Время героев. Часть вторая.

Глава 1

Смерть героя.

Патр совершал облёт вокруг планеты, к которой они чудесным образом недавно вышли. Крейсер давно уже находился на её естественном спутнике. На третьей от желтой звезды планете уже давно работали их агенты, исследуя жизнь этой планеты и её природу, обычаи, традиции и язык аборигенов. Сам Патр в истребителе облетал планету, наблюдая за ней из космоса, а когда надо входя в атмосферу. Она была красивой. С голубоватой дымкой на поверхности атмосферы и абсолютно белой поверхностью, в одном из её полушарий. В той её части, где континенты под шапкой снега и льда как будто соединялись в один единый континент. Они здесь были вот уже шесть месяцев. Тогда Уилл предложил ему снова сесть за штурвал истребителя. Нужен был грамотный специалист в области разведки. А Патр был именно таким. До своего ранения он не раз участвовал в разведывательных партиях. И приносил сведения настолько точные, что его многие командиры боевых кораблей пытались переманить его к себе. Бедняги не понимали, что Патр был дружен с Уиллом, и эта дружба не позволяла ему уходить от него.

Внизу под ним была голубая планета, покрытая большей частью водой, и имевшая насколько континентов, связанных между собой узкими перешейками. А некоторые материки были разделены узкими проливами. Патр несколько раз входил в атмосферу планеты, чтобы полюбоваться её ландшафтом. Планета ему понравилась. Покрытая лесами и растительность суша не была похожа на их родной мир. Дикая природа буйствовала, под его истребителем пробегали бескрайние моря и океаны. И чем ближе Патр спускался к воде, тем больше они казались огромными. И Патр сам себе казался в этой стихии мелкой песчинкой.

Один раз он пролетел над огромной пустыней. Подобное он видел, на одной из планет, где он воевал. Уилл рассказывал, что там использовали термоядерное оружие, после которого в том мире не осталось ничего живого. И только голая радиоактивная поверхность планеты. Выжившее население планеты после такой бомбёжки покинули её. А природные ресурсы, виде полезных ископаемых и топлива для космических кораблей, осталось. А значит, борьба за эту планету будет продолжаться до тех пор, пока он не превратиться в пустой полый камень с отравленной атмосферой и водой. И горе тем, кто спасётся с гибнущего транспортного корабля и высадится на спасательном челноке на этой планете. Долго они там не проживут.

Его не волновало, что его могли видеть аборигены, скорость его корабля была огромна, и Патр несся над планетой как стрела. Хоть под ним мелькали селения, а один раз даже промелькнул небольшой город. Но вспомнив о предостережениях Уилла, Патр отвернул от курса, на котором лежал этот город. И город пронёсся в стороне от него. Но он все-таки разглядел очертания этого города. Построенный в центре, пустыни он возвышался своими строениями, а особенно своей большой пирамидальной башней, устремленной в небо.

Патру нравилось совершать облёты над этой планетой. Впервые после ранения он сел за штурвал скоростного истребителя. Хотя врачами ему было запрещено это делать. Но Уилл рассудил, что это не боевые полёты, и Патру ничего не грозит. С того времени Патр был назначен руководителем полётов, а заодно сам совершал патрулирования над планетой и её естественным спутником. Но полёты на истребителях были для него большой редкостью. Чаще всего он совершал челночные полёты между астероидами и базами на своём спасательном шатле.

Эта работа была отдушиной в той рутине, в которой он постоянно крутился. Каждый день он обеспечивал отряды разведчиков, живших на этой планете месяцами, продовольствием и необходимыми запасными деталями, взамен вышедших из строя. Когда он возвращался из очередного рейса, его часто отправляли в облёты к другим планетам и их спутникам.

Система, в которую они трагически попали, состояла из нескольких планет гигантов и меленьких планет. Самая большая планета была настолько огромна, что порой была похожа на свёрнутую звезду. Звезду, которую специально кто-то законсервировал, что бы она со временем засияла на небосклоне ярче, чем само солнце, вокруг которого все эти планеты вращались. Спутники вокруг планет-гигантов, были похожи на остальные маленькие планеты, и Уилл решил создать там наблюдательные посты. Ведь количество спасшихся членов экипажа крейсера этому намерению Уилла позволяло. Такие базы-посты были созданы на каждом астероиде, имевшем свою постоянную орбиту, на каждом спутнике планет-гигагнтов или планетах самой системы. Контингенты этих постов сменялись раз неделю. К таким планетам Патру с его уцелевшей командой техников тоже приходилось летать. Но приходилось летать чаще, чем на обитаемую планету. Обитателям таких баз было необходимо общение. Ведь бывали случаи, когда люди в полном одиночестве сходили с ума и при этом могли погубить себя и других. Таких обычно изолировали быстро и качественно. Увозили на базовый корабль, там укладывали в анабиоз и во сне калибровали его сознание. Подобное лечение проходило годами. Зато после таким излечившимся можно смело было поручать любую работу из той категории, в которой он был большим специалистом. И челноки летали в те неблизкие миры с завидной постоянностью. Патр, как руководитель полётов, побывал вместе с Уиллом на всех созданных ими базах.

Со временем, когда базы были созданы и обустроены, у Патра появилось больше свободного времени, и он стал совершать полёты на истребителях. Хоть они не были в состоянии войны, но ощущение полёта в космосе помогало Патру развеяться. А полёты над планетами, ещё не исследованными космонавтами, помогали Патру ощущать себя первопроходцем в этом первозданном мире.

Это был дикий мир, притягивающий, как однажды давно высказался Уилл, романтиков, искателей неизвестного и таинственного. Патр поймал себя на мысли, что сам относится к одной из этих категорий.

Облёт планеты заканчивался, Уилл уже дал приказ возвращаться на базу, и Патр, покинув атмосферу, направил свой истребитель к естественному спутнику. Под ним была голубая планета, а вдалеке, за синей дымкой виднелся спутник, на котором нашёл свой приют их крейсер.

Возвращение на базу напомнило Патру засаду, устроенную Уиллом, одному из Той-анцев. Во время минувшей войны. Именно эта засада стала для Патра роковой, в его карьере пилота-истребителя.

В этот раз Патр отправился в патруль, не согласовав маршрут с диспетчером крейсера. Причины на такой легкомысленный, на первый взгляд, поступка были. Уже несколько истребителей их крейсера не вернулось из патруля. Все они поступали строго по инструкции. Но в этот раз Уилл нарушил её. Он сознательно не послал запрос в главный диспетчерский пульт с предъявленным маршрутом. А для легенды он разругался с Патром у всего экипажа на глазах. До драки дело не дошло, но много интересного Уилл и Патр друг о друге узнали из этой ссоры.

За неделю до этого, два истребителя прикрытия не вернулись из патрулирования. Они совершали облёт в внутреннем круге планеты. Когда он доложили диспетчеру, о том, что они наметили дополнительный маршрут. Из подпространства выглянули истребители той-анцев и атаковали их. Патруль погиб целиком.

В это время дежурил крейсер Уилла. У командования звёздного флота, проводившего осаду Той-и, он, его экипаж и сам корабль был на хорошем счету. А это значило, что в самые сложные операции отправляли именно его людей. Они решали самые сложные вопросы этой долгой войны. А сам крейсер считался хоть и не новым, но надёжным. Ведь незадолго перед началом войны он прошёл модернизацию. Вооружение и двигатели были обновлены, а сам экипаж прошёл дополнительную подготовку и обучен пользоваться новыми видами оружия, и обращаться с новейшей техникой на крейсере.

Потеря боевых пилотов очень расстроила Уилла, но осторожности ему не прибавила. На следующий день он отправил ещё одну пару. И она также не вернулась. В сообщении штаба говорилось, что истребители попали в засаду к стрелам той-анцев. Так повторилось ещё два раза. Это заставило задуматься Уилла и его экипаж о саботаже. Или от том что на его экипаж началась охота.

Уилл решил провести расследование, благо подозрений у него было выше крыши. Свои подозрения он никому не озвучивал. Всё это время он выполнял работу, за которую его ценило командование. Но осторожно, чтобы никого не вспугнуть. Даже предателя. Он искал его. Он внимательно проследил всю историю его истребителей. Прослушал переговоры, которые они вели. И только после этого начал действовать.

В свой план он посвятил только Патра. Именно ему пришлось сыграть роль наживки в этой операции. С ним они детально оговорили всё возможные варианты событий. И на следующий день Патр отправился в незарегистрированный патруль.

Патр завершал очередной круг вокруг Той-и, когда радар его истребителя зафиксировали появление неприятеля. Два истребителя вынырнули из подпространства и, набирая скорость, неслись к нему. Патр развернул свой истребитель и направил его к кораблям противника. Интуиция подсказывала, что это именно те самые разбойнички уничтожившие несколько патрулей.

– Пенни, – это был псевдоним Уилла, который он взял на время этой маленькой, незапланированной охоты, – я Прат, вижу стрелы!

Патр шёл на сближение. Уже были видны в прицеле его истребителя стреловидные очертания той-анцев. Патр уже мог стрелять. Он нажал на гашетку и скорострельные ракеты, предназначенные для боя в околопланетном пространстве, устремились к одному из истребителей. Стрела была подбита. Она завертелась, потом из неё повалил дым, и Патр заметил, как пилот той-анец катапультировал из него, не дожидаясь, когда истребитель-стрела взорвется, или развалится на куски. Но пилоту не повезло, когда он в своей сверхгерметичной капсуле опускался в плотные слои атмосферы, капсула разорвалась на куски. Патр мельком посмотрел на него и его сгоревшие останки.

Второй истребитель не стал ждать прямого встречного боя и развернулся обратно к себе на базу. Он уходил быстро, рассчитывая на то, что его противник не сможет определить курс направления атаки. Но он опоздал, со своим решением. У Патра были в запасе минуты, за которые он рассчитал и траекторию, и курс атаки. А тепловые ракеты, выпущенные из оружия, завершили полёт второй стрелы. Пилот даже не успел эвакуироваться. Стрела сгорела полностью.

Всё это время истребитель Патра был под контролем диспетчерских приборов корабля-матки. За приборами сидел сам Уилл. Зная о централизованной службе диспетчеров и навигаторов, Уилл второй раз нарушил инструкцию и распечатал приборную доску навигатора, по совместительству и диспетчера.

На глазах у ополоумевшего от страха старпома, трясущегося за свою карьеру, Уилл взломал печать и начал отслеживать истребитель Патра. Он видел на радаре, как проходил бой Патра и двух стрел. И видел его итог.

– Прат, я Пенни, возвращайся.

Он вызывал Патра.

– Понял. Выполняю. Послышалось только в ответ.

Потом был вызов штаб флота. Где Уиллу пришлось выслушать демагогическую лекцию о необходимости выполнять инструкцию. Но по тону, который выбрал для подобного разговора, адмирал А-нон, после такого кнута должен был быть пряник. И пряник был. Хотя начальник штаба, и одновременно отвечающий за моральную и этическую чистоту флота, хотел добавить ещё от себя. Но адмирал не дал ему сказать слова.

Выяснилось, что сбитый пилот стрелы был никто иной, как знаменитый Фэ-тон. Один из асов той-анского истребительного флота. И то, что Патр, так легко сбил его, означало, что ему просто повезло. Про Фэ-тона слышали все. Это был жестокий и беспринципный военный. Известен он был как организатор засад и ловушек, для пилотов истребителей и кораблей транспортников.

Не было такого корабля, как гражданского, так и военного в окрестностях Той-и, кто хоть раз не столкнулся с Фэ-тоном. Мастерски владея своим истребителем, он нападал на транспорты, перевозившие грузы и войска, не давая шанса никому из спасшихся с кораблей. Истребители прикрытия обычно ничего не успевали сделать. Их Фэ-тон уничтожал в первую очередь. Из орудий своего истребителя он расстреливал спасательные капсулы и уходил в подпространство, задолго до появления спасателей. Так продолжалось до тех пор, пока Уилл сам не напросился лично со своим кораблём конвоировать караван транспортов. В этот раз Фэ-тону не повезло. крейсер Уилла замаскированный под транспорт сам обстрелял стрела Фэ-тона, и последний скрылся ни с чем. По рассказам пленных той-анцев Фэ-тон не был трусом, часто участвуя в групповых боях с звёздной эскадрой, он первый понял о значении транспортов и их перевозках. Вот тогда Фэ-тон и предложил вместо обычных собачьих свалок атаковать транспорты.

Возвращались они только к следующей смене. Вместо того, чтобы сесть в челнок и вернуться на крейсер, Уилл и Патр зашли в бар, находящийся в нижних ярусах и пропустили по стаканчику. Они вспоминали товарищей, погибших в этой войне. А когда вспомнили недавнопогибших пилотов, то вспомнили и о них.

Но именно тогда той-анцы устроили на Патра охоту. Той-анцы долго искали его истребитель, долго подстраивали ему групповые засады, и всякие каверзы, вроде обманных целей, но Патр был опытным пилотом, и сам нередко загонял своих врагов в тупик. И в этой из этой вендетты он выходил часто победителем. А бои продолжались и усиливались. Каждая схватка становилась всё жарче. Объединенные силы звёздного флота наступали. Той-анцы теряли одну планету за другой. И вскоре наступило время решающего сражения – штурма Той-и. но непосредственно участвовать в нём Патр уже не смог.

Патр воевал долго, участвовал во многих боях и «собачьих свалках» групповых боях истребителей и штурмовиков, пока не был сбит и тяжело ранен. Его списали из истребительной группы. Но уходить с крейсера Уилла он не хотел. Уилл ему помог перейти в службу техников-пилотов. И там он заново освоил искусство пилотирования. Теперь из истребителя он превратился в спасателя. Каждый раз после боя, а чаще во время боя, он вылетал и вытаскивал сбитых пилотов из самого пекла, где они беззащитные могли погибнуть. За что пилоты были ему благодарны. А Уилл после каждого боя критиковал его за излишний риск. Но с каждой новой стычкой, в которой участвовали истребители крейсера, Патр снова и снова выводил свой спасательный челнок на спасательные операции.

В этот раз он не смог справиться с управлением. Во время полёта он слишком близко пролетел над поверхностью спутника той планеты, где обосновался крейсер Уилла. Перед крушением Патр попал в какой-то ступор и долго не мог понять, где он находится. Ему казалось, что он снова попал в тот бой, где он был ранен.

Когда Уилл распорядился принести чёрный ящик с истребителя Патра, то услышал, как Патр с кем-то переговаривался. Командир долго не мог понять, о чём Патр говорил в своём последнем полёте. И только Уилл осознал, что Патр наедине с самим собой проигрывал тот бой, после которого он был комиссован.