Падение Вавилона

Глава 1

Солнечный диск круглой лепёшкой висел над пустыней. Летний зной сменился относительной октябрьской прохладой. Царь Кир смотрел на громаду города, высящегося на горизонте. Вавилон – «Врата бога», вожделенная цель, непреступная крепость, гордость Навуходоносора. Сейчас его престол занимал сын Набонид и внук Валтасар.

«Щепки от могучего пня!» - с усмешкой подумал Кир. Ему припомнилась история с безумием Навуходоносора, который послал на него великий Бог евреев. Семь лет вавилонский царь жил как зверь и питался травой. Ему тогда приснился странный сон, где царь представлял могучее дерево, вершиной достающее небо, видимое со всех концов земли. Кир ещё раз посмотрел на Вавилон: «Да, только великий царь мог создать столь прекрасный город! Но тебе не устоять передо мной!» Звяканье сбруи прервало размышления царя. К нему подъехал его сын Камбис.

- О чём ты думаешь, отец?

- О будущем.

- Думаешь, нам удастся взять этот город? Говорят, он неприступен. Никому ещё не удалось покорить его с тех пор, как там стал править Навуходоносор.

- Его нынешние потомки в сравнении со своим предком лишь жалкие шакалы, которые тявкают из подворотни! Набонид трусливо бежал от моей армии поджав хвост! А там, - Кир ткнул хлыстом в направлении Вавилона – лишь щенок Валтасар! – царь презрительно плюнул под копыта своего коня. – Он надеется на стены, которые возвёл его великий предок, но с помощью богов я надеюсь сломить их!

Камбиз посмотрел в самоуверенное, суровое, закалённое в боях лицо своего отца…

И перестал сомневаться в победе.

- Да, царь, пусть так и будет! – он приложил руку к груди и склонил голову в знак почтения.

Кир повернулся к сыну:

- Пусть Габрий прийдёт ко мне в палатку. Мне нужно поговорить с ним.

Камбиз ускакал выполнять приказание, а царь ещё раз посмотрел на Вавилон, усмехнулся и пустил своего жеребца лёгкой рысью в сторону лагеря.

***

- Царю угодно ещё что-нибудь узнать? – спросил учтиво Габрий.

- Нет, ты свободен. Сегодня мне твои услуги больше не понадобятся. – Кир повелительно махнул рукой и посетитель тихо удалился.

Царь в одной рубашке, перехваченной в талии поясом с коротким кинжалом, сидел за походным столом и смотрел на план Вавилона, который ему накидал Габрий. Он был правителем вавилонской области Гутиум, но после поражения Набонида в битве при Описе, перешёл на сторону персов и мидян. От него Кир получил сведения о городских укреплениях. Вавилон был окружён тремя рядами стен. Первая – 17 локтей (7 метров) в ширину и 60 локтей (23 метра) в высоту, вторая – 18 локтей (7,8 метров) шириной и третья – 8 локтей (3,3 метра).

«Такие стены приступом не возьмёшь!» - думал Кир, глядя на план. Кроме того, его очень беспокоила река Евфрат, которая делила Вавилон пополам и воды которой наполняли широкий и глубокий ров опоясывающий город снаружи. Глубокая складка залегла между бровями царя. Задача выглядела не простой. Кир глянул на резной деревянный сундучок, стоявший на его столе. В нём он хранил свиток, который дал ему один законник в Иудее. Он сказал, что этот текст написал какой-то их пророк по имени Исайя и там говориться о нём, царе Кире. Кир уже не раз читал его, но сейчас слова свитка приобретали особое значение: «Так говорит Господь помазаннику своему Киру: «Я держу тебя за правую руку, чтобы покорить тебе народы и сниму пояса с чресел царей, чтобы отворялись для тебя двухстворчатые двери и ворота не затворялись; Я пойду перед тобою и горы уровняю, медные двери сокрушу, и запоры железные сломаю. И отдам тебе хранимые во тьме сокровища и скрытые богатства, дабы ты познал, что я Господь, называющий тебя по имени.»»

Киру льстило, что могущественный иудейский Бог, который смирил великого Навуходоносора, избрал его для исполнения своей воли.

«Я - избранник богов и Вавилон не устоит!» С этой мыслью Кир велел позвать к нему разведчиков.

***

Разведчики вернулись вечером и сразу же были препровождены в палатку царя. Он выслушал их доклад, велел всем уйти и задумался, вытянувшись на ложе. Вскоре, незаметно для себя, он уснул. Ему приснился странный сон. Кир стоял возле Вавилона и увидел, как медные городские ворота раскрылись без содействия рук, и тяжёлые засовы разлетелись вдребезги, а воды рва высушил горячий ветер. Персидский владыка проснулся и подскочил на своём ложе. Теперь он знал, что нужно делать.

***

Вот уже два дня Вавилон гудел как потревоженный улей. Жители готовились к празднованиям в честь своих богов, которые благословили их хорошим урожаем и своей защитой. В государстве шла война, мидо-персидская армия победоносным шествием двигалась по землям Вавилонии. Царь Набонид, после проигранной битвы при Описе, укрылся в Бориспе, но жители великого города не очень волновались по всем этим поводам. Тройные стены в 60 локтей высотой, возведённые Навуходоносором, внушали чувство покоя и безопасности. К тому же, сам царевич Валтасар не проявлял признаков беспокойства и в царском дворце полным ходом шло приготовление к пиру. Огромный пиршественный зал был уставлен мягкими ложами, стоявшими возле низких столов из полированного дерева. Оштукатуренные стены украшали отрезы дорогих персидских тканей. Множество позолоченных светильников на высоких ножках должны были давать достаточно света пирующим, когда солнце уйдёт за горизонт. Столы уставили золотой и серебряной посудой. По дворцу разносились ароматы готовившихся пиршественных блюд. Дюжие слуги занесли в зал несколько огромных кувшинов вина из царских погребов. Сегодня оно будет литься рекой! Царевич не скупился на пиры и проводил их с размахом! Вельможи, жёны и наложницы царя доставали лучшие наряды и украшения.

Валтасар стоял на террасе своего дворца и смотрел на раскинувшийся перед ним город. Евфрат широкой сверкающей лентой рассекал его на две части. В стороны, строго перпендикулярно реке, отходили основные улицы мощённые камнем. Тенистые сады раскинулись в центре, а далеко, почти у стен, расположились поля горожан. В случае длительной осады, жители Вавилона не испытывали бы нехватки продовольствия или воды. Валтасар посмотрел через реку на величественный храм Мардука, который превышал по высоте даже городские стены. Сколько себя помнил, он с самого детства участвовал с отцом в религиозных шествиях и празднествах, и всегда благоговел перед этим строением.

«Вавилон прекрасен и никакой Кир не сможет захватить его! Боги защитят город, который так их чтит!» Валтасар ещё раз окинул взглядом столицу и зашёл в покои, где царили лёгкий полумрак и прохлада. Некоторые волнения всё-таки одолевали его, ведь армия неприятеля бесконечной массой стояла всего лишь в полудневном переходе. В оптическую трубу её можно было увидеть с городских стен.

«Нужно готовиться к осаде… Но сначала мы будем пировать в честь богов! О делах я подумаю завтра.» Валтасар приказал слуге принести вина и позвать к нему Ариоха – распорядителя пира.

***

Когда на долину вокруг Вавилона опустилась тёмная осенняя ночь, армия Кира разделилась на две части и одна из них двинулась к Евфрату, вверх по течению от Вавилона. Каждый воин нёс с собой лопату. Они получили особое задание – прорыть канал к высохшему озеру недалеко от реки и отвести туда часть воды из русла Евфрата. Этот высохший водоём обнаружили разведчики, посланные Киром накануне и персидский царь понял, что нужно предпринять. Несколько месяцев назад, летом, он проделал тоже самое возле Описа, когда его армия прорыла больше трёх сотен каналов и отвела воды реки Гинд, чтобы осушить земли, которые лежали затопленные между ним и Вавилоном. Эти гидротехнические сооружения построил ещё Навуходоносор, чтобы защитить свой любимый город от посягательств врагов. Вот уже несколько десятков лет эти оборонительные хитрости работали, но теперь могущественный Бог евреев вёл его прямо в город и ничто, Кир свято верил в это, не могло остановить это вторжение.

***

Пиршественный зал дворца был заполнен нарядно одетыми людьми. Свет свечей играл на драгоценностях гостей, отражался в золоте и серебре посуды. Валтасар возлежал в центре зала на пятнистых шкурах диковинных зверей, которые подарили ему послы из далёкой страны, лежащей за Великой пустыней. Вокруг него расположились его жёны и наложницы, споря друг с другом красотой и роскошью нарядов. Дальше сидели знатнейшие вельможи царства. Музыканты, танцовщицы и прекрасное вино веселили сердца присутствующих. Виночерпий Валтасара Нантан следил, чтобы у господина кубок никогда не был пуст. Время приближалось к полуночи. Охмелевшие гости один за другим поднимали кубки в честь царя, богов и победы над мидянами и персами. Кто-то из вельмож провозгласил хвалебный тост в честь Навуходоносора. Остальные поддержали его и стали прославлять победы и завоевания царя. Валтасар, конечно, гордился своим великим дедом, но сейчас хмель ударил ему в голову, он обвёл тяжёлым взглядом пирующих и жестом подозвал к себе распорядителя пира. Затем Валтасар встал и поднял вверх руку, призывая всех к тишине. Гости угомонились и приготовились выслушать своего владыку.

- Да, Навуходоносор был великим царём, он поднял славу и силу Вавилонского царства до высоты небес! Он завоевал народы и привёл в этот город много пленников! Он разрушил храм Бога иудеев в Иерусалиме и их Бог не защитил их! Золотые и серебряные сосуды из этого храма были привезены сюда, чтобы служить нашим богам! И сейчас мы будем пить из них и славить наших великих богов, самых могущественных среди всех! Что скажет на это Бог евреев!? – Валтасар покачнулся и засмеялся. Гости тоже стали смеяться и славить царя. В зал внесли ящики с сосудами, похищенными из храма в Иерусалиме. Посуда была расставлена на столы и виночерпии наполнили её вином. Веселье продолжилось с новой силой. Все восхваляли богов и удачную идею царя. Вдруг пламя светильников качнулось как бы от сквозняка и у противоположной стены от того места, где сидел царь, появилась в воздухе кисть человеческой руки. Она стала писать на штукатурке возле светильника. Валтасар подскочил на ноги, перевернув кубок с вином и с ужасом уставился на руку. Его лицо сильно побледнело. Слышались испуганные женские вскрики. Валтасар почувствовал, что его колени задрожали, ноги подкосились и он рухнул на своё ложе. Ужас объял его. А таинственная рука, тем временем, написала четыре слова и исчезла. Царь схватился за край стола и громко закричал:

- Немедленно приведите ко мне предсказателей и астрологов!!!

Слуги бросились исполнять повеление, впервые видя своего господина таким испуганным. Через некоторое время в зал начали заходить вавилонские мудрецы, поправляя одетую в спешке одежду. На их лицах было недоумение и растерянность. Когда все пришедшие предстали пред царём, он сказал:

- Того, кто прочитает эту надпись и объяснит мне, что она означает, оденут в пурпур, ему на шею повесят золотое ожерелье и он станет третьим правителем в царстве!

По залу пронеслись удивлённые возгласы. Валтасар не обращал ни на кого внимания. Он смотрел только на мудрецов и надпись на стене. Мудрецы рассматривали письмена, перешёптывались и в недоумении пожимали плечами. Наконец вперёд выступил главный астролог:

- Царь, мы не можем прочитать эту надпись. Позволь послать за нашими книгами, где собраны тайные знаки, возможно тогда, мы сможем объяснить господину царю, что означают эти слова.

Валтасар нахмурился и закричал:

- Немедленно принесите эти книги! Моё терпение не бесконечно!

Мудрецы шелестели свитками, переговаривались, смотрели на стену, советовались друг с другом. Через полчаса царь услышал то же самое:

- Великий царь! Мы совещались и смотрели в священных книгах, но не смогли не прочитать надпись, не понять, что она значит. Прости нас царь! Валтасар посмотрел на склонённые головы жрецов, испугался ещё сильнее, побледнел и обвёл глазами пиршественный зал. Гости пребывали в замешательстве. Последняя надежда оставила царя. Вдруг в зал вбежал слуга и что- то прошептал распорядителю пира. Тот подошёл к Валтасару, поклонился и с почтением произнёс:

- Позволь обратиться к тебе, царь?

- Говори Ариох.

- Твоя мать, царица Нитокрис, хочет сказать тебе что-то важное.

- Скажи царице, пусть войдёт.

В зал, величественно ступая, вошла роскошно одетая женщина в царской тиаре. Она подошла к ложу сына и сказала:

- Царь, вовеки живи! Отчего ты побледнел? Не тревожься так сильно. В твоём царстве есть человек, в котором дух святых богов. В дни твоего отца он был известен своими знаниями, проницательностью и мудростью, подобной мудрости богов. Царь Навуходоносор, твой отец, назначил его главой жрецов, волшебников, предсказателей и астрологов. Так сделал твой отец, о царь, ведь у Даниила, которого царь назвал Бельтешаццаром, был проницательный ум, глубокие знания, способность объяснять сны и загадки, и разбирать запутанные дела. Итак, пусть позовут Даниила, и он объяснит, что означает эта надпись.

- Кто такой Даниил? Я никогда не слышал о таком мудреце.

- Он попал в Вавилон как переселенец из Иудеи, царь, когда был совсем молод. Сейчас он стар и не находиться среди вельмож, но по-прежнему мудр. – Царица поклонилась сыну и отошла в сторону.

- Найдите Даниила и приведите его ко мне! Немедля! – приказал Валтасар.

Виночерпии вновь принялись разливать вино гостям, возобновились тихие разговоры. Царь отказался от вина и нахмурившись сидел на своём ложе в ожидании Даниила. Одна из жён наклонилась к нему что-то говоря, но он не слушал её и лишь сделал рукой жест, призывая оставить его в покое. Наконец двери зала раскрылись и в них вошёл старик. Несмотря на возраст и то, что его подняли среди ночи с постели, осанка и лицо вошедшего выражали спокойствие и достоинство. Густые белые волосы и борода обрамляли благородное лицо. Старика подвели к царю. Царь спросил:

- Это ты тот Даниил, один из переселенцев, которых мой отец, царь, привёл из Иудеи? Я слышал, что в тебе дух богов и что у тебя есть глубокие знания, проницательность и необычайная мудрость. Ко мне привели мудрецов и волшебников, чтобы они прочитали эту надпись и объяснили мне, что она означает, но они не могут этого сделать. Однако я слышал, что ты можешь объяснять непонятное и разбирать запутанные дела. Итак, если ты сможешь прочитать эту надпись и объяснить мне, что она означает, тебя оденут в пурпур, тебе на шею повесят золотое ожерелье и ты станешь третьим правителем в царстве.

Даниил посмотрел на Валтасара и ответил:

- Пусть твои дары останутся у тебя и отдай другим свои подарки. Но я прочитаю надпись царю и объясню, что она означает. О царь, Всевышний Бог дал твоему отцу Навуходоносору царство, величие, славу и почёт. Величие, которое он даровал ему, заставляло людей из всех народов, говорящих на разных языках, дрожать перед ним от страха. Он убивал кого хотел, и кого хотел – оставлял в живых, кого хотел - возвышал, и кого хотел – унижал. Когда же он стал надменным и упрямым и начал поступать самонадеянно, он был сброшен с царского престола и лишился всей своей славы. Его прогнали от людей, он стал разумом как зверь и жил с дикими ослами. Его кормили травой, как быка, и его тело было мокрым от небесной росы, пока он не понял, что власть над человеческими царствами принадлежит Всевышнему Богу и что он даёт её кому хочет. Ты же, его сын Валтасар, не смирился сердцем, хоть и знал всё это. Ты восстал против Господа небес и приказал принести сосуды из его дома. Ты, твои вельможи, твои жёны и наложницы пили из них вино и восхваляли богов из серебра и золота, из меди, железа, дерева и камня, богов, которые ничего не видят, ничего не слышат, и ничего не знают. А Бога, в чьей власти твоя жизнь и все твои пути, ты не прославил. Поэтому от него была послана эта рука и была сделана эта надпись. И вот что здесь написано: «МЕНЕ, МЕНЕ, ТЕКЕЛ и ПАРСИН.» Вот что означают этим слова: МЕНЕ – Бог сосчитал дни твоего правления и положил ему конец. ТЕКЕЛ – ты был взвешен на весах и оказался слишком лёгким. ПЕРЕС – твоё царство разделено и отдано мидянам и персам.

Даниил замолчал и в зале повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени в светильниках. Валтасар сидел нахмурившись и опустив глаза. Наконец царь поднял голову. Все присутствующие, затаив дыхание, смотрели на него и ждали, что он скажет. Царь произнёс:

- Даниил, ты действительно обладаешь мудростью и проницательностью. Ты доказал это сейчас в присутствии всех этих людей и ты, несмотря на твои дерзкие слова, достоин обещанной награды. Принесите всё, что я обещал! - слуги внесли в зал пурпурный плащ, расшитый золотой нитью и массивное золотое ожерелье, и с почтением надели всё это на Даниила. Валтасар поднялся со своего места.

- Отныне, я провозглашаю Даниила, переселенца из Иудеи, третьим правителем в царстве после отца моего Набонида и меня! – он обвёл взглядом зал как-бы убеждаясь, что весть достигла ушей всех присутствующих. Все гости встали со своих мест и низко поклонились Даниилу.

- Я не просил у тебя этой чести, царь! Я стар и меня уже не радуют ни золото, ни серебро, ни дорогие ткани, но я благодарю тебя за эти дары и готов служить тебе, как служил твоему отцу Навуходоносору. Мудрость, которую так ценил отец твой, царь, не моя, но Бога моих отцов, правителя неба и земли, Царя царей и Господина господствующих. Разреши мне покинуть тебя, царь Валтасар, я устал.

Валтасар жестом позволил Даниилу удалиться и приказал продолжить пир.

***

Перед рассветом ночь становиться особенно тёмной, все звуки замирают в преддверии нового дня. Именно это время выбрал Кир для того, чтобы захватить Вавилон. Его воины стояли на берегу обмелевшего рва и ждали сигнала. Царь сидел на коне и всматривался во вздымающуюся перед ним громаду непреступного города. От предвкушения победы по спине бежал холодок. Царь нагнулся к стоящему рядом военачальнику:

- Пора начинать, Анар. Передайте Габрию, что он входит в город первым и пусть благословение богов будет с ним.

Приказ передавался из уст в уста, пока не достиг передового отряда на берегу рва. Воины, стараясь шуметь как можно меньше, спустились в воду и двинулись к воротам. Габрий шёл впереди своего отряда. Вода доходила ему почти до пояса, холодя тело. Достигнув противоположного берега, он со своими воинами вскарабкался на склон и подошел к массивным двустворчатым медным воротам. Габрий вытащил меч из ножен и подал знак своим солдатам приготовиться к сражению. Каково же было их удивление, когда они поняли, что ворота не заперты! Пьяные стражники спали, оперевшись на свои копья. Короткие точные удары кинжалов навсегда оборвали их жизни. Небольшой гарнизон, расслабленный и полупьяный, был перебит за считанные минуты. Мидо-персидская армия хлынула внутрь города, устремляясь к его центру, к царскому дворцу. Для Валтасара и многих его гостей, это был последний пир в их жизни.

Когда солнце позолотило верхушки зиккурата, победоносный царь Кир въехал в город. Да, Вавилон поражал воображение, и отныне он принадлежал ему! Из окон домов стали выглядывать заспанные жители, провожая воинов недоумёнными взглядами. Они даже не поняли, что в эту ночь были захвачены персами и мидянами.

Рядом с Киром, на вороном коне, ехал пожилой воин с гордой осанкой и в дорогих доспехах. Он внимательно осматривал всё вокруг. Теперь ему, Дарию Мидянину, 62 лет от роду, предстоит править в этом легендарном городе халдеев.