Рождественская суматоха

Глава 1

Серые волны бились о борт «Карнарвона» под таким же серым небом, и Патрик Блэкетт, парень лет семнадцати, с нашивками мичмана на форме, поправил фуражку, ёжась от долетевших брызг. Тупик, в чьем необычном желто-красном клюве скрылся очередной кусок рыбины, уркнул и улетел; Патрик бросил на него взгляд и вновь повернулся к морю. Другой какой-то... И как сюда долетел? Обычно тупики куда севернее живут...

Но даже эта мысль о странной птице не смогла увлечь Патрика надолго. Тупик скрылся — и всё стало как прежде. Те же волны, что и вчера; тот же «Карнарвон», что и вчера, и позавчера, и почти полгода назад... Одно и то же... «И это — новый дом?»

— Опять переводишь рыбу? Ее и так мало! — Макферсон, недавний друг Патрика, заметил пару костей на палубе.

— Мало и мало... Всё равно так себе... Тупикам вот больше нравится.

— «Так себе», — передразнил Макферсон. — Это ты просто не видел «так себе» рыбы.

— Возможно, — Патрик пожал плечами. Макферсон служил дольше него, ещё до войны, которая началась тем летом. Но сам Блэкетт войну ещё не видел, хоть и прошло почти полгода, и тысяча девятьсот четырнадцатый год уже заканчивался. — И не хотел бы видеть.

— Да я тоже... Пошли лучше чай попьем? Или он тут тоже «так себе»?

— Ладно, ладно, — буркнул Патрик. — Пошли чай пить...

Глава 2

Утро нового дня начиналось для Патрика как обычно: подъём, сборы, завтрак... И чего Макферсон так уставился?

— Эй, Пат, — приятель загадочно улыбнулся. — Уделишь минуту?

— Ладно, — Патрик пожал плечами и, отставив в сторону пустую кружку, сел ближе. Остальные соседи по столу уже разбрелись на вахты или в каюты, так что мест хватало. — И что случилось?

— Как что? Уже девятнадцатое декабря! Через пять дней должен быть отличный ужин!

Патрик задумчиво поднял взгляд:

— И причем здесь я?

— Как же, — Макферсон коротко усмехнулся. — Ты же тут самый недовольный обедом; так что мы все очень надеемся на тебя. Наша группа уже договорилась с коком, что на Рождество всё организуешь ты.

Юный мичман растерялся. «Ужин? На целую группу?» Конечно, это не весь «Карнарвон» — всего лишь тридцать человек вместе с самим Патриком; но... «Целых тридцать человек?!»

— Но ведь... Припасов же мало... Какую-нибудь мелочёвку ещё можно поискать, но...

— Так завтра же остановка в Рио, — Макферсон похлопал приятеля по плечу. — О деньгах уж не волнуйся, если надо — добавим!

Патрик хотел было что-то добавить, но слова никак не шли на ум. «Да уж... Хотел, чтобы скука кончилась?..»

— Ладно... — Патрик вздохнул. Отвертеться уж не дадут; но ведь ничего сложного не будет? Да и не самому же готовить? А пару рецептов из дома вспомнить можно. — Устроить так устроить...

— Вот это правильно, — Макферсон широко улыбнулся. — Не буду мешать!

Глава 3

Уже закончилась вахта, уже обед дали; можно бы и отдохнуть; но ни Киплинг, ни Шерлок Холмс с его приключениями не могли отвлечь Патрика.

«И на что подписался? Глупо же... Да и целый ужин... Нет, пусть они сами, раз так ужина хочется...»

Юноша, дотянувшись рукой до низкой прикроватной тумбочки, хмуро повернул рычаг самодельного радио — сваял из подвернувшихся железок. Блэкетт уже собирал такие рабочие приёмники — но в этот раз из подобия динамика раздавался лишь частый треск. «Хоть что-то будет сегодня нормальным?!»

Ещё несколько поворотов рычагов — отдельные глухие слова пробились сквозь треск. Какой-то жираф, какой-то Йося, какой-то зоопарк... «Зоопарком будет ужин! Глупо всё это!»

Глупо... Отказаться? Не поймут... Уилл наверняка начнет, что «самый лучший выпускник Дартмута проиграл кухне»... «И будет прав?»

Мелькнувшая мысль разозлила. Что, в самом деле, лучший ученик своего класса в Дартмуте не справится с такой ерундой?

Патрик повернул рычаг радио, чтобы треск и неразборчивые слова стихли. Всё равно ничего не разобрать; уж лучше тишина, чем бесполезный шум. А отдохнуть стоило.

До стоянки в Рио оставалось меньше пятнадцати часов.

Глава 4

Чёртовы утки всё норовили вылезти из корзин. «Тесно... А ведь их ещё на корабле устраивать», хмуро подумал Патрик, ускоряя шаг. До «Карнарвона» ещё добраться — но с двумя корзинами; и это не считая те коробки и полотняные мешки, которые Уилл уже должен был отнести на корабль. Сколько мороки...

А ведь начиналось всё так спокойно! Теплым утром — несмотря на зиму, здесь было тепло, как в Лондоне в июле — Блэкетт сошёл на берег как только это стало возможным. Юноша даже смог жестами и немногими португальскими словами спросить дорогу до рынка, где Патрик и понял, что добраться сюда было самым лёгким делом.

Шум; гам — по-английски, по-португальски, ещё бог знает на каких языках; и всё разом, без какого-либо порядка... «Боже правый! А ведь ещё ничего не куплено...»

— Не кисни, разберемся, — Уилл похлопал товарища по плечу. — Впервые, что ли, на рынке?

Патрик промолчал, чувствуя, как покраснело лицо. Уилл, к счастью, не смотрел на него и, не дождавшись ответа, повёл приятеля к овощным лавкам.

— А... Как оно такое огромное?.. — Блэкетт, забыв про недовольство и жару, от которой слипались волосы под фуражкой, удивлённо уставился на кабачки; их было два, но они заняли весь стол.

— Здесь это обычный размер. Тебе их оба?

— А... — Патрик задумался. — Да одного за глаза хватит...

...Остальные овощи тоже нашлись удачно. Но фрукты...

— Ни одного яблока? Да как? — Патрик ещё раз обошел ряд палаток и лавок. — Ни одного...

— Так тут и так вон сколько всего, — Уилл повертел в руках апельсин. — Тут ещё лимоны...

— Это не то. Там яблоки нужны...

— Нужны и нужны, но здесь ты их не найдёшь. Страна не та, — Уилл пожал плечами.

Патрик ещё раз посмотрел по сторонам и, подумав, убрал в один из мешков пару связок бананов — жёлтых, которые нередко видел и в Британии. Не брать же те странные красные?

— Этого хватит?

— Да... Стой, — спохватился Патрик. — ещё же мясо... Можешь отнести это все на корабль?

— Ладно. С ним сам справишься?

— Надеюсь... Спасибо, что помог!

— Да ладно, Пат. Только не задерживайся уж!

— Угу... — юноша направился туда, откуда доносились птичьи голоса. Тушёнка, верно, не годилась — хоть и мысли о том, что через несколько дней эти птицы с их перьями и криками станут ужином, не слишком радовали.

Так что с рынка Патрик возвращался с двумя корзинами, из которых доносилось кряканье. Ещё бы на корабле их устроить...

Глава 5

...Уилл и правда уже вернулся на «Карнарвон». Ну и жара! Декабрь... Какой же декабрь, если в тени 20 градусов? Зима... Тоже скажут — зима: в летнем мундире и то жарко! Хоть апельсинов и лимонаду себе набрал — в такой «декабрь» самое то.

Оставив продукты в кладовом отсеке, Уилл вернулся на палубу — чтобы Пат чуть не сбил его с ног.

— Полегче... А тут что?

— Мясо, — Блэкетт, тяжело дыша, опустил две корзины, из которых раздавалось кряканье, на палубу.

— Живое, что ли?

— Угу... Куры у них чахлые, так что взял, что было... Их тут шесть...

Патрик не договорил и хлопнул себя по лбу.

— Зерна-то на эти дни... Ладно... Присмотришь за ними? Я сейчас вернусь!

— Хорошо, — Уилл улыбнулся; Патрик торопливо кивнул и полетел обратно на берег.

Уилл приоткрыл одну из корзин; в самом деле утки, по три в корзине. «И скоро он?..»

— А ты чего ещё тут? — Макферсон, приятель Уилла и Патрика, удивлённо глянул на товарища. — У нас же синема через час, «Амалия»!

— Точно... — Уилл вскочил с места. «Синема же не долгая, или я, или Пат вернёмся...» — Тогда пошли!

Корзины с утками остались на палубе у борта.

Глава 6

...На часы Патрик не глядел; так что юноша не представлял, как долго оставил Уилла с корзинами уток.

— Спасибо, что... — Блэкетт осёкся, когда понял: корзины стояли у борта одиноко.

— Уилл?

Юноша растерянно огляделся, выпустил из рук увесистый куль с зерном и рванул к корзинам. Три утки в одной; две в другой... Стоп. Почему две — должно же быть три?!

— Прошу прощения, — Патрик понимал, что офицеры не должны быть наравне с матросами — так в Дартмуте учили; но как ещё найти пропавшую птицу? — Прошу прощения, вы здесь уток не видели?

Парень в форменной рубахе с развевающимся синим воротником обернулся к юноше, затем — к товарищам, и снова — к Патрику.

— А что же, ваша?

— Вроде того... Вы её нашли?

— Нашли... Эй! Рагу отменяется, хозяин нашелся! — бросил матрос своим товарищам. «А я даже их имен не знаю», почему-то подумал Патрик, но вслух сказать не успел — в руках юного мичмана оказалась очень громкая и юркая птица. «И как их вообще ловят?»

— Благодарю. Если что, заплатить я...

— Не старайтесь, — матрос махнул рукой. — Идите уже к своим.

Неловко кивнув, Патрик с трудом запихал недовольную утку в корзину и, подхватив вторую — «не хватало ещё раз упустить их» — помчался к кухне. Готовить их, конечно, было рано; но там недалеко было помещение, где юноше разрешили оставить питомцев. «Ну и день...»

Глава 7

Разместив наконец крякающий груз и зерно там, где ему и должно было находиться, Патрик устало побрёл в кают-компанию. Там оставалась фляга с водой; надо было взять её с собой на рынок — но не догадался; а потом и не до неё. Ну и день...

Попить бы — но не успел юный мичман потянуться к фляге, как его окликнул Макферсон.

— Чего тебе? — прозвучало грубо; но приятель лишь улыбнулся.

— Тихо ты... И не надо так смотреть! Я просто сказать хотел.

— И что же?

— Не «что», а «о чём», — поправил Макферсон. — Ты конечно молодец, хоть и недавно у нас... Но общаться с кем попало не стоит.

— И с кем же я общаюсь? — фыркнул Патрик.

— Как же... Пат, тебя с матросами видели. Нехорошо.

— Глупости. Как мне ещё у них спросить помощи? Или надо было отойти на три ярда, как учили?

— Вообще-то... — протянул Макферсон. — Именно так и следовало.

— Чушь.

— Чушь не чушь, но чудить так не надо. Мало ли какая мышь кому шепнёт.

Патрик молча отпил воды, отвернувшись к иллюминатору.

— Эй, не кисни так. Лучше расскажи, что уже придумал на ужин!

— Что-то придумал, — буркнул Патрик. — Потом увидите.

— Мог бы и рассказать... Бука ты.

Глава 8

Как ни старался Патрик растягивать дни, но вот закончились они. Календарь упорно показывал, что сегодня уже двадцать третье декабря и все отсрочки были бы лишь тщетным бессилием.

Последние дни выдались нелёгкими: и встать раньше — утки сами себя не покормят; и про дежурство не забыть; и воду уткам налить, и пол протереть... Одна морока — а выйдет ли хоть что-то?

Юноша тоскливо вздохнул, глянул в иллюминатор каюты в темное небо. Не спалось. Может, к чёрту всё? И так хлопот невпроворот... Может, сами справятся с треклятым ужином? «Да и не отравятся», мелькнула мысль. Конечно, готовить придётся не ему самому; да и овощи Уилл помог выбрать хорошие... Ещё бы уток на палубе не бросил... Но... «А если не получится? Если жаркое не пропечётся? И кто готовит шарлотку с бананами? А если соус слишком сложный?!» Слишком много «если»...

Нет. Глупо. Да и утки... Что, зря эти полы несколько раз перемыты? Всё одно ведь не оставят птиц на корабле — «используют».

Патрик отвернулся от иллюминатора, прикрыл глаза. Лучше бы сон уже пришёл...

Глава 9

...Кухня, точнее камбуз, наконец осталась позади, и Патрик смог добраться до своей каюты. Почти весь день у этой плиты; Макферсон наверняка бы тут же сказал про «круг общения» — ну так не ему же за ужин отвечать...

Началось всё спокойно; кок уже подготовил уток — так что самому Патрику не пришлось рубить головы и ощипывать перья. Но на этом трудности не закончились.

— Э-это туда не надо! — Патрик понимал, что на кухне ему вряд ли будут рады; но а вдруг не разберутся? И ведь не ошибся. — Только желтки, белков не надо!

— Ну знаете, — кок недовольно нахмурился. — Раз вы такой умный, сами этот ваш соус и мешайте.

— И ладно! — под удивлённые взгляды кока и его помощников-матросов юный мичман схватил миску, где уже были горчица, оливковое масло, чеснок, немного сахара и соль. Теперь яйца... И только желтки...

Наверно, если бы Патрик спросил совета, пальцы не пришлось бы отмывать три или четыре раза — да и скорлупу из волос доставать тоже не слишком приятно; но в конце концов соус получился... Вроде. Цвет какой-то слишком жёлтый... Наверно, горчицы слишком много? А ведь там ещё и чеснок; не слишком ли остро вышло?.. Та ещё загадка...

Но и на соусе хлопоты не закончились. Если жаркое и салат, для которого и понадобился соус, получились у кока так, как Патрик и предполагал, — если только соус не вышел слишком острым — то шарлотка...

То ли тесто слишком жидким вышло; то ли бананы в тесте не положены; но круглые плоские куски фрукта то и дело падали в тесто.

— Но оно не должно там тонуть!

— А я что сделаю? Ну сами тогда тесто сделайте, какое надо, — кок демонстративно бросил фартук. — У меня всё как по инструкции.

— Ну и сделаю... — юноша выловил банановые куски из вязкой массы и ещё раз посмотрел на тесто. По инструкции... Так почему бананы не держатся?

Может, муки добавить? Чтоб гуще? Нет, и так ведь достаточно густое... Или...

— Простите, — «правило трёх ярдов от матроса» опять было нарушено, но Патрика волновало не это. — Можете печь разжечь?

— Ну могу. А вы типо у нас тоже кашевар? — парень в поварском фартуке поверх формы не сдержал усмешки.

— Мне бы и с этим справиться... — пробубнил себе под нос Патрик. — Благодарю!

Печь разгорелась, и Патрик, кое-как раскатав тесто по противню, сунул его в печь — без бананов — чтобы достать почти сразу... И обжечь палец. «Молодец... Они же тут все просто так в перчатках, а ты тут самый умный...Весь камбуз наверно будет смеяться...»

Тем не менее на подогретое и чуть запеченное тесто — «но какое же кривое!» — фрукты легли охотнее. Надо ли было чем-то смазать? Хотя чем... Ладно, пусть так будет... Но сколько минут это печётся? И спросить ведь неловко...

Оставалось только одно: так что юный мичман чуть ли не поминутно вытаскивал противень, догадавшись обмотать руку тряпкой и избегая насмешливых взглядов. Но в конце концов что-то получилось — только не хватало чего-то как будто. Но чего?

Юноша вспомнил про оставшиеся апельсины. Срезав кожуру у них и вынув все косточки из мякоти, Патрик разложил дольки поверх бананов. Возможно, так будет не слишком сухо; «только на шарлотку уже не похоже... Хотя тут почти всё чёрти как... И с соусом этим, и с шарлоткой...» Попробовать бы; но — а если разочарует? Нет уж, лучше дождаться ужина — чтоб там и узнать...

Глава 10

Приведя себя в порядок, Патрик ещё раз глянул на часы. Пора ужинать. А если всё же не получилось? Вдруг соус не удался? Или шарлотка? Но и оставаться здесь — ещё скажут, «струсил»... Нет уж; зря, что ли, всё это было?

— Долго ты! Уже думали, не придёшь! — Макферсон похлопал товарища по плечу.

— Ещё чего. Вы ж без меня всё проглотите — и даже «спасибо» не скажете...

— Да ладно уж. Лучше садитесь, а то принесли уже всё!

На столе и правда уже стояли три широкие миски, на которых горками лежало жаркое с овощами; кастрюлька рядом была доверху заполнена салатом из утятины, картофеля, кабачка, яиц и зёрен кукурузы, всё перемешано с соусом; и на отдельных плоских тарелках — нарезанная шарлотка: хотя какая же шарлотка, если в ней ни одного яблока, зато вдоволь — бананов, и апельсины сверху? Зато теперь, когда её нарезали, и не скажешь, что криво вышло...

— И правда, — Патрик всё же положил себе салат. Островато вышло, как мичман и опасался; но тем не менее получилось недурно.

— Странный пирог, — Уилл надкусил «шарлотку». — Но вроде вкусно. Только необычно...

— Могли бы и других подождать... Ладно! С Рождеством нас! — Макферсон поднял кружку с чаем; остальные последовали его примеру.

— С Рождеством... — выдохнул Патрик. Вот и праздник...