Последний рейс

Глава 1

Пилота почтового космолёта вдруг что-то разбудило — что именно, он сразу не понял. Но почудилось странное шуршание, которого не должно было быть. В безбрежном космосе всегда нужно проявлять внимание даже к несущественным мелочам, поэтому Лео попытался выяснить причину пробуждения, ведь сны со страшными видениями, от которых он просыпался, ему давно уже не снились.

Скользнув взглядом по сенсорным экранам, где высвечивалась вся информация о режиме полета и системе жизнеобеспечения космолёта, пилот на миг замер — один из экранов мигал красными цифрами обратного отсчёта. Это означало, что вскоре его космолёт разорвёт в клочья. Пилот работал на "автомате". Времени на размышление не оставалось. С трудом устранив опасность, Лео задумался: "Как могла включиться система самоуничтожения и почему был заблокирован звуковой сигнал? Если бы он не проснулся, то от него и "почтовой кареты" не осталось бы даже молекул. Кому нужна смерть почтальона?».

То, что он остался жив, это еще ни о чем не говорило. Чтобы опасность миновала нужно было понять, кто решил его ликвидировать

Ещё Лео понял, что разбудила его всё-таки аварийная система, шуршавшая на последнем вздохе.

Он был посыльным по особо важным сообщениям, передающимся Tete-a-Tete. Теперь, когда вся информация витала в пространстве, для Правителей планет нужны были такие, как он.

Вот и в этот раз представитель галактического правительства, Касио, направил его на планету Зар, входящую в Галактическую Конфедерацию, чтобы передать секретный код её министру внешних связей . Это были цифры, просто цифры...

Касио заверил курьера, что по возвращении он, жизненный цикл которого подходил к концу, с почестями отравится на заслуженный отдых. Цивилизация планеты Уру, где жил Лео, да и всех других, что находились в галактике Грёз, достигла расцвета и величия, и всё стало доступно каждому, но Ахиллесовой пятой бытия оставалась смерть.

Она забирала каждого, прожившего две тысячи лет. Причем первую половину жизни конфедераты были молоды и прекрасны, а потом наступало постепенное старение. Лео приподнялся с универсального кресла и глянул в зеркальный экран. На него смотрел пожилой мужчина. Правильные черты лица сохранили следы былой красоты, но морщины и совершенно седые волосы портили впечатление, и напоминали владельцу, что время его жизни истекает. "Жаль, что ключ к бессмертию пока не найден", — с грустью подумал он.

Рассматривая себя, Лео вдруг вспомнил Касио. По долгу службы посыльный контактировал непосредственно со своим работодателем довольно продолжительное время и теперь он поймал себя на мысли, что внешность Касио, с первой встречи, почти не изменилась.

"А я уже стал стариком",— загоревал астронавт. В голове почему-то назойливо слышалось неприятное шуршание, разбудившее его и он понял, что скорей всего к его ликвидации причастны те, кто был к курсе его последнего задания. Других врагов на данный момент у него не было. Оставалось интерпретировать цифры секретного кода, полученные от Касио. Больше всего напрашивалось составить из них координаты точки космического пространства и проверить, что это за место...

Отключив связь на всех диапазонах, Лео превратился в невидимку. Так было легче вычислить того, кто пытался его уничтожить. У Лео за плечами был богатый опыт и, как особый курьер, он уже не раз подвергался опасности, ведь и его мир не был кристально чист. Изменив курс и прибыв в район с координатами, полученными при манипуляции им секретного кода Касио, пилот включил лазерный локатор, предназначенный для обнаружения теплоизлучаемых объектов. И — бинго! На экране высветился маяк с символом Конфедерации. Теперь Лео осталось выяснить, что всё это означало? Ждать пришлось не долго — разведывательный зонд выдал информацию, согласно которой маяк был установлен на планете со средой обитания, схожей с условиями жизни на Уру.

Пилот удивился, ведь сигнал маяка исходил из самой глуши Вселенной, куда ещё никто не заглядывал. На картах вся эта окраина обозначалась мёртвой зоной. Но "зона" оказалась живее всех живых, да и населявшие её индивиды по внешнему виду не отличались от Лео. Однако, цивилизация там только начинала раскручивать свой "маховик", а продолжительность жизни удручала. Изучив все сведения, курьер направил космолёт на зов маяка.

Плавно опустившись на грунт незнакомой планеты и включив навигатор, Лео поспешил разгадать мучившую его загадку. Пришельца приятно удивил прохладный ветерок, насыщенный кислородом, но не понравилось то, что он прибыл в темное время суток. В свете фонарей, окружавших место посадки, астронавт с удивлением обнаружил большое количество транспортных средств, по внешнему виду похожих на его космолёт. Изучать их подробнее у него не было настроения: главное, что его "почтовик" среди них не очень выделялся.

Курьера в первую очередь интересовал маяк. По показаниям навигатора, он находился недалеко от космолёта, в двухэтажном здании, искрящемся огнями. У освещённого "оазиса" толпились аборигены, звучала музыка и какой-то неведомый аромат, струившийся из открытых окон, так и манил зайти внутрь. Оставаясь в темноте, Лео повнимательнее присмотрелся к толпе, и адаптировал свой комбинезон под костюм одного из мужчин.

Когда он вошёл в здание, то не удивился его интерьеру. Как и предполагал пилот, это место предназначалось для веселья и отдыха. Сигнальный маяк Конфедерации, конечно же, был здесь. Что это могло означать — предстояло выяснить. Бросилось в глаза состояние посетителей: они находились в странном возбуждении.

Поудобней устроившись за стойкой, рядом с обворожительной блондинкой, пилот заказал такой же напиток, как и красотка. Девушка же, высокомерно взглянув на него, зло прошипела:

— Ну и везёт же мне на старьё! — и "уплыла" вглубь зала, качая бёдрами.

Лео это не огорчило, потому что без свидетелей он мог спокойно, с помощью компьютерного анализатора, изучить жидкость в стакане на предмет биохимического состава.

Оказалось, что она совершенно безвредна для пришельца. Смущало и пугало то, что это был коктейль, на пятьдесят процентов состоявший из этилового спирта и этот спирт являлся обязательной составляющей очень многих других напитков у аборигенов. Однако, на планетах в галактике Грёз, этиловый спирт к употреблению был строго запрещен, как сильно действующий яд.

Лео огляделся.. Атмосфера всеобщего веселья, царившая в заведении, вводила в ступор даже такого закалённого флибустьера космоса, как Лео, и он не понимал — почему окружавшие его субъекты ещё живы, а анализатор не предупредил об опасности.

Тут ему вновь пришлось прибегнуть к помощи портативного компьютера. Теперь более внимательно сравнивая аборигенов и представителей Конфедерации, урутянин отметил, что они генетически похожи на девяносто пять процентов. Не долго думая, Лео решил рискнуть, всё-таки всего пять процентов разделяло его и аборигенов.

Осторожно пригубив напиток, пришелец почувствовал прилив сил и не заметил, как его стакан опустел. Сознание у него оставалось ясным. Боясь всё же отравиться, инопланетянин решил вернуться на борт, а расследование отложить на потом. По пути Лео забрёл в туалет, оснащение которого поразило несовершенством, а вот зеркала и здесь были зеркалами. Машинально глянув в одно из них, пилот подставил руки под холодную струю: вода и в этом затерянном мире была водой.

Освежив лицо, урутянин вновь скользнул взглядом по своему отражению и... застыл в недоумении — если минутой ранее, когда он поправлял воротник рубашки, на него из зеркала смотрел старик, то теперь морщины на его лице исчезли, а седые волосы стали чёрными. "Неужели это галлюцинация от спирта? Вот дурень! Нужно немедленно возвращаться на космолёт и принять противоядие", — пронеслось в его сознании.

Лео направился к выходу и вдруг, нос к носу столкнулся… с Касио и пожилым мужчиной, которому передал секретный код в последней миссии. "Фу ты! И померещится же такое!" — выругался про себя урутянин.

В отличие от Лео, чиновники почему-то его не узнали. Обменявшись обоюдными извинениями, все поспешили кто куда. Пройдя несколько шагов и вдохнув воздуха без алкогольных паров, Лео обратил внимание на двух девушек, куривших у фонаря. Поколебавшись, он осмелился подойти к ним.

Милые создания слегка удивились, но тут же наперегонки предложили сигареты, при этом сладко заворковав:

— Откуда в наших краях такой молоденький красавчик, да ещё одинокий?

Трансгалактический переводчик, имплантированный в мозг Лео, не сразу смог сформулировать ответ на столь неожиданный вопрос, но постепенно, осознавая своё чудесное перевоплощение, урутянин втянулся в приятную беседу с милашками.

Но параллельно его сознание анализировало происходящие события. Получалось, что конфедераты ему не померещились, а его не узнали потому что Лео помолодел на много лет. А такое перевоплощение могло быть только благодаря алкогольному коктейлю.

Касио, видимо, уже знал свойстве "яда", который был строго запрещён на планетах Конфедерации и тайно посещал затерянную планету, а потом решил пригласить омолодиться и своего стареющего друга.

Лео пришёл в ярость, осознав, что чинуша сначала использовал его в личных целях, а потом решил ликвидировать.

Он вежливо уверил девушек, что вернётся через пару минут и поторопился назад в заведение.

Касио со спутником стояли у барной стойки и наслаждались алкогольными коктейлями, при этом весело переговариваясь.

Блондинка, недавно отвергнувшая старого инопланетянина, теперь стремительно приблизилась к нему и сама стала навязываться, тем самым ещё раз подтвердив его перевоплощение. Обняв соблазнительную милашку, пилот поспешил к стойке. Его "знакомые" так увлеклись разговором, что не заметили, как бармена отвлекла блондинка, а коктейли для них уже разливал черноволосый красавчик. Этим красавчиком был Лео. Он подменил алкогольные напитки на безалкогольные...

Касио и его спутник сразу не почувствовали подвоха, а когда спохватились, было слишком поздно. У всех на глазах двое мужчин вдруг превратились в старцев и тут же упали замертво.

Лео, конечно, не хотел их отравить, но, скорей всего, инопланетяне прилетели за очередной порцией "лекарства" и, достаточно не получив его, погибли, так как сроки их жизней истекли. Но об этом Лео мог только догадываться, ведь он был лишь курьером.

Прелестная блондинка поманила его за собой и они вдвоём, с трудом пробившись через толпу выпивох и полицаев, покинули заведение. Утренние лучи неизвестной ему звезды уже освещали уютный городок на планете Земля. Лео увидел широкую улицу, аккуратные домики и большую площадку с транспортом. Но его теперь больше волновала белокурая красавица и он, крепко обняв её, пошёл вместе с ней, не задумываясь. Из истории он знал, что порой неожиданное открытие вместо добра приносит зло, поэтому решил не испытывать судьбу и остаться на этой планете навсегда.