Арсус Пальзов и князь Вадим
ТИТУЛЬНЫЙ ЛИСТ
Стас Фалько
АРСУС ПАЛЬЗОВ И КНЯЗЬ ВАДИМ
Киноповесть
Апрель 2020
ПЕРСОНАЖИ:
Арсус Пальзов (12) - деревенский мальчик. Главный герой.
Тихомир (61) - дед Арсуса.
Куря (45) - печенежский хан.
Ривш (60) - тёмный колдун.
Гияр (16) - сын Кури.
Князь Вадим (41) - русский князь.
Ратибор (66) - волхв русский.
Даниил (37) - русский воин Вадима 1.
Родич (39) - русский воин Вадима 2.
Денис (38) - русский воин Вадима 3.
Добрович (41) - русский воин Вадима 4.
Чинг (37) - хазарийский воин Кедеркича 1.
Кедеркич (44) - правитель Хазарии.
Галько (40) - советник цезаря Валентина.
Цезарь Валентин (45) - Византийский правитель.
Печенег 1 (30) - печенежский воин Кури 1.
Печенег 2 (33) - печенежский воин Кури 2.
Солер (35) - печенежский воин Кури 3.
Глава I: Продолжение
1.
ИЮЛЬ 919. Вечером в острог Аисты вошёл старик ТИХОР (одетый в шапку, синюю косоворотку, чёрные штаны-порты и лапти с онучами), увидев рядом играющих детей в народных русских одеждах, он наблюдал за ними. — Ах, эта молодёжь. Где мои годы… Тихор подходит к детям. — Эй, детишки. Разве Арсус не с вами? — Нет, дед Тихор, — отвечает девочка Ира. — Я видела, как он вошёл домой. — Ах, вот оно что? — задумался Тихор. — Благодарю, детишки. Тихор настроено пошёл дальше. Он проходил мимо узких переулков, мостики и дворы. Пришёл ко двору своей избы.
2.
В избе Тихора. На печи лежал АРСУС (одетый в белую косоворотку до бёдер с красными узорами, завязанная синей ниткой, красными штаны-порты. Ноги голые), задрав руки за голову. Вошёл Тихор, осмотрелся и сразу видел локоть Арсуса. Когда Тихор подошёл, Арсус испугался. — Ты меня напугал, дедушка. Чего ж так подкрадываться? Тихор оценил ленивость Арсуса, увидев, как он разлежался. — Эй, Арсус… думал, что ты делом занят… — А я и занимался, деда, — ответил Арсус, усевшись на колени. — Аж с самого утра. — Сделал то, о чём попросил? — А как же иначе? Дед почесал бороду, задумался. — Яблоки помыл? — Помыл, — ответил Арсус. — Косу вернул соседу? — Отдал. — А в поле поработал? Был там? — Работал. Был. — А молоко давали? Арсус показал рукой на стол. На столе кувшин с молоком да хлеб с солью. — Хорошо, — кивает Тихор. — Йехаааа! — закричал Арсус, спрыгнул с печи. — Не прыгай так, мой мальчик. Ноги сломаешь. Арсус подошёл к столу, уселся. Тихор тоже, напротив. — О чём задумался, дедушка? — выпил из кувшина. — Та вот же, — взял у Арсуса кувшин, сделал глоток. — Думаю, чем бы тебя занять ещё. — А я ещё убрался, деда. Посмотри. Тихор осмотрелся и только сейчас заметил, что везде всё убрано. Затем между ними молчание. — Арсус... — Да, дедушка... — Почему ты не поехал в Киев вместе с Яной? Арсус постеснялся. — Ну, — мямлил Арсус. — Ну... Так получилось... — Что между вами случилось? Ты так и не рассказываешь... Арсус вздохнул. — Яна всегда хотела жить в больших городах. А я сторонюсь этого. Мне больше нравится вот такие условия. Деревенские. — Ну что же ты, Арсус. Не всю всегда же тебе придётся жить здесь, и ты это должен понимать. — Почему - нет? — спросил Арсус, пожал плечами. — А почему - да? В городах лучше. Там есть к чему стремиться. Больше возможности работать. А ты мог бы куда-то устраиваться. Быть может к князю. Арсус опустил голову. — И ещё, — заговорил Арсус, — я остался здесь, потому что ты здесь... Как я оставлю тебя? Ты значит растил меня с малых лет, когда моих родителей не стало, а я должен вот так всё бросить и уйти. Так по-твоему? — По мне так - да, мой мальчик. Арсус вопросительно посмотрел на Тихора. Тихор встал со стула, подошёл к двери. — Вырастить тебя — это был мой долг. Тем более, что других добровольцев взять тебя не нашлось, так сказать... И я вырастил тебя. Вон какой ты. Здоровенький, стройный, красивый, энергичный, добрый, скромный. Хорошие качества для будущего мужчины. Но пойми, что я не вечен. Я-то уже старик. И в какой-то момент тебе придётся рассчитывать на себя. Молчание. — Что ж, — заговорил Арсус, стараясь не показывать расстройство на лице. — Я пойду на улицу. Можно? — Только с деревни не уходи. Вечер уже. Арсус встал со стола, мигом вышел на улицу. Тихор наоборот: сел за стол и вздохнул. — Бедный мальчик, — проговорил Тихор. — Сначала родителей потерял. Теперь подругу, которой так дорожил.
3.
На крыльцо вышел Арсус, весь в раздумьях. — Та нет, — махнул он рукой. — Я не собираюсь в Киев. Это не для меня. Ко двору подходит ГОРАН (одетый в рубаху, поверх которой надет кожаный жилет. На голове кожаная шапка, а на ногах - лапти с онучами) и машет Арсусу. — Привет, Горан. — Привет, Арсус. Как ты здесь? — Лучше, чем где-либо. А ты? — А я был на охоте с папой. — Вот как? — Помнишь, как ты говорил, что я не пойду на охоту? А теперь видишь? Пошёл. И при мне лук да стрелы. — Значит, лучник, — улыбнулся Арсус? Горан кивнул. — И в кого же попал? — спросил Арсус. — Лисицу, и заяц. — Не жалко? — А должно быть, Арсус? Из них выйдет чудные шкуры на зиму. Арсус с удивлением посмотрел на небо, хихикнул. — Ха! Так до зимы, как до моих родных краёв от сюда. — Ты про юго-запад? — уточнил Горан. Арсус кивнул: — Я к тому, что это далеко. Лето только-только началось. Горан пожал плечами: — Всё равно надо готовится ко всему, Арсус. Согласен? — Согласен, — кивнул Арсус. Между ними не ловкое молчание. Арсус выходит со двора. Горан протягивает руку с луком. — Хочешь попробовать? — предлагает Горан. Арсус с любопытством смотрит на лук. Мимолётное видение со стороны Арсуса: у Горана вместо лука – фитильное ружьё. — Ох, — промямлил Арсус.
4.
Не далеко в лесу. По берегу вдоль реки шли Арсус и Горан. — Может вернёмся? — завопил Арсус. — Мы же только что пришли, — ответил Горан. — Да. Но мне бы вернуться домой. Дедушка ждёт меня. — Ай, та брось, Арсус. Ты победил ордынцев в Хазарии, а сейчас боишься допоздна прогуляться с другом. — Может ты и прав, — подумал Арсус. Арсус посмотрел на другой берег. Только что из елей появилась не большая группа конных воинов – печенеги, а среди них – КУРЯ (одетый в зелёный халат с фиолетовым плащом, под которым видна голубая рубашка. На поясе у него золотая пряжка. На ногах у него коричневые сапоги). — Печенеги, — чуть не закричал Горан. Арсус с Гораном сразу легли на землю, спрятавшись за валун. — Только тихо, — заговорил Арсус, после того как осмотрелся. — Нам не где спрятаться. Куря остановился, услышав звук с другого берега. Он увидел лица Арсуса и Горана, которые выглядывали из камня. Затем Куря тихо посмеялся, достал лук со стрелой… Тем временем Арсус и Горан всё ещё выглядывали: — Он нас видит? — спросил Горан. — Кто знает… Стрела пролетела мимо детей и влетела в ближайшее дерево. Дети быстро встали, убежали в лес не разглядывая дороги. Куря снова посмеялся и продолжил идти за остальными.
5.
Тренировочный лагерь Кедеркича, Хазария. Возле юрты стоял КЕДЕРКИЧ и ЧИНГ. Перед ними остановился конный русский воин - КНЯЗЬ ВАДИМ (одет в рубаху, штаны, сапоги). — Здравствуй, друг мой, — начал Вадим, слез с коня. — Здравствуй, князь. Признателен, что ты приехал. Князь пожал руку Кедеркичу, потом Чингу. Пришёл РАТИБОР (одет в белую мантию. В руке он держит посох). Чинг увидев Ратибора, кивнул ему, а тот ему в ответ. — Для тебя, Кедеркич, хоть на край света. Ты доказал свою дружбу и доверие. Я ценю это. — Пройдём внутрь. Есть о чём поговорить. Кедеркич и Чинг вошли в юрту. — Подожди здесь, Ратибор. Затем Вадим. Ратибор ждал.
6.
Внутри юрты. На коврах сидел Вадим, Чинг. Перед ними стоял Кедеркич. — Всё как и раньше, князь. Многие всё ещё против нашего с тобой союза. И на этот раз всё куда сложнее. На Печерских Каньонах, где я не властен, есть люди, которые последовали за своим новым предводителем. Его зовут Куря, а армию прозвали как Печенеги. — Чего они хотят, — спросил Вадим. — Мой лучший разведчик Чинг. Он был там и кое-что узнал. Кедеркич поменялся местами с Чингом. — Куре нужна власть над государством Русь и Византии, — начал Чинг. — Нельзя этого допустить, — возмутился Вадим. — Надо покончить с этими печенегами. Ты со мной Кедеркич. — Конечно... — Объявим Куре войну? — не понял Чинг. — Нет, — ответил Вадим. — Мы укрепим границы Хазарии. — Я думаю, — подумал Кедеркич, — что это тебе надо укрепить свои земли войнами. Куре нужна Русь. — Не всё так просто, — сказал Чинг. — Куря сначала придёт к вам, господин, с предложениями пойти против князя Вадима. В случае вашего отказа, Куря обьявит и вам войну. А его войско большое. — Больше, чем моё? — поинтересовался Вадим. — Нет, но больше моего, князь. — Значит не будем терять время, господа, — сказал князь. Встал с ковра. — Надо действовать. Князь вышел.
7.
Вышел из юрты. Князь залез на коня. Ратибор был рядом. — Могу ли я, вас попросить об услуге, гадатель? — Чем могу служить тебе, князь. — Ты ведь знаешь мальчика по имени Арсус? — Знаю... — Позаботься о нём. Если что-то пойдёт не так. Он живёт в деревне Аисты. Ратибор кивнул.
Глава II: Неожиданная встреча
8.
Середина декабря.
Днём в избе Тихора. За окном шёл сильный снег. Дети играли в снежки. Арсус (в шапке, красной рубахе, тёплые чёрные штаны, а ноги обвязанны в онучи) сидел за столом и кушал.
Вошёл Тихор (одетый в тулуп, меховую шапку, тёплые штаны и лапти с онучами).
— Арсус, ну что ж ты дома-то? Выйди погуляй.
— Сейчас доем и выйду… у меня уже ноги обвязанны.
Арсус задрал ноги, показывая их Тихору.
— Только не допоздна. А в прочем… за тобой присмотрит Степан.
— Степан? — удивился Арсус, встал со стола. — Отец Горана? Почему?
— А мне в торговую площадь нужно.
— Зачем так далеко, дедушка? Это обязательно оставлять меня 1-го?
— У меня есть в запасе свежие шкуры. Там-то я продам их. Есть человек. Неделю назад договорились. А тебе повторяю: за тобой присмотрит Степан. Ты его знаешь. Бываешь дома у Горана больше, чем у себя.
— Тю... мне это не нравится, деда, — Молчание. Арсус задумался. — Так давай я с тобой поеду?
— А нужно ли тебе это? — спросил Тихор, уже подходя к двери.
— Интересно же прогуляться, — Арсус уже в прихожей, надел другую шапку, полушубок и лапти. — Я уже хочу развеяться.
Тихор серьёзно задумался.
— Уверен? — спросил Тихор.
— Уверен, — ответил Арсус, надевает теплые сапоги.
— Арсус, и всё же, давай ты…
Но Арсус недослушал и вышел на улицу. Тихор вздохнул.
— Вот же непоседа, — прокомментировал Тихор. — То дома сидит в одиночестве. То домой не загнать.
Тихор вышел на улицу.
9.
На Торговой площади (в 3-ёх километров от д. Аисты) много народу. Прилавки со всякими разными товарами. Это может быть еда, рабочие инструменты, игрушки и прочее. Среди толпы шли Тихор и Арсус.
— Деда, — позвал Арсус. Догнал его.
— Да, мой мальчик.
— Мы скоро пойдём домой?
— Вот сейчас и идём, Арсус.
Арсус удивился.
— Ох. Я даже не заметил, как ты торговал со своими шкурами.
— А ты на многое отвлекался, — заявил, улыбаясь Тихор.
Вдруг Арсус отстал, осматриваясь по сторонам. В этот момент мальчик сталкивается с мужчиной.
— Ой, — промямлил Арсус, его шапка скатилась до его глаз.
— Зеваешь, малец, — добротно проговорил мужчина, постучав Арсуса по плечу. — Чуть не пришиб к снегу меня! Ха-ха-ха!
Арсус поправил шапку и увидел перед собой князя Вадима (на голове металический шлем с золотой оправой. На плечах красный плащ. На теле кольчуга, из металлических колец, а поверх - нагрудник из золота. Под кольчугой белая рубаха с длинными рукавами. На ногах светлые штаны из льна. Также высокие сапоги).
— Извините, я не заметил вас, — оправдался Арсус. Затем случайно заметил, чем у того в ножнах. — Какой меч… у вас…
— Хорош, не так ли? — гордо сказал Вадим, достал меч и показал мальчику. — Только вчера из кузницы сделан.
В отражении лезвия Арсус заметил Тугарина, который с призрением смотрел на него. Арсус испугался и обернулся назад, однако злодея нигде не было.
— Эй, кого испугался, малой? — посмеялся князь, засунул меч в ножны.
Арсус снова к князю:
— Та так, просто, — помахал Арсус. Затем присмотрелся к князю. — Князь Вадим? Вы ли это?
Вадим присмотрелся к Арсусу.
— Арсус! — обрадовался он, присел на колено перед ним. — Это ж ты! Ну-ка дай погляжу на тебя, воин. А то совсем не узнал. Времени много не прошло, а кажется, что 1000 лет тебя не видел. Как живётся?
Арсус мило усмехнулся.
— Спокойно, — отвечает Арсус. — Это то, что мне нужно.
— Друзья есть?
— Есть.
— Береги их, малыш. И себя береги. Знай, что здоровье и семья дороже всего остального.
Арсус выдохнул.
— Знаешь, — продолжал Вадим-князь. — А ведь не проходило ни дня, как я о тебе не вспоминал. Да у меня в Киеве все говорят про тебя. Ты стал примером для молодого наследия.
Арсус этого не понимал. Он пожал плечами. Это заметил Вадим.
— Тебя что-то тревожит, Арсус?
— Яна. Она всё там же?
— Да, она в Киеве. Я часто вижу её. Разговариваем обо всём. Не раз приходила ко мне в палаты. Тебя вспоминает.
— Хорошо, что она в Киеве. Она всегда этого хотела. Ещё весной она говорила, что хочет переехать в большой город, но только не знала куда именно.
— Я не понимаю, Арсус, — быстро вспомнил Вадим. — Почему ты не переехал с ней? Вы ведь друзья.
— Я с дедушкой живу. Он не может переехать в город. Тогда и сейчас. Вот я с ним. Кто-то должен присмотреть за ним.
— Благородно, Арсус. Очень благородно.
Подходит ДОБРОВИЧ (одетый в шлем и доспехи).
— Князь, — обратился Добрович к князю. — Мы только тебя и ждём. Корабли уже готовы отплывать.
— Сейчас, дружище, — сказал Вадим ему.
— Куда же вы, князь?
— Та так… по делам государственным…
Молчание. Тихор появляется.
— Эй, Арсус. Куда ж ты затерялся? Пошли…
Арсус поклонился князю и побежал к Тихору, взяв его за руку. Вадим в последний раз посмотрел на Арсуса и вздохнул. Затем пошёл за Добровичем, обходя толпу.
10.
Проходя суровый снег и ветер, Вадим-князь и Добрович добрались к причалу, где были 40 ладей (судно).
— К чему спешка, Добрович? — спросил Вадим, зайдя в ладью по мостику.
— Так море то льдом покроется, князь. Вот и отплыть надо. Быстрее.
— М-да, говорят в Царьграде теплее.
— На столько, что там снега нет?
— Вот и узнаем, дружище. Вот и узнаем.
Князь подошёл к носу ладьи. Дружинники ждали его. К нему подошёл ДАНИИЛ, ДЕНИС И РОДИЧ.
— Князь, — обратился Родич. — Всё готово.
— Всё-всё? — уточнил Вадим.
— Как было велено, ваше княжество, — подтвердил Даниил.
Князь уставился в горизонт моря.
— Хм. Ледники, — тихо сказал князь.
— Что, ваше княжество? — не услышал Денис.
Пауза. Вадим сделал вдох-выдох.
— Вперёд, — наконец сказал Вадим.
11.
Ночью в деревне Аисты. У дерева играли в снежки Арсус с Фёдором, Гораном. Вдруг они заметили девочек, которые наблюдали за ними.
— Эй, смотрите, — показал Горан на девочек пальцем. — А за нами-то следят…
— За ними, — проговорил Фёдор и сам побежал.
Горан и Фёдор побежали на девочек, а девочки же с писклявыми криками разбежались в разные стороны. Арсус был в недоумении.
— Эй, Федя. Горан. С ними же не интересно. Они кричат.
Но Горан с Фёдором уже убежали. Арсус опустил плечи и пошёл к себе домой.
12.
Во двор зашёл Арсус. Как только он подошёл к крыльцу, но дверь открылась и сбила Арсуса с ног. Вышел Тихор, увидев Арсуса, сидящего перед входом.
— Арсус, я что дверью тебя пришиб? — помог встать Арсусу.
— Я думал… ты спишь…
— Я не могу спать, пока ты не дома в столько поздний час.
— Извини, — сказал Арсус, опустил голову.
— Ладно. Заходим. Нечего об этом говорить. Я нагрел воду. Помойся и спать.
Арсус хотел войти, но заметил, что Тихор наоборот – вышел с крыльца.
— Куда, деда?
— К Сергеичу. Я быстро. А ты в дом.
Тихор только повернулся к нему спиной, как вдруг:
— Деда, — позвал Арсус. Тихор сразу обернулся. — Можно я завтра утром пойду на озеро?
— Зачем?
— Хочу рыбу словить.
Тихор задумался…
— Можешь сходить, мой мальчик.
Тихор вышел со двора. Арсус вошёл в дом.
13.
Утром из деревни вышел Арсус: с ведром и удочкой. Пройдя по снегу, он заметил Фёдора, Горана и Стёпу с Яриком. Делали снеговика.
— Арсус, — крикнул Стёпа. — Давай с нами.
— Не-а. Я на озеро.
— Я с тобой, — попросился Ярик.
— Не-а…
Глава III: Уничтожение деревни Аисты
14.
Озеро, покрытое льдом. Арсус сидел у вырезанной дырки и ждал, пока клюнет рыба в удочку.
— Ох, — застонал Арсус. Попрыгал. — Аж пальцы ног сводит. Долго ли мне ждать?..
Тишина.
— Может поеду к Яне? Навестить её?
С берега Арсус замечает стадо печенегов. они мчались в сторону деревни.
— ДЕДА!!!
Арсус бросил удочку и побежал к берегу. Вдруг лёд начинает трескаться и Арсус остановился: Испугался. А печенеги продолжали нестись к деревни.
— О, нет!!!
15.
В Аисты печенеги вторглись быстро и грубо. Жители разбегались по разным сторонам, но кого-то их схватили, кого-то убили. Другие печенеги сжигали избы.
Через уже сгоревшие ворота вошёл хан КУРЯ, радостный и с гордостью наблюдал, как горят дома и убивают русичей.
— Так-то лучше, — прокомментировал Куря и улыбнулся: заметил на холме РИВШУ, одетый в меховой серый плащ, зелёные тканевые лохмотья, штаны и чёрные сапоги).
Куря поднялся на холм и подошёл к колдуну:
— Не мало-таки здесь развелось, — начал Ривша. — Раньше от силы было человек 8. А сейчас 30, а то и больше.
Куря посмеялся.
— В своё время Тугарин навёл суету на русские земли. Но делал он это не далеко за пределами Хазарии. Так что сюда его ордынцы не дошли.
— И что же убило властительного и яростного воина как Тугарина?
— Какая разница, Ривш? Он пал. Теперь я на Руси править буду. И Кедеркич меня не остановит.
— Думаешь?
— Я давно ушёл из рядов хана Кедеркича. Он с Русью в союзе. А мне этого не нужно. Русь – была и будет моим истинным вражеским государством.
Тут Куря достал мешочек с монетами и протянул Ривше.
— Ты оказал большую услугу, колдун. Провёл моих людей на границу Руси. Но теперь проведи меня…
— Нечего мне с тобой идти. У меня и своих дел хватает. Твоё вознаграждение – не нужно.
Куря спрятал обратно мешочек в карман. В этот миг не далеко в кустах спрятался Арсус: он видел перед собой Курю и Рившу.
— И что же тебе нужно? — спросил Куря.
— Кровь воина, который победил Тугарина.
— На кой чёрт тебе она? Трата времени. С гибели Тугарина прошло где-то 9 месяцев. Этот воин, победивший Тугарина, уверяю тебя, больше не появится.
Ривш был на своём.
— Нет, Куря. Я найду его. В жилах этого воина течёт неведомая сила. Надо слить с него кровь до последней капли. Так я стану сильнее.
Арсус ахнул.
— У тебя и так магия, колдун, — в недоумении Куря. — Разве ты не всесилен?
— Я ограничен. С каждым разом, когда я пользуюсь магией, я становлюсь слабее. Магия съедает меня. Но с кровью того воина – я стану сильнее.
— Ох уж вы – язычники, — насмехался Куря. — Вам бы только обряды да обряды.
— С последней попыткой, — продолжал Ривш, — а это было в конце лета, я понял, что воин молод. Даже очень.
Арсус лёг на снег и начал тихонько ползти к ним. Те всё ещё не видели мальчика.
— Мой путь не окончен , Ривш. Быть может, пойдёшь со мной до Киева, а за тем и вместе отыщем этого твоего воина.
Ривш покачал головой. Куря посмеялся.
— Боишься, что дружина уведет тебя в месте со мной?
Ривш пожимает плечами.
— И почему я не должен бояться этого? — спросил Ривш. — Я могу быть среди кого угодно. Среди врагов и даже среди лесных животных. А с русскими я должен ещё поддерживать связь. Узнать их планы, стратегии.
— ДЕДА!!! — закричал Арсус и встал.
Арсус пробежал мимо Кури и Ривши, которые были в недоумении.
— А это ещё кто такой? — посмеялся Куря.
16.
Арсус торопливо спустился по склону холма и вошёл в деревню. Пробегая мимо домов и переулки, а также несущихся на конях печенегов, Арсус подошёл к своему дому, но там у забора был Тихор, проткнутый стрелами из лука.
Но как только Арсус подбежал к погибшему Тихору, чтобы оплакивать его, на мальчика окружили ПЕЧЕНЕГ-1 и ПЕЧЕНЕГ-2 (одетые в стандартную печенежскую одежду, ). Печенег-1 поймал Арсуса за руку и удержал к себе.
— Отпустите!!! — закричал Арсус.
Подошёл печенег СОЛЕР (одетый в коричневый полушубок с белым мехом, бежевые штаны, синие сапоги).
— А ну-ка, — сказал Солер, — кто это у нас здесь?
Солер взял Арсуса за подмышки и поднял, начал осматривать его. Арсус пытался освободиться.
— А ты сгодишься мне, мальчишка, — заговорил Солер с ним. — Будешь работать на меня днями и ночами.
Печенег-1, Печенег-2 и Солер посмеялись, но, когда подошёл на коне ГИЯР (одетый в бледный кафтан с узорами, который является верхней одеждой, и под ним видна рубаха. На голове у него шлем, а на поясе висят ножны с мечом. На ногах жёлтые штаны и белые сапоги), то они тут же прекратили. Солер отпустил Арсуса и за руку держал при себе. Арсус пытался освободить руку.
— Ничего подобного, Солер, — заговорил Гияр. — Пленник мой.
— Как скажете, ваше величество, — ответил Солер.
Гияр подошёл к Арсусу ближе, начал осматривать пленника.
— Свяжите его и за мной.
Арсус в последний раз попытался сбежать, но его поймали и…
17.
На холме всё ещё Ривш и Куря.
— Гияр, — заговорил Куря. — Мой сын. Путь берёт, что хочет.
— Тебе золото и земли русские, — пригрозил Ривш. — Но люди мои.
— Я помню наш уговор. Но сначала ворота Киева мне открой!
— Ты лучше о своих людях подумай. Князь Вадим с дружиной своей отправляется в Царьград. Возможно, уже там. Лучше уж за ними пойдём, а то Киев тебе не видать.
— Почему?
— Хоть князь Вадим уже не на Руси, так ещё и дружину собой взял, но Киев всё равно под стражей дружины. К Киеву нельзя тебе приближаться. Ты привёл сюда половину людей, а сколько осталось в Византии?
Куря задумался.
— Надо возвращаться в Византию, — сказал Куря.
— Верно. Князь знает, что твои люди в Византии. Угадай, кто им про это сказал?
Куря задумался.
— Кедеркич.
— Верно.
Между ними тишина.
— Мы столько времени потеряли на то, чтобы добраться сюда, — начал Куря. — А ты только сейчас про это говоришь?!
— Так… только-только узнал про это. Магией своей.
— Магией своей, — небрежно повторил Куря.
Куря ушёл. Ривш остался на месте.
18.
Последний месяц зимы, 920 год.
В пещере Ривши. Ривш стоял перед костром и проговаривал что-то себе под нос.
Затем он порезал ножом свою ладонь и пролил несколько капель в огонь. Огонь загорелся еще сильнее. В этот момент вошёл Куря.
Огонь разгорелся ещё сильнее. Ривш что-то почувствовал. Куря хихикнул.
— Этот воин, — проговорил Ривш после раздумий.
— Пал? — перебил его Куря.
— Нет же. Он в Царьграде. Я чувствую это.
— Значит... Идём вместе?..
— Как только мы перейдёт на Византийскую границу, мы разойдёмся. У тебя свои дела с князем. А я найду этого воина. И когда я убью его... я приду к твоим людям и наложу на них силу.
Куря широко улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся. Рившу не нравилось, когда тот смеётся.
Глава IV: Сотрудничество
19.
Апрель 920-го года.
Днём на берегу границы Хазарии был торг всего чего только можно.
Арсус (одетый в равные лохмотья, босиком), шёл по берегу с тяжёлым кувшином. На его шее верёвка, за которую держал Солер.
— Иди быстрее, паршивый раб!!! — закричал Сорел, потянул за верёвку.
Арсус упал на колени и обронил кувшин. Кувшин разбился. Солер подошёл ближе, чтобы увидеть разбитый кувшин.
— Ах, как же ты так?!!! — разозлился Солер. — Между прочим это кувшин твоего хозяина!!!
Солер потянул Арсуса к себе и перехватил мальчика за шиворот, затем поднял его над собой.
— Отпусти!!!
— Паршивый раб, — скалил зубы Солер. — Какой же ты неудачный. Если бы не твой хозяин, я бы бил тебя целыми днями и ночами.
Солер поставил Арсуса на ноги, перехватил его за руку.
— Не имеете права даже думать об этом, — расплакался Арсус. — Я всё расскажу Гияру.
— Гияр на моей стороне, сопляк.
— Но он не знает какой вы...
Солер дал Арсусу пощёчину. Арсус упал на колени.
— Прекрати!!! — послышался голос. Солер и Арсус обернулся. Это был ГАЛЬКО.
Он подошёл к ним. Солер поднял Арсуса с колен.
— Ох уж неуклюжий мальчик, — сказал Солер, отряхнул мальчику колени. — Упал.
Галько посмотрел на Арсуса: он был раним, грустный, в слезах.
— От куда он?
— Русич.
— Я покупаю его, — заявил Галько, бросил мешок монет Солеру.
— Господин, — замешкался Солер. — Я не могу. Этот раб принадлежит моему хозяину...
Галько с призрением посмотрел на Солера, и кидает ему ещё мешочек с монетами. Солер "ахнул" и ушёл. Затем Галько развязал верёвку с шеи Арсуса.
— Как зовут?
— Арсус...
Галько нежно взял мальчика за руку:
— Я Галько. Пойдём со мной, Арсус. Теперь ты в безопасности.
20.
Греческое судно Сайка отплыло от берега.
Уже вечером Галько с Арсусом сидели в каюте, в этот момент он раздел мальчика до гола.
— Нас печенеги сожгли. Я 1 остался. А где ты живёшь?
— В Византии. Туда-то мы сейчас и направляемся. Тебе у нас понравится.
Галько провёл Арсуса до бочки, напольное водой. Мальчик вопросительно посмотрел на Галько.
— Какой же ты веры, Арсус?
— Язычник.
— Прими нашу веру, Арсус. Веру христианскую.
Арсус подумал, посмотрел на себя через отражение воды. И кивнул. Галько помог ему залезть в бочку, затем нежно прикоснулся к голове мальчика.
— Арсус. Я хочу, чтобы твой дух окреп, и ты позабыл о всех своих страданиях, которые пережил.
Арсус вздохнул. Погрузился в воду и открыл глаза. И увидел он человека на лодке, плавающая по реке Днепр.
21.
В белом пространстве Арсус. Перед ним оказались МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА и Тихор.
— Мама? Папа?
— Сыночек ты мой, — заговорила мать. — Как же ты вырос...
Арсус подбежал к ним обниматься.
— Я думал, что никогда вас больше не увижу.
— Мы всегда будем рядом, сын мой, — сказал отец. — Ты главное знай это.
— Всегда, — сказал Арсус, расплакался.
Теперь Арсус с Тихором оказались в лодке на реке Днепр. Лодочка плыла своим течением. Арсус смотрел на себя через отражение.
— Смотри же, Арсус, какой перед нами вид. Эта наша земля. Наша Родина.
— Всё изменилось, деда. Теперь я христианской веры.
— Не важно какой ты веры, мальчик мой. Главное верь в себя и не забывай о своих родных.
В конце реки блеснул белый свет. Арсус прикрылся рукой.
— Что это, деда?
— Это? А это, Арсус, город Царьград. А по их нему Константинополь.
22.
Вечером в каюте резко проснулся Арсус (одетый в бежевую тканевую безрукавку до бёдер, завязанную кожаным ремнём. Ноги в зелёных штанах и коричневых кожаных сапогах).
— Ох, — проговорил Арсус, протёр лицо. — Это был сон. Просто сон.
«Константинополь, — послышался голос на палубе».
Арсус быстро встал и вышел.
На палубе матросы и Галько, облокотившись на перила – смотрел на Константинополь в горизонте. Арсус прибежал, увидел город и удивился.
— Царьград, — проговорил Арсус. — Какой…
Он ен мог подобрать слова.
— Красивый, — сказал Галько.
— Красивый, — подтвердил Арсус.
Галько погладил мальчика по голове.
— Теперь это твой дом, малыш.
23.
Судно Галько приближается к воротам, преграждающие залив Золотой Рог. Со стен города появились лучники, прицелились стрелами в судно. Арсус спрятался за Галько.
— Прибыл Галько, — заговорил старший моряк. — Советник византийского императора.
Ворота отворились, и судно поплыло дальше.
Судно плыло по заливу Золотого Рога.
— Скорей бы увидеть город, — поспешно сказал Арсус, упираясь на перила.
— Увидишь, мальчик мой. Я лично покажу тебе все места. Красивые места. Но сначала – дворец Анны Византийской…
24.
Причал. Судно остановилось, затем Арсус с Галько вышли из судна. Перед ними открывался пригород города. Арсус был потрясён.
В центре города. Арсус шёл с Галько, держась за руку.
— Ты здесь в безопасности. Будешь жить во дворце Анны. Там тебе понравится. Там о тебе позаботятся.
Рядом с дворцом Анны. Жители заметили Арсуса, как туриста. На него любопытно смотрели. Некоторые ему машут руками в качестве приветствия. Арсус им в ответ.
Арсус с Галько поднимаются по ступенькам ко дворцу.
— Галько…
— Да, малыш.
— Почему на меня все смотрят? Аж с самого причала.
— Они никогда не видели русичей.
— Вот так просто?
— Вот так просто.
7-летняя девочка увидела Арсуса, когда проходила мимо ступенек. В этот момент Арсус обернулся к ней и увидел, что она ему помахала. Арсус ей улыбнулся.
25.
В большом зале дворца Анны. Арсус стоял скромно и тихо, боясь сделать лишний звук. Перед ним стояли охранники. За троном сидел цезарь Валентин. Галько подошёл к нему, и они обнялись.
— Приветствую тебя, цезарь.
— Приветствую тебя, Галько. Рад, что ты вернулся. Но в следующий раз не отпущу тебя без охраны. Ты мне дорого, — на секунду цезарь Валентин заметил Арсуса, но не придал этому значение. Затем снова к Галько: — Ну… рассказывай… что там на Руси?
Галько вздохнул. Опустил голову.
— Печенеги угрожают нашим землям. За последний год их стало больше.
— Хм… куда же смотрит Кедеркич? Разве это вызов на войну с нами?
— Не думаю, что в этом виноват сам Кедеркич. Кедеркич желает мира со всеми. С государством Русь – он в союзе. И уже давно. Об этом молвит сам князь Вадим. И не раз.
Арсус удивился.
— С Русью и мы в союзе, — сказал Валентин. — С Хазарией мы не в союзе, но и не враждуем.
— А они что-то замышляют, — сказал Галько.
Валентин расстроился. Начал ходить туда-сюда.
— Нам нужна сильная Русь, — заметил Валентин. — Русь – это щит от печенегов. Но я не понимаю. Если Кедеркич и Вадим в союзе, то почему печенеги против моего государства? Быть может, Кедеркич с Вадимом что-то замышляют против меня?
— Я был у Кедеркича. У него свои люди. Не мало людей. И все они служат ему. Но печенеги видимо не относятся к нему. Видимо у печенегов свой предводитель.
Валентин замер, посмотрел на Галько.
— Кто же он?
— Куря…
Молчание.
— Рано или поздно, — задумался Валентин, сел на трон, — князь Вадим покончит с печенегами. Зимой он прибыл в Константинополь по моему приглашению. Я попросил его о помощи, и он любезно согласился воевать с печенегами… сейчас он в бою с ними за стенами Константинополя у реки Лик.
Арсус задумался.
— На сколько мне известно, ваше величество, то всё идёт хорошо. Князь набрал достаточное количество воинов и собирается прибыть сюда с армией. Говорил, что лично одолеет хана Курю, если не угомонится.
Валентин улыбнулся, с облегчением вздохнул.
Глава V: Встреча и нападение
26.
Спустя время. В большой комнате Арсуса. Галько только что привёл Арсуса к постели. Арсус сел на кровать.
— А где же принцесса Анна?
— Сегодня ей не удалось прийти на совещание. Но ничего. Завтра выйдет. Познакомлю вас...
— Галько...
— Что, малыш? — Галько самолично начал снимать обувь Арсуса, и укладывал его ноги на кровать.
По Арсусу было видно, что он не хотел спать. Он снова присел, опустив ноги на пол.
— Я хочу видеть князя Вадима. Он же здесь?
— Э-э-э, ну... да. Но это исключительно. Особенно ночью.
— Но ещё вечер, — заглянул Арсус в окно.
— Да, но пока послать человека, чтобы встретиться с князем, пройдёт долгое время. Князь Вадим же за пределами столицы.
— Ну, пожалуйста, Галько.
Арсус посмотрел на него с умоляющими глазами.
— Ладно, малыш. Сейчас разберусь...
— Благодарю, вас Галько.
Арсус снова обулся, Галько вышел с комнаты.
27.
Уже ночью из стен Месотихион (Средняя Стена) выехала карета за которой шли 2 всадника с копьями. В карете - Арсус и Галько.
— Держись рядом, Арсус. Ночью здесь всё равно может быть опасно, не смотря на то, что это отвоёванный район.
— Угу...
Арсус выглянул в окошко: опустевшие дома, дворы. Некоторые постройки были разрушены.
— Что случилось? — спросил Арсус.
— Зимой здесь была стычка с печенегами. Им практически удалось приблизиться к стене столицы. Но Князь Вадим со своими людьми подоспел во время. И отвёл их дальше от сюда...
Арсус гордился внутри.
Повозка остановилась. Это сильно расшатало мальчика.
— Подожди здесь, — сказал Галько, вышел на улицу.
Арсус прижался к углу.
28.
Из кареты вышел Галько.
— Почему остановились? — спросил Галько конных охранников.
Охранники уже прицелились стрелами. Впереди кто-то приближался и Галько побоялся за мальчика.
4 всадника остановились: это Князь Вадим, Родич, Даниил, Денис и Добрович.
— Отставить, — приказал Галько своим охранникам. — Свои.
Вадим слез с коня и пожал руку Галько.
— Надо было встретиться за стенами, князь...
— Не стоит, Галько. Я всё равно вернусь к своим.
— Как успехи? Как я понимаю печенеги отстают.
— Так и есть. Мы их выводим дальше от Царьграда. Но они сильны. У меня много потерь. И из ваших тоже. Я думаю вызвать воинов Кедеркича.
— Не могу верить ему, князь. Он ведь сам из Хазарии.
— Хватит того, что я верю ему, господин советник цезарьский.
Галько задумался.
— Но я всё равно не понимаю, — сказал Вадим.
— Чего же?
— Их него предводителя до сих пор не видно. Он даже не учавствует в битве. Но печенеги хоть и проигрывают, но они не отступают. Ими что-то движет.
— Константинополь они хотят взять, Вадим. Вот что им управляет. Боевой дух.
— Боевой дух должен поддерживать сам предводитель воинов, Галько. Я же так делаю для своих.
Галько кивнул.
— И всё же, Галько. Что привело вас сюда ночью. Об этом мы могли поговорить у вас в комнате да ещё и подробнее.
— Арсус, выходи, — сказал Галько, открыл дверцу.
Вышел Арсус, сразу побежал к Вадиму. Вадим упал на колени и обнял мальчика. Арсус расплакался.
— Арсус, ты живой, — чуть сам не заплакал князь. — Живой!!!
Родич, Даниил и Денис порадовались. Добрович как и Галько с охранниками были не в своей тарелке.
— Это сын князя? — спросил Добрович.
— Неа, — покачал головой Даниил. — Они друзья. С прошлой весной познакомились.
— Этот мальчик легенда, — сказал Родич. — Он победил Тугарина.
Галько услышал, удивился...
— Арсус, — князь к нему. — Возвращайся в Царьград. Я завтра подойду к тебе.
— Только приходи, княжа. Не могу больше ждать.
В последний раз Вадим обнял Арсуса: в этот момент мальчик заметил Родича, Даниила, и Дениса.
— Как же это? — удивился Арсус. — Князь, как же это?
— Что? — не понял Вадим.
Арсус показал на Родича, Даниила, и Дениса.
— Не поймите меня не правильно, — обратился к ним Арсус, — но прошлой весной я лично видел, как вы были убиты в Хазарии у блокпоста. Ваши тела горели пламенем.
Даниил отмахнулся рукой.
— Волхв Ратибор творит чудеса, — сказал Даниил. — Мы обязаны ему за то, что он оживил нас. К сожалению, с остальными не получилось.
— Значит, волхв Ратибор? — спросил Арсус, поглядывая на Вадима.
— Да, малыш. Ратибор много сил в тот момент потратил, чтобы оживить хотя бы 3ëх моих людей. Жаль, что не всех погибших с той поры.
Затем Вадим усадил Арсуса в карету.
— Галько. Возвращайтесь с мальчиком в Царьград. Завтра я приду к вам и доложу обстановку по картам.
Галько кивнул и сел в карету. Кучер развернул карету и поехал обратно в столицу. Те охранники последовали за ним.
29.
В карете (в движении).
— В своё время до Византии дошли слухи, — начал Галько. Арсус внимательно посмотрел на него, — что некий воин победил Тугарина... так значит - это ты.
— Нет, Галько. Это не правда. Алёша Попович сразил его. Не я.
Между ними молчание.
— Князь тебя так сильно любит. Я даже подумал, что ты его сын.
Арсус усмехнулся.
— И ты князя любишь, — утвердил Галько.
— Люблю. Его все на Руси любят, — Арсус пересел к Галько. — И вас я люблю. Если бы не вы, что было бы со мной, оставшись в плену.
Галько и Арсус обнялись.
Вдруг несколько стрел прошли через окно и чуть не задели Арсуса, но задели в Галько. Арсус закричал, удержал рану, не решаясь вытащить стрелу.
— Арсус, беги. Они уже близко.
Арсус замер. Галько умер. С улицы послышались чьи-то шаги.
«Не плохая повозка, — голос с улицы 1».
«Купцов, — голос с улицы 2».
«А где купцы, — голос с улицы 3, — там всегда золото».
Как только Карету открыли, Арсус выбежал на улицу.
30.
Это были Солер, Печенег-1 и Печенег-2. Арсус убежал от них.
— За ним!!! — приказал Солер. — Подать мне его живым!!!
В это время Арсус уже переплыл реку Лик и был на другом берегу. Только что пришли печенеги.
— За ним!!! — приказал Солер Печенегу-1.
— Вода холодная, — сказал Печенег-1.
Солер внимательно посмотрел на Печенег-2.
— Я не хочу быть мокрым, Солер.
— Идиоты!!! — заявил им Солер.
Солер пошёл в воду, но опустившись по колено, он вернулся к своим.
— Холодная, — сказал Солер.
Арсус уже убежал, скрываясь за домами.
Спустя время. Арсус перелез двор и подошёл к крыльцу дома. Постучался.
— Откройте пожалуйста. Впустите.
Никого в ответ. Но из угла вышел Ривш. Арсус обернулся к нему и испугался. Ривш подходил к Арсусу, а тот отходил назад.
— Я много времени потратил магию на то, чтобы найти воина, который победил Тугарина. Всё бестолку. Но вот... из уст дружины я узнаю, что это некий мальчишка по имени Арсус Пальзов.
— Они говорят то, что слышали из слухов. Но на самом деле я не убивал его. Его сразил Алёша Попович.
— Тогда почему все вокруг говорят, что ты его убил? Ты не задумывался?
— Не знаю...
Арсус не заметил, как упёрся в стену дома. Ривш уже приближался и деваться некуда.
— Кто вы? — спросил Арсус, сжав кулаки. — Что вам нужно от меня?
— Мне нужна твоя кровь. Ведь в тебе течёт кровь Великого воина.
Ривш уже достал нож. Арсус не знал куда бежать.
— Но я не Воин.
— Посмотрим...
Ривш замахнулся на Арсуса, но промахнулся. В мгновение Арсус провалился под землю. Ривш был удивлён, потому что дыры или что-то вроде этого - не было.
— Ратибор, — заявил Ривш. Улыбнулся.
31.
На берегу реки Лик посреди скал в лесной глуши лежал Арсус бессознания. К нему подошёл Ратибор.
Ратибор взял Арсуса на руки и унёс в лес.
Глава VI: Засада
32.
Утром в Царьграде. По тропинке шёл Ратибор, за ним Арсус, неся корзинку с овощами.
— Тяжело? — поинтересовался Ратибор.
— Не-а, — ответил Арсус, хотя сам устал.
— Уверен? Ну смотри. Я бы помог?
Продолжили идти. Арсус оглядывается по сторонам:
— Странно, — поинтересовался Арсус. — Мы ведь находимся за стенами Царьграда, но здесь никого из жителей нет. Почему?
— Жителям было предложено переселись ближе к центру города. Они согласились. Есть риск, что печенеги могут перелезть вот эту стену…
Арсус посмотрел на высокую белую стену.
— А где же стражники стены? — спросил Арсус.
— Все войны у дворца цезаря Валентина.
Ратибор остановился, посмотрел вперёд.
— Смотри-ка кто нас встречает, Арсус…
Арсус обогнал Ратибора:
— Князь?! — с надеждой сказал Арсус. Но вместо князя – лесные животные. Арсус был крайне удивлён. — Ох! Даже волк с лисой дружат…
— Здесь все друг другу равны. Пока я рядом с ними, разумеется.
Ратибор подошёл к церкви Святого Петра и Павла. Арсус удивлённо посмотрел на церковь.
— М-да, домики здесь – это не как у нас…
— Это церковь, Арсус. Здесь вера у людей совсем другая.
— Крестьянство. Я знаю. Когда меня взял собой Галько, он обратил меня в эту веру. Теперь я крестьянин, а не язычник.
Ратибор посмотрел на Арсуса с улыбкой, открыл дверь церкви.
— Ну, малыш. Значит тебе бы остаться здесь, когда всё закончится.
Арсус поджал плечами.
— А закончится ли? — задумался Арсус, почесал затылок.
Арсус хотел было войти, но перед ним оказались 8 пчёл, кружили вокруг него. Арсус напрягся.
— Э-э-э, гадатель Ратибор… а чего это они на меня так… смотрят? Укусят же…
— А ты подружись с ними, — ответил Ратибор, взял корзинку у мальчика и вошёл в церковь.
Прилетели ещё 5 пчёл. Арсус испугался сильнее, зажмурился.
«Арсус, — голос гадателя из церкви. — Надо бы вернуться по тропинке обратно и собрать всё то, что ты обронил».
— У меня нет времени, гадатель, — обиженно сказал Арсус. — Мне к князю надо.
Пчёлы улетели. Вышел Ратибор.
— Зачем? — поинтересовался Ратибор, вышел из церкви.
— Буду сражаться с печенегами тоже. Они всё уничтожили. Мою деревню. Моего деда. Я буду мстить.
Пчёлы вернулись к Арсусу. Кружили вокруг него.
— Э-э, гадатель…
— Что же?
— Убери пожалуйста пчёл. Они укусят меня.
Ратибор подошёл к мальчику, и прогнал пчёл.
— Так они просто так не кусают. И что ж ты боишься? А Тугарина с его то ордой не испугался. Пошёл в Хазарию совсем один.
— Стимул был у меня. Подругу выручать надо было.
— Кстати, на счёт Анны. В последнее время я не видел её с тобой…
— Она в Киев переехала.
— А ты?
Молчание.
— А сейчас появился новый злодей, гадатель, — опомнился Арсус. — Так ему ещё и какой-то колдун помогает. Меня ещё вздумал убить.
— Видимо, — задумался Ратибор, — он считает, что у тебя кровь воина.
— А зачем ему кровь?
— Зная силу и опасность, будь то светлая или тёмная магия, а примерно зная мотивы этого колдуна, предположу, что кровь того, который победил Тугарина, должна сделать его сильным.
— Но не Я победил Тугарина, гадатель, — возмутился Арсус, топнул ногой. — Это сделал Алёша Попович. Ты же знаешь, старче.
— Но тот не знает про это. Назойливо считает, что это именно ты.
Арсус развернулся, пошл по тропинке обратно.
— Куда ты, Арсус?
— К князю. Колдун сопровождает дружину и князя. Возможно, он вводит их в засаду.
Арсус уже далеко. Ратибор вздохнул и вошёл обратно в церковь.
33.
Лагерь печенегов в византийском лесу. Куря сидел на своём троне, а Гияр сидел на пеньке и ножом заострял наконечник стрел.
— Скоро, сын мой. Скоро Царьград будет моим. И когда ты подрастёшь, я отдам тебе его.
— Но я не умею управлять страной, отец.
Куря презрительно посмотрел на Гияра.
— что б больше такого не слышал от тебя! Понятно?
Пришёл Солер, Печенег-1 и 2. Поклонились.
— Что у вас? — обратил внимание на них Куря.
— Пришли с плохими вестями, хозяин, — начал Солер.
— Ну давай… рассказывай…
— Ваши войска всё дальше и дальше отступают от стен Царьграда.
Куря вздохнул, встал с трона. Начал ходить туда-сюда.
— Всё, — пробормотал Куря себе под нос, — всё приходится делать самому! — он молниеносно достал лук, взял с рук Гияра заточенную стрелу, и впустил её на Печенега-1.
Солер и особенно Печенег были в шоке.
— Отец! Ты что! — Гияр подбежал к Печенегу-1. Он был мёртв.
— Запомни, Гияр! — обратился Куря. — Власть держится на страхе!
Гияр просто кивнул головой, а Куря громко рассмеялся.
34.
Вдоль берега реки Лик шёл Арсус с опущенной головой. Задумчивый.
— Надеюсь я правильно иду, — говорил сам с собой он. — Царьград должен быть в эту сторону, — он остановился. — Но пешком долго.
Течение реки было, но слабым.
— Вот бы поплыть по реке...
Вдруг Арсус замечает впереди бревенчатое судно, которое перевёрнуто. Арсус подбежал и осмотрел судно. затем еле-еле перевернул. Вёсла были рядом.
— Что ж. Хорошо выглядит. Не пробито.
Арсус потянул судно в воду и залез. Начал грести вёслами.
— Вот это уже другое дело, — весело сказал Арсус.
35.
На реке судно, а на судне Гияр, распутывал сеть для рыб.
— Что оно всё путается и путается? Невозможно же так наловить рыбу...
Вдруг молниеносно Гияр достал нож и протянул лезвие к подплывшему только что Арсусу, который был в недоумении.
— Стой! — требовал Гияр.
Арсус остановился перед ним.
— Кто такой?
— Какая разница? Ты не запомнишь моё имя.
Гияр присмотрелся к Арсусу.
— Русич?
— Русич. Печенег?
— Печенег...
Молчание.
— Куда путь держишь? — спросил Гияр, положил нож в кобуру.
— Плыву по реке.
— В город Царьград тебе надо?
— Не много ли вопросов?
Гияр внимательно смотрит на Арсуса.
— Ты... ты же мой пленник, которого я взял ещё зимой, — удивился Гияр. — Да!.. точно!
— Меня отпустил твой подчинённый. Разве тебя не предупредили?
— М-да, знаю. За 10 золотых византийских монет. Повезло тебе. Хотя мог бы остаться со мной. Я бы научил бы тебя всему, что знаю сам.
— Мне от тебя ничего не нужно, — ответил Арсус, приготовил весло.
— Зря так грубо. Я ведь по-хорошему к тебе относился.
— Быть может так и было. Да. Но твои подчинённые меня доставали.
— М-да, знаю...
Молчание.
— Печенеги рядом, наверное, — задумался Арсус.
— Нет. Их здесь нет. Они не далеко от города.
— Вам не удастся осадить Царьград! — упрекнул Арсус.
— С чего это? — улыбнулся Гияр.
— С нами князь Вадим.
— Ах, князь... Вадим. По делом ему, когда он встретится с моим отцом.
— И князь победит, — сказал Арсус, начиная плыть дальше. — Всё. Мне больше не о чем с тобой говорить.
Гияр удивился, с яростью проследил за Арсусом, когда проплыл мимо него.
— Дальше не плыви, Арсус. Рыбу мне испугаешь.
Арсус продолжал. Гияр сам взял весло и поплыл быстро за ним.
— Ты мне сейчас всю рыбу испугаешь! — не угомонился Гияр. — Это моя река. Моя рыба!
— Сдалась мне твоя река. Твоя рыба…
36.
Тем временем на берегу этой реки находились Солер и Печенег-2, готовили костёр.
— Смотри-ка, Солер. Гияр играет.
Солер посмотрел: Гияр догонял Арсуса.
— Ну что за ребячество, — с улыбкой сказал Солер…
Гияр столкнулся с судном Арсуса и упал. Солер и Печенег-2 взялись за голову.
— ХОЗЯИН!!! — закричали они оба.
37.
Арсус плыл спокойно, как ни в чём не бывало. Но Гияр настиг его: в этот момент их судна столкнулись, и Гияр упал в воду. Он начал брыкаться. Арсус смотрел на него с недопониманием.
— Вот теперь точно рыбу пугаешь, — смеясь сказал Арсус.
— Я не умею плавать! — закричал Гияр и утонул.
Арсус снял сапоги и прыгнул в воду. Вынырнул уже с Гияром, держа на себе. Подплыли Солер и Печенег-2, помогли Арсусу донести Гияра на берег.
38.
На берегу лежал Гияр. Он пришёл в себя. Перед ним с тревожностью стояли Солер и Печенег-2.
— ОН ЖИВ! — обрадовались они, обнялись. — Хозяин жив!
— Разве жив? — удивился Гияр, встал и потрогал себя. Убедился в том, что жив. — А где тот мальчишка?
Солер и Печенег-2 оглянулись.
— Убежал, — сказал Солер.
— Сверкая пятками, — закончил Печенег-2.
— Почему убежал?
Те пожали плечами.
— Только скажите, хозяин, — обратился Солер, присел на колено. — И я его достану…
Гияр задумался.
— Нет. Пусть идёт своей дорогой…
— Но хозяин, — возмутился Печенег-2. — Этот мальчишка что-то задумал. Он вроде как приближается к Царьграду.
— Пусть идёт, — громче сказал им Гияр. Затем отдышался и перевёл дух. Вздохнул. — Мы ещё встретимся…
Глава VII: Поражение
39.
В лесу. Только что Арсус залез на дерево, и выглянул из листьев. Пригород Царьграда был не далеко. Совсем ближе горел чей-то костёр. Арсус присмотрелся и увидел дружину: сидели у костра.
Вдруг снизу появились 15 печенегов среди которых – Куря. Они остановились.
— Почему остановились, господин? — спросил печенег Курю.
Куря начал принюхиваться.
— Здесь кто-то есть, — утверждает Куря. — Я чувствую русичей…
Печенеги оглянулись по сторонам.
— Смотрите, господин! — спрыгнул с коня, подошёл к следам, которые заметил.
— Следы? — спросил Куря.
— Свежие. Буквально только что…
Куря таинственно улыбнулся и приказал:
— Надо осмотреться. Здесь должны быть русские войны…
Печенег подошёл к Куре.
— Всё так, как и должно быть, хозяин. Ривш провёл князя и его дружину в долину. Теперь они в западне…
Арсус, всё ещё сидя на дереве, тихо ахнул…
— Кто это был? — возмутился Куря.
— Что? — не понял тот.
— Я кого-то услышал…
Печенеги напряглись… Арсус спрыгнул с ветки. Печенеги были удивлены. Куря осмотрел Арсуса, улыбнулся с призрением.
— От куда он взялся? — спросил печенег.
— С небес свалился, — сказал другой печенег.
Печенеги рассмеялись и окружили Арсуса: двое взяли его за плечи и усадили на колени.
Подошёл Куря.
— Вы ошибаетесь, — начал Арсус дерзко к Куре. — Князь Вадим и его дружина победят вас…
Куря достал нож, прислонил лезвие к горлу Арсуса. Мальчик упёрся спиной к стволу дерева
— Твоя дерзкая уверенность, малой, может стоить тебе языка. Так что полегче…
Арсус был мужествен.
— Ну, давай, малолетка, — продолжал Куря. — Дай повод тебя зарезать…
Печенеги рассмеялись. Арсус перехватил нож у кури и замахнулся на злодея. От восхищения храбрости мальчика Куря рассмеялся. Арсус же убежал дальше в лес.
— Ну чего же вы ждёте? — приказал Куря печенегам. — Взять его.
Печенеги побежали по следам Арсуса.
В это время Арсус бежал по зарослям. За ним гнались печенеги хана Кури.
— Не дайте ему уйти, — сказал печенег остальным.
40.
На поляне у реки Лик был разложен лагерь. У костра сидели Добрович, Даниил, Денис и Родич.
— Сколько всего придётся перестраивать, — начал Добрович.
— Эти печенеги совсем появились из ниоткуда. Царь города даже не подозревал о нападении.
— Вот что удивляет, друзья, — задумался Родич.
— Что же? — вместе спросили Даниил, Денис и Добрович.
— Что-то не нравится мне этот проводник князя, — продолжил Родич. — Ведёт наше дружину в черты собачее.
— Ты про Ривша? — отвечает ему Добрович.
— Мне он тоже не нравится. Я его никогда не видел. Свалился, как гром среди ясного неба. Но если князь Вадим ему доверяет, значит и я - тоже.
Родич встал, отряхнулся:
— Смотрите сами, друзья. А я пойду к князю. А то мне не по себе.
Те тоже встали.
— Сейчас все вместе пойдём, — сказал Денис.
Из зарослей выбежал Арсус, увидев своих.
— Печенеги! Они идут!
Добрович, Денис, Даниил и Родич напряглись, вооружились щитами и мечами.
Появились печенеги. Сразу началась битва с русскими. Арсус спрятался в стороне, лёг на землю, смотрел за происходящим.
Родич убил очередного печенега и пошёл дальше. Арсус пополз за поражённым мечом печенегом и взял нож с кобуры.
— Арсус, что ты делаешь? — сказал Даниил, взяв Арсуса на руки, уводя чуть дальше от поле битвы. — Даже не думай об этом...
— Я с вами, Даниил.
Даниил положил АРСУСА на ноги, сел на колено.
— Нет, малыш. Уходи от сюда. Найди князя. Он в опасности. Отправляйся к долине «Южная Скала». Возможно, он уже там.
Арсус не задумываясь побежал, оглянулся в последний раз на Даниила, а он уже бился с печенегом.
Затем появился Куря. Печенеги прекратили нападение.
— Это он, братцы, — сказал Родич своим, присмотревшись к Куре. — Их командир.
— Хан Куря, я так понимаю, — сказал Добрович.
Куря с презрением посмотрел на русских воинов.
— Где мальчишка?
— Здесь не было никакого мальчишки, — заявил Родич. — Это вы прибыли сюда.
Куря посмеялся.
— Значит, — заговорил Куря, после смеха, — значит будем говорить по-другому...
Куря взял свой меч.
— Держимся, братцы, — сказал Денис. — Это на долго.
Добрович, Родич, Даниил и Денис тоже вооружились.
41.
Вечером в заброшенной деревне, 1 километр до стен Царьграда. Шёл князь Вадим, он был тяжело ранен. Его одежда в собственной крови.
— Ривш, — бубнил про себя Вадим. — Как я мог довериться ему… попался на его засаду…
Он упал на колени, устал. Из последних сил вытащил из себя стрелу, отбросил в сторону.
«Князь!!! — послышался князю голос мальчика».
Арсус? — оживился Вадим-князь, оглянулся и увидел подбегающего к нему Арсуса.
— Мой мальчик…
Арсус упал перед Вадимом на колени и обнял князя.
— Арсус. Что ты здесь делаешь?
— Я пришёл за вами, княжа. Вы ранены?
— Подставили меня, Арсус. Я доверился предателю. Всё моё войско уничтожено. А печенеги не отступают.
— Я помогу вам дойти до пригорода. Отведу к гадателю Ратибору. Он вам поможет.
— Нет, Арсус, — отстранился Вадим. — Я проиграл. Теперь мне никто и ни что не поможет.
— Вы нужны мне, князь. Не сдавайтесь. Сделайте над собой усилие ради меня…
Вадим посмотрел на мальчика с достоинством и уважением. Он не без помощи мальчика встал на ноги и медленно и осторожно сделал 4 шага, после чего резко падает.
— Князь! — испугался Арсус, не сумев удержать князя.
42.
Ночью в Царьграде. В покоях цезаря Валентина. Князь лежал на кровати, рядом переживал Арсус с Ратибором.
— Тяжело ему, — заговорил Арсус. — Он ведь не умрёт, гадатель?
— Жить будет. Смотри, какой сильный человек. А нам с тобой надо ждать.
— Чего ждать?
— Пока придёт в себя, — ответил Ратибор, пожал плечами.
Вошёл служащий цезаря с кувшином воды. Промочил тяпку водой и положил на лоб князя. Затем вышел. Арсус увидел чарпаю и подошёл.
— Что это, гадатель?
— Это чарпая. Сюда садятся пить чай. Пей чай. Между прочим, это для тебя поставили.
Арсус снял сапоги, сел на чарпаю по-турецки и налил чай.
— Когда князь очнётся, — говорил Ратибор, — будет собрана византийская армия. Начнётся наступление на оставшихся печенегов. Ты же, Арсус, больше не выходи с дворца до окончания боевых действий.
— Я хочу пойти с князем, — умоляюще сказал Арсус.
— Нет, малыш. Будешь здесь.
Арсус опустил глаза, обиделся. Пил чай.
43.
По длинному коридору шли Арсус с Ратибором.
— Куда идём, старче? Я бы хотел остаться с князем…
— Ты побудешь в своей комнате. Будь там. Не выходи. А о князе не беспокойся. Поправится и сам придёт к тебе.
Заходят в комнату и сразу через окна проникает зелёная дымка, и когда она рассеивается, остаются Куря, Ривш, Солер и Печенег-2. Арсус испугался, Ратибор сосредоточился к предстоящему бою.
— Какая встреча, — рассмеялся Куря…
— Как они вошли, Ратибор? — спрятался за ним Арсус.
Ратибор присмотрелся к Рившу, и проговорил: «Ривш. Твоих рук дело?». Ривш злобно улыбнулся…
— Обойдёмся без подробностей, белый колдун, — заговорил Куря. — Ты знаешь зачем я…
— Уходите прочь от сюда, негодяи, — возразил Арсус, выйдя вперёд.
Злодей уставились на Арсуса. Куря посмеялся.
— Волхв, — обратился Печенег-2. — От своего ли он имени так разговаривает со своим будущим повелителем, или же от твоего?
Ратибор убрал Арсуса обратно за собой, сам вышел на шаг вперёд:
— От своего, разумеется, — ответил Ратибор. — А от себя я скажу следующее: у вас нет права вторгаться в этот дворец и в этот город.
— Полегче, господа, — сказал Солер. — Когда князь и цезарь будет повержены, вы станете рабами хана Кури. Такова ваша участь.
Глава VIII: Завершение
Ратибор быстро обернулся к Арсусу:
— Беги к князю, — проговорил шёпотом.
Арсус быстро выбежал из комнаты…
Ратибор взмахнул посохом на Курю: магический белый свет полетел на хана, однако Ривш отбил этот свет в сторону.
— Ну здравствуй, учитель, — сказал Ривш Ратибору.
Они начали кружиться по комнате. Куря, Печенег-2 и Солер отошли в сторону.
— Мы были молоды, Ривш, — начал Ратибор. — Ты пришёл ко мне, чтобы обучаться светлой магией. И ты был достойным учеником, и я не раз об это говорил. Я гордился тобой. Но тебе было мало. Ты хотел большего. Хотел обуздать тёмную магию. Я отказал тебе, и ты ушёл.
— Теперь я повелитель тёмной магии, Ратибор.
— Кто обучил тебя?
— Никто. Я сам…
Ратибор и Ривш накинули свои противоположные силы магии. Вся мебель в комнате тряслась, падала и разламывалась.
— Если волхв победит Рившу, — шепнул Куря Солеру на ухо, — ударь в спину.
…Из комнаты выбежал Арсус, побежал по коридору. На его пути шли охранники дворца.
— В той комнате печенеги, — показал пальцем Арсус.
Охранники побежали туда. Арсус побежал дальше по коридору.
«Князь Вадим должно быть в опасности! — думал Арсус».
Арсус быстро вошёл в комнату, где был князь.
44.
Перед лежащим всё ещё без сознания Вадимом стоял Гияр с ножом в руке. Он готовился пронзить князя.
— За будущее моего отца…
Арсус вбежал в комнату и схватил руку Гияра с ножом.
— Не смей! — провопил Арсус.
Арсус пытался отобрать нож, но Гияр держал крепко и ударил его по животу. Арсус упал, скрутился от боли. Затем Гияр сел на живот Арсуса, готовясь пронзить ножом. Арсус пытался убрать с себя Гияра, но не получалось.
— Надо было оставить меня в реке, Арсус.
Гияр взмахнул на Арсуса наконечник, но тот молниеносно отбил нож и смог оттолкнуть Гияра в сторону. Арсус быстро взял нож.
— Не смей трогать князя!
Они встали с пола.
— Не я – так другой.
— Гияр, вас меньше. Сейчас твой отец вступает в бой с целой византийской армией, и при этом не восстановив силы твоих воинов.
— Нас 60, — гордо проговорил Гияр.
— А нас 10.000! И это только во дворце. Просто вас ещё не заметили. А по всему Царьграду 300.000 воинов цезаря. Ты же должен понимать… Гияр… вы проиграете, если сейчас не сдадитесь.
Гияр успокоился. Сел на кресло, вздохнул.
— Моего отца казнят.
— Нет, если он сдастся. Ты его сын. Ты сможешь убедить его в этом.
Арсус подошёл к нему. Потянул руку.
— Я всегда за мир, Гияр. Будь то с печенегами и другими. Я не хочу воевать… а как же ты?
Быстро вошёл Куря, злобно посмотрел на Арсуса и подойдя к нему, ударил его по лицу. Арсус упал. Затем Солер и Печенег-2 начали его пинать ногами.
— Отец, стой!!! — закричал Гияр, встал с кресла.
— Бери нож и пронзи князя, сын!
Гияр взял нож, медленно подошёл к Вадиму. Солер и Печенег-2 остановились.
— Нет, — еле-еле сказал Арсус, пытаясь встать.
Куря поднимает Арсуса и связывает ему руки к креслу. Арсус пытался освободиться. Но не получалось.
— Гияр, сын мой! Не медли! Убей князя…
— Нет, отец, — сказал Гияр и бросил нож в сторону. — Я не буду этого делать.
— Это Арсус тебя надоумил? — показал Куря пальцем на мальчика.
— Он прав. Мы проиграем, если не сдадимся.
Куря с презрением, смотрел на Гияра. Гияр опустил глаза. Арсус же смотрел на Гияра с восхищением. Солер и Печенег-2 не знали, что делать. Куря подобрал нож, вернулся к Арсусу и приставил лезвие к его горлу.
— Не надо! — испугался Гияр.
— Этот мальчишка, Гияр, плохо на тебя влияет. Но я разберусь с ним.
Лезвие уже сделало не большой надрез на шее Арсуса. Появилась кровь. Мальчик уже сжал кулаки от страха.
— Остановись, безумец! — сказал князь, уже стоя на ногах.
Куря убрал нож от Арсуса. С улыбкой посмотрел на Вадима.
— Выспался, значит наш князь Вадим, — прокомментировал Куря, посмеялся.
— Не трогай мальчишку. Он не причём… это наша с тобой битва. Так давай устроим поединок. Только ты и я…
— И ты готов? — поинтересовался Солер.
— Я готов, — ответил князь.
Куря подошёл к Вадиму.
— Выиграю я, — заговорил Куря, — ты отдашь мне все русские земли и впустишь моих людей.
Арсус ахнул.
— Выиграю я, — в ответ Вадим, — ты уходишь в дальние края, и больше не возвращаешься в русские, византийские и даже в хазарские земли.
Куря злобно усмехнулся.
— Да будет так, князь… после вас, князь…
Куря отошёл в сторону, торжественно показывая Вадиму на выход.
45.
По длинному коридору шёл впереди Вадим с Арсусом. Сзади них Куря, Гияр, Солер и Печенег-2.
— Это рискованно, князь.
— В случае моего поражения, Арсус, ты поедешь к Кедеркичу. Там о тебе позаботятся.
— Я не хочу в Хазарию, — расплакался Арсус.
— Не надо, мой мальчик. Нужно быть сильнее несмотря ни на что…
Куря взял нож, взмахнул на Вадима, закричав: «Поединок начался, Вадим!!!».
— Отец!!! — закричал Гияр.
Вадим обернулся, ловко отобрал нож и им же пронзил Курю в живот. Куря упал на колени, со смехом посмотрел на Вадима, затем молча упал на бок. Солер и Печенег-2 были шокированы. Они взяли свои мечи:
— За нашего хозяина!!! — возмутился Солер.
— Нет!!! — остановил их Гияр, преградив им путь к князю собой.
Солер и Печенег-2 удивились Гияру.
— Теперь вы Гияр наш хозяин, — сказал Печенег-2.
— Законный, — упомянул Солер.
— Дайте приказ атаковать князя.
Гияр вздохнул.
— Отец сказал, что поединок начался. И н он только что закончился. Князь победил. И я выполню просьбу Князя. Мы отступаем…
Из комнаты вышел Ратибор. Арсус побежал к нему, и они обнялись.
— Где же Ривш, старче?
— Он повержен, малыш. Он повержен.
Ратибор увидел Вадима во всей красе.
— Рад, что вы выздоровели, князь.
— Я тоже рад тебя видеть, старина, — улыбнулся ему Вадим.
Солер поднял тело Кури и понёс по коридору.
— Я так понимаю, всё уже закончилось? — сказал Ратибор.
— Да, — кивнул Вадим. — Это был последний бой.
Арсус с облегчением вздохнул.
46.
Утром на стене Царьграда стояло много византийских воинов. Среди них находились Арсус, князь Вадим, Ратибор и цезарь Валентин. Наблюдали снизу оставшихся печенегов, которые уходили прочь из этих земель.
— Куда они пойдут, князь? — спросил Арсус.
— Это не известно. Им придётся найти то государство, которое их примет. Я не хочу их принимать к себе.
— И я тоже не буду, — отозвался Валентин. — Много крови пролилось из-за них. Вот и поделом им.
— Время покажет, как с ними поступите вы, князь, — внимательно посмотрел Ратибор на Вадима.
Вадим вопросительно посмотрел на Ратибора.
— Кончай говорить загадками, волхв, — устало произнёс Вадим.
Арсус, Ратибор и Валентин посмеялись.
47.
Поздним днём. Русь. По тропинке скачет на коне Вадим, а за ним на коне Арсус. Они остановились. Смотрели на город Киев.
— Вот и приехали, Арсус. Это и есть Киев. Здесь для тебя я дам дом, землю. Будешь жить у меня.
Арсус скромно улыбнулся. Не знал, что сказать. Вадим посмеялся.
— Ну что ж, Арсус. Давай кто быстрей до ворот киевских! ЭЭЭЭХ…
И помчался князь Вадим к городу. Арсус посмеялся, и дёрнул поводья, конь встал на задние копыта и помчался за князем.
48.
Перед воротами стояли охранники, а с ними Ратибор. Он уже видел, как Вадим и Арсус на конях быстро приближались. В итоге Арсус прибыл первым!
— Я победил!
— Ну надо же, Арсус, — восхитился Вадим. — Догнал всё-таки, — заметил Ратибора. — А ты нас встречаешь, мой старый друг…
— А то, как же иначе, князь, — кивнул Ратибор. Затем обратился к Арсусу: — Добро пожаловать в Киев, Арсус.
— Благодарю, Ратибор.
Ворота города открылись и Арсус с Вадимом вошли внутрь. Ратибор с улыбкой проводил их взглядом.
— Ну, — проговорил Ратибор, сорвал одуванчик перед собой, — лёгкую Вам дорогу… да удачу в подмогу…
Он дунул на одуванчик и тоже вошёл в город. Ворота закрыли.
Летающие зерна парили в воздухе.
КОНЕЦ.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге