Том VI: «Императрица на перепутье»

Глава 1. «Вступление на трон: тень Петра»- - -- - -Утро 28 июня (9 июля по новому стилю) 1762 года. Петербург окутан лёгкой дымкой — рассвет только пробивается сквозь туман над Невой. В кабинете Зимнего дворца, залитом бледным светом, сидит Екатерина. Перед ней — портрет Петра I работы Никитина: суровый взгляд, сжатые губы, рука на глобусе. На столе — черновик манифеста, чернильница, недопитый кофе, оплывшая свеча, от которой ещё тянет воском. Рядом — книжные полки с кожаными переплётами, тяжёлые, настороженные, как молчаливые свидетели.- - -Она проводит пальцами по краю портрета.— Ты хотел, чтобы Россия стала великой, — шепчет она, словно обращаясь к изображению. — Но ценой крови и страха? Я дам ей величие без безумия.- - -В дверь тихо стучат. Входит Алексей Орлов — лицо напряжённое, глаза горят.— Ваше Величество, гвардия присягнула. Пётр в Ропше. Он подписал отречение.- - -Екатерина н…