Инквизитор

Глава 1

На железном стуле вальяжно раскинулся молодой небритый парень. Можно ли назвать вальяжностью то, что его тело было вынуждено принять такую позу? Не знаю, не уверен. Его запястья, лодыжки и шея были прикованы к стулу железными обручами.

Парень смотрел на меня непонимающим взглядом. Я же со знанием дела, с чувством, толком и расстановкой готовил артефакты для эффектного сжигания. Переливал растворы из одной колбы в другую, смешивал разноцветные алхимические коктейли. В какой-то миг я задумался, и капелька красной жгучей жидкости попала на ногу молодого человека. Тот взвыл от боли:

- Слушай, парень, а ты точно инквизитор? А то больно на алхимика смахиваешь! Да и молод ещё...

Я строго глянул на приговоренного к сожжению:

- Ори погромче, может на твой крик народу побольше соберётся. Давай кричи погромче! А то вокруг парусинного шатра людей пока маловато. А нам, инквизиции, нужно, чтобы люду собралось прилично. Пусть видят, что инквизиторы свои спагетти не зря едят!

Я поправил широкополую чёрную шляпу на голове и продолжал колдовать над обычными химическими ингредиентами. Небритый всё не унимался, явно пытаясь сбить меня с настроя:

- Да никакой ты не инквизитор! Я тебе докажу сейчас. Вы все носите черные балахоны с капюшоном, перевязанные бечевой. А вот на кой тебе молот? Скажи мне!

Я скосил взгляд на молот, который обычно использовал для забивания штырей, которые потом держали основу шатра.

- Молот! Обычно им я раздрабливаю коленные чашечки, чтобы человек не смог ходить. Вот. Но поскольку я это ещё ни разу не испробовал, то ты можешь стать первым, на ком я испытаю этот молот!

Парня явно передёрнуло, но он продолжал браваду:

- А ты одет ни пойми как: сапоги, штаны, камзол, шляпа странная. Паяц ты, а не инквизитор!

Ловким движением фокусника я вытащил из закрытой коробочки огромные ножницы и продемонстрировал их молодому человеку:

- Знаешь, с каким удовольствием я буду отрезать твой язычок по кусочку? Да нет, не знаешь! Ты же не присутствовал при моём последнем сжигании. А что касаемо одежды? Хм. Сам-то как портовый грузчик одет. Разве это одежда алхимика: шаровары до колен да жилетка. У тебя даже обуви нет. Неужели ты свои сандалии прожёг или пропил?

Я продолжал подготавливать ритуал сожжения. Из ящичка вынул порох и рассыпал его тонкой дорожкой в специально подготовленный желоб.

- Ну! Чего замолчал? - я глянул в вырезанный в парусине круг. - Народу мало. Давай, ори уже!

Этого начинающего алхимика мы изловили у себя в Палермо, что уютно располагался на Сицилии, совершенно случайно. Попался он с поличным, смотрел на небо с помощью телескопа на базарной площади. Всем желающим парень тут же предлагал посмотреть на звёзды и Луну. Тут его голубчика мы и повязали. Телескоп аккуратно изъяли, нам он самим понадобиться может. Мы в него сами глазеть будем. И, кстати, не только за звёздами. Нам он всяко полезней будет, чем простому люду.

После сожжения Джордано Бруно в 1600-ом году, на протяжении десятилетия мы постоянно ловили его «учеников». В течение этого времени последователи этого «еретика», коим он был признан Инквизицией, колесили по всей Италии, неся в народ его учения. Мы следили внимательно за ними, достаточно были искры в массы, чтобы толпы людей смели всех и вся. Слова Бруно взволновали народ! Его последние слова «Я умираю мучеником и знаю, что моя душа с последним вздохом вознесётся в рай!» и другие фразы цитировали с удовольствием. Ещё немного времени пройдет, и мы не напасёмся костров, виселиц, гильотин и других устройств, несущих смерть. Их будет на всех не хватать, так сказать, дефицит образоваться может. А тут ещё в 1604-ом году поступил донос на Галилео Галилея в Инквизицию. Его обвиняли в чтении запрещённой литературы и занятиях астрологией. Не было беды, да она с другой стороны пришла. Были ещё и другие деятели, но они, к всеобщему счастью инквизиторов, были не такими яркими и толпа за ними не валила. Италия смотрела на всех и всё время чего-то ждала…

А у нас на острове было более спокойно, чем на материке. И на тебе, опять очередной фанатик появился. Я уже и заскучать успел, хорошо хандру словить не успел!

- Джениу! – это любопытный Марко сунул нос под парусину. – Ты долго ещё возиться будешь? Народ на площади волнуется уже. Говорят, немного ещё потерпят, а потом терпение кончится. А если мы не начнём сами, то они нас вместе с этим еретиком сожгут. Так и говорят, Джениу. Ты мне веришь? Послушай сам!

- Вооо! – я повернулся к парню. – Слышал? Масса жаждет зрелищ! Готовься умереть.

Молодой человек посмотрел на меня с мольбой:

- Давай уже скорей сожги меня палач! Я мечтаю вознестись в рай, чтобы там увидеть Джордано. Уверен, что мы там вас, инквизиторов, сами жгём на кострах!

Я щёлкнул большими ножницами перед его лицом, еретик от неожиданности заорал.

- Ух ты! – восхитился Марко. – Отлично орёт. То, что надо. Молодец, Джениу! Я обратно на охрану.

- Скажи - готово уже! Сейчас мы приступим, ещё чуть-чуть. – дождавшись, когда напарник скрылся, я склонился над кричащим и шепотом произнёс. – Будешь молиться перед смертью?

Глаза молодого человека в изумлении взметнулись на меня.

- Ты не смотри так, как будто я только проклятый инквизитор. Нет, парень, я и грехи приму твои.

Моя лёгкая кожаная куртка распахнулась, на груди висел католический крест. «Еретик» удивлённо уставился на меня.

- А что ты ожидал увидеть? - тяжело вздохнул я. - Сатанинскую свастику?

Тем временем, у меня в руках появилась потрёпанная Библия.

- Начинайте, падре! – прошептал парень. – Теперь смерть приму спокойно. Боже, я чувствовал, что ты рядом!

Быстро отшептав молитву для умирающего и убрав молитвенник, я отточенным движением сдёрнул парусину с самодельного купола. Она опала кругом вокруг будущего места казни. Рачительные помощники Инквизиции быстро стянули ткань в кучу и оттащили её подальше. Стараются, молодцы! Вон как сильно хотят стать хотя бы учениками, чтобы потом занять своё место в Инквизиции и начать свою сольную карьеру. Люди на площади ахнули, такого они пока ещё не видели. Кресло, изготовленное местным кузнецом, по моему эскизу впечатляло, хоть и было просто железным, без всякой окраски.

- А где дрова? Где привычное глазу нормальное сжигание еретика? – раздался звучный бас из толпы. – Не то! Шарлатанство получается иначе…

Я впёр свой металлический взгляд в обладателя внушительного голоса:

- Хочешь присоединиться? Могу устроить. У меня ещё одно железное кресло припасено. Как раз для таких случаев.

Здоровяк медленно попятился назад и скрылся среди людей, которые стягивались поближе, в желании рассмотреть все подробности сжигания. Последний раз мы баловали народ три недели назад.

- Мы решили сжигать еретиков теми веществами, которые они используют сами. Что приготовили, то и опробуйте на себе! – я театрально развёл руки в стороны.

Эх, пропал во мне талант лицедея, пошёл Джениу в своё совершеннолетие совсем другим путём. Не тем, что пророчествовал мне мой отец.

Я, конечно, лукавил. Большинство препаратов было приготовлено мной лично из самых обычных вещей. Порох и другие самовоспламеняющиеся вещества в стеклянных колбах. Вот и всё «волшебство»! Но простой люд не догадывается об этом. Зрелища – вот что его интересует больше всего. Да чтоб вечерком в таверне, под пинту пива, рассказать и очень сильно приукрасить про смерть очередного еретика.

Тем временем, ко мне на импровизированную сцену залез Марко, мой вечный напарник, с которым мы уже столько лет вместе устраивали «театральные представления». Второй инквизитор бегло осмотрел место казни, со стороны было видно, что два человека деловито хотят сжечь третьего. Но я, видел по глазам Марко, что тот немного растерян из-за того, что сегодня в ход пойдут новые ингредиенты. Незаметно подмигнув ему, я взял колбу с ярко-зелёным раствором и, подняв её над головой, шваркнул об железную пластину. Клубы дыма повалили в разные стороны. Толпа ахнув, придвинулась ещё ближе, боясь пропустить подробности. Вот тут Марко и поджёг полоску пороха. Тот, весело вспыхнув, побежал под кресло, на котором сидел побледневший от ужаса небритый парень. Полоска огонька добралась до нужного места, где его поджидала колба с самоподжигающейся смесью…

Похоже, за разговорами со смертником, я переборщил с объёмом, так как жахнуло очень знатно. Осколок от колбы чиркнул по моим заранее надетым затемнённым очкам. Тело алхимика изогнуло дугой. Жар огромной температуры обнял его и принял душу еретика в свои объятия. Толпа, окружавшая место казни отпрянула, на многих вспыхнула одежда. Люди начали кататься по земле, сбивая огонь.

Жар начал спадать, а вместо тела парня на нас весело смотрел обугленный скелет с провалившимися глазницами. Меня аж передёрнуло, как то скоротечно сегодня сгорела плоть казнённого, против всех законов физики. Очень быстро! Меня даже перетряхнуло от такого несоответствия. Но толпа восторженно ревела, пусть быстро, но зато так интересно. Меня встряхнуло вторично. Варвары! Кроме хлеба и зрелищ ничего не интересует.

Кивнув помощникам инквизиторов, я, молча, слез с жаркого помоста. Они всё доделают, сами, без меня. Не впервой! А мне хотелось только одного. Напиться! Подхватив суму со своими вещами, которыми бы мне не хотелось красоваться перед другими, я в сопровождении Марко двинулся в ближайшую таверну. А убирать то, что осталось после моих деяний, мне не придётся, для этого Инквизиция держит специальных уборщиков…

- Пива? – спросил участливый Марко.

Ему во время процесса слегка подпалило волосы, и он глядел на меня почему-то с большим уважением.

- Неа, давай что-нибудь покрепче, но буквально две кружки, не больше! – сев на деревянный табурет, устало произнёс я. – Что-то тяжело сегодня пошло…

Проснулся я уже поздненько. Сильно трещала башка, но не из-за выпитого вчера. Накануне с Марко в таверне мы выпили немного. Я лишь кружку вина, а он целых три. Мою одну выпил Марко, ну не пропадать же добру. Вот и окультурил напарник за меня мою дозу.

Потянувшись на кровати, я крепко задумался. Вчерашняя казнь засела у меня в мозгах очень крепко. И как бы я её не гнал, она даже и не думала уходить. Что же вчера пошло не так? Я перебирал в памяти абсолютно всё, даже мелочи. Стоп, кажется, нащупал.

Вчерашний взрыв опалил даже волосы у Марко, а меня как будто обошёл стороной. Обогнул по дуге, если можно так сказать. Мистика чистой воды. Кстати, не мешало бы умыться.

Я добрел до умывальника и пощупал воду в ведре. Еле тёплая, но сойдёт. Машинально провёл руками по лицу, ощупывая его на предмет щетины. Пока пусть остаётся так. Ополоснув лицо водой, я выполз на улицу. Желудок жалобно уркнул, намекая на то, что ему не мешало бы подкрепиться. Что ж, я тоже был не против закинуть что-нибудь внутрь.

Ноги сами вынесли меня на набережную. Я огляделся по сторонам. Все заведения уже давно были мной исхожены, хотелось чего-то новенького.

- Синьор! - раздался сзади звонкий мальчишеский голосок. - Купите креветок. Я час назад выловил их из моря, и моя мама уже отварила партию на продажу.

Я обернулся и посмотрел на пацана. Он держал в руках глиняную посудину и протягивал её мне. От миски вкусно пахло свежеотварными креветками. Пища для бедняков, но сейчас я готов слопать и это. Хотя, чего кривить душой. Давно ли я стал таким "богачом"? Свежи ещё в памяти воспоминания, когда я эти креветки да и другие дары моря собирал, а затем поглощал вместе со своей родней. А семья у меня большая: трое сестёр и двое братьев. Все кушать хотели. Вот и спрашивается, зачем родители нас заводили. Шестеро детей! Ну да не мои дела… Мне самому тридцать стукнуло, а не то, что детей, спутницу жизни завести не хочу...

- А где ловил? - спросил я мальчугана. - Не в заливе случаем? Ну, там где разбитый корабль «Флоренция».

- Да, там. - удивился мальчуган. - А откуда вы знаете? Наблюдали за мной?

- Делать мне нечего. - усмехнулся я ему. - Просто в своё время, я тоже ловил там креветок, когда был твоего возраста.

Паренёк недоверчиво оглядел меня:

- Синьор, у вас богатая одежда. Мне не верится, что вы в юности ловили креветок. Это удел бедняков. - мальчуган с сомнением покачал головой. - Не верится, и всё тут!

- Я не всегда был богат. - ответил ему, доставая мелкую монету. - Держи. Заберу всё. Знаю, что она стоит дешевле. А миску? Как же тебе отдать её потом?

- Да не надо, оставьте себе. За такую стоимость, я готов и пять таких мисок принести.

- Как знаешь! - я, взяв ещё теплую ёмкость, побрёл к пирсу.

Там уже спокойно, сидя на берегу, я лузгал креветок и поглядывал на кораблики. То, что творилось в море, меня почему-то успокаивало. Да и отец мне всегда пророчил славное корабельное будущее. А в море меня не тянуло, так, если только вдоль побережья пройтись под парусом, это да. Но что бы на край света, э, нет! Крики матросов и чаек да теплые креветки настраивали на нужный лад. Голова потихоньку успокаивалась. Желудок получил порцию королевских креветок в числе около полусотни и сейчас тихо дремал. Такие же мысли возникали и у меня, хотя я провел под крылом Морфея не менее десяти часов.

Я ещё раз мысленно прокрутил в голове вчерашнюю казнь. Да уж, что-то мистическое вчера явно присутствовало. Может то, что грехи опустил парни? Навряд ли, ну а вдруг?

Я встал на ноги, что бы размять их. Мимо меня шмыгнул паренёк, что продал мне креветки, с какой-то покупкой, которую он явно приобрел на каком-то кораблике. Я тихонько свистнул ему, тот обернулся:

- Держи! - я протянул ему миску. - Благодарю.

- Не стоит, синьор. А вы приходите ещё, мама отваривает вкусные креветки. - паренёк видно хотел расхвалить еду, но вдруг осёкся. - Ой, пойду-ка, я домой.

Проследив за его взглядом, дёрнулся и я от увиденного. Неприятная картина даже для меня, не то что для мальчишки. Ко мне направлялась троица из Инквизиции: Алессандро, самый старший инквизитор на острове, Жанлука, его правая рука, и Марко. И все при парадной одежде в черных рясах, но со скинутыми капюшонами. Если появлению последнего я не удивился, то лицезреть первых двух лиц мне было отчего-то неприятно. Пятой точкой я почувствовал неприятности, которые несла мне эта троица. Мысленно перекрестившись, я двинулся к ним навстречу.

- Джениу! - обратился ко мне Алессандро. - Отойдём в сторону. Есть разговор, не при моряках.

Мы, вчетвером, по мокрому песку пошли к полуразбитому бригу, который вынесло на берег ещё в прошлом веке. Небольшие волны окатывали нас, но никто даже и не думал отойти хоть на шаг от периодически набегавшей воды. Наш проход сопровождался робкими взглядами матросов, которые бросали на нас украдкой. Инквизиторов пока ещё боялись.

- Что это такое было вчера? - спросил меня Алессандро в лоб. - Это что - магия? Признавайся и немедленно!

- Да я и сам не понял! - я вскинул ладони в защитном жесте. - Народу понравилось, да и ладно. А то, что с пропорциями переборщил, это признаю. Получилось как то неправдоподобно!

- А ты знаешь, - прошипел мне Жанлука, - что за вчерашнее тебе полагается награда? Только не денежная, а телесная! Выпороть бы тебя надо прилюдно, чтоб не позорил Инквизицию.

- Успокойся, Жанлука! - Алессандро притормозил свою "правую руку". - Он всё осознал и больше так не поступит никогда. Верно, Джениу? Ведь вы же на пару с Марко перейдете в Инквизицию или так и останетесь еретиками? О вас, двоих, поползли нехорошие слухи...

Пятая точка вновь возопила о неприятностях. А рядом в море, медленно, схватившись за горло, оседал Марко. Из его шеи широким потоком лилась кровь. Это Жанлука коронным движением своего клинка полоснул по горлу моего напарника.

- Всё равно это отработанный материал, как и ты! - мрачно бросил убийца, двигаясь ко мне. - Вы, двое, меня давно бесили. И в инквизиторы вы не вернётесь, сранные еретики! Превратили банальное сожжение в ярмарку с балаганом. Тьфу!

- А я всё гадал, кто же в наших рядах ассасин? - деланно ухмыльнулся я, холодея в душе. - Подозревал, но не думал, что вот так банально вышло. Узнаю перед смертью. Даже обидно чуток!

Жанлука двигался на меня, поигрывая своим клинком. Отблеск солнца с лезвия на секунду ослепил меня, и убийце этого хватило, чтобы сделать молниеносный выпад. И вот теперь я, как Марко, оседал на мокрый песок. Набегавшая мелкая волна намочила мои ноги...

Я смотрел с усмешкой на инквизиторов, а они уставились на моё распростёртое тело. Я наблюдал за ними сверху, они тоже глядели вниз, на моё неподвижно лежащее тело. Кто-то тронул меня легонько за плечо. Обернувшись, я увидел Марко и незнакомого мне человека в инквизиторской рясе.

- Представляешь, Джениу, здесь, на небесах, тоже Инквизиция присутствует. И тебя они ждали почему-то с большим нетерпением, чем меня! Интересно, почему?

Я смотрел на горизонт, за которым стремился спрятаться клипер с испанским флагом. Я смотрел за линию жизни и смерти…

Подошедшая чайка осторожно клюнула в голову сначала одно тело, затем другое. Немного потоптавшись, она неуклюже взлетела с криками о том, чтобы оповестить своих товарок. Оказывается уже можно собираться на пиршество, которое чайки будут праздновать до утра...