Арсус Пальзов и Змей Тугарин

ТИТУЛЬНЫЙ ЛИСТ

Стас Фалько

АРСУС ПАЛЬЗОВ И ЗМЕЙ ТУГАРИН

Киноповесть

Апрель 2019

ПЕРСОНАЖИ (создано по ИИ).

Арсус Пальзов (11) - деревенский мальчик.

Змей Тугарин (42) - предводитель врагов Руси.

Халиф (35) и Барит (38) - войны Тугарина.

Чинг (36) - воин Тугарина.

Яна (14) - подруга Арсуса.

Князь Вадим (40) - правитель Руси.

Хан Кедеркич (43) - правитель Хазарии.

Дмитрий (36) - стражник на блокпосту.

Степан (37) - стражник на блокпосту.

Сифор (42) - стражник на блокпосту.

Родич (38) - дружинник князя.

Даниил (36) - дружинник князя.

Денис (37) - дружинник князя.

Стёпа и Ярик (по 8) - близнецы. Соседи Арсуса.

Ратибор (65) - местный волхв.

Тихор (60) - дед Арсуса.

Кучер (55)

Глава первая: Изгнание

1.

«Весна, 919 год».

Ночью на Юго-западном блокпосту «Русь/Хазария». Стражник ДМИТРИЙ оглядывался по сторонам, держа при себе факел и меч был у него наготове.

У него густая тёмная борода и короткие волосы. Карие глаза. Одет: красная туника с орнаментом по краю, подпоясанная ремнём; металлический наплечник на правом плече, красный плащ, кожаные наручи и обмотки на руках, на ногах — коричневые штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.

Из тени появился внушительный мускулистый воин ТУГАРИН с лысой головой и длинными чёрным усами. Одет в коричневую кожанную безрукавку с наплечниками, а под ней - бежевая рубаха. Коричневые бинты на запястьях, ремень на поясе. На ногах хлопковые штаны и коричневые крепкие сапоги.

Дмитрий сразу заметил пришедшего.

— Хорошо, что ты остался на посту, Дмитрий. Нам есть кое-о чём поговорить.

— У нас не так уж и много времени, Тугарин, — заявил Дмитрий, оглядываясь по сторонам. — Скоро должны подойти остальные из стражников.

— Но ты же будешь с ними стоять здесь?

— Я всегда здесь.

Тугарин улыбнулся. Дмитрию это не понравилось.

— Что у тебя? — спросил быстро Дмитрий.

— Кедеркич не думает расторгать сотрудничество с князем Вадимом. Я подозреваю, что планы, которые были задуманы, пропадут пропадём. Я не хочу этого допустить.

— То, что задумал Кедеркич – было давно, и ты это знаешь, Тугарин. Хазария находится под окружением разных других государств, и все хотят свой кусок. Даже князь Вадим.

Тугарин подошёл ближе к Дмитрию. Дмитрий наоборот: отошёл назад.

— Вот как враз этого и не понимает Кедеркич, — утвердил Тугарин. — Однако мне придётся ему сказать про это. Напомню ему историю, если он забыл.

Между ними молчание.

— Всё равно рискованно, — сказал Дмитрий. — Особенно для меня.

Тугарин подошёл к Дмитрию, достал из кармана ФИТИЛЬНЫЙ ПИСТОЛЕТ и показал его во всей красе.

— Что это? — не понял Дмитрий.

— Это я взял, когда был в Азии. Гораздо дальше нашей Хазарии. Таких орудий там полно. Много выбора, я б сказал. Но выкупил я, конечно, это.

Дмитрий взял фитильный пистолет, начал осматривать его:

— И что мне с ним делать?

— Там фитиль, — ответил Тугарин. — Смотри внимательнее. Зажги его и подними в небо. Оно выстрелит вверх. Это будет сигнал об опасности.

— В случае, если Вадим пройдёт со своей дружиной?

Тугарин кивнул.

— Так не будет, Тугарин. Вадим войдёт в Хазарию через другой блок пост, который находится не далеко от реки Днепр.

— Всё равно. Надо подстраховаться.

Дмитрий спрятал фитильное пистолет в карман.

— Это первое, — заявил Тугарин. — А второе. Ты должен будешь пропустить меня, если придёт время.

— И когда придёт это самое время?

Тугарин с призрением посмотрел на него.

— Может завтра. Не могу заранее знать. Хотя если Кедеркич не согласится со мной, то он отстранит меня от орды и потребует вернуть меня обратно в родные края. Но я же так не сделаю. Я скорее приду сюда, и ты меня пропустишь.

Дмитрий вздохнул. Тугарин заметил его беспокойство.

— Надеюсь на твоё сотрудничество, Дмитрий, — похлопал Тугарин его по плесу и развернулся. — Надеюсь на тебя.

Тугарин ушёл обратным путём.

Дмитрий оглянулся по сторонам – никого. Его стражники ещё не пришли. Он вытащил фитильный пистолет и снова принялся его осматривать.

— Проклинают меня боги.

Затем он снова спрятал в карман.

2.

Утром. В северо-восточной Хазарии был Ордынский лагерь, собранный из юрт. Здесь было человек 600.пряжкой

Тугарин сидел на пеньке и ел рис. К нему подошёл ЧИНГ: длинные тёмные волосы, собранные в высокий пучок на макушке и густая чёрная борода и усы. Богато украшенный красный кафтан с орнаментом; меховая отделка на плечах и доспехах, металлические наплечники и наручи с синими вставками, массивный пояс с крупной пряжкой. Бежевые штаны и кожанные сапоги.

— Тугарин, — обратился к нему Чинг.

— Что тебе? Не видишь? Я ем!

Глаза Тугарина наполнились яростью, но Чинг не мог отступить. У него приказ.

— Вас вызывают к хану Кедеркичу.

Тугарин отбросил миску с рисом в сторону и встал.

— Что ж, — заговорил Тугарин спокойно. — Я и сам собирался к нему зайти.

Тугарин прошёл мимо Чинга.

Тугарин шёл мимо узких переулков между юрт и подошёл к юрте хана, которая была гораздо больше и ярче. Как только Тугарин хотел войти внутрь, вышел КЕДЕРКИЧ.

Кедеркич с длинной чёрной бородой и заплетёнными волосами. Одет в богато украшенную одежду: красный кафтан с золотой отделкой, синие шаровары, коричневые кожаные сапоги. На плечах — меховая накидка, на голове — меховая шапка с украшением. На поясе — ножны меча. Синие штаны, и носатые сапоги.

— А я как враз к вам, хан, — сказал Тугарин, поклонился.

Кедеркич с призрением посмотрел на Тугарина. Сам же Тугарин заметил, как на него смотря, и он еле сдержал ярость.

— До меня дошли слухи, — сразу заявил Кедеркич, — что ты бродишь по русским землям. Это правда?

— Это слухи, хан. Ничего более. А тот, кто вам говорит такие не верные слухи, надо бы язык оторвать.

— Ты не груби моим верным людям. В отличии от тебя они не скрываются и не бродят по ночам куда попало. Где ты был прошлой ночью?

— Что ж, — почесал подбородок Тугарин. — Раз уж вы об этом сами заговорили, то я могу и продолжить.

— Начинай.

— Господин хан. Я считаю, что сотрудничество с князем Вадимом – пустая трата времени.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я думал мы собираемся завоевать Юго-западную часть Руси. Разве нет?

— Так вот, о чём ты думаешь в своих покоях, Тугарин. Ты давай не смей говорить и думать об этом. Я запрещаю тебе. Мы и так на грани распада. Нас окружают другие государства, включая и Русь. Но Русь хотя бы ответила взаимностью на моё предложение на мирный договор. Так пусть всё так и останется.

— Вы так считаете? — расстроился Тугарин.

— Считаю. Пока Русь наш союзник, нам ничего не грозит. Так было обговорено с князем Вадимом. Он положительно отнёсся к моему предложению.

— А что взамен хочет князь? — быстро спросил Тугарин.

Кедеркич вздохнул:

— Часть нашего земельного участка. Вплоть до чёрного моря.

Тугарин разозлился.

— Вы купились, хан Кедеркич. Русы бесчестны. Забыли, что они творили с 911-го года?

— Вот как враз я и остановил это, Тугарин. Теперь Вадим остановился. И ему уже не до нас.

— Я не вижу разницы! — топнул ногой Тугарин. — Завоюет он земли наши до Чёрного моря, или вы отдадите ему те же земли. Последствия для нас – одинаковы.

— Считаешь я неправильно поступил?

Тугарин на время замер.

— Вы трус, — заявил Тугарин. — Боитесь воевать с Вадимом.

— Пошёл вон, — сдержанно сказал Кедеркич.

— Рано или поздно князь воспользуется моментом и совершит набег на наши Степи.

— ПОШЁЛ ВОН ИЗ МОЕЙ ОРДЫ!

— С великим наслаждением, — ответил Тугарин.

Тугарин поклонился и ушёл, расталкивая всех на всём пути, кто мешался.

3.

В своей юрте находился Тугарин. Рядом были: Чинг, БАРИТ и ХАЛИФ.

У Барита длинные тёмные волосы собраны в пучок, густая борода и карие глаза; носит металлический головной убор с орнаментом;одет в доспехи с кожаными и меховыми элементами; на нём стёганый жилет с металлическими заклёпками; также имеет массивный пояс с крупной пряжкой. На ногах коричневые штаны и бежевые сапоги. Халиф с чёрными длинными волосами, бородой и усами. У него карие тёмные глаза. На голове класная бандана с металлическим украшением; одет в ярко-красную одежду с меховой отделкой; имеет массивный пояс с крупной пряжкой. На ногах синие штаны и бежевые сапоги.

— Я хочу, чтобы каждый из вас понял, — начал Тугарин. — Это наша земля. Кедеркич нам не указ, если считает сотрудничество с Русью – правильным делом. Всё, потому что Кедеркич боится лишний раз воевать. Но мы же не боимся! — обернулся к ним, внимательно смотрел на них. — Мы должны решать, как нам жить! Мы должны идти и забрать то, что действительно принадлежит нам по праву. Мы отправимся на Русь. Начнём с Юго-запада! Там много людей, которых вы сможете взять себе и сделать рабами! Там много женщин, которые станут вашими!

Чинг, Барит и Халиф вдохновлены, однако по ним видно, что они сомневаются.

Вошёл Кедеркич с яростным выражением лица:

— ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ???!!!

— Уже ухожу, — спокойно сказал Тугарин и вышел из юрты.

За ним последовали Чинг, Барит и Халиф. Им было не ловко перед ханом.

4.

Снова на блокпосте Юго-запада Руси и Хазарии. Теперь помимо Дмитрия, находились СТЕПАН и СИФОР.

У Степана густая рыжая борода, на голове шлем с кольчужным капюшоном. Одет: длинная по колена красная туника с золотой вышивкой по краям и белыми рукавами, кольчужные наплечники и нагрудник, кожаные наручи и пояс с крупной пряжкой. На ногах — синие штаны, заправленные в высокие коричневые кожаные сапоги.

У Сифора густая борода и длинные каштановые волосы, собранные назад. Одетый: красная туника с золотой отделкой по краю, поверх которой надет меховой плащ с крупными металлическими застёжками и заправлена ремнём на поясе; кольчужные элементы на плечах и руках; синие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.

— Ну и жара, — утомился Сифор.

— Ты бы мог пойти сходить за водой, — предложил Дмитрий.

— Серьёзно? — удивился Сифор, обернулся к Дмитрию. — И бросить пост?

Дмитрий не знал, что ещё сказать, поджал плечами. Когда приблизились Тугарин, Чинг, Барит и Халиф (верхом на конях), стражники насторожились.

— Стой! — сразу сказал Степан, прицеливаясь луком в них. — Кто идёт.

— Спокойно, Степан, — сказал ему Дмитрий. — Не видишь? Свои.

— Он видимо не знает, что мы союзники, Дмитрий, — с призрением посмотрел Тугарин на Степана.

Степан опустил руки.

— Он знает, Тугарин, — отозвался Дмитрий. — Просто он не много испугался.

Тугарин, Чинг, Барит и Халиф подошли ближе.

— Откройте ворота, господа, — потребовал Тугарин. — Мы пройдём.

— У нас нет приказа, Тугарин, — сразу Сифор. — Никто не говорил, что в этот день кого-либо отпускать.

Тугарин крайнем глазом взглядом на Дмитрия.

— Пусть пройдут, — сказал Дмитрий Степану. — Если будет шум, то я сам с этим разберусь.

Сифор и Степан Неуверенно открыли ворота. Тугарин, Чинг, Барит и Халиф прошли через ворота. Степан с призрением подошёл к Дмитрию.

— Если узнают, что они прошли, то нам будет худо, Дмитрий.

— Успокойся, — потребовал Дмитрий. — Я же сказал. Я обо всём разберусь.

Глава вторая: Время возвращаться

5.

Днём на побережье реки Днепр в Киевском государстве, АРСУС с ЯРИКОМ и СТЁПОЙ положили пойманную рыбу в ведро. Рыбы было не много.

У Арсуса светлые волнистые длинные волосы, голубые глаза. Одеты в длинную до бёдер белую косоворотку с красными узорами, пояс завязан красной ниткой. Ноги в синие штаны-порты, а стопы — босые.

У Ярика тёмные уложенные волосы, карие глаза. Одетый: красная рубаха с короткими рукавами и с застёжкой, подпоясан ремнём, зелёные штаны, обмотки на голенях и старые ботинки.

У Стëпы тёмные уложенные волосы, карие глаза. Одетый: синяя рубаха с короткими рукавами и с воротником, подпоясан ремнём, коричневые штаны, обмотки на голенях и старые ботинки.

— Улов, конечно, так себе, — сказал Арсус, смотря на рыбу.

— Я говорил, надо было пройтись дальше, — заявил Стёпа. — Уверен, там рыбки больше.

Арсус задумался. Посмотрел вдоль реки туда, куда показывал Стёпа.

— Там дальше стена, а за ней Монгольская Степь, — напомнил Ярик.

— Я просто говорю, что нужно пройтись чуть дальше, Ярик. Вот и всё.

— Стёпа прав, — заявил Арсус. — В следующий раз пойдём дальше. А сейчас пошли.

Арсус сам взял ведро и пошёл.

— Тебе помочь? — спросил Стёпа, идя за Арсусом.

— Сейчас не надо, — сказал Арсус, продолжая идти. — Собственно… ведро-то не тяжёлое.

6.

Острог Аисты. Ярослав открыли калитку и вошли. Арсус всё ещё нёс ведро.

— А сейчас помочь? — спросил Ярослав.

— Не-а, — ответил ему Арсус.

Пройдя несколько узких переулков, ребята остановились у колодца.

— Так, — заговорил Арсус, опустив ведро. — Разбираем.

Ярослав убежал к себе и вернулся уже с ещё 2-мя ведрами. Каждый взял себе поровну. Затем они разошлись по разным местам.

Арсус вошёл во двор поместья деда Тихора. ТИХОР рубил дрова, не далеко от избы. У него зелёные глаза, седые волосы и длинная белая борода. Он одет в красную рубаху с вышивкой, коричневые штаны, белые обмотки на голенях и крепкие кожаные ботинки. На голове — красная шапка.

— Я пришёл, дедушка.

Тихор отвлёкся от своих дел и подошли к Арсусу.

— Где ж ты был, Арсус?

— У реки. С ребятами рыбу ловили.

— Перед тем как уходишь, — заявил Тихор, — ты должен предупредить. Всё утро тебя искали и только от соседей узнал, где ты был.

Арсус поджал плечами.

— Не понимаю к чему волноваться? — спросил Арсус. — Лишь за рыбой пошёл, а шуму то сколько.

Тихор махнул рукой.

— Ладно, сынок. Хорошо, что цел и не вредим. Просто в следующий раз говори куда и с кем идёшь.

— Хорошо, дедушка, — ответил Арсус, опустил голову.

7.

В центре острога находился колодец, перед которым была ЯНА с карими глазами и в традиционном славянском наряде: белой вышитой рубахе с красными узорами и длинной красной юбке с орнаментом по подолу. Её длинные каштановые волосы заплетены в две аккуратные косы. Ноги босые.

Она вращала рукоятку воротка. Ей было тяжело.

— Добрый день, Яна, — сказал Арсус, когда подошёл к ней.

Яна испугалась и бросила рукоятку. Ведро спустилось в колодец снова.

— И тебе, Арсус, — расстроено ответила ему, взялась снова за рукоятку и начала крутить.

Арсус молча отодвинул её в сторону и начал сам вращать вороток.

— Не утруждайся, — начал он. — Я специально подошёл, чтобы тебе помочь.

— Ну, хоть кто-то достоин уважения, — улыбнулась Яна.

— Да, кстати. Я вот что хотел спросить.

— Что же? — поинтересовалась Яна.

— Я с Яриком и Спëпой шли к реке ловить рыбу. Получилось не так много, как ожидалось, но всё же.

Он поднял ведро и взял его, положив перед собой.

— Елена вечером приготовит рыбы. Я бы хотел пригласить тебя к себе. Вместе отведаем, так сказать.

— Это очень мило с твоей стороны, Арсус. Но раз уж вечером, то не смогу. Да и тебе не стоит задерживаться здесь.

Арсус удивился её резким отказом.

— Почему?

— Мама с папой решаются вернуться на юго-запад. Да и я не против.

— Ах, об этом, — кивнул Арсус.

— Так, что собирайся и ты, — заявила Яна, улыбалась. — Поедешь с нами.

Арсус не так радостно воспринимал. Яна заметила это.

— Что с тобой? — уже расстроилась Яна.

— Ну, знаешь, Яна... я не готов.

— Не готов к чему?

Не долгая пауза.

— Не готов ехать с тобой, — ответил Арсус.

Яна удивилась.

— То есть не готов ехать обратно туда... н-н-на юго-запад.

— Почему? Там же наше место. Там наше родное поместье. Мы там и родились.

— Да, но у меня там ничего нет.

— О чём ты?

— У тебя есть мама с папой. А у меня их нет. Какая мне разница - где мне жить?

— Ну... например такая, что там Юров. Он растил тебя, после смерти твоих родителей.

Арсус расстроился.

— Ты права. Дядя Юров растил меня. Воспитывал. Но в нём что-то не то.

— О чём ты? Я тебя не понимаю, Арсус.

Арсус вздохнул, собрался с мыслями.

— Он бил меня, — наконец ответил Арсус.

Яна была шокирована, услышав такое.

— Просто... просто об этом я ничего не говорил.

— Почему же молчал?

— Это выглядело бы так, слово я трус.

Между ними молчание.

— А если, — заговорила Яна. — Если я поговорю с дядей Юровым? Ты поедешь со мной?

Арсус колебался.

— Арсус, — ждала Яна.

— Нет, — резко ответил он.

Яна была обижена.

— Значит бросаешь меня, — заявила Яна.

Арсус не посмотрел на неё.

Когда Яна взяла ведро, . Арсус хотел взять сам.

— Я помогу, — сказал Арсус.

— Не надо, Арсус. Я сама.

Она ушла, потащив ведро. Арсус смотрел на неё с чувством угрызения совести.

8.

У себя в избе Тихор разливал чайный отвар. Затем сел за стол и начал не много попивать.

— Горячий, — сказал Тихор.

Вошёл Арсус: он был грустным.

— Ты уже нагулялся? — спросил Тихор, не замечая его настроения.

— Ага, — ответил Арсус.

— Тогда проходи. Выпьем чаю.

Арсус подошёл к тазику с водой и сел на скамью. Начал мыть ноги и руки.

— Что-то ты грустный какой-то, Арсус. Что случилось?

Арсус вздохнул:

— Видимо поругался с Яной.

— Как это? — не понял Тихор. — Из-за чего.

— Она собирается возвращаться на свои родные земли. Мне по идее тоже надо вернуться, но я не могу.

— Почему же?

— Не хочу, — ответил уверенно Арсус. — Я ведь могу остаться?

Тихор поджал плечами.

— Можешь. Если хочешь…

— Хочу, — сказал быстро Арсус.

Между ними молчание. Арсус вытер ноги, руки. И подошёл к столу. Сел за стол.

— А родители Яны? — спросил Тихор. — Они же тоже уезжают?

— Ага.

Выпели по глотку.

9.

Вечером у частокола острога всё было готово. Ждал КУЧЕР со своей старой повозке с упряжной лошадью.

Яна, её родители и ещë 3 человека вышли и сели на повозку.

Арсус вышел, чтобы в последний раз увидеть подругу. Яна слезла с повозки и подошла к нему.

— Мы больше не разговариваем? — спросил Арсус.

— Я не обиделась вовсе. Это твоё решение остаться здесь. Но я не думала о том, чтобы оставаться здесь.

— Но здесь же хорошо. Разве нет?

Яна задумалась.

— Не знаю, Арсус. Я хочу вернуться. И думала, что и ты этого хочешь.

— Все стремляться в Киев. Главный город нашего государства. И я всегда хотел туда. И вот сейчас я ближе, чем раньше.

Между ними молчание. Яна загрустила. Арсус заметил.

— Я думал, что, когда мы переехали сюда, ты хотела остаться здесь. А потом уже и в Киев.

— Этого явно хотел ты. Вот и всё.

Между ними снова молчание.

— Ордынцев там уже нет, — заявила она. — Мы поэтому возвращаемся. Юго-западная часть снова процветает.

— А может ордынцы ещë остались.

— Когда князь Вадим заключил с Кедеркичем мирный договор, то ордынцы вернулись в свои земли. Разве ты об этом не знаешь?

— Для меня это не важно, — серьёзно сказал Арсус.

— Как это?

— Ордынцы убили моих родителей. В сотрудничестве они с нашим государством или нет, не важно. Всё равно когда-нибудь они снова будут совершать набеги. К тому моменту, надеюсь, я буду в Киеве, вступлю в ряды дружины, соберу своё личное войско, и пойду на ордынцев войной.

Яна была шокирована услышать такое.

— Что ж, Арсус, — расстроилась Яна. — Это меняет представление о тебе. Я и не знала, что ты такой.

— Эй, дети, — позвал кучер. — Вы долго ещё будете болтать? Надо ехать.

Яна в последний раз посмотрела на Арсуса и обняла его, а он её.

— Прощай, Арсус.

— Прощай, Яна.

Яна обратно вошла к повозке и залезла. Кучер тряхнул поводья и лошади поскакали по дороге. Арсус ещё долго наблюдал за тем, как Яна отдалилась от него.

10.

Ночью на юго-западе Руси. У окраины леса находился лагерь ордынцев. Тугарин обернулся на звук копыт, которые слышал. Это была повозка того самого кучера из острога Аисты.

— Смотрите, братцы. Это наш шанс заработать.

— Хм, — задумался Чинг. — Наверное купцы.

— А где купцы, там и золото, — ответил Тугарин, достав нож. — Пошли.

Тугарин, Чинг, Барит и Халиф ушли из лагеря и пошли к повозке.

Глава третья: Разговор о случившемся

11.

Днём в остроге Аисты. У себя во дворе Арсус рубил дрова топором. Он делал это профессионально. На крыльцо вышел Тихор, обратился к Арсусу.

— Арсус, мой мальчик. Отдохни. С самого утра занимаешься этим.

— Я не устал, — сказал Арсус, вытер пот со лба и продолжал.

Вошёл ЧЕЛОВЕК: испуганный и ошарашенный. Он подбежал к Тихору на крыльцо и упал на колени.

— Беда, волхв. Беда.

— Что случилось? — спросил Тихор.

Арсус бросил топор и подошёл к взрослым.

— Арсус, принеси воды. Ему нужно выпить.

Арсус зашёл в дом.

— На нас напали, — ответил наконец бедолага. — Их было много. Они были вооружены.

— Кто напал?

— Ордынцы, Тихор. Это были ордынцы.

Тихор задумался.

— Неужели набег?

— Мне удалось бежать. Они не погнались за мной.

— А как же девочка? — вспомнил Тихор. Тогда из дома с кружкой воды вышел Арсус. — Что с Яной?

— Она поймана, — ответил кучер.

Арсус обронил кружку и расплакался. Сразу забежал в дом обратно.

— Оставайся у меня дома, — сказал Тихор. — Следи за Арсусом.

— А куда же ты?

— А я… я пойду скажу князю о случившемся.

Тихор и кучер вошли в дом.

12.

Позже Арсус просто лежал на койке боком. Он не мог забыть Яну. За столом сидели Тихор и кучер.

— Сейчас не нужно разглашать всю информацию, — сказал Тихор. — Это не нужно. У нас люди быстро сойдут с ума от подобной информации.

— И что же делать, Тихор? Надо бы предупредить князя. Пусть он со своей дружиной разбирается с ними.

— Я предупредил своего друга. Он уже отправился в Киев, чтобы рассказать об ордынцах.

— И с ордынцами будет покончено, — радостно проговорил кучер.

— Надеюсь, — поджал плечами Тихор.

Между ними молчание.

— Твой малец спит? — поинтересовался Арсус.

Они внимательно посмотрели в его сторону: они видели Арсуса со спины.

— Спит-спит, — утверждал Тихор. — Ему нужно выспаться. От такой информации, которую он услышал, голова пойдёт кругом.

Между ними снова молчание.

— Князь Вадим может предпринять меры против тех ордынцев, — задумался кучер. — Но это уже будет война. Снова война с Хазарией. А ведь в своё время князь согласился на мирный договор с Кедеркичем, ханом Хазарии.

— Тогда почему ордынцы? — спросил Тихор. — Ты уверен, что это были они?

— Уверен. Их не спутаешь с обычными разбойниками. Они вооружены и в доспехах.

— Сколько их было?

Кучер задумался. Тихор уже сомневался, что тот вспомнит.

— Их было 4, — ответил наконец кучер.

— И всё? — задумался Тихор.

— И всё, — уверенно ответил кучер.

— Хм… как-то не похоже на предательство Кедеркича… да и ему самому пагубно поступать так с князем. Хоть Кедеркич хан и у него есть войны, но всё равно… Князь наш влиятельней.

Между ними молчание. Арсус встал с койки и подошёл к ним.

— Что же с ними будет? — спросил Арсус.

— С кем? — не понял кучер.

— С теми, кого схватили ордынцы.

Кучер поджал плечами…

— Арсус, иди погуляй, — лазского обратился Тихор. — Это разговор взрослых.

— Не стоит, старина, — сказал сразу кучер. — Мальчик должен знать о том, что происходит. Он же растёт. Должен понимать, что мир не только – развлечение.

Тихор поджал плечами. Арсус сел за стол.

— Та девочка, — заговорил кучер с Арсусом. — Твоя подруга?

— Да. Она уехала на вашей повозке.

Кучер почесал затылок.

— Мне кажется, что их не убьют. Скорее продадут.

— Продать? — испугался Арсус. — Как это вообще возможно?

— Я больше, чем уверен, что их продадут. Эти ордынцы вроде как без хана. Кедеркич не мог расторгнуть мирный договор с князем, бросив 4-ёх громил в наши земли. Скорей всего они решили там заработать.

— И если найдут хорошего покупателя, — задумался Тихор, — то их уже точно не найти.

— А сейчас что? — спросил Арсус. — Известно, где они?

— У себя в Хазарии, — ответил кучер. — Там, где-то и есть продажа рабов. Но я не знаю где.

Арсус погрузился в мысли. Он о чём-то замышлял, чего не заметили кучер с Тихором.

***

Уже ночью Арсус не спал. Смотрел в потолок и задумался. Затем он встал, на носочках подкрался к двери выхода, посмотрел на спящих Тихора и кучера и вышел на улицу.

13.

В соседнем дворе был конь, привязанный к забору. Арсус перелез забор и подошёл к животному. Конь был рад видеть Арсуса и от радости завопил.

— Тише, Тирипс, тише.

Тирипс успокоился и подошёл к Арсусу на сколько позволяла верёвка. Арсус развязал и освободил Тирипс, затем сел ему в седло.

— Сегодня, Тирипс, у нас ответственное задание. Мы должны отправиться в Хазарию. Ты со мной?

Конь встал на задние копыта и завопил на весь посёлок, и перепрыгнув через забор, поскакал дальше от поместья. Из избы вышел Мужчина и заметил, что его коня не было на месте.

— Ах, какой проказник этот Арсус, — сказал мужчина.

14.

У стен Северо-Восточному блокпосту «Русь/Хазария» стояли ДАНИИЛ, ДЕНИС, РОДИЧ.

У Родича густая коричневая борода и длинные волосы, собранные назад. Карие глаза. Одет: красная туника с орнаментом по краю, подпоясанная широким кожаным ремнём с крупной пряжкой; меховой плащ с серебряными застёжками на плечах, кожаные наручи и обмотки на руках, и синие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги с меховой отделкой.

У Дениса длинные каштановые волосы, густая борода и карие глаза. Одет: красная туника с золотой отделкой по краям, подпоясанная ремнём с металлической пряжкой. Светлая льняная рубаха с длинными белыми рукавами, видная под туникой. Ра ногах — синие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.

У Даниила железный шлем, густая тёмная борода, голубые глаза. Серебристая кольчуга, а под ней белая рубаха с узорами. Чёрные штаны-порты и коричневые кожанные сапоги.

— Смотрите, братцы, — сказал сразу Денис, увидев кого-то на коне. — Кто-то приближается.

— Мы не кого не ждём, — сказал Даниил.

Рядом остановился Арсус на коне.

— А тебе-то чего, малец? — удивился Родич. — Заблудился?

— На наши земли напали ордынцы, — заявил сразу Арсус. — Вы не знали про это?

Те переглянулись друг на друга.

— Через эти ворота, мальчик, никто не выходил. Уж мы то знаем. Всю неделю стоим. Ты говоришь не былицу.

Арсус в недоумении.

— Я правду говорю, — сказал Арсус.

Арсус увидел, что ворота открыты. Он встряхнул поводьями, и конь помчался к стороне ворот.

— Стой!!! — закричал Родич.

Но Арсус не слушал. Он пересёк границу Хазарии и помчался на коне дальше по сухим степям. В темноте его не было видно. Даниил сел на коня.

— Я за ним. А вы оставайтесь здесь. Закройте ворота.

— А если ты его не найдёшь за эту ночь? — спросил Денис.

Даниил задумался.

— Долго он там не протянет, — ответил Даниил. — Надо вернуть его чего бы того не стоило.

Даниил на коне помчался через ворота в Хазарию. Родич и Денис закрыли ворота.

— Вот нам влетит, когда князь спросит «какова обстановка». И что ему скажем, Денис?

— А скажем то, что нужно. Если некий малой прошёл через наши ворота, то так и надо сказать. Нечего лгать нашему князю.

— Ты прав.

Между ними молчание.

— Надеюсь Даниил поймает этого малолетнего безумца, — задумался Денис.

— А по-другому и не должно быть.

Глава четвёртая: Сотрудничество

Утром у стен Северо-Восточному блокпосту «Русь/Хазария» стояли Денис и Родич. Прибыл князь Вадим со своей дружиной.

— Какова обстановка, братцы? — спросил Вадим.

— Князь, — ответил Родич. — Через ворота прошёл мальчишка.

— Как же это вышло?

Те промолчали.

— Виноваты, князь, — заговорил Денис. — Он сделал это незаметно.

— А кто-нибудь выходил из Хазарии сюда?

— Ни как нет, князь, — уверенно ответил Денис.

— Ладно, — махнул рукой Вадим. — Я войду. У меня встреча с ханом.

Денис с Родичем открыли ворота, и Вадим вошёл с 3-мя своими войнами.

15.

На границе Хазарии. Не большой лагерь с юртами, к которому подошёл Вадим со своими 3-мя людьми. Рядом перед большой юртой ждал сам Кедеркич со своей охранной.

— Я рад, что вы получили моё приглашение, князь Вадим. Теперь мы можем поговорить.

Вадим слез с коня. Подошёл к Кедеркичу.

— Это верно. Надо бы вам, Вам, объясниться.

Кедеркичу было крайне неудобно.

— С вашего позволения, князь, я бы хотел это обсудить у меня в юрте.

Вадим обернулся к своих охранникам:

— Ждите здесь.

Вадим и Кедеркич вошли в юрту. Охранники остались на месте.

16.

В юрту вошёл Кедеркич, а за ним Вадим. Они прошлись до середины помещения.

— Быть может чай, князь?

— Нет, спасибо, хан. Я бы хотел выслушать вас и быстро посмотреть в глаза этим вашим ордынцам, когда найду их.

Кедеркич и Вадим расположились в помещении.

— Да какие они там ордынцы? — сказал Кедеркич, отмахнулся рукой. — Бандиты.

— До меня дошли слухи от деревенских, что некие ордынцы схватили нескольких деревенских и увезли сюда в Хазарию. Мой народ уже тревожится, и требует от меня каких-либо действий. Так что скажите, хан. Кто всё это устраивает и почему?

— Тугарин. Известный нам как «Змей». Ему не нравилось, что я введу сотрудничество с вашим государством. Он часто говорил мне, что нужно захватить русские земли, начиная с юго-запада. Я запрещал ему. Приказывал остановиться и даже перестать думать об этом… но я не знал, что мои приказы он будет молча игнорировать. Оказалось так, что и другие мои люди не одобряли союз с вами, князь. Тугарин набрал несколько себе 3-их людей, пообещав им что-то, и перешли на вашу границу. Но как ему это удалось незаметно – не понимаю…

Вадим задумался.

— Возможно у нас есть предатель на блокпосте юго-запада, — задумался Вадим. — Кто вообще такой Тугарин?

— Сын моего друга Юкира, с которым мы вместе создали это ханство ещё в молодости.

Вадим подошёл на шаг ближе к Кедеркичу. Кедеркич внимательно посмотрел на Вадима. Вадим это заметил.

— И чего же он злой? — спросил Вадим.

— Ваш отец, князь, бился с Юкиром. Опять-таки Юкир тоже хотел заполучить земли русские и бился с вашим отцом до последнего. В итоге Юкир погиб в битве и земли остались при вашем отце. Ханство перешло мне. Я же не хотел воевать и хотел мира. Вот и предложил вашему отцу мирный договор. И даже после смерти вашего отца, вы Вадим поддерживаете этот договор, за что я Вам признателен.

— И я тоже, Кедеркич.

— Но бездействовать нельзя. Из-за выходки Тугарина и его людей, мы с вами на пороге войны. Рано или поздно вы это поймёте.

Молчание.

— Я могу дать вам своих людей, — предложил Кедеркич. — Верных моих людей.

— Благодарю, хан. Но не стоит. Берегите их для себя. И лучше займитесь ими… воспитанием, так сказать.

Князь хотел было выйти, но Кедеркич обратился:

— И ещё кое-что, князь.

— Что? Что ещё?

— Тугарин сильный воин. Других воинов у меня нет и до сегодня. Но своей силой он не расхваливается. При нём оружие, которое может уничтожить любого, кто встанет у него на пути.

— О чём идёт речь?

— Это фитильное ружьё, князь. Производит выстрел и снаряд поражает человека в миг. Тугарин заполучил его, когда совершил свой личный поход со своим отрядом в где-то Азию. Это было давно, при жизни Юкиры. Тугарин был молод и одержимым. Потом это ружьё пришлось забыть, когда я занял место хана Юкиры и отменил войну с Русью.

— Вы хотите сказать, что у него сейчас это ружьё?

Кедеркич кивнул. Князь заметно задумался и вышел из юрты.

17.

Денис и Родич открыли ворота и прошли дружинники с князем. Князь подошёл к стражникам.

— Кто-то из вас должен пройти все блокпосты со стороны Руси и допросить всех остальных стражников.

— Что-то случилось? — спросил Денис.

— Предатель завёлся у нас. Он должен быть у блокпоста. Пропустил ордынцев на наши земли.

Денис переглянулись друг на друга.

— Я пойду, — отозвался Родич.

18.

Вечером на юго-западной Хазарии в сухой степи находилась большая и высокая юрта Тугарина, перед которой стояли Тугарин, Чинг, Барит и Халиф. Рядом была клетка с пленными, где находилась ТОЛЬКО Яна.

— Оставаясь здесь, Тугарин, мы много времени теряем.

— О чём ты? — спросил Тугарин.

— За нами ведут охоту. Уверен князь уже собирает своё войско и готовится идти на нас.

— Не стоит недооценивать наши силы, Чинг. Я и сам со своими сюрпризами.

Тугарин достал из сундука фитильное ружьё и показал Чингу.

— Вот, что нас спасёт от войска русского. Да и от войск Кедеркича, если не передумает. Вот и князь Вадим со своей дружиной побежит куда глаза глядят. Испугается он моего оружия. Будь уверен.

Тугарин сильно посмеялся, что земля под ногами задрожала. Яна тихо плакала.

— Хотите пойти в Киев прямо сейчас? — спросил Тугарин.

Барит и Халиф кивнули. Тугарин щёлкнул пальцами и сразу же прискакал его конь. Достав из кармана стеклянный флакончик с красной жидкостью, он залил коню в рот.

— Что это? — в недоумении спросил Чинг.

— Это зелье без труда превратит любого человека в настоящего война или животное в настоящего зверя, где он будет опасен в закрытом замке или открытом поле…

Конь превратился в огненное существо с крыльями. Тугарин сел на животное, обратился к ордынцам, которые в свою очередь восхитились своим хозяином.

— Я хочу, чтобы каждый из вас понял, — начал Тугарин. — Это наша земля. Кедеркич нам не указ, если считает сотрудничество с Русью – правильным делом. Всё, потому что Кедеркич боится лишний раз воевать. Но мы же не боимся! Мы должны решать, как нам жить! Мы должны идти и забрать то, что действительно принадлежит нам по праву. Мы отправимся в Киев! Там много людей, которых вы сможете взять себе и сделать рабами. Там много женщин, которые станут нашими.

Ордынцы начали ликовать. Конь с Тугарином на спине взлетел и парил над поверхностью. Ордынцы начали ликовать ещё сильнее. Они восхитились.

Тогда Тугарин поджог фитиль ружья, поднял его и дождался выстрелил. ОГЛУШАЮЩИЙ ХЛОПОК! Ордынцы испугались и пригнулись, но всё равно были в восхищении. Тугарин рассмеялся.

Чинг с призрением оглядывался на всех, но не показывал свою неуверенность. Он посмотрел на Яну, которая всё ещё тихо плакала.

***

Наступила ночь. Чинг подошёл к Яне с тарелкой жаренного мяса.

— Он говорит, чтобы ты ела. Вот.

Положил тарелку ей в клетку.

— Что это? — спросила Яна.

— Баранина.

— Я не буду это есть, — сказала она, повернулась к нему спиной.

— Хочешь голодать? Ты должна быть сытой.

Подошёл Тугарин.

— Что происходит? В чëм проблема?

— Она не хочет есть, — сказал Чинг.

— Почему же? — спросил Тугарин, посмотрев на Яну.

Яна повернулась к ним.

— Я так понимаю, что меня увозят на рабство?

— Правильно понимаешь, — кивнул Тугарин.

— Вот и не буду есть. Буду голодной, и не купят меня никто.

— В таком случае ты будешь для нас обузой, девочка, и будешь только мешаться. Я же сделаю так, как и поступил с остальными. Просто убью тебя и дело с концом.

Яна расплакалась.

— Так что делай выводы, малолетка, — завершил Тугарин и повернулся к ней спиной, чтобы уйти.

— Зачем вы убили остальных, а меня оставили в живых?

Тугарин обернулся.

— Твои родные или кто они там тебе, были довольно-таки старыми и вялыми. А ты дитя. За тебя я получу гораздо больше, чем за несколько вялых стариков.

Тугарин ушёл. Чинг с призрением посмотрел на него.

Глава пятая: Туда и обратно

19.

В это время по не высокой траве степи на коне шёл Арсус.

— Кто знает где мы? А никто… с чего начать поиски? Пойдём в ту сторону, или в другую? А? что скажешь, Тирипс?

Тирипс спокойно шёл.

— М-да. Я говорю с животным. Как же.

Арсус посмотрел в сторону и увидел вдали юрту.

— А это что? Смотри-ка, Тирипс. Пойдём проверим. Может боги на моей стороне и дали мне знак, по которому я правильно иду? Я думаю, что так оно и есть.

На пути появился РАТИБОР, словно из ниоткуда. Арсус остановил коня. Это был старец с длинной седой бородой и волосами, собранными назад. Одет в потрёпанную коричневую накидку с меховой отделкой на плечах, подпоясан ремнём. На ногах — крепкие кожаные сапоги. В правой руке держит деревянный посох.

— Остановись, мальчик. Не следует тебе туда идти.

— Кто вы, старче?

— Я волхов. Гадатель. А зовут меня Ратибор... Ну а ты?

— А что? — не понял Арсус. Что я?

— Подумать только. Я ему назвался, а он огрызается ещё. Вот же невежество.

Арсус слез с коня, поклонился.

— Извини, Ратибор. Растерялся я. Меня зовут Арсус Пальзов.

Ратибор почесал бороду. Улыбнулся.

— Так то лучше, — проговорил Ратибор.

— Вы прибыли сюда, чтобы наделить меня силой?

— Э-э-э, — смутился Ратибор. — Нет.

Арсус сел на коня:

— Тогда дайте пройти. Я сам разберусь.

Арсус прошёл мимо Ратибора. Ратибор уже не мог спорить.

— Ты не понимаешь, малыш. Ты не можешь противостоять целой армии ордынцев. Вернись домой.

— У них моя подруга. Я не могу её бросить.

— Пусть этим лучше занимается князь со своей дружиной. Он уже в пути.

— Я не могу столько ждать, волхв. С ней что-нибудь случится, пока они найдут ордынцев... Я нашёл ордынцев.

Вдруг Арсус остановил коня, обернулся к собеседнику.

— Пойдёмте со мной? — вежливо сказал Арсус.

— Не, я не могу.

— Тогда прощайте...

Арсус продолжил. Ратибор некоторое время остался наедине, с восхищением смотрел на Арсуса.

— Храбрый малыш...

20.

Не далеко от юрты Тугарина. На земле лежал Арсус и наблюдал за обстановкой. Он заметил клетку и кого-то там видел, однако не мог разобрать кто именно.

Убедившись, что никого нет, Арсус пополз ближе к юрте и уже тогда увидел кто в клетке. Она сидела, согнув колени, тихо плакала.

— Яна?! — сказал он и встал с земли. Тихо подошёл к клетке. — Яна, это же ты!

Яна к нему, через решётки взяла его за плечи. Арсус хотел посмотреть как закрыта дверца, но отвлёкся на неё.

— Арсус, как ты здесь оказался?

— Кучер вернулся к нам в острог и всё рассказал. Я не мог стоять на месте и просто ждать.

Они обнялись, хоть их и разделяла решётка.

— Я вытащу тебя от сюда, — сказал Арсус, осмотрел решётку.

Он взялся руками решётку и сломал её. Яна вышла и снова обняла его.

— Яна. Не сейчас. Давай выбираться от сюда.

Он вял её за руку и убежали.

21.

В степи. Арсус и Яна продолжали идти.

— Ты пешком пришёл? — спросила Яна.

— Нет. Я взял Тирипса.

— У моего соседа?

— Он был не против, — улыбнулся Арсус.

Между ними молчание. Они дошли до Тирипса, который ждал.

Арсус помог Яне сесть в седло. Затем и он сел впереди.

— Держись за меня, — сказал Арсус.

Она обхватила его за талию.

— У них есть оружие, с которым пойдут на Киев, — вспомнила Яна.

— О чём ты?

— Какое-то страшное оружие. Их вожак говорит, что даже сам князь испугается и убежит, отдав этим ордынцам Киев даром.

Арсус задумался.

— Так и сказал? — спросил Арсус.

Яна кивнула. Арсус спрыгнул с коня.

— Тогда я вернусь туда, — решительно сказал Арсус.

— Ты с ума сошёл? — испугалась Яна, спрыгнула с коня и подошла к Арсусу. — Зачем?

— Яна, садись на коня и уезжай обратно к нам в острог Аисты. Там безопасно. А я пойду туда.

— Ты не обязан так делать.

— Кто-то должен их остановить, Яна, — серьёзно проговорил Арсус. Яна удивилась. — Прости… прости… просто… князь Вадим не войдёт сюда в Хазарию, чтобы сразится с этими ордынцами. Сам Кедеркич должен дать разрешение на это, но я сомневаюсь.

Яна не могла спорить с ним. Она села на коня и в последний раз посмотрела на него, а он на неё. Затем Арсус побежал в сторону лагеря ордынцев.

22.

У юрты Тугарина без изменений. Арсус буквально находился рядом с клеткой.

— Спят вроде, — думал Арсус. — Возможно это оружие должно быть внутри.

Арсус на цыпочках подкрался к юрте, вздохнул и тихо открыл занавес.

23.

В углу юрты сидел Тугарин и спал. Рядом на коврах на земле спал Чинг, Барит и Халиф. Когда вошёл Арсус, то сильно испугался при виде злодея, но не растерялся и начал осматриваться: на балке висело ружьё. Арсус сразу понял, что это то самое.

— Ну, — проговорил тихо Арсус. — С богом.

Арсус пошёл на цыпочках, стараясь не наступить на спящих. Он наступал практически перед ними и наконец дошёл до балки.

В этот момент Тугарин открыл глаза и увидел со спины мальчика, потягивающегося до ружья. Еле-еле Арсусу удалось снять ружьё, после чего он также тихо на носочках вышел из юрты.

— Какая наглость, — произнёс Тугарин и встал с трона. — Вот бы мне такого сына. Храброго и отважного…

Он стукнул ногой по земле, и земля потряслась. Юрта обвалилась и Чинг, Барит и Халиф в ужасе проснулись.

24.

В это же мгновение в степи. Арсус бежал с ружьём очень быстро. Вдруг под его ногами содрогнулась земля и он упал, словно споткнулся, обронив ружьё. Оглянувшись по сторонам – никого. Арсус встал, отряхнулся и взял ружьё, ещё раз осмотрелся – никого, и побежал дальше.

25.

Далеко от юрты Тугарина. Арсус сидел на коленях, только что закопал ружьё в земле (не глубоко), а когда встал, послышались ордынцы на конях. Недолго думая Арсус, побежал куда глаза глядят.

Ордынцы уже настигали его и окружали. Арсус остановился из-за безысходности. Барит и Халиф слезли с лошадей. Халиф подошёл к Арсусу.

— Говори, где ружьё и мы оставим тебя в покое.

— Отдам ружьё, и вы пойдёте в Киев. Я не могу этого допустить.

Они рассмеялись.

— Эй, Барит! — обратился Халиф. — Свяжи этого героя.

Барит быстро взял Арсуса за руку, и связал ему обе руки, затем уложил его на землю и связал ноги. Арсус сопротивлялся, но не получилось сбежать. Затем Барит положил Арсуса себе на плечо, понёс к своему коню и связал ещё и к седлу.

— Вот так-то, — доволен был Халиф. — А теперь погнали к Тугарину.

Глава шестая: Допрос

26.

У своей юрты усердно ждал Тугарин, бродя туда-сюда. Рядом был Чинг.

— Мальчишка много знает, — думал Тугарин. — Уверен, ему всё рассказала эта девочка.

— И она сбежала, — сказал Чинг.

— Не важно, — отмахнулся Тугарин. — Мне нужен только этот мальчишка.

Халиф с Баритом вернулись, остановились перед ними и слезли с седла. Барит отвязал Арсуса от седла, и бросил его перед Тугарином.

— Осторожнее, Барит, — дерзко сказал Чинг ему. — Убьёшь его.

Тугарин смотрел на Арсуса, который лежал на боку и молча пытался развязать руки с ногами.

— А где ружьё? — спросил Тугарин.

— При нём не было, — ответил Халиф. — Он убегал от нас с пустыми руками.

Тугарин взял за подмышки Арсуса и поднял над собой. Арсус с ужасом смотрел ему в глаза, но сдерживал страх.

— Какой мужественный, — прокомментировал Тугарин, осматривая Арсуса. — Говори, где ружьё?

— Я не понимаю, — боясь, сказал Арсус.

— Мама с папой не учили тебя, что врать – не хорошо. Я видел, как ты украл ружьё.

Арсус промолчал. Тогда Тугарин разозлился и швырнул мальчика в сторону. Арсус упал боком, а потом несколько раз перекрутился по земле.

— Говоришь «осторожнее»? — сказал Тугарин, посмотрев на Чинга.

Тугарин, Чинг и Халиф с Баритом подошли к лежащему Арсусу.

— Скажи, где оно и всё, — обратился вежливо Чинг к Арсусу.

— Нет, — дерзко ответил Арсус.

Тугарин снова взял Арсуса за подмышки и поднял над собой:

— Я ведь могу тебя зарезать как свинью, — сказал спокойно Тугарин.

Арсус плюнул в лицо Тугарина. Тугарин тихо посмеялся.

— А ты не простак, как кажешься. Думаешь, что это сойдёт тебе с рук?

— Вы ничего не узнаете от меня. Только тратите время.

Тугарин отпустил Арсуса, Арсус не устоял и упал набок. Достав нож, злодей прислонил лезвие к горлу мальчика.

— А вы убейте меня и никогда не узнаете, — дерзко сказал Арсус.

Тугарин не знал, что делать. Он убрал нож от Арсуса и с призрением смотрел на мальчика. Подошли ближе Халиф и Барит.

— Город Киев безупречно большой, Тугарин, — обратился Халиф. — Без вашего оружия мы там не победим. Нас не целая армия.

Тугарин повернулся к нему.

— Так ты сомневаешься во мне? — спросил Тугарин.

— Он прав, — сказал Чинг. — Нас не много. Как только мы подойдём к городу, нас убьют.

Взгляд снова Тугарина остановился на Арсуса. Он взял его за шиворот.

— Уверен, твоя подружка вернулась к себе домой. Да, мальчишка. Я не могу пойти в город без своего оружия. Я не безумец. Но хотя бы уничтожу деревню, из которой ты пришёл.

Арсус хотел выхватить нож с кобуры у Тугарина, тот быстро отошёл.

— Нет! — разволновался Арсус, пытался встать на ноги, но падал.

— Как тебя зовут? — быстро спросил Тугарин к нему.

Тишина.

— Арсус.

Тугарин присел на колено перед Арсусом.

— Выбирай, Арсус. Либо твоя деревня. Либо Киев… где моё оружие?

Арсус колебался. Он не мог ответить.

— Мне не составляет труда переходить из границы на другую границу. Даже ваших руссов можно подкупить.

Тогда Тугарин ушёл, а Арсус упал на бок и расплакался. Халиф и Барит пошли за ним.

— Чинг, — обратился Тугарин. — Останься с ним. А то ещё развяжет верёвки. Когда я вернусь, я заберусь с ним лично.

Прилетел конь и Тугарин сел в седло. Халиф и Барит сели на своих коней.

— За мной, братцы.

Как только они ушли, Чинг взял нож и пошёл на Арсуса. Арсус начал отмахиваться от него ногами. Чтобы не подходил.

— Успокойся, Арсус. Успокойся.

Арсус замер. Чинг развязал мальчика и поднял его на ноги. Затем взял за руку и повёл к своему коню, стоящего не далеко.

— Что вы делаете? — сопротивлялся Арсус. — Куда вы меня ведёте?

— Ты покажешь мне, где спрятал оружие и отдашь мне. Я отдам его Кедеркичу.

— Я не скажу, где оно.

Чинг остановился.

— Можешь довериться мне. Я не пойду к Тугарину. Я бы сам хотел с ним покончить, но не смогу. Пусть лучше это сделает Кедеркич… так что мне нужно, чтобы ты мне показал его.

Когда Чинг всё же привёл Арсуса к своему коню, мальчик освободил руку.

— Расскажите про это оружие. Я когда увидел его, то всё равно не понял, как им пользоваться.

— Можно подумать, что ты пойдёшь с ним на Тугарина.

Молчание. Чинг внимательно посмотрел на Арсуса.

— Я хочу убить Тугарина, — заявил Арсус. — Я думал, что он узнает меня. Но видимо – нет.

— О чём ты? Ты раньше видел его?

— Когда Кедеркич был во вражде с князем Вадимом, ордынцы только и делали, что совершали набеги на наши деревни и посёлки. Я жил на юго-западе в деревне Тохен. Тугарин со своей ордой вторгся и уничтожил всех жителей. Включая моих родителей и меня.

— Тебя? Что-то по тебе не видно.

Арсус поднял рубаху: на его теле были еле видные шрамы от ножа.

— Меня пырнули 7 раз. Это делал лично Тугарин. Но меня нашёл волхв и благодаря своей магией, которой он воспользовался, вылечил меня и вернул к жизни.

Молчание.

— Значит, месть? — спросил Чинг.

— Значит месть, — ответил Арсус, опустив рубаху.

Чинг раздумывал.

— То есть ты мне не отдашь ружьё? — спросил Чинг.

— Нет, не отдам.

— С ним ты хочешь пойти на Тугарина?

— Пока я здесь с вами разговариваю, он уже должно быть остроге, где я живу.

Чинг ушёл в сторону юрты, сказав ему: «Подожди меня здесь». Арсус действительно начал ждать, когда тот вошёл в юрту. Чинга не было почти минуту, как вдруг вышел и подошёл к Арсусу.

— Смотри, — начал Чинг, показывая мешочек с порохом. — Это порох. То, что нужно фитильному ружью. А это, — показал на верёвки (так показалось Арсусу), — фитиля, которые нужно будет поджигать. Когда фитиль поджигаешь, засыпаешь снова порох в затвор и вставляешь вот это, — показал патрон (металлический шарик). — Затем завязываешь новый фитиль и снова его поджигаешь.

— Я не понимаю, — сказал наконец Арсус, кога Чинг отдал ему всё в руки.

— Ты сам хотел взять на меня ружьё Тугарина. Ну а я пошёл.

Чинг развернулся и пошёл пешком вообще из лагеря.

— Куда ты? — крикнул ему Арсус.

— Подальше от сюда. Назревает война в которой я не хочу учувствовать.

Арсус оглянулся на коня.

— А как же зовут коня?

— Альди, —еле было слышно Чинга.

Арсус залез на коня по имени Альди.

— Ты мне не поможешь? — крикнул Арсус.

Но ответа не было. Чинг Ушёл.

— Трус, — сказал Арсус.

Арсус залез на коня и поехал своей стороной.

27.

Арсус остановил коня резко, спрыгнул и сразу упал на колени. Начал рыть землю руками. Он выкопал фитильное ружьё и достал его. Затем высыпал не много порох рядом.

— Так, — подумал Арсус: взял 2 камня и начал ими добывать искру. Это было долго. — Давай же… пожалуйста…

Искра появилась и попала в порох, и загорелся искрами. Арсус с испуганно отполз в сторону. Был шокирован и впечатлён.

— Ух, — со вздохом проговорил Арсус. Встал на ноги. Отряхнулся. — Такого я ещё не видел… словно, угли в печи.

Посмотрел на фитильное ружьё: детские черты лица преобразились в серьёзный вид, словно это был воин, готовый на всё ради своего государства.

Взяв ружьё, Арсус зарядил порохом, вставил заряд и зажёг фитиль. Начал ждать. Тишина. Фитиль догорал.

— И?

Оружие выстреливает! Арсус упал, скрючившись и прикрыл ужи. Поняв, что теперь тихо, Арсус встал.

— Вот как!?! Ну держитесь, ордынцы!!!

Арсус сел снова на коня, и помчался.

Глава седьмая: Поединок

28.

Утром у северо-восточного блокпоста «Русь/Хазария» были убиты стражники: Даниил, Денис и Родич. Их тела были сожжены и проткнуты копьями. Тугарин, Барит и Халиф наблюдали на догорающие тела. Сами же Барит и Халиф были встревожены: они время от времени оглядывались.

— Что с вами? — заметил Тугарин.

— Мы вот оглядываемся, Тугарин, — отвечал Халиф. — Не идёт ли сюда дружина.

— А вы их боитесь?

Халиф и Барит был в смятении.

— Если их много, то – да, — ответил Халиф.

— И ты тоже, Барит? — спросил Тугарин, внимательно посмотрел на него.

Барит кивнул.

— Вы сомневаетесь во мне, — догадался Тугарин…

Халиф и Барит НАПРЯГЛИСЬ.

С АРСУСОМ: в это время в 75-ти метрах находился Арсус: лежал животом на земле, держа при себе ружьё. он взял камушки, которые приготовил и начал ими добывать огонь.

— Бойтесь своего же ружья, — сказал Арсус тихо, как бы к ордынцам обращаясь.

Когда фитиль загорелся, Арсус быстро прицелился на Тугарина, но вероятность попадания, в чём был уверен сам мальчик, составляла 0%.

С ТУГАРИНОМ: произошёл выстрел и Тугарин ощутил, как патрон пролетел со свистом мимо него в метре и попал в стену. Халиф и Барит пригнулись, испугались.

— Тугарин! — закричал Барит. — Это твоё ружьё? Зачем в нас то?

— Это не я, глупец, — ответил ему Тугарин, спокойно осматриваясь по сторонам. Задумался. — Это он…

С АРСУСОМ: он снова зажёг новый фитиль и прицелился в них.

— Бегите, бегите, — радостно проговорил Арсус.

Выстрел. Арсус ударился лицом об приклад из-за сильной отдачи…

С ТУГАРИНОМ: снова пролетел снаряд где-то рядом. Халиф и Барит сильнее испугались. Они повставали и убежали по разным сторонам.

— Куда ж вы, трусы!!? — говорит Тугарин. — Это же мальчишка! Найти его!

Халиф и Барит нехотя остановились. Тугарин только-только заметил Арсуса. Злодей быстро сел на коня и помчался к нему.

С АРСУСОМ: тогда Арсус понял, что его заметили и он встал, подошёл к Альди, находившийся не далеко, и быстро сев в седло, помчался.

29.

На расстилающей степи Тугарин, и уже Халиф с Баритом (тоже на конях) догоняли Арсуса.

— Я убью тебя, малолетний выродок, — сказал Тугарин, продолжая мчаться.

Тугарина догонял Халиф и держался на его скорости:

— Тугарин, — закричал Халиф.

— Что?

— Мы не вошли в русские земли! Зачем мы гонимся за этим мальчишкой?

— Потому что я хочу убить его!

— А вдруг он ведёт нас в ловушку?

— Какая ещё ловушка, Халиф? Это мальчишка. У него нет плана. Кроме того, как меня позлить...

Тугарин разогнался быстрее, и Халиф уже отставал, как и Барит.

Арсус, продолжая мчится на коне, часто оглядывался. Тугарин догонял его.

— Быстрее, Альди, быстрее.

В этот миг Тугарин уже был рядом. Арсус испугался, когда увидел его злобное лицо.

— Щенок! — закричал Тугарин и рукой ударил Арсуса.

Арсус свалился с коня и упал на землю. Было больно, что мальчик не мог встать сразу. Ружьё было сломано пополам

Тугарин остановился рядом, слез с коня и медленно подходил к Арсусу. Арсус увидел подходящего и еле-еле встал на ноги. После чего начал отходить задом, осматриваясь по сторонам: приближались уже Халиф с Баритом.

— Что такое? — улыбаясь, довольный самим собой, спросил Тугарин. — Не знаешь куда бежать? Это тебе не леса, где бы ты легко скрылся б от меня. Нет. Это Хазария. Лишь степи, да и только.

— Твоё ружьё сломано, — заговорил Арсус, продолжая идти назад. — Ты проиграл. Ты не сможешь победить в Киеве.

Тугарин задумался, остановился. Арсус тоже остановился.

— И ты это знаешь, — продолжил Арсус.

Тишина. Халиф и Барит уже приблизились и свезли с коней. Стояли в сторонке. Они заметили, что вдали к ним приближается дружина.

Тугарин скалил зубы на Арсуса, и в миг схватил Арсуса в объятья поперёк тела, поднял от земли и начал его душить.

Арсус упёрся руками за плечи Тугаррина, оттачивая его от себя. Ногами пытался нащупать опору.

— Тугарин! — обратился Халиф, подойдя ближе. — На нас идёт войско. Нас заметили!

— Сражайся с ними! — ответил Тугарин, продолжая мучить Арсуса.

— Но их же много. Их целое войско!

Тугарин не слушал Халифа. Он одержимо давил Арсуса в тисках. Арсус чувствовал, как немеют ноги, а в глазах темнеет. Он пытался, что есть сил, развести тиски в стороны.

— Пусти меня! — сказал жалостно Арсус. — Пусти!

— Можешь и дальше брыкаться, — говорил Тугарин, продолжая держать Арсуса в объятьях. — Никто тебя не спасёт...

Рядом остановился конь Тирипс, на котором был Чинг, а сзади Яна.

— Он его сейчас убьёт, — волновалась Яна. — Помогите ему.

Чинг прицелился в Тугарина стрелой из лука.

— Отпусти его, — потребовал Чинг.

Тугарин раслабил руки и просто держал Арсуса, смотря на Чинга. Арсус продолжал пытаться убрать с себя руки Тугарина.

— Я знал, что у тебя не хватит духу прикончить этого мальчишку. Теперь-то уж мой черёд.

— Мы проиграли, Тугарин. Надо смириться. Плохая была идея идти за тобой.

Русское войско прибыло, окружило всех. Среди них был князь Вадим. Тугарин отпустил Арсуса. Арсус еле-еле отполз назад. Ему помогала Яна.

— Какие люди, — улыбнулся Тугарин. — Давно не виделись, князь.

— Не живётся тебе спокойно? — говорит Вадим, слез с коня. — Натворил ты много бед. И моему и своему народу.

— Тебя забыли спросить, — дерзко ответил Тугарин, приготовившись сразится на мечах. — Поди и я покажу тебе свою силу!

— Хватит, Тугарин. Ты последний. Сдавайся!

— Ишь чего захотел? Только через труп того мальчишки, и я сдамся.

Вадим посмотрел на Арсуса. Это впервые они увидели друг друга.

— Оставь его в покое, — сказал Вадим Тугарину.

Из толпы вышел АЛЁША ПОПОВИЧ.

— Алёша Попович, — сказал злобно и тихо Тугарин.

— Полагаю, — говорит князь, — вы уже знакомы с минувшей встречей.

Попович вошёл в центр круга:

— С той встрече, — начал Попович, — ты меня не плохо-таки сразил, да вот не сумел убить. Сейчас же мои силы возросли, и я готов повторить.

— Не сомневаюсь, — ответил Тугарин. — Но чем выше нос задерёшь, тем больнее упадёшь. Собственно, так и случилось тогда…

Тугарин и Алёша набросились друг на друга, бьются они на мечах, замахиваются друг на друга, защищаются и уклоняются от лезвий. В итоге Попович проткнул сердце Тугарина, и злодей пал. Все потихоньку начали расходиться.

В это время в стороне: Арсус с Яной.

— Я думал, что ты в остроге, — начал с ней Арсус.

— Как только мы разошлись, я тут же хотела вернуться к тебе. Убедить тебя поехать со мной. Но в этих степях я заблудилась и уже даже не могла найти то место, где меня держали в клетке.

Они обнялись. Затем Арсус обратил внимание на Чинга. он бросил стрелы с луком в сторону.

— Ты всё-таки не ушёл, — сказал Арсус.

— Ты не из тех, кто боишься, — сказал Чинг.

Они улыбнулись друг другу.

Подошёл Вадим, с призрением смотря на Чинга.

— Князь, — обратился Арсус, подойдя к нему. — Он нам не враг. Он, наоборот, ушёл от Тугарина.

— Ты служишь Кедеркичу? — спросил Арсус.

— Уже никому, — ответил Чинг.

Подошёл дружинник взял Чинга и увёл за собой.

— Что с ним будет, князь? — спросил Арсус.

— Это не мне решать, — ответил Вадим. — Пусть с ним разбирается Кедеркич, — взял детей за руки. — Не буду спрашивать вас, как вы здесь оказались. Моё дело вернуть вас обратно.

— Мы из острога с названием Аисты, — ответила Яна.

Арсус посмотрел на неё, улыбнулся.

— Что ж, дети. Поехали туда.

Князь усадил Арсуса и Яну в седло коня.

— Умеешь управляться? — спросил вадим Арсуса, сам сел на другого коня.

— Ещё и как, — ответил Арсус.

— Ну… тогда за мной.

Князь Вадим пошёл впереди, дети следовали за ними.

Глава восьмая: Завершение

30.

Днём Арсус и Яна прибыли с князем в острог Аисты.

— Вам есть куда пойти, дети? — спросил князь.

Арсус и Яна посмотрели на него.

— Я живу с дедушкой, княжа.

— У тебя ль никого не осталось, деточка? — с прискорбием спросил Вадим.

Яна опустила голову, чуть не заплакала.

— Яна, моя подруга. Она будет жить со мной.

Яна удивительно посмотрела на Арсуса, но он смотрел на Вадима. Сам же Вадим-князь задумался.

— Так может вам в Киев поддаться? Что скажете. Арсус, и деда своего бери. Я выдам вам лучший участок. Разгуляешься до упаду. Огородом займётесь. Вы ж молодые ещё. Вам полезно.

— Что скажешь, Арсус? — сказала Яна, взяв его за плечо.

Арсус глубоко задумался, и в итоге посмотрел на Вадима с полной уверенностью.

— Нет, княжа. Благодарю за предложение. Но здесь ещё полно дел. С ними бы разобраться.

— Знай, Арсус - юный воин. Ты сегодня остановил самого опасного ордынца, которого многие не выносили. Для тебя мои палаты всегда открыты. Приходи. Будишь главным почётным гостем у меня.

Арсус улыбнулся. Скромно кивнул.

Воин догнал Князя и обратился к нему:

— Князь, могу я к вам обратиться?

— Говори, — кивнул Вадим.

— Вас вызывают в Киев.

Князь остановил коня и Арсус тоже.

— Что ж, дети. Мне пора. Ждут государственные дела.

— Мы ещë увидимся? — спросила Яна.

— Да. Я вас буду навещать.

Вадим развернулся и вышел со двора. Арсус с Яной слезли с коня.

— Ну, Альди, — обратился Арсус к коню. — Спасибо тебе за всё. Можешь возвращаться к хозяину. А то он меня и так ненавидит.

Конь пошёл по тропинке.

— Пошли? — предложил он, протягивая ей руку.

— А мне куда?

— Ко мне конечно. К Тихору. Будем жить вместе.

— Уверен? — спросила Яна.

— Уверен.

Арсус взял Яну за руку и уверенно повёл её за собой.

31.

В доме Тихора никого не было. Вошёл Арсус с Яной.

— Деда, — зовёт Арсус. — Я пришёл. Где ты?

Они оглянулись. Тишина.

— Его нет, — сделала вывод Яна.

— Не, он должно быть где-то на улице. Раскрашивает всех, где я.

Арсус залез на печку, где были наложены ковры, и сел на край, повисев ноги и болтая ими от настрояния.

— Залезай сюда, Яна. Ко мне.

Яна залезла к нему и тоже села на край. Между ними неловкое молчание.

— Устал? — спросила она.

— Устал, — ответил он, потом подполз к углу стены и улёгся. — Ещё и как.

Яна смотрела на него с любопытством.

— Мы с тобой с детства, — заговорила Яна, — А узнаю тебя только сейчас...

— Что обо мне узнала?

— Ты храбрый. Отправился меня спасать. Рискнул своей жизнью.

— Я всегда ради тебя готов на всё, Яна.

Яна улыбнулась и подполза к нему ближе: любопытно смотрела на него. Арсус посмотрел на неё.

— Ты чего, Янчик?

Она не знала что сказать. Улыбалась. Пожала плечами.

— Ничего, ничего. Отдыхай.

Арсус закрыл глаза. Вздохнул.

— Ложись рядом, — вдруг обратился к ней. — Ты тоже устала. Я уверен в этом...

Яна только садится рядом с ним.

— Знаешь, Ян. Ты говоришь, что я вот такой, спас тебя и тому подобное... Но и ты не бросила меня. Ты пришла за мной.

— Ой, Арсус. Не смущай меня...

Арсус поднял спину, подвинулся к Яне и садится рядом с ней. Нежно взял её за руки.

— Нет, правда. Ты мне спасла.

Яна вздохнула.

— Я боялась за тебя...

Между ними неловкое молчание. Улыбались друг другу.

Вошёл Тихор, увидел детей. Яна с Арсусом радостно спустились, и к деду обниматься.

— Целы и не вредимы, дети мои! Целы и не вредимы...

— Дедушка, — обратился Арсус, внимательно посмотрел на Тихора. — Можно Яна останется с нами. Будет жить с нами. У неё никого больше не осталось.

Тихор с сожалением посмотрел на Яну и погладил её по голове.

— Ну, конечно же можно. Я ж не против.

Арсус увидел Ратибора за двором.

— Я выйду на минуту...

Арсус вышел на улицу. Тихор провёл Яну к столу.

— Садись, Яночка. Ты наверное проголодалась...

32.

За двором Тихора. Арсус вышел через калитку, подошёл к Ратибору.

— Ты уже стал совсем другим, Арсус. Уже не тот, что был раньше.

— Вы знали, что вот так всё закончится? Что Тугарин погибнет. Что Русские земли будут свободны от ордынцев.

— Так и было предначертано. С самого начала.

Арсус улыбнулся, обрадовался и расслабился. Вздохнул. Ратибор положил руку на плечо мальчику.

— Но боюсь, Арсус, что на этом ничего не закончится. Чувствую я, что войны продолжатся.

Арсус решительно вздохнул. Посмотрел на дом, от куда из окна увидел Яну.

— Нет, нет, — спохватился Арсус. — Это их не касается.

Арсус внимательно посмотрел на Ратибора.

— А кого? Кого касается?

— Увидим...

Арсус опустил голову. Задумался.

— К большому сожалению моему, козни Тугарина — были лишь началом...

Арсус тихо расплакался.

— Зачем вы мне это рассказываете? Скажите об этом князю.

— Князю Вадиму сказал, естественно. Его дружине. Но и тебе стоит об этом знать. Ведь ты станешь частью истории.

Арсус вытер слëзы, успокоился. Теперь он серьёзен, как никогда раньше. Сжал кулаки и сказал:

— Я буду готов...

КОНЕЦ.