Смертельный пат

Глава 1

Анри не любил балы! Балы в частности, а надменность и показное изящество людей, причисляющих себя к высшему обществу вообще.

Будучи солдатом, большую часть сознательной жизни находясь в заграничных походах за честь и славу родной франции, он всеми фибрами своей не слишком изнеженной души, презирал двуличие, а еще спесь и напыщенность. А всего этого в его сегодняшнем окружении было с достатком.

- Вы большой молодец, мой дорогой Анри, - не унимался Рауль. Всю дорогу до Версаля, он не закрывал рта, - откуда вы там прибыли? Ах да, Из Майнца. Так вот, я уверен, если бы не обратились вовремя ко мне, пришли бы как пудель весь в батистовых рюшах! А их уже лет 20 как в Париже не носят.

Анри не протестовал. Хотя, будучи комендантом Мейнца, он не носил шелковые рубашки с рюшами, но очевидно его парадный костюм сильно бы отличался от современных нарядов столичной знати. Сейчас же, на нем был шерстяной фрак, белая батистовая рубашка с высоким крахмальным воротником, жилет с высокой талией и светлые до щиколоток панталоны. Только сапоги он все же оставил прежние.

Кивая назойливому спутнику Анри поправил легкую изящную шпагу на перевязи. Такой шпагой можно было разве что поковыряться в зубах, но Рауль убедил его купить именно такую.

- С вашей саблей на боку, вы распугаете всех в Версале, мой дорогой генерал, - вытаращил тогда глаза Рауль и махал своим надушенным платочком, словно собираясь скрасить ужасное зрелище ароматом фиалок.

Под неумолчную болтовню Рауля, карета проехала дворцовые ворота и сделав полукруг за вереницей подъезжающих экипажей, остановилась напротив главного входа. Слуга Рауля проворно отворил дверцу и, протянув руку, склонился в учтивом поклоне.

- Смотрите, дорогой друг, - выходя из кареты, Рауль опера на руку слуги, — это вам не Лувр. Он задержался и сделав манерный жест снисходительно улыбнулся следовавшему за ним Анри. Вместо ответа последний, жестом подозвал своего слугу – Тоби. Совсем еще юного, мешковатого, в смешном сером кафтане поверх потертой рубашки. Всю дорогу Тоби проскакал верхом за каретой Рауля, ведя лошадь хозяина под уздцы.

Пока Анри отдавал распоряжения слуге, Рауль укоризненно наблюдал, вдыхая аромат фиалок своего батистового платочка.

- Я перед вами ужасно виноват, - нетерпеливо начал он, беря Анри под руку и увлекая ко входу во дворец, и не давая тому договорить, - занимаясь вашим туалетом я совершенно забыл про вашего слугу. А ведь слуги, как вам известно, ничуть не меньшая часть вашего собственного туалета, чем жилет или перевязь. Вот взгляните, на моего Ромуальда, - Рауль кивнул в сторону склонившегося в стороне слуги. Если бы вы знали, - понизил он голос, во сколько мне обошлась его ливрея. Но я понимал, по этой ливрее будут судить о положении его господина.

За разговором о важности одежды слуг, прошли в главную залу дворца. В нос ударил цветочный аромат духов и запах свечного воска.

Анри старался не подавать виду, но в душе был поражен размерами и убранством Версаля. То ли за время своей последней экспедиции он сильно отвык от столичного лоска, то ли действительно Версаль так разительно отличался от Лувра, в котором он бывал, будучи еще полковником.

- Вы же уже обратили внимания на изменения в дамских нарядах мой дорогой? – доверительно нашептывал Рауль, держа его под руку, - Революционной распущенности приходит конец! Вы уже слыхали, что на прошлой неделе первый консул высказал Элизе Адне? Чтобы она пошла и оделась, потому что она раздета! Представляете такое услышать от него?

Анри не представлял. Он видел Наполеона только однажды, при осаде Тулона, будучи еще капитаном. Тогда Бонапарте был артиллерийским полковником. Серый, маленький, сдержанный, всегда добивающийся поставленной цели жёсткий человек. Хотя, пожалуй, Анри мог себе представить такую фразу от него.

Проходя мимо подданных новой республики, Рауль то и дело обменивался приветствиями.

- Это была последняя капля, - продолжал он, - Теперь никаких декольте и никаких шлейфов! Кстати, - кивком головы он обратил внимание Анри на прехорошенькую молодую особу, платье которой было чуть ниже колен. Еще каких-нибудь пять лет назад про такое нельзя было и помышлять, а теперь извольте, вполне пристойно созерцать лодыжки прелестных дам на балу.

Проходя Анри по-дурацки уставился вниз, на подол неприлично короткого платья. Его обладательница, заметив это улыбнулась ему.

Черт возьми! Анри залился краской. Провались весь этот бал, с этим Версалем и всей этой республикой. Подумайте какая себе смелость отрезать подол да укоротить себе платье. Вот бы ее напыщенного кавалера сейчас на штурм Тулона! Посмотрел бы я как он поползет в своих замшевых бриджах и муслиновой рубашке по глиняному валу главного бастиона. Анри закусил губу, - а черт возьми, чем я сейчас лучше него? Да если бы не эта срочная депеша консула с неожиданным приказом явиться, на пушечный выстрел не подошел бы я к этому благовонному убранству.

Видимо Анри слишком увлекся своими мыслями. Только когда Рауль сжал его локоть, нервно шепча в самое ухо: - Да очнитесь Вы, наконец! - пришел в себя. Перед ними стоял Наполеон.

- Анри Самюэль де Мареско, не так ли? - Тихим мягким голосом спросил первый консул, снизу вверх глядя на генерала большими серыми глазами. На полшага позади него стоял высокий черноволосый офицер, не знакомый Анри.

- Посмотри Шарль, - обратился Наполеон к черноволосому, - я знал его еще в Тулоне. Тогда он практически спас мою артиллерию, - Наполеон улыбнулся одними губами. Большие серые глаза продолжали пристально глядеть на Анри.

Только сейчас Анри заметил, что Рауль стоит, низко опустив голову и спохватившись тоже поклонился.

- У Вас прекрасная память, Ваше консульское величество, - чужим сиплым голосом выдавил он.

- Какое величество, - рассмеялся Наполеон, - нету во Франции больше величеств, Вы не слыхали об этом?

Тут Анри увидел, что на него все смотрят. Расступившиеся перед консулом республиканцы с интересом следили за их разговором.

- Простите, Ваша светлость, - Анри смахнул выступивший пот, но Наполеон не дал ему закончить.

- Величеств нету и не будет, но будет великая Франция, которой потребуется великая армия, - корсиканец говорил тихо, но каждое его слово было отчетливо слышно в наступившем безмолвии. А Наполеон сделав многозначительную паузу продолжал:

- И такой армии потребуются соответствующие фортификации. Вот за этим я и пригласил Вас, генерал Мареско.

- Почту за честь, Ваша светлость, что доверяете мне столь важную миссию – хотел ответить Анри, но Наполеон жестом остановил его и, собираясь уже пройти мимо, лишь обронил, - все потом, генерал, все потом. И уже громче всем присутствующим:

- Ну что же вы притихли господа? Веселитесь.

Анри и Рауль лишь сделали полшага назад, пропуская консула.

- Приятно познакомиться, генерал, - задержался Шарль, - пойдемте за нами и я, чтобы не терять времени, вас кое с кем познакомлю. Знаете, что любит повторять первый консул? Есть лишь один разбойник, которого не касается закон, и он крадёт у нас самое ценное – время!

Анри замялся в нерешительности, но Рауль подтолкнул его, - ну что же вы встали, мой дорогой? Побыть в свите первого консула – великая честь! Не отставайте же. А я буду скромно сопровождать вас, - и он лукаво улыбнулся.

Так они и шли какое-то время. Первый консул с офицерами впереди и Анри с Раулем следом. Время от времени Наполеон останавливался и перекидывался парой фраз то с одним, то с другим республиканцем, непринужденно шутил, привлекая к беседе своих офицеров.

Анри готов был провалиться сквозь землю, чувствуя свою абсолютную никчёмность в этой ситуации. Он не только не был знаком ни с кем из присутствующих, но постоянно ловил на себе надменные и вопросительные взгляды.

- Генерал Мареско, - Шарль отвлек его от неприятных мыслей, - позвольте вам представить Жана-Батиста Дюмонсо.

Перед ними стоял невысокий, но поистине богатырского телосложения мужчина. Анри никогда не считал себя физически слабым, однако рядом с Дюмонсо остро ощутил свою неполноценность. Бычья шея, покатые мощные плечи, переходящие в огромные руки. Парик явно диссонировал с его исполинской внешностью.

- Недавно, граф назначен членом государственного совета по военным делам, - после представления Анри, продолжил Шарль, – а значит именно с Жаном вы будете координировать свои действия в первую очередь.

Дюмонсо близоруко сощурил свои маленькие глазки всматриваясь в Анри. В ответ Мареско учтиво поклонился.

- Не стоит формальностей, - басом остановил его граф, - чем меньше мы будем кланяться друг другу, тем больше сможем сделать во благо Франции.

Позёрство или это и есть новый государственный подход, о котором он уже не раз слышал - подумал Анри и выпрямился.

- Сразу видно, что господин Мореско совсем недавно в Париже, - негромкий женский голос заставил его обернуться. К ним подошла высокая худощавая женщина с резкими чертами волевого лица и взяла графа под руку. Ее хищные зеленые глаза казалось просверлили Анри насквозь.

- Не смущайте нашего гостя, Агнес, - рассмеялся Шарль.

- Познакомьтесь с моей супругой, - граф ласково погладил своей огромной лапой ручку Агнес. В ответ она что-то промурлыкала ему на ухо продолжая смотреть на Анри.

От этого взгляда генералу сделалось не по себе. Он с трудом оторвал взгляд от ее гипнотических глаз.

- Меня не так легко смутить, как может вам показаться, - обратился он к Шарлю и заставил себя непринуждённо улыбнуться.

- Вы правы, господин Мореско, - продолжила Агнес, - даже если не брать в расчет вашу бутафорскую шпагу, сразу видно, что вы привыкли держать в руках более серьезное оружие.

Окружающие их офицеры рассмеялись.

Анри почувствовал, что его лицо наливается кровью. Знала бы ты, чертова шлюха, что я могу сделать и этой бутафорской шпагой! - хотелось ему ответить, но вместо этого он только еще шире улыбнулся и не глядя ей в глаза слегка поклонился.

- От вашего острого взгляда ни что не ускользнет, мадам. Он собрался с силами и взглянул ей в лицо, но она уже обращалась к Шарлю, - Дорогой Шарль, я уже приглашала вас на наше семейное торжество?

И она смотрела на Шарля абсолютно тем же пронизывающим взглядом. Анри поразился этому. А почему она должна смотреть на Шарля иначе? И что вообще такого в этом взгляде? Просто у нее зеленые глаза и не по-женски прямой взгляд.

- Какова нахалка, а? – энергично зашептал ему на ухо Рауль. Анри вопросительно посмотрел на друга.

- Да Вы просто слепец, мой дорогой, - возмутился Рауль, - посмотрите в чем одета эта выскочка!

Анри с неудовольствием вновь взглянул на эту женщину, уже беззаботно обсуждающую с Шарлем детали какого-то мероприятия. Кроме обычного платья из белого батиста, ее высокие острые плечи прикрывала накидка из какой-то незнакомой ему материи желто-горчичного цвета. - Это же кашемировая шаль! – взорвался отчаянным шепотом Рауль, - такая есть только у супруги первого консула!

Глава 2

Какова нахалка, - Анри вспомнилось выражение Рауля. Идя по залитой лунным светом дороге, он никак не мог выбросить эту женщину из головы.

Казалось бы, первый консул собирается поручить ему важную миссию, вот о чем стоило поразмыслить сейчас, а вместо этого он вспоминает снова и снова пронизывающий взгляд ее зеленых кошачьих глаз? Нет, она не нахалка. Когда замужняя дама так смотрит на посторонних мужчин, ее называют другим словом! А что это была за шуточка про более серьезное оружие? Да, а собственно, какое ему, Анри, дело до нее? Может в Париже уже так принято флиртовать замужним дамам или эта Агнес крутит своим увальнем мужем как пожелает, а параллельно и другими мужчинами? Так что ему за дело до этого?

Анри даже прикусил губу от осознания собственной слабости. Пнул с досады носком сапога камень и оглянувшись на слугу, ведущего коней чуть поодаль, прикрикнул на него чтоб не отставал.

Далеко позади остался Версаль с его огнями и весельем, остались позади и его регулярные сады. Пустынная брусчатая дорога захолустного предместья даже не напоминала дворцовой помпезной яркости. Анри часто предпочитал пешие прогулки верховой езде. Тряска в жестком армейском седле никогда не располагала его к мыслительному процессу. А тут, что могло быть лучше быстрой и в тоже время размеренной ходьбы.

Они с Тоби уже подходили к Вирофле, и хоть до Булони, в которой Анри снял несколько комнат на время своего прибывании в Париже, было еще далеко, он твердо решил не садиться в седло, пока не наведет порядок в голове. А сделать это никак не удавалось. Анри уже начинало казаться, что чем сильнее он гнал мысли об Агнес, тем глубже она проникала в его сознание. Тем злее казалась ему шутка про более серьезное оружие и тем сильнее он начинает ненавидеть эту женщину.

За спиной послышался топот копыт и стук колес, окрик возницы, урезонивавшего лошадей, и на дороге показался роскошный экипаж, запряженный четверкой вороных. Двое слуг в ливреях на облучке, золоченая сбруя, мягкое покачиванье подрессоренного кузова. Анри сделал шаг на обочину и дернул за рукав зазевавшегося Тоби. Карета сбавила ход на повороте, полог дверцы чуть откинулся и в мертвенном свете луны Анри увидал лицо Агнес. Ему даже померещилось что она улыбнулась ему, а ее черные в этом свете глаза сверкнули белыми огоньками.

Карета скрылась за поворотом, а Анри так и продолжал стоять не понимая, что за видение только что пронеслось перед ним.

Из оцепенения его вывел выстрел, потом второй. Стреляли там куда укатила карета. Еще секунду Анри медлил. Ночной полумрак разорвал предсмертный человеческий крик, и генерал бросился на выстрелы.

Господин, куда вы? – донесся сзади возглас Тоби.

Не оборачиваясь Анри жестом приказал слуге следовать за ним.

Выстрелы? В окрестностях Парижа? Ограбление? Покушение на генерала Дюмонсо? В любом случае он должен вмешаться. В карете дама и ей тоже угрожает опасность.

Обогнув придорожный кустарник, он увидел застывшую почти поперек дороги карету. А перед ней разворачивалась картина достойная пера Шекспира. Заслоняя карету своей могучей фигурой, граф Дюмонсо, яростно отбивался от троих нападавших на него незнакомцев.

В руке графа то и дело поблескивал здоровенный палаш, которым он управлялся с такой быстротой и ловкостью, что даже три алебарды нападавших не могли причинить ему ни малейшего вреда.

Анри непроизвольно замедлил бег, любуясь этим немым смертельным танцем. Поистине, охотники, загнавшие в лесу здоровенного медведя, были бы в меньшей опасности чем эти горе-налетчики сейчас.

До кареты было еще шагов сорок. Анри замешкался, сомневаясь стоит ли ему вообще вмешиваться в этот уже как ему казалось решенный поединок. Но вмешаться видимо все же стоило. Инициатива была скорее у нападавших. Хоть граф и мастерски орудовал палашом, его комплекция была слишком хорошей мишенью, а оружие слишком тяжелым, чтобы им долго мог управляться даже такой гигант.

Разойдитесь негодяи! – из темноты деревьев, примерно на полпути до кареты, вышел юноша в белой рубашке с пистолетом в вытянутой руке. Его окрик явно относился к атаковавшим.

Анри остановился, - кто это? Еще кто-то пришел на помощь? Но реакция нападавших сразу прояснила ситуацию. Они как по команде прекратили атаки. Оружие не опустили, только немного отошли в сторону. Юноша продолжал идти в их сторону, целясь графу в грудь. Еще шагов десять, и он точно не промахнется!

Месье! – окликнул его Анри.

Юноша оглянулся и в нерешительности замер, опустив пистолет.

Вы не на войне месье, чтобы стрелять в противника, вооруженного только шпагой!

Юноша развернулся в его сторону и поднял пистолет.

Анри быстро повернулся к нему правым боком и выхватив свою игрушечную шпагу прикрыл грудь ее эфесом. До юноши оставалось шагов двадцать пять и шансов попасть у него было немного, но перспектива получить пулю от незнакомца, защищая малознакомых людей, генерала совсем не радовала.

Идите своей дорогой сударь, - срывающимся голосом выкрикнул молодой человек, — Это не ваше дело!

Да ты совсем не боец, раз так распериживался, - с облегчением подумал Анри, а вслух только добавил, - Не вам мне указывать месье!

Воспользовавшись тем, что нападавшие отвлеклись на перепалку юноши с Анри, Дюмонсо резким выпадом пронзил одного из них.

Юноша вскинул пистолет и почти не целясь выстрелил в графа.

На удивление Анри, Дюмонсо даже не повернулся к выстрелу боком! Просто чуть наклонил голову вперед, ожидая удара пули. На его счастье, выстрел оказался не точным. Не успела пуля с хрустом впечататься в колесо кареты, а граф уже обрушил свой палаш на голову раненного противника. Лезвие почти располовинило беднягу. Двое других замерли, не в силах более нападать. Выставив вперед алебарды, они могли только отбивать сыпавшиеся на них удары страшного оружия.

Еще не стих грохот выстрела, как Анри был уже рядом с юношей. Да он не ошибся, тот прибывал в крайней степени смятения. И хотя свой длинный и превосходно сбалансированный клинок он выхватил с завидным проворством, Анри видел, как дрожит оружие в его руке. Как расширены его зрачки и как подрагивает нижняя губа.

Вы правда месье, собираетесь драться со мной этой игрушкой, - срывающимся голосом попытался съязвить он.

Анри не спешил, он видел, что граф уже взял инициативу в свои руки, а значит торопиться было некуда.

Меньше слов юноша, - сделал он фехтовальный салют шпагой и едва успел отскочить, потому что противник, ринувшись вперед чуть не достал его длинным и молниеносным выпадом.

Да, с такой скоростью и с таким оружием тот оказался опаснее, чем думалось Анри на первый взгляд.

Пролетев мимо и чуть не потеряв равновесие, он тут же обратил на генерала такой шквал ударов и уколов, что тому ничего не оставалось как уйти в глухую защиту и лишь отступать к карете, слыша за спиной звон графской стали.

Эх, где же ты мой боевой клинок, - машинально делая подшаг в сторону, думал Анри, - пылишься сейчас в неразобранном багаже? А твоего хозяина тут собираются убить. – Не давая Анри возможности уйти в сторону, противник нанес рубящий удар сбоку и снова укол.

Он явно собирается прижать меня к карете и проткнуть на глазах этой самовлюбленной Агнес! – почему-то даже мысленное упоминание этой женщины обожгло его сознание. Ну уж нет! Настоящему мастеру достаточно и зубочистки, - вспомнились слова учителя фехтования. И словно в подтверждение его растущей уверенности Анри понял, атака противника захлебывается. Глотая ртом воздух, юноша то и дело начал останавливаться. Зрачки его продолжали бешено вращаться, но уклоняться от его ударов становилось все легче.

Ну что же вы замешкались? – Начал свою атаку с вербального нападения Анри, - с дамами вас тоже хватает только на одну минуту?

Эффект не заставил себя ждать. Юноша закричал и окончательно теряя контроль попытался достать его длинным выпадом. Примерно этого Анри и добивался. Вместо того, чтобы в очередной раз отступить - напал, целя в далеко выставленную ногу противника.

Все получилось, как на уроке. Дистанция – вот главное оружие хорошего фехтовальщика! Резко сблизившись и уколов противника в бедро, Анри быстро переместился на его место, в то время как юноша, застонав повалился вперед, не найдя опоры раненой ногой. А генерал уже приставил острие клинка к его горлу. Юноша замер, задыхаясь и обливаясь потом.

Хотя поединок и был скоротечным, но закончился он уже у самой кареты. Анри огляделся, метрах в двадцати граф осыпал ударами алебардистов. Было ясно, жить им осталось уже не долго.

Дверца кареты еле слышно скрипнула. В полумраке зеленоватым блеснули глаза Агнес.

Не бойтесь мадам, - уже собирался сказать довольный собой Анри, и сделал движение по направлению к карете, но в тот же миг замер, а слова так и застыли в горле. Кроме завораживающих глаз на него смотрели еще дула двух пистолетов, которые женщина держала у пояса.

Не опуская пистолеты, она легко и бесшумно соскользнула на землю, подошла к Анри и словно впилась в него глазами. Под этим взглядом генералу невольно захотелось попятиться.

- Вы генерал Мареско, - наконец сказала графиня, - я видела вас на дороге, и вы пришли нам на помощь.

- Вы правы мадам, - чуть приклонил голову Анри, а Агнес уже сверлила взглядом его противника.

Под ее взглядом юноша задергался, попытался приподняться, так что Анри пришлось слега кольнуть его в грудь.

- Позвольте мне все объяснить, - облизывая пересохшие губы, запинаясь начал он, я…

- А! Это вы? – презрительно зашипела женщина, - да как вы посмели!

- Я все объясню! Я хотел…

- Мне нет дела до того, что вы хотели, жалкий презренный, - и тут она прошипело слово, которое Анри никогда бы не стал произносить не то, что в присутствии дамы, да и в приличном обществе.

Он собирался успокоить ее. Было ясно, она в шоке, испугана, и бог знает что может еще сейчас сказать и сделать, но графиня удивила его снова.

- Убейте его! – это уже спокойный и властный призы был обращен к нему.

От неожиданности Анри заморгал.

Что вы стоите? – графиня сверлила его своим змеиным, немигающем взглядом, - он хотел убить вас, так отплатите ему тем же!

Пораженный, генерал замер.

- Что вы застыли? – в ее голосе зазвенела сталь.

- Агнес! Моя дорогая! – воззвал с земли юноша.

По лицу графини пробежала судорога. Она быстро обернулась в сторону мужа. Тот добивал последнего алебардиста и был к ним спиной. Резким коротким движением женщина навела один из пистолетов прямо в лоб обращавшемуся к ней раненому. Тот замер.

Когда я что-то прошу, - зеленые глаза, не мигая снова смотрели на Анри, — это надо выполнять без промедлений!

Грянул выстрел.