до какого-то болота. Егер спешился и стал рассматривать землю вокруг. Клаус тоже спешился и терпеливо ожидал объяснений.

- Да. Вот эти подземные родники питают это гнилое болото. Если прорыть канал, пусть даже неглубокий, болото высохнет, и мы избавимся от проклятых комаров. А воду из канала надо пустить в старый ляйденский пруд, углубить дно и развести там карпов.

- Кто же вам даст хозяйничать на этих землях? Это ж все принадлежит курфюрсту? - усомнился Клаус.

- Я покупаю все это, - заявил Тиер, взмахивая руками.

- При всем уважении, даже у вас не может быть столько денег, - усмехнулся юноша.

- И да и нет... Теперь эти земли продаются за бесценок и накопленного мною вполне хватит.

- Ваша авантюра со зверем удалась, да?

Егер внимательно посмотрел на него и захлопал в ладоши.

- Браво! Моя дочь сделала правильный выбор. Мы сработаемся...

- А как же убитая Ельза? - напомнил ему Клаус.

- Чушь. Она умирала от чахотки, это все знали. Мои слуги следили за ней. Она представилась прямо в лесу, собирая грибы. Ее изувечили специальным острозубым капканом и принесли домой. Кстати деньги за убитых быков я тайно подбросил всем пострадавшим.

- А несчастный курфюрст? Вы ему тоже денег подбросите? За вырубленный лес и потерянные земли?

- Молодой человек!!! Я, между прочим, стараюсь не для себя, а на благо всего Ляйдена! - встрепенулся Егер Тиер.

- Ладно, ладно... Шучу. Одно не понятно, зачем вся эта клоунада с лошадьми, детскими игрушками, ночной стражей, странными картинами на стенах и прочая ерунда? У вашей семьи сомнительная репутация...

Егер, вращая на безымянном пальце массивный перстень в виде волчьей головы, ответил.

- Да как тебе сказать... Эта репутация многого стоит... Когда ты сам веришь в то во что ты веришь, то и другие в это поверят. А в наш просвещенный век люди сомневаются даже в реальности оборотней. Вот и приходится комедию устраивать...

- Понятно. Драпировка для стен летнего дворца полностью готова, - внезапно сменил тему Клаус.

- Уже?! Хорошо! - обрадовался Егер.

- Ещё как хорошо! Ночью при свете свечей на ткани будут проступать силуэты страшных зверей. Как бы едва заметно... А если идти вдоль стены, будет казаться что зверь бежит за тобой...

- О! Тайные узоры! Полезная вещь! - восхитился Тиер.

- Очень полезная. А если правильно расставить зеркала и подсвечники то будет просто чудесно. Мы же насобираем денег, чтобы потом купить за бесценок летний дворец курфюрста?