Зверь внутри

Глава 1: Одни проблемы

Тайлер не любил, когда кто-то плакал. Слезы, необходимость утешать…ему всегда было это трудно. Он не знал, как себя вести. Не то, чтобы он был безэмоциональным чурбаном, просто его так воспитывали, да и работа шерифа без малого 10 лет накладывала свой отпечаток. Со временем перестаешь эмоционально реагировать на многие вещи, будь то кровь или слезы. Защитный механизм, некоторая циничность и отстраненность. Это помогало. Тайлер вообще не любил действовать спонтанно. Но с некоторых пор приходилось.

- Вы чертов придурок! – девушка у окна раздраженно вытерла слезы рукавом рубашки, зло зыркнула в его сторону и отвернулась, перевязывая поврежденную руку. Крови уже почти не было. Повезло, что рана не глубокая. - Почему вы…пришли так поздно? - Потому, что вы, леди, полезли туда, куда не следовало. Хотя я предупреждал. Стая оборотней – это не игривые щеночки. Я и так убил троих. Радуйтесь, что ваш брат уже скрылся к тому моменту.

- А то я не знаю! – ее щеки вспыхнули, - Я не могла оставить его там, понимаете вы или нет? Тайлер вздохнул и покачал головой. Он знал, что ничем хорошим это не кончится. Лара Форбс была слишком уж напориста и своенравна. Но и отказать ей не мог. Стреляла она отлично, за время совместных вылазок они даже сработались, только самосохранения было маловато. И вот, как следствие, ее укусили.

Про то, что оборотни существуют, Тайлер узнал случайно 3 года назад. Появилась информация про прямоходящих волков в местном лесу. Возможно, детишки переодевались в костюмы наспор. Но они с лесником все-таки решили проверить. И обнаружили куски разорванной одежды примерно в месте, где видели волка, но ни крови, ни других следов нападения не было. Детки явно заигрались. Стоило удостовериться и поймать нарушителя прежде, чем эта неудачная шутка напугает кого-нибудь еще. И шериф устроил засаду. Странный волк появился буквально на следующую ночь.

Полная луна освещала его громадное тело слишком четко. Тайлер видел каждую волосинку на звериной спине, длинные лапы с острыми, как лезвия, когтями, лишь отдаленно напоминали человеческие руки. Неприятное зрелище. А когда Тайлер вышел из-за кустов и приказал поднять руки, волк зарычал и бросился на него. За две секунды шериф оказался пригвожден к земле. Нет, это был не человек в костюме. Зверь клацал зубами возле его лица. Кое-как удалось достать пистолет и выстрелить. Пуля прошла по касательной, задев когтистую лапу. Волк заскулил и отпрыгнул в сторону, скрываясь за деревьями. Смерть еще никогда не стояла над шерифом так явно. Но ужаснее было не это. Тайлер с удивлением понял – монстры реальны.

С осознанием темной стороны жизни, у шерифа прибавилось проблем. Он стал подозрительным параноиком. В лесу установили предупреждающие таблички, но в любом нападении диких зверей теперь чудился волк. Оборотень с непропорциональным телом и жутким оскалом. Он ходил к мэру, но получить финансирование на установку камер в лесу не удалось. И в какой-то момент Тайлер решил, что ему надоело сидеть в своем небольшом кабинете, он слишком много знает, чтобы оставлять стольких людей в опасности. На закрытые территории все равно кто-то да заходил. Нужно было что-то с этим делать. И он переехал на небольшую полицейскую станцию в центре леса. Никто в участке не знал о его тайне. Его действия выглядели логичными для шерифа. Но в разговорах с лесником становилось ясно, что оборотень никуда не делся, правда теперь все чаще попадался не в двуногой форме, а в обычной. Просто волк, чуть крупнее своих сородичей. Может все это ему показалось? Но Тайлер не сдался и полез в интернет. Лучше бы он этого не делал! От обилия разной, часто противоречивой, информации рябило в глазах. Но одно было ясно совершенно однозначно – оборотни боятся серебра, святой воды и обращаются от укуса. Уже лучше, чем ничего.

*два месяца назад*

– Вы… я должна увидеть брата, понимаете! – девушка напротив твердо посмотрела на него. В кабинете было душно, вентилятор не спасал от летнего зноя, но Лара Форбс ежилась, словно ей было холодно. Тайлер понимал и покачал головой.

- Нет, мэм. Как она себе это представляла? Ее брат сидел в камере. Так он хотя бы никому не мог навредить.

- Шериф Бэккет. Вы же…у вас есть близкие? – она все не унималась. – Я очень за него переживаю. Он пришел из леса вчера весь в крови, а сегодня утром вы… - она вскинула руки, - его арестовали. Райли никогда и мухи бы не обидел. Он…просто был не в себе. Он…может выпил что-то, не знаю. О нет, Тайлер знал, что парень ничего не принимал. К сожалению. Вот только говорить об этом Ларе он не собирался. Причина была в другом. Вряд ли она поверит.

- Ваш брат убил человека. На его руках обнаружена кровь Филиппа Ричардса – вашего соседа. Все. Разговор окончен. А еще Райли Форбс был голый и не помнил, что с ним произошло. И вчера было полнолуние. Классика.

Глава 2: Последствия

Лара аккуратно почесала поверх повязки. Рана уже начала затягиваться, регенерация работала быстро и неизбежность обращения пугала. Полнолуние через 4 дня. Класс. Попала по полной.

Еще и Райли сейчас где-то там…в их логове… Оборотни редко живут по одиночке, это Форбс запомнила четко. Тот, кто обратил ее брата, мысленно звал его. Да, у этих тварей существовал какой-то коллективный разум или вроде того. Так что они с шерифом Бэккетом знали, где спряталось по меньшей мере пять волков. Один из которых был ее братом. Господи. Она никогда не сможет даже выстрелить в него, даже плеснуть святой водой, не выдержит знать, как он мучается от боли. «Но ведь он тебя и укусил, — язвительно прошептал внутренний голос, — Никогда не стоит подходить близко к зверю» Лара поджала губы, она не могла иначе. Тогда, в их логове, ей показалось (всего на мгновение), что брат узнал ее. Он обращался не только в полнолуние и это было проблемой. Возможно, другие волки его чему-то научили. Но в своей звериной форме Райли был безумен, словно никогда и не был человеком. И он бы разорвал ее в считанные секунды, если бы не шериф Бэккет. А так…она хотя бы жива. Лара горько усмехнулась. Ай к черту, теперь придется жить с этим. Ничего не поделать.

— Спасибо, — нехотя произнесла она, искоса глянув на мужчину. Тот лишь кивнул, и ей почудилось, что на его лице мелькнула легкая улыбка. Совсем, как тогда.

*Месяц назад* — Я повторяю, мэм, — шериф устало потер переносицу, — ваш брат будет содержаться под стражей до тех пор, пока… — К черту! – ее терпение уже кончалось. Они почти час тут сидели, никаких доказательств у гребанного копа не было. Ничего, кроме крови. На этой маленькой станции посреди леса не было других полицейских, как в участке. Какого черта он вообще перевез ее брата сюда? Это вряд ли законно. – Вы не имеете право держать его здесь без…без адвоката, ясно? И я скоро найду лучшего. Приходилось придумывать на ходу. На самом деле на лучшего адвоката у нее не нашлось бы денег, да и в юридической терминологии она была не сильна, никогда не хотела быть юристом, как мама. Наверно зря, сейчас бы пригодилось.

Его темные глаза, казалось, потемнели еще больше, шериф произнес с нажимом: — Детка, ты не понимаешь, куда вляпалась? Убийство человека. Адвокат вам не поможет. В его голосе сквозило презрение. — А будешь тут права качать, посажу тебя в соседнюю камеру. Она чуть было не задохнулась от негодования. Ублюдок! Но сдержалась. Городок маленький, шериф – вторая власть, так что его угрозы вполне реальны. Вот черт. — Дайте мне с ним поговорить, — произнесла она с мольбой в голосе. Гребанный шериф не позволял им встретиться с момента ареста. — Поговорить хочешь? – он вскинул брови, — Хорошо. Пойдем. Вот так просто? Внутри всколыхнулось сомнение. А вдруг реально за решетку посадит? Но поразмыслив пару секунд, она кивнула: — Пойдемте.

Райли сидел в одной из камер, понуро уставившись на свои руки. Но с приближением шагов поднял голову. — Лара! Как ты? Я ничего не делал, я… Но Бэккет его перебил. — Кто-то разрешал тебе говорить? Брат вскинулся: — А что, нельзя, урод? — Будет можно, когда я скажу, — шериф пододвинул к решетке складной стул и подтолкнул ничего не понимающую Лару к нему. — Садись.

Эта грубость раздражала, но отвечать тем же было нельзя. Лара сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Шериф, похоже, не собирался уходить. Он прислонился к стене за ее спиной, со скучающим видом покручивая на пальце наручники. Какой же он странный. — Ну, как ты? — поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. — Да ничего, в порядке…насколько возможно, — хмыкнул Райли, — Кормят тут отвратно, конечно. Он глянул на шерифа и вновь перевел взгляд на нее. — Ты выйдешь отсюда, обещаю. Никаких улик против тебя нет. Подержат и успокоятся. Ты же рассказывал, что делал той ночью? Ничего…такого, правда же? — Я…не помню. За спиной послышался смешок шерифа. Ларе показалось, что земля уходит из под ног. — Как? – выдохнула она чуть слышно. Невозможно! — Я помню, что был дома, потом…меня словно кто-то позвал. Так явно… я не мог сопротивляться. А потом, помню, как сидел на земле возле мистера Ричардса. И вокруг кровь… и я голый. — Он чуть смущенно покачал головой. – А потом вернулся к дому, а там ты… Вывод напрашивался сам собой. — А ты…ничего не принимал? — Нет! – воскликнул брат и активно замахал руками, — Конечно нет! — У него в крови не было следов наркотиков, — хмыкнул над ухом шериф. — Тогда я ничего не понимаю, — Лара провела ладонью по лбу, растеряно глядя на брата. — Нечего понимать. Тогда было полнолуние. — Бред! – Лара подскочила со стула, — Полный бред! Вы хоть себя слышите? Хотите сказать, что он оборотень? Вы свихнулись?!

— В ту ночь было полнолуние, — безэмоционально повторил Бэккет. – На него никто в последнее время не нападал? Дикие звери в лесу, скажем? Повреждений на теле нет, но возможно сработала регенерация. Лара обескуражено глядела на шерифа. А ведь сначала он показался ей просто козлом. А тут, похоже, настоящий сумасшедший. Молчание затягивалось. Шериф мрачно нахмурился. — За день до этого я был на пробежке в лесу и на меня напал волк, — внезапно произнес Райли неуверенно, — Обычный волк. Я смог отбиться. Он только слегка задел кожу, ничего страшного. — Ты ничего не сказал! – воскликнула Лара. – А если у тебя бешенство? — Говорю же, ничего страшного. Царапина. Зачем было рассказывать. — Ты дурак? – в глазах защипало. – Может быть я смогла помочь. — Нет, мэм, — послышался голос полицейского, — это был не обычный волк и вы бы ничего не смогли изменить. Все, время истекло. Он настойчиво взял ее под локоть. У нее не было сил даже сопротивляться. Внутри была пугающая пустота, словно все эмоции и мысли разом высосали. Проносилось только заведенное «Не верю, не верю, не верю». — Этого не может быть, — произнесла она тихо, когда шериф вывел ее с нижнего этажа, где находились камеры, и повел в сторону своего кабинета. — Вам лучше признать, что может. Через неделю полнолуние, можете прийти и сами во всем убедитесь. И она пришла.

Ровно через неделю Лара сидела на том же стуле напротив камеры брата. Расстояние было достаточно большое, чтобы он не смог ее задеть, но шериф для чего-то приковал ее наручниками к трубе.

— Для вашего же блага, — ответил он на ее возмущения и ушел. А она осталась ждать неизвестно чего. Сквозь решетчатые окна виднелась полная луна, ее холодный свет падал на пол камеры тонкой полоской. Абсолютная тишина нарушалась лишь тяжелым дыханием брата, он сидел на полу, обхватив колени, изредка ругался в пол голоса. Было видно, что ему больно, его бил мелкий озноб. Она не могла так просто сидеть! Лара дернула руку, хотелось подойти к нему, поддержать, но наручники держали крепко, не вырваться. Запястье заныло. — Райли, я с тобой, — заговорила она, пытаясь хоть как-то унять дрожь в собственном голосе, — все будет хорошо. Ты…выдержишь. Снова ложь. Как она могла знать наверняка? — Заткнись! – рыкнул брат низким, пугающим голосом. — Хорошо говорить, когда тебя это не касается, да? Лара почувствовала, как сердце забилось где-то в горле. Это был не ее брат, не мог быть он. Он никогда бы ей такого не сказал. Но слезы предательски покатились по щекам. И Райли оскалился в злой улыбке. — Что, не нравится правда, сука? Ты всегда только о себе думала! Всегда хотела выслужиться перед родителями, лживая тварь! Он дернулся к решетке, сжал ее пальцами так, что побелели костяшки. И на миг Ларе показалось, что в его обезумевших глазах отразилась сама луна. Она замотала головой, не в силах сказать хоть что-то. Сейчас их разделял коридор и решетка камеры, но Лара подумала, что брат мог бы вырвать ее голыми руками.

Райли отшатнулся от решетки и прошептал «Прости», а в следующую секунду застонал от боли. Тело выгнулось дугой, он упал на каменный пол и его затрясло. Руки и ноги изогнулись под нечеловеческим углом, на пальцах заострились черные когти. Лара боялась отвести взгляд. Все происходило так быстро- не опомниться, не убедить себя, что это дурной сон. Существо за решеткой больше не было похоже на ее брата. На длинных, почти лишенных шерсти ногах, стоял огромный волк. Хотя, с волком их роднила разве что вытянутая морда, серая кожа да когтистые лапы. Лара вжалась в стену, боясь даже вдохнуть. Чудовище смотрело на нее не мигая яркими желтыми глазами и тоже не двигалось с места. Лара потеряла счет времени, сердце колотилось о ребра, а внутри все замерло от ужаса. Волк глухо завыл, подняв морду, секунда, и он прыгнул вперед, царапая клетку. Она молилась, чтобы эта ночь скорее кончилась. Или чтобы пришел чертов коп и отстегнул ее. Хотелось уйти, не видеть этот оживший кошмар, но наручники держали крепко. Словно Бэккет насмехался над ней «Никуда ты не уйдешь, будешь смотреть!» и она смотрела, ни в силах закрыть глаза. Рассвет наступил как-то внезапно. Лара уже перестала считать минуты и почти спокойно смотрела на лежавшего в клетке брата. Внутри сковал ужас, но появилось какое-то странное чувство неизбежности. Словно она приняла и поняла все.

— Поверила? – шериф подошел неслышно и опустил руку ей на плечо, она вздрогнула. Кивнула, говорить не было сил. Ночь перевернула ее мир, разделила на До и после. И она понимала, как раньше уже не будет. — Сделаю кофе. Лара заметила на его губах легкую улыбку.

Вау. Шериф умеет улыбаться.

Глава 3: Принятые решения

Райли медленно приходил в себя, смущенно оглядывался, в поисках одежды, но от нее остались лишь клочья. Шериф принес новую, и парень молча начал одеваться, словно бы желание огрызаться пропало.

— Я тебя вытащу, — зашептала Лара, как только шериф оставил их одних и ушел наверх. На ее глазах еще блестели слезы, но она старалась держать себя в руках. Ради брата, ради них обоих. Она не могла оставить его здесь, не после того, что видела! — У тебя… есть план? — Райли, казалось, не очень то верил. — Да, да есть! — она нагло врала. Все, что угодно, лишь бы его успокоить. — Я… я подружусь с ним и украду ключи. И открою тебя, слышишь. В конце-концов, звучало неплохо. — Это… опасно. Шериф тот еще ублюдок, — насторожено прошептал Райли.

— Я знаю, — Лара просунула руку сквозь прутья и сжала его ладонь, — и буду осторожна. Она должна была вытащить брата. Ведь это Лара настояла на переезде сюда. Они съехали от родителей, как только ей исполнилось 22. Райли был старше на год и уже учился в колледже, а она только планировала подавать документы на орнитолога. И Маунт Лэйк с его университетом и великолепным лесом подходил для этого как нельзя лучше. Она никогда себе этого не простит.

В кабинете было темно, Бэккет пропустил ее вперед, и Лара на ощупь дошла до стула и присела на самый край. Тускло вспыхнула лампа под потолком.

— На-ка, — шериф сел за стол и, покопавшись в ящиках, протянул ей какую-то бумажку. – Прочитай. Он резко перешел на «ты», но она словно бы не заметила. Нехотя посмотрела на бумагу.

Статья из интернета об оборотнях. Было указано, как их убить, чего они боятся и как превращаются. Лара поежилась и отодвинула листок. — Я поняла и без этого, — негромко произнесла она. Ужас прошедшей ночи встал снова так явно, что, казалось, она никогда не сможет смотреть на брата спокойно.

Ей до сих пор было страшно, просто страх этот затих, спрятался где-то глубоко внутри, уступив место безразличию и покорности. Шериф хмыкнул.

— Зря не читаешь. Это может пригодиться, раз ты собираешься жить бок о бок с оборотнем. Ее передернуло от его спокойного тона. — Собираюсь, но мы с ним…что-нибудь придумаем. От этого можно излечиться, я… Мужчина снова посерьезнел и покачал головой. — Это не лечится. Это на всю жизнь. А жизнь у него теперь в разы длиннее твоей, — он провел рукой по волосам и, прикрыв глаза, выдохнул сквозь зубы, — Чертовы дети. Я не нанимался с вами возиться. И что вам всем понадобилось в чертовом лесу! Он резко поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.

— Мой брат всегда там бегал, — возразила она, чувствуя, как неприятный липкий страх обволакивает со всех сторон. Нет, не сможет она подружиться с этим человеком. Даже пытаться не стоит. «Ты обещала брату» — вспыхнуло в мозгу, но она постаралась не обращать на это внимание. И твердо добавила: — И не надо на меня кричать. Шаги прекратились, он остановился за ее спиной, от этого стало не по себе. — Для кого там стоят таблички? Для кого они написаны? Там твою мать опасно! Я каждую ночь капканы проверяю, а у вас там пробежки.

Его голос снова был напряженным и как будто даже усталым, но это пугало едва ли не больше. Он сам почти, как дикий зверь. Разве что в волка не обращается. Она сглотнула и, чуть повернув голову, произнесла: — Вы обещали кофе. Мне — капучино.

Шериф вздохнул так громко, что она пожалела, что вообще заговорила. — Только обычный, — отозвался он, отходя к кофемашине.

Лара слабо улыбнулась. — Ладно. И вы расскажите мне про оборотней. Стоило хотя бы изобразить заинтересованность, чтобы притупить его бдительность.

Следующий час Лара расспрашивала об оборотнях и о том, что ей делать с братом. Но в мозгу всегда крутилось «Я должна вытащить Райли». И вот, спустя неделю таких разговоров, она подлила шерифу в кофе снотворное и, когда он заснул, забрала связку ключей. План казался безупречным.

Глава 4: Волк

Если не можешь помочь, хотя бы не мешай. Этот урок Лара усвоила давно, когда в младших классах пыталась вступиться за брата, а в итоге огребли оба. Мама тогда сильно ругалась, а отец лишь тепло обнял и сказал, что они молодцы и защищали друг друга. Ей и сейчас так хотелось, чтобы ее кто-то обнял, сказал, что она все сделала правильно. Потому что сама Лара была в этом не уверена.

Старенький пикап затормозил у полицейской станции, и Лара быстро взбежала по ступенькам.

— Пришла? – мужчина оторвал взгляд от компьютера. Должно быть, он видел ее в окно. — Что нужно на этот раз? Оружие? Он говорил так спокойно, словно даже не злился на нее. Лара прикусила губу.

— Не помешает, наверно. Но я пришла извиниться. Шериф вскинул брови, словно не ожидал этого. — И чего вы хотите, мисс Форбс? Сами выпустили своего братца, а теперь пришли каяться? Вы хотя бы знаете, где он сейчас? Лара мотнула головой. Райли превратился в то же подобие волка и убежал в темноту леса сразу, стоило им выйти со станции. Но решилась вернуться она только на следующий день. Шериф Бэккет закрыл глаза, потер лоб и устало произнес: — Это больше не ваша забота, мэм. Лара поморщилась. Обращение неприятно резануло слух. — Мне 22 вообще-то. Шериф хмыкнул и махнул рукой. — Идите домой и не выходите в лес. У оборотней стайное мышление, ваш брат, скорее всего, уже далеко. Но по лесу бегает еще минимум один волк. — Но я хочу помочь! Мужчина прикрыл глаза и, глубоко вдохнув, произнес слишком холодно: — Я один раз уже доверился тебе, больше такой ошибки не совершу. — Я умею стрелять. Он скрестил руки на груди и с нажимом произнес: — Все не уймешься? Тебе так нравятся неприятности? А, ты боишься, что я пристрелю твоего брата. Которого ты выпустила! — Вы не могли держать его там вечно! Райли хороший, он… — Он превращается в зверя. Лара всплеснула руками. — Я не уйду отсюда просто так! Мне нужно его найти, мы можем помочь друг другу. — Не пытайся играть на моем чувстве долга, детка, — Бэккет поднялся из-за стола, угрожающе шагнув в ее сторону. – Он бы не убежал, если бы Ты не открыла клетку. Знаешь, сколько у меня из-за этого проблем?!

— Я могу быть…приманкой. Он знает мой запах. Без меня вам его не найти! – воскликнула Лара, хватаясь за последнюю соломинку. — Заткнись! Идиотка! – крикнул он в ответ. – Ты ничерта не исправишь, а сделаешь только хуже! — Да что ты говоришь, шериф Мудак!

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Они буравили друг друга взглядами, но молчали. Прошло какое-то время, прежде чем шериф отчеканил: — Все, что вы должны сделать, это вернуться в свой дом и молчать о случившемся. Остальное – моя забота. Не заставляйте меня запирать вас, мэм. Она фыркнула. — И не собиралась, офицер. Разве что… Она сделала шаг ближе. Секунда и ее рука оказалась в опасной близости от кобуры. Не успел шериф опомниться, как она выхватила пистолет и, отскочив назад, направила на него. — Или вы мне помогаете или я буду стрелять.

Он застыл на месте и, подняв руки, глухо произнес: — Отдай пистолет, Лара! Чернота глаз, казалось, стала еще темнее, раздражение искрило в воздухе, как электрический ток. Она уже сама пожалела, что сделала это. Палец опасно балансировал на спусковом крючке. Резко подавшись вперед, шериф схватил ее за запястье, четким движением выбивая пистолет.

Лара пыталась выдернуть руку, но он быстро завел руку ей за спину и с силой прижал к себе. Она выругалась. Надо же было так глупо попасться. Хватка у шерифа стальная, от его пальцев наверняка останутся синяки. — Еще немного, и я запру тебя в камере. Ясно? – произнес он твердо. Его дыхание щекотало шею, Лара почувствовала, как по спине бегут мурашки. Совсем не к месту.

Она лишь пробурчала что-то недовольно, принимая свое поражение. Уставившись в стену перед собой, Форбс только сейчас заметила деревянную доску с объявлениями о пропаже людей, вырезками из газет, распечатками из интернета и картой леса с отмеченными красным флажками. А рядом – календарь с отмеченным полнолунием. — Вы ищете только волков? — Не только, но в основном их, — кивнул Бэккет устало и, отпустив ее, словно опасаясь, отошел на несколько шагов, убрал пистолет в кобуру и как-то слишком официально произнес, — Идите домой, мэм. Опять он за свое. Лара фыркнула. — Нет, я не уйду, пока вы мне все не расскажите, — твердо произнесла она и без приглашения села на стул напротив.

Он вскинул брови и произнес словно бы удивленно: — Упрямая.

Тайлер не должен был предлагать ей этого. Ему было бы проще воспринимать ее как глупую стереотипную молоденькую девчонку. Но она раз за разом разрушала все стереотипы. Да, мисс Форбс порой была безрассудна, но не глупа. Она черт побери отлично знала, что делает, когда усыпила его. Бэккет смертельно устал от недомолвок, от замалчивания жутких фактов, сокрытия улик, дачи взяток и якобы случайной потери документов из папок с делами о пропаже людей. Конечно, в участке ему бы просто никто не поверил. Коллеги бы решили, что после смерти младшего брата он окончательно сошел с ума.

Не хотелось признавать, но увидев, как Лара переживает за Райли, внутри словно что-то перемкнуло. Он так же пытался спасти своего Лоуренса полтора года назад. Безуспешно.

Тайлер уже не мог нести это бремя в одиночку, не мог молчать о том, что видел. Эти знания могли кому-то спасти жизнь. Вот, даже этой несносной мисс Форбс. И он не выдержал, тщательно взвешивая каждое слово, рассказал ей все, что знал. Об оборотнях, об охоте и о других тварях, которых он встречал за последние три года. И словно бы на время стало легче. — Серебряные пули я делаю сам. Засыпаю крошку в порох. Аконит можно носить с собой, оборотень потеряет твой запах на какое-то время. Имей в виду, что он может выглядеть, как обычный волк, но чуть крупнее. — Я никогда не видела волков. Только на картинках, — Лара вздохнула и прикусила губу. Многое из услышанного она уже знала раньше, но истории о призраках и вампирах ее поразили. И напугали. Но можно было порадоваться, Райли легко отделался. Он хотя бы жив. Если это можно назвать жизнью, конечно. — В остальном это такие же волки. Реагируют на вой, не живут по одиночке и подчиняются вожаку стаи. Скорее всего, твой брат уже присоединился к кому-то. Еще бы знать, к кому и где они сейчас. Сегодня ночью пойду проверять капканы. Пойдем вместе, раз ты так хочешь помочь. Его голос звучал спокойно, как и всегда, но губы тронула усмешка, Лара деловито кивнула. — Конечно. Только ружье дайте. Я с голыми руками не пойду.

Спустя пару часов они встретились у станции.

Лара с наслаждением потягивала холодное пиво, которое купила по пути. Тайлер покосился на нее, качнул головой недовольно, и произнес: — Мы здесь.

Он развернул карту прямо на капоте своей машины и, лизнув кончик карандаша, поставил точку. Лара почему-то задержала взгляд на этом больше положенного. Мотнула головой, отгоняя непрошенное оцепенение. — Капканы стоят на этих дорожках. Пойдешь со мной, но сначала, — он протянул ей ружье, — покажи, как стреляешь. — Не поверили, да? — Ты вполне могла обмануть. Я должен проверить.

Она фыркнула и, подхватив ружье, отошла в сторону. Поставила на поваленное дерево бутылку, отошла и, прицелившись, выстрелила. Бутылка разлетелась на осколки. Стая птиц метнулась из кустов черной тучей. Шериф одобрительно кивнул и протянул ей пару патронов с серебром. — Держись рядом. Я хочу быть уверен, что ты не выстрелишь мне в спину. — Ну и параноик же вы, — она закатила глаза, но пошла вровень.

Лес встретил их обволакивающей тишиной. Не слышно было даже птиц, все звуки как будто исчезли и они шли в каком-то вакууме. Холодок то и дело пробегал по коже, или это был прохладный ночной ветер. Лара перехватила ружье поудобнее и, то и дело оглядываясь по сторонам, обратилась к шерифу: — Вы никому не рассказывали об оборотнях? — Никто не спрашивал, — Бэккет равнодушно смотрел вперед, — А если бы и спросили, я бы не сказал. — Но мне то сказали, — она улыбнулась, чувствуя приятную гордость. — Иначе было не убедить. У меня тоже был брат, твое беспокойство мне более чем понятно. Через пару метров первый капкан, — бросил он не глядя на нее и ускорил шаг. Она хотела было еще что-то спросить, но промолчала и поспешила за ним. Неба не было видно из-за плотной листвы. Только фонарик в руках шерифа освещал тропинку впереди. И Лара все больше успокаивалась – никаких опасностей сегодня не будет. Как вдруг впереди послышался треск. В свете фонарика показалось существо. Волк…такой же, как Райли. Огромное существо с вытянутой мордой и редкой шерстью на сгорбленной спине. Лара на секунду замерла. А если это ее брат! Ей стало страшно, мысли ее в один момент куда-то испарились, и она молча смотрела на животное, так внезапно появившееся впереди. — Это…Райли?

Она с трудом вгляделась в существо. Нет, кажется этот крупнее. Да кто их разберет! — Нет. Стреляй! — процедил шериф, но она успела только вскинуть ружье. Волк оскалил зубы, зарычал и, припав к земле, прыгнул в их сторону. На долю секунды все вокруг будто остановилось, а потом она выстрелила. Метко и быстро. Пуля попала в плечо. Зверь упал на землю, заскулив. Массивная спина выгнулась дугой в предсмертной агонии и оборотень затих. — Не думал, что встречу его так скоро, — произнес Бэккет, наблюдая, как существо на земле превращается в человека. Лара тоже не могла отвести взгляд, лишь опустила ружье. Слава всем несуществующим богам, это был не ее брат. Руки тряслись от напряжения, и она незаметно сжала кулаки. — Ты его знал? – произнесла она дрогнувшим голосом. — Нет, — качнул головой шериф, — Видимо, не местный. Это переходная форма. Похоже, он не успел обратиться полностью. «Я убила человека», — мелькнула запоздалая мысль, но Лара отбросила ее. Не человека, а опасного монстра. Возможно, именно он укусил Райли. Какая тут может быть жалость. Но в ту ночь в ней что-то изменилось.

Глава 5: Под надзором

*два месяца назад — немного после заключения Райли*

Когда Лара зашла в гостиную, Эмма Беркенбридж делала селфи на фоне головы оленя, висящей на стене.

— Вы что, купили этот домик у охотника? Кринж, — она скривилась, — Как я теперь буду косметику на обзоры заказывать? Сюда хотя бы курьеры доставляют? Девушка Райли должна была жить с ними как минимум год, пока брат не купит им дом в ипотеку. — Не нравится, возвращайся в Чикаго, не держу, — Лара фыркнула и поставила на столик поднос с двумя стаканами холодного чая, фруктами и мороженым. Специально для этой инста-дивы купила, клубничное, ее любимое. Та еще штучка.

— Фууу ну и глушь, — Эмма присела на диван и потянулась за напитком. Что и говорить, девушка ее брата слишком пафосная. А жить им втроем еще ой как долго. И Лара молча пожала плечами. Сейчас ее волновал только Райли. Лара не могла сказать наверняка, что эта ухоженная инста-дива нашла в ее брате, чтобы вот так все бросить и переехать в «такую глушь». В любовь у этих двоих она слабо верила. Когда Райли попал в тюрьму, его девушка не сделала ничего. Даже не ходила с ней к сраному шерифу, но спрашивала о состоянии Райли исправно, этого не отнять.

*настоящее время* Ночь была темной и душной. Лара ворочалась на своей половине кровати, заснуть не получалось. Мрачные мысли о будущем лезли в голову и не давали расслабиться ни на минуту. Она повернула голову. Шериф спал на своей стороне кровати. Похоже, ей одной предстоит мучиться этой ночью. Лара прислушалась к себе. Никаких новых ощущений в теле не было, казалось, вообще ничего не изменилось. Рана на руке уже затянулась и от нечего делать, она принялась осторожно сматывать повязку, стараясь не разбудить Бэккета. Если бы месяц назад ей кто-нибудь сказал, что она будет делить кровать с мужчиной, который ей в отцы годится, Лара бы посоветовала ему заткнуться нахрен. По правде говоря, это именно она настояла, чтобы шериф не спал на полу. Если бы им дали номер с двумя односпальными кроватями было бы проще, к несчастью, все номера были заняты. Эмме она сообщать ни о чем не собиралась. Конечно, она уже интересовалась про то, где Лара пропадает каждые выходные и приходилось придумывать наитупейшие отмазки, вроде подработки в ночном клубе (в который Эмма, конечно же, сразу захотела попасть «по блату») или про поиск пропавших животных, но в спасение бездомных кошечек наверняка верилось еще меньше. Лара отбросила бинты на пол и бездумно уставилась в потолок. В темноте ей чудились тени, словно призраки убитых стояли у кровати, шептали тихими голосами ее имя. Или это последствия укуса и ее звали «друзья»-оборотни? Одно хуже другого. Был ли среди этих голосов голос Райли? Она боялась закрывать глаза, боялась остаться один на один с ночной чернотой.

Она видела их, как будто на яву. Вот маленькая девочка — вампир, которая убила всю свою семью. Чуть дальше — мужчина, заблудившийся в лесу и превратившийся в бледного ползуна (она помнила его фото в доме его семьи — как беззвучное напоминание, что он был человеком). В самом углу, спрятав голову в плечи сидит парень-оборотень. Он напал на свою подружку в порыве страсти. Дальше — одержимая демоном мать семейства. На момент их приезда, она уже была мертва, но все-таки. Боже. За месяц они стольких убили. «Я не убиваю людей», — тут же одернула она себя. Ларе казалось, призраки смотрят на нее с укором и презрением. Зовут, обвиняют… И есть в чем. Она забрала их жизни. Не шериф, а именно она. Лара закрыла глаза руками, до боли впиваясь в кожу. Лара «убийца монстров (или людей?)» Форбс. Она невесело улыбнулась. Теперь скорее Лара «проклятый оборотень» Форбс. Неделю назад, когда они выслеживали оборотня в пригороде Риверсайда, она спала, как убитая. А сейчас – эти чертовы мысли. Бэккет спал на другой стороне кровати на почтительном расстоянии от нее, а Лара, не в силах уснуть, повернулась к нему и начала бездумно рассматривать его лицо. Это было странно, но всяко лучше, чем думать о своем безрадостном будущем. И призраки словно ненадолго отступили.

Из мотеля они выехали рано утром даже не позавтракав. Лара так и не смогла заснуть ночью, поэтому надеялась, что отоспится в машине. Стоило вернуться в город как можно быстрее. Никто не знал, в какой момент начнется обращение. Возможно, оно произойдет до полнолуния. По пути заехали в какую-то забегаловку. Бэккет взял себе кофе и кусок пирога, а она – острые крылышки, бургер и колу. Сильно хотелось есть. Если это предвестник скорого обращения – дело плохо. Вот почему она не успела спросить обо всем у Райли? Сейчас, возможно, было бы легче.

Шериф мрачно посматривал на нее и молчал. Он был уверен, что прорезавшийся аппетит – один из симптомов. Но смотрел он не только поэтому. Было что-то еще, в чем он никак не собирался себе признаваться.

Смелая девчонка, но безрассудная. Про таких говорят «Слабоумие и отвага». Ладно, слабоумия здесь почти нет. Зато отваги хоть отбавляй.

Соус из бургера потек по ее руке и Лара засмеялась.

— Вот дерьмо. И слизнула проклятый соус с пальцев. Тайлер старался сохранить невозмутимое выражение лица, но получалось плохо. Ему что, она начинает нравиться? Не как помощница, а как женщина? Девчонка в 2 раза моложе его. Какого черта. Он вновь бросил на нее непроницаемый взгляд. Чертова шалунья. Она что, думала, он ничего не замечает? Все эти дурацкие обзывательства и насмешки. Если она пытается с ним заигрывать – ничего не выйдет. Он уже давно решил, что на оставшиеся дни до полнолуния запрет ее в камере. Вынужденная мера. Она поймет. А если не поймет – не его дело. Она пострадала по собственной глупости, пусть принимает последствия. «Но если бы не ты со своей дрянной охотой, ее бы не укусили», — мелькнуло в мозгу. Он тяжело вздохнул. Вина за смерть Лоуренса до сих пор не отпустила его, а теперь еще и это. Он должен был быть хорошим старшим братом, должен был помогать, но не успел. Как и теперь. Дьявол.

-Ты всегда хотел быть полицейским? – ее голос разбил напряженную цепочку мыслей. Тайлер поднял взгляд на Лару, которая увлеченно доедала последнее крылышко. — Да. Почему спросила? — Просто. А что, нельзя? – фыркнула она с улыбкой.

Он пожал плечами. — А ты…на кого учишься? — На орнитолога, я только буду поступать, — с готовностью ответила она. – Раньше хотела стать ветеринаром. Животных я с детства люблю, но…не смогла бы смотреть, как им больно. — Но ты бы их спасала, — произнес он задумчиво.

— А если бы нет? И они бы умирали по моей вине? – она прикусила губу, серьезно посмотрела на него и усмехнулась, — Я бы не выдержала долго.

Казалось, она еще что-то хотела добавить, но передумала. Возможно что-то из разряда «А сейчас по моей вине умирают люди».

Лара думала, что Бэккет завезет ее домой, но они проехали дальше по дороге. — Куда мы? – поинтересовалась она насторожено, но шериф не ответил. Он всегда был слишком молчаливым. За последний месяц, когда они были вынуждены общаться чаще, она это поняла. Но отсутствие ярких эмоций ее не тревожило. В конце концов, для этого у нее были друзья и брат с Эммой. А с Тайлером они были в каком-то смысле напарниками. Когда машина свернула к полицейской станции, она все поняла. Шериф, очевидно, хочет запереть ее, как запирал брата. Вот же сволочь. Они вышли из машины. — Ты хоть что-то объяснишь? Я никуда не пойду! – попытка возмущения не увенчалась успехом и Лара остановилась. Словно действительно намеревалась и шагу не сделать без его объяснения.

— Мы не знаем, когда это начнется, поэтому пока ты здесь, – вздохнул шериф и добавил, — Я не хотел этого делать, но так будет безопаснее для всех. — И сколько я тут буду сидеть? Как Райли? Несколько месяцев? Или пока тебе не надоест? — 4 дня, до полнолуния. Пока. Если только…ничего не вычудишь. — Если я не попытаюсь сбежать, ты имеешь в виду? – она издевательски улыбнулась, — Что, нравится чувствовать свою власть, офицер? Он не ответил и подтолкнул ее к лестнице. — Проходи, располагайся, твоя комната на ближайшее время, — Бэккет отпер камеру и встал у двери, пропуская ее вперед. Лара вздрогнула. Что? Да как он смеет?

— А если я не пойду? Затолкаете меня силой, шериф? – с раздражением и насмешкой в голосе произнесла она. — Да, — послышался лаконичный ответ. Она недовольно поджала губы и шагнула в камеру. Сопротивляться было бессмысленно. Шериф повернул ключ в замке. Он должно быть шутит! — Эй, а мои вещи? – буркнула она, буравя его взглядом. — Я принесу необходимое. Давай ключи, — он протянул руку сквозь прутья. Не шутит. Лара вздохнула, принимая поражение. Хорошо бы, Эммы не было в городе, не придется ей все объяснять. Хотя перспектива, что мужчина будет рыться в ее нижнем белье и личных вещах, совершенно не радовала, ходить в одном и том же все долбанные 4 дня Лара не собиралась. И, вздохнув, порылась в карманах. — Вот, — она бросила ключи ему на ладонь. – Что бы вы не увидели, не обращайте внимания, окей. Бэккет нахмурился.

— Что-то прячешь? Запрещенные вещества? Лара фыркнула. — Есть более интимные вещи, офицер. — Например? — шериф невозмутимо поднял бровь. Он правда не понимал? Лара закатила глаза и простонала: — О божеее Вы такой сообразительный. Хотя бы пикап мой отгоните, идет.

Его не было почти час. Лара не находила себе места, прохаживаясь по камере взад и вперед. Неприятное ощущение внутри все усиливалось. Ей было страшно. С каждой мыслью о том, через что ей придется пройти, в голове появлялся образ Райли, трясущегося на полу камеры. Она не хотела так! Она черт побери всегда во всем виновата! Даже в собственном обращении. Лара со злостью ударила кулаком по койке. Ну где же этот чертов коп?! Послышался звук отпираемой двери. На языке вертелись обидные прозвища, но она смогла сдержать себя и произнесла саркастично: — М, как же вы быстро. И года не прошло.

Шериф опустил на пол стопку аккуратно сложенных вещей и пододвинул к ней. На самом верху стопки она заметила простую темную футболку с названием округа. Вещи явно были не ее. — Чье это? — Лара скрестила руки на груди и отошла от вещей. — Мое, — спокойно произнес Бэккет, — Советую переодеться сейчас. — А почему не взял мою одежду? — На пороге меня встретила какая-то чокнутая, кричала что-то про полицейский произвол и грозилась засудить. Мои объяснения слушать не стала. Эмма. Лара хмыкнула. — Ладно, надеюсь, я в них не утону. — Она подняла вещи с пола и, положив их на кровать, расправила футболку. Надпись «Маунт Лэйк» была почти стерта, словно футболку стирали ни один раз. Но все выглядело чистым. Не худший вариант.

Ключ щелкнул в замке. Лара обернулась. Тайлер стоял по другую сторону решетки. Он, черт побери, запер ее! — Эй?! Какого?! — она отшвырнула футболку на пол и уперла руки в бока. Хрена с два она так легко сдастся. — Типа ты не знаешь, что я не сбегу?

Шериф задумчиво посмотрел на нее и качнул головой. — Знаю. Но… — Но ты просто сраный параноик, да? Или контрол-фрик? Или… — Через час свожу тебя в душ, — перебил ее Бэккет и, не говоря больше ни слова, развернулся на каблуках и пошел в сторону лестницы.

— Какого хрена ты делаешь?! – крикнула она ему в спину. Но ответа не последовало.

Глава 6: Эмма

Лара думала, что ничего более неловкого быть не может. Оказалось, может. Душ. Она верила, надеялась до последнего, что шериф пустит ее помыться, а сам пока спокойно нальет кофе, принесет пончики, как делают полицейские в фильмах и просто поговорит с ней. Кажется, так поступают напарники? Особенно, когда одного из них ждет обращение в волка в самое ближайшее время. Ага, конечно, мечтай дальше. Он даже в душе ее караулил. Иногда шериф ее до чертиков пугал. Лара смахнула огненные пряди с лица, уперлась руками в стену, позволяя теплой воде струиться по спине и ногам. Долгожданное расслабление не приходило, отключить мысли не получалось. Это раздражало. Еще и чертов коп стоял над душой. Да, в нескольких метрах от нее и за углом, но от этого не легче. Малознакомый мужчина, который вполне может подсмотреть, как ты моешься в душе. Она скривилась от одной только мысли. Не хватало еще, чтобы Бэккет оказался старым извращенцем. Старым… А сколько ему? Лет 45? Ага, почти как ее отцу. Класс. Теплая вода стала постепенно холодеть, Лара поморщилась и потянулась за полотенцем. — Уже все? — послышался голос шерифа из-за перегородки. — Тут, похоже, горячая вода идет только 5 минут, — буркнула она. Послышался тяжелый вздох. Ну конечно, не он же тут мылся! Какой чертов бред! Полотенце было жестким, неприятно царапало кожу, и Лара скорее начала одеваться. Штаны были чуть великоваты пришлось посильнее затянуть шнурки. Спустя мгновение, она крикнула: — Готова! Тайлер шагнул из коридора, окинул ее беглым взглядом, кивнул и пропустил вперед. Хотя бы наручники не надел, хрен знает, что могло взбрести в голову этому чертовому копу. — Что, снова запрешь меня, да? — недовольно поинтересовалась она, когда они вышли к камерам. — Да. И принесу кофе.

Лара усмехнулась. Ну хоть что-то хорошее за день.

Тайлер поднялся в свой кабинет, включил кофемашину и бездумно уставился в окно. У него просто не было выбора. Да, Лара говорила, что никуда не сбежит, но верилось ей с трудом. Эта маленькая хитрая бестия была готова на все, чтобы найти брата, а, учитывая ее теперешнее состояние, сделала бы это на все сто процентов. Вряд ли она бы упустила такой шанс. Ладно просто сбежит, а если укусит кого-нибудь? Ту девицу, которая встретила его на пороге, например. Нет уж, хватит с него жертв. Стоило отвернуться, как дверь в участок распахнулась. Русоволосая девица, которую пару часов назад он встретил в доме Лары, теперь стояла перед ним. По взгляду было ясно — она настроена решительно. — Шериф… Бэккет, да?

— Чем могу помочь, мэм? — он налил кофе в две чашки и вновь посмотрел на незваную гостью. Та демонстративно поджала губы и, достав телефон, произнесла: — Отлично. Вы в курсе, что не имеете право удерживать Лару без предъявления обвинений? Как и не имеете права удерживать Райли. Это произвол! Вы вообще слышали про права человека и все такое? Направленный в его сторону телефон не оставлял сомнений. Девчонка еще и снимает их разговор на камеру. Тайлер устало вздохнул. Только этого не хватало. Она ничего не знала про побег Райли, очевидно. Стоит ли рассказать ей про оборотней? Дурацкое решение, но другого выхода просто не было. — Мисс Форбс тут никто не удерживает, — произнес он, глотнув кофе из своей чашки, — Можете пройти со мной, если хотите. Кофе как раз для нее. Девушка недоверчиво покосилась сначала на чашки в его руках, затем — на него самого и наконец кивнула. Лара сидела на койке, когда послышались шаги двух пар ног. Шериф был не один? Она подбежала к решетке и увидела Эмму. Тайлер протянул кофе через решетку и Лара с благодарностью схватила горячую чашку. — Видите, с ней все в порядке. — Ага, конечно! Именно поэтому Вы заперли ее в камере. Или это ролевые игры такие? И… где Райли? — обескуражено спросила Эмма, оглядываясь по сторонам. Лара бросила взгляд на шерифа, словно спрашивая «Можно все рассказать?». И он лишь обреченно кивнул и присел на стул неподалеку. — Эмма, я в норме, — Лара слегка улыбнулась, стараясь звучать максимально убедительно. Весь ее дальнейший рассказ явно будет звучать, как бред. — В силу… некоторых обстоятельств, я вынуждена быть здесь… несколько дней. — А Райли? — перебила ее Беркенбридж.

— Он… он сбежал еще месяц назад. Я тебе ничего не говорила, просто… — она прикусила губу, — Он не человек… И я тоже… теперь.

Лара невесело улыбнулась. Она видела, как брови Эммы поползли на лоб, она явно не поверила. — Оу… этот… урод тебя чем-то накачал? — Эмма бросила взгляд на шерифа, — Ты что-то подписывала? Рассказывай! Лара закатила глаза. — Нет же. Ничего такого. Просто Райли теперь….оборотень. И я типа тоже. — Что за дичь?! — Беркенбридж всплеснула руками. Лара сделала глоток, кофе слегка обжег небо. — Я знала, что ты не поверишь, но я не вру. Не знаю, как доказать. — она глянула на шерифа, пытаясь найти помощь в его лице. — Кхм… Да, Лара говорит правду, — произнес он медленно, словно взвешивал слова, — Доказать хм… можно. Снимите свой браслет и отдайте ей. Точно! Серебро! Лара напряженно ждала действий Эммы. Но та не психанула и не послала их обоих, а спокойно, хоть и с недоверием во взгляде, сняла свой браслет и протянула через решетку. Лара попыталась коснуться его, но руку обожгла боль. Не сильная, но достаточно ощутимая, как от раскаленного металла. Она зашипела и отдернула руку. — Нет… — Эмма выглядела еще более удивленной, чем прежде, — Это… прикол такой? Вы меня разыгрываете что ли? — Да, черт побери, конечно не разыгрываем! — Лара резко выхватила браслет из ее рук, и сразу зашипела от новой порции боли, но руку не разжала. Кожа как будто плавилась под серебром. Черт, как же больно. Она разжала пальцы и браслет упал на пол. На ладони краснели ожоги. — Теперь веришь? — процедила она сквозь зубы и потрясла рукой, стараясь унять боль. Эмма разразилась многоступенчатыми ругательствами и скрестила руки на груди. — То есть… Райли никто не ищет? — выдала она спустя пару минут молчания. — Мы его искали. И даже нашли. Но снова упустили. Это он меня укусил, — произнесла Лара и вновь глотнула кофе. Рука уже прошла. Регенерация, чтоб ее. — И ты так спокойно об этом говоришь? — Эмма всплеснула руками и, на секунду задумавшись, твердо произнесла, — Так. Ясно. Хреновые из вас охотники. Бэккет удивленно вскинул брови, но, видимо, не нашелся, что сказать. Он явно такого не ожидал. Лара усмехнулась и покачала головой. — Полнолуние через несколько дней, как ты себе это представляешь? Я превращусь в сраного волка и найду брата по следу? — Хотя бы, — Беркенбридж поджала пухлые губки, — Он там совсем один… а вы тут… кофе попиваете.

Лара вздохнула. Вот же… Эмма знала, на что давить. — Ладно. Ты права. Но мы можем идти только с шерифом, оборотней много и… мы не знаем, как они себя поведут до того, как я впервые обращусь. А Тайлер, — Форбс бросила на него беглый взгляд, — Я не хочу, чтобы он… пострадал… из-за меня. И быстро добавила, желая разъяснить наверняка: — Я точно не смогу себя контролировать в облике зверя. Эмма фыркнула, но на этот раз ничего не ответила. — Лара права, — подал голос шериф, — Она не пойдет туда в одиночку. Там целая стая оборотней. Формально — ее стая, но мы не уверены, что никто не нападет. И, что Райли так спокойно пойдет за ней. — Я… могу пойти с вами. Меня он точно послушает, — вдруг серьезно предложила Эмма. — Ты совсем тупая? — Лара удивленно заморгала, — Я тоже была в этом уверена и он меня укусил. Сейчас в нем явно говорят животные инстинкты и желание принадлежать к стае. Все. Такую хрень несешь, я конечно думала, что ты глупая, но чтоб настолько. — М, как информативно, — скривилась Беркенбридж, — Считаешь себя крутой, да? Тайлер нахмурился. — Эй-эй-эй, успокойтесь обе. Сейчас же. Это все еще мой участок. — А то что? — Лара громко рассмеялась, — Ты вообще настоящий шериф? Или так, значок у кого-то спер? Тешишь свое эго за чужой счет. Хреновая схема. А ты — хреновый коп. — Заткнись, — твердо оборвал ее Бэккет почти не поднимая тона голоса и чуть спокойнее добавил, — Это все предвестники скорого обращения. Вербальная агрессия. Пойдем-ка. Он жестом показал Эмме на выход. — Надо кое-что прояснить. Та фыркнула, но молча пошла вперед. И вскоре Лара осталась одна. — Ты никуда не пойдешь. А если хочешь помочь — не мешайся под ногами, — произнес шериф грубее, чем планировал, и сел за стол, вытянув руки перед собой.

Эмма молчала, но задумчивой не выглядела. Скорее обиженной. — Райли — мой парень. Черта с два я его брошу с этими упырями. — Оборотнями, — машинально поправил Бэккет. Девушка махнула рукой. — Без разницы. — Это… целесообразнее сделать нам с Ларой. А тебе — спокойно подождать в безопасности. Эмма молчала, но в этот раз, казалось, думала о чем-то. И, спустя пару минут, наконец кивнула. — Ладно. Меня уже это все достало. То Райли, теперь — Лара. Меня хотя бы не собираетесь задерживать? — Лара здесь по необходимости. Если она превратиться в волка, лучше ей оставаться в клетке. До полнолуния — точно. Эмма задумчиво побарабанила ноготками по столешнице. Шериф поморщился. — Оборотни превращаются раз в месяц? — поинтересовалась Беркенбридж. — Нет. Первое обращение только в полнолуние… или около того. Я никогда не видел сам. А потом — в любой момент по желанию. Или без. — То есть Лара сможет превратиться и во время этой вашей… охоты? — резонно спросила Эмма. Вот об этом он не подумал. — Не знаю, — признался шериф, задумчиво перебирая стопку бумаг на столе. — Надеюсь, что нет. Но тут предугадать невозможно. Новообращенные плохо контролируют себя первое время, она должна будет привыкнуть. — И вы все равно возьмете ее с собой на охоту?! — Эмма даже подалась вперед. — Сразу — нет, а потом… — Ну ясно, — она скрестила руки на груди и отвлеченно посмотрела в окно, словно пейзаж интересовал ее больше этого разговора, — Вы же понимаете, что ей… может понадобиться помощь, м? Не в вашем лице, а от кого-то ее пола. Мало ли какие проблемы могут быть у оборотней.

Глава 7: Луна - кровавая госпожа

— Ты уже видел кучу обращений, не надоело? Или хочешь поиздеваться? — Лара состроила гримасу и уставилась на шерифа, который шел в ее сторону, позвякивая ключами от камер.

До наступления ночи оставался жалкий час. Нервы были натянуты, как струна, Ларе было страшно, но совсем не хотелось этого показывать. — Нет. Не издеваться, — деловито поправил Тайлер, — я должен убедиться, что ты снимешь одежду. У меня больше нет запасных комплектов. — Если что, есть, кому передать мои вещи, -хмыкнула Лара, — Нет, правда, что тебе тут надо, шериф Извращенец?

Но он молча прошел мимо камеры и сел на стул напротив. Он собирался… смотреть? Нафига? Лара фыркнула и отвернулась, усиленно делая вид, что ей плевать. Предстоящее превращение и взгляд темных глаз, неотрывно следящий за ней, напрягали ее в равной степени. Взгляд, пожалуй, даже больше. Она нервно хихикнула. Никогда не собиралась показываться перед шерифом голой, но лучше сделать, как он сказал, чтобы оставить одежду целой. — Да разденусь я, разденусь. Не пялься… так, мать твою. Ответа не последовало. Грубить было не лучшим вариантом, но удержаться она не могла. Внутри все закипало, медленно, но верно толкая к пропасти, к превращению в животное. Агрессивность росла с каждой секундой, как и жгучая боль в мышцах. Но она старалась держать себя в руках.

— Я не хочу раздеваться при тебе, не понятно? — Эм… да, я выйду, — спохватился шериф. — Если что-то понадобится — зови. Лара кивнула и закатила глаза. У Бэккета были отвратительные навыки общения. Под потолком мигала камера, он все равно увидит все, если захочет. И поежилась от одной только мысли. Хоть бы не захотел.

Она прошлась по камере, не находя себе места. Руки и ноги ломало и ноющая тупая боль в груди и спине никак не проходила. Кое как стянув с себя одежду, Лара легла на кровать. В одном белье в промозглой камере должно было быть холодно, но ее окутывали волны жара. Наверняка, температура поднялась за все 39. Хотя, какая теперь разница? Сейчас вообще ничего не имело значения. Через час, а то и раньше, она превратится в уродливого монстра, которым детей пугают у костра в лагерях. И как ей с этим жить? В тишине ей слышался шепот, словно кто-то незримый звал ее, умолял, приказывал. Не проходящая боль внутри все разрасталась, и она, застонав, перевернулась на живот. Хотелось плакать, но Лара старалась гнать от себя эти мысли, в конце-концов, сейчас ей было не до этого. Понятно, что это навсегда, лекарства от оборотничества нет. Но, быть может, есть способы как-то ослабить процесс? Она протянула руку и, пошарив на полу, подняла из кучи вещей мобильник. Сейчас бы отвлечься. Посмотреть какой-нибудь фильм или погуглить средства от превращения. Но пальцы почти сразу свело судорогой, телефон упал на койку. — Давай уже быстрее, чертова дрянь! — выдохнула Форбс сквозь зубы, словно зверь внутри мог ее услышать. Давно ей не было настолько плохо. Даже, когда на свое 18ти летие она схлопотала сильное отравление дешевым алкоголем, было не так. Но спасибо, сейчас ее хотя бы не тошнит. Интересно, а что хуже… Но мысль потонула в новой вспышке адской боли. Сильнее всех предыдущих. Казалось, кости ломаются все разом, и эта пытка длится… и длится… и длится. Лара сжалась в комок, подобрав под себя ноги, боясь вздохнуть. Слезы текли сами собой, пропитывая казенную подушку, ей было все равно. Остались только она и эта боль, рвущая на части. И вдруг на какое- то мгновение боль стихла. Внутри словно нажали на «стоп», и Лара чуть не задохнулась от нахлынувшего облегчения. Короткая передышка была сейчас жизненно необходима. Форбс украдкой осмотрела свои руки — обычные, человеческие. Сколько там до полнолуния? Может быть она сможет немного отдохнуть? Она сделала осторожный вдох и даже улыбнулась, но в следующую секунду позвоночник изогнулся, послышался треск изменяющихся костей и перед глазами все заплыло красным. Еще немного и человек уступил место зверю.

Тайлер с глухим стуком поставил чашку на стол и отвернулся. Только что Лара превратилась почти на его глазах. Он все видел по камерам, идти к клеткам он не собирался. Но что-то останавливало от того, чтобы просто спокойно закрыть участок и уехать домой до утра. Точнее, кто-то. И этот кто-то прямо сейчас завывал в своей клетке и бился о прутья, надеясь их выломать с корнем. Тайлер вздохнул и потер глаза подушечками пальцев. Нет, не мог он уехать. Внутри било набатом «Ты за это ответственен. Только ты». Тайлер шумно вздохнул и отвел взгляд от картинки с камер. Нужно было чем-то себя занять, чтобы хотя бы немного отвлечься. Через пару часов до рассвета, существо, некогда бывшее Ларой, затихло. Волчица больше не металась по клетке, она смирно сидела на середине каменного пола клетки, лишь вздымающаяся широкая спина давала понять, что она бодрствует. Эта спасительная тишина длилась уже несколько часов, Бэккет даже как будто забыл о своем основном деле, с головой погрузившись в отчеты.

Громкий вой нарушил ночную тишину участка. Тайлер оторвал взгляд от старенького компьютера, на котором писал уже третий отчет для начальства, бегло глянул на камеры. Оборотень сидел на полу возле железной клетки, секунда, и прыжок. От сильного удара решетка загудела. Зверь рвался на свободу. Еще один мощный удар, дверь опять не поддалась, волк отскочил, затряс головой. Шериф отвернулся. Естественно, Ларе бы не удалось выбить дверь. Ее брат же не мог. Но следующий удар был уже сильнее, словно волчица собрала все свои силы, решив вынести ненавистную решетку любой ценой. Дьявол. Тайлер с секунду понаблюдал за беснующейся волком, И тут в голове мелькнула страшная мысль: Лара была заперта в другой камере, нежели ее брат. А еще она была новообращенной, кажется, он читал, что такие оборотни сильнее. Нет, лучше стоит спуститься и убедиться, что замок на решетке выдержит. И на всякий случай, закрыть дверь, ведущую в подвал к камерам. Шериф проверил пистолет. Стоило взять хотя бы одну серебряную пулю, на случай, если… Он тряхнул головой. Эта мысль испугала его, но лишь на секунду. Если волк будет опасен, если счет будет идти на секунды, а на кону будет его жизнь, он должен будет выстрелить. Ему Придется выстрелить. Отгоняя мрачные мысли, шериф поспешил на нижний этаж. Почему вдруг стало так тихо? Тайлер притормозил и осторожно, стараясь быть бесшумным, заглянул в помещение. В темноте, лунный свет ложился на стены холодными тенями. Тишина. Он прислушался вновь. Казалось, что волчицы здесь не было. Но Тайлер был уверен, если она выбила дверь камеры, то все еще там, внизу, затаилась, наверняка сразу почувствовав его запах. «Ради всего святого, не совершай ошибки, Лара, и я не трону тебя». И, сделав вдох, шериф толкнул массивную дверь. Дверь в камеру, где он оставлял Лару, была сорвана с петель, это он заметил почти сразу. Она не могла убежать отсюда. Никак, он бы заметил. Значит, остался второй вариант. Шериф сжал пистолет крепче, пальцы болезненно заныли. Зверь спрятался где-то здесь, выжидает момент, чтобы напасть. Но не успел он сделать и шаг, как его припечатали к бетонному полу с такой силой, что, казалось чудом, что он ничего себе не сломал. Пистолет, который он сжимал в руке, уперся в теплое пузо оборотня, нависшего над ним. Из открытого рта волчицы капала слюна, но она не спешила нападать. Мокрый язык прошелся от мочки уха до подбородка. На лице шерифа не дрогнул ни один мускул, хотя видит бог, ему было очень страшно. Даже обычный зверь непредсказуем, а тут оборотень… зверь, в груди которого бьется человеческое сердце.

*Лара* Запах. Такой знакомый, сладковатый, почти дурманящий. Волчица принюхалась и вновь лизнула человека в лицо. Мой. Человек напряженно смотрел на нее, сжимая в руках железку. Металлическую штуку, из которой, она понимала, может ее убить. Напуганный. Может выстрелить. Нельзя допустить. Лара чуть отстранилась и вновь лизнула шерифа в лицо. Игривость совсем не вязалась с ее огромными размерами, но она отчего-то наслаждалась этой маленькой игрой. Я не причиню тебе вреда. Вряд ли он понимал. Человеческий запах дурманом растекался в горле, но было еще что-то, что сбивало охотничьи инстинкты почти до нуля. Мой. Мой человек. Я его не трону. Нельзя!

Постепенно начанало светать. Лара дернулась, словно приходя в себя от мучительного сна. Пистолет упирался ей в живот. По коже сразу пробежали мурашки липкого страха… а еще было холодно. Так чертовски холодно. Она поежилась и только сейчас поняла, что сидит на шерифе совершенно голая. Черт. Конечности еще плохо слушались, но Лара, как могла быстро, отпрянула назад и плюхнулась на каменный пол, ей вдруг стало стыдно и она, прикрываясь волосами, попыталась отвернуться. — Спасибо, что не убил меня, — произнесла она с трудом ворочая языком. Неловкость почти сразу уступила место опустошению и тому странному чувству, которое она никак не могла опознать. Уважению? Благодарности? — И ты, — послышался голос Шерифа, он тоже был растерян и, похоже, смущен. Хотя по его непроницаемому лицу было сложно хоть что-то понять. «Боже, я его облизывала», — вспыхнуло в мозгу. «Какой кринж!» — пронеслось в голове голосом Эммы. Лара фыркнула и отчего-то улыбнулась. — Позвоню твоей подружке, чтобы она… принесла все необходимое, — стараясь не смотреть на нее, произнес Тайлер и поспешно поднялся на ноги. — Ой, будто я не могу одеть вот это, — Лара хмыкнула и указала на сложенные в стопку объемные вещи, — на голое тело. Отвратительно, конечно, но я не собираюсь ходить голой до тех пор, пока Эмма соизволит проснуться. Она завернулась в одеяло и села на койку, подогнув под себя ноги.

Когда шериф поднялся в свой офис, его внимание привлекла открытая дверь. Кто-то забрался внутрь пока он был внизу? Этого только не хватало. Он насторожено огляделся и выдохнул, увидев блондинистый хвостик мисс Беркенбридж. В своем кабинете. Какого черта?! — Мисс, вы поникли в участок это… повод вас задержать… Эмма обернулась и, скрестив руки на груди, деловито перебила: — Где вас носило? Я уже тут битый час под окнами ошивалась, вообще-то. Вот Ларе одежду принесла. Как она? Уже… превратилась обратно? — Пойдемте, сами у нее спросите, мисс Беркенбридж, — вздохнул шериф, поражаясь такому напору. Он бы никогда не подумал, что эта хрупкая и на вид легкомысленная блондинка и дверь вышибет с одного удара, и будет переживать за сестру своего парня, как за собственную. Эмма так торопилась спуститься по ступенькам, что чуть было не споткнулась на последней и Тайлеру пришлось подставить локоть, спасая блоггершу от неминуемого падения. — Спасибо, — пробормотала она машинально и побежала к камере Лары. Тайлер поплелся следом. Он не был уверен, что Лара не превратится от какого-то случайного фактора, который он не знал, так что упускать Эмму из виду явно не стоило. — Что-то болит? У меня обезбол с собой был, он вроде от головы, но может надо? Принести? — тараторила мисс Беркенбридж, почти полностью загораживая собой клетку, где, судя по шуршанию одежды, уже одевалась Лара. Тайлер решил остановиться у края лестницы, чтобы никого не смущать, Ларе и так сегодня досталось….во всех смыслах. Да и он хорош. Помнил же, что ее братец всегда оставался голым после обращения. Так какого черта не позаботился об этом? Не предупредил Лару? Старый дурак. — Нормально все, — слабо улыбнулась Форбс, — Эмма, выдыхай, ну. И это… ты как тут вообще оказалась… с одеждой? — Мистер шериф не хотел открывать, пришлось… открыть самой, — блоггерша закатила глаза. — Эмма? — Лара округлила глаза, — Твою ж… ты что, проникла в участок? Дверь выбила? Как? Это же блин подсудное дело… боже… дурдом. Но… спасибо тебе. Блогерша просияла. — Думала, что оставлю тебя в беде? Ага, конечно, сто раз. Ты так-то сестра моего парня или кто. И чуть тише добавила: — Когда мы найдем Райли, я первая всыплю ему за то, что укусил тебя.

Глава 8: Притихший зверь

— Я нашла, нашла! — Эмма радостно захлопала в ладоши, расплываясь в широкой улыбке, очевидно, очень гордая собой. — Участились нападения животных в лесах к западу от Риверсайда, очевидцы говорят про огромных волков, но их почему-то никак не удается подстрелить. Она небрежно швырнула газету на пол к куче других выпусков и с победоносным видом качнулась на стуле. Кабинет шерифа Бэккета был похож на стихийную свалку бумажных отходов. Они уже почти месяц скупали прессу во всех окрестных городках и листали ленту новостей 24\7 и вот наконец такая удача. Лара хмыкнула и поставила перед довольной подругой кружку кофе с двойной порцией сливок, хоть какое-то подобие ее любимого латте. За то время, пока они отчаянно искали хоть какие-то зацепки, успели неплохо сдружиться. Блогерша, конечно, порой все равно бесила, но уже значительно меньше. — Схожу, сообщу нашему душке-шерифу эту замечательную новость, — Форбс потянулась, расправив затекшую спину и пошла в сторону архивов, где, пока они с Эммой заняли единственный кабинет, обосновался Тайлер.

Сперва, Лара собиралась постучать, но подумав, плюнула на приличия и толкнула дверь плечом. — Эмма нашла кое-что, — Форбс резко остановилась в дверях, замолчав на полуслове.

Шериф спал, положив голову на скрещенные на столе руки. Пара прядей выбилась из гладкой прически и теперь спадала на лоб небрежными завитками. Лара подошла ближе, тихо, чтобы не разбудить, и мягко, даже слишком, коснулась его плеча. Он что, ночевал здесь все это время? Они с Эммой уезжали домой каждый вечер, но шериф всегда оставался. Кто же знал, что все было Настолько плохо? Тайлер поднял голову, провел рукой по лицу, старательно отгоняя остатки сна и посмотрел на нее несколько смущенно, словно не хотел, чтобы она видела его таким. — Тут недалеко стаю волков видели. Я почти ничего не чувствую, но думаю, Райли с ними, — произнесла Лара как ни в чем не бывало, но не отошла. — И давно ты ночуешь здесь, м? Строгость в голосе она даже не пыталась скрыть. — Недели две, — Тайлер выпрямился, размял шею и хотел было подняться из-за стола, но она настойчиво положила руки ему на плечи, не удерживая, но и давая понять, что не позволит уйти. — Вот же… делать тебе нечего, — Лара усмехнулась, начав слегка массировать его плечи. Она могла надавить посильнее, но боялась переборщить, что с ее новой силой было слишком легко.

— Я делал серебряные пули. Эмма дала свой браслет, — серьезно пояснил он. Мышцы были словно каменные. Лара шутливо фыркнула: — Эй, ну расслабься, я тебя не укушу… правда-правда. Если сам не попросишь, конечно. — Не смешно. Шериф обреченно вздохнул и без особого сопротивления откинулся на спинку стула. — Да ладно, а по-мне, так супер-шутка. Руки сминали форменную рубашку, то и дело случайно касаясь открытого участка шеи. Лара могла поклясться, что делала это не специально, но кого она пыталась обмануть? Он ей нравился.

Раз даже ее звериная сущность не собиралась его убивать, в первое время по крайней мере, это уже что-то да значило. Но за ту сцену во время превращения ей до сих пор было неловко. Додумалась тоже! Облизать лицо, фу, ну и гадость! Но она была благодарна Тайлеру, что он ни разу с того момента не напомнил ей об этом позоре. — Если мы выедем завтра утром, успеем вернуться до полнолуния, — произнес шериф задумчиво, прерывая ее мысли, Лара машинально кивнула, вспоминая, через сколько дней ей придется пережить очередное неконтролируемое обращение, и так каждый чертов месяц. Шериф не видел ее реакции и продолжал, — Думаю, пары дробовиков нам хватит… Надо подумать, как выманить Райли, чтобы прикончить остальных. Он говорил так спокойно, даже холодно, словно дело касалось чего-то обыденного, а не ее брата. И не того, что, в случае худшего исхода, с ним в машине будет целых два оборотня. Перед глазами замелькали кровавые картины. Перевернутая машина, и они с Райли в виде волков ходят вокруг, выжидают, когда можно будет напасть на зажатого в салоне, как в западне, шерифа. Ее передернуло. — Лара! — Тайлер дернулся. Она не сразу заметила, что буквально впилась ему в плечи ногтями, разрывая форменную рубашку. И поспешно убрала руки. — Прости. — Ты слишком сильная для массажа. Шериф поднялся из-за стола. Она не видела его лица, но по голосу чувствовала, что он улыбается. Такая редкость. И беспечно пожала плечами. — Значит, в следующий раз за массаж отвечаешь ты. Ответа не последовало. Лара подняла глаза и увидела, что Тайлер смотрит на нее. Внимательно и неотрывно. Словно пытается разглядеть саму ее душу… или зверя, что прячется внутри. Он ведь, кажется, никогда не смотрел на нее так? -Что? — она закатила глаза, — Только не говори, что я должна думать о завтрашней охоте и… — Если мы не сможем увезти Райли, — его голос зазвучал серьезно, — или если он обратится, пообещай, что не будешь настаивать и отпустишь его. Я… ничего ему не сделаю. Просто пообещай, что уйдешь. Оставить Райли? Вот так просто?! Все закипало от одной только мысли. — В смысле? Издеваешься? Он мой брат!

Тайлер сдержанно кивнул. — Да. И он тебя обратил, значит, будет звать. Просто пообещай. Пожалуйста, Лара. Она замерла. Все внутри словно противилось этому. Как он себе это представлял? Может еще попросит, чтобы она сама пристрелила Райли ну так, на всякий случай? Лара отступила на шаг назад, взглянув на шерифа исподлобья. — Нет. — Нет? — переспросил он, словно не поверил в первую секунду. — Нет! — произнесла она уже громче, голос задрожал от эмоций, волк внутри словно бы проснулся и просился наружу, и Лара сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, стараясь отрезвить себя, — Я его не брошу, не после всего, ясно? Тайлер моргнул, нахмурился на мгновение, но вскоре его лицо приобрело непроницаемое выражение, такое, каким было обычно. — Тогда, ты же понимаешь, я убью вас обоих. Это не было вопросом, хотя Ларе ужасно хотелось, чтобы эти слова не звучали, как свершившийся факт, как решение, которое Тайлер принял вот так легко, сразу, стоило ей высказать что-то против. — А, даже так? — ее губы тронула горькая злая улыбка, — Тогда чего тянуть? Сделай это прямо сейчас. Давай. А завтра прикончишь остальную стаю. Ну! Давай! Только попробуй тронуть Райли и я… сама убью тебя.

Зверь внутри зарычал, ощетинился, почувствовав опасность. Лара шумно вдохнула, пытаясь вернуть себе остатки контроля, но гнев рвался наружу. Ногти ощутимо удлинились, превращаясь в острые, как бритва, когти. Нельзя было сейчас превращаться, никак нельзя! Там в соседней комнате, сидела ни о чем не подозревающая Эмма. Они погибнут, если она не справится сейчас… Шериф шагнул к ней, словно не чувствуя опасности. Или он просто считал, что поступает правильно? Что именно так и надо разговаривать с стоящим на грани обращения оборотнем? Ей стало смешно. «Давай, подойти еще ближе, — пронеслась в голове злая мысль, — легче будет вцепиться тебе в глотку». Форбс вздрогнула, когда почувствовала на плечах его руки. Нужно было вырваться, убежать. Он же убьет ее, у него пистолет под рукой. Если она не обратится раньше и не закончит все сама. Он словно бы хотел ее обнять, но Лара отшатнулась, почти зарычала. Тайлер поднял руки и поморщился. — Сумасшедшая. Послушай, я понимаю твою решимость, Лара, — его голос звучал приглушенно, и… кажется, в нем не было угрозы. Волк внутри нее напряженно навострил уши. — У меня тоже был брат. И я тоже боялся его потерять. Очень боялся. Но… конец всегда один. Я не смог защитить его. Его убили не монстры, а люди. Он был «особенным». Большой ребенок. Выше меня на две головы, и сильнее. Но доверчивый, слишком доверчивый. А я, идиот, был так занят охотой на оборотней, что не заметил зверей в человеческом облике прямо под самым носом. Я потерял его. Но… Не хочу потерять тебя. Не могу потерять.

Слова явно давались ему тяжело. Это внезапное откровение словно вырвало ее из оцепенения. Зверь замер, затаился, не мешая и не вмешиваясь. Лара боялась вдохнуть, чувствуя, как постепенно возвращает себе контроль. Почему он не рассказывал этого раньше? — Мы вернем Райли, — произнес Тайлер, прямо посмотрев на нее, — И я отвезу вас домой. — Обещаешь? — она так хотела верить, что это не просто слова, чтобы внушить ей ложное спокойствие. — Да, обещаю. Шериф вновь шагнул к ней, порывисто и достаточно крепко, но не слишком, словно спрашивая разрешения, обнял ее за плечи, прижал к себе.

Она обвила руки вокруг его шеи, уткнувшись лицом в грудь. Они ведь больше похожи, чем она думала… Ей хотелось сказать Тайлеру, что она тоже не хочет его терять. Что боится завтрашнего дня, боится не сдержаться, убить его или покусать, что ничуть не лучше. Но слова застряли на языке. Именно сейчас нужно было просто помолчать, все вопросы она задаст потом. Может быть завтра, когда все закончится? — И где вы потеря…лись, — Эмма приоткрыла рот, — Оу, мне зайти попозже? Она как будто даже не удивилась увиденному, улыбаясь со знающим видом. Ну какова? Тайлер неловко отодвинулся, отпуская руки. Лара лишь беззлобно закатила глаза. Шериф в своем репертуаре. Ну откуда такое смущение? Это же просто объятья. «Не просто», — усмехнулся внутренний голос. И в глубине души Лара была с ним согласна.

Глава 9: Западня

Они выехали, как только начало светать, оставив Эмму ждать на станции. Беркнбридж не сильно возмущалась, хоть и отчаянно прикрывала рот рукой, пытаясь скрыть зевоту, но деловито спросила, что требуется от нее и чем она сможет помочь в случае непредвиденных сложностей. И Лара дала ей ключи от своего пикапа. Так, на всякий случай. В тайне надеясь, что такой случай не представится и все пройдет если не быстро и легко, то хотя бы с минимальными проблемами.

План был до ужаса прост: они должны убить вожака стаи — альфу. Без альфы, как гласили легенды и доказывали простые логические выводы, стая распадется сама по себе. Обращенные будут «слышать» друг друга, но лишь находясь на близком расстоянии. Значит, для Райли это единственный шанс вырваться. Его обратил именно альфа, в этом шериф не сомневался. На то время в лесу было максимум два волка, и одного Лара уже пристрелила в первое же их ночное «дежурство» несколько месяцев назад. Тем более, судя по новостям, волки нападали стаей, а держать «в узде» целую группу новообращенных смог бы только вожак. Лара надеялась, что вместе с убийством альфы замолчат и голоса в ее голове. Обращенные слышали всех, но лучше всего — тех, кто их обратил. Райли звал ее довольно часто, особенно по ночам. Но она сопротивлялась. Их связь из семейной и дружеской превращалась во что-то иное, звериное, непонятное Ларе, и от того пугающее. Как теперь себя вести с братом? Как разговаривать с ним, когда они встретятся? Раньше он был просто старше ее, а теперь он стоит буквально выше ее по звериной иерархии. И будет ли это иметь значение после смерти альфы? Вопросы казались идиотскими, но Лара никак не могла успокоиться.

Альфа был основной целью, но чтобы добраться до него нужно было убить еще несколько оборотней и каким-то образом не задеть Райли. Отвлечь брата было ее заботой. Лара пробовала обращаться по желанию, тренировалась последнюю неделю, убегала в лес, чтобы не пугать Эмму, старалась разговаривать со зверем внутри, не позволяя ему захватить контроль над телом и разумом полностью. С каждым разом получалось все лучше, но не так, как она хотела бы, не так, чтобы была уверенность в полном успехе их затеи. «Великолепный план, Уолтер. Надежный, как швейцарские часы», — невесело усмехнулась она про себя, рассматривая мелькающие за окном деревья. Тайлер купил пару бургеров на заправке, и стараясь не разглядывать наполнение, она откусила сразу большой кусок. После того, как ее обратили, аппетит стал буквально зверский, но сейчас то ли из-за общей нервозности, то ли еще по какой-то причине, есть особо не хотелось. И бургер, оказавшийся на вкус, как подошва, полетел в ближайшую мусорку.

Было решено нигде не останавливаться, чтобы не терять драгоценное время. Полнолуние наступало всего через 72 часа. Весь следующий день они провели в дороге. Изредка останавливались ненадолго, чтобы купить еду или заправиться. Пару раз звонила Эмма, Лара исправно называла примерные координаты, чтобы подруга на всякий случай не потеряла их. Они торопились.

Темнело, по обоим сторонам от пустого шоссе тянулся нескончаемый лес. По навигатору, они были уже близко, примерно в этом районе были нападения волков. В салоне стояла почти полная тишина, Тайлер не включал радио, оставив только полицейскую сводку, на всякий случай. Вдруг, Лара, задремавшая на переднем сиденье, резко проснулась, подскочила на месте, ударившись головой о крышу машины. – Мы на месте! — только и успела воскликнуть она. Голоса в голове были все громче с каждой минутой. Она не могла отвлечься от них, так хотелось заткнуть уши, только это бы не помогло. В висках стучал пульс, ее бросило в жар. Шериф кивнул, и мельком бросив взгляд в зеркало заднего вида, тут же изменился в лице. — Волк! Лара обернулась и в ужасе распахнула глаза. Остатков сна как не бывало. Их нагоняло огромное существо. То непропорциональное и уродливое нечто, в которое превращались они все в первое время и потом, пока не научились себя контролировать. Она уже почти переросла эту форму. В стае о них знали? Но как?! Кто-то выслеживал их по приказу альфы? «Райли! Он тоже тебя слышал!» — вспыхнуло в мозгу. Конечно, связь не односторонняя, как она могла забыть! Дура! Какая же дура! Хотя… могла ли она как-то это предотвратить? Конечно, черт побери, нет. Тайлер набирал скорость, но оборотень не отставал, его желтые глаза сверкали в темноте ночи, как два гребаных фонаря. Оружие лежало в багажнике. Как они могли так облажаться с самого начала?! И вдруг послышался мощный удар. Крыша прогнулась под весом твари. Машина вильнула, резко уходя в сторону. Тайлер вцепился в руль, стараясь удержать направление, но не тут то было. Мощные удары уродливого подобия волка грозились снести крышу, машина виляла из стороны в сторону, Лара схватила руль, выворачивая его со всей своей нечеловеческой силой. Но было поздно. По лобовому стеклу полоснули огромные когти, Тайлер успел пригнуться, а она лишь закрыла голову руками, чувствуя, как пара осколков впилась в руки. Зверь внутри заскулил от резкой боли. Не превращаться, нет-нет, только не сейчас! — Держись, я его сброшу! — прокричал шериф, с силой нажав на тормоз. Взвизгнули колеса, оборотень слетел с крыши, пролетая несколько метров и плашмя упал на асфальт. Машина остановилась так резко, что если бы не ремни безопасности, кто-то из них точно бы вылетел вперед. Воцарилась тишина. Лара слышала, как бешено колотится ее сердце, как рвется наружу запертый в клетку из человеческой оболочки зверь. Она зажмурилась до искр из глаз. Держись, держись! Дверь со стороны водительского сиденья хлопнула. Тайлер выскочил из машины, открыл багажник. Лара видела, как он быстро подходит к телу, распростертому на шоссе. Скорее, пока тот не успел регенерировать и подняться. Тварь или человек — отсюда уже не разобрать. От звука выстрела она почти не дернулась, лишь смотрела вперед широко открытыми глазами. «Не Райли», — подумалось отстраненное. И уж точно не альфа. Ночь только начиналась.

Тайлер отсчитывал патроны. От едкого запаха аконита чесалось в горле, Лара подавила очередной приступ кашля. Какое же отвратительное дерьмо. Шериф обмазался им с ног до головы, и она почти совсем не чувствовала его ставший знакомым за все это время запах. Это сбивало с толку, но и радовало. Раз не чувствует она, не почувствуют и все остальные волки. Тайлер сможет подобраться к логову незамеченным. Ей останется только ждать неподалеку, главное, не подходить к их логову близко, так будет труднее контролировать себя и она может поддаться зову обращенных. Лара нервно сглотнула. Нет, она справится. В этом нет ничего сложного. Только вот… как выманить Райли? Говорить с ним не имело смысла. Лара знала об этом наверняка. По крайней мере, пока они в человеческом облике. Если она обратится, привлечет слишком много внимания. Но если обратится Райли, то оставаться человеком бесполезно. Вот черт. Она со злости пнула камешек и тот улетел далеко в кусты. Шериф отвлекся от своего занятия и бросил на нее напряженный взгляд. — Мы можем сделать, как договаривались изначально, — произнес он. О нет, только этого не хватало. Зачем опять начал? Лара отмахнулась. — Нет, мы же уже все обсудили. План Б, значит план Б. Она ждет в засаде и отвлекает Райли на себя, а шериф убивает всех, кого может убить. Сначала они хотели воспользоваться эффектом неожиданности, но какой в этом толк, если их уже явно ждут? К тому же, Лара горько усмехнулась, в первый раз эффект неожиданности тоже не сработал. Снова только на грубую силу рассчитывать точно не стоило. Глупо.

Лес встретил их напряженной тишиной. Изредка где-то над головами посвистывали ночные птицы, пару раз ухнул филин. Лара поежилась. Как Райли жил здесь все это время? Это ведь так пугающе. Буквально локация фильма ужасов, вроде «Ночи живых мертвецов». «Вы с ним пострашнее зомби будете. Кого же вам теперь бояться?» — закралась неприятная мысль. Неприятная от того, что правдивая. Форбс поморщилась и крепче перехватила ружье. Тайлер говорил, что оно помещает, но Лара ни в какую не хотела идти без собственного оружия, и шериф подозрительно быстро отстал. Патронов, сделанных им, как раз хватало на двоих, но тратить их просто так тоже было нельзя. Слишком ценным был каждый выстрел. Он мог спасти чью-то жизнь. Или забрать. Металл постепенно приятно нагревался в ее руках, а зверь чувствовал своих, нетерпеливо поскуливая. — Лара, сестра…. — Иди к нам! — Ты наша! Ты должна быть с нами! — Сестра… — Иди… иди… иди… Голоса звали ее все настойчивее с каждым шагом. Если Райли звали так же, как бы он мог долго сопротивляться? Шериф следовал за ней, словно она была лучшим GPS навигатором в этом огромном темном лесу. Наконец впереди за деревьями показалась небольшая полянка с домиком лесника. Или охотника, черт его разберет. Лара вскинула руку, показывая, что надо остановиться, и прислушалась. Все верно. Ее звали отсюда. Прямо из этого домика. Какое-то идиотское они нашли себе логово. Она тихонько хмыкнула и вскинула ружье. Они думают, что она одна. Запах шерифа, очевидно, учуять сложно, тем более в такую безветренную погоду. Что ж, это преимущество. Тайлер тронул ее за плечо, указывая на домик. «Я обойду с заднего хода», — одними губами произнес он, Лара кивнула и осталась ждать.

Казалось, с момента ухода Тайлера прошло не больше пары минут. Возню в доме она заметила быстро. Люди обращались на бегу, выпрыгивали из окон, кто-то пытался добежать до крыльца, но был убит одним метким выстрелом. Тайлер, как и в прошлый раз, был точен и быстр. Ей бы так. Он будет гнать их на нее, останется только узнать Райли и убрать с дороги тех, кого не убьет Тайлер. Будь у них возможность, можно было расставить шумовые ловушки, чтобы наверняка оградить брату путь. Вот только Лара, если превратится, тоже могла в них попасться. Узнать бы наверняка, сколько еще оборотней. Голоса сливались в один оглушающий гул, лишь голос Райли слышался отчетливее всего. И… был еще чей-то. Она закрыла глаза, полностью обращаясь в слух. Этот новый голос не просто звал, приказывал. Вожак. Альфа. Это он! «Сестра», — снова пронеслось у нее в голове. Это уже не Райли. Это голос вожака. Да как он смеет, урод! Кто-то из оборотней заметил ее, бросил в ее сторону бешенный взгляд, припал к земле, готовый к прыжку. Лара вскинула оружие и выстрелила. Попала, тварь отлетела в сторону, с протяжным визгом корчась на траве. «Волк волку волк, ублюдок!», — яростно подумала она, надеясь, что вожак ее не услышит. Это могло порушить их и без того не самый лучший план. — Лара, спасайся! Уходи! — услышала она совсем близко. Сложно было понять, ее действительно позвали или это снова был лишь направленный луч волчьей телепатии. Но это был Райли, абсолютно точно. Она закрутила головой в попытке понять направление. Рычание обратившихся волков, звуки выстрелов, крики слились воедино. Но среди всей этой кошмарной какофонии она пыталась расслышать брата. Голос начал отдаляться. Нет-нет, не убегай! Лара бросила взгляд на поляну. То там, то тут в неестественных позах лежали тела, теперь все они выглядели, как люди. Она пробежала взглядом по разбитым окнам дома, где же Тайлер? Она не может уйти и оставить его. В следующее мгновение шериф выпрыгнул из окна на траву. Лара облегченно выдохнула. Живой! А следом за ним огромный волк практически снес своим телом половину стены. Она сразу поняла, Кто это.

Альфа подскочил на лапы, шерсть на загривке вздыбилась, он зарычал. Угрожающе, утробно, изо рта капала слюна. Тайлер не поднимался. Почему он не поднимается? Лара не могла отвести от него испуганный взгляд. Нужно помочь! Отвлечь альфу на себя. «Не смей!» — альфа бросил в ее сторону предупреждающий взгляд. Он знал, что она там, сидит в засаде. Он знал, что она не с ними. И никогда с ними не будет. Лара зажмурилась, лишь бы не видеть этот пронизывающий само ее существо взгляд. Руки почему-то почти не слушались, пальцы словно одеревенели. «Это мой вожак, нельзя… Но там Тайлер!». «Подчиняйся, сестра! Отступница!» — волк угрожающе наклонил голову. Огромным усилием воли, она подняла ружье. Она должна выстрелить… — Лара! Пожалуйста! — голос брата все отдалялся. Ее словно током ударило. Райли! Он все дальше убегал в лес, напуганный, дезориентированный выстрелами. Нельзя позволить ему вернуться обратно к домику, к альфе. Она с болью посмотрела на с трудом поднимающегося на ноги шерифа. Нет, она должна увести брата, у них есть план! Тайлер справится. Справится. И, отшвырнув оружие, она зарычала, позволяя зверю вырваться наружу, и убежала в темноту.

Голова гудела. Нужно собраться, скорее. Тайлер с трудом поднялся на ноги, крепче перехватил ружье. Вожак стаи пригибаясь обходил его, выжидая момент, чтобы прыгнуть. Был бы это обычный зверь, давно бы разодрал шерифа, пока тот еще валялся на земле. Но этот. Этот хотел показать свое превосходство, хотел запугать. Нельзя промахнуться. Тайлер выстрелил. Пуля попала в плечо. Волк оскалил зубы, зарычал, шагнул вперед, вынуждая отступать, очевидно, больше он не собирался тянуть время. И Тайлер побежал. Темнота словно бы сгустилась вокруг, лес затих, и шериф слышал лишь свое глухо бьющееся о ребра сердце. Глаза застлала серая пелена, в висках стучала кровь, дыхание основательно сбилось, от чего бежать стало в разы тяжелее. Волк же не отставал. Пуля почти не замедлила его. Аконит должен был запутать следы, но, видимо, шериф взял его слишком мало. Или его оказалось слишком мало для альфы? Волк, как настоящий охотник, решил для начала загнать свою жертву… а потом… Что могло бы быть потом, Тайлер старалась не представлять. Ноги уже на автомате несли его все вперед и вперед. Он не мог бежать слишком долго, а альфа, казалось, вовсе даже не уставал. «Только бы убежать, только не останавливаться…» — мелькало в мозгу ежесекундно. Темнота словно бы сгустилась вокруг. Он выбивался из сил, ноги начали заплетаться, шериф сам не понимал, куда ему нужно бежать: к машине, где они договорилась встретиться с Ларой? Но в таком случае, он подвергнет опасности уже ее и, возможно, Райли, если ей удалось вывести брата на себя. Мысли тяжело выползали в его сознание, на принятие единственного решения были даны какие-то мгновения. Волк нагонял его, он передвигался быстрыми стремительными прыжками, все сокращая спасительное расстояние.

Как вдруг до слуха донесся волчий вой! Судя по наступившей тишине, волк позади него остановился. Это единственный шанс. Тайлер достал ружье и, взглядом найдя за деревьями альфу, прицелился. В лесной тишине прогремел еще один выстрел.

Глава 10: Что же дальше?

Они встретились на все той же проклятой поляне. Лара, уже одетая в одежду с чужого плеча, которую нашла в домике, с ружьем в одной руке и одеждой для брата в другой, стояла посреди поляны, озираясь. Луна осторожно выглядывала из-за туч. Ларе стало дурно. Тела. Много тел. Мужчины и женщины. Бегло она насчитала 9 человек. В груди заныло. Почему, почему все именно так?! Райли покорно остался ждать в машине. Форбс оставалось надеяться, что он не наделает глупостей, снова не сбежит. Не теперь, когда вся его стая мертва. И пусть она была его младше, но сейчас это не имело значения, ее слова звучали как приказ и брат был вынужден подчиниться. «Только пусть попробует этого не сделать!» – она невольно сжала кулаки. Тайлер вышел из чащи слегка пошатываясь, и увидев ее, слабо улыбнулся. Говорить не было сил у обоих. Она была уверена, что он жив, хоть и боялась ошибиться. Если бы альфа не услышал ее вой, если бы не отвлекся… об этом лучше было не думать. Все закончилось и это главное. Тела было решено оставить так, на растерзание уже настоящим диким зверям. Леса здесь темные, туристов наверняка отпугнули последние новости, за пару дней от трупов мало что останется.

Утренний свет приносил облегчение после бесконечной ночи. Лара стояла возле машины. Чуть поодаль Райли в одежде не по размеру переминался с ноги на ногу. Сейчас всем было неуютно. Лара не знала, куда деть руки, куда деть себя. С момента их возвращения в человеческий вид, они с братом почти не говорили. Тайлер осматривал машину, крыша была сильно помята, в нескольких местах остались глубокие царапины от когтей, лобовое стекло разбито. На медведя не спишешь. Лара смотрела, как солнечные лучи пробиваются через крону деревьев. Весь мир продолжал жить, словно ничего не случилось, словно не было бойни несколько часов назад там, в чаще леса. Обратно ехали в тишине, Райли спал сзади, она вела машину, а шериф дремал на пассажирском сиденьи. Она почти насильно заставила Тайлера отдохнуть. Странно, но сама Лара почти не чувствовала усталости. То ли выброшенный в кровь адреналин до сих пор будоражил ее, то ли после всего увиденного она боялась, что будет мучиться от кошмаров. Эмме она позвонила уже ближе к полудню, мысленно разрешая подружке поспать подольше. Все равно еще почти сутки в пути, а значит торопиться особо некуда.

Вернувшись в Майунт Лэйк, Лара первым же делом побежала домой, в нормальный душ. Несколько дней на охоте измотали ее. Но нужно было поторопиться, до полнолуния оставалось пол дня.

В участке Эмма встретила ее радостными объятиями, ни слова не сказав про Райли, который сидел тут же с насупленным видом. Похоже, Беркенбридж что-то ему высказала или врезала, как и обещала когда-то. Лара хмыкнула и пошла к кабинету шерифа. Ей хотелось поговорить с Тайлером. С момента возвращения они почти не разговаривали, словно снова стали просто вынужденными напарниками. Будут ли они охотиться дальше? Будут ли… хотя бы друзьями? Она с трудом понимала, что у них за их отношения вообще.

Тайлер сидел за своим рабочим столом и пил кофе. Как будто и не было этой жуткой поездки, этой ночи, полной криков и крови. По правде говоря, это была не первая такая ночь, просто одна из многих, может быть чуть более кровавая. Лара заставила себя улыбнуться и без приглашения села на стул напротив.

Он поднял на нее глаза, и внезапно спросил: — Ты в порядке? Лара шумно выдохнула. Врать не было смысла. — Нет. А ты? Тайлер потер переносицу. — Нет. – Класс, – она нервно хихикнула. Хотя, конечно, только маньяки будут в порядке после такого. Шериф задумчиво посмотрел на нее, прямо и неотрывно, как тогда, в архиве. И с благодарностью произнес: — Спасибо тебе. Я знаю, это ты отвлекла альфу. Лара не смогла спрятать торжествующей улыбки, прищурилась. — Да, я. И что мне за это будет? Тайлер сделал большой глоток из чашки, поморщился. — Поменяю кофемашину. Это просто ужасно. Лара изогнула бровь. Она как будто ожидала услышать что-то другое. — Поставь с капучинатором, мы с Эммой оценим, – пришлось прятать неприятные мысли за привычной усмешкой. И, покрутив в пальцах ручку, чуть серьезнее добавила, — Что теперь? Тайлер перевел взгляд на полупустую чашку, как будто она в миг стала в миллион раз интереснее их разговора.

— Я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, — начал он не поднимая взгляда, словно не хотел смотреть на нее, — Это того не стоит, Лара. Я знаю, я проверял. Ты… еще молода, не надо портить себе жизнь охотой. Ты не обязана… Но она жестко его перебила.

— Хочешь, чтобы я просто вернулась к учебе? Спокойно изучала птичек после всего, что было? А ты? Будешь каждую ночь проверять капканы в лесу или что, сделаешь вид, что все закончилось? Что монстров вдруг не существует? Шериф устало вздохнул. – Упрямая девчонка. Ты даже не хочешь попытаться? – Пытаться что? Жить нормально? Завести собаку, семью, поставить белый заборчик вокруг дома? – она криво улыбнулась, – Ты действительно думаешь, что я просто выкину из головы… Все это? Нашу охоту, то, как мы помогали друг другу? Как защищали, даже, если это было опасно для самих себя? И хмуро добавила: — Или что я выкину из головы тебя? Шериф вскинул брови, хотел что-то сказать, но Лара в одно мгновение поднялась со стула и придвинувшись ближе, схватила шерифа за ворот рубашки и поцеловала. Настойчиво, так, чтобы у него не было и шанса отодвинуться. Но он и не пытался, постепенно втягиваясь в поцелуй. Отстранилась она с неохотой.

— Если ты еще раз скажешь, что я должна забыть обо всем и пойти домой, будешь самым отвратительным ублюдком, каких я знала, – закончила она предупреждающе. Тайлер поднял на нее удивленный взгляд. — Я не собирался. — Боже, да я шучу, – она рассмеялась и покачала головой. Он хоть когда-нибудь начнет понимать ее шутки? — Эй, сладкая парочка, – Эмма просунула голову в кабинет, и фыркнула. Лара округлила глаза, а Тайлер махнул рукой, приглашая ее внутрь, сделав вид, что не расслышал, ничего, что она сказала. — Пока вас не было я тоже делами занималась, — Эмма довольно улыбнулась. — Нашла легенду, где говорится, что превращение в оборотня замедляет кровь вампира. Не хочешь на полнолуние такой… чудо-коктейль? Лара скривилась: — Это даже звучит отвратительно. И… где ты возьмешь кровь вампира? — Я знала, что тебе не понравится. Ладно, пойду, предложу Райли, — Эмма расплылась в злорадной улыбке. – А потом вы мне расскажите, как все было. И не спорить! Лара не смогла сдержать смешок. Да уж, «повезло» ее брату с девушкой.

Когда все вопросы были заданы, разговоры закончены, а до полнолуния оставалась всего пара часов, Лара, взяла шерифа за руку и настойчиво отвела в сторону так, чтобы ни Эмма, ни брат не услышали. — Мы с Райли должны пробыть в камерах эту ночь, — решительно произнесла она. Она больше не воспринимала это, как ограничение ее свободы. Это была буквально вынужденная мера, наверно пока самая действенная и единственная из известных. И пусть только Райли попробует начать возмущаться. Тайлер понимающе кивнул. — Мне остаться в участке? Форбс пожала плечами. — Ну… мне так было бы спокойнее, но вообще, как хочешь. Но… я не причиню тебе вреда, честное слово. — Максимум, оближешь? – шериф хмыкнул. — Тогда останусь. Мне тоже так будет спокойнее. — Только это… давай у нас будут крепкие замки на дверях, окей? Ну так, чтобы обошлось без облизываний в этот раз. И Тайлер кивнул ей, улыбаясь. Кажется, Лара стала видеть его улыбку чаще. — На неделе скатаемся в соседний город? Эмма говорила что-то про призрака, терроризирующего дом престарелых, – произнес он, позвякивая связкой ключей на поясе. — Еще спрашиваешь! – она азартно сверкнула глазами. Ее не пугало полнолуние. Не пугали монстры и кошмары по ночам. Она сама была худшим из них. Тайлер коснулся ее руки, почти ласково, что уже само по себе было чем-то необычным, потянулся к лицу, убрав за ухо огненную вьющуюся прядь. И зверь внутри нее довольно зажмурился. Что бы их не связывало, это был «Ее человек». И, похоже, все трое об этом знали.