Счастливый конец

Глава 1

- И что это за показатели?

Уолтерс-младший захлопнул папку и с раздражением швырнул её на стол. Гладкая столешница отражала крайнюю степень его недовольства.

Линда сжалась в комок и явно вздрогнула. Никто не хотел бы оказаться на её месте.

- Выручки падают уже несколько месяцев. Рынок препаратов насытился и спрос начал снижаться. Склады медикаментов у посредников переполнены. Никто не мог предположить такого развития событий...

Уолтерс-младший, сорокалетний крепыш в дорогом костюме, сдержанно провёл ладонью по выбритой голове, глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок, уселся в кресло и холодно уставился на помощницу.

- Что, люди перестали болеть гипертонией? Это же самое распространённое заболевание в мире. Все принимают гипотензивные препараты, разве нет?

Линда поправила блузку и немного выпрямилась. Шеф (Младший, как его иногда называли за спиной) теперь успокоился и был настроен на разговор.

- Не только гипертонией. Большая часть заболеваний начала регрессировать, это статистика за последний два года. Диабет, атеросклероз и депрессия тоже резко пошли на убыль. Соответственно, лечение не требуется и препараты не используются.

- И с чем это связано, по-вашему?

Линда молча пожала плечами. "Не знаю".

- А что говорят аналитики?

- Есть вероятность, что спрос снизится до нуля. Причём не только на медикаменты.

Шеф вопросительно поднял брови.

- В смысле?

Линда сбавила голос, будто боясь, что их подслушивают.

- Спрос снизился уже на всё. Люди покупают только необходимое - еду, воду, иногда что-то из одежды. А больше им ничего не хочется. Мне сообщили, что даже сбыт наркотиков снизился, в ходу остались только тяжёлые, без которых человек погибнет. Вроде героина, на него цена ещё держится. Остальное – не востребовано.

Шеф хмыкнул.

- Ты же не предлагаешь перепрофилировать производственные линии?

- Разумеется, нет. Но тенденция очень неутешительная.

Уолтерс-младший помолчал, медленно кивая головой и опустив взгляд вниз, на папку, до сих пор лежащую на столе. Из размышлений его вывел вопрос Линды:

- Мне отправить отчёт вашему отцу?

Старший Уолтерс предпочитал оставаться в курсе событий, даже отойдя от дел.

- Не надо. Я сам ему расскажу. Ты можешь идти.

Линда развернулась и молча покинула кабинет. Одной проблемой для неё было меньше.

***

Дверь в спальню тихонько отворилась. Уолтерс-младший осторожно вошёл и замер.

- Ты чего крадёшься? Думаешь, я сплю? - раздался скрипучий голос.

- Нет, отец. Просто не хотел мешать.

Он подошёл ближе к полузакрытой шторе, немного отодвинул её в сторону. Свет дня выхватил из полумрака большую кровать с лежащим на ней стариком. Иссохшая кожа, тонкая шея и до удивительного живые глаза. Взгляд двадцатилетнего юнца с измученным дряхлым телом.

- Мешать умереть? Тогда ты не вовремя, я ещё не подготовился...

Хриплый кашель прервал фразу. Старик схватился за силиконовую маску, прижал её к лицу и сделал глубокий вдох. Расслабился и откинулся на подушку.

- Итак, что привело тебя в мой склеп?

Уолтерс-младший вздрогнул и обернулся. Мысли о смерти всегда приходились для него некстати, а в этой комнате других разговоров почти не было.

- Пришёл сообщить тебе результаты финансового года. Мы закрыли отчёты и, как оказалось, всё не так радужно.

- Ну ты сильно не переживай. Тебе на твой век хватит с лихвой, разве нет?

- Но показатели идут вниз. Это плохо для компании.

- С такими нервами ты всё равно долго не проживёшь, - едко улыбнулся старик.

Уолтерс-младший пропустил колкость мимо ушей. Он развернулся и направился к двери, тихо пробурчав на ходу: - Я пришлю кого-нибудь из врачей. Мне кажется, тебе нужно подкорректировать дозы препаратов.

- Засунь их себе в задницу! - крикнул ему в спину старик, - Я прекрасно сдохну и без вашей помощи!

***

Через несколько часов в комнате открылась боковая дверь и вошёл молодой человек. Он подошёл ближе, тронул старика за руку.

- Чарльз! Вы не спите?

Пожилой Уолтерс вздрогнул и открыл глаза. Улыбнулся юноше.

- Нет, Генри. Я просто задремал. Эти визиты завистливых родственников очень утомляют. Ждут не дождутся, пока я отдам концы, чтобы заграбастать наследство. Но мы-то не дадим им такой возможности, верно?

Юноша поставил рядом с кроватью небольшой чемодан.

- У нас всё готово.

- Прекрасно! - Старик вновь приложил к лицу маску и сделал глубокий вдох, - Интересно, а кто-нибудь из них знает, что у меня в баллоне уже давно не кислород?

Генри с улыбкой покачал головой.

- Думаю, нет. Они не настолько умные, чтобы догадаться проверить у себя под носом. А скоро, когда мы запустим все генераторы, им и вовсе не придёт это в голову.

- Помоги мне подняться, - просипел Уолтерс-старший.

Юноша помог ему перебраться на кресло-каталку, подвёз к окну и откинул шторы.

- Здесь, в чемодане - биометрический пускатель. Нужно приложить палец и ввести код подтверждения.

- Спасибо, друг. Когда я умру, ты не будешь ни в чём нуждаться.

Генри направился к двери.

- Я перестану нуждаться, когда вы запустите систему.

***

Старик положил раскрытый чемодан себе на колени, устремил взгляд вдаль.

"Скоро всё закончится".

Все знают, что болезни от нервов, но никто этим не занимается. Тонны успокоительных, антидепрессантов и нейролептиков. Горы дипломов психологов и психиатров, неврологов, кардиологов и реаниматологов станут ненужными. Люди перестанут волноваться и тревожиться, и болезни пойдут на убыль.

"Это уже почти конец".

Собранные тестовые генераторы вырабатывали закись азота, насыщая им атмосферу планеты в самых разных её частях. "Веселящий газ" давно знаком нейрофизиологам. Поднимает настроение, уменьшает стресс и действует быстрее, чем любой из препаратов.

"Люди наконец начнут смеяться".

Оксид азота, один из трёх наиболее распространённых "парниковых" газов, как называют его климатологи, скапливается в атмосфере, вызывая таяние арктических ледников и уничтожая озоновый слой. И всё это только из-за нескольких десятков генераторов. Сложно представить себе эффект сотен тысяч. А Уолтерс-старший мог себе это позволить.

"Мы все отравлены жизнью".

Закись азота в больших дозах токсична для мозга, это подтвердит любой химик. Но спасать было некого. Строить ковчег уже слишком поздно.

"Человечество погибнет в любом случае. Рано или поздно загадит планету настолько, что ледники всё равно растают, леса погибнут, а атмосфера станет непригодной для дыхания. Так лучше уж умереть с улыбкой на губах".

Старик приложил большой палец к сканеру, а потом ввёл длинный подтверждающий код.

Индикатор загорелся зелёным. Множество установок, спрятанных по всему миру, начали интенсивно вырабатывать газ. Теперь человечеству осталось только дышать.

Дышать, пока не закончится его время.