Слепая зона

Глава 1

На её веку происходило много странностей. Начиная от пропажи никому ненужных людей из глухих деревень, заканчивая военными походами одного родственника на другого. Всё это никогда не впечатляло её, с детства привыкшую не обращать внимания на духовные и политические дрязги вокруг.

Для неё первостепенным было выживание.

Родиться без возможности увидеть этот мир – буквально увидеть хоть что-то, кроме бесконечной темноты, уже снижает шансы на то, чтобы обеспечить себя гарантированным будущем хоть на пару часов, того и гляди, наткнёшься на что-то по невнимательности. К тому же, её родители были людьми из деревни, практически рабами из-за задолженности хозяину тех земель, на которых они вместе со старшими детьми работали. Ни лечить, ни дать хоть крупицу безопасности они были не в силах, хотя и любили дочь безмерно.

Всё вышеперечисленное усложняло ещё и хрупкое здоровье, сопровождавшееся молочной кожей и белыми волосами. Конечно, сама она долгое время не понимала, за что конкретно её обижают соседские дети и даже некоторые из старших братьев, пока матушка не объяснила – любые отличия во внешнем виде или поведении от других людей, для общества будто красная тряпка для быка.

А она отличалась по всем критериям. Слабая, белая, больная, ещё и слепая с рождения.

Со временем она научилась справляться с ежедневной рутиной, связанной с её телом, но так и не смогла принести хоть какую-то пользу семье. Ни позаботится о младших, ни помочь старшим. Да куда там, она сама до унизительного нуждалась в этих же заботе и помощи.

И так, в одну из ночей, после семейного скандала о неспособности выплатить долг, она тихонько ушла.

Не взяла ничего, кроме своей трости, с которой выходила на улицу, да краюшки хлеба. Она была обузой и, пусть её никто об этом никогда не говорил, понимала, что не может ничем помочь родным, а только тянет их на дно ещё быстрее. Совершенно не зная, как жить дальше одной, девушка семнадцати лет от роду отправилась странствовать по миру, куда глаза… не глядят, но дует ветер.

***

Самое трудное – город. Обилие людских городов, стуков, лязгов… От этого разрывалась голова. Поэтому она предпочитала передвигаться окольными путями, да по окраинам. С большим удовольствием подольше оставалась в деревнях и поселениях, да там и люди светлее. Но сейчас решила зайти в один из крупнейших портовых городов – так его ей описал старичок, подвозивший на своей телеге – интереса ради. Конечно, она заметила, что чем больше людей, тем труднее добывать себе пищу. В лесу можно найти съедобные ягоды или траву, в деревушках часто угощают местные, а вот в городе приходится выкручиваться.

Сейчас она стояла на побережье. Её сёстры обсуждали между собой, как хотели бы увидеть море. В эту секунду они наверняка очень завидовали бы ей, если бы море она действительно могла увидеть. Так близко к мечте, пусть и к чужой, но отделённая от неё непреодолимым барьером…

С другой стороны, она ведь может чувствовать?

Небрежно скинула с ног уже почти развалившиеся сапожки, смело окунула уставшие ноги в холодную воду. Небольшими волнами та то наступала, то отходила. Камни под ступнями ощущались настолько приятными и нежными, что всё в миг стало каким-то нереальным. Девушка улыбнулась. По крайней мере, она считает то, что выступило у неё на лице, улыбкой, но узнать, что это есть на самом деле ей не дано. Под пальцами острыми краями царапались камни, коими был устлан весь берег. Так волнительно, так приятно… Море действительно стоило всех этих месяцев пути.

- Девушка, извините?.. – Послышался сзади нежный и робкий девичий голосок, на хрупкое плечо легла тёплая ладонь.

- М? Что такое? – Она повернулась, по привычке открывая глаза, чтобы не пугать с порога. Ещё в детстве научилась делать вид, что с ней всё в порядке, лишь бы лишний раз не привлекать ненужное внимание.

- Вы стоите одна у моря в таком безлюдном месте… У вас всё хорошо?

- …в безлюдном?

Ах, за звуками моря, прибоя и криками чаек она совсем позабыла о том, что эту мелодию природы должны разбавлять ещё и людской шум, какофония ругани и быта. И вправду, как-то слишком тихо.

- Меня зовут Муири, если вам нехорошо или нужна помощь, то скажите мне об этом. – Участливо затараторила девчушка, придерживая её под лопатки и выводя из воды.

- Моя обувь…

- Я держу её в руке, вот же. – По-видимому, показала ей Муири. – Как вас зовут? Вы не местная, правильно же? Проводить вас до гостиницы?

- Моё имя – Изольда. Вы права, Муири, я не местная, но помощь мне, честно говоря, не особо нужна. И всё же спасибо за предложение.

- И всё же вы одна тут, точно… Госпожа, осторожнее!

Прежде чем Изольда что-то поняла, она почувствовала, как запнулась о камень и начала падать спиной назад. Уцепившись за Муири, кое-как вернула равновесие до того, как телом коснулась бы дна, но одежда и длинные неубранные волосы успели намокнуть. Это было досадно – больше всех остальных чувств Изольда не любила именно ощущение влаги на одежде и волосах, то и дело липнувших к горячей коже. Недовольно скривила бледные губы, но выпрямилась, прося прощения у девушки рядом с ней – ту, в свою очередь, окатило крупными солёными брызгами с ног до головы.

- Всё в порядке, не нужно извинений. – Поспешила успокоить она. – В последние недели я зарабатываю на жизнь рыболовством, так что привыкла к воде. Но как же вы не заметили этот камень, он ведь большой? У вас голова кружится? Может отвести вас к лекарю?

Изольда тяжело вздохнула. Она была благодарна тем людям, которые ей помогали в пути, но никогда не умела правильно на это реагировать. Любая забота постороннего человека выбивала почву из-под её ног.

- Мне не нужна помощь, просто я ничего не вижу. Это врождённое. – Сразу обозначила Изольда границы.

С боку послышался удивлённый вздох.

- В таком случае, где ваш сопровождающий? Семья?

Девушка снова осторожно повела её к берегу, помогая обуться.

- Я путешествую одна, а семья моя осталась далеко.

- Одна? Как же вы справляетесь?

- Со временем ко всему человек привыкает.

Некоторое время молчали, сидя на холодных камнях. Муири хотела было что-то сказать ещё, но уже несколько раз прерывала сама себя, будто не решаясь. В конце концов Изольда поняла, что терпеть нарастающую неловкость больше нет сил и встала, готовая попрощаться.

- Госпожа Изольда… - Неловко перехватили её за локоть. – Могу я пригласить вас пожить в моём рыбацком домике, пока вы не покинете наш город? По правде сказать, я переживаю за вас.

Внутренне Изольда бы умилилась тому, насколько по-детски и даже с некоторым канючеством было произнесено это предложение. Будто бы маленький ребёнок просил новую игрушку…

- Боюсь, это будет неудобно для вас. – Покачала головой Изольда.

- Ну что же вы, вовсе нет. – Муири тоже встала. – По правде сказать, я не привыкла жить одна, раньше меня окружало множество людей, но сейчас слишком тихо. Пойдёмте, заодно угощу вас своим уловом – уж поверьте, вкуснее рыб наших гаваней вы нигде в мире не найдёте!

Неловко улыбнувшись, Изольда всё же поддалась этой девчонке, радостно тянущей её за руку куда-то вдоль волн.

***

В домике вкусно пахло и было вполне тепло. По ощущениям Изольды, он находился не так уж и далеко, как от места их встречи с Муири, так и от самого берега в целом. Здесь должна была бы стоять невыносимая сырость, но внутри царила вполне себе уютная атмосфера. Девушка кратко рассказала ей где что в домике находится, дабы гостья могла хоть как-то ориентироваться в незнакомом для неё месте, а после, усадив её за стол, побежала на кухню.

Изольда прикрыла глаза, расслабляясь и в то же время прислушиваясь к ощущениям вокруг. Она не слышала никаких других посторонних звуков, кроме копошения Муири со столовыми приборами, да постукивания близрастущего деревца ветками об окно рыбацкой хаты.

Спокойствие…

Такое редкое чувство, но очень необходимое каждому человеку хоть иногда. Когда она в последний раз его ощущала? Кажется, что это было так давно. А было ли вообще?

Нет, когда-то всё же было, ведь Изольда всё же знает каково это. Быть может, прожила его ещё в младенчестве, до того, как начала осознавать, что с ней что-то не так. Вероятно, да. Именно тогда. Ведь сколько бы не копошилась в памяти, больше не могла вспомнить ни ситуаций, ни людей, с которыми она бы чувствовала себя настолько спокойно.

- Госпожа… - Тихонько окликнули её со стороны.

Изольда повернула голову так, будто бы собиралась посмотреть на девушку, но вовремя опомнилась, что перед ней-то скрываться не нужно.

- Что такое?

- Просто… Извините, что задаю вам такой личный вопрос, но… как вы едите? – В голосе Муири так и сквозила неловкость.

Изольда чуть хмыкнула. Её методы… могут быть несколько неприличными, особенно для выходцев из высшего общества.

- Я предпочитаю пищу, которую можно есть руками.

Всё с той же стороны послышался удивлённый вздох, явно нарочно приглушённый, чтобы не обидеть.

- Тогда, - Послышалось через пару секунд. – Что на счёт жаренной рыбки? Если её остудить, вы ведь сможете её отведать?

- Да. Премного благодарна. – Улыбнулась Изольда, всё же поворачивая голову к собеседнице.

Муири вновь отошла, занявшись готовкой. Изольда же прикорнула ненадолго, облокотившись на спинку стула. Сказать по правде, она очень и очень устала. Каждый переход для неё сродни испытанию, пусть она и совершила их уже столько, что не сосчитать. Опасность от дикой местности, от людей, от погоды, да даже от самой себя… Всё это изматывало. Но эти ощущения, меняющиеся вместе со сменой города, страны – они того стоили. Это позволяет ей чувствовать себя живой, а не застревать в бесконечном цикле ненависти к себе и своему рождению. Да, для Изольды недоступны многие блага и радости жизни, поэтому она выбирает испытывать то, что дано, в полной мере. И она почти уверена в том, что эта странная девочка по имени Муири сбежала из дома по тем же причинам.

Домик быстро наполнился нежным ароматом пищи так, что Изольда на пару мгновений выпала из реальности, вдыхая его полной грудью. Её живот заурчал, больше напоминая вой кита, которого она однажды услышала, стоило перебираться с одного материка на другой на корабле. Вместе с осознанием, что утробный звук издало её тело, девушка несколько смутилась. Если так подумать, то последние запасы пищи у неё кончились вчера вечером, когда она ещё была в пути. К утру она дошла до этого портового городка, и лишь к полудню, по её подсчётам, дошла до пристани, где и встретилась с Муири.

«Муири, Муири, Муири. Кто же ты?» - вдруг усмехнулась про себя Изольда.

За все свои путешествия, она повстречала большое количество самых разных людей, а потому почти сразу поняла, что перед ней не простая рыбачка. Осталось только подтвердить свои догадки как-нибудь.

- Госпожа, еда готова. – Послышался глухой стук деревянных мисок о стол. – Вам нужна помощь?

- Нет, спасибо. Пахнет замечательно. У вас талант к готовке. – Дежурными фразами попыталась переключить внимание на собеседницу. Всё-таки, её личность Изольду очень даже заинтересовала.

Ну не водятся такие воспитанные дамы в рыбацких хатах.

- Рада слышать! – Обрадовалась Муири и присела напротив. – Приятного аппетита.

- И вам тоже.

Напротив неё застучали столовые приборы – тихо, конечно, чтобы не смущать гостью. Но у Изольды, как и у любого иного человека, лишившегося одного из чувств, остальные обострились, чтобы облегчить выживание. Она чуть улыбнулась, самой взявшись тонкими пальцами за тёплую поджаренную тушку. Стоило положить в рот небольшой кусочек мягкой рыбы, как губы сами изогнулись в улыбке. Было вкусно, действительно вкусно.

- Вам нравится? – Спросила Муири, увидев, что девушка замерла.

- Да. Вы очень вкусно готовите.

- Ну что вы… - Кажется, она смутилась. После тихо добавила. – Без специй совсем не то.

- А вы много знаете о специях? – С небольшой ухмылкой уточнила Изольда.

Послышался удивлённый вздох.

- Я… Я сказала слишком много, да? Ненавижу свой длинный язык, но и удержаться не получается. Уже который раз приходится место менять из-за этого.

- Значит, мои догадки подтвердились, благородная госпожа. Зачем же бы бежите?

- За тем же, зачем и вы. Не хочу всю жизнь жить взаперти у своих страхов. Хочу узнать мир. Я убежала прямо перед своей свадьбой, когда поняла, что шансов больше не будет. Родители и жених наверняка в ярости, раз до сих пор меня ищут. Но и возвращаться я не хочу туда совсем.

- И вы нисколько не жалеете? Много кто из простых смертных отдал бы что угодно, лишь бы хоть немного пожить в достатке.

- Есть некоторые… Неудобства. Да, я привыкла к хорошей жизни. К деньгам, к слугам, ко всем этим манерам и стабильностью. Но я поняла, что это лишено жизни. Я не жалею, хоть так и трудно. Именно этого я и хотела.

Изольда кивнула, удовлетворённая таким ответом. Она встречала разных людей. Беглецов из знатных родов – тоже. А потому замечала больше, чем люди, всю жизнь находившиеся в одном месте. Со временем ей стало хватать совсем немного времени, чтобы понять, кто стоит перед ней, даже если этот человек не желает раскрывать свою суть.

- Госпожа Изольда, у меня есть один вопрос. Он не совсем приятный, если вы не захотите отвечать, то так и скажите. – Дождавшись ещё одного кивка, Муири нерешительно спросила. – Как… Ммм… Во время странствий случается всякое… Неприятное и опасное, что может лишить вас жизни…

- Вы хотите спросить, как я спасаюсь от грабителей и бандитов? – Догадалась Изольда.

- Да, верно. Как же? Даже я теряюсь…

- Это нормально – теряться. Мне повезло чуть больше, я не вижу того, чего боюсь, но чувствую многое. Если со мной что-то случается, то я всегда применяю свой посох – именно поэтому он у меня такой тяжёлый. Чтобы бил сильнее. А там дальше дело техники и быстрых ног: ударил в болевую точку и беги.

Муири помолчала, секунду, две.

- Это всё?

- Это всё. – Хихикнула Изольда. – Конечно, есть ещё мелочи, на вроде держаться ближе к людным местам и не выползать из убежищ ночью, но… На деле, ты никогда не знаешь, где тебя будет поджидать опасность. Как правило, что-то нехорошее как раз замышляют те, кто слишком приветлив с незнакомцами или чужаками и так и норовят кому-нибудь «помочь».

Девушка напротив неё смущённо вздохнула. Изольда улыбнулась на реакцию её осознанного сравнения кое-кого с источником опасности.

- Тогда, зачем же вы пошли со мной?

- Я уже на берегу начала догадываться, что вы не обычная девушка, поэтому главной причиной стал интерес. К тому же, в домике ни что не указывает на наличие ещё одного жильца, да и вы слишком по-хозяйски себя ведёте. Скажем так, опыт у меня некий всё же имеется. Но если бы интуиция меня подвела, то тактика «бей-беги» всё ещё работает.

Остаток дня они провели в разговорах. Изольда рассказывала о своих приключениях, о далёких странах и иных континентах. О людях из других народов и племён, чьи обычаи разительно отличались как от привычных ей, так и от привычных её слушательнице. Муири много задавала вопросы, смеялась и фантазировала, что бы делала, оказавшись там, с ней, в путешествиях. Девушка не успела побывать где-то особо, а по сравнению с похождениями её гостьи, так и вовсе, можно сказать, носу из дома не казала. Пока что ей гораздо больше приходилось прятаться или сбивать след, а потому насладиться видом или чем-нибудь ещё не выходило.

Между тем на улице стемнело. Изольда поняла это по звуку, с которым хозяйка разожгла свечу, - значит света с улицы стало недостаточно.

- У меня остался ещё один вопрос. Как вы получили этот домик?

- О… - Муири, казалось, смутилась ещё сильнее, чем в момент, когда раскрыли её личность. – По правде говоря, я просто нашла его. Здесь была заколочена дверь, но внутри никого не оказалось. Я залезла через окно и сидела внутри несколько суток, ожидая, когда преследователи решат, что я покинула город. А потом пришёл дедушка. Как оказалось, он живёт неподалёку и это дом его старого друга, что уже ушёл в иной мир, а дедушка остался за ним приглядывать. Он оставил мне ключи и научил рыбачить, чтобы я не голодала. Это было как нельзя кстати, поскольку деньги, что я взяла с собой и дома, уже закончились. Прошло уже больше месяца, но я пока опасаюсь уходить, мне кажется, что только здесь я в безопасности.

- Но вы ведь хотите путешествовать? Месяц – солидный срок. Если за это время вас не обнаружили в городе, значит точно уже уехали.

- Я боюсь сорваться с места и попасть прямо им в руки. Вдруг поджидают где-то…

- Понимаю. Но пока что вы променяли одну клетку на другую.

- Объясните? – После недолгой паузы попросила Муири, явно недовольная.

- Раньше, вы сами говорили, вы были взаперти из-за сложившихся правил вашего общества. А сейчас вы никуда не уходите, хотя хотите, из-за собственного страха. Это понятно, человеку свойственно бояться, в этом основа выживания. Но гадать поджидает ли вас кто-то, не сделав шаг за порог… Несколько не логично. Так всю жизнь можно провести в раздумьях, а ждут ли вас там или вы уже свободны. Не люблю так говорить, но будь я на вашем месте, то рискнула бы, чтобы потом не жалеть об упущенных днях взаперти.

Муири замерла, обдумывая озвученные только что слова. Тишина продлилась всего минуту, а потом, всё тем же вежливым тоном, она заговорила вновь:

- Возможно, вы правы. Но признаться честно, пока что я не хочу об этом думать. Время позднее, предлагаю сейчас лечь отдохнуть, а уже утром подумать, как быть – и вам, и мне. Наверняка, вы не станете надолго задерживаться в городе.

- Тоже верно. – Изольда поднялась с места опираясь на трость.

Девушка осторожно подхватила её за руку, ведя к уже заготовленным лежанкам.

Давно ночь в её жизни не была настолько безмятежной.

***

Разбудили её тихие шуршания подле и размеренное сопение. Нахмурившись, Изольда пошарила рукой вблизи своего живота – там, где оставляла посох. Но вместо привычной отполированной древесины, тонкие пальцы вдруг наткнулись на что-то очень мягкое и тёплое. Лицо путешественницы вытянулось, стоило ей понять, что уже некоторое время она тыкается пальцами в лицо хозяйки дома. Но ту, судя по неизменному расслабленному дыханию, это нисколько не беспокоит. Мысленно попросив у неё прощения за эту непредусмотренную наглость.

Нашарив, наконец, свою трость, Изольда аккуратно попыталась встать, стараясь не разбудить всё ещё спящую девушку. Не то, чтобы ей было что-то нужно. Скорее хотелось, как можно скорее уйти от навязчиво-тёплого ощущения их близости друг к другу, которое появилось в следствие бессознательных ночных барахтаний. Почему-то вдруг Изольда почувствовала в этом что-то неправильное, пускай и не неприятное. Будто бы они позволили вдруг себе лишнее. Возможно, дело было в достаточно высоком социальном статусе Муири. Это было единственное, что могло бы оправдать смятение Изольды сейчас, ведь всё остальное она, так или иначе, но переживала ранее, не испытывая при этом ни дискомфорта, ни угрызений совести.

Вслушиваясь в всё ещё спокойное и глубокое дыхание, Изольда вдруг почувствовала какое-то родное, но давно утерянное чувство. Впервые за многие месяцы, если уже и не годы, она проснулась в хорошем расположении духа и у неё ничего не болело. Не нужно было никуда торопиться и, наконец-то, появилась возможность насладиться моментом.

Повинуясь какому-то странному порыву, Изольда осторожно запустила руку в волосы спящей рядом девушки.

Какие мягкие…

Отчего-то вспомнились младшие сёстры. Она ушла так давно, наверняка, они уже выросли даже выше неё, стали сильными и здоровыми девушками. Возможно, кто-то из них уже покинул отчий дом, отправившись во взрослую жизнь. Братья, скорее всего, тоже уже уехали, кто устраивать свою жизнь, кто по призыву на защиту Родины. Быть может, с родителями остался только Сигизмунд, как старший сын. Ах, верно у него уже должны были появиться свои дети…

И только она одна продолжает своё бесцельное существование, в надежде найти хоть какой-то смысл жизни. Что-то, ради чего бы стоило продолжать идти. Лишь сбежав из дома и проведя достаточно много времени одна, до неё наконец начала доходить настоящая причина, подтолкнувшая к этому безрассудному и отчаянному шагу. Да, быть лишнем камнем на шее у родных не хотелось – им и без того хватает проблем. Но главным оставалось то, что каждый её день был идентичен предыдущему. Из года в год семнадцать лет, пока чаша терпения не переполнится. Пока другие люди мечтали разбогатеть или обзавестись семьёй, Изольда не могла вообще ничего. Завидовала всем тем, кто жалуется на что-то житейское – глупцы, у вас-то есть хотя бы это!

Мирную атмосферу вмиг нарушил громкий стук в дверь. Изольда дёрнулась, тут же убирая руку от Муири и прислушиваясь, в надежде услышать что-нибудь ещё, что дало бы подсказку. Почувствовала шевеление рядом – кажется, девушка проснулась.

- Кто там? – Тихо спросила она, подскакивая на кровати.

- Не знаю. – Также шепотом ответила Изольда. – Вы ждали кого-то?

- Нет.

- Это может быть друг бывшего владельца дома?

- Тоже нет, у него есть запасные ключи. Он бы вошёл, если бы было нужно.

Дверь барабанить перестали, за окнами послышалась тихая ругань. Муири хотела было встать и проверить, но её за руку притянули обратно.

- С какой стороны окно? Отползаем под него, иначе нас увидят.

Послышался сдавленный вдох, но Муири слабо кивнула, оттаскивая девушку в сторону. После обе замерли, вслушиваясь в каждый шорох снаружи. Незваные гости, даже если и приходят с благими намерениями, ничего хорошего в последствии не принесут. К тому же может быть и то, что каким-то образом погоня вновь напала на след Муири и вернулась в город за ней. Это был наиболее вероятный вариант в нынешних условиях. Не то, чтобы Изольда не успела нажить себе врагов – и по каким же абсурдным причинам – они у неё, конечно же, были. Но не настолько серьёзные, чтобы отправлять за ней людей в другую страну.

Хотелось бы надеяться, что эти люди просто-напросто обычные прохожие, но стук в дверь повторился, становясь всё более агрессивным. Беззвучно вздохнув, Изольда подманила к себе рукой девушку. Когда же та подсела ближе, то заговорила:

- Там несколько мужчин. Если долго будем не открывать, то они запросто могут выломать дверь.

- Что предлагаешь? – С сомнением спросила Муири.

- Предлагаю быстро и тихо взять самое необходимое и смыться через заднее окно.

- Поняла. Сиди здесь, я быстро.

Муири отползла в сторону, стараясь держаться той стороны дома, которая не просматривалась с окна у двери. План был рисковым, но всё лучше, чем сидеть и ждать, пока некто, настроенный враждебно, вломится внутрь. Со стороны то тут то там раздавалось тихое шуршание и шорох ткани. Через пару минут Изольду тронули за руки.

- Всё. Пойдём.

Её потянули, подводя к другой стороне дома. Щёлкнул замочек на окне, а после – тихий скрип. Сначала вылезла сама Муири, а после, убедившись, что их всё ещё не заметили, вытащила наружу и Изольду.

Едва ноги обеих девушек коснулись сырой травы, они тут же побежали. Муири вела, крепко держа за руку, петляла между домами, не останавливаясь ни на миг. Изольда, всё это время сжимавшая хват, вдруг осознала насколько сильно девушка напугана. Пускай её голос казался спокойным, а движения выверенными, но бешеный пульс стал прощупываться на запястье сразу, как она услышала стук в дверь.

Когда же они наконец остановились, обе почувствовали непосильную усталость – обе бежали на грани своих возможностей. Муири из-за страха, а Изольда под влиянием крепкой хватки, в плену которой оказалась. Запоздало до неё дошло, что она-то как раз могла и не бежать. Просто выбраться из дома и спокойно пойти в другую сторону. Даже если бы её и заметили те люди, то ничего бы не заподозрили.

- Госпожа Изольда… - Вновь уважительно потянула беглянка, чуть отдышавшись.

- Что такое?

- Что… Что вы будете делать дальше? Ну, куда направитесь, да и как скоро? – Неуверенно пробормотала Муири, разжимая руку, которой всё ещё держала спутницу.

- Если ты хочешь пойти со мной, то так и скажи. И давай будем по имени, не пристало высокородной даме простолюдинку госпожой величать. – Улыбнулась Изольда, отчего-то догадываясь, что в этот момент ей улыбнулись в ответ.

- Я рада. Правда рада. Честно говоря, я очень плохо переношу одиночество. А потому благодарна, что ты согласна взять меня с собой.

- Тогда будь моими глазами, а я буду твоими ушами.

Обе неловко засмеялись, понимая, что с этого момента жизнь обеих очень сильно изменится.

***

К вечеру они добрались – теперь уже спокойным шагом – до другого конца города, противоположного от домика, который им так скоро пришлось покинуть. Муири немного повздыхала об этом, и Изольда впервые не раздражалась на чужое расстройство. Проведя там всего ночь, она почувствовала себя так, будто вновь оказалась дома, с семьёй. Неспешно прошлись по рынку, собирая на оставшиеся у Муири деньги провиант. Изольда подсказывала, что лучше будет в дороге, что дольше сохранится и что быстрее утолит голод, а бывшая госпожа бегала и выбирала, где товар лучше и дешевле, ведь разгуляться они не могли.

Когда же в очередной раз между торговыми рядами едва не задавили Изольду, совершенно беспомощную в таком количестве людей, шумов, криков и ругани, Муири мягко потянула её в сторону, отводя подальше от всей этой кутерьмы.

- Подожди меня тут, хорошо? – Усадив её на бочку у обочины дороги, попросила она. – Я быстро.

- Хорошо. – Кивнула Изольда, голова которой уже готова была зайтись трещинами.

Даже в стороне от торговых рядов было очень шумно. Люди совершенно не заботились о других, самозабвенно ругаясь за лучшее или стараясь сторговаться. Чаще всего и вовсе забыв обо всём крыли бранными словами и купцов, и цены, и налоги с правительством. Пожалуй, все рынки во всём мире в этом плане всегда одинаковы. Изольда никогда не любила их поэтому, но, если выбирать где закупаться между ними и магазинами со своими помещениями, – рынки были гораздо выгоднее. Особенно для неё, как для человека, что деньги мог получить лишь благодаря чужой милости. В тяжёлые времена она пыталась найти работу, но брать куда-либо калеку вроде неё просто отказывались. И таким образом единственным её способом заработать оказался рассказ о своих приключениях. Оседая ненадолго в деревнях, Изольда повествовала людям, уставшим после рабочего дня, о своих путешествиях, чаще всего специально приукрашивая. Чем дальше деревня располагалась от крупных городов, тем с большим упоением ей внимали как дети, так и взрослые. В благодарность ей чаще всего давали кров и пищу, но иногда везло чуть больше – перепадала новая одежда или даже несколько монет.

- Госпожа, не могли бы вы нам помочь?

Чужой голос вырвал её из размышлений. Мгновенно напрягшись всем телом, Изольда покрепче перехватила свой посох.

- Боюсь, что у меня не выйдет. – Намекая на свой недуг, пошерудила палкой вокруг, постукивая, а после спрыгнула с бочки. Ничего хорошего от этих людей – а в том, что их было несколько, она даже не сомневалась – ожидать не следовало.

- А мы вот, напротив, уверены в этом. Вы знакомы с госпожой Муири де Дафринсон?

Изольда хмыкнула – значит, вот какое полное имя у её спутницы. То, что их нашли так быстро озадачивало, ведь она-то думала, что у них гораздо больше времени. Значит и впрямь важная шишка, раз наняли таких хороших гончих.

- Нет, я её не знаю. – Откровенно блефовала она, стараясь уйти, но её схватили за локоть.

- Уверены? Может, подождём её вместе?

Проклиная про себя всех богов, Изольда изо всех сил старалась сохранить спокойное лицо.

- Я действительно не знаю эту леди. А если вы меня не отпустите, то я позову стражников.

- Вряд ли они захотят связываться со спецотрядом. – Хмыкнул сбоку другой голос.

- Ну, как знаете. – Пожала она плечами.

Хватка на её локте чуть ослабла – мужчина потерял бдительность, обманутый её покорностью. А уже в следующее мгновение Изольда со всех сил отточенными движениями зарядила ему посохом промеж ног. Сзади послышался крик и ругань, рука, покоящаяся до того у неё на локте, вмиг исчезла. Лучшего приглашения и не надо – девушка со всех ног понеслась в сторону рынка, в надежде затеряться в толпе.

Не прошло и минуты, как её снова схватили за руку:

- Стой, это я.

Муири. Отлично. Изольда только кивнула, вновь позволяя себя вести.

***

- Честно говоря, я, пока в действии не увидела, и не думала, что твой способ действительно работает. – Смеялась Муири.

Им пришлось ещё долго петлять по рынку, стараясь сбросить с хвоста гончих. И лишь ближе к вечеру они смогли выйти за ворота, где напросились к милому дедушке в повозку – он привозил товары из их поселения на продажу, а теперь собирался обратно. И вот сейчас, сидя в закрытом фургончике, они наконец-то смогли расслабиться.

Впереди их ждала длинная дорога, проходящая и по земле, и по морю. Но теперь они не одни, теперь им никогда не будут страшны холодные тёмные ночи или кошмары прошлого.

Впереди весь мир. Впереди жизнь.