Богиня утренней зари

Глава 1

Едва над извилистой могучей рекой, именуемой эллинами Гипанисом, поползла утренняя дымка, как по поселению пронеслись крики третьих петухов. Пернатые вестники зари обозначили начало нового дня. Крупное городище меотов постепенно просыпалось. Рыбаки уже двинулись к холодным водам, охотники собрались на каждодневный промысел, а хозяйки принялись за готовку.

Одно из крупнейших племён степного народа облюбовав эту возвышенность, обнесло её крепким частоколом, защитившись от скифских набегов, а посреди холма расположило высокий узорчатый шатёр, в котором обосновался избранник народа и самих богов - меотский вождь Блепс.

Каждое утро глава племени покидал свой шатёр, окидывал взором доставшиеся ему от предков владения и мечтательно смотрел на запад. Там, за синими полосками величественных гор плескался Аксинский Понт - негостеприимное море. Так его величали не сумевшие пока покорить греки. Однако на сей раз день начался иначе - вождь не покинул шатра.

Старый скрюченный жрец с повторяющей изгиб его спины клюкой торопливо, насколько мог, шагал по тропе за слугой Блепса. Его сума билась об увешанный перьями степных птиц бок, гремела ритуальными костьми да булькала почти полным бурдюком с водой. Слабые ноги шаркали о деревянный настил и с трудом преодолевали всё новые бревенчатые ступени. Из-за сбившегося дыхания он едва умудрялся задавать вопросы о здоровье вождя, на что слуга лишь нервно отвечал: "Не для чужих ушей". Когда же жреца оставили одного перед входом, тот отдышался, отхлебнул из бурдюка и, отодвинув клюкой в сторону лисьи шкуры, прошёл к владыке.

Костяной трон пустовал. Его хозяин сидел на полу у тлеющих углей и не сводил с них глаз. Он молча указал старцу на место перед собой, пригласив присесть. Озадаченный гость повиновался. Даже в тусклом свете нескольких масляных ламп лицо уже зрелого годами мужчины казалось заметно уставшим и отягощённым серьёзной думой. Блепс явно не сомкнул своих тёмных глаз этой ночью, а его длинные волосы были взъерошены на макушке словно он то ли в страхе, то ли в негодовании запускал в них свои крепкие пятерни.

Жрец заговорил первым.

— Что с тобой, вождь? - по-отечески обратился он. — Я видел тебя таким лишь в далёком детстве, когда тебе снились кошмары. Что же тревожит тебя на сей раз?

Блепс поднял взгляд и хрипло произнёс:

— Ты прав. Я знаю, что в толковании снов на всей земле тебе нет равных. Помоги же и с тем, что разбудил меня сегодня.

Жрец прищурился и заинтересованно подался вперёд. Жар углей коснулся его седой бороды, которую он тут же пригладил ладонью.

— Расскажи, - понизил он голос. — Боги ответят на любые вопросы.

Вождь протянул бледные руки к теплу очага и начал свой рассказ.

— Я видел дивное место. Яркое, солнечное, жаркое. Великий город. Сотни разномастных колесниц неслись по широким мощёным дорогам без единого скакуна и тысячи людей шли вдоль его тенистых троп. В небе со страшным криком летали неведомые мне птицы. Должно быть, именно так выглядят стимфалийские чудовища, с которыми бился сам Геракл! Но горожане не боялись их. Дети провожали восторженными взглядами, а их родители и вовсе не обращали никакого внимания. Словно те давно были приручены.

Блепс громко сглотнул.

— А дома... Ты, наверное, мне не поверишь, но я не заметил ни единого шатра в округе. Лишь дворцы. Всюду, - глаза вождя расширились, а воздух перед собой он рассек ладонью. — И простой народ шёл куда ему вздумается, в любой из этих дворцов им не преграждала путь стража. Я слышал, что за морем есть подобные дома. У троянцев такие же, - вождь защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить, — Колонны! Выше любого шатра, словно стволы окаменевших вековых деревьев, - поднял он руку над своей головой.

Мужчина с мольбой обратился к жрецу.

— Ты помогал моему деду. Помогал отцу. Помоги же и мне. Где я оказался? Что это за дивный город и какой стране он принадлежит? Неужели я был в Илионе? В самой Трое?

Старец пристально внимал словам владыки, а после, чавкнув сморщенными губами, полез в свою суму. Тонкими пальцами он вынул и выложил на угли четыре иссохшие ивовые веточки, которые разом вспыхнули тотчас же, как жрец посыпал их загадочным порошком. Листья скручивались, горели и превращались в пепел, пока прорицатель внимательно следил за каждым их шевелением. Затем он набрал в рот воды из бурдюка и шумно выплеснул на очаг содержимое из-за раздутых седых щёк. Густой пар и дым смешивались над углями, а старец жадно вдыхал белёсое облако полной грудью, пока не зашелся тяжёлым кашлем. Его глаза закатились, голова откинулась назад, а взгляд устремился к куполу шатра.

— Дева, - прохрипел он. — В одной руке несёт погибель врагам. А в другой яркий свет звезды. Утренняя заря... - бормотание старца становилось всё тише, а сам он поникал головой, отчего Блепс склонялся всё ближе. Опасаясь за жизнь толкователя, вождь подхватил того под руки и отодвинул от дурманящего облака.

Чуть погодя, придя в себя, ослабленный старец медленно проговорил:

— Хорошая весть тебе, Блепс. Ты был не в Трое. Ты и вовсе не покидал этого места.

Блепс озадаченно поднял бровь в немом вопросе.

— Твой сон - о грядущем. На этой самой земле, - указал провидец под себя, — будет всё, что так тебя поразило. Чудесные сады и великие дворцы. Прекрасные горожане, что числом в одном лишь сем городе превзойдут число нашего народа. Умы, которых не отыщешь сейчас даже среди греков.

Блепс посветлел лицом.

— Всё это - мой народ? Когда же наступит это время?

На первый вопрос старец не ответил, а встал, опираясь о клюку и руку вождя.

— Когда на это самое место, - стукнул он клюкой по войлоку под ногами, — явится утренняя заря и дева, что принесет в своих руках звезду. И ты, вождь, её дождёшься! Так говорит судьба.

Голова старика закружилась, он пошатнулся и Блепс, призвав слуг, велел отвести старика в его шатёр, чтобы тот набрался сил. Сам же он обрёл этой вестью счастье, но потерял покой. Ночами он глядел в звёздное небо и каждый раз, когда примечал на небосводе падающий огонёк, надеялся увидеть его на заре в руках загадочной девы. Одна ночь, затем другая, а после - беспокойная третья, что выбила его из сил. Вновь он призвал провидца и на сей раз был разгневан.

— Ты стар и видно выжил из ума, - твердил он. — А я глупец, раз доверился тебе! Нет никакой девы-воительницы и нет никакой звезды в её руках.

Прорицатель лишь смиренно качал головой.

— Всему своё время, Блепс. Величие народа не создается чудом и лишь встречая взглядом раннее солнце его не приблизить. Будь вождём своему народу и веди его за собой, каждый твой верный шаг приблизит нужный день и нужный час, когда ты обязательно дождёшься ту, что сменит тебя на этом холме.

...

Яркий, солнечный, жаркий город. Сотни автомобилей проносятся по его дорогам, тысячи жителей и гостей южной столицы расхаживают по уютным улицам. Старинные дома, бывшие особняки и ампир "дворцов для народа" цепляют взгляд своими фасадами и так грамотно сочетаются с царапающими небо современными высотками. Краснодар дышит зелёными аллеями. Краснодар живёт красками.

Шум большого города уже не касался ушей взрослых, но запросто мог отвлечь ребёнка. Вот загудел поезд со стороны расположенного за спиной вокзала. А вот в небе пролетел пассажирский самолёт и заставил за одно мгновение маленькую девочку завороженно застыть, провожая его крылатый силуэт.

— Ну же, читай! - настойчивый, но улыбчивый голос отца заставил её опомниться, и та сосредоточенно прошлась взглядом по вывескам.

— Про-дук-ты. На-ло-ги. Дет-ски-й са-д. О! - воскликнула девочка. — Детский сад! Как много их оказывается в Краснодаре!

— Конечно! - подхватила мама. — Иногда даже несколько на одной улице.

— А это, - девочка указала на проезжую часть, — тоже ведь улица?

— Не совсем, - улыбнулся папа. — Это не улица, а переулок. Ну-ка! - наклонился он и приобняв дочь указал пальцем на вывеску на углу дома. — Прочти, как он называется.

Девочка нахмурилась и медленно произнесла:

— Кур-ган-ный. Курганный, - задумчиво повторила она и сжала губы. — Пап, а что такое "Курганный"?

— Ну, - выпрямился отец, взял дочь на руки, и направился дальше по тротуару. — Курган - это такая высокая насыпь, как холм. А внутри него вечным сном спят знатные люди из далёкого прошлого. Воины, например, или вожди.

Девочка завертела головой.

— А разве здесь где-то есть курган? - округлила она глаза и подняла вверх брови.

Мама засмеялась.

— Нет. Сейчас уже нет, но когда-то был.

— Высокий?

— О-о-чень, - протянул отец. — Зимой с него даже на санях дети катались. Это давно было, еще когда твоя бабушка была молодой, как мы с мамой.

Малышка вновь призадумалась.

— А куда же он исчез? Разве так бывает?

— Бывает, - кивнул папа. — Вот тебе нравятся эти здания? Красивые? Хорошо, а что больше всего в них нравится?

— Колонны! - без долгих раздумий воскликнула девочка. — Они такие высокие-е-е. Как дубы.

Отец качнул головой, разделяя выбор дочери.

— Вот чтобы всю эту красоту построить, многое пришлось изменить. И курган убрать тоже. Кто раскапывает древности, знаешь?

Секунда и ответ громко звучит из уст девочки:

— Археологи!

— Верно! Археологи должны были раскопать курган и найти все ценности, что принадлежали захороненному там вождю.

— А сам вождь? - удивилась малышка и тут же нахмурилась. — Они его что, разбудили?

Родители снисходительно рассмеялись.

— Не угадала. Его там совсем не оказалось, - пожал папа плечами.

Вновь брови ребенка поползли ко лбу.

— Он куда-то ушёл?

— Скорее не дошёл, - загадочно ответила мама и кивнула папе, мол, "Объясняй".

— Понимаешь... Великие люди часто выбирают для своего погребения значимое место. И за всю жизнь таких мест у человека может набраться немало. Но что же делать, если хочется оставить частичку себя во всех сразу? Ведь человек уходит из жизни, как и приходит, лишь единожды. И вот, древние меоты, которые и создавали курганы, придумали хоронить человека по частям. Не всегда, но случаи были.

Удивление не сходило с лица ребёнка. Вот уж выдумщики эти меоты!

— Может быть вождя не смогли сюда доставить, а может это самое место по какой-то причине было очень важным для него и он хотел хотя бы частичку себя оставить здесь навсегда. Этого мы уже не узнаем, даже имя его никому не известно. Меоты не умели писать, - пожал отец плечами. — Когда археологи раскопали захоронение, то нашли много всяких интересных вещей. А от самого вождя был аккуратно захоронен лишь кусочек большого пальца ноги.

— Фаланга, - добавила мама.

— Сбросил, как ящерица хвост, что ли... - задумчиво пробормотала девочка.

Семья вывернула из-за угла и оказалась на улице Красной. Уставшая от зноя, но ещё зелёная листва шелестела на лёгком ветру, а арки искрящейся воды фонтанировали по другую сторону улицы.

— А там что? Похоже на какой-то корабль!

— Можно и так сказать. Это кинотеатр. Его действительно назвали в честь корабля, который называется "Аврора". Его построили как раз на месте того самого кургана.

— Вождь дождался и передал эстафету, - пошутила мама.

— А рядом что за тётя? - сыпала вопросами девочка. — И почему у неё звездочка в руке?

— Это тоже Аврора, - улыбнулся отец. — Только другая. Девушка-боец. Вон, у неё и винтовка через плечо, видишь? Ружьё, - пояснил он. — Идёмте, подойдём к фонтанам. Заодно и "Аврору" рассмотрим поближе.

Когда семья наконец остановилась у монумента, девочка тихо, не отводя от него взгляда спросила.

— Пап. Мам. А кто такая Аврора?

Родители переглянулись и разом ответили:

— Богиня утренней зари.

P.S. В 1963 году археологи из Краснодарского историко-археологического музея раскопали меотский курган на месте, где впоследствии построили кинотеатр «Аврора». Несмотря на то, что он оказался ранее нетронутым, в захоронении не было обнаружено тела погребённого, и лишь фаланга большого пальца ноги была похоронена по всем традициям меотов. Ряд исследователей считает, что таким образом знатный человек с утерянным в веках именем смог оказаться на этой земле из-за невозможности транспортировки всего тела по неизвестным нам причинам. Однако очевидно, что именно это место было важно для него, как последнее пристанище.