Континентальный рубеж

Глава 1Джек Паркер не считал дождь досадной помехой.Разве что сегодня, когда не удалось пошаркать грубой подошвой сапог да привычно втянуть ноздрями воздух, напитанный запахом весенних трав. Пожалуй, он бы и не смог: проклятая подагра мучила его старческое тело вот уже десять лет.Когда-то молодой и упругий, как лоза, унтер-офицер сухопутных войск Армии Соединённых Штатов сейчас с трудом ворочал суставными шестерёнками. Воспалительный недуг злобно вгрызался в хрящ, оставляя после себя «древесную труху» (по всегдашнему выражению Джека) или связывал ноги «тугой бечёвкой почище якорной цепи».Но там, внутри, за стёганым домашним халатом, ещё пульсировал отзвук былой крепости.«Я настоялся, как хороший ирландский эль!» — любил шутить Паркер, пока его дочь, миссис Смит, заботливо подбивала шерстяной плед вокруг кресла.«Нет, дорогой па, ты у нас больше похож на пунш: также нуждаешься в постоянно…