Хрёрик - Метатель колец

Глава 1

Это было в те времена, когда христианство шагало по западным землям, хотя до рождения короля Карла Великого оставалось больше века. Древние боги на севере жили среди людей, а люди были потомками богов. Ну, по крайней мере, так они сами считали.

Это летнее утро задалось что надо: свежий морской ветерок ласкал недавно проснувшихся северян, солнце приветствовало их тёплыми лучами, а небо обещало им ясный день. Такая погода только разжигала аппетит викингов, тем более они только готовились к утренней трапезе. В основном это была сушёная рыба и хлеб. Кто-то из них запасся дикими грибами и орехами, а самые предприимчивые имели к этому ещё и хмельной мёд.

Конунг Хрёрик не заботился о своих припаса, ведь за этим следил его слуга. Проворный юноша, помимо прочего, заготовил для своего хозяина свежее мясо, солёную капусту и вино. Такому столу мог позавидовать и знатный воин, однако Хрёрик не спешил прикасаться к еде. Более того, он даже не смотрел на неё, ведь его разум занимали совсем другие мысли.

Славяне-венеды, живущие за морем, отказались платить дань и объявили о своей независимости. Отныне лишь местный вождь мог править ими и никто более. Для того, кто только стал конунгом, это был вызов его власти и проверка его сил. Одной лишь дружины здесь мало, ведь лишь силой власть не удержишь. Надо придумать что-то ещё и Хрёрик мысленно обращался к Одину за помощью.

- Хрёрик! Там корабль венедов! Похоже, посланники вождя! - Сигурд, брат его жены Ауд, спешил к Хрёрику с новостями.

- Пойдём послушаем, чего они хотят, - Хрёрик явно занервничал, и даже не обратив внимания на утреннюю трапезу, побежал к берегу.

Корабль венедов стремительно приближался подобно судьбе, и вт на берег сошёл знатный воин в сопровождении других, по силе явно не уступавших ему. Викинги отвлеклись от трапезы и стали собираться вокруг гостей. Хрёрик вышел вперёд и несколько мгновений они с посланником молча изучали друг друга.

- Приветствую тебя конунг Хрёрик из рода Скьёльдунгов, - заговорил наконец посланник, - Я - Скира, посланник Радбарта. Я пришёл договориться о битве.

- Неужели? - усмехнулся Хрёрик, - И о чём здесь договариваться? Где она будет? Или как будем биться?

- И то, и другое.

Скира явно нисколько не смутился насмешливым тоном Хрёрика, он был всё также серьёзен:

- Радбарт знает, что твоя дружина сильна, но и его в силе не уступает. Явно битва обещает быть суровой. Так есть ли смысл губить всех?

- Так, и чего же хочет Радбарт? - после непродолжительной паузы спросил Хрёрик.

- Радбарт предлагает решить всё честь по чести. Он выставит своего лучшего война против твоего. Чей победит - за тем и правда. И пусть нас всех рассудят боги.

Хрёрик задумался. С одной стороны - это подарок от самого Одина, который он так просил. Но с другой - можно ли так рисковать? Поставить всё на один поединок - очень большой риск, к тому же Радбард не сделал бы такой ход просто так. С другой - победить Радбарта в его же игре значило окончательно подавить мятежных венедов. Хрёрик принял решение:

- Я принимаю вызов Радбарта. Встретимся на острове ниже по течению. Я прибуду когда тень почти исчезнет.

Скира поклонился и незамедлительно отплыл. А Хрёрик, меж тем, думал кого выставить на поединке. Род Скьёльдунгов восходил к самим асам, а потому и власть конунгов, в том числе и Хрёрика, считалась божественной, а значит победа в поединке должна быть сокрушительной и бесспорной. В другой раз Хрёрик выставил бы Сигурда, или, в крайнем случае, вышел на бой сам. Но не сейчас.

- Уббе! Где Уббе? - наконец обратился Хрёрик к своим воинам.

Уббе - воин, ходивший в походы ещё с отцом Хрёрика. Уббе стал берсерком задолго до того, когда Хрёрик в первый раз сел на корабль. И вот теперь, удобно расположившись возле камней в тени деревьев, Уббе пил вино, привезённое купцами из далёких заморских земель.

- Ты слышал, что сказал посланник? - Хрёрик стремительно приближался к Уббе.

- Да, - лениво ответил тот, - Поединок один на один. Чей воин победит - за тем и правда, - Уббе сделал большой глоток из своей фляги.

- Кому как не тебе выступить перед богами на этом поединке, - уговаривал Хрёрик, - Боги вознаградят тебя славой. А я вознагражу тебя этим, - Хрёрик снял со своей шеи шёлковый шнурок, на котором висели золотые кольца и показал их Уббе.

- Да тут на целый драккар хватит, - усмехнулся берсерк, - Ещё и на меч со змеиным узором останется. За такое я и против пятерых не проч биться.

Сказано - сделано. Викинги быстро снялись с места и вот уже их корабли шли к небольшому острову в море. Чем ближе был заветный остров, тем сильнее билось сердце Хрёрика. Вот уже показались стоящие на причале корабли венедов, вот уже показался и сам Радбарт.

- Хрёрик из рода Скьёльдунгов, верно? - обратился Радбарт к Хрёрику, когда корабли викингов были уже недалеко от острова, - Я Радбарт. Мой воин уже готов и ты его видел. Это - Скира. А кто твой воин? Пусть он встанет ибо я хочу увидеть его!

Хрёрик обернулся к Уббе, но тот лишь молча изучал свой топор, нисколько не реагируя на происходящее вокруг.

- Уббе! - Хрёрик был вне терпении, - Это к тебе обращаются!

- А мне что с того? - отмахнулся Уббе.

- У нас же с тобой договор? - Хрёрик был изумлён и растерян. Он знал, что берсерки своенравны, но такого не ожидал даже от Уббе.

- И часто ты соблюдаешь договор? - Уббе наконец поднял взгляд на Хрёрика, - Ты часто обещаешь что-то, и также часто обманываешь. Да что там, ты даже Сигурду не отдал свой драккар, как обещал ему на свадьбу с его сестрой. С чего мне ждать обещанного от тебя?

Ничего не скажешь - Уббе выбрал подходящий момент, чтобы требовать обещанное. Хрёрик явно не мог ему отказать. Все викинги замолчали и переводили взгляд с Уббе на Хрёрика, а на берегу стояли венеды во главе с Родбартом и между ними уже поползли крики и насмешки.

Хрёрик снял с шеи шёлковый шнурок, на котором обильно уселись золотые кольца, словно курицы на насесте, как следует размахнулся и бросил его на корабль Уббе. Тот протянул руку, но шёлковый шнурок лишь скользнул по ладони Убе и упал в море, где и скрылся в пучине вод. Уббе был раздосадован, но погрустить он не успел, так как до него донёсся с берега смех венедов, наблюдавших за всем этим.

- Ну и чего ты добился? - почти с нескрываемой злостью сказал Хрёрик.

- Вы там что, друг с другом драться собрались? - крик Радбарта вызвал бурю смеха среди венедов.

Уббе понимал, насколько глупо он выглядел во всей этой истории. Однако же, Хрёрик своё слово сдержал - он отдал ему кольца. Теперь был черёд Уббе держать своё слово.

И Уббе сдержал слово - поединок состоялся. И хоть оба воина на нём убили друг друга, венеды признали власть конунга Хрёрика из рода Скьёльдунгов, которого с тех пор называли "Хрёрик Метатель колец".