Во времена римской империи

Глава 1

✧༺♥༻✧

По сей день ходят легенды и сказания о гладиаторах. Об их судьбах снимают фильмы, печатают главы в учебниках истории. Но не многие знают, что гладиаторами зачастую выступали фамильяры императорских семей, а так же пленённые дивы, которых держали в заточении. Такие зрелища не были предназначены для простых обывателей, они проводились на приватных аренах, где бой могли лицезреть: император, его семья, сенаторы, фавориты и доверенные лица. Такие бои проходили когда императора не удовлетворял поединок простых смертных и ему хотелось чего-то большего. Или же когда у него не было желания ждать толпы людей, а душа жаждала адреналина. Сейчас вам будет поведана легенда о необычном диве, чья судьба сплетётся с троном и изменит ход истории.

Когда Римской империей правил цезарь, а бои гладиаторов стали неотъемлемой частью культуры римлян, у императрицы Милонии родился сын и нарекли его Луцием Акилой Флавиусом. После ранней смерти матери, за мальчиком присматривал фамильяр Аврелий. Годы шли и маленькому Луцию исполнилось 17 лет. Он уже третий год обучался мастерству сражений и порой даже Аврелий был его противником. Старый фамильяр не просто обучал его сложным тактическим приёмам и маневрами, но и с отеческой заботой, которой Луций был отделён. Его отец, Туллий, был суровым, закалённым, расчётливым предводителем, но это не делало его хорошим человеком и уж тем более отцом. Он был жесток, римляне его не любили, но против многотысячной армии были бессильны. Под его началом в Рим завозились тысячи тысяч рабов, с разорённых им земель. Узники в своей большей части отправлялись на строительство инфраструктуры, часть хорошо сложенных телом мужчин, отправляли в гладиаторы, женщин – в плен. Но кроме людей, в империю завозились на отдельных суднах дивы, их сопровождали колдуны, а после распределяли по столь же не хитрой схеме. И вот однажды, на таком судне идущем из Греции прибыл чёрт, на родине его звали Костасом, он был фамильяром греческого полководца, который погиб со своей семьёй во время римского вторжения. Костас был за многие лиги от своего хозяина, на задании, когда почувствовал, как что-то обрывается у него внутри, как рвутся узы, мутнеет рассудок... Уже понимая, что ни чем не сможет им помочь, он всё же рванулся к дому. Но чёрт был перехвачен колдунами противника и отправлен в рабство. За бортом слышался плеск воды, грело жаркое июньское солнце, в трюме, где находились пленные дивы в серебряных оковах, прохаживался дежурный колдун, периодически огревая посеребрёным кнутом всех, кого вздумается. Его напарник, тяжёлым, не сулящим ничего хорошего взглядом осматривал "добычу". Он на несколько мгновений задержался на Костасе, но тот был так подавлен, что не обратил на это ни малейшего внимания. Все его мысли сейчас были заняты гибелью его семьи, которую он не смог защитить. Новоприбывших разделили на группы и он был определён в гладиаторы. Рослый, мускулистый мужчина средних лет, с греческой внешностью, короткие чёрные волосы небрежно уложены назад, в небесно– голубых глазах сузились зрачки. Таким когда-то был дворецкий полководца, пока по несчастному стечению обстоятельств не был отравлен. Сейчас же это был Костас, сидящий на полу в сырой и холодной камере, с десятками таких же как и он, переставших обращать внимание на не прекращающиеся побои.

✧༺♥༻✧

Этим утром после обеда и занятий арифметикой, Луцию предстояло провести три часа в ложе со своим отцом, наблюдая за поединками гладиаторов на арене Колизея. Он не жаловал подобные развлечения, он знал, что рабов завозят с чужих земель, и принуждают сражаться против их воли, не на жизнь, а на смерть. Воспитывайся Луций лишь отцом и его фаворитами, он не сомненно стал бы его копией, но к счастью, больше времени с ним проводил Аврелий. Он прекрасно помнил его мать, она была умной и справедливой, многому его научила. И наказала фамильяру, чтобы её знания он передал Луцию. Именно по этому Акила был не таким как его отец, это часто приводило к разногласиям между ними. Луций рос справедливым, расчётливым, умел постоять за себя. Аврелий, несмотря на свою преданность хозяину, всё же считал, что он стал бы куда лучшим правителем для великой Римской империи. В последнем поединке был объявлен победитель и император приказал приготовить его к приватной арене. Облегчение на лице довольно молодого человека лет двадцати, от осознания что смог пережить этот день, сменилось гримасой ужаса. Он несколько раз покрывался бежать, но его попытки были тщетны и пара ретивых стражников уволокла его с арены. Луций недоуменно уставился на отца. Ему ещё не доводилось бывать на приватной арене, не доводилось лицезреть ужасы творящиеся на ней. Но кажется сегодня император решил просветить его в "семейные традиции". Отец взглянул на него и произнёс – жду тебя сегодня в четыре часа. Аврелий проводит.

✧༺♥༻✧

Кормили здесь на удивление не плохо. Черти идущие на бой, должны быть в хорошей форме. Дверь со скрипом отворилась и в темницу вошёл цезарь. Он шёл в сопровождении двух колдунов, в которых в общем-то не нуждался. Он и сам был сильным и опытным колдуном. Его глаза побежали по заключённым и остановились на не притронувшемся к обеду Костасе. Он что-то шепнул одному из сопровождающих и вышел вон. Колдуны переглянулись и последовали его примеру. Через несколько минут к Костасу подошёл надзирающий, и ударами и пинками оттащил его через длинный чёрный коридор в камеру, где не было ни окон, ни дверей, одни серебряные прутья. Чертяка не утруждал себя такими мелочами как встать на ноги и уж тем более начать ими пользоваться. Наверное по этому, колдун тащивший его, прибывал в такой ярости и оставил на теле чёрта сотни кровоточащих порезов.

✧༺♥༻✧

– Что всё это значит Аврелий? Что меня ожидает в четыре часа? – Мой господин, вы излишне любопытны – не упустил возможности поддеть Акилу фамильяр. Луций терпел такие выходки Аврелия и не был с ним жесток, ведь считал частью семьи. И теперь, он лишь вопросительно поднял брови и уставился на него. Фамильяр продолжил. – Ваш отец, представит обратную сторону привычного вам поединка – уклончиво продолжил он. Прошу меня извинить, но если я поведую вам всё заранее, то может не произойти должного эффекта. Это может вызвать не нужные подозрения. Фамильяр прекрасно понимал, сколь любопытен был юный Луций, а так же знал, что этот ответ заинтересует его ещё больше. – Аврелий! Я тоже твой хозяин и в праве требовать ответа. Но ты знаешь что я не хочу этого, потому, ты сам мне всё расскажешь, не так ли? Он выжидающе посмотрел на фамильяра, которого бы с лёгкостью мог назвать своим другом. Аврелий помедлил, но ответил. – К сожалению, к более убедительным мерам чем "просьба" или "приказ", вы бы не смогли обратиться, с едва заметной грустью констатировал он. Но это и не нужно. Я расскажу вам о том, что вы должны будете увидеть. После короткого рассказа, (но во всех красках), лицо Акилы помрачнело. – Когда настанет мой черёд править, ни один чёрт не ступит на эту арену. Тем более ты, Аврелий. Может это и забавляет моего отца, но ты был прав, лично у меня вызывает глубокое отвращение. Аврелий молча кивнул. – Вот что, я хочу видеть чёрта, что будет сегодня сражаться с гладиатором. – Но ваше... – Никаких "но"! Я должен его увидеть. Твёрдо заявил Луций. Аврелию ничего не оставалось, кроме как повиноваться. С привычной широкой лестницы, они свернули в тёмные коридоры и сырые подвалы, предназначенные скорее всего для прислуги. В самом конце очередного подвала, обнаружилась довольно просторная, но такая же тёмная комната. От неё, впрочем как и ото всюду тянуло сыростью. Из-за единственного факела, горящего при входе, в углу комнаты можно было едва различить переливающуюся в отблесках огня, серебряную клетку. Фамильяр остановил Луция у входа, прислушался и шагнул внутрь. – Думаю, ты уже догадываешся, что оказался здесь не просто так и тебя к чему-то готовят. – Бесцеремонно влез в разум Костоса Аврелий. – Тебя выведут на бой, если это можно так назвать. – Лениво протянул он. В произнесённой фразе, явно читалась усмешка. Ответом ему была тишина. – Мой господин желает задать тебе несколько вопросов, чтобы удовлетворить своё любопытство. Так что будь добр, постарайся на них ответить. – Уже в слух произнёс он, недвусмысленно и вкрадчиво закончив фразу. В темноте клетки, мелькнули два голубых отблеска. Едва уловимый шорох цепей и через мгновенье, у самых прутьев послышался глухой шёпот: – пусть задаёт свои вопросы, а уж отвечать на них или нет, позволь мне решать самому. Фамильяр не шолохнулся, лишь угрожающе зашипел. – Аврелий! Окликнул его Луций. – Не стоит, он и так подавлен. Моё имя, Луций Акила Флавиус, я сын цезаря. Он немного подождал, но в клетке было всё так же темно и тихо. – Ты сегодня должен выйти... с позволения сказать, на бой, где должен будешь сожрать молодого гладиатора, что труда я думаю тебе не составит. Правда с начала тебя заставят с ним поиграть.– А тебе-то какое дело? – Глухо огрызнулся заключённый – Мне? В общем-то никакого. Просто понимаешь... к несчастью моего отца, у меня врождённый рвотный рефлекс на подобные развлечения. Можешь считать меня слабаком, маминым сынком или просто неудачником, мне без разницы, дело не в этом. Я пришёл просить тебя сохранить тому чаловеку жизнь. Ты сразишься, но не убьёшь его. Аврелий покосился на Луция. – Ты просишь пощадить раба? И правда жалкое зрелище. Почему ты об этом просишь? Луций собрался с мыслями. – Потому что мне кажется, что ты другой, что у тебя есть принципы. Костас криво усмехнулся, – если кажется, креститься надо. В темноте его лица было не различить, но голос вполне передавал настрой собеседника. – Колдун к которому ты сейчас привязан, может задержаться, я об этом позобочусь. – Пояснил Аврелий. – Чтож, будь по твоему. – После недолгого молчания согласился узник. Луций благодарно кивнул. Человек бы не заметил в такой-то темноте этого кивка, но див заметил и произнёс. – Моё имя – Костас, мой хозяин погиб вместе с семьёй, во время вторжения ваших войск, а я не смог их защитить. И ты прав, у меня есть принципы. Мой хозяин учил меня, что чёрт может быть не только безмозглой прислугой, а он может выучиться читать и писать, помогать своему хозяину в работе, а в будущем, может и вовсе, пойти на службу государству. Он считал что мы не хуже вас, а во многом и лучше. Справедливости от этого мира ждать не приходится, но у нас была эта идея и хозяин старался её продвигать. Но его нет и теперь, это моя забота. Он замолчал. Какое-то время они провели в тишине, потом Луций ответил. – Взгляды твоего хозяина довольно интересны, будь уверен, я приму их ко вниманию. В этот раз уже кивнул Костас, но Акила этого не видел. – Нам пора. – Обратился он к фамильяру и они вышли.

Глава 2

✧༺♥༻✧

В императорской ложе, находящейся во внутренней арене было душно. Перед смотровым балконом находился стол, ломящийся от явств. В основном это были конечно фрукты и напитки. Но Луций приметил и курочку в овощах и свиные рёбрышки под соусом. Он сел в соседнее справа от своего отца кресло, а Аврелий встал за плечами, как-бы между двух хозяев. Душно было от того, что проветривать арену просто не было возможности. В отличае от того же Колизея, в ней отсутствовали окна. Арена скрывалась под тяжёлым и довольно прочным потолком. Но украшен он был отнюдь не только лепниной искусных мастеров, главным украшением была толстая решётка по всей площади здания. Будто бы все его стены пропитались этим едким запахом серебра и чародейства. Но если бы так оно и было, то они бы здесь не стояли, они попросту задохнулись бы, от столь концентрированной примеси металла в воздухе. По этому, мельком оглянув стены и пол, маленький наследник обнаружил отверстия, ведущие к свежему воздуху, скрытые решётками. Так же, полуметровые заточенные пики, свисающие с потолка жутким украшением. Осмотрев всё это, Луций решил уточнить, для чего здесь такой необычный дизайн, хотя уже знал ответ. Отец подтвердил его догадки. Этот "бал-маскарад" был призван сдержать сражающихся на арене. Наконец, в поле зрения появились противники и было объявлено о начале поединка. Первым ожидаемо атаковал гладиатор. Костас пока оставался человеком. – Что ты можешь сказать о нём? – Почти шёпотом спросил Луций. Аврелий задумался, но не на долго. – Мне предельно ясен ход его мыслей и мне они тоже показались вполне разумными. Но я бы не стал полагаться на него, у него своя судьба и свои цели, а так уж вышло, что мы по разные стороны баррикад. – Честно ответил фамильяр. Пока Луций обдумывал сказанное Аврелием, на арене произошли некоторые изменения. Грек с разорванной грудью, пошатываясь пятился к стене. Остатки рубашки лохмотьями свисали с его правой руки, кости грудной клетки были проломлены, на пыльную землю лилась кровь. Люди с такими ранами не живут. В отличае от гладиатора, он пренебрёг такой мелочью как доспехи, а зря. До колдуна, к которому он был привязан, ещё не успело дойти ложное поручение, посланное Аврелием, и он от души был рад, поиздеваться над подопечным, не давая ему атаковать или хотя бы защищаться. Гладиатор осторожно приближался к нему, слегка размахивая ятоганом, готовый атаковать в любой момент. Онемевшая спина, коснулась чего-то холодного и обжигающего. Другая боль, пусть и не сильно отличавшаяся, вернула ему сознание. Тяжёлый меч, до этого бесполезно волочащийся за вцепившимся в него Костасом, со звоном упал. Чёрт выпрямился, на сколько позволяли его сломанные кости и посмотрел противнику в глаза. Тот был очень внимателен и насторожен, но всё же была в его глазах, крупица предвкушения победы. Чёрт упал на четвереньки и выплюнул подступившую кровь. Рука с ятоганом, будто в замедленной съёмке, опускалась на его голову. Но не успела. Мощный взмах крыла, выбил оружие из рук гладиатора, но не успел тот отшатнуться в сторону, как зубастая лошадиная морда швырнула его на другой край арены. С земли поднимался уже не человек. Чёрный пегас, с налитыми кровью глазами и торчащими по бокам клыками, выглядел впечатляюще. Вместо задних ног, корпус коня перерастал змеиный хвост, а в пасти виднелся раздвоенный язык. Луций невольно поёжился на своём месте. Чёрт бросил мимолётный взгляд в его сторону и не торопясь направился, к уже оклимавшемуся и пытающемуся подняться противнику. На этот раз пятился человек. Какое-то время он с ним играл. Под одобрительные выкрики немногочисленной публики, незадавшийся боец ездил в зад и вперёд лицом по пыли, не успевая подняться от мощных ударов. Доспехи юноши давно развалились и пропали из виду, ятаган он выронил уже давно, но теперь он заприметил его чуть ниже своей ноги. Шанса упускать было нельзя. Он рывком заставил себя подтянуться к нему, поднять в воздух и запустить в сторону врага. Оружие угодило Костасу точно в морду, будто метающий его целился. Даже такой удар, не мог бы причинить ему в боевой форме особого вреда, но всё же кожа с одной половины лошадиной морды слетела пластом, прихватив за одно часть верхней челюсти. По арене раздалось, не свойственное лошадям, жуткое утробное ржание. Гладиатор попытался отползти в сторону, но удар змеиным хвостом надёжно прижал его к земле. Спустя несколько мгновений, над ним зависела жуткая картина. Яростные глаза, только больше вдавливали его в землю. Тяжелые капли крови стекались на его пыльную шею. Ему ничего не оставалось, только наблюдать, как кожа и кости, медленно, но верно, затягивают череп невиданного чудовища. Так прошло несколько минут, стали донаситься недовольные возгласы. Они его раздражали. Ему хотелось сожрать их всех, но не этого парня, лежащего перед ним и уже очевидно смерившегося со своей судьбой. Он фыркнул и убрал тяжёлый хвост с прижатого соперника. Тот вдохнул лёгкими воздух, словно ему только что довелось провести несколько минут под водой. Но так просто Костас его отпускать не хотел. Он прекрасно помнил и всё ещё чувствовал, пробитые почти до позвоночника рёбра. Одним резким движением челюсти, он оторвал бойцу руку, и она тут же исчезла в его пасти. Сорвав со стены острыми зубами факел, он поднёс его к повреждённой конечности и прижёг. Он отбросил более ненужную палку в сторону и обессиленный, не обращающий внимания ни на едва появившуюся жажду, ни на так и оставшегося в немом крике человека, ни на грозные возгласы толпы, явно не довольно исходом боя, ни на цезаря. Он свалился рядом, уже человеком.

✧༺♥༻✧

Миг – крики стихли. Другой – его куда-то тащат двое рослых мужчин, с примерзкими физиономиями. Лязг цепей. Темнота. И... вертикальное положение?

Глава 3

✧༺♥༻✧

Луций не мог перестать нервно мерить свою опочевальню шагами. Аврелий находящийся не в далеке, отдавал указания снующей прислуге. – Нет, ну это просто в крайней мере несправедливо! – Заявил юный наследник стенам. – Сажать в одиночную камеру, да ещё и на одной воде, только за то, что в тебе больше humanitas¹, чем в том кто тебя туда упрятал! Этому миру пора бы узнать что такое человечность! – К удивлению Луция, стены отозвались голосом фамильяра, а после показался и он сам. – Но он не человек – даже через его голос, можно было различить слегка насмешливую улыбку. – Впрочем, как и я. Но это не отменяет ваших верных замечаний. – Он почтительно поклонился. – Я сколько раз, просил тебя так не делать, а? – Молодой хозяин демонстративно упёр руки в бока, но было очевидно, что он пиняет Аврелию лишь для порядка и на самом деле, ждал его. – Но я рад что ты здесь, мне нужна твоя помощь.

На узкие улочки Рима опустился густой сумрак. Из-за облаков, на небе было почти не различить звёзд. Только центральная площадь и дворец были освещены множеством факелов. План, составленный Аврелием и Луцием, был таков: пробраться под покровом ночи в город и отыскать некую Ливию, "Cultrix Lavernae" ². Этим вечером, ей была отправлена с местным мальчишкой записка, в которой настоятельно выражалась просьба о встрече. Так же, там присутствовала пометка о полной конфиденциальности. Мириться с несправедливым заключением Костаса, Акила не желал, хотя и сам из толком не понимал почему. Он был решительно настроен освободить пленника. Но действовать в открытую опасно. После долгих разговоров и убеждения фамильяра в правильности своих действий, тот предложил единственно правильное, но не простое решение. Нанять воровку. Ту, что прославилась своими вылазками в богатые дома, но при этом, так и не была поймана. Здесь с такими людьми не церемонились и от того, их услуги стоили не дёшево. На эту женщину уже давно велась охота, особенно со стороны императора. Потому в записке, написанной Аврелием, совершенно бесчестно и открыто виднелся шантаж. По отношению к её дочери, живущей и учащейся в школе, на средства анонимно передаваемые матерью. Скривив лицо, Луций всё же признал, верность действий фамильяра. Отправиться на встречу вызвался он сам, справедливо перечеркнув опосения Аврелия тем, что отсутствие своего сына отец может и не заметит, а вот фамильяра – нет. Но было решено отправить с ним дива и колдуна. Вся суть операции заключалась в том, чтобы освободить Костаса и если он ещё жив, то первым же кораблём выслать его из страны. Но конечно с ним будет колдун. Негоже демону разгуливать без присмотра. В этих действиях, одной из главных фигур был сам чёрт цезаря, а потому следовало действовать аккуратно, чтобы не переступить грань верности хозяину. Ведь операция выходила за все возможные грани. Но в случае раскола, вся ответственность тяжким грузом ложилась на плечи наследника. Выходило так, что фамильяр лишь помогал в меру сил, следуя его указаниям. Луций был готов. Чего бы это не стоило, он вызволит грека. А когда придёт время, и всех остальных. Где-то между рёбер, его щекотало необъяснимое чувство предвкушения, азарт. Эта возможность пойти на перекор законам и спасти душу, а может и не одну, пусть многие и утверждают, что у чертей их нет. Пора было действовать.

✧༺♥༻✧

Тем временем, под прикрытием домашних обязанностей, Аврелий назначил встречу колдуну, что по замыслу будет сопровождать Костаса. Кажется, во все времена существовали обиженные на свою судьбу "не сдавших экзаменов". Фамильяр прекрасно знал одного такого, тот однажды имел наглость заявиться во дворец. Он сетовал на нормы обучения и даже делал попытки продемонстрировать свои способности. На самом деле бедняге очень повезло, его просто выкинули за шкирку. Хотя, может он сам так и не считал. Колдуны не справившиеся с проверкой, слишком часто совершали самоубийства, но эта попытка была не лишена изящества. Но теперь у него есть шанс показать себя. Встреча прошла гладко, незадавшийся колдун и сам был рад, сменить место жительства. Другие территории всегда давали другие возможности.

✧༺♥༻✧

В камере пахло сыростью, плесенью и мокрыми крысами. Маленькое окошко в потолке, едва отбрасывало лучи заходящего солнца. Впрочем, этого было достаточно, чтобы разглядеть массивное сооружение. Вся картина в целом, чем-то напоминала распятие. К подобию креста, покрытого серебром, был надёжно привязан жгутами Костас. Он очнулся лишь чтобы оглядеть обстановку и мысленно поздравить себя за находчивость. Он знал, что во время поединка, чёрт обязан поглотить своего противника, и что ослушавшись, его ждало наказание. По этому рука того парня служила ему службу. Может продления жизни, а может – мучений. Он усмехнулся своим мыслям, а после снова провалился в забытие.

✧༺♥༻✧

Глубокой ночью в холле раздались тихие шаги и фамильяр тут же очутился рядом. Это вернулся Акила с новой помощницей. Она непримянула возможностью картинно вздрогнуть и даже тихонько ругнуться. Они прошли в гостевую комнату, где их уже поджидал колдун. После очередного озвучивания деталей плана, они в троём, отправились по маршруту, указанному им Аврелием. Сам фамильяр не пошёл, остался прикрывать их спины и сделать ещё одно важное дело. Нужную камеру удалось найти без труда. Рядом с ней как раз сидел стражник, и с метательным видом описывал заключённому, каким бы мукам он его предал, будь он на месте цезаря. Луций, первым шагнул из темноты, демонстративно сложив руки на груди и презрительно осмотрел вытянувшегося перед ним по струнке стражника, лепечащего какие-то оправдания. Но не успел никто отреагировать, как из-за спины наследника выскочила проворная дама, и схватив первый попавшийся факел, от души приложила им по затылку охраннику. – Ты понимаешь... что только что сделала? – Тихо и без эмоций, поинтересовалался Луций. – Не переживайте, мой юный господин, он будет жить, рука наработана. Луций кивнул фамильяру, чтобы тот проверил, жив ли стражник. После ответного кивка, он выдохнул. – К вашему сведению, я мог бы его просто отослать, чтобы не мешался. – Ваше цезарьство, – женщина шутливо поклонилась, – этим людям нельзя доверять, любят они подслушивать. Не успеем мы и шагу сделать из темницы, как нас самих же туда и закроют. Акила согласно кивнул, а проходя мимо тела, опасливо покосился на спутницу. Ливия продуманно захватила с собой тот же факел и шагнув в темноту, ахнула. Последовавшие за ней, повторили эти действия. На серебряном кресте внушительных размеров, висел чёрт. Спереди ничего не обычного не наблюдалось, а вот назад заходить, особенно после плотного ужина, никому не хотелось. У ног висевшего, противной склизкой жижей, растекалось что-то очень напоминающее расплавленную плоть. Первым кто вышел из ступора и похоже ничего не ел, оказался колдун. Он снял с пояса нож и перерезал жгуты, удерживающие пленника. Тот осел на пол и кажется начал походить в себя. Колдун прошёл к мешку со снедью, оставленному на входе и начал её по немногу скармливать Костасу. Придя в себя, чёрт удивлённо уставился на присутствующих. – Чем обязан, ваше... величество? – выдавил он. – Чем? Ну если ты ещё не заметил, мы тут шкуру твою спасти пытаемся. – Немного обиженно заметил Луций. – Но зачем? Чем я заслужил? – Да за тем, что ты мой друг. А теперь не дёргайся, сейчас у тебя смениться хозяин. Акила повернулся в сторону новоприбывших. В камеру зашёл фамильяр, волоча за собой, крайне напуганного придворного колдуна в ночной рубашке. – Ваше... – начал было он, но Луций его остановил жестом руки. – Сейчас вы отвяжите от себя этого чёрта, – он указал на прислонившегося к стене Костаса, – а мы привяжем его к другому человеку. – Колдун за спиной Луция невинно улыбнулся и помахал рукой. – А вы, звбудете всё что здесь произошло и вернётесь в свою постель. Всё ясно? – Но помилуйте, это ведь незаконно! – Законы меняются быстро, поверьте, это не ваша забота. – Но... – Колдун хотел ещё что-то сказать, но прямо над его ухом зашелестел голос Аврелия. – Выполняй приказ господина или мы можем поступить проще.. – острый коготь фамильяра больно надавил на его плечо. Колдун сглотнул, но быстро кивнул. – Чертите алатырь – отдал он первое указание.

Когда работа была окончена, придворный колдун, под клятвой держать язык за зубами, был выпроважен в свои покои. В гостиную ввалились четверо, уставших, всё ещё под впечатлением от произошедшего. На отдых они потратили где-то с час. Больше тянуть было нельзя. Облачившись в одежду, любезно принёсенную Аврелием, они направились в городской порт. Фамильяр был вынужден остаться, скоро должен был пробудиться истинный правитель. За окнами по немного начинало светать, город проснётся ещё не скоро, но порт уже совсем скоро оживёт.｡

＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚примечания˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊

1. В Древнем Риме понятию «гуманность» соответствовало латинское слово humanitas (хуманитас). Это слово имело более глубокое значение, чем современная «благотворительность», и включало в себя: Человечность и доброжелательность к окружающим. Образованность и высокий уровень культуры (в противовес «варварству»). Достоинство, подобающее свободному человеку. Термин получил широкое распространение в I веке до н. э. благодаря Цицерону, который использовал его для описания идеала гармонично развитого человека. 2. Laverniones — так иногда называли воров в честь богини Лаверны, которая считалась покровительницей тайных махинаций и прибыли, полученной нечестным путем. Cultrix Lavernae — «культрикс» (почитательница/служительница Лаверны).

Глава 4

Небо над торговой площадью империи, окрасилось предрассветным розовым оттенком. Начинали доносится звуки хлопающих дверей только проснувшихся лавочников. Раньше них проснулись только небольшие певчие птички, да крысы, изредка пробегающие по кучам протухшей рыбы, лежащей рядом с прилавками, оставленными вчерашними торговцами. Их компания пришла в порт слишком рано. Люди отвечающие за порядок, только начинали свой ранний обход. А вот кто не спал, так это суда, прибывающие на стоянку. – Не туда! Это в другую кучу, дубина! – Их хозяева уже начинали прикрикивать на заспаных работников. Облачённая в светло-серые рваные плащи, не большая компания приблизилась к одному из судов. Его не разгружали, а наоборот загружали местной снедью и товаром. На фоне довольно бедно одетых в плащи, выделялся один мужчина. Чистая, светло-коричневая накидка говорила сама за себя. Такую деталь одежды было принято носить колдунам. Судя по виду, хозяин этого судна отвлёкся от своего занятия (а именно, распития утреннего чая и выговора замечаний трудящимся), и обернулся в сторону подошедших, только из-за приличного вида мужчины в накидке. – Чем могу служить в столь ранний час? – Склонив голову в подобии поклона, спросил он. Колдун поклонился в ответ, принял переданные документы женской рукой из под плаща и отдал их хозяину судна. – Я, придворный колдун (ну а что? Если врать, так до синей луны), отправлен по указу императора на секретное задание за пределами наших территорий. Это мой чёрт. – Он грубо пихнул вперёд Костаса, тот упал перед ним на колени и скрючился возле ног. Капитан кивнул, бегло просматривая сунутые ему бумаги. Воровка также не плохо умела подделывать документы, по этому за эту проверку они не переживали. Осталось, чтобы написанное на бумагах, совпало с действительностью. – А это кто? – Он указал на двоих стоявших рядом, склонивших головы в поклоне. – Это мои слуги – небрежно бросил колдун. Капитан удивлённо вскинул брови и бросил взгляд на чёрта у ног колдуна. А потом на него как будто снизашло озарение. – А, поди не со всеми обязанностями справляется? – Он хитро подмигнул колдуну. Тот неопределённо пожал плечами и уточнил насчёт отправки. С документами всё оказалось в порядке и колдун с чёртом прошли на борт корабля. Немного погодя, судно отчалило от берега. Попрощавшись с Ливией, поблагодарив её за помощь и дав обещание, не трогать её дочь, Луций медленно приблизился к стене одного из стоящих вдоль улицы домов. И стал наблюдать, как отплывает корабль с тем, кому он смог подарить ещё один шанс на жизнь.

✧༺♥༻✧

Сейчас самое главное – терпение. Никаких поспешных движений, только один точный бросок. В одной из комнат, выходящей окнами на портовую площадь, на кухонном столе, приготовился к прыжку, худющий чёрный лохматый кот. Он напряжённо высматривл что-то за окном. – Ах ты негодник! Управы на тебя нет! Всё ведь перевернул! – Из прохода уже слышались приближающиеся шаги и недовольные возгласы хозяйки. Ну это ничего, сейчас главное сделать дело, всё равно ведь прилетит по шее, а так хоть за всё сразу. Его глаза сузились, а сердце замерло на мгновение. Прыжок, звон разбитого окна, он летит. Нет, падает вниз. Но тут не высоко, всего второй этаж. А главное, в зубах долгожданная добыча – та самая птичка, что несколько секунд назад, наслаждалась этой прекрасной жизнью. Он больно приземлился боком на мостовую и как можно скорее юркнул в первую подворотню, подальше от разъярённой хозяйки, оглашающей гневными ругательствами утреннюю площадь.

✧༺♥༻✧

Погружённый в свои мысли, Луций не сразу понял, откуда донёсся звон разбитого стекла. Определившись в пространстве, он задрал голову вверх и увидел интересную картину. Прямо над ним, из разбитого окна, изящно вылетал чёрный кот. Очевидно, что его добычей стала птичка, уже трепыхающаяяся во всех четырёх лапах непревзойденного охотника. Акила невольно улыбнулся, но тут его что-то больно укололо и в глазах начало темнеть. Ноги почему-то стали подгибаться. На смену рассветному небу, на фоне которого летел чёрный кот, пришла темнота.

✧༺♥༻✧

В комнатке на корабле, отведённой "придворному колдуну", было довольно уютно. Вопреки советам капитана, колдун привёл своего чёрта к себе в покои. Не стал оставлять в предназначенном для них месте, где их приковывали к серебряным цепям. Колдун помог Костасу устроиться на против него и уже хотел завести разговор, как замер, увидев резкую перемену на лице попутчика. – Что-то не так, он скоро будет здесь. – Быстро сообщил чёрт. – Что случилось? Кто? – Вскочил колдун. – Их фамильяр. Он должен быть во дворце, но приближается слишком быстро. Я не могу этого объяснить, просто чувствую. Нужно срочно возвращаться. – Ух, ё... – только и успел вымолвить колдун. Он очнулся, когда пролетел уже несколько миль над океаном, его тащил в зубах огромный змее-конь. Он хотел было отдать приказ , немедленно опуститься, но вовремя осознал, что океан, не лучшее место для посадки. Тем боле, что уже приближался берег. На удивление чёрт его не бросил, а аккуратно поставил на ноги, но тут же исчез. А после на мостовую свалились два огромных существа. Уже знакомый змее-конь, изо всех сил прижимал к земле огромного дракона.

✧༺♥༻✧

– Уйди с дороги! – Рявкнул голос в голове Костаса. – Я не дам тебе этого сделать, он ещё дышит! – раздался в ответ голос в голове Аврелия. Окинув взглядом всё происходящее, колдун молнейносно среагировал. Он запустил в противника своё оружие. Пилум, словно небольшой гарпун вонзился в лапу дракона. Будь это обычное оружие, вреда бы от него никакого не последовало, но оно было не простым. Костас, заметив яркое свечение, едва успел отскачить. По телу дракона забегали искры постоянного тока. Колдун выдохнул приказ чертить алатырь, пока от напряжения, исходящего от него самого, он не потерял сознание. Этого не произошло. Костас успел закончить линии, а колдун убрал оружие. Не обращая внимания на приклееного к земле Аврелия, они оба рванулись к истекающему кровью мальчику. Он лежал на брусчатке раскинув руки в стороны и пытался сморгнуть с глаз, не весть откуда взявшиеся слёзы. Из его груди, переливаясь на восходящем солнце, торчал крупный осколок стекла. – О, БОГИ! – колдун в ужасе провёл рукой по лицу. – Нужно что-то сделать, мы можем... помочь? – поинтересовался он без особой надежды. – Боюсь, это не возможно, осколок вошёл слишком глубоко... – Голос Костаса казался спокойным, но глаза были абсолютно пустыми. – Ко... Костас... – С трудом выдавил из себя Луций. – Я хочу... чтобы ты исполнил мою просьбу... Говорят, последняя... надёжнее всех... – он постарался улыбнуться. – Всё что угодно. – Чёрт накрыл ладонь умирающего своей, силясь подавить всё больше поступающую жажду. – Я... хочу чтобы ТЫ сожрал меня, ты станешь мной. Отныне ты будешь Луцием Акилой Флавиусом и будешь править империей. У нас общие цели и принципы... отец не должен узнать... А Аврелий присмотрит за тобой. И да, передай ему, что это... приказ... Костас кивнул, а тот, кто так и не смог стать мудрым правителем, в последний раз улыбнулся и закрыл глаза. А через мгновение, его тело исчезло. Рядом со стоящим на коленях колдуном, поднимался на ноги молодой правитель из рода Флавиусов. Он отряхнул пыль со своей одежды и произнёс: – Ну что вы на земле то, валяетесь? Как будто нищие какие. Дело сделано и нам пора возвращаться, а то завтрак подадут без нас. Колдун поднял на него ошарашенный взгляд, а мальчик улыбаясь протянул ему руку.

✧༺♥༻✧

Вероятно, того как два существа стали одним никто не заметил, в силу того, что было слишком уж раннее утро. Но тогда откуда эта легенда?

＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚примечания˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊

3. Пилум (Pilum): Тяжелое метательное копье, которое было основным дистанционным оружием легионеров на протяжении веков.