Арсус Пальзов и Кащей Бессмертный
ТИТУЛЬНЫЙ ЛИСТ
Стас Фалько
АРСУС ПАЛЬЗОВ И КАЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ
Киноповесть
Апрель 2023
Арсус Пальзов (15)
Князь Вадим (44)
Кащей Бессмертный (?)
Юрин (55)
Яна (17)
Ярик (12) и Стёпа (12)
Нарин (37)
Добрович (40)
Даниил (40)
Родич (42)
Денис (41)
Гияр (19)
Ратибор (69)
Дмитрий (43)
Глава А҃ – значит «Начало»
1.
Весна 923.
Днём город Киев населён жителями. Среди простых изб по тропинке идёт ЮРИН с ведром рыбы, с ним рядом АРСУС: тоже с ведром рыбы, а также ЯНА с корзинкой лесных ягод.
Юрин темноволосый с бородой и карими глазами; в оранжевой рубахе и синих шароварах, с поясом, на котором закреплены ножны и, возможно, охотничьи принадлежности. Обут в крепкие сапоги.
Яна шатенка с двумя косичками, карие глаза. Одета в белый сарафан с красными элементами и красная связанная ткань, служащая ей поясом. Обута в лапти.
Арсус светлый, волнистые волосы, голубые глаза. Белая косоворотка с синими узорами по краям, коричневый пояс-нитка. На ногах белые штаны-порты, на босые ноги обут в коричневые кожаные поршни на мягкой подошве.
— Не плохой такой улов, дядя Юрин, — говорит Арсус. — Может половину завтра продадим…
— Это можно, сынок. Это можно…
— Сегодня конкурентов у вас не было, — говорит Яна. — Криновский не в городе.
— Та этот Криновский должен мне вообще 2 ведра рыбы! — быстро говорит Юрин.
Арсус с Яной смеются…
Яна с Арсусом останавливаются у избы Нарин. Юрин идёт дальше.
— До свидания, дядя Юрин, — любезно Яна.
— До завтра, Яночка….
Теперь дети вместе:
— Что ж, Арсус. Не буду тебя отвлекать. Я пойду домой. Матушка ждёт.
— Может завтра пойдём к яблоням? Посмотрим, кто быстрее наберёт корзинку.
— Нарываешься, Арсус Пальзов, — смеясь, говорит она. — Но я согласна…
Они смеются.
Из дома выходит НАРИН. Темноволосая с зелёными глазами. Одета в тёмно-серый сарафан, на ногах лапти.
— Яна, давай-ка в дом.
— Иду, матушка…
Яна быстро целует Арсуса в щеку и быстренько в дом, минуя мать. Арсус и Нарин подходят к друг другу.
— Добрый день, Нарин.
— Привет, милый. Что-то с утра не видно тебя.
— С дядей пошли на реку. Вон какой улов.
Арсус показывает наполненное ведро, затем берёт 3 рыбы за хвосты и протягивает ей.
— Возьмите, пожалуйста…
— Ой, Арсус. Так не удобно. Ты всегда что-то да приносишь нам...
— Ну что вы. Я ж для вас. А так хотел Яне передать, но она оказывается боится рыбу в руки брать.
Они смеются. Нарин берёт рыбу.
— Пусть хранят тебя Боги, Арсус.
— Вас тоже, Нарин. До завтра.
Арсус уходит, махая Нарин напоследок.
2.
Как только Арсус подходит к дому Юрина, он замечает приближающую конную колонну дружинников, все одинокого одетые: железные шлемы с кольчугами.
— Это же, — говорит задумавшись, Арсус. — Вернулся значит…
Арсус забегает в дом и выходит уже с дядей, выводя его за руку.
— Что, Арсус? Что?
— Смотри, дядя Юрин! Вернулись войны с Шёлкового пути!!!
Колонна дружинников проходит мимо дома Юрина. Тогда Арсус случайно замечает ДОБРОВИЧА, ДАНИИИЛА, РОДИЧА и ДЕНИСА, движущие вместе, и подбегает ближе. Одеты в железные шлемы, кольчуга за которой рубахи с длинными рукавами. Также защитные предплечья. На ногах синие штаны, и чёрный сафьяновые сапоги.
— Осторожно, Арсус, — взволновался Юрин. — Не подходи близко…
— ЭЭЭЭЭЭЭЙ!!! — кричит радостно Арсус. — Добрович! Даниил! Сюда!!!
Те замечают Арсуса, и как дети радуются, сходят с группы, подъезжают на конях к Арсусу, и спрыгивают с седла.
— Арсус, ну прям не узнать тебя, — начинает Родич.
— Я вас сразу узнал, — к ним Арсус.
— Эх, Арсус, — в воспоминаниях Добрович. — С тех пор прошло ровно 3 года.
Юрин подходит. Дружинники обратили на него внимание.
— Добрый день, Юрин, — обращается любезно Даниил. — Как здоровье?
— Не подводит, господа. Было б желание, к вам бы в дружину.
Все смеются.
— Так значит вернулись с Шёлкового пути? — продолжает интересоваться Юрин.
— Да, — подтверждает Денис. — Мы вернулись. И как я понял, князь хочет это дело отпраздновать…
— А где же он сам? — спрашивает Арсус, оглядываясь на всё ещё идущую колонну.
— Где-то в колонне, — отмахивается Добрович.
— А может мы его оставили в Китае? — шутливо говорит Даниил.
Все смеются, хотя Арсусу не до смеха.
Из колонны выходит князь ВАДИМ, подъезжает на коне и быстро слезает с седла. Весь во всей красе – с коричневой бородой и длинными волосами, собранными назад. Одет в доспехи: кольчугу с ремнями в коричневом жилете, кожаные наручи, синие штаны, коричневые кожаные сапоги и красный плащ.
— Кого я вижу! — говорит он.
Арсус быстро к Вадиму. Они обнимаются.
— Вернулся всё-таки, княжа…
— Я не мог не вернуться, малыш… обещал вернуться с хорошими новостями…
Они смотрят друг на друга. Вадим в восхищении, смотря на Арсуса.
— Как же ты вырос за эти годы, мой мальчик. Теперь уж не мальчик.
— Глядишь, к тебе на службу пойду…
— Та я-то только ЗА!
Они снова обнимаются. Добрович, Даниил, Денис и Родич с Юрином молча наблюдают за ними.
— Смотрите, братцы, — говорит Даниил. — Ведь Арсус-то выше стал. Заметили?
— Естественный образ жизни, — кивает Родич. — Вырос наш маленький дружок.
— А ведь и правда! — говорит Денис. — Прошло уже 3 года с начала Шёлкового пути.
— Как время летит, — задумывается Добрович. — Кажется только вчера в Царьграде были…
Подходит Вадим с Арсусом, который улыбается до ушей.
— Добрый день, Юрин. Искренне рад видеть вас.
— Князь, — в ответ Юрин клонится. — говорят, что Шёлковый путь прошёл удачно.
— Конечно! Это было то ещё путешествие. Жаль, что Арсуса не было, — погладил по голове. — Ему бы понравилось, как и мне, моим братьям и Кедеркичу.
— Кедеркич тоже с вами был? — удивился Арсус.
— Конечно! Я ценю его союз с нами. Я уверенно могу сказать, что Кедеркич – мой брат…
Подходит гонец.
— Что у тебя? — замечает его Вадим.
— Князь, спешу доложить, что Дмитрий был замечен не далеко от города.
Вадим, Добрович, Даниил, Денис и Родич теперь серьёзные. Они рассаживаются по своим коням: Добрович, Даниил, Денис с Родичем торопливо уезжают.
— Что случилось, княжа? — волнуется Арсус.
— В честь нашего возвращения, друзья мои, — обращается Вадим к Арсусу и Юрину, — я собираюсь устроить большой пир этом вечером. Жду вас обоих у себя. Будете почётными гостями.
И уезжают они из города. Арсус и Юрин ещё долго смотрят на движущую колонну дружин.
— Как же на душе то стало легче, дядя Юрин. Князь Вадим вернулся.
— Это Великий день. Боги уберегли всех воинов наших. И в сохранности вернулись.
3.
Далеко за городом на луговом поле пасутся 5 коней. Добрович, Даниил, Денис и Родич сторожат ДМИТРИЯ, который сидит на земле.
У него густая тёмная борода и короткие волосы. Карие глаза. Одет: красная туника с орнаментом по краю, подпоясанная ремнём; металлический наплечник на правом плече, красный плащ, кожаные наручи и обмотки на руках, на ногах — коричневые штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.
— Если уж вам всё равно, друзья, — проговаривает Дмитрий, — дайте промочить горло…
— Не заслужил, — отвечает Даниил. — Жди князя молча. Он решит твою судьбу.
Дмитрий вздыхает и тогда подъезжает Вадим, и сразу спрыгивая с коня, подходит.
— Давно не виделись, князь. Сколько времени прошло? Я уж сбился со счёта.
— Как ты мог так с нами поступить, Дима? — начал Вадим. — Тебе повезло тогда, что ты сбежал. И где был?
— Есть народ такой. Викингами называются. Пробыл в их стране всего-то полтора года, и на Русь обратно. Просто всё это время я был не замечен. Сейчас не повезло.
— А что ж ты вернулся, если уж предал?
— Не могу я без родины. Я ж русич, Вадим. Земля, воздух. Здесь всё это роднее, чем где-либо.
Вадим садится перед ним на корточки:
— А где же твои друзья? Степан и Сифор?
— Без понятия. Наши пути разошлись…
Молчание.
— Скажи, — говорит наконец Вадим, — я тебя как-то обидел?
— Нет, князь…
— Я тебя не устраивал, как твой начальник?
— Вы великий и честный князь.
— Тебя не устраивала цена, которую я тебе платил? Вроде бы остальные не жалуются и довольны мной.
Добрович, Даниил, Денис и Родич подтверждают, кивая.
— Всё было в счёт, — отвечает Дмитрий.
Вадим задумался.
— И всё же я тебя, Дмитрий, как-то обидел. Я ведь когда выпиваю, могу сказать всё что в голову придёт. Язык опережает мозги, так сказать.
Родич с Данилой посмеиваются. Князь тоже сдержанно смеётся. Дмитрий улыбается.
— М-да, — кивает Дмитрий. — Бывали случаи. Но не из-за этого…
Вадим встаёт с корточек.
— Так расскажи же сам, — уже в нетерпении Вадим. — В чём была причина предавать меня, помогая Тугарину?
Дмитрий вздыхает:
— Какая разница, Вадим. Не трать своё время на меня. Просто сделай то, что должен. И всё.
Дмитрий наклоняет голову. Вадим берёт меч, и отсекает ему голову с плеч. Отрезанная голова катится по земле на 10 шагов.
Глава В҃ — значит «Важный»
4.
Вечером к избе Нарин подходит Арсус с пустой плетёной корзинкой, и стучится в дверь. С той стороны открывает Яна.
— Ой, Арсус. А ты что тут?
— Знаешь про князя? — сразу он.
— Знаю. Вернулся.
— Ага. Он приезжал ко мне. Встречались. Говорит, что устроит большой пир. Весь Киев будет.
— Здорово, — радуется Яна.
— Надеюсь, что ты тоже там будешь, Яна. Решено. Вечером у князя.
Яна замечает у него корзинку.
— Куда-то собрался?
— За грибами.
— Жаль не могу с тобой. Матушке помогать надо.
— Понимаю-понимаю.
Яна целует его в щеку и быстро уходит в дом Арсус краснеет, улыбается.
5.
Спустя время. По глуши леса, не далеко от реки Днепр, бродит Арсус. Смотрит под ноги, высматривает грибы.
— Ах, Яна! Моя Яна.
Впереди в 20-шагах лежит человек, одетый в рваный чёрный балахон, а кисти рук костлявые. Капюшон так сильно прикрывает его лицо, что там кажется чёрная дыра. Арсус в ужасе и с осторожностью подходит к пострадавшему.
— Что с вами?
— Воды, — хриплый голос. — Воды…
Арсус оглядывается по сторонам и сразу бежит к берегу. Он возвращается с ладонями, наполненные водой, и поит пострадавшего: тогда Арсус только-только замечает костлявые руки Кащея, но тут-же они покрываются мышцами и бледной кожей.
— Мне хорошо, — проговаривает Кащей и встаёт, чувствует прилив сил. — Где же ты, мой спаситель?
Арсус пугается, быстро прячется за ствол дерева.
В небе резко образовываются тёмные тучи и расстилаются до Киева.
— Это же Ривш! — провопил тихо Арсус, выглянул.
Чёрная аура кружится вокруг КАЩЕЯ. У него не видно лица, одетый в порванный чёрный балахон с капюшоном. У него видны худые руки с бледной кожей.
Кащей оглядывается по сторонам, замечает Арсуса, выглядящего из ствола дерева.
— Подойди сюда, малыш. Я тебя не трону.
Арсус с опаской подходит к Кащею.
— Добрый день, — поклонился Арсус.
— Звать тебя как, мальчик?
— Арсус...
— Кащей.
Имя не нравится Арсусу. Делает шаг назад.
— Так значит, это ты спас мою жизнь...
— Я же просто напоил вас водой, как вы и просили. Ничего такого, что могло бы назвать спасением жизни - я не делал.
Кащей смеётся. Его смех издаёт эхо. Арсус затыкает уши.
— Я был... обезвожен, Арсус. Мне нужна была вода. Я долго бродил по лесу в поисках воды. До реки было уже не далеко, но я уже был сильно слаб. А ты, Арсус, — Кащей подходит к нему. Арсус отходит, упирается спиной к дереву. — Скажи... как мне отблагодарить тебя? У меня есть золото. Много золота. Я осыпью тебя золотыми монетами и драгоценными камнями.
Арсус не знает, что сказать...
— Мне ничего не нужно. Любой бы Вам помог.
Кащей понимает его растерянность.
— Чуть позже я найду тебя, Арсус. И вернёмся к этому. Я в долгу не останусь... А ты подумай-подумай. Я щедрый.
Кащей превращается в ворона и улетает. Арсус ещё долго смотрит на ворона в небе.
— Кащей, — проговаривает Арсус.
Потом опомнившись, он подбирает свою корзинку с собранными грибами: там не много.
7.
В Киеве уже готовится пир. Слуги князя раздают угощения жителям. Яна только-только выходит с дома, как ей выдают сладости. Нарин выдают жаренного цыплёнка.
В окрестностях княжеской палаты взрываются салюты. Арсус, уже в городе, несколько пугается салюты (многие из жителей тоже).
Арсус подходит к дому Юрина. Юрин наблюдает за салютом в небе.
— Дядя Юрин, — обращается Арсус, подойдя к нему. — Там что-то происходит!
— Не думаю, что нужно опасаться, Арсус. Смотри на небо, как красиво.
— Боги чем-то расстроились, дядя. Небо горит огнём.
Прибегает к ним вся взволнованная Яна и говорит: «Боги чем-то расстроились. Небо горит огнём!».
— Та нет же, дети. Это праздничный огонь. Смотрите. Все княжеские слуги не боятся.
— А горожане боятся, — говорит Яна. Подходит к Арсусу, берёт его за руку. — Очень похоже на оружие, которым пользовались ордынцы 4 года назад.
— Я тоже об этом подумал, — подтверждает Арсус.
Подъезжает кучер с конём, запряжённый княжеской крытой повозкой с золотым украшением. Из повозки выходит Вадим.
— КНЯЖА! — радуются дети.
— Прошу садитесь, дорогие гости, — обращается князь к ним с поклоном. — Будете моими почётными гостями за столом.
Арсус с Яной садятся в повозку. Юрин медлит. Арсус выглядывает из окна, смотрит на Юрина.
— Вас тоже прошу, отец, — обращается Вадим к Юрину.
— Я совсем не готов, княжа. Не прилично одет я.
Вадим берёт Юрина за руку и заводит в повозку. Кучер хлыстнет поводьями, и конь трогается с места.
8.
Внутри повозки сидят Арсус с Яной, и Вадим с Юрием.
— Совсем не важно, как вы выглядите, Юрин. Главное для меня то, что в этот вечер все мои любимые люди были у меня за столом.
— Я польщён вашими словами, Вадим-князь.
Дети смотрят из окон. Салют продолжается.
— Все угощения и сувениры, которые вы видите, господа, — говорит им Вадим, — из Шёлкового пути. Много было торговли на востоке. Пришлось что-то отдать, чтобы получить вот такие салюты.
— Салюты? — спрашивает Арсус.
— Да. Это то, что в небе взрывается. Мне и моим людям рассказали, как этим пользоваться. Вот я и решил, что когда вернусь в Киев, то будет салют у моих палат…
Вадим громко и торжественно смеётся.
9.
Во дворе палаты князя расставлен большой стол. Много гостей. Молодые девицы и парни танцуют, дружинники поют свою военную песню. Играют громко гусли.
Добрович с Родичем и Даниил с Денисом сами по себе пьют вино, и о чём-то весело болтают.
Ворота открываются, входит Вадим во весь радостный крик. В ответ ему аплодисменты и боевой отклик от дружины. За ним Арсус с Яной и Юрин.
Наступила тишина.
— Сегодня великий вечер, друзья мои, — обращается Вадим, встав в центр торжества. Дружина встаёт, поднимает сосуды. — Я б даже назвал этот вечер Важным. Потому что… во время 3-ёх летнего Шёлкового похода, я многое повидал, со многими познакомился из высоких людей. Много установил союзов. И теперь знайте, что Хазария, Византия и многие другие государства - наши официальные сотруднические страны!!!
Аплодисменты, радостный клич. Князь встаёт на стол.
— И теперь не будет войн! — кричит он. Ему аплодируют. — Не будет набегов! — снова аплодируют. Затем тишина. Вадим прислушивается. — Теперь будет только мир, — спокойно говорит Вадим.
Аплодисменты и клич ещё громче. Князь спрыгивает со стола, подходит к Арсусу и Яне.
— Дети! Мой слуга Гияр проведёт вас в палату. Вас там ждут.
Из толпы выходит ГИЯР. Арсус очень удивился. Они переглянулись друг на друга мимолётно.
— Гияр сам вызвался служить мне, — уважительно Вадим показывает Гияра. — Кедеркич был не против. Я взял его, когда только начался Шёлковый путь.
Вадиму подают сосуд с вином. Он выпивает и смеётся.
— Здравствуй, Гияр, — вежливо Арсус.
Гияр клонится ему.
— Гияр, тебе же 18 с отроду?
— 19, ваше княжество.
— Отведёшь детей и давай за стол. Выпьем с тобой вина. А вы Юрин прошу сейчас за стол.
Гияр ведёт детей за собой. Вадим с Юрином садятся за стол: пьют.
10.
В палате. По коридору идёт Гияр, за ним Арсус с Яной, держась за руки.
— Рад, что ты с нами, Гияр, — говорит Арсус.
— Я тоже рад. На самом деле я обязан тебе, Арсус. Если бы не ты… то я бы убил бы князя. И что было б со мной – страшно подумать…
Яна крепко сжала Арсусу руку.
— Это правда? — спрашивает она шёпотом.
— М-да. Было дело в Царьграде. Мы были врагами.
В комнате развлекаются ЯРИК и СТЁПА. У Ярика тёмные уложенные волосы, карие глаза. Одетый: синяя длинная туника до колен и с воротником, подпоясан ремнём, коричневые штаны, и красные сафьяновые сапоги. У Стёпы тёмные уложенные волосы, карие глаза. Одетый: длинная красная туника до колен и с воротником, подпоясан ремнём, коричневые штаны, и зелёные сафьяновые сапоги.
Входят Гиря с Арсусом и Яной. Стёпа с Яриком радостные бегут к ним.
— А вы здесь от куда? — спрашивает Яна.
— А мы служим князю Вадиму, — отвечает Ярик.
— Давно? — спрашивает Арсус.
— Ну мы же с Яной тогда переехали в Киев, — отвечает Стёпа.
Арсус вопросительно смотрит на Яну. Несколько обиженно.
— Так и есть, Арсус, — отвечает она с дрожащим голосом, — но я сама не знала, что они пошли к князю на служение. Сами-то ничего не сказали.
— А что такого? — пожал плечами Стёпа. — Дел стало много. Не до прогулок стало.
— И получается, что 3 года вы всё это время были здесь, — думает Арсус.
Они кивают.
— Какой ужас, — говорит Яна.
Стёпа с Яриком смеются.
Глава Г҃ – значит «Говорить»
11.
Уже ночью. На столы подают главные блюда: жареного лебедя, рыбу в сметане, пироги с грибами и мясом. Бояре произносят хвалебные речи в честь князя, вспоминают его победы. Дружинники поют боевые песни, бьют в бубны.
Князь и Юри сидят и пьют вино. Едят. Чуть в сторонке сидит Гияр: тоже ест.
— Хорошо ли вы знаете Арсуса, князь? — спрашивает Юрин.
— Я восхищаюсь им. Разве он не говорит о своих подвигах?
— Нет. А с другой стороны, какие могут быть подвиги у 15-летнего.
— Нет-нет-нет-нет, — качает головой Вадим. — Я считаю, что если есть у человека подвиги, и не важно – воин он, или простой работяга в поле, то он обязан рассказать про себя. Чтобы про него знали. Чтобы он стал знаменитым. А у Арсуса их масса?
— Я так вам скажу, князь, — Юрин выпивает с сосуда. — Арсус не любит про себя говорить. Чтобы там у него не было…
— Нет-нет, Арсус… об этом надо говорить. Об этом надо говорить…
В это время Вадим видит, как Арсус с Яной и Стёпа с Яриком присоединяются к общему столу: выделяют место в конце стола: им подают мёд и сладости.
Вадим наливает себе вина и встаёт со стула.
— Друзья, прошу вашего внимания! — заявляет Вадим. Тишина нарастает. Все смотрят на князя. Арсус уже волнуется. — Я ранее не рассказывал о нём, и даже во время 3-летнего похода, но хочу рассказать о моём друге, с которым, собственно, не довелось провести с ним достаточно спокойные времена. Сначала В Хазарии, потом в Византии.
— А князь то дело говорит, — обращается Даниил к Родичу, встаёт со стола.
Родич, Добрович и Денис тоже встают со стульев, держа при себе сосуды с вином. Арсус стесняется. Юрин удивлённо поглядывает на Арсуса.
— Арсус Пальзов!!! — продолжает Вадим, вежливо и торжественно показывая на него. — И сейчас он здесь. Вот он. Посмотрите на этого прекрасного юношу. Арсус, встань, не стесняйся…
Все аплодируют. Арсус нехотя встаёт: его тревожность замечает Яна. Вадим, Родич, Добрович, Денис, Даниил выпивают вино.
— Что с тобой, Арсус? — спрашивает Яна, взяв за руку.
— И уже совсем скоро ! — торжественно продолжает Вадим. — Арсус вступит в мои ряды дружины.
Арсус шокировано смотрит на Вадима. Сам Вадим, Родич, Добрович, Денис, Даниил не замечают его реакции, ещё выпивают вино и садятся.
— Надеюсь, Арсус, — к завершению Вадим, — что ты с Яночкой найдёшь общий интерес где-нибудь подальше от взрослых…
Все дружинники смеются, включая Вадима. Юрин несколько в смятении. Арсус краснеет, садится.
— Ох, уж этот Вадим, — успокаивает его Яна. — Когда выпьет, совсем за языком не следит…
— Я его никогда таким не видел, — комментирует Арсус, наблюдая за Вадимом.
— Пойдёмте к нам в покои, Арсус, Яна? — предлагает Ярик. — Зачем мы сюда пришли?
— Здесь вкусно, — отвечает Стёпа, ест жаренное мясо.
— Теперь мне понятно, из-за кого мы здесь, — говорит Стёпа, наблюдая за обжорливостью Ярика.
Арсус с Яной смеются.
Поднимается ветер с чёрной аурой. Гости настораживаются, Вадим и его дружинники встают со стола, осматривая, где может быть опасность. Арсус выбегает со стола, смотрит на ворота.
— Кащей, — говорит про себя…
Ворота резко открываются, что срываются с петель. Настала тишина. Все собираются у палаты. С той стороны ждёт Кащей.
— Князь Вадим. Выходи…
— Только через мой труп, — угрожает Даниил…
— Нет, брат… я выйду…
Вадим выходит на улицу. Родич, Добрович, Денис, Даниил, Арсус, Яна, Стёпа и Ярик с Гияром стоят рядом у разломанных ворот.
12.
За воротами палаты князя. Князь останавливается напротив Кащея в 10-ти шагах.
— Ты распугал всех гостей. Сорвал мой пир. Кто ты такой, чтобы так делать?
— Меня зовут Кащей Бессмертный. Остальное знать тебе не обязательно…
— Ты не похож на завоевателя. Тебе что-то нужно?
— Отдай мне город, князь.
Вадим смеётся.
— За такие слова можно и языка лишиться. А то и жизни.
— Ты груб. Я ведь попросил по-хорошему. Могу и по-плохому.
Вадим оборачивается к Денису и жестом зовёт подойти. Денис достаёт меч и подходит к князю.
— Я тоже могу по-хорошему или по-плохому, — заявляет Вадим. — И если сейчас молча не уйдёшь туда, от куда пришёл, что ж… мой верный воин убьёт тебя…
Тишина. Кащей не двигается с места. Денис подходит к Кащею и мечом протыкает грудную клетку. Однако Кащей как ни в чём не, бывало, стоит на месте. Теперь Вадим напрягается.
— Отойди от него, — приказывает Вадим Денису. Денис отходит к князю.
Кащей громко смеётся, что дети от испуга затыкают уши.
— Яна, спрячься в палате, прошу тебя, — обращается к ней Арсус. — И Ярика со Стёпой забери.
— Э-э-э-эйй, — недовольно промолвил Стёпа. — Я посмотреть хочу…
— Ярик в палате есть безопасное место? — спрашивает Яна.
— Ну… есть комната. Но у нас нет ключей… мы не сможем войти.
Подходит Гияр.
— У меня есть ключи, Арсус. Князь доверил мне их.
— Спрячьтесь туда, — говорит Арсус.
Яна смотрит на Арсуса словно в последний раз и берёт Стёпу с Яриком за руки, ведёт к палате.
— Думаешь, что этот таинственный незнакомец, что-то натворит? — спрашивает Гияр Арсуса.
— У меня плохое предчувствие…
В это время Князь и Кащей:
— Нельзя убить того, кто уже мёртв, — заявляет Кащей. Его рана на груди исцеляется.
Вадим подходит к Кащею ближе.
— Зачем тебе мой город?
— Здесь раньше был мой дом. Ещё до рождения твоих предков. Но так уж получилось, что всё потерял, и на долгие годы оставил всё позади. Однако я вернулся и теперь… и теперь готов занять свой трон.
— Так не должно быть. Это уже не твои владения. Ты должен понимать, что времена меняются и за время твоего отсутствия, всё поменялось. Так что… прошу уйти тебя по-хорошему, иначе – война.
Кащей отходит на 3 шага назад:
— Ты ещё не знаешь, на что я способен, князь Вадим Станиславович.
Кащей покрывается чёрным дымом и исчезает.
К Вадиму подходят Добрович, Родич, Даниил, Денис.
— Князь, — обращается Даниил. — Что дальше?
— Пир окончен, — заявляет им Вадим. — Я попрощаюсь с гостями. А вы идите к нашим детям, и не спускайте с них глаза.
Добрович, Родич, Даниил, Денис идут к палате.
13.
В покоях княжеской палаты находятся Яна, Ярик, Стёпа и Гияр на стрёме.
— Это комната сделана специально для семьи князя на случай, если будет нападение на Киев, — говорит Стёпа. — Мы с Яриком никогда здесь не были за 4 года.
Входят Родич, Добрович, Денис, Даниил. Сами Ярик со Стёпой пугаются и кричат.
— Ух, — говорит им Ярик. — Что ж так пугаете?
— По приказу князя, — отвечает Денис, — было решено поставить вам охрану.
— Неужели всё так серьезно? — спрашивает Гияр.
— Да, — кивает Даниил. — Всё серьёзно.
— Гияр, — обращается Денис, — тебя кстати князь Вадим вызывает. Он во дворе.
Гияр незамедлительно выходит.
Яна подходит к окну и смотрит во двор. Видит князя, успокаивающего гостей.
— Где Арсус? — замечает Яна. — Его не видно на улице с князем.
Дружинники переглянулись друг на друга. Ярик пожимает плечами.
— А я не понял, — задумывается Добрович. — Он разве выходил со двора?
Никто из них не может вспомнить.
— Уверен, Яна. Он где-то здесь. Просто заблудился в комнатах. Я пойду найду его.
И Родич выходит.
— С Арсусом, как всегда, не просто, — утверждает с улыбкой Ярик.
— Иногда лучше всего помолчать, — говорит Стёпа, поглядывая на Ярика.
14.
Во дворе князя у разбитых дверей стоят 10 простых мужиков. Подходит Вадим.
— Смотрите, мужики. Расклад такой. Материалы есть. Инструменты есть. Всё прочее тоже есть. Я дам вам своего человека. Его зовут Гияр. Он вас будет снабжать материалами, чтобы вы не бегали по всему двору.
— Благодарим, вам князь, — обращается мужик. — Но до утра, как вы требуете, не получится сделать так, как было.
— Как было - не надо, ребят. Просто надо сделать так, чтобы двери стоял надёжно. Вот и всё.
Подходит Гияр.
— Вызывали, князь?
— Гияр, мой мальчик. Проследи за работой этих прекрасных людей. Им нужны будут материалы и прочее.
— Я вас понял...
— Где дети?
— В палате. В безопасности.
— Хорошо. Значит так, Гияр. Эти люди должны сделать двери, и мы их закрываем. Никто не выходит, никто не уходит. Яна с Арсусом и Юрин остаются здесь.
Вадим уходит, подходит к крыльцу.
— Дело в Арсусе, князь? — неожиданно говорит Гияр.
Вадим резко останавливается, на лице волнение.
— А что с ним?
— Он же убежал куда-то в город. Я видел из окна, когда Яну привёл в безопасную комнату.
Вадим разворачивается, минует Гияра и рабочих, не много выходит со двора: присматривается к ночному городу.
Глава Д҃ — значит «Добро»
15.
Утренний рассвет. В лесу Арсус. Медленно идёт, оглядывается.
— Кащей, вы здесь? — тишина. — Мне надо с вами поговорить. Кащей.
Прилетает ворон и рядом с Арсусом превращается в Кащея.
— Не ожидал тебя видеть у князя.
— Был пир. Князь всех позвал.
— Да... знаю...
Между ними молчание.
— Тебя что-то тревожит, Арсус. Расскажи.
Арсус заметно волнуется. Мается.
— Та вот... когда я помог вам, не думал, что вы будете угрожать нашему князю. И знать не знал, что вы имеете тёмную сторону.
— Ты жалеешь, что спас меня?
— Смотря, что вы будете делать дальше, Кащей. Я полагаю на ваш здравый смысл.
Кащей делает шаг вперёд. Арсус шаг назад.
— Ты ручаешься за Вадима?
— Всегда.
Кащей начинает ходить туда-сюда.
— Вы что-то имеете против князя? — осторожно спрашивает Арсус.
Кащей останавливается.
— Так уж случилось, Арсус, что город Киев построен на моëм кладе. Причём само поместье Вадима-князя построено под этим кладом.
— Клад?
— Золото. Драгоценные камни. Знаешь, что это такое?
Кащей ходит вокруг Арсуса, наблюдая за ним. Арсус не шевелится, он волнуется.
— Знаю, конечно. Но как так случилось, что Ваш клад под всем нашим городом?
— Я живу в этом мире очень долго, — начинает Кащей. — Моим влечением было и всегда остаётся — золото. Я собирал его со всех уголков мира. И хранил у себя в ларце. А ларец зарыт в земле. Однажды мне пришлось сразиться с человеком, который знал мою слабость. Он победил меня в бою и запер в пещере. Там я пробыл несколько сотен лет. И вот, когда я сбежал из плена, сразил того человека, и вернулся к своему кладу.
Арсус внимательно посматривает на Кащея. Кащей с задумчивостью останавливается, глядя в глушь леса.
— Но уже в тот момент там уже были заселены. Я не мог их прогнать. Меня успокаивало хоть то, что они не знают про клад.
— Но это был не Киев ещë.
— Да. Потом началось основание Киеве, князей по имени Кий. И тогда я не вмешался. Про клад так н кто и не знает.
— Почему же сейчас, когда я спас вас от смерти, как вы говорите, вы решили заявить о себе.
— Больше не могу дать. К сожалению, такой простой ответ, Арсус.
Молчание.
— И что дальше? — спрашивает Арсус.
— Моё золото под Киевом. В земле. Возьму власть над Киевом, изгоню горожан и князя вместе с его дружиной, и поселюсь в Киеве. Трон князя Вадима будет моим.
— Почему бы просто не взять золото?
Кащей приседает перед Арсусом на корточки.
— Потому что князь знает про золото. Просто он не знает, что оно это моё.
Арсус крайне шокирован.
— Нет!
— Это правда, Арсус. Ещë в 901 году он обнаружил ларец. Тогда он приказал, чтобы построили подвал, который сразу ведёт к моим сокровищам. Я знаю про это, когда посмотрел князю в глаза. С тех пор прошло, Арсус, целых 22 года. Уверен, князь на многое потратился из моего ларца.
Кащей нервничает, ходит туда-сюда.
— И забрать Киев, Арсус, будет лучшей оплатой для меня. А куда он пойдёт и горожане - меня не волнуют.
Молчание. Кащей всё ещё ходит.
— Вы как-то сказали, что отблагодарите меня за добро моё.
— Так и есть, — останавливается Кащей, нагнувшись перед ним. — Я оплачу тебе твоим добром щедро. Я ведь не обманывал, когда упомянул про золото.
— Не забирайте Киев, — быстро говорит Арсус.
Кащей отстраняется на шаг назад.
— И этого значит ты хочешь?.. боюсь я этого не могу исполнить.
— Вы обещали, что исполните всё, о чём я попрошу.
Кащей мешкается:
— Так просто я это не оставлю... Мне всё равно нужно что-то, что оплатит за затраты моего золота.
Арсус плачет, садится на колени, умоляет:
— Прошу вас, Кащей. Не забирайте Киев. Я поговорю с князем, чтобы он отдал вам золото. Только не забирайте Киев.
Кащей думает.
— А как же то, что Вадим истратил на свои новые земельные участки?
— Я что-нибудь придумаю...
Кащей поднимает голову, смотрит на рассвет. Вдали видит Киев.
— Я согласен, Арсус. Только если князь Вадим отдаст. А он не из тех, кто отдаёт. Арсус
Арсус встаёт с колен, успокаивается, протирает слëзы.
— Благодарю вас, Кащей. Вот увидите. Вам отдадут то, что вам по праву.
— И ещë, Арсус... я заберу тебя собой...
Арсус испугался. Отходит на шаг назад.
— Зачем?
— Ты мне понравился. Ты мальчик с добрыми намерениями. Помог мне, потому что добрый. Хочешь спасти весь Киев, потому что добрый. Ты хочешь творить добро людям... Но не знаешь, какие люди тебя окружают... это я про Вадима. Жадный он... и жестокий.
Тишина. Арсус опускает голову.
— Согласен? — спрашивает Кащей.
— Согласен...
— Хорошо. Я приду к князю ночью...
Кащей превращается в ворота и улетает. Арсус начинает плакать.
16.
Уже светло, в Киеве много народу. Все встревожены. По тропинке идёт Юрин с Яной.
— Ну, где же Арсус! — волнуется Яна. — Он даже не ночевал у князя.
— Ночью князь сказал, что послал гонцов на поиски Арсуса. Но как я понял с утра – не нашли.
— Вы кажетесь спокойным, дядя Юрин.
Яна удивлённо смотрит на Юрина.
— Я уверен, что Арсус сейчас дома. Пойдём и ты увидишь…
Они подходят к дому Юрина. Яна останавливается у крыльца, а Юрин входит внутрь, но выходит уже расстроенный и переживает.
— И дома тоже нету…
Яна выходит на тропинку и оглядывается по сторонам.
— Ну, где же он? — спрашивает Яна.
17.
В глуши леса – дом-землянка. Конь останавливается рядом, всадник Вадим-князь спрыгивает с седла. Из избы выходит старик с седой бородой и волосами РАТИБОР. У него большая седая борода. Морщины на лице. Зелёные глаза. Одетый в синий балахон, держит при себе деревянный посох.
— Как поживаешь гадатель?
— Князь Вадим? Вернулся всё-таки… 3 года прошло.
— Вчера прибыл в Киев. Устроил пир, а тебя значит не было…
— Меня не звали, Вадим.
— Больше не буду посылать за тобой гонцов.
— Почему?
— Они заблудились в твоём лесу и не доходят до твоего поместья.
Ратибор смеётся. Хотя Вадиму не до смеха.
18.
В избе-землянке Ратибора. За столиком сидит Вадим. Пьёт травянистый отвар.
— А есть что-нибудь покрепче, старче?
— Крепче – только крапива по спине. Здесь тебе не княжеское пойло.
— Гадость, — комментирует князь, выпив последний глоток.
— Ну и что привело тебя в мою глушь?
— Буду краток. Мало времени. Нарисовался значит проклятый человек, обладающий бессмертием. Зовётся Кащеем. Пришёл во время пира и требует, чтобы я по-хорошему отдал ему весь Киев.
Ратибор думает. Чешет бороду.
— Чем я могу помочь? — спрашивает Ратибор.
Ратибор начинает ходить туда-сюда.
— Я подумал, что ты старче сможешь наделить меня какой-нибудь силой. Я буду сражаться с бессмертным. Сам понимаешь. Может быть, наделишь меня бессмертием.
— Об этом богов надо просить, князь. Ты же знаешь.
— Да я всю ночь перед идолом Перуна на коленях стоял. Просил его об этом. Но он не отвечает… так может боги тебя услышат?
Ратибор останавливается. Вздыхает…
19.
Выходят на улицу. Вадим садится на коня.
— Я поговорю с богами, князь. И если дадут ответ. Я лично к тебе приду и скажу, что для этого нужно сделать.
— Благодарю, тебя гадатель… помнится мне, что ты оживил моих солдат по имени Даниила, Родича и Дениса.
— Да. Помню. Это когда ещё с Арсусом вы не были знакомы. Но… я понимаю, к чему ты клонишь. Снова я так сделать не смогу. Эта способность даётся волхвам только раз.
Вадим заметно злится, расстраивается.
— Что ж. ладно. Спасибо хоть и на этом.
— Как там Арсус? — спрашивает Ратибор. — Я все эти 3 года не был в Киеве.
— Вы не встречались пока меня не было? — удивлённо Вадим.
— Он пришёл ко мне на следующий день, когда ты отправился на Шёлковый путь. Попросил меня вернуть к жизни его родителей. Я сказал ему, что не смогу этого сделать…
Молчание.
— И-и? — не терпеливо ждёт Вадим.
— Он очень сильно обиделся. Больше мы не общаемся.
Молчание. Вадим вздыхает.
— После Кащея я принял решение, что Арсус и его близкие должны переночевать у меня. Но самого Арсуса не было. Оказалось, что он куда-то ушёл. Я даже как... не заметил этого... послал гонцов на его поиски... они, так и не нашли его. Даже дома у Юрина его не было.
Ратибор чешет бороду. Думает.
— Думаешь, старче, это как-то связанно с Кащеем?
— Боюсь, что да, князь.
Тучи нарастают и расстилаются всё шире и шире. Ратибор с Вадимом поднимают головы.
— Не к добру это, — качает головой Вадим.
— Он набирает силу, — утверждает Ратибор.
Вадим помчался на коне.
Глава Е҃ — значит «Есть»
20.
Тучи становятся темнее. К воротам прибегает Арсус. Стучится.
— Эй, там откройте! — требует Арсус.
Открывается окошко в двери: выглядывает стражник.
— Чего стучишь, малое? Буквально только что установили! Иди домой.
— Мне нужно к князю...
— А ты кем будешь?
— Арсус Пальзов.
— Не знаю таких. Иди домой.
— Спросите про меня Данииле или Добровичу. Они знают про меня. Как и сам князь.
Окошко закрывает.
— Я жду!!!
Арсус садится на скамью, которая рядом с входом, неторопливо стягивает свою обувь и начинает осматривать: трогает изношенные участки, сгибает подошву, проверяя её эластичность. Придирчиво изучает швы и поверхность кожи.
— Качественно!
Двери открываются. Выходит Добрович, замечает Арсуса, который обуваясь, подходит к нему.
— Мне надо поговорить с князем...
— Арсус, где ты был? Мы тебя всю ночь искали.
— Я... у дяди дома.
— Вадим приезжал туда. Тебя там не было.
Арсус начинает волноваться. Приезжает Вадим.
— Слава Бога, — говорит князь, спрыгивает с коня, подходит к Арсусу и обнимает его. — Ты нашёлся.
— Он что-то недоговаривает, князь, — обращается Добрович.
Вадим берёт Арсуса, как ребёнка, и заходит во двор.
21.
Двери закрываются. Вадим, всё ещё несёт Арсуса на руках.
— Больше не сбегай так, малыш. Ты всех нас напугал...
— Княжа, опусти меня на землю, — требует Арсус, дрыгая ногами. — Мне нужно с тобой поговорить.
Вадим опускает Арсуса на ноги и сам садится перед ни на колено.
— Что, малыш?
— Это касается Кащея...
— Если он явится сюда, то я с ним разберусь.
— Но он же Бессмертный, — утверждает Арсус. — Вы же сами видели.
— Это только фокусы, Арсус, — встаёт князь с колена. — Возможно Денис промахнулся.
Добрович удивлённо смотрит на Вадима. Вадим же пожимает плечами.
— Скажите мне правду, Вадим. У вас есть ларец с сокровищами?
Добрович с Вадимом удивляются.
— Кто тебе про это сказал? — быстро спрашивает Добрович.
— Спокойно, брат. Арсус не проходимец. Он мне как родной, и тайн у меня не должно быть, обращается к Арсусу. — Я и сам собирался сказал про это. Но кто тебе про это сказал?
— Кащей, — отвечает Арсус, опустив голову.
Добрович с Вадимом злятся по виду их лиц.
— А какое ему дело до сокровищ князя? — возражает Добрович.
— Потому что это на самом деле его сокровища.
— Ты с ним общался? — обиженно спрашивает Вадим.
Тишина. Арсус спускает слезу.
22.
Спустя время. В доме Юрина. За столом сидит Арсус с Яной, и Вадим с Юрином. Рядом стоит Ратибор.
— То есть вода восстанавливает ему силы? — спрашивает Ратибор.
— Клянусь, гадатель, я не знал, что у него в планах было. Знал бы, что всё так обернётся.
— А что дальше? — требует Вадим. — После пира, ты побежал к нему?
Арсус вздыхает.
— Расслабиться, Арсус, — нежно говорит ему Яна, взяв его за руку. — Тебя не осуждают.
— Да, — с сожалением отвечает Арсус.
— Ох, Боги, — разнервничался Юрин.
— Именно тогда он рассказал мне про сокровища. На пиру он требовал весь Киев, князь. Для меня этот город тоже многое значит. Правда. И я подумал: зачем рисковать людьми и целым городом, если можно просто вернуть ему сокровища.
Вадим бьёт по столу. Он расстроен:
— Вот как ты, Арсус.
— Это же не ваше имущество.
— Оно было не чьим, Арсус. Его мог взять кто угодно. Либо — я, либо другие. Но не этот Кащей! Уж слишком опоздал он, и теперь требует, слово это его.
— Но ведь, — успевает сказал Арсус...
— Я САМ С НИМ РАЗБЕРУСЬ!!! — кричит Вадим.
Тишина. Яне и Юрину с Ратибором неловко.
— Ваше мнение, гадатель? — спрашивает Вадим.
Ратибор подходит ближе к столу.
— По правде говоря, Вадим, я встаю на сторону Арсуса. Сокровища, как бы то не было, но принадлежат Кащею. Не тебе.
Вадим успокаивается. Кивает.
— Отдай Кащею то, что ему позволено, — заканчивает Ратибор Вадиму. — Так ты сохранишь Киев.
Молчание. Вадим встаёт.
— Хорошо. Я отдаю ему сокровища.
Арсус вздыхает.
23.
Спустя время. В подвале. По длинной каменной ступени спускаются Вадим с Гияром, держа факелы.
— Ему надо было рассказать про Кащея ещë во время пира. Я ведь должен знать с кем он общается. А в друг он убил бы его, Гияр? Я никогда себе этого не прощу. Арсус мне как сын. Я люблю его.
— Вы расстроились в нём?
— М-да... осадок есть...
Они оказываются на складе в 25кв.м.. В углу деревянный ларец с серебряной оправой. Также находятся Добрович, Даниил, Родич и Денис.
— Привет, Гияр, — машет ему Денис.
— Господа, — клонится им Гияр.
— Ну, братцы, — обращается к ним Вадим. — Будем меняться...
— Потом я с кем-нибудь, князь, — поднимает руку Гияр.
— Со мной будешь, — хлопает его по плечу Родич.
Вадим с Родичем берут ларец, поднимают его, идя по ступенькам. Остальные идут сзади.
24.
Гремит гром, но дождь не идёт. Во дворе палаты князя находились дружинники наготове. Перед ларцом стоят Гияр, Добрович, Даниил, Вадим, Родич, Денис. У крыльца Стёпа с Яриком и Арсус с Яной. Наблюдают за открытыми воротами.
— Как хорошо, что этот Кащей больше приходить не будет, — радуется Стёпа.
— Почему? — спрашивает Ярик.
— А сейчас дадим ему ларец, и он уйдёт. Так что пусть валит с наших краёв во всё стороны!
— Это верно!!!
Яна видит в Арсусе тревожность. Она берёт его за руку.
— Что с тобой?
— Так вот... скорее всего мы, Яна, больше не увидимся...
— Почему?
Подходит Вадим.
— Что ты такое говоришь, Арсус? — спрашивает Вадим. Арсус ещё больше стесняется. Молчит. — Арсус, я не смогу тебе помочь, если не скажешь о своих проблемах. Куда ты собрался?
Арсус вздыхает.
— Кащей бы просто так не взял бы свои сокровища. Он одержим был взять и Киев. Но я договорился с ним, чтобы Киев оставил.
— Что ты ему обещал? — спрашивает Яна.
— Я уйду с ним, — отвечает Арсус.
Вадим оборачивается к Даниилу, Родичу и Денису, и призывает к себе. Они послушно подходят.
— Спрячьте Арсуса в моих покоях. Следите за ним, чтобы не сбежал. Стойте рядом с ним. Это приказ!!!
Родич берёт Арсуса за руку и ведёт внутрь палаты. Арсус сопротивляется.
— Так нельзя! Вы что??!! Князь!
Его заводят внутрь. Яна плачет.
— Дети, — обращается Вадим. — Побудьте с ним.
Дети заходят. Появляется Кащей. Вадим подходит к нему.
— Я думал, что ты жаден, князь.
— Ты не знаешь меня.
— Как и ты меня...
Кащей взмахивает рукой: ларец парит в полтора метра над землёй и приближается к Кащею. Вадим смотрит на всё с презрением.
Крышка открывается и Кащей углубляет свою руку в сокровища.
— Наконец-то, — проговорил Кащей, вздыхая. — Сокровища превращаются в золотую жидкость и когда он вытаскивает руку, то она с кисти до локтя покрыта уже остывшим золотом. — Теперь всё будет по-другому...
В ларце осталось только куриное яйцо. Крышка закрывается.
— Арсус здесь, я полагаю, — заявляет Кащей. — Дома у Юрина его нет.
— Забирай сокровища и убирайся. Арсус с тобой не пойдёт.
— У меня с ним договор, князь.
— Не бывает договора с мальчишкой. Ты одурманил ему голову. Что ты ему обещал?
— Стало быть конфликт не окончен, — говорит Кащей. — Грубишь мне...
Дружинники и Гияр обнажают мечи, но за секунду они всё разом падают на землю. Без сознания. Вадим в замешательстве.
— Давай-ка выйдем, князь. Прогуляемся...
25.
Все жители лежат на земле без сознания. По тропинке идёт Кащей с Вадимом.
— Они погибли, — отчаянно заявляет Вадим.
— Нет. Он живы. Я контролирую этот процесс.
Теперь жители приходят в сознание. Встают и не понимают, что произошло. Вадим падает на колени, сдерживает слëзы:
— Прошу тебя, Кащей. Не забирай Арсуса. Оставь его мне. Бери сокровища... да хоть Киев!.. Но мне Арсуса отдай...
— Нет, Вадим. Теперь и я привязался к нему. Так что Арсуса я оставляю себе. А так как ты спрятал его от меня, я беру и Киев. Это плата за то, что решил обмануть меня.
26.
Тьма окутывает Вадима. Всё искажается. Затем тьма рассеивается, и князь оказывается на луговом поле, а рядом все киевляне и дружинники, включая Добровича, Даниила, Дениса, Родича, Яну и Стёпу с Яриком, и Юрин с Гияром.
Начинается суматоха, паника, столпотворение, непонятные крики и паническая болтовня.
— Арсус, — проговаривает Вадим, встаёт с колен. — АРСУС!!!
— Его здесь нет, князь, — обращается Даниил, появившийся из толпы.
— Почему так решил?
— Я лично держал его за руку. Но я оказался здесь. А он нет.
Вадим оглядывается на Киев, видимый вдали. Город окутывает тьмой. Тьма постепенно рассеивается.
Глава Ѕ҃ — значит «Смерть»
27.
В это время. На улице шумит сильный ветер. В тронном зале. Перед троном кружится Кащей. Смотря на свою золотую руку.
Рядом стоит Арсус, перед его ногами ларец.
— Не переживай, — обращается Кащей, садясь на трон. — Это только начало. Скоро я соберу армию, и мы будем делать то, что должны.
— Что должны? — без интереса спрашивает Арсус.
— Завоёвывать города и страны… но нужно спрятать ларец…
Арсус отворачивает взгляд, смотря в окно. Небо тёмное. Тучи. Ветер.
— Кащей, — успевает сказать Арсус…
— Арсус. Отнеси ларец в подвал. Я тебе доверяю. А затем возвращайся сюда. Я покажу тебе, как пользоваться властью. Только не открывай ларец. Это очень важно…
Арсус нехотя поднимает ларец и с ним уходит из зала.
28.
По коридору с ларцом идёт Арсус.
— Не нужна мне власть! Я хочу домой! Надо попроситься у него… а потом с князем придумаем, как одолеть его…
Останавливается перед дверью в подвал и опускает ларец.
— Лёгкий, какой-то…
Арсус задумывается, начинает кружиться вокруг ларца.
— А почему нельзя открывать? Что в этом такого?
Он подпирает ногой крышку, которая болтается.
— Так он открыт? — удивляется Арсус. Присаживается на пол и открывает крышку полностью.
На дне — куриное яйцо. Арсус берёт его, осматривает, подносит к уху — что-то внутри. Арсус хмурится, вглядывается в непримечательную скорлупу, словно пытаясь разглядеть тайну сквозь неё.
Из тени на стене появляется Кащей.
— Я говорил не открывать ларец!!!
Арсус вскакивает, кладёт яйцо в ларец, и крыша закрывается.
— Я… я просто хотел посмотреть, — бормочет Арсус, отступая на шаг. — Там только… яйцо.
Кащей подходит близко к нему. Арсус в страхе упирается к стене. Некуда свернуть.
— Ты не понимаешь, что натворил, — повторяет Кащей. — Это не просто яйцо. В нём…
Он обрывает себя. Молчание затягивается.
— Что же? — с опаской спрашивает Арсус.
— В нём — моя смерть.
Между ними молчание. Арсус, чувствует напряжение. Кащей вытягивает свою золотую руку (Арсус только что заметил, что она покрыта золотом), и в глазах Арсуса потемнело. Мальчик придерживается за стену, его ноги не держаться. Падает на колени.
— Что со мной? Что вы со мной делаете?
— Ты не должен знать про мою смерть, Арсус!
Наконец Арсус обмякает: тело безвольно падает на пол. Кащей берёт Арсуса на руки и идёт с ним по коридору.
— Подвёл ты, Арсус. Всё могло быть иначе...
29.
Возле поместья Ратибора. Большая часть дружинников и горожан живут в самодельных палатках. Большинство палаток ещë не сделаны.
У костра сидят дети, включая Яну, Стёпу и Ярика. Яна плачет.
Мимо проходит Даниил и Родич.
— Большинство людей отправились в другие города, — размышляет Родич. — Здесь остались у кого нет родственников в других поместьях.
— Они здесь долго не останутся, мой друг. Князь сказал, что завтра придумает решение отправить людей в Новгород.
— То есть Киев оставим?
Молчание. К ним подходит Ратибор.
— Добрый день, старейшина, — вежливо к нему Родич.
— Если доброе, господа, — задумывается Ратибор, смотря в небо.
— Скажите, Ратибор, — интересуется Даниил, — что на этот раз приготовили нам боги?
— Нам то ничего. А вот Арсусу - да.
Яна, услышав, подбегает к Ратибору:
— Что вы имеете ввиду? Он в опасности?
— Боюсь, что — да, — гладит Ратибор её по голове. Затем к Данииле и Родичу. — Где князь. Об этом я хочу поговорить.
— На том конце лагеря, — отвечает Даниил, показывая рукой.
Ратибор идёт, куда показывают. Яна за ним, а за ней Ярик и Стëпа.
— Яна, подожди нас, — говорит Ярик.
Но Яна вся с Ратибором.
— Что с Арсусом, гадатель? Вы сказали, что он в опасности.
— Сейчас всё расскажу князю Вадиму, и ты услышишь...
Вадим стоит перед столиком. Проверяет списки имён. Подходят Ратибор, Яна, Стëпа и Ярик.
— Надо поговорить, князь, — начинает Ратибор.
— Не сейчас, старче, — отвечает Вадим, погружён в список. — Я должен составить список людей. Надо ж их переправить в Новгород к моему брату. Не будут же они жить в лесу с тобой.
— А судьба Арсуса тебя не интересует?
Вадим вопросительно взглянул на Ратибора.
— Продолжай...
— Боги дали мне знаки, Вадим. Арсус в беде. Ему угрожает опасность.
— Арсус с Кащеем...
— И ты поверил в это?
— У Арсуса нет выбора, князь, — обращается Яна.
— Верно. Видимо Кащей слишком сконцентрировался на мальчике за то, что он спас его от смерти. Но сейчас что-то произошло...
Вадим подходит к Ратибору.
— Что с ним?
— Кажется Арсус сделал что-то, что противоречит Кащею. Кащей проучил его.
— ОН УБЬЁТ АРСУСА!!! — делает вывод Стёпа.
— Возможно, — кивает Ратибор.
Молчание. Вадим отбрасывает список на столик.
— Гияр, — громко говорит Вадим. Подходит Гияр. — Собери дружину и веди всех к поместью Ратибора.
— Слушаюсь, — клонится Гияр и уходит в толпу.
30.
Спустя время на берегу реки стоит Яна с задумчивостью. Вдали видит Киев, покрывающийся тёмными темами.
Подходит Гияр с Яриком и Стёпой.
— Яна, иди поешь, — заявляет Гияр.
— Страшно за Арсуса, — говорит Яна. — Как я могу думать об этом, когда мой друг в беде? Что там Князь?
— Не многие дружины готовы рисковать идти в Киев, — отвечает он. — Но мы с князем работаем над этим.
Яна вздыхает.
— Я пойду в Киев, — заявляет Яна.
— Яна! — волнительно произносит Стёпа.
— Арсус прошёл всю Хазарию, чтобы спасти меня из плена. Теперь мой черёд выручать его.
— Я с тобой, — вызывается Гияр. Ярик со Стёпой и Яна удивлённо смотрят на него. — Лишняя помощь не помешает, я думаю. Всё же князь в любом случае пойдёт против Кащея чего бы это не стоило.
Ярик со Стёпой подходят к Гияру.
— Мы с вами, — уверенно говорит Стёпа.
— Исключительно, — заявляет им Гияр. — Вы останетесь у Ратибора.
Ярик и Стёпа расстраиваются...
31.
Спустя время в темнице. На скамье только что приходит в создание Арсус. Он встаёт, оглядывается по сторонам.
— Кащей!!! Выпусти!!! Кащей!!!
Арсус берётся за решётную, пытаясь открыть. Закрыто!
С той стороны из тени появляется Кащей. Арсус отходит на шаг назад.
— М-да, Арсус. Расстроен я в тебе...
— Мы договаривались, что вы не возьмёте Киев, если я уговорю князя отдать вам ларец и пойти с вами. Но вы не сдержали слово.
— Князь спрятал тебя от меня. И за это я забрал его город.
Арсус отворачивается от Кащея. Плачет.
— Хочешь к князю, — утверждает Кащей.
— Хочу... Отпустите меня пожалуйста...
Кащей переходит через решётку. Арсус испуганно отходит на шаг назад.
— Боюсь, что ты расскажешь князю о моей спрятанной смерти, про которую я тебе проболтался.
Арсус падает на колени.
— Я не расскажу, правда.
Кащей думает.
— Нет, — говорит Кащей и исчезает.
Арсус плачет. Пытается открыть дверцу. В этот момент появляется Ратибор в виде призрака, парящего над поверхностью. Арсус сильно пугается.
— Гадатель, что происходит?
— Я в астральном измерении, Арсус. Только так я могу встретиться с тобой в данной ситуации...
Арсус в слезах падает на колени.
— Спаси меня, Ратибор. Я не хочу быть с Кащеем!!!
— Арсус, слушай внимательно! Времени мало! Я должен сказать тебе про смерть Кащея.
— Ты знаешь?
— Боги сказали мне. Они говорят, что в ларце есть куриное яйцо.
— Да, я видел... Кащей сам сказал, что там его смерть... Только я не понимаю, что внутри.
— Игла.
— Игла?
— В игле — смерть Кащеева.
— Значит надо сломать иглу!!! — радостно проговаривает Арсус, встаёт с колен.
— Не всё так просто, Арсус. Тот, кто сломает иглу — сам погибнет. Это проклятие. Не смей даже прикасаться к игле... Князь уже приближается в Киев. Я ему сказал про смерть Кащеева.
— Князь идёт сюда, — радостно говорит Арсус.
— Он идёт за тобой, Арсус. И твои друзья тоже...
Ратибор исчезает. Тишина. Арсус в одиночестве, но уже вдохновляется, набирает в себе силы. Он подбирает большой камень, лежащий на углу, и думает, чтобы с ним сделать?
Глава З҃ — значит «Земля»
32.
С другой стороны города находятся Вадим, Гияр и Яна. Гияр щупает кирпичи. Яна в недоумении.
— Что он делает, княжа? — спрашивает Яна.
— Находит тайный вход в город, — отвечает Вадим.
Гияр нажимает на кирпич и в стене открывается арка. Яна в шоке.
— Чего я ещë не знаю о Киеве, князь?
Слышатся шаги. Гияр и Вадим обнажают мечи. Это Даниил, Родич и Денис.
— Что вы тут делаете? — удивляется Вадим. — Я велел вам оставаться с Ратибором.
— Мы не позволим Вам, князь, сражаться с Кащеем в одиночку, — отвечает Родич.
— Мы с вами, ваше княжество, — говорит Даниил, садясь на колено.
— Вместе и до конца, — говорит Денис. — Помните?
Вадим одобрительно смотрит на них, и все заходят через арку.
— Гияр, Яна! — обращается Вадим. — Только без героизма, ясно?! Находите Арсуса, и с ним убегаете обратно к Ратибору.
Гияр послушно кивает. Берёт Яну за руку и идут мимо переулков.
33.
Во двор княжеской палаты входят Родич, Денис, Вадим, Даниил. Из палаты выходит возмущённый Кащей.
— Вам был дан шанс остаться в живых, князь, тем самым не нарваться на моё могущество. Но вы решили вернуться, чтобы отвоевать свои земли, я так полагаю.
— Этот город не твой, — заявляет Родич. — Как и эти земли.
— Если не уйдёшь – значит война.
Родич, Денис, Вадим, Даниил обнажают мечи. Кащей смеётся. Тучи становятся темнее. Гроза сверкает каждые 15 секунд.
— Глупо биться с тем, кото нельзя убить, — заявляет Кащей.
Все сосредоточены. Кащей спокоен.
ЗАТЕМ: Родич, Денис, Вадим, Даниил бросаются на Кащея. Они атакуют его мечами. Кащей ускоряется, отражает их атаки и сам бьёт их голыми руками.
ЭТОТ БОЙ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ПОКА…
34.
В темнице. Арсус бьёт петли камнем.
— Ну давай уже!!! — нервничает Арсус.
Петля ломается, и дверца падает с грохотом.
В это время по ступенькам спускается Гияр с Яной. Услышав грохот, они замирают в ужасе.
— Что это было, Гияр?
— Там что-то упало... ты слышишь?
Слышатся шаги. Они приближаются. Гияр встаёт в боевую стойку. У ступени оказывается Арсус. Яна пугается...
— Яна? Гияр? Что вы тут делаете?
— Мы за тобой, — отвечает Гияр.
Яна сразу обнимает Арсуса. Плачет.
— Кащей мог вас заметить...
— Мы его не встречали, — отвечает Гияр.
— Где князь?
— Отвлекает Кащея. А за это время мы тебя выведем из города.
— Кащей узнает. И разозлится.
— Ну и пусть, — говорит Яна. — Мы переедем в Новгород.
— Вы не понимаете? — говорит Арсус, отстраняя Яну от себя. — Кащей не отпустит меня. Он найдёт меня хоть на краю света.
— К чему ты? — не понимает Гияр.
— Я знаю, как победить Кащея... но для этого, Гияр, проведи меня в подвал...
Гияр поднимается по ступенькам. Арсус идёт за ним, придерживая за собой Яну.
35.
По среди деревенских изб. Денис с Даниилом бьются против Кащея. Он отбивает их атаки. В это время приближаются Вадим с Родичем.
Кащей взмахивает рукой: тёмная аура, в сопровождении оглушающего грома, отбрасывает дружинников в стороны.
— Довольно!!! — кричит Кащей во весь голос, что даже распространяется эхо.
Вадим бежит на Кащея. Между ними схватка. Вадим атакует, нанося Кащею сокрушительные порезы мечом, но проклятому всё равно, и взяв князя, швыряет его об стену избы.
Родич, Денис, Вадим, Даниил собираются вместе в кучу. Собираются снова атаковать.
— Вы не можете смириться с тем, что я забрал ваши земли. Ваш город. И думаете, что одолеете меня, вернув свои владения? Глупцы! Ведь в глубине души каждый из вас понимает, что я могущественный и что я не остановлюсь на этом. С каждым днём я буду всё больше захватывать эти земли. Скажу честно, князь. Я хотел, чтобы ты видел, как твои владения уходит в мои руки. Но ты решил нарваться на меня, а поэтому поплатишься… смертью.
Вдалеке появляется большой белый портал, из которого выходит со своей золотой армией – ЧИНГ и КЕДЕРКИЧ с длинной чёрной бородой, и заплетёнными волосами. Одет в богато украшенную одежду: красный кафтан с золотой отделкой, синие шаровары, коричневые кожаные сапоги. На плечах — меховая накидка, на голове — меховая шапка с украшением. На поясе — ножны меча. У Чинга длинные тёмные волосы, собранные в высокий пучок на макушке, и густая чёрная борода и усы. Богато украшенный красный кафтан с орнаментом; меховая отделка на плечах и доспехах, металлические наплечники и наручи с синими вставками, массивный пояс с крупной пряжкой;
— Боги послали нам подмогу, князь, — говорит Родич.
— И я похоже знаю этого Бога очень хорошо, — улыбаясь, говорит Вадим…
Из 2-го появившегося портала выходит со своей византийской армией – цезарь ВАЛЕНТИН, одетый в золотые доспехи с фиолетовым плащом. У него короткие волосы, карие глаза. Не большая борода.
Из 3-го появившегося портала, но меньше размером, выходит Ратибор. Он подходит к Вадиму.
— Не многовато ли, старче? — спрашивает Денис.
— Сейчас-сейчас, — бормочет Ратибор.
Из 4-го большого появившегося портала выходит Добрович со своей дружиной.
— Вот теперь все в сборе, — отвечает Ратибор Денису.
Кедеркич с Чингом подходят к Вадиму.
— Слышал у тебя проблемы, брат, — обращается Кередкич к Вадиму.
— Да, есть 1-на, — отвечает Вадим.
— Так давайте будем решать её вместе, — говорит Чинг.
Группа дружинников, византийцев и Золотой Орда собираются вместе, готовясь атаковать Кащея. Кащей несколько растерян.
— В АТАКУ!!! — громко приказывает Вадим.
Все бегут на Кащея.
— Какие же вы глупые, — комментирует Кащей.
Прибегает Арсус и встаёт на сторону Кащея. Группы останавливаются в 10-ти шагах от Кащея.
— Прекратите это!!! — говорит Арсус Вадиму и всем остальным.
Тишина. Вадим выходит из ряда чуть ближе к Арсусу.
— Арсус, что ты здесь делаешь? Где Гияр?
— Вам не одолеть Кащея, князь. Я знаю это…
— Никто не может быть бессмертным, Арсус! Только Богам дано это. Больше никому.
Арсус смотрит на Кащея.
— Но ему это дано, — показывает Арсус на Кащея.
Кащей одобрительно смеётся.
— Я знал, что ты не подведёшь, мой мальчик, — Кащей протягивает к нему руку. — Идём со мной, Арсус. Вместе мы…
— Простите, Кащей. Но то, что вы мне предлагаете – меня не устраивает. Мне не нужна власть. Я всегда сторонился её.
Арсус показывает Кащею иглу. Кащей делает шаг к Арсусу, но Арсус отстраняется назад к Вадиму. Вадим прикрывает Арсуса собой.
Тишина.
— Вот значит, как Арсус? — говорит Кащей. — А я ведь мог тебя убить там в коридоре… но я этого не сделал.
— Я согласен, что ваше по праву – ларец с сокровищами. Это ваше и вы имеете право его забрать. Но я не соглашусь, чтобы отдать вам Киев. Это наш город. Наша Земля.
Вадим с гордой улыбкой смотрит на Арсуса.
Тишина.
— Да, — говорит Кащей. — Мы договаривались с тем, что я забираю своё по праву и ухожу только с тобой, Арсус. Ты сам дал согласие на это. Но князь спрятал тебя от меня и настойчиво не хотел отдавать. За такой, казалось бы, героический поступок князя, я был вынужден забрать Киев под свой контроль, и не о чём больше не договариваться, — золотая перчатка Кащея начинает светиться; он смотрит на неё. — И даже сейчас, когда я изгнал всех киевлян и князя со своей армией, тем самым сохранил им жизнь, они снова вернулись. И это снова заставляет меня сделать так, как мне этого не хочется.
Арсус с опаской смотрит на Кащея. Кащей щёлкает пальцами и вспышка… затем Кащей стоит с обугленной рукой, и он явно слаб.
— Князь, — проговаривает Родич, выйдя из толпы. Он исчезает, превратившись в чёрную пыль.
Все удивляются. Начинается паника.
— Что вы с ним сделали? — спрашивает Арсус.
— Не только с ним, — отвечает Кащей.
Так же начинают медленно, но уверенно исчезать воины Добровича и он с ними. Воины Валентина и он с ними. Воины Кедеркича и он с ними. Арсус бежит к князю. Плачет.
— Арсус, что с тобой? Ты тоже? Не исчезай!!!
— Мне страшно…
Исчезает Вадим. Арсус падает на колени в отчаянии. Подходит Чинг.
— Арсус, спокойно. Всё будет хорошо… с тобой такого не будет…
— И вы тоже, Чинг?
Исчезает Чинг. Арсус смотрит на Ратибора, в отчаянии усевшись на камень. Из взгляды пересекаются.
— Арсус, — говорит Ратибор. — Дай мне иглу… я сам это сделаю…
Арсус вытирает слёзы. Подходит к Ратибору, собираясь отдать иглу. Но Ратибор исчезает. Прибегают Яна с Гияром… Яна быстро к нему в объятья. Гияр обнажает меч, готовясь к поединку с Кащеем.
— Яна, не исчезай, пожалуйста!!!
— Вы не исчезните, — говорит им Кащей. — Вы останетесь.
Арсус вытирает слёзы. Оборачивается к Кащею.
— С чем это связанно? — спрашивает Гияр.
— Исчезают только те, кто не только прикасался и пользовался моим сокровищем в ларце, но и вообще смотрел в него. Гияру не удосужилось взглянуть. Как и Яне. И Юрину.
Арсус угрожающе Кащею собирается сломать иглу.
— Давай, Арсус… избавь меня от этой жизнь…
Он ломает иглу. Кащей искажается, в конвульсиях кричит и наконец умирает. Тишина. Дети смотрят на тело Кащеева.
Глава И҃ — значит «Истина»
36.
Тучи постепенно начали рассеиваться. Солнце уже показалось. По лесу идёт Арсус, за ним Яна (плачет) и Гияр.
— Как же теперь быть? — не может успокоится Яна. — Что же теперь делать?
— Если исчезли те, — задумывается Гияр, — кто видели хоть глазком сокровища Кащея, значит ваши родные не должны остаться.
Арсус останавливается, а с ним Гияр с Яной.
— И что же? — обращается Арсус к Гияру. — Все, кто там исчез, действительно знали про сокровища Кащея? Как же так?
Молчание. Гияр видит в глазах Арсуса ярость. Яна осторожно подходит к ним, берёт Арсуса за руку.
— Я об этом не могу судить, Арсус, — отвечает Гияр. — Возможно, что - да.
Арсус утирает нос и идёт дальше.
37.
У поместья Ратибора все также находятся люди, живущие в своих самодельных палатках. У костра сидит Юрин с Нарин.
— Поверить не могу, что моя дочь ушла с остальными.
— Все будет хорошо, Нарин. Уверен, она в безопасности.
— Это она, наверное, из-за Арсуса так устремилась в Киев. Но всё равно опасно.
— Да, — кивает Юрин. — Между ними крепкие дружеские отношения.
— Арсус вам рассказывал про себя, Юрин?
Юрин странно смотрит на неё.
— Что вы имеете ввиду?
— Я про то, что еще с 11 лет он...
— Ах, вы об этом! — вспоминает Юрин, — да, знаю. Он рассказывал. Храбрый малый.
Мимо них проходит Стёпа с Яриком.
— Эй, Стёпа, Ярик, — зовёт их Нарин. — Идите сюда.
Они садятся перед ними. Нарин наливает им суп.
— Поешьте, а то худые такие...
Ярик и Стёпа молча начинают кушать, но не успевают доесть, как вдруг внутри дома Ратибора исходит яркий белый свет. Все, кто рядом, включая Ярика со Стёпой и Юрина с Нарин, отходят подальше.
— Что-то у Ратибора не все дома, — проговорил Юрин.
— А я думал Ратибор в Царьграде, — задумался Ярик.
— С чего это? — Стёпа к нему.
Свет исчезает. Из дома выходит Ратибор: усталый, слабый, медленный. Юрин придержал его, чтобы не упал, и помогает сесть на пенёк. С интересом подходят Ярик и Стёпа.
— Что с вами? — сразу спросил Юрин.
— Случилось несчастье, — с тяжестью проговорил Ратибор. — Кащей… он… победил всех нас…
— Он, нет! — испугался Стёпа.
— Что с вами произошло? — спросил снова Юрин.
— Кащей, — ответил Ратибор. — Он сделал так, что все воины у Киева – исчезли. Даже те, кого я собрал… пустая трата времени… он воспользовался своей тёмной силой и победил всё войско.
Тишина. Юрин с Яриком и Стёпой не понимают.
— Что с князем? — спросил Стёпа.
— Исчез, — ответил Ратибор.
— Как это исчез?
— Безвозвратно…
Ратибор пришёл в себя. Стал более оживлённым.
— Арсус, — вспомнил Ратибор. — Он не пришёл?
В ответ тишина.
— Ни его, — ответил наконец Ярик, — ни Яны, и даже нет Гияра.
Ратибор начал бродить вокруг, бормоча себе под нос:
— Стало быть игла где-то в… где в последний раз находился Арсус.
— О чём вы говорите? — занервничал Юрин. — Где мой сын?
В этот миг появился Арсус, Яна и Гияр.
— Арсус, — с облегчением сказал Юрин.
Юрин торопливо побежал к Арсус, обнял его. Нарин к Яне.
— Дядя Юрин? — удивился Арсус. — Вы здесь?
— Ну конечно я здесь, Арсус, — посмотрел он на отрока. — Где ж мне быть ещё?
— Вы не исчезли, — утвердил Арсус. Потом он заметил Ратибора.
— Арсус, — сказал Ратибор. — Где игла?
— Вы, — несколько рассерженно на Ратибора, подходит к нему. — Как это понимать? Я же видел, как вы исчезли…
— Как и все воины князя, хана и цезаря, — утверждал Ратибор. — Но я могу избежать проклятия Кащеева.
— Значит, — с надеждой в глазах сказал Арсус, — вы сможете всех их…
— Их не вернуть, Арсус.
Молчание. Арсус в отчаянии сел на пенёк.
— Что же теперь, гадатель? — спросил Арсус. — Что дальше? Кто будет править Русью, Хазарией и Византией?
Ратибор осторожно подошёл к Арсусу и спросил:
— Где сейчас Кащей? В Киеве? Он отпустил тебя?
— Я сломал иглу, гадатель. И он, как вы утверждали, пал.
Ратибор удивился.
— Вы говорили, что тот, кто сломает иглу, сам погибнет. Но я… я жив. Почему жив, гадатель? Почему у меня всё не как у всех?
— Видимо… он отменил проклятие в игле, когда понял, что её сломаешь – ты.
Арсус расплакался.
38.
Вечером в Киев возвращаются горожане. Во двор княжеской палаты входит Арсус с Яной, Юрин с Ратибором и Гияр со Стёпой и Яриком.
Затем Арсус отпускает Яну, и подходит к Ратибору.
— Ратибор, — начинает Арсус, голос дрожит от напряжения. — Ты же волхв. Ты знаешь тайны, недоступные простым людям. Ты избежал проклятия. Значит, ты можешь… можешь вернуть их!
Ратибор медленно качает головой, взгляд тяжёлый, усталый.
— Не могу, Арсус.
Арсус сжимает кулаки, шаг вперёд.
— Почему? Ты же здесь. Ты жив. Ты что‑то знаешь. Скажи мне, что нужно сделать! Я сделаю всё сам. Принесу любую жертву. Только верни их!
— Нет такой жертвы, которая отменит то, что уже свершилось.
Арсус ():
— Но ты говорил, — голос Арсуса срывается, — что магия способна на многое! Ты предвидел, ты предупреждал, ты… ты был рядом! Почему теперь ты говоришь «нет»?
Ратибор смотрит ему в глаза. Арсус в переживает. Юрин, Яна и Гияр со Стёпой и Яриком видят нарастающий конфликт.
— Моя магия — не всевластие, — продолжает Ратибор. — Она — нить, протянутая между мирами. Но даже нить рвётся, если тянуть слишком сильно. Все, кто исчезли по воле Кащея — нигде.
Арсус в отчаянии.
— Значит, ты просто… сдаёшься? Князь и всё остальные, которые шли за нами! Они погибли, чтобы мы могли победить! И ты говоришь, что ничего нельзя исправить?!
— Исправить — нельзя. Понять — можно. Их жертва не напрасна. Кащей повержен. Киев свободен. Это их победа тоже.
Арсус с призрением смотрит на Ратибора:
— Победа… Какая же это победа, если за неё заплачено такой ценой? — в голосе Арсуса горечь.
Ратибор кладёт руку ему на плечо, говорит тихо, но веско:
— Такова цена свободы, Арсус. Всегда была таковой. Мы не выбираем, кому суждено пасть. Мы должны — помнить. И жить так, чтобы их жертва не стала пустой.
Арсус опускает голову.
— Я не хотел этого. Я просто хотел спасти город.
— И ты спас Киев. Ты сломал иглу. Ты остановил Кащея. Но магия не всесильна. Даже моя.
Арсус поднимает взгляд, в нём — смесь боли и упрямой надежды.
— А если… если поискать иной путь? — думает Арсус. — Тайный. Древний. Ты ведь знаешь такие места, такие обряды…
Ратибор вздыхает, качает головой.
— Если бы такой путь был, я бы уже шёл по нему. Но нет обряда, который вернёт тех, кого поглотила тень Кащеева проклятия. Их души не в загробном мире. Они… стёрты. Как след на песке под волной.
Арсус на миг замолкает:
— Тогда зачем ты вообще здесь? — громко и резко говорит Арсус. — Зачем, если ничего не можешь сделать?
Яна делает шаг вперёд к Арсусу, но Гияр мягко удерживает её — как бы не время.
Ратибор не обижается.
— Затем, чтобы сказать тебе, чтобы ты не искал призраков там, где их нет. Чтобы ты жил. И чтобы научил других жить так же — с памятью, но без отчаяния.
— Как жить без них?
— Жить — значит идти вперёд, — говорит Ратибор мягко, но настойчиво. — Не за ними, Арсус. А ради них.
Пауза. Где‑то вдалеке слышны голоса возвращающихся горожан. Арсус отходит в сторону от всех. Тяжко вздыхает.
— Значит, — заговаривает наконец Арсус, — совсем никакой возможности?
Ратибор (твёрдо, без тени сомнения):
— Никакой, — уверенно отвечает Ратибор.
Арсус глубоко вздыхает, плечи опускаются. Тишина. Стёпа подходит к Арсусу, дружески трогает за плечо.
— Арсус, ты не единственный, кого потерял. У тебя хотя-бы есть из родственников.
Арсус молча смотрит на Юрина и Яну. Затем он расслабляется и вздыхает.
— Хорошо, — говорит Арсус Ратибору. —Тогда… тогда я запомню твои слова. И постараюсь… жить.
Ратибор кивает.
Яна и Гияр с Яриком подходят к Арсусу и Стёпе. Ратибор отступает на шаг, давая им пространство. Дети обнимаются.
КОНЕЦ.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге