Хранители золота инков

Глава 1

Окраина Лимы, Перу

Матео смотрел в экран компьютера и не мог поверить своим глазам.

То, что они так давно искали, всё время находилось прямо у них под боком.

Он схватил одноразовый телефон, дрожащими руками набрал Хорхе и вышел из душного гостиничного номера.

Гудки шли мучительно медленно. Наконец, абонент по ту сторону линии принял звонок.

— Да?

— Хорхе, сегодня идём в бар до ночи!

Сбросив трубку, он выкинул телефон в окно. Государственные службы Перу прослушивали и отслеживали все звонки на территории страны.

***

Пуэрто-Мальдонадо, регион Мадре-де-Диос, Перу

Вся группа собралась в кратчайшие сроки. Каждый её участник прекрасно знал, что значит пойти с друзьями до ночи в бар.

Всего этих друзей было четверо.

Хорхе, главный из них. Мужчина средних лет. Женат, образцовый отец. Работает стоматологом в частной клинике. Никто из его окружения даже не подозревает о том, что он один из самых успешных торговцев древностями на чёрном рынке.

Матео, самый молодой в группе. Учится на историка в государственном университете, подрабатывает репетитором по математике. Свободное время посвящает тому, что ищет новые бары для совместного посещения.

В год обычно получалось собираться по пять-шесть раз. А промежутка между сборами хватало на то, чтобы дорожные службы обновили архив с камер видеонаблюдения, затирая данные за прошедшую пару месяцев.

Марко, с которого всё и началось. Ровесник Хорхе. Занимает хорошую должность в министерстве культуры. Главный поставщик интересных сведений для Матео, а также глаза и уши всей группы в правоохранительном поле.

Луис, опытный проводник. Ему уже перевалило за пятый десяток лет. По происхождению индеец, всё детство провёл рядом с джунглями. Если в этом мире и осталось хоть что-то, что он ещё не водил, то это атомный ледокол.

Их всех объединяла одна удачная черта, которую начисто игнорируют режиссёры, снимающие фильмы про преступников.

Они все были совершенно ничем не примечательны внешне.

— Он хочет тысячу солей за каждые сутки, и ещё две тысячи сверху после возвращения, — возмущался Луис, успевая параллельно ругаться с владельцем деревянной моторной лодки на кечуа.

У Хорхе полезли глаза на лоб. Языка индейцев он не знал, но это не останавливало его.

Активно жестикулируя и извергая проклятья на испанском, глава чёрных копателей пытался донести до полуглухого оппонента, что это грабёж.

Марко и Матео оценили иронию.

Договорившись о цене, они принялись переносить свои вещи из машины на лодку.

Портативный генератор, канистры с бензином, георадар, военный ноутбук в защитном кожухе, гамаки с москитной сеткой, несколько ящиков с едой, таблетки для очистки воды...

Владелец лодки был полуглухим, а не слепым. Беспомощно открывая и закрывая рот, он держался за голову, пока четверо друзей методично закидывали всё своё барахло на борт.

***

Пайтити (предположительно), Перу

Теперь их было пятеро.

Высаживаться рядом с находкой было опасно — спутники круглосуточно мониторят землю из космоса, а погода была ясной.

— Что будем делать? — спросил Марко, закрывая ноутбук.

Хорхе задумчиво вглядывался в мутную реку.

Джунгли здесь и в самом деле оказались непроходимыми. Вариант с тем, чтобы спешиться где-нибудь в стороне и дойти пешком отпадал сам собой.

Но как ни было бы плохо на суше, в воде всё значительно хуже.

— А если пройти под кронами и быстро перебросить всё на берег, не сбавляя хода? — предложил Матео, — Пускай старый пердун плывёт дальше.

Все в лодке, кроме её владельца, переглянулись.

— Я про лодочника, — поспешно добавил он.

Его более возрастные товарищи выдохнули.

Хорошую точку найти получилось не сразу.

Во многих местах кроны деревьев и ветвистые кустарники тянулись от берега на несколько метров, грозясь перевернуть лодку при сближении.

Объяснив её владельцу, что тому нужно сделать, они приступили к разгрузке.

Луис и Матео перепрыгнули на небольшой участок суши, свободный от всякой растительности. Настроение у всех было отличным.

Когда очередь дошла до тяжёлых вещей, у Марко прихватило спину.

— Хорхе, — сипло выдавил он, из последних сил удерживая генератор над водой, — возьми эту чертову железку!

Спохватившись, его товарищ бросился на помощь. Он сам страдал от болей в спине и понимал того больше, чем кто-либо в группе. Поясницу одного сгубили годы сидения в офисе, а другого — стоячая работа над пациентам в стоматологическом кресле.

Лодка медленно двигалась дальше. Останавливать её было нельзя, иначе министерство культуры, следившее за этим местом из космоса с коммерческих спутников, заподозрила бы неладное.

— Оставь Марко, — крикнул Луис, — Пусть отлежится на лодке, на берег его в таком состоянии нельзя!

Взяв себе немного еды, аптечку и рацию, Хорхе с другом остались на борту. Время их не гнало, а над случившимся они просто смеялись.

Пока взгляд лидера группы не упал на лодочника.

Тот почти не говорил на испанском.

— Луис, — крикнул Хорхе, подбегая к деревянному бортику, — Луис! Скажи ему, чтобы вёз нас назад той же дорогой!

Бросив всё, их опытный проводник побежал вслед за лодкой. Перебирая руками воздух и отчаянно пытаясь докричаться на кечуа до своего соплеменника, он едва не упал в воду, в последний момент уцепившись за кустарниковую ветвь.

Лодочник, которого растолкал Хорхе и который всеми силами вслушивался в знакомую речь, показал знак "хорошо".

Все выдохнули.

Марко засмеялся, лёжа на деревянной скамье. Вскоре к нему присоединились и остальные. Прикрыв лицо панамой, он позволил себе задремать.

На берегу было невыносимо душно.

Обливаясь потом и средством от насекомых, Матео перетаскивал вещи вглубь джунглей, к тому месту, где министерство культуры обнаружило аномалию.

К удивлению Луиса, им даже не пришлось прорубаться сквозь густую растительность. По прямой линии почти от самой реки и до точки на карте не росло ничего, кроме высоких деревьев.

Он точно знал, что министерство пока не отправляло сюда своих людей. Саму аномалию обнаружили не так давно и пока лишь проводили из-за неё бесконечные совещания.

— Луис, тут плиты! — внезапно услышал он восторженный голос Матео где-то спереди.

Подбежав к нему, он увидел присыпанные землёй, большие каменные блоки.

Они переглянулись.

Взяв лопату, индеец попробовал вскрыть слой земли чуть ближе к реке.

Там тоже были плиты.

Это обещало быть интересным.

Хорхе, Марко и владелец лодки играли в карты. Они не понимали друг друга, но правила популярной игры знали все.

Тот вновь обыграл товарищей и весело улыбался. Те молча достали зип-пакеты с наличкой, которые прятали в карманах жилетов, и отсчитали тому по десять солей.

Внезапно у Хорхе заговорила рация.

— Приём, как слышно? Бармен на месте, — сигнал был очень слабым, но их очередную кодовую фразу они расслышали без труда.

Это значило, что их друзья обнаружили руины.

К тому моменту, как мазь сняла боль у Марко, они уже уплыли почти на несколько километров и остановили лодку у тихой заводи.

— Приём, услышал тебя, скоро придём, — ответил Хорхе в рацию.

Матео бегал вокруг вещей, втыкая лопату в каждый квадратный метр земли. То тут, то там периодически слышался звонкий удар металла о камень.

Луис решил пойти другим путём и двинулся глубже в джунгли, нацепив налобный фонарик и взяв в руки мачете. В более густой части тропического леса царил мягкий полумрак.

Но кроме плит под ногами они пока ничего не нашли.

Разделив с индейцем кукурузное пиво и картофельные лепёшки, друзья отправились обратно.

У Хорхе были большие надежды на эту вылазку, впрочем, как и у Марко. Оба прекрасно понимали, что когда в министерстве решат, что прошло достаточно совещаний, в это место будет уже не попасть.

Владелец лодки постучал Хорхе по плечу. Тот обернулся и посмотрел, куда он указывает.

Прямо в том месте, где им предстояло спускаться, из воды вылезал небольших размеров чёрный кайман. В его продолговатой пасти была зажата крупная пиранья.

Марко, тоже это заметив, присвистнул.

— Прости, малыш, поешь в следующий раз, — пробурчал Хорхе, хватаясь за длинное деревянное весло.

Отогнав рептилию, которая выронила свой улов в воду, он помог перебраться на берег сначала Марко, передал ему вещи, а затем спрыгнул сам.

Прямо позади него с характерным стуком в реке схлопнулась пасть уже крупного каймана. Того привлекла бесхозная пиранья, плавающая у поверхности.

Хорхе чуть не словил инфаркт. Упав на четвереньки и дёрнувшись подальше от реки, он обернулся и посмотрел назад. Узкая морда медленно скрывалась в воде.

Лодочник расхохотался. Вскоре Марко и Хорхе присоединились к нему.

Показывая друг другу жесты "хорошо", они расстались. Друзья отправились в джунгли, а индеец поплыл дальше, чтобы через несколько дней вернуться за ними.

Матео начал ставить георадар.

По характерной кладке каменных блоков он уже определил, что эти руины действительно относятся либо к инкам, либо были построены цивилизацией, которая разделяла с ними архитектурный стиль.

Луис, в свою очередь, не мог отделаться от ощущения того, что джунгли вокруг таят в себе странности. Подсвечивая фонариком иногда попадающиеся камни и плиты, он подолгу разглядывал их.

Не забывал индеец и о безопасности. В этом регионе обитает достаточно много неконтактных племён, пересекаться с которыми ему совсем не хотелось.

Решив, что пока хватит продвигаться дальше, он повернул назад, внимательно оглядываясь по сторонам и настороженно вслушиваясь в шум дикой природы.

На радиограмме появился характерный для металла всплеск на глубине в метр.

Чуть не выронив канистру из рук, Матео подскочил к дисплею.

Неподалёку послышались знакомые голоса.

— У меня четыре человека в двухкомнатной квартире, а плачу я теперь как за все три комнаты! — сокрушался Хорхе, — И такой рост всего за полгода!

— И не говори, — Марко иногда прерывался, боль в спине вновь понемногу донимала его, — если так и дальше пойдёт, то мне проще будет переехать в коробку из-под печенья, чем и дальше выплачивать Киллари алименты.

Когда они подошли к точке, их юный друг зарылся в землю уже почти по колено.

А вскоре из джунглей пришёл и Луис.

Стоя вокруг ямы и наблюдая за тем, как Матео продолжает воодушевлённо копать, они обсуждали последний футбольный матч, из-за которого им даже пришлось перенести эту поездку.

В Перу, как и во всей Латинской Америке, это был больше, чем просто спорт. Это было окно в далёкое и беззаботное детство, когда ещё не было ни сотовых телефонов, ни доступного интернета.

Наконец, Матео на что-то наткнулся.

Отбросив инструмент, он руками счистил влажную почву с находки.

Это была небольшая золотая статуя, которой он помял голову ударом лопаты.

Ненадолго воцарилась тишина.

— Ну, Матео, ты убил его, — хмыкнул Хорхе, оценивающим взглядом проходясь по находке.

Друзья рассмеялись.

Вытащив статуэтку из ямы, и передав по кругу, они осмотрели её со всех сторон. После чего поставили на георадар и забыли о ней. Обсуждение недавнего матча между любимыми командами полностью захватило их.

Такие находки не были редкостью.

К вечеру, когда они обнаружили ещё пару небольших золотых украшений, Матео внимательно изучил каждую находку. После чего сомнений уже не осталось.

Это были артефакты поздней культуры инков.

Обрадованные этой новостью, они решили устроить себе небольшой праздник. Заранее развесив гамаки между деревьями, друзья собрались вокруг переносной газовой конфорки, включили тусклый, но долговечный фонарь и открыли по банке кукурузного пива.

Новое средство от насекомых прекрасно работало, что внушало им ещё больше оптимизма.

Уже ближе к полуночи, когда были обмусолены все новости из жизни каждого за время с последней их встречи, они разошлись по гамакам.

Первым под утро из-за некоторых возрастных проблем проснулся Луис. Сонно расстегнув своё ночное убежище, он отошёл немного подальше от получившегося лагеря, приспуская штаны.

И замер.

В нескольких метрах от него стояла огромная ящерица.

Она с любопытством в огромных янтарных глазах смотрела на него, чуть склонив голову на бок.

А ещё на ней была одежда.

Проморгавшись, Луис убедился, что ящерица никуда не исчезла.

Не смотря на свои индейские корни, он был очень рациональным и практичным человеком. Всю жизнь он придерживался агностических взглядов на мир, недолюбливая католицизм, но и не разделяя поверий своих соплеменников.

Молча прошагав к месту их небольшой попойки, он пересчитал банки из-под кукурузного пива, затем на всякий случай поднял одну и проверил срок годности.

Не просрочено. И вчера он выпил всего три банки.

Гигантская ящерица с чуть вытянутой мордой не переставала следить за ним. Она была ростом с его дочку, которую он недавно выдавал замуж.

Вот теперь по-настоящему проснувшись и перепугавшись, Луис начал медленно отходить к гамакам, не сводя глаз с неожиданного гостя.

В её одеждах он опознал зелёное пончо с обычным перуанским узором. Под ним скрывалось бежевое платье, подол которого доходил гостье до середины пальцеходящих ног. Верхняя часть головы и вся задняя сторона её тела была покрыта изумрудно-синеватой чешуёй, в то время как от нижней челюсти и вниз вдоль шеи преобладал светлый окрас.

На плоской груди поверх одежды болтались деревянные бусы и несколько амулетов. Позади виднелся длинный хвост.

— Хорхе... — его голос охрип, пока он пытался растрясти лидера группы, — Хорхе, вставай! Тихо!

Еле разлепив глаза, тот уставился на индейца сквозь москитную сетку. В его взгляде легко считывались боль и страдания, которые он сейчас испытывал после сна с больной спиной в гамаке.

— Что случилось? — выдавил из себя Хорхе, пытаясь разобраться в ситуации.

Невыносимо сильно хотелось пить. Любой звук причинял ему боль.

— Смотри, — прошептал Луис, — ты тоже это видишь?

Сжав всю волю в кулак, он приподнял голову, всматриваясь в рассветающие джунгли. Поначалу он ничего не увидел, но затем его взор выцепил на фоне растительности фигуру в странной одежде.

И чешуйчатую голову.

Удивлённо переглядываясь с индейцем, он расстегнул сеть и вылез из гамака.

Затем они разбудили остальных.

Марко и Матео были не менее изумлёнными и озадаченными.

— Переоделся кто, что ли? — обеспокоенно произнёс сотрудник министерства.

Они частенько нанимали аниматоров на мероприятия, посвящённые культурам перуанских народностей.

Внезапно ящерица сдвинулась с места и сделала несколько шагов, перепугав людей.

Заметив это, она чуть приподняла свои руки ладонями вверх.

Древний индейский жест, известный и понятный каждому:

«У меня нет оружия»

Друзья настороженно обменялись взглядами. Затем медленно повторили жест.

Им показалось, что гостья словно бы обрадовалась этому. А в следующий момент она спросила на чистейшем кечуа:

— Могу я узнать, что вы делаете на этой земле?

Её голос был поразительно похож на обычный женский, но некоторые звуки сопровождались едва заметным шипением. Янтарный взор временами перебегал с людей на драгоценности, которые остались лежать на георадаре.

Все уставились на индейца. Тот ошеломлённо перевёл эту фразу друзьям.

Что они могли ей ответить?

Первым сориентировался Марко. В конце-концов, по долгу службы ему было не привыкать на ходу придумывать объяснения или оправдания:

— Скажи, что мы изучаем историю и культуру инков.

Луис нервно напрягся.

Кечуа — это совершенно удивительный язык, в котором нет исключений из правил, а в саму структуру слов и предложений вплетён настоящий детектор лжи. Собеседница легко распознает неправду.

— Марко, она не поверит в это... — ответил индеец, — Но я скажу ей, что мы чувствуем силу этого места и, возможно, сама земля привела нас сюда, чтобы открыть свои тайны.

Он так и сделал.

Ящерица задумалась. Она с любопытством осматривала всё, что её окружало в лагере людей.

— А вы, случаем, не ищите солнечный пот?

Луис слегка побледнел. После перевода и остальные участники почувствовали лёгкий холодок на своих спинах.

Соврать здесь бедный индеец уже просто не мог.

— Да, мы его тоже ищем, — обречённо ответил он.

Гостья обрадовалась ещё больше. На её мордочке расцвела широкая улыбка, а хвост позади заметался из стороны в сторону.

— Ну, наконец-то! — воскликнула она, подпрыгнув к людям.

Те судорожно отшатнулись, но ящерка даже не обратила на это внимания. Она осторожно поймала своей когтистой лапой руку Луиса, и потянула его за собой:

— Идём!

Удивлённо оборачиваясь, он позвал остальных за собой.

Та вела их в глубокие джунгли по тому проходу, который вчера проделал индеец.

Сначала они пытались узнать, что эта ящерка от них хочет, но она избегала отвечать на вопросы.

Все были напряжены, особенно Луис, который чувствовал на своей руке чешуйки с её лапы. По ощущениям они напоминали ему мягкое и гладкое брюхо маленьких кайманов или змей.

Дойдя до конца тропы, она свернула куда-то в кусты. Затем ловко обошла большую часть зарослей, открывая путь людям.

Проход Луиса практически упирался в стену из растительности, которая окружала небольшое поселение. Домики разных форм и размеров, обмазанные глиной, стояли то тут, то там, но вместо людей в них жили...

Ящеры.

Они все удивлённо наблюдали за тем, как их соплеменница ведёт людей к самому центру. Там, утопая в земле, вниз уходила спиральная лестница из каменных блоков.

Этот стиль кладки они уже видели.

Несколько чешуйчатых подростков игрались с крупными разноцветными пауками, которые отчаянно пытались от них убежать.

Друзья были так шокированы происходящим, что даже не остановились, когда ящерка повела их вниз.

— Можете ли вы сделать свет, как делали его ночью? — спросила она, оборачиваясь к ним.

Матео достал новый смартфон, в котором не было симки, и включил фонарик, передав его ей.

Та восторженно затряслась, отпустив руку Луиса и аккуратно взяла телефон.

Она вертела его в лапах и чуть случайно не выронила, когда включился экран.

Люди рассмеялись.

Это сняло тот стресс и напряжение, которое они испытывали с момента своего пробуждения. Друзья чувствовали себя так, словно попали в удивительную сказку.

И это всё ещё было лучше, чем сидеть дома или на работе.

Подсвечивая путь, ящерка повела их дальше.

В одном из проходов она остановилась, затем направила свет внутрь.

Что-то тускло заблестело.

А затем она подошла поближе и они увидели.

Вся комната доверху была заполнена золотыми предметами: от больших статуй и до мелких украшений.

У людей расширились глаза, они застыли на месте, забыв как дышать.

Без всяких сомнений, это и было то самое легендарное золото инков, которое те спрятали от конкистадоров пятьсот лет назад.

— Ты хочешь отдать это нам? — неверяще спросил индеец, пока чешуйчатая лапа настойчиво указывала на эти сокровища.

Ящерка ненадолго задумалась, затем ответила:

— Нет, просто показываю, — её голос чуть сбился, — к чему это всё привело. Раньше мы жили здесь.

Луис перевёл это для товарищей, и они непонимающе посмотрели на неё.

Она вновь взяла индейца за руку и повела дальше. Вернувшись в общий коридор, ящерка подсветила уже другое помещение.

И оно доверху было наполнено золотом и серебром.

Изумлённые люди следовали за ней, пока она подсвечивала всё новые и новые комнаты для них. Везде они видели ту же картину: несметные богатства, о которых друзья не могли и помыслить.

Когда все помещения подземного этажа были пройдены, она повела их ниже. И там всё в точности повторялось.

Через некоторое время они поднялись на поверхность. Ящеры столпились наверху, выжидая их.

Местные жители были ниже людей. И в их многочисленных глазах словно бы читалась какая-то надежда.

— Теперь, когда вы увидели, что человеческие предметы сделали с нашими домами, что вы думаете? — задала им вопроса их проводница, возвращая перегревшийся телефон Матео.

Люди не знали, что ответить ей. Они всё ещё были шокированы тем, какое астрономическое богатство находится прямо у них под ногами.

— Так инки спрятали золото у вас?.. — внезапно осознал студент-историк.

Ящерка кивнула в ответ, широко улыбаясь:

— Дети солнца просили укрыть это на время.

Марко, привыкший к канцеляриту, невольно подметил конец её фразы, когда Луис перевёл всё.

Чутьё подсказывало ему, что это неспроста. И он переспросил.

— Прошло много лет. Всё это время мы были вынуждены жить наверху, опасности окружали нас, — ответила она, довольно улыбаясь, — за это мы хотим получить половину от всего, что вы видели внизу.

Луис перевёл.

У Хорхе полезли глаза на лоб. Языка индейцев он не знал, но это не останавливало его.

Активно жестикулируя и извергая проклятья на испанском, глава чёрных копателей пытался донести до чешуйчатых оппонентов, что это грабёж.

Марко и Матео оценили иронию.