Эльфийка

Глава 1

С книгой Лиза не расставалась никогда, несмотря на то, что читать она не умела. Таскала с собой повсюду, а ночью клала под подушку. Девочка верила, что книга волшебная, к тому же прочесть ее не могла не только она, но и, вообще, никто. Она и к маме, и к бабушке подходила, и к прохожим на улице приставала, но все только отмахивались. Книга была написана на иностранном языке, и Лиза даже не знала, на каком именно. Оттого решила, что это непременно волшебный язык. Но ее и русской грамоте обучить так никто и не смог. Мозг ее был устроен по-особому, не как у людей. Лиза не знала, хорошо это или плохо, но в школу ее так и не отправили. Оставили дома под присмотром бабушки.

В тридцать девятом году ее семья переехала в Ленинград. Тогда-то ей и попала в руки книга. Лиза шла в булочную, но где-то обронила деньги. И просто бродила по городу, пока не оказалась вдруг в книжной лавке.

– Что ты ищешь, девочка? – ласково спросила старушка в смешной шляпке.

Лиза не смогла ответить, говорила она невнятно, заикалась и при посторонних старалась молчать. Потому что знала, людям не нравится, как она говорит. Ее слишком слабые руки не удержали книжку, та упала на пол, раскрывшись на середине. Лиза увидела изображение красивой девушки в длинном платье, такую неестественно тонкую, с необычными заостренными ушами.

Старушка наклонилась, подняла книгу и вручила девочке.

– Это история о принцессе эльфов, – произнесла она. – Знаешь, кто такие эльфы? Это волшебные существа, противостоящие злым оркам. Возьми ее, если хочешь.

Лиза не вымолвила ни слова, лишь разглядывала пожелтевшую иллюстрацию. Теперь девочка поняла, почему она такая странная. Потому что тоже эльфийка, такая же хрупкая, тонкая, красивая. Только с тупыми ушами.

Прижав книгу к груди, Лиза побежала домой, позабыв про булочную. Дома, конечно, ее отругали, мать грозилась выбросить книжку, которую девочка все равно не могла прочитать, он вступился отец:

– Оставь ее. Пусть читает, – потом он подошел к дочери, приобнял за плечи. – Ну-ка покажи, что там за картинки?

Больше всего Лиза любила сорвать штору, завернуться в нее и танцевать, как эльфийка с иллюстрации. Девочка представляла, что это красивое платье. Мама и бабушка почему-то ругались, а папа смеялся и говорил:

– Пусть...

В сорок первом отца забрали на фронт. А после началась блокада. Лиза еще сильнее истощала и еще больше стала походить на эльфийку из старой книги. Ее мама работала теперь в две смены, а бабушка уже была не в том возрасте, чтобы следить за девочкой. И Лиза целыми днями бродила по Ленинграду, пряталась в опустевших домах, услышав немецкую речь из громкоговорителей.

«Это орки», – думала она.

Однажды она забрела в странное место. Это было большое красивое здание с греческим портиком, который поддерживали каменные человеческие фигуры. «Наверняка, их просто заколдовали», – подумала Лиза.

Девочка ходила по пустым залам с высокими потолками, украшенными лепниной. А на стенах висели рамы от картин. Только самих картин почему-то не было.

«Здесь живут эльфы», – подумала Лиза и решила остаться. Она взяла одну из рам и представила себя живой картиной.

– Кто тебя пустил в Эрмитаж?! – вдруг закричал незнакомый человек. – В музей!

Так Лиза поняла, что никаких эльфов в этом красивом здании нет. Их прогнали люди. И орки, наверное.

Первой умерла мама. Она слишком много работала и мало ела. Почти все она отдавала Лизе и бабушке. Мать девочки умерла легко, во сне. Бабушка плакала, а Лиза говорила:

– Я вернусь в волшебный дом, туда, где живут эльфы. У них есть волшебное лекарство, и мама проснется.

– Замолчи! – ругалась бабушка и снова плакала.

Потом не стало и бабушки.

Тогда Лиза снова пошла искать волшебный дом со странным названием Эрмитаж. Она легко запомнила это слово, наверняка эльфийское. Девочка долго ходила по улицам, прохудившееся пальтишко совсем не годилось для прогулки под ноябрьским снегом. Из-под пальто торчала старая штора, которую Лиза носила теперь вместо юбки. Шапка потерялась, и волосы превратились в сосульки. Здание никак не хотело отыскиваться, будто зачарованное. Но Лиза продолжала идти, несмотря на то, что уже совсем стемнело, она точно знала, что в волшебное место попасть нелегко.

Совсем выбившаяся из сил девочка, наконец, поняла, почему ей никак не удавалось найти Эрмитаж. Портик с красивыми статуями разрушили злые орки, и Лиза просто не узнала волшебное здание с невидимыми картинами.

Лиза перелезла через каменный завал, в который превратились фигуры атлантом.

– Ничего, – прошептала она осипшим от холода голосом, – в волшебном лесу вас починят. И маму расколдуют. И бабушку…

В этот раз в залах было пусто. Только невидимые картины смотрели, как Лиза танцует, завернувшись в изодранную штору. Девочка представляла, что на ней красивое бальное платье. Как в книжке. И сама она точь-в-точь как эльфийка. Только с тупыми ушами.

Через пробитую снарядом крышу падали снежинки. Лиза, и впрямь, походила на эльфийку. Такую хрупкую, тонкую, с белоснежной кожей и припорошенными снегом волосами. Так ее тело и пролежало в Эрмитаже до самой весны…