Солнечный камень

Глава 1

Гулко отзывались шаги по пустым коридорам замка. Глашатай направлялся к королю. Его действия были торопливы и нервны. Было видно, что он не просто ищет короля – он ждёт защиты у старого доброго Ричарда Львиное Сердце.

Правитель находился в своих палатах. Он расположился на бархате кровати. Его ничего не беспокоило – недавно войска крестоносцев разбили османов, так что те должны появиться ещё не скоро.

Но он и понятия не имел, что враг так скоро опомнится и соберётся с силами. Король не мог догадаться, из-за чего по его дворцу к нему идёт герольд. Он мог спешить по поводу турнира, но никак не из-за войны.

Но глашатай был здесь именно из-за сражений. А точнее поражений.

Герольд мастер Мордмок Шин подошёл к дубовым вратам. Стража у дверей хорошо знала мастера и пропустила его без проблем.

Тяжёлые створы разошлись. Мастер подобрал плащ и шагнул через порог. Паркет скрипнут, и Ричард повернул голову.

- Что случилось, - прохрипел он, таращась со сна.

Мордмок подогнул одно колено и склонил голову. После чего ответил:

- Сеньор, меня прислал к вам шериф графства Шедвук. В нынешнем 1186 году, недалеко от города Коринда, турками была захвачена пограничная башня. Их воинов они разбили и…

Мастер запнулся, сглотнув. Его лицо побледнело. Он что-то прошамкал.

- Продолжай, - нетерпеливо и требовательно повелел владыка, склоняясь к его лицу.

- Сеньор, не казните за дурные вести… Турки прошли дальше и захватили Западную крепость. В их руках священный камень солнца.

Иссиня-чёрная борода Ричарда затряслась. Он вскочил и нервно заходил по комнате. От его грузных шагов пол пошёл волнами, мебель задребезжала стёклами.

Наконец остановился, впечатав ногу в пол. Гневно стрельнул глазами на Мордмока, который скрючился на полу.

- Вон, - тихо произнёс правитель.

- Что?

- Вон! Пошёл вооооооооон!

Герольд испарился. Бледный правитель рухнул на кровать и обхватил ладонями голову.

Легкая липовая дверь в покои королевы отворилась, и сама правительница появилась в дверях. Её длинное платье, сметая сор, заскользило по полу, когда она направилась к Ричарду.

- Я всё слышала. Как же так смогло произойти? - говорила он, запустив пальцы в кучерявые волосы мужа.

- Уходи, Милена, я больше не король! Кроме этого замка мне больше ничто не принадлежит здесь!

Королева вздохнула и зашагала к дверям. Оглянувшись, она вышла. Милена спустилась вниз по лестнице. Затем на улицу. У нее была одна лишь мечта – помочь мужу вернуть престол. Ради этого она была готова на всё.

Воин открыл перед госпожой дубовую оббитую сталью и чугуном дверь. Огромные врата носили следы множества попыток штурмов, но крепкие петли ни разу не подвели.

Милена крикнула вглубь конюшни:

- Крис!

- Это вы, ваше величество? - удивился рыжий парень, чья голова выросла между головами меланхолично жующих лошадей.

Это был конюх Кристофер Шернат, самый сильный из всей округи. Королева доверяла его преданности, несмотря на гуляющую молву о его чрезмерной гордости. Однако королева знала, что честь и чувство собственного достоинства – не то же, что тщеславие, и ради своих друзей Кристофер готов был рисковать собой с максимальной смелостью. Она вздохнула:

- Это я, но увы больше нет у меня никакого величества.

- О чём вы, госпожа?

- Случилось то, чего мы давно боялись.

Минута молчания. Крис испуганно читал эмоции королевы. Её тревога передалась ему.

- Ричард слишком быстро поверил в свою непобедимость. Османская империя пробралась к нам в тылы и захватила Западную крепость.

- Выходит правление страной теперь в руках султана?

- Выходит, что так, - обреченно подтвердила королева.

Конюх тяжело облокотился на косяк двери. Шернат увидел в глазах правительницы страх и отчаяние. Он проговорил:

- Приказывайте.

- Прежде чем я это сделаю, скажи Крис, тебе под силу добыть Солнечный камень?

- Это неважно. Я сделаю всё, чтобы вернуть вам регалии.

- Ты единственный можешь это сделать. Я уповаю на тебя.

- Но как я оставлю вас? Осада неминуема.

- Мы сможем продержаться какое-то время. Но без Камня это будет бессмысленно.

- Что ж, тогда я пойду. Вернее побегу, я не позволю себе даже коня забрать у вашей милости. Перед лицом штурма вам понадобятся все ресурсы.

- Преклони колено, сквайр Шернат.

- Что? Нет, госпожа.

- Преклони колено и поднимись, о рыцарь.

Шернат поцеловал руку правительницы.

- Верьте в меня, скоро власть вернётся к вашему мужу.

- Ты можешь воспользоваться всем, что захочешь взять в арсенале. Когда ты вернешься, ты можешь застать замок в руинах. Тогда уходи к маркизу, если дворец падёт, мы направимся туда.

- Я понял. Прощайте, госпожа.

- До встречи, мой спаситель.

Крис покинул Ричард-холл и двинулся по дороге к врагам и приключениям. Шернат не боялся ни холода, ни тем более злодеев. Он боялся только одного – что не успеет вернуться обратно, пока замок Четырёх душ не взяли приступом. Земля словно резиновая сгибалась под спорыми шагами Шерната.

Большая луна показала край над верхушкой осины. Уже поздно было бы куда-то идти. Внезапно завыл волк, и юноша понял, что ночлег в лесу не самая лучшая идея. Крис завернул в город, где и решил переночевать. Путник зашел на постоялый двор. Там почти никого не оказалось, кроме жирного турецкого хана.

Бай ел жареных цыплят, макая их в крынку сметаны.

Шернат сел на лавку возле очага. От сильного жара путник почувствовал уют и расслабился. К нему подлез хозяин дома.

- Изволите ужинать?

- Сальца с горбушкой, - сказал Крис, бросая ему монету, - и молока горло смочить.

Хозяин растворился. Шернат снял пальто и повесил перед камином. Тем временем бай закончил трапезу и захрапел. А в дом зашли несколько солдат и заняли одну из скамей. Они поминутно оглядывались на Криса, которому наконец-то принесли пищу.

Внезапно дверь с шумом распахнулась, и на пороге показались три бравых молодца. Все присутствующие подняли головы. Турецкий бай нахмурился.

Средний молодец, самый здоровенный, проговорил с отвращением:

- Что это по лавкам какие-то паразиты ползают? Смахнуть их что ли?

И он пнул ближайшего солдата. Тот кубарем закатился Крису под стол. Остальные повскакивали и с саблями наголо бросились в схватку, но были раскиданы, как щенки.

- Проваливай, - показал один из молодцов на дверь, грозно подходя к хану.

- Я этого так не оставлю, - прошипел бай, улепётывая.

- Оставит, - проговорил один из парней и уселся за стол, смерив Криса взглядом.

- А ты кто такой?

- Конюх его величества.

- Какого величества? Турецкого? – горько ухмыльнулся молодец и жестом приказал хозяину корчмы поставить еды на стол.

- Если добуду солнечный камень, то его величества короля Ричарда.

- И как же ты собираешься это сделать?

- А вот как, смотри.

Крис поднялся и подошел к дверям. Он увидел в окно, что турецкий бай возвращается в корчму со стражниками. Ввалившихся солдат Крис вырубил, подошёл к дрожащему баю и попробовал на ощупь окутывавшие его одежды.

- А ну-ка, бай, скажи что-нибудь, - велел Крис хану.

- О, милостивый падишах, не убивай меня, собаку, я всё сделаю, - повалился хан в ноги конюху.

- О милостивый падишах, - передразнил Крис акцент хана визгливым фальцетом. – Похоже? – спросил он у с интересом наблюдавшего сцену главаря молодцев.

- Ну, может и похоже. Ты задумал-то ты чего?

- Задумал приодеться, - сказал Крис, ударом в лоб вырубая хана и разматывая его шелка. – Только мне как турецкому хану не подобает ходить без свиты. Как говоришь тебя звать?

- Яков Браслет.

- Ну, что, атаман, согласятся ли твои воины проводить османского бея в Западную крепость по государственным делам?

Крис взял с лавок пару подушек и примотал их полотнами шёлка с своим бокам.

- Хозяин, - позвал он, - не найдётся жира, морду мне натереть, чтобы я больше на досточтимого похож стал?

Когда их маскировку раскрыли, они уже проникли за внутренние ворота Западной крепости.

- Эй, - закричал стражник, показывая рукой на делегацию хана, - держите ряженых!

Яшка Браслет скомандовал атаку и обнажил ятаганы, а Крис рванул к Башне, разматывая по дороге полотна шёлка.

Он привязал к одному краю полотнища острогу и метнул ее в окно. Копьё залетело в узкую бойницу и назад уже не вытаскивалось, надёжно застряв. Крис повис на шелковой материи всем весом и, отталкиваясь ногами от стены, стал карабкаться вверх

- Стреляйт… - хотел крикнуть капитан стражи, но Яков сбил его шлем метким броском ножа.

Ватага Браслета бегала по двору, мешая солдатам целиться в Криса.

А тот в три перехвата уже добрался до бойницы и проник внутрь.

Камень солнца лежал на алтаре никем не тронутый. Крис схватил его и ринулся наружу.

Башню уже обступили войска султана. Но послышался треск обрушивающейся стены, и Яков позвал Криса из облаков пыли уже по ту сторону стены:

- Я здесь! Кидай камень!

Крис поколебался, а потом запустил реликвией в атамана. Сверкнув, артефакт скрылся в траве, но сразу засиял вновь в руках подобравшего его Якова.

- Если короля не будет в столице, спеши к маркизу, - крикнул Крис.

Затем снял со стены капища две священные алебарды, встал ногами на подоконник, посмотрел на собравшееся под ним турецкое войско и сделал шаг.