Корабль

Глава 1

Анна Бигот, вдова двадцати семи лет отроду, была в бешенстве и отчаянии.

Муж ее умер полгода назад, а дорогой свекор, чтоб ему икалось, уже намекает, что пора, мол, пора обратно замуж и передать, наконец, старшему в роду, к которому она принадлежит уже двенадцать лет, управление всем имуществом. Да, формально оно принадлежит Анне, но есть маленькая проблема – она женщина. Причем женщина, которая не смогла принести наследника, так что официально не имеет права распоряжаться ничем, даже собой.

- Ууу... род, – в стену полетела щетка, не вовремя попавшаяся под руку.

Все имущество, которое она нажила непосильным трудом. Ее муж, истинный аристократ, деньги умел только тратить. Она же понемногу вкладывала средства в недвижимость, покупала заводики и шахты. Господи, хорошо, что большинство на подставных лиц.

Радовало еще, что за время «счастливого» брака все сбережения она привыкла хранить в независимом банке, которому плевать какого ты рода и пола, главное, чтобы пользовался их услугами. Но что делать со стариком. Он не отступит, год пролетит быстро, закончится траур, и она как миленькая пойдет за предоставленного кандидата.

Нет варианты есть всегда. Любое аббатство всегда радо видеть благородных послушниц, приносящих им нетребуемое более приданное, да и старик небось не просто одобрит, а еще и всплакнет на дорожку – от счастья.

Еще можно вернуться домой, под родительское крылышко, но она там и до смены рода была не очень-то нужна, а уж теперь и подавно. В их семье четыре ребенка, три сына и она — женщина, существо бесполезное. Относились к ней всегда соответственно. Братья же гордость семьи: один, старший, наследник и продолжатель рода, уже практически заменил отца на его посту, второй военный, в данное время дослужился до верхов, третий, капитан линкора во флоте его величества.

- Капитан, капитан, – пробормотала Анна, вспомнив кое о чем и резко останавливаясь.

С верфи, примерно через месяца четыре, должен был сойти заказанный ей корабль. Прекрасный фрегат чьи чертежи специально были созданы Андреасом Дарвини, великим мастером, по ее просьбе, и построенный лучшими корабелами верфи.

Когда-то давно, почти три года назад, она заказала этот корабль для охраны торговцев, перевозящих товары с ее фабрик. Тогда она надеялась, что когда-нибудь отправится на нем в плавание, посмотрит мир. Мечты, мечты.

Сейчас же... возможно пришло время воплотить мечты в жизнь.

Успокоившись, Анна стояла у окна, разглядывая растущие на клумбах розы и медленно накручивала прядь волос на палец, раздумывая с чего начать свою затею.

Трое мужчин сидели за столом в таверне, выпивая и тихо переговариваясь, когда к ним, без приглашения, подсела закутанная в плащ, но явно женская фигурка.

Мужчины переглянулись. На вид всем им было не больше сорока лет, обветренные, загоревшие лица, морщинки у глаз от постоянного прищура и одежда, какую носят моряки. Двое из них были похожи как две капли, только у одного борода и шевелюра были огненно-рыжие, у другого черные. Третий же отличался от них не только внешностью, длинные черные волосы, аккуратно подстриженные усики и бородка на благородном, пусть и излишне грубом, лице, но и чем-то еще, невидимым глазу, осанка, поведение, то как он держался, все выдавало в нем человека благородного происхождения.

- Вы не против? – тихо поинтересовалась женщина, откидывая капюшон и высвобождая тугие каштановые локоны, почувствовавшие свободу они рассыпались по плечам.

- А это имеет значение? – вздернув бровь и криво ухмыльнувшись поинтересовался длинноволосый.

- На самом деле нет, – легко улыбнулась Анна.

- Тогда зачем спрашиваете?

- Из вежливости, – пожала плечом женщина, жадно разглядывая лицо собеседника.

- Налюбовались? – какое-то время потерпев такое пристальное внимание вновь подал голос длинноволосый, а получив утвердительный кивок продолжил, - так может поведаете, по какой причине мы удостоены чести лицезреть вас за нашим столом?

- У меня есть к вам предложение, – произнесла Анна и прикусила губу, а вдруг она ошиблась и это не тот человек.

Мужчина вздернул уже обе брови, показывая насколько удивлен этими словами, – и?

- До меня дошли слухи, что вы ищете корабль, капитан, – улыбнулась женщина, выделив интонацией последнее слово, вглядываясь в его лицо – угадала, нет.

Теперь мужчина выглядел действительно удивленным.

- И с чего вы это взяли, почему капитан? – прищурился, явно насторожившийся мужчина.

Оба его спутника выглядели не менее ошеломленными, начиная оглядываться по сторонам, чем косвенно подтвердили полученные сведения.

- С того, что вы прибыли на Святой Анне, которая шла недалеко от острова Пинос, пользующийся довольно противоречивой славой, как собственно и сама Анна, – тихо начала озвучивать женщина. – А не так давно в тех водах был потоплен фрегат История, принадлежавший небезызвестному капитану Анри Вивьер, известному так же как Бешеный Анри, на которого вы, к слову, очень уж похожи, – закончила она и склонила голову набок.

- Ваша теория довольно зыбкая, но допустим, – склонился предполагаемый капитан к столу, опершись о него локтями. – Так какое же предложение вы хотели озвучить этому, бешеному, Анри?

- Корабль, – тихо произнесла Анна.

- Корабль? – удивленно переспросил длинноволосый, - и за что же вы готовы предложить ему такое?

- За одну маленькую услугу, – пожала плечом Анна, внутренне сжимаясь, именно услуга была самым слабым местом ее идеи.

- Ии? – подбадривающе протянул мужчина.

- Он должен будет взять меня с собой, на постоянно, – на одном дыхании произнесла она.

Ее слова произвели впечатление на мужчин. Рыжий чуть не подавился содержимым своего кубка, откашливался он, получая дружеским кулаком по спине под его же, друга, смех.

Капитан был сдержаннее, лишь откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и ядовито усмехаясь уточнил, – решили обзавестись профессией, уверены, что потянете всю команду?

- Да, вы правы, похоже я ошиблась, – презрительно скривившись, медленно произнесла Анна, - у вас есть одна попытка исправиться, пока я не ушла.

- Кэп? - забывшись ляпнул откашлявшийся, раскрасневшийся рыжий.

Анри поморщился, но произнес не задумываясь, - прошу прощения, леди, я сказал глупость и сожалею об этом, но может вы объясните, для чего вам это?

- Давайте для начала я скажу, что это за корабль, возможно тогда наш торг пойдет легче, – тяжело вздохнула Анна, от этого разговора зависела ее дальнейшая жизнь.

Мужчины дружно кивнули, похоже этот вопрос действительно волновал их гораздо больше.

- Через месяц с верфи будет спущен фрегат, новейшая разработка Андреаса Дарвини, построенный мастером Льяци. Быстроходное судно на сорок четыре пушки, и этот корабль я передам в ваше полное распоряжение.

- Полное распоряжение? Под вашим командованием? – ехидно уточнил капитан, уже не отрицая этого факта.

- При всем моем уважении, сэр, я абсолютно ничего не смыслю в мореходстве, поэтому – нет. В полное распоряжение, значит – в полное. Я же хотела бы стать кем-то вроде... ученицы, и буду полностью довольна если вы мне позволите стать вашей тенью, наблюдать и учиться и единственное, иногда выполнять некоторые просьбы. – Но увидев, как скривился мужчина, поспешила уточнить, – ничего предосудительного, что-нибудь вроде, - капитан мне необходимо попасть в порт, когда мы сможем это сделать? Не раньше, чем через два месяца. Хорошо, сэр.

- Леди, - уже серьезнее взглянул на нее Анри, - во-первых — зачем вам это? Во-вторых, – вы уверены, что сможете жить на корабле. – Заметив, что женщина хочет еще что-то сказать, Анри поднял руку останавливая ее. – Погодите. Я в курсе как описывают морские приключения писатели в романчиках, но хочу вас заверить, что на самом деле ничего подобного там нет. Отсутствие возможности для простейшей гигиены, да и просто пресной воды и нормальной пищи, куча грязных мужиков, неспособных оценить ваше высокое положение по достоинству, а во время боя на корабле вообще царит ад, взрывы, вонь, кровь и смерть. Еще раз, леди, вы хорошо подумали? – капитан пристально глядел на нее.

- Да, сэр, я хорошо подумала. Бочки для мытья на корабле будут организованы, об этом я позаботилась в первую очередь, – с грустной усмешкой поведала Анна. – Что касается остального, не беспокойтесь, о морской жизни я слышала не из бульварных романов, а слушая рассказы брата, он моряк – капитан. Да и... нет у меня другого выбора, либо замуж, либо к вам.

- Слышал, Дрейк, мы теперь будем чистенькие, как панталоны короля, – шепотом поделился ухмыляющийся рыжий с другом, и они расхохотались.

- Я бы конечно, поспорил насчет отсутствия выбора, – протянул Анри, цыкнув на разошедшихся приятелей. – А насчет замужества, тем более.

- Благодарю покорно, - зло бросила Анна и ядовито улыбнувшись пояснила, - я уже была замужем, не по своей воле, больше я туда не хочу.

Еще немного посверлив женщину взглядом Анри вздохнул и тихо спросил, – у нас есть время подумать?

- Суток вам хватит?

- Вполне.

- Что ж, тогда завтра, здесь же, в то же самое время. Идет?

- Договорились, – кивнул капитан и проводив взглядом вновь накинувшую капюшон и отправившуюся на выход женщину задумался, вперив взгляд в кубок на столе.

Рыжий и черноволосый, Адам и Дрейк, переглянулись и вернулись к прерванному появлением женщины занятию, пили и тихо переговаривались, ожидая, до чего дойдет в своих размышлениях капитан.

Женщина в своих поисках вышла на него совершенно правильно хоть и непонятно как, сколько бумаг и просто слухов ей необходимо было перерыть для этого, сколько людей перетрясти.

Его "История" действительно затонула.

В том бою они вышли победителями, захватив два торговых судна и пустив ко дну один из защищавших их галеонов. Вот только История получила слишком сильные повреждения, не давшие времени на ее починку. Ко дну же она пошла только после того, как очистили трюм, перетянули все добро на три других своих корабля и пересадили команду на два захваченных торговца, тем предстояло вести их до порта.

Анри же с двумя своими людьми, теми кого он мог уверенно назвать друзьями и повернуться спиной даже в самое плохое время, прибыл в этот порт вовсе не для поиска корабля, а по своим личным делам. Он все время откладывал посещение этого города, ему здесь не нравилось. Сейчас же, оставшись без корабля, да еще когда так удачно подвернулась идущая сюда "Анна", решил, что пришло время.

А насчет корабля - у него хватало денег, чтобы выкупить у своих приятелей – пиратов, любой из захваченных ими ранее и отремонтировать его. Только ведь... этот корабль уже проиграл однажды. Так что предложение этой женщины было просто замечательным. Новый, ни разу еще не воевавший корабль, созданный лучшими знатоками своего дела. Корабль, в который он, капитан, вложит свою душу наравне с создателями, сделает из него то, что создал из "Истории" – победителя. Довесок в виде бабы? Ну и черт с ней. Анри был уверен, что уже после первого боя та в соплях и слезах запросится домой... если выживет, или доживет. Вот только не заберет ли корабль, но это можно обговорить заранее.

Капитан наконец оторвал взгляд от кружки оглядев мигом притихших товарищей.

- Мне нужно отправить письмо мистеру Тэнку, – обратился он разом к обоим.

Мистер Тэнк, старпом, остался на Пинасе, набирать недостающую команду и подыскивать подходящую посудину.

- И, мистер Адам, нужно набрать минимум, чтобы выйти из порта и догрести до наших.

- Это вы удачно, Святая Анна отходит обратно завтра утром, а вон за тем столом пьянствуют ребята с нее, – ткнул пальцем Дрейк в середину зала. - Вы ведь уже все решили, сэр?

- Тогда мне нужны чернильница и перо, - посмотрел он прямо на Адама.

Тот же бросив, - секунду, кэп, – отправился добывать необходимые предметы к трактирщику.

Анри не промолвил ни слова, пока не дописал письмо и не вручил его одному из матросов с Анны, приведенному исполнительным Адамом, с указанием куда доставить и кому передать.

Только тогда, отхлебнув из кружки, ответил на последний вопрос Дрейка.

- Да, решил. Слишком приятное предложение, чтобы я от него отказался.

- Но, кэп, баба на корабле! – пробормотал рыжий.

- Не пори чушь. Вон, Рэфа аж с двумя ходит и что? – поморщился капитан.

- Но у нее проблемы будут, а соответственно и у вас, кэп. – почесал нос Адам.

- Сообщите всем, что она моя, кто вздумает тронуть за борт и проблем не будет, – и тихо сам себе добавил, - я надеюсь.

На очередной встрече с Анной, которая наконец представилась, обговорили все моменты, закупку продовольствия, набор команды и положение женщины на борту, и расстались на ближайший месяц, при необходимости переписываясь.

- Добрый день капитан.

Сегодня было прохладно, дул сильный ветер, и Анна куталась в шерстяную накидку, подбитую черной лисой. Волосы, изначально собранные в высокую строгую прическу, как и положено вдове, растрепались и так и норовили влезть в глаза или рот.

- Добрый день, госпожа. Вы прекрасно выглядите.

Капитан не лукавил, женщина была достаточно привлекательна и траур ее не портил.

Сам же Анри был сегодня одет в новый, пошитый на заказ, костюм. Анна настаивала на этом отдельно, убеждая капитана, что если свекор за ней следит, то пусть подозревает в чем-нибудь другом, а не в сговоре с пиратом.

- Благодарю вас, капитан, – и уже идя рядом с мужчиной к верфи, тихо наставляла его, - помните, вас зовут Томас Ларссон, именно на это имя строился корабль, вы швед.

- А сам Томас не явится сюда? – со смешком уточнил Анри. Эту информацию женщина рассказала ему еще во вторую встречу, в записках обращалась к нему именно как к Томасу и, как понял капитан, повторяла только потому, что нервничала.

- Нет, он сейчас дома, и ни сном не духом, что стал владельцем корабля, – тихонько улыбнулась Анна.

- Рад приветствовать вас леди, сэр, – навстречу им вышел невысокий худощавый старик, с лицом очень похожим на высушенное дерево с которым он работал. Мастер Льяци, искуснейший корабел не только на этой верфи, но и во всех известных Анне странах.

О том, что заказчик на самом деле женщина, мастер знал изначально, но он был из тех людей, которые не обращают внимания на такие мелочи. Эта же женщина подарила ему истинную радость – построить корабль по новым, интересным чертежам. Льяци ждал с нетерпением, когда его создание выйдет в море.

- Прошу, господин, ваш корабль, – произнес старик, с истинной гордостью создателя показывая свое детище, пока еще покоящееся в доке, но уже полностью готовое.

Глядя на этот корабль Анри понял одно – это судьба. Именно она свела его с этой женщиной, дабы наградить за все то, что он пережил. Корабль был великолепен, творение художника. Идеальные формы, соотношение корпуса и такелажа, паруса были убраны, но даже в таком виде он производил впечатление, да еще и украшения, отделка.

Только взглянув на него, капитан уже жаждал прикоснуться к лакированному дереву фальшбортов, взять в руки штурвал, услышать, как расправятся паруса под натиском ветра. Он стоял завороженный, перебирая пальцами руки, как будто уже стоял там, на палубе, как будто уже касался этого великолепия.

Ветер, услышавший мысли того, кто пол жизни провел вместе с ним, переменился, подул с моря вынудив сухопутных поглубже закутаться в свои шали и плащи, а его, благостно прикрыть глаза ощущая радующие любого моряка прикосновения.

Ветер — это прекрасно. Лучше его только море и корабль, хотя, пожалуй, нет, сначала ветер потом корабль, ведь без наполняющего паруса дыхания он бесполезен.

Скоро, скоро они воссоединятся. Скоро он вернется в море на этом прекрасном фрегате и ветер раздует его паруса, поведет вперед. Анри сам выбрал имя кораблю – Свободный.

На следующий день Свободный перетянули из дока верфи в порт.

Еще три дня понадобилось, чтобы погрузить на борт все необходимое и собрать нанятых Адамом моряков.

Когда корабль наконец отчалил, выйдя из порта по-настоящему прекрасным летним утром, Анри лично стоял за штурвалом. Полной грудью вдыхая морской воздух он улыбался безумной улыбкой, радуясь, как ребенок. Прошло всего три месяца, а он соскучился по этим ощущениям будто год минул.

Анна стояла на носу вглядываясь в горизонт и сжимая зубы. Ее жизнь менялась, а к лучшему или нет покажет время.