Дуэль

Глава 1

Наволочка пахла свежестью и еле уловимым ароматом мокрых листьев. Не удивительно, так как на улице уже который день шёл дождь. Серая пелена обволокла всю округу. Когда заканчивался дождь, начинался туман. Ветер гонял его белые клубы перед окнами, намекая, что выходить на улицу не рекомендуется. Едва прекращался туман, и все ожидали солнечных лучей, как набегали очередные тучи. Вот и сейчас за окном слышались размеренные звуки капающих капель.

Дзиньк, дзиньк! Капало с крыши на оставленное кем-то на улице ведро. Карина потянулась на кровати и плотнее закуталась в тонкое одеяло, превратившись в подобие куколки бабочки. В голове мелькнула мысль, что могла вот так всю жизнь пролежать и ничего не делать. Она была знатного рода, богатая и самое главное единственная наследница своих родителей. Но! Во всём есть своё «но». Вступив в «стрелковый клуб» она, наверное, впервые попала в строгое подчинение распорядку и ей это понравилось. Тягучее ничегонеделание, которое она вела до этого момента, сменилось кипучей деятельностью. Смотры, стрельбы, уход за оружием. Как показало время и этого оказалось мало. Нужна дисциплина и слаженность всех в клубе. Карина вспомнила метание «рысек» под обстрелом и только железная воля камер-дамы Вида смогла организовать достойный отпор бунтовщикам.

А ещё Барри. Мысли перекинулись на Барри. На её, и не только её, кумира. Он появился неожиданно. Во время штурма бунтовщиками дворца князя. Как и все девушки из «стрелкового клуба» Карина принимала участие в отражении нападения. Она помнила сильный удар в грудь, удивление и чувство беспомощности, когда сердце перестало биться. И темнота. Она тогда поняла, что уже умерла. Потом теплота в груди, возвращение слуха и шёпот над ухом.

– Да живи ты уже!

Затем последовало уж совсем неприличное слово. Ей захотелось возмутиться. К ней ещё никто так не обращался. Она раскрыла глаза и увидела ЕГО. Он светился, и руки его светились, и теплота была от них, и ОН подмигнул ей. Её сердце, не бившееся до этого, сделало свой первый нерешительный удар, затем второй и потом застучало все быстрее и быстрее, выходя на привычный ритм. А ОН уже присел возле окровавленной камер-дамы Элеоноры Вида. И опять светился. Элеонора выгнулась под его руками и задышала. Рваная рана на шее у неё затянулась, кровь перестала течь. Карина стала оглядываться по сторонам и увидела рядом графа Вида, который был ещё жив. Захлёбываясь в собственной крови он хрипел.

-Душечка… я иду…

Барри перевернул графа и наложил свои руки на его грудь. Тот перестал булькать и смог только тихо поблагодарить за своё спасение.

Воспоминания Карины прервались, так как по коридору простучали шаги, и послышалось характерное сипение. Это Шуша-пианист протопал в свой уголок отсыпаться. Надо полагать, что на стойке сейчас дежурит сама хозяйка отеля.

Карина, окончательно проснувшись, прошлёпала босыми ногами в уборную, умылась и причесалась. Из собственных вещей у неё было только то, что было на ней. Синтия перед заселением заставила её переодеться в платье, которое достала из своего саквояжа. Карина сразу решила перенести на это платье общую для «рысек» метку – красную вышивку в месте попадания пули.

Синтия ещё с вечера отправилась по своим делам, наказав ждать. Карина спустилась на первый этаж. Зашла в ресторан и заказала чашечку кофе. Она догадывалась, что Синтия занимается своими делами, а ей приходится ориентироваться на неё. Сделав вид, что поддалась на уговоры, она сопровождала Синтию. У Синтии были свои интересы, и она о них говорила весьма смутно, а у Карины были свои, вернее она считала, что защищает интересы своего кумира – Барри.

Она выпила кофе, погладила кошку, которая по-хозяйски развалилась на рояле, и вышла в серую муть дождливого утра.

Дождь… который день подряд... Вода пропитала всё вокруг, даже то, что пропитать не могла. Взвесь в воздухе стекала ручейками с крыши, чертила дорожки по оконному стеклу, пробиралась под шаль. Промокшие доски террасы стали выпуклыми, намекая, что давно надо делать ремонт.

В деревянной бадье у входа, полной дождевой воды, плавали три папиросных окурка с одинаково смятым мундштуком. Карина оглянулась и через стеклянную дверь увидела Шушу-пианиста, внимательно наблюдавшего за ней. Почему этого амбала зовут пианистом, она уже знала. Это было как бы визитной карточкой гостиницы. Хозяйка всем объясняла, как и когда Шуша приложился своим носом о рояль, после чего и появился у него характерный присвист.

Карина прошлась по террасе, подставила ладонь под струйку воды, стекающей с крыши, стряхнула холодные капли и сунула влажную ладонь в карман кардигана. Шуша, почти не отрываясь, смотрел на неё, в пол-уха слушая хозяйку отеля. Карина подошла к креслу-качалке и устроилась таким образом, чтобы было видно и дорогу и Шушу.

Под монотонный шелест капель сон пришёл совсем незаметно. Карина очнулась, когда кто-то укрыл её пледом. К её удивлению это был Шуша. Он улыбнулся, шмыгнул своим знаменитым носом, и прошептал.

-Прохладно.

Эта забота почти незнакомого человека тронула ее, и она благодарно кивнула, вызвав улыбку на его лице.

Благоденствие закончилось с появлением рейсового омнибуса. Четвёрка лошадей, разбрызгивая лужи, подкатила к входу в гостиницу. Небольшая компания вывалилась из салона и стала разминать затёкшие суставы. Однако дождь быстро прервал эти занятия, и гости ввалились в холл гостиницы. Заозирались в поисках служащих и потянулись к горящему камину. Несколько мужчин бросили свой заинтересованный взгляд на Карину. И только. Проследовали к стойке регистрации, где Шуша быстро выдавал ключи от номеров.

Один офицер был слегка пьян и очень хотел веселиться. Посмотрев по сторонам и не обнаружив достойной цели, решил отыграться на Карине. Она сидела в кресле, укутанная пледом по самые уши и офицеру показалась достойной его шутки. Он снял с себя свой промокший плащ и театральным жестом бросил его на колени Карине.

-Почистить и высушить или наоборот.

Карина дёрнула коленями, плащ шлёпнулся на пол.

-Милочка, я сказал почистить и высушить, а не испачкать и намочить. - Он залихватски рассмеялся, как ему казалось, над своей весёлой шуткой.

Карина буркнула, что она не служанка и встала, чтобы уйти. Офицер вздёрну свой нос и бросил.

-Меня не интересует кто вы. Почистить и высушить. - Он повернулся к своим спутникам и достаточно громко пробурчал. - Эта деревенщина ещё не знает, с кем связалась.

Его спутники явно не разделяли его слова. Один так даже выразительно посмотрел на скандалиста, на что тот зло ответил.

-Что? В тебе тоже немало деревенской крови, что так за неё беспокоишься?

Офицерик гнусно усмехнулся, повернувшись к Карине. - Тебе надо поучиться хорошим манерам, и я буду тебя учить.

Вот так вот. А день то становится заметно хуже. Карина не сдержала своё возмущение.

-Вам самому не мешало бы поучиться хорошим манерам. Вы ведёте себя вызывающе и совершенно по-хамски.

-А ты, деревенское мурло, значит ледью заделаться решила?

Карина дала пощечину. Прямо по его нахальной роже и врезала.

Офицерик набычился, лицо начало наливаться кровью.

-Это переходит все границы. Если бы ты была мужчиной и дворянином, то я вызвал тебя на дуэль.

Услышав это, Шуша начал подниматься из-за конторки стиснув кулаки. Карина это увидела и успокаивающе махнула ему рукой. Встала во весь рост и громко ответила.

-Я, графиня де Варз, член «стрелкового клуба», участница отражения штурма княжеского дворца, принимаю ваш вызов. Моим секундантом будет присутствующий здесь Шуша Медоуз.

В холле установилась тишина. Шуша, открыв рот, проследил за гордо удаляющейся Кариной. Она шла, чеканя шаги, почти так, как учили её на плацу в «стрелковом клубе». Громко цокая каблуками. Было ли ей страшно? Было. Но не так как на площади перед штурмом.

И Шуша понял, что влюбился. Бесповоротно. Навсегда. А как иначе, если влюбился в первый раз. Раньше Шуша влюблялся, и не раз. Только эта любовь заканчивалась, сразу после объявления стоимости предстоящих услуг. Или после полученных.

После всех своих юношеских трепыханий Шуша отправился в свободное плавание по жизни. Были взлёты, падений было больше. Потому и не нажил, сколь ни будь большого состояния. Да никакого не нажил. Жил сегодняшним днём. И вывел себе формулу своей жизни. Если вы справились со своими проблемами, то это значит, что следующие проблемы уже начались. Их только ещё не видно.

Шуша подрастерял свою уверенность в своей исключительности и непременно выдающегося будущего. Первое потрясение Шуша получил в школе, где не смог продвинуться в отличники, хотя представлял себя именно таковым. Затем была юношеская пора, и появились девушки, которые не устраивали драк, чтобы завладеть вниманием Шуши. Это потом, через несколько лет всё пришло. Нет-нет! Женщины драк из-за него не устраивали, но и не смотрели свысока, а даже и напротив, предоставляли Шуше доступ к их телу. Многие и не отпускали, пока он сам не отвергал их. Были и слёзы. Женские. Были и разборки и обвинения. Но это у Шуши выработало иммунитет на женские слёзы и слова.

А вот любовь, к примеру, это серьёзно! Это не каждому дано. Вроде и любишь человека, а на самом деле всего лишь привык. А привычки затягивают, вот и живут многие только в силу привычки.

Карина вернулась в свою комнату в расстроенных чувствах. Оскорбления вывели её из себя. Рассеяно взяла конфету из вазочки и стала немного приходить в себя. Думы о предстоящей дуэли тревожили, как и всякое дело, которое делается впервые. А потом Карина решила подумать о будущем. Вот вернулась в комнату и решила. Разложила на столе револьверы и занялась их чисткой. Увлеклась и ничего не слышала. Потому и вздрогнула, когда Шуша сказал.

-Вы не то масло используете. Это густеет со временем. Я дам вам правильное, а то ещё револьвер осечку даст.

-Проходи. У секундантов был?

Шуша покраснел.

-Не справился я.

-С чем не справился?

-Он требует стреляться именно по Вандорски. Мол, если вы выбрали пистоли, то он выбирает именно по Вандорски.

Это плохо. По Вандорски, значит с голым торсом. Правда такой вид дуэли прежде применяли, когда дуэлировали на шпагах или саблях. В общем, при колюще-режущем оружии.

-Он хитрец и трус к тому же. - Шуша сжал кулаки, - надо отказываться.

Для сохранения девичей чести по-хорошему надо. Но во всём есть своё но. Вот маменька будет именно за отказ. А папенька... Сколько себя Карина помнила, то граф де Варз всегда хотел мальчика. И воспитывал дочь в духе рыцарской чести и достоинства. Это он убедил маменьку, что Карине просто необходимо вступить в «стрелковый клуб». Это он был чрезвычайно горд дочерью, которая не посрамила его имя на площади перед дворцом.

Но только сейчас как быть? Карина чувствовала смущение и злость одновременно. На офицерика, на себя. Но чувствовала, что неспроста он захотел дуэль именно по Вандорскому обычаю.

Ещё вспомнилась бабушка. Бабушка всегда была резка. На высказывания и... и на поступки. Замуж вышла по любви. Как ей казалось. Была даже счастлива. Да! Целый месяц. Пока не застала в своей постели мужа с девицей. Ладно бы с принцессой или дворянкой, на худой конец. Так нет. Этот нахал притащил в семейную спальню простую пастушку. Пастораль? Ну, есть немного. Но не это главное. Была пастушка и не стало. Как и мужа бабушки. Почему мужа, а не дедушки? Так родной дедушка появился уже потом, когда не только спальню восстановили, но и ту часть замка.

А дедушка? Дедушка с бабушкой прожил не долго. Вспыльчив был, да бабушку любил. Ревнив донельзя. Взялся на шпагах дуэлировать с проезжим драгуном. Да так неудачно...

С бабушкой было всё понятно и хорошо. Она учила и присматривала, старалась защитить от неправильных поступков. Помнились её мягкие руки, гладившие по голове и её блинчики. Кухарка в замке была, но бабушка любила делать блинчики сама.

Если не замечали, то скажу, что бабушки сами по себе благоприятно воздействуют на окружающую действительность. Чай у них получается вкусным, блинчики просто объедение и повторить из той самой смеси блинчики никак не получается, только у них.

А ещё постоянный голод. Что? Нет! У неё с этим всё в порядке.

Карина заметила, что последнее сказала в голос. Повернулась к Шуше.

-Это диета. Лечебное голодание. Да и сейчас я хочу похудеть. Не смотри на конфеты. Это мне для тренировки. Я силу воли тренирую. А ты можешь взять себе любую.

Шуша потянулся за конфетой.

-Нет, эту синенькую не бери. Эту я сама себе на вечер...

-А тренировка?

-Я, наверное, тренировку вечером провалю. И хочется именно синенькую... Характер у меня такой, с высоким уровнем сволочизма. Особенно в отношении сволочей.

Мысли опять сделали крутой поворот.

-А вообще есть вопрос, а дуэли между мужчиной и женщиной у нас разрешены, или есть варианты?

-Мордобитие и прочие убийства преследуется по закону, так что эти варианты сразу отпадают. Дуэли? - Шуша задумался. – Я дуэльный кодекс как-то особенно не изучал, но в библиотеке у хозяйки есть такая брошюрка. Про дуэли... Я посмотрю.

-Шуша, ты успокойся. Никто никого убивать не станет. Прострелю ему плечо или колено и всё. Лучше конечно плечо. Правое. Что бы стрелять не мог.

Шуша наклонил голову.

-Всем известно, что господа гвардейские офицеры по большей части пустоголовые. Вот и вышло нам такое счастье убедиться в этом самолично.

Стреляться решили на рассвете. Так исторически сложилось, что казни проводят на рассвете.

К рассвету дождь не прекратился. Всё так же с неба летела водяная взвесь, которая забиралась под одежду и холодила спину. Карина поёжилась и дёрнула плечом.

Шуша шёл рядом и тихонько обговаривал условия отказа от дуэли в связи с невозможностью проведения по этическим причинам. Откуда только и слова такие вспомнил. Карина ему не мешала, только слушала, кутаясь плотнее в свой плащ.

Крина встала перед офицериком, который сбросив плащ, остался с голым торсом, с улыбкой смотрел на неё в предвкушении и полной уверенности, что дуэль не состоится. Шуша попытался сказать про отказ, но Карина его перебила.

-Если вы не хотите принести извинения, то начнём.

Шуша стоял столбом, совершенно сбитый с толку таким заявлением. Офицерик ощерился в предвкушении. Его секунданты не вмешивались и своим видом показывали, что им эта дуэль не нравится.

Карина сбросила плащ и осталась в белоснежной рубахе с глубоким разрезом, затянутым шнуровкой. Рубаха начала намокать и сквозь ткань стало проявляться тело девушки.

Офицер, ухмыляясь, напомнил.

-По Вандорски!.. будьте любезны соблюдать кодекс или приносите извинения.

Карина резко сняла рубаху через голову, предъявляя взглядам своё тело. Шуша совершенно завороженно смотрел на Карину, вернее на розовый шрам прямо на левой груди, как раз там, где расположено сердце.

Секунданты офицера отвели взгляды и смотрели на разъярённого офицера, который неожиданно понял, что дуэль состоится. Карина встала в пол-оборота к воткнутой шпаге обозначающей тот самый барьер и, смахнув капли дождя со лба, резко выдохнула.

-К барьеру!

Карина возвращалась в гостиницу, закутавшись в плащ по самые глаза, которые горели огнём от осознания происшедшего. От дуэли! И ещё от того, что она поборола своё желание убить этого человека. Нет, убить то, как раз и следовало. Но идти из-за этого на каторгу очень не хотелось. Прострелила правое плечо, а когда он перехватил пистоль левой рукой, то левое плечо тоже пришлось продырявить.

Проклятый дождь так и не хотел прекращаться, так и сыпал мелкие капли на голову. Но это не нарушало хорошего настроения. Мокрая коза, привязанная у дерева, посмотрела на проходящую Карину. Вот у этой козы не было никаких рефлексий по поводу происходящего.

-Меткая вы!

-Упрекаешь?

-Восхищаюсь. В жизни дураки встречаются гораздо чаще, чем премудрые царевны. Ох и везучая ты! - Шуша, не заметил как перешёл на ты.

-Только везение это какое-то кривобокое.

Они замолчали, и что бы разрядить возникшую паузу, Шуша невпопад сказал.

-А тут, в горах, когда-то девицу замучили...

-Невинную?

-Почему невинную?

-Так во всех легендах говорится. Мол, девица, красавица, разумница, да ещё и невинная.

-Невинные девицы только в легендах и бывают. - Шуша невольно покосился на Карину. – И, вообще, невинность опасная штука, особенно для девиц.

Карина вдруг залилась румянцем, так как к своим годам была ещё девственницей.

-А чем же невинность опасная для девиц?

Шуша сам смутился, по большей части своих слов.

-Ну… такие девицы, в основном не знают чего они хотят. Вернее знают, но страшно этого бояться.

Вот сейчас она поняла, что любит его. Вот всем сердцем, больше всего на свете, ну кроме рожка мороженого. Ванильного, с розочкой из крема.