Цветное Крыло

Глава I

Небо… Такое доброжелательное и лучезарное… А я ведь даже и не помню, когда последний раз с удовольствием любовался им. Не через эту запертую кабину, а именно вживую, стоя где-то там внизу. Ничего, совсем скоро это всё закончится и я увижу свою Элли.

- Крыло-0, говорит Завоеватель-1, на юго-западе закончил, возвращаюсь в звено. – раздалось по моей кабине хрипящим голосом из рации.

- Завоеватель-1, говорит Крыло-0, принял. Присоединяйтесь к звену и возвращаемся на оперативную базу. Слышал доклад земли, они уже прорвали вторую стену обороны, попросили тебя отблагодарить. Хорошая работа. Конец связи.

Я повесил рацию на место и глянул на альтиметр, три тысячи метров в высоту, предельное значение. Впрочем, об этом можно было догадаться и без него, ведь всю кабину уже начинало трясти. Не знаю откуда это пошло, но вроде как по старой традиции мы, пилоты, стали давать своим самолётам названия, которые закрепились за ними уже как имена. Помню тот день как сейчас, у моей ласточки было окрашено крыло, поэтому и закрепилось «Цветное Крыло». Ну… с того самого момента она ни разу меня не подвела. Даже Элли познакомил с ней, хах. И именно тогда моя ласточка стала… более покорной что ли. Видимо поняла, что на гражданке меня кто-то ждёт, поэтому и перестала вредничать, давно не создавала проблем. Парни говорят, что мне удалось усмирить свой самолёт, найти с ним общий язык. Наверное, так и есть. Четырнадцать боевых вылетов и все успешные. На простую удачу такое не списать. Что-ж, видимо Крыло и правда чувствует мои приказы как никто другой.

Тем не менее, наше звено уже зашло на посадку в одном из оперативных авиацентров. Получается уже пятнадцать успешных вылетов. Интересно, сколько там осталось до медали? Вроде что-то около тридцати… совсем немного, и стану героем своей страны. Хотя, врать не стану, время сейчас страшное, да и я порядком устал. Уже второй год мы ведем войну с граничащим государством Вейхирим. Я, как отличный офицер, мог бы сидеть где-то в тылу и составлять лётные стратегии для грядущих операций, но мне позволили собственноручно набрать команду для звена, поэтому то и было принято решение непосредственно принимать участие в миссиях. Искренне доволен своим выбором, ведь у нас никогда не было разногласий в коллективе. Я доверяю команде, а она доверяет мне.

Отсоединив заслонку и открыв кабину, я наконец-то ступил на землю. Всё-таки тут ощущаешь себя безопаснее, но не так привычно, как в небе. За эти два года оно стало для меня почти родным домом. Тут же на взлётную полосу вышел Первый Коммандос в мундире.

- Старший Коммандос Вилвье Гастон, сегодня вы совершили ещё один подвиг для нашей страны. Хорошая работа. Хотелось бы дать вам заслуженный отдых, но есть важный разговор. Соберите вашу команду в штабе через час, я буду ожидать вас.

Интересно, Первый Коммандос говорит о каком-то важном разговоре. По его выражению лица было отчетливо ясно, что речь будет идти не о нашей продуктивности. Что-ж, делать нечего.

Пришлось в попыхах собирать строй моих ребят и объяснять всю ситуацию. Конечно они были недовольны, но такова война, здесь нет места для возражений, на наших плечах лежит тяжелый груз людских жизней. Они и сами всегда это понимали, поэтому и не спорили. Тридцать минут нам с лихвой хватило, чтобы переодеться и успеть к началу собрания. В зале не было ничего необычного: много документаций, различных карт с пометками, а так же планировок для наступательных операций. Первый Коммандос стоял рядом с длинным круглым столом, где лежала огромная карта местности. Он выждал, когда все зайдут в зал, после чего начал говорить:

- Итак, рад вас приветствовать, звено «Свет». Дело имеет первостепенную важность, поэтому и откладывать его нельзя. Здесь ваша работа закончена, поэтому вы будете переброшены на западное направление. По данным нашей разведки Вейхиримская армия как-то смогла укрепиться на границе. Ранее их уже пытались отбросить назад, но, к сожалению, батальон «Саманта» потерпел поражение и сейчас несёт сильные потери.

Первый Коммандос указал пальцем на карту, а именно на холм.

- Эта высота является важной точкой для нас, но сейчас находится под контролем врага. В общем, было принято решение задействовать авиацию. Ваше звено как раз отличается ловкостью и быстротой выполнения поставленных задач. По дополнительным сведениям у врага имеются зенитные орудия, поэтому действовать вы будете со стороны юга, совместно со звеном «Бурьян». Вы ударите по зенитным орудиям, что облегчит им штурмовой заход после. Дальше в бой вступит пехотный батальон «Карвиль». Сейчас же… - Первый Коммандос снял фуражку и присел на стул.

- Я хочу поговорить с вами не как командир. Это сложная операция, вы и сами понимаете. – мужчина опустил взгляд в пол, но вскоре поднял его на всех ребят из звена.

- Есть высокие риски, что вы не вернётесь с этого задания. Я обсуждал это с высшим командованием, но… если мы затянем, то рискуем потерять весь южный район от границы. Там скапливаются войска врага, они планируют дать серьёзный отпор. Поэтому после вас мы сразу же начнем наступление. Но дело не в этом. Разведка нас уже давно подводит, мы знать не знаем о точном количестве зенитных орудий, да и про вражескую авиацию ни слова. Моё чутье редко меня подводит, но что-то здесь не так, ну не даёт мне покоя этот чёртов холм.

Я встал со своего места.

- Сэр, не стоит переживать. Наше звено и не в таких заданиях участвовало. Для нас нет ничего невозможного. Если вдруг и объявятся дополнительные проблемы, то мы непременно успеем среагировать.

Первый Коммандос встал в полный рост и посмотрел на меня.

- Гастон… я ценю твой опыт, но у меня его намного больше. - мужчина обратно надел фуражку.

- Не стоит так принижать Вейхиримскую армию, они не какие-то идиоты. Ладно, вы меня всё равно не послушаете. Просто говорю вам заранее, будьте аккуратнее. И… пока мы не проведем полный осмотр самолётов, вам даётся свободное время. Можете провести его на базе, либо же за её пределами. Я предоставлю вам машину с водителем.

Все тут же поднялись и начали покидать зал. Меня же Первый Коммандос оставил на личный разговор.

- Гастон, проведи завтрашний день с Элли. Это может быть вашей последней встречей. Я вышлю за тобой личный транспорт по утру. Всё-таки ты давно ждал встречи с ней, да и она уже совсем извелась.

- Вы слишком добры ко мне, Первый Коммандос. – стоя по стойке ответил я, как по шаблону.

- Отставь этот официоз, мы не чужие друг другу люди. Ладно, ступай, тебя наверняка ждут ребята. И… правда, будь аккуратен на задании. Чуть что, лучше возвращайтесь. Страна не переживёт потерю таких летчиков, как вы. И Элли тоже.

Я откланялся перед Первым Коммандосом и двинулся к казармам. Кровь в теле забурлила. А что, если это и правда наше последнее задание? Я лично видел карты, сводку по операции. Шансы не вернуться высокие, даже слишком. К тому же зенитные орудия… повезет, если их там и правда не так много. Ладно, сейчас лучше не думать об этом. Мои парни уже заждались. Рик, Забруг, Шалье. Все они мне уже как братья. Почти с самого начала войны мы держимся вместе, не раз спасали друг другу жизни. А теперь… Что теперь? Нас ставят в тупик с этой операцией.

- Эй, Гастон! Ну что там, поговорил с Коммандосом? – окрикнул меня со спины Забруг.

Я обернулся. За спиной Забруга стояли все остальные, ожидая моего ответа.

- Да, поговорил. Сказал, чтобы в этот раз мы не выделывались, задание и правда сложное.

Забруг с Шалье рассмеялись, Рик же стоял как на мокром месте, ни слова не мог сказать.

- Слушайте, у меня тоже плохое предчувствие. Может и правда стоит быть аккуратнее, Забруг, а не выкручивать пируэты в небе? Ты сегодня всю миссию мог под удар поставить. – высказал недовольство Рик.

- Ну извини уж, я демонстрировал врагу превосходство в воздухе. Видал, как они бежали с поля боя? Считай, что это наша заслуга. А что ты сделал в этом вылете? – ответил Забруг.

- Что сделал я?! Ударил по вражескому взводу, который готовил удар по нашей пехоте! У меня то на первом месте была операция, в отличие от тебя!

- Да успокойтесь вы уже! Безусловно все внесли вклад в эту операцию, что Рик, что Забруг. К чему вы вообще спорите? Мы вообще-то на войне, не забывайте. Здесь нет понятия «больше» или «меньше». У каждого была задача, с которой все успешно справились. – рассудил я, не в состоянии слушать весь этот спор.

Ребята тут же успокоились, пару раз кивнув на мои слова. Они ценили меня, как командира, поэтому и не смели спорить. Да и знали, что я не терплю конфликтов в коллективе. Не в том мы положении, чтобы этим заниматься, особенно когда твоя жизнь зависит от действий другого.

- Лучше отдохните, как посоветовал Первый Коммандос, а уже послезавтра мы озарим небо своим визитом. Если вопросов нет, то я пошёл, меня уже ждут. И не вздумайте напиваться.

Попрощавшись со всеми, я собрал небольшую сумку с нужными вещами, после чего направился к выходу из части. Там и вправду уже стояла машина, которая явно заждалась. Что-ж, я долго ждал встречи с Элли, уверен, она тоже.

Глава II

Я любовался местными видами из окна автомобиля. Родные леса, поля. Детство здесь было самым лучшим детством. Кажется, именно тут я и познакомился с Элли. Хах, интересно получилось. Её семья переехала к нам в поселок, когда я был ещё совсем мальчишкой. Кажется, с того дня мы больше никогда и не расставались. Ну… не учитывая этой войны. Мне всегда нравилась в ней эта детская наивность, как она умудряется всему удивляться и радоваться, даже мелочам. Помню, как она впервые кричала на меня, узнав, что я хочу стать военным. Как радовалась моим повышениям, небольшим шажкам по иерархической лестнице. И на каждый свой День Рождения пекла пирог по материнскому рецепту. Не знаю как это у неё получается, и что она в него добавляет, но этот вкус всегда уносил меня куда-то далеко в детство. Золотые воспоминания. Но слова Первого Коммандоса не давали покоя. Умереть? Я… вообще-то не планировал умирать. А ведь из-за этой треклятой войны мы даже свадьбу не успели сыграть. Это был второй раз за всю нашу жизнь, когда она кричала на меня.

- Сэр, мы приехали. – отвлек меня от собственных мыслей голос шофёра.

- А, извините, задумался. Вы приедете послезавтра по утру, правильно?

- Да, всё верно, Сэр.

- Что-ж, тогда не прощаюсь.

С собой у меня была лишь небольшая сумка с вещами на сутки. Ничего важного, просто одежда. Передо мной стоял небольшой домик. Краска уже давно облезла, окна требовали замены, да и наверняка крыша где-то подтекала. Но мы с Элли никогда не жаловались, это было наше небольшое любовное гнездышко, не без изъянов, но зато очень уютное.

Тут же на крыльцо вышла невысокая девушка с тёмными длинными локонами. Платье в горошек словно подчеркивало её аккуратную и стройную фигуру. Старенькие часы на левом запястье придавали нотку строгости. Это была Элли, моя Элли. Она не сразу узнала меня, а даже когда узнала, то не сразу поверила. Сорвавшись с места, Элли молнией ринулась ко мне и напрыгнула сверху, повиснув на моей шее. Я чувствовал, как слезы стекали с её щёк на мою рубашку, образуя мокрое пятнышко.

- Гастон… Я думала, что ещё долго не увижу тебя. – сквозь слёзы произносила девушка.

- Элли, две страны ведут войну за твои слезы, а ты так понапрасну их теряешь. Не плачь, всё хорошо, я здесь, с тобой.

Элли слегка посмеялась и подняла взгляд на меня.

- Дурак. Я же всегда волнуюсь за тебя. Почему ты ни разу не написал?

- Извини, было много работы. Пошли скорее в дом, иначе солнечные лучи окончательно меня испепелят.

Элли не стала противиться, но крепко схватила за руку, не желая отпускать.

Ах, эти родные запахи детства. Всю жизнь прожил здесь и ни капельки не жалею. Вот дырявый ковер на полу в коридоре, оборванные обои в гостиной, небольшой скол плитки в душевой. В конечном итоге Элли усадила меня на кухне и стала заваривать чай.

- Пожалуйста, скажи, что ты окончательно вернулся домой. Я не хочу, чтобы ты вновь уходил, оставлял меня здесь одну.

Я тяжело вздохнул.

- Ты ведь знаешь, что мне и самому не хочется отсюда уходить. Если бы я мог остаться, то непременно бы так сделал.

- Гастон! Говори прямо, я терпеть не могу, когда ты уходишь в эти размышления. Когда ты возвращаешься на службу?

- Послезавтра утром, за мной приедет машина.

- Так скоро?! Почему всего один день?! Это возмутительно! – девушка начала махать руками, да так, что чуть было не опрокинула чайник.

- Элли, это ненадолго. Последний вылет, а потом я подам документы о переводе в штаб. Тогда мы будем чаще видеться. До моего окончательного возвращения осталось совсем чуть-чуть. Просто немного подожди.

Элли была недовольна, но привыкла не высказывать это в словах. Хотя, даже и без них всегда всё было понятно. Недовольство сменилось грустью, но в её зеленых глазах проскакивала пламенная искорка надежды, что совсем скоро всё вернется в привычное русло.

- Давай завтра сходим в поле, на наше место? Помнишь, как мы впервые поцеловались там?

- Да-да-да, а потом ты сделал мне предложение, мы распланировали свадьбу, которую впоследствии пришлось отменить из-за твоего ухода на войну. Причем это был твой личный выбор, да, и об этом я тоже помню, Гастон.

Я встал со стула и приблизился к Элли, слегка приобняв её.

- Правда, хватит ругаться. Весь завтрашний день я посвящу только тебе, никаких войн, уходов, или чего-то подобного. Только ты и я, как и всегда.

- А вы умеете красиво говорить, Старший Коммандос Вилвье Гастон. Ну хорошо, раз вы так сами говорите, то не вправе вам отказывать.

- Какой официоз, ко мне так даже сослуживцы не обращаются, ха-ха. Где ты этому научилась?

- Сложно этому не научиться, когда ты невеста офицера. Ладно, ты наверняка устал с дороги. Давай отдохнем и завтра продолжим. И… чтобы ты знал… я правда очень рада, что ты смог приехать, хоть и на один день.

Глава III

Я вскочил с кровати в холодном поту. Опять эти кошмары, где я нахожусь в кабине своего «Цветного Крыла», слышу крики, выстрелы, взрывы. Дыхание сбилось, лёгкие пытаются зачерпнуть как можно больше воздуха и… со временем всё приходит в норму. Я в своём доме, на мягкой и удобной кровати. С кухни слышится приятная мелодия, которая мёдом разливается по ушам. Это Элли что-то готовит, напевая себе под нос. Как я соскучился по этой спокойной обстановке, как же мне не хватало этого.

- Ну ты и соня, уже почти вечер.

- Вечер?

Я машинально посмотрел на запястье, но часов на нём не было. Никак не привыкну, что подарил их Элли, чтобы ей не было грустно здесь одной.

- Будешь суп? По специальному рецепту для офицерских персон. – Элли улыбнулась.

- Извини, я пообещал посвятить весь день только тебе, но в итоге…

- Да нет, всё хорошо, не переживай, Гастон. Давай прогуляемся потом?

Я видел лицо Элли, и она правда не врала. Её радовал хотя бы тот факт, что я дома. Хотя всё равно было неудобно перед ней. Последний вылет полностью измотал меня, и сделать с этим что-то я, к сожалению, не мог.

- Обязательно прогуляемся.

Вскоре мы и правда вышли на улицу. Воздух здесь нечто. Никакой гари и пороха, чистая и свежая природа. Элли усердно пробиралась вглубь полей, держа меня за руку. Было забавно наблюдать за этим, ведь она буквально тонула в колосьях, но эта девушка была целеустремлённой. Именно поэтому мы уже стояли на небольшом холмике с одиночным и громадным дубом. Я хорошо помню это место, ведь здесь я просил у Элли руки и сердца, стоя на одном колене. Тогда мы даже и не представляли, что планам свойственно рушиться.

- Гастон, а помнишь мы разучили с тобой тот танец? Как же там было…

Тот самый танец, который мы решили станцевать спонтанно на вечеринке друзей, но в итоге все только расплакались. Да, конечно я его помню. И Элли наверняка не забыла. Я протянул ей ладонь и слегка наклонился. Она сразу же подхватила настрой и встала на мысочки. Вся интрига этого танца состояла в том, что он как-бы демонстрирует единое целое между парой. Парень должен быть строгим ведущим звеном, а девушка же изящным центром внимания. Но когда это была Элли, то все взгляды были прикованы только к ней. Будто лёгкое перо, подхваченное вихрями, маневрирует по ветру. Добавь к этому зрелищу одинокое поле, закат, лёгкий воздух, то получается нечто очень захватывающее. Правда на этот раз публики не было, мы были предоставлены лишь друг другу. Спустя некоторое время я заметил, как аккуратные контуры лица Элли озаряются бликами от наплывающих слёз.

- Что такое? Ну же, Элли, не стоит плакать. – сказал я, остановив танец и заключив девушку в своих объятиях.

У Элли началась словно глухая истерика, в которой она ничего вокруг не видела и не слышала. Вскоре обычный плач перерос в вой, в такой одинокий и откликающийся на несколько километров.

- ...Гастон… Прошу, не уходи, не оставляй меня вновь одну, я… я не хочу…

- Элли, всё хорошо. Сейчас… я рядом.

Со временем Элли измоталась, настолько, что плакать уже было нечем. Я усадил её на траву. Она смотрела на меня заплаканными глазками, иногда уводя взгляд куда-то в сторону.

- Ты ведь снова уйдешь, да?

- Это совсем ненадолго, потерпи совсем чуть-чуть.

Я присел рядом и взял тёплые ладони Элли. Чтобы ей было легче, чтобы мне было легче.

- Обещаю, сразу же после миссии вернусь и… хочешь куда-нибудь уедем отдохнуть?

- Гастон…

Элли хотела что-то сказать, но явно мешкалась, не знала, с какого края подступиться.

- Обещай, что после твоего возвращения мы сразу же сыграем свадьбу.

Я опешил, затерявшись в собственных эмоциях. Хотелось верить, что мне это лишь послышалось, но цепкий взгляд Элли давал понять обратное. Просто… подходящее ли сейчас время? До нашей первой попытки сыграть свадьбу я был совсем другим человеком, а сейчас… несу на плечах тяжелый груз военной службы. Да и если бы только этот груз сопровождал меня. Но стоило лишь на секунду посмотреть на Элли, как мысли собрались воедино. Да, для неё я сделаю что-угодно. Уверен, она примет меня таким, какой я есть. И это неправильно, что в моей голове рождаются обратные мысли.

- Обещаю. Распишемся сразу же после моего возвращения.

- Точно, подожди!

Элли заёрзала, а вскоре вытащила из кармана алый платок, который протянула мне.

- Я сама его сделала. Пусть напоминает о нашем обещании во время твоего задания.

- Ну всё, теперь все мужики в части обзавидуются, ха-ха. – отшутился я, рассматривая детальнее платок.

Хоть это и был обычный клочок ткани с вышитыми цветами в ярких алых красках, но что-то в нём казалось родным, тёплым. Сквозь платок ощущалась вся тоска Элли в этом месте. Я оставил её на такой долгий срок совсем одну, за что мне было стыдно. Понимаю, что был неправ в своих убеждениях, когда сдвинул её на второе место. Какие тут могут быть оправдания? Так или иначе, совсем скоро всё изменится. Проведём вылет, а затем всё моё внимание будет отдано ей.

Глава IV

Совсем раннее утро. Из головы не выходит воспоминание о Элли, стоящей на крыльце и смотрящей вдаль за уезжающей машиной. Разве что гул двигателя автомобиля хоть как-то перебивает размышления. Шофёр не пытается говорить со мной, видимо и сам понимает, что не до этого. Ближе ко дню мы вернулись на оперативную базу. На входе у КПП меня встретил курящий Рик.

- Как прошло? – с опаской поинтересовался Рик.

- Как и всегда. Больно видеть переживания Элли. Ты то чем занимался весь вчерашний день?

- Изучал местность. Мы летим в саму дьявольскую преисподнею. Разведка сработала очень плохо, непонятно чего ждать, у нас имеются только основные сведения, но ты и сам прекрасно понимаешь, как оно бывает. – Рик выбросил окурок на асфальт.

- Так не томи, что нам известно на данный момент?

- Зенитные сооружения расположены на западном холме, но разведка не исключает, что где-то глубже есть дополнительные. А, ну и бесчисленное количество пехоты, они прямо-таки удачно окопались.

- Не то, чего я хотел услышать.

- Да. И поэтому наше ударное звено снабдят бомбами.

- Стой, в каком смысле? У наших самолётов не предусмотрены механизмы сбрасывания.

- В этом то и соль. Весь вчерашний день механики головы ломали, чтобы хоть как-то прикрутить бомбы к нашим самолётам. И… сразу отвечу на вопрос, у них получилось. Правда выглядит это всё не очень правильно со стороны техники. Придётся надеяться, что бомба не детонирует во время транспортировки. Как-то так.

- А что Первый Коммандос на это сказал?

- Ничего, это ведь приказ. Приказы, как ты сам знаешь, не обсуждаются.

- Шалье с Забругом?

- Тоже не очень довольны таким решением, но поделать нечего.

- Значит будем работать с тем, что есть.

И Рик не соврал, наши самолёты правда снабдили бомбами. Вся конструкция смотрелась слишком сомнительно, но главное на практике чтобы не подвело, иначе миссия ещё до начала будет провалена. Впрочем, до вылета около десяти часов, стоит скинуть всё ненужное напряжение. Благо, Забруг сам окликнул меня. Не знаю, что конкретно ему требовалось, но вскоре мы оказались в отдалении от взлетно-посадочной полосы. Здесь стояла старая скамья. В наших кругах сформировалась традиция проводить на ней некоторое время перед вылетом, дескать, повышает шансы на успешность миссии. Но на деле тут можно было собраться с мыслями, всего-то.

- Что скажешь, Гастон? – спросил Забруг, доставая сигарету из портсигара.

- Нечего говорить, это самоубийство. А я ведь только захотел свалить отсюда.

- О чём ты? – непонимающе переспросил мужчина.

- Хочу перевестись в штаб после вылета. Свадьбу с Элли запланировали. Но…

- Не продолжай, я всё понял. Зря запланировали, примета дурная. – Забруг закурил.

Минут пять мы сидели в глухой тишине, любуясь пустой полосой. Не то, чтобы что-то здесь было необычным, скорее просто каждый думал о своём. Забруг уже успел докурить первую сигарету и потянулся за второй, как мой вопрос перебил эту тишину.

- Как думаешь, могу ли я быть счастливым?

- В каком смысле?

- Жить как все, чтобы семья, дети, бытовые проблемы. Не ощущать эту тряску каждый раз, как сажусь за штурвал, не просыпаться в холодном поту от кошмаров.

- Понимаешь, твоё счастье сейчас определяется немного иными факторами. Ты думаешь слишком наперёд, но… мы же ещё не закончили миссию, да и вообще непонятно, что нас ожидает там. Ты не дурак, Гастон, сам осознаешь, что можем не вернуться. А всё остальное – просто твои внутренние демоны. Не дай им овладеть собой. Принимай всё так, как оно есть и не вини себя. Мы все здесь оставили что-то родное. Рик потерял сестру, Шалье всю семью. Но у тебя есть кто-то, кто ждёт, надеется. Во всяком случае, ты не один. Цени это, а на остальное не обращай внимания. Ты ведь собрал нас в звено, дал нам второй шанс почувствовать себя живыми. Если в конечном итоге ничего не получится, то был ли смысл во всём этом?

- Да… да, ты прав. Нужно сконцентрироваться на задании, а всё остальное потом.

- Верный настрой, хоть ты и не до конца меня понял. Может командир из тебя и хороший, но в вопросах личной жизни ты полное бревно, хах. Ладно, не забивай голову, просто знай, что нам терять уже нечего, и мы всегда рядом.

Забруг похлопал меня по плечу, после чего ушёл в сторону ангаров. Мне же понадобилось ещё немного времени, чтобы осмыслить всё произошедшее. Да, эта скамья и правда обладает интересными свойствами, ведь содержит в себе переживания сотни людей. До самого отбоя я провёл здесь время, пока сон не стал пересиливать желание разобраться в самом себе. Так или иначе, это пошло мне на пользу. Теперь оставалась самая важная часть – вылет. Что-ж, перед таким событием точно стоило бы выспаться. Но перед этим я всё-таки решился ознакомиться с материалами разведки, чтобы лучше понимать основы местности.

Глава V

Глубокая ночь. По всей казарме раздался звонок сирены, сигнализирующий начало нашей миссии. Все уже привыкли к этому звуку, поэтому как по инструкции оделись и уже через десять минут стояли на взлетно-посадочной полосе. К нам вышел Первый Коммандос. Он ничего не сказал, лишь пожелал удачи. Через минут тридцать наше звено уже находились в небе.

- Говорит Крыло-0, проверка связи.

- Завоеватель-1 на связи.

- Ястреб-2 на связи.

- Ласточка-3 на связи.

Никаких перебоев со связью не было, это уже хорошо. Единственное, что смущало меня на данный момент, так это свист днища фюзеляжа, которого до этого не было. Возможно такой дефект образовался из-за установки бомб. Впрочем, я лишь надеялся, что ничего преждевременно не детонирует.

Наше звено шло плотным строем, скрываясь в утренней дымке. Я всё время сверялся с компасом - ещё пять минут до цели.

- Крыло-0 на связи, фиксирую цель - зенитки на западном склоне. Повторяю, западный склон. Готовьтесь к боевому столкновению.

- Завоеватель-1, принял. – прохрипел в рацию Забруг.

И тут небо взорвалось. Первая зенитка ударила снизу. Снаряд разорвался перед нашим звеном, осыпая кабину осколками.

- Говорит Ястреб-2! Это не запад, это прямо под на.. – голос Рика оборвался.

Его самолёт клюнул носом, из правого двигателя повалил чёрный дым.

- Ястреб, выбрасывайся! – прокричал я в рацию.

Но «Ястреб» уже горел. Я видел, как кабина наполнилась огнём, а потом – громкий взрыв где-то внизу.

С севера, из-за дымки, вынырнули два истребителя Вейхирима.

- Перехватчики! Их же не должно быть здесь! – закричал в рацию Шалье.

- Всем рассыпаться! Завоеватель, прикрой хвост! – среагировал я.

- Есть! – крикнул в рацию Забруг.

Мир сузился до рёва двигателей и треска пулемётов. Я резко бросил самолёт в пике, уходя от очереди. В ушах звенело, лоб покрылся потом.

- Крыло, меня поджимают! – это Шалье. Его «Ласточка» дёргалась, как подстреленная птица.

- Держись, я…

Но было поздно. Снаряд пронзил бензобак. Самолёт Шалье разорвало в воздухе.

Вдалеке послышался ещё один взрыв. Из чёрного дыма вылетел «Завоеватель» Забруга. Он только что подорвал один из вражеских перехватчиков.

- Гастон, слушай… Эти ублюдки выкашивают нас один за другим!

Я сжимал штурвал всё крепче. Внизу, на холме, дымили зенитки. Их было намного больше, целая батарея.

- Забруг, разберись с оставшимся перехватчиком и возвращайся на базу. Я иду на батарею.

- Ты.. ты с ума сошёл?!

- Это приказ.

Пауза. Потом усмешка:

- Ладно, герой. Только не промахнись, иначе всё зря.

Забруг развернулся и ринулся навстречу перехватчику. Его пулемёты строчили без остановки.

«Цветное Крыло» летело сквозь огонь. Зенитные трассера рвались слева, справа, снизу. Стекло кабины треснуло, фюзеляж походил на решето, в воздухе отдавался запах пороха.

- Элли…

Я не пытался выровняться, просто направил машину в центр батареи, удавив гашетку в пол.

Последнее, что услышал - вой сирены зенитных орудий.

Последнее, что увидел - солнечный блик на стекле. Словно её золотые серьги.

Последнее, что почувствовал - платок у сердца. Тот самый, с вышитыми цветами.

Огненный шар осветил холм на три секунды. Потом остался только чёрный дым, ползущий по ветру к северу. Вскоре в небе раздалось ещё два взрыва. Забруг всё-таки добил перехватчик, но один из снарядов попал в бомбу на его фюзеляже, вызвав детонацию.

Ни один из самолётов звена «Свет» не вернулся на оперативную базу, но командование знало - операция прошла успешно, так как ничто не мешало звену «Бурьян», вышедшему на чистый небосвод, совершить штурмовую атаку по сооружениям врага. Ничто не мешало пехотному батальону «Карвиль» зайти на граничащую высоту.