Золото флера

Глава 1

Нет ничего более привычного, чем проснуться утром в своей любимой кровати, в своей любимой квартире. И совершенно нет ничего удивительного в том, чтобы завернуться в халат и пойти на кухню. Ник сонно прихлебывал кофе и щурился на восходящее солнце. Оно сверкнуло чуть ярче, будто решило заглянуть в гости. Слишком ярко...

— Ох ты ж!.. — выдохнул он и кубарем скатился с табуретки на пол.

В следующее мгновение окно разлетелось тысячей осколков. Огнешар! Волна жара прокатилась по кухне, воздух наполнился дымом и удушливой вонью горящего пластика. Ник, сбивая локти и колени, пополз в сторону коридора, под защиту двери в ванную.

Быстро поднявшись, он сильными хлопками сбил язычки пламени с халата, сорвал со стены амулет малого водного вихря и метнул на кухню. В ответ кухня наполнилась клубами сизого пара.

С трудом подавив желание ударить кулаком в стену, он шагнул к раковине и плеснул в лицо воды. Мельком взглянул в зеркало: светлые волосы и брови не пострадали, а вот на щеке темнело неопрятное пятно.

— Никогда такого не было, и вот опять, — сцепив зубы, простонал Ник. — Халат на выброс, кофе испарился, кухня сгорела. С добрым утром, дорогой!

Ничто так не бодрит с утра, как боевое заклинание в окно.

След от взрыва пролегал от окна к левой стене, диагонально пересекая кухню. Холодильник остался цел, до раковины пламя не дотянуло. Странно. Несмотря на выбитое окно, запах гари все еще был невыносим. Казалось, что эта вонь впиталась в кожу и намертво засела в легких.

Ник еще раз заглянул в кухню, чтобы оценить масштабы урона, взлохматил волосы и пробормотал.

— Надо вызывать дежурную группу.

Волна адреналина сменилась вялостью. Не желая ни минуты оставаться в квартире, он быстро собрался и вышел.

Ник плелся по шумной улице, невидящим взглядом скользя по прохожим. Кому и зачем понадобилось швырять огненный шар в окно его квартиры? В городе обстановка сейчас спокойная: ни магических учений, ни испытаний. Да и патруль время от времени дежурит на улицах.

В любом случае, нужно составить подробный отчет для начальства.

За размышлениями он совсем не заметил, как добрался. Ник поднял глаза на здание: огромное здание, огромное, намного выше остальных, с серебряным шпилем на верхушке. Широкая лестница, вереница изящных фонарей, массивные двустворчатые двери и лаконичная вывеска.

Главное Волшебное Управление Столицы Меркии (сокращенно ГВУС) располагалось в самом центре города. Точнее, это было не одно здание, а много больших строений, соединенных между собой широкими коридорами, отчего казалось, что посреди города вырос многоярусный муравейник. ГВУС делился на три части: главную отдали руководству, псионикам, Видящим и всяческим лабораториям, левую — магам стихий, а правую — обычным людям. Единственное, что объединяло все три корпуса — сквозная столовая, расположенная на втором этаже комплекса.

Как раз в центральном корпусе Ник и работал. Его сила заключалась редком в умении видеть нити Судьбы в золотом мареве флёра. Им обладали считанные единицы.

Про Видящих толком ничего не известно, многое ему приходилось изучать самому. Он знал, что ГВУС поддерживает исследование флёра, создавая учебные корпуса и выдавая гранты перспективным магам. Все это помогло раскрыть потенциал золотого пространства. Видящие стали на один уровень с пророками, но имели значительно больше возможностей.

Однако, за всю недолгую историю наблюдений маги смогли сформировать лишь базовый курс, который помогал войти во флёр, рассмотреть события и, самое главное, выйти из флёра. Иногда Нику казалось, что в ГВУСе на него смотрят, как на подопытную мышку: позволяют копошиться во флёре, записывают данные в планшет и дают немного корма.

Единицы Видящих, что имели огромный резерв и могли наблюдать события с высокой точностью, были знамениты на весь волшебный мир. Их всего четверо, и трое — Софи Марко, Грегори Патерсон и Майкл Скарр, а самый сильный, Дерек Вайт — Главный Видящий — сидел тут, на самом верхнем этаже главного корпуса.

***

Ник прошел сквозь искристую силовую арку пропускного пункта и быстрым шагом направился в местное кафе. Там его встретил сотрудник стихийного отдела внутренней безопасности и хороший друг Герин Уотс. Удивительно худой и высокий, с тонким носом, смеющимися глазами и идеальной прической. Полноценный стихийный маг, способный создать небольшое торнадо. Его сила была настолько велика, что вокруг него постоянно ощущался легкий ветерок. В ГВУСе он присматривал за сотрудниками Управления, обладающими силой.

— Плохо выглядишь, — Герин привычно прищурил серые глаза и протянул чашку кофе.

— А стал бы ты хорошо выглядеть, если тебе кухню разнесло огнешаром? — невесело ухмыльнулся Ник.

Улыбка коллеги мгновенно испарилась.

— Огнешар? Ты шутишь! Я с утра проверял сводки, ни одного магического возмущения такого уровня.

— Могу дать ключ от квартиры. Скатаешься, оценишь уровень, а заодно можешь и прибраться, — устало отозвался Видящий, отпивая из кружкивосхитительный кофе.

Герин длинными пальцами извлек из внутреннего кармана планшет и погрузился в детальное изучение статистики по магическому фону. Не успел Ник допить, как Герин оторвался от экрана и задумчиво произнес:

— Был едва заметный скачок в твоем районе. Соответствует двум-трем фаерболлам, но никак не огнешару.

— Мой халат, мебель и дверь с тобой категорически не согласны.

— Вызову-ка еще и оперативную группу, мало ли что, пусть проверят.

— Вот за это спасибо! А чего они сразу не приехали? А свиток восстановления они не захватят?

— Захватят, если ты его сам купишь. Такой роскошью контора нас пока обеспечить не может, — улыбнувшись краем губ, сказал Герин, поднимаясь из-за стола.

Ник оставил чашку на стойке и отправился на свое рабочее место.

Он неспешно шел по длинным коридорам Управления, привычно бросая взгляды на таблички у дверей. Мимо сновали сотрудники, приветствуя Ника легкими кивками и делясь последними новостями. Так он узнал, что заместитель по вопросам магической безопасности снова в отпуске, а телекинетики разбили стекло в переговорной, не справившись с собственными силами. За что получили хорошего нагоняя.

Перед кабинетом Ника как всегда встречала его помощница — Энжи Бант. Она была связующим звеном между магом и орготделом. Вся почта, поручения и отчеты для Видящего шли через ее заботливые руки.

Она ослепительно ему улыбнулась, но Ник лишь хмуро кивнул в ответ и скрылся за дверью.

Его кабинет напоминал приемную психотерапевта: нейтральный интерьер, несколько стеллажей с книгами, два огромных удобных кресла, большой, почти всегда пустой стол. Компьютеры решительно отказывались работать рядом с эманациями силы. Именно поэтому маги ГВУС сидели в отдельных изолированных кабинетах. Обычные люди, не обладающие способностями, располагались в больших открытых офисах и обеспечивали бесперебойную работу всего ГВУСа.

Для помощи магам, здешним ученым удалось создать небольшие планшеты, которые работали на магических аккумуляторах и при этом были подключены к внутренней сети Управления.

Ник плюхнулся на кресло, вытянул ноги и закрыл глаза, призывая силу открыть ему флёр. Спустя пару минут перед внутренним взором развернулось бесконечное пространство золотистого цвета. Целая вселенная с вкраплениями ярких точек — возможных событий. От каждого события тянулись нити — это и было его работой, точнее — его способностью. Иногда маг ощущал себя древнегреческой Мойрой с клубком, хотя в мифе клубок один, а тут их сотни.

Пока Ник изучал флёр и тонкие пути судеб, его правая рука, не останавливаясь, записывала увиденное. Запомнить такое практически невозможно, слишком велик объем информации. Чтобы фиксировать все, магу пришлось выучить особый язык стенографии для Видящих. Многочисленные тренировки помогали выводить значки, не задумываясь. Исписав очередной блокнот, Ник убирал его в ящик стола, в компанию таких же блокнотов. А когда и там переставало хватать места, Энжи складывала их в коробки. Их в подсобке уже собралось достаточно! Правда, то или иное событие потом приходилось долго искать, потому что автор не помнил, где он это записал. Составить каталог вечно не хватало времени.

Закрытые глаза мага пристально всматривались в потоки флёра в поисках необычных узелков, которые могли указывать на важное событие. Прошло много времени, прежде чем зрачки застыли под веками. Плечи мага напряглись, пальцы стиснули ручку, которая, почти разорвав бумагу, вывела жирный восклицательный знак. Мгновения спустя возле знака появились символы поменьше, вырисовывая понятную лишь Видящим систему координат предполагаемого события. Это поможет потом сопоставить рисунок с реальной картой города, опираясь на магический фон.

Ник открыл глаза. Взгляд блуждал по кабинету, приводя сознание в порядок. Ручка привычно перекочевала в подстаканник, а пальцы интуитивно нащупали в верхнем ящике стола шуршащую обертку. Работа Видящего выматывала похлеще сдачи крови в медцентре. Впрочем, шоколада всегда не хватало. Он встал, подхватил блокнот со стола и спустился на второй этаж.

Один лестничный пролет — и тебя окутывают ароматы еды. Это было тактически верным решением при выборе кабинета — и вкусно поесть, и восстановить силы после сеансов.

Сидя за полюбившимся угловым столиком, Видящий торопливо поглощал отбивную с рисом, просматривая свои заметки. Потому и не заметил, как к нему подсел медведеподобный Хаст Браун, старший научный сотрудник главного корпуса.

— Сколько раз я тебе говорил: давай твои записи прогоним через компьютер, создадим объемную модель. И будет всем сразу удобно!

От густого баса Хаста Ник вздрогнул.

— Столько же раз я тебе буду отвечать, о Великий Гений компьютерной лаборатории, что я — против этой затеи. Мои записи, что хочу, то и делаю!

Эта перебранка стала частью приветствия двух коллег, не меняясь годами. Ник очень трепетно относился к своим блокнотам и всякий раз на просьбу поделиться в груди начинало неприятно давить. Все Видящие такие.

— И все-таки, у меня к тебе дело, — Хаст дождался, пока маг начнет его слушать. — Уотс показал мне отчет о взрыве на кухне. С фотографиями. Душераздирающее зрелище, скажу я тебе. И как плита-то уцелела?

— А я на нее амулет повесил, на всякий случай. Ты же знаешь, что моя бывшая любила пожары устраивать вместо ужина, — коллеги обменялись ухмылками. — Ребята успели что-нибудь сделать? Окно-то хоть вставили?

— И окно вставили, и мебель сегодня привезут. Типовую, правда, на первое время. Управление всегда заботиться о своих сотрудниках. Тем более, квартира-то служебная. Да, еще повесили маячок на внешнюю раму. На всякий случай.

— Спасибо на добром слове, надеюсь, этого больше не повторится. Герин сказал, что возмущений фона не было, откуда тогда огнешар прилетел?

— Я прикинул, что это либо точечное наведение конкретно к стеклу, либо пославший шар умник додумался облегчить энергоемкость заклинания. Не знаю, какой вариант предпочесть. Расскажи лучше, что сам видел во флёре. А то ты так внимательно смотришь в блокнот, того гляди загорится!

— Ха, ха, ха, — криво улыбнулся Ник, — огонь сегодня прям шутка дня. Флёр подкинул интересную задачку — плотный узел между несколькими нитями, хочу посмотреть, где это на карте. Достаточно большое пятно, не пропустишь, а с другой стороны — узел непонятного синего цвета. Сижу вот, пытаюсь вспомнить, видел ли я его раньше.

— Синий — это к затоплению кухни? — просиял улыбкой Хаст, но через мгновение стал серьезен. — Ладно, шутки в сторону. Синие узлы, как я помню из твоих путаных объяснений — это события, связанные со стихийниками.

— Да это-то и я помню, но почему он такой большой? — Ник этот вопрос задал скорее себе, чем Хасту, ему в голову пришла мысль, которую он ранее гнал прочь: — Может, это покушение на меня?

— Ты у нас единственный и неповторимый, нам без тебя никак! — улыбнулся Хаст. — Да и потом, был бы этот шар покушением, ты бы заметил это покушение во флёре, так?

— Так. Вот поэтому я и сверлю взглядом записи.

— Ну и возьми более ранние страницы. Эх, дал бы мне перевести все свои закорючки в базу данных, — мечтательно потянул Хаст, — мы бы сидели не тут, а в моем кабинете. И не гадали бы, а разбирались с конкретикой.

— Знаю, знаю, ты уже сотню раз мне это говорил. Но твоей машине не хватает фантазии, вот и все. Тем более, модель флёра так никто до ума и не довел. Сотни Видящих сидят по своим пещерам, каждый на своей горе блокнотов, подобно драконам из сказок. И никто даже не подумает добровольно делиться своими знаниями. Да и потом, чтобы увидеть тот момент во флёре целиком, нам достаточно посмотреть в нужную запись. А компьютер выдаст лишь список узлов и нитей, — почти на автомате ответил Ник.

Мысли его уже были в кабинете, перебирали блокноты прошлых недель. Он отодвинул тарелку, бросил салфетку на стол, на бегу прощаясь с коллегой, и поспешил к себе. Кажется, он вспомнил этот узел, когда тот был еще крохотной точкой во флёре. И внимания бы не обратил, если бы не цвет.

В нижних ящиках стола хранились записи примерно за три предыдущие недели. Он нетерпеливо перебирал блокнот за блокнотом, бросая их на пол. Да, оцифруй Хаст записи, сейчас легко бы нашелся нужный блок. Тут он прав, не поспоришь. Руки мага вытаскивали блокноты из ящика один за другим, пока не ощутили едва заметное покалывание на кончиках пальцев.

— Нашел!

Усевшись на пол, Ник торопливо листал страницы, по диагонали просматривая значки стенограммы. Запись от второй недели этого месяца, третий день.

На тот момент событие было слишком маленьким, оттого и маловероятным, чтобы акцентировать на нем внимание. В эту часть флёра он больше не смотрел. Он перебрался в одно из кресел, закинул ноги на край второго и расслабился. Сила непривычно быстро окунула его в золотистый свет, развернув картину нитей в искомой части флёра. Ярко-синяя точка сияла в правом верхнем углу, раздражая своим цветом. Ник мысленно притянул нужную часть карты, напрягая магическое зрение, чтобы разглядеть подробности.

Нити тянулись к синему пятну переливчатыми узорами, скрещиваясь на событии. Некоторые ломались, исчезали, другие, наоборот, наливались светом, обозначая более высокую вероятность события. Когда узел достаточно приблизился, Ник начал работать руками. Он аккуратно подцепил нити кончиками пальцев, раздвигая линии Судеб в поисках центра. Такая ювелирная работа требовала невероятных усилий. Узел был настолько плотный, что у мага от усердия выступил на висках пот. Картинка постепенно начала обретать ясность, синий пучок перестал напоминать спутанный клубок шерсти. Он влил еще силы в пальцы и увидел то, ради чего все это затеял — центр события. И увиденное ему совершенно не понравилось.

Отпустив силу, маг уронил руки на подлокотники кресла. Тело постепенно расслаблялось, а вот голова продолжала работать на полную мощность. Впервые он так кропотливо искал центр узла. И ради чего? Чтобы узнать, что в сердцевине синего пятна — сам Ник! Скромное пятнышко сиреневого цвета, с размазанными краями. Цвет всех Видящих. Это не укладывалось в голове. Пропустить такое во флёре — немыслимо.

Маг выровнял дыхание и попытался встать с кресла. Нога неудачно подвернулась, и Ник с грохотом упал на пол. Спустя пару мгновений дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула его помощница — Энжи Берд. Увидев мага на полу, белокурая девушка попыталась помочь ему встать на ноги. Силы были неравны. На фоне Ника с его средним ростом, хрупкая фигурка Энжи терялась. Со второй попытки получилось усадить Видящего в кресло. Помощница активировала внутреннюю связь и вызвала кого-то — маг не расслышал, кого. Он вяло отмахивался от чрезмерной заботы. Голова трещала и гудела, мысли тяжелыми валиками перекатывались внутри черепа.

Дверь кабинета открылась, вошел официант с подносом. Следующие полчаса светлые глаза Энжи внимательно следили, чтобы обед из трех блюд исчез во рту молодого мага. К десерту Ник начал оживать; рука тверже сжала ложку, а сознание отметило, что торт у повара получился лучше, чем на той неделе.

После того, как помощница отнесла поднос на кухню, в кабинет вошел дежурный врач. Он проверил состояние пациента, гнусавым голосом отметив ушиб и магическое истощение средней тяжести. И если первую проблему врач решил сразу, прикоснувшись к больному колену, то со второй дела обстояли сложнее. Видящему было рекомендовано временно воздержаться от погружения во флёр, да и вообще от любых магических действий. Перед уходом врач выдал магу кусок шоколада в блестящей обертке.

Ник бездумно шуршал фольгой, когда зашел стихийник.

— Не кабинет, а проходной двор какой-то, — ворчливо встретил его Герин.

— Разведка доложила, что ты сошелся в физической близости с полом. Вот, решил заглянуть. Проверить, цел ли пол, — ухмыльнулся Герин, усаживаясь в кресло. — И чем ты себя так приложил?

— Я распутал узел и... — он задумчиво взлохматил волосы, не будучи уверен в своих выводах, — в общем, там такое нагромождение событий! Мне теперь нужна подробная карта города, а то ерунда какая-то получается.

— Ну, тогда пошли в лабораторию.

Герин поднялся с кресла и поспешил из кабинета. Ник, вздохнув, поплелся следом, с трудом поспевая за длинноногим магом.

Глава 2

Лаборатория находилась в полуподвальном помещении, на уровень выше парковки. Кабинеты ученых, больше напоминающие кладовки, располагались вдоль внешней стены, в том числе и берлога Даниэля Хаста. Хаст мог что угодно перенести в виртуальное пространство, совершенно не используя магию. Компьютерный гений. Его обиталище было больше, чем у других, но не по должности, а лишь из-за огромного роста — его широкие плечи просто не помещались в стандартное рабочее место.

— Наконец-то! Ты все же решил сдаться на радость науке? — просиял Хаст, увидев коллег в коридоре.

— Нет, Хаст, мне всего лишь нужна карта, — Ник жестом остановил их вечный спор, всем видом показывая, что на это нет времени.

— Будь, как дома, только ничего здесь не поджигай, — Хаст сделал широкий приглашающий жест, — первый стол ваш.

Герин упал на ближайшее кресло, с явным удовольствием вытянув ноги. Хаст поджал губы, аккуратно переступил длинные, как рельсы, конечности стихийника и сел за свой компьютер. Старший научный сотрудник запустил проекцию города с высоты птичьего полета. Ник поочередно смотрел то на записи в блокноте, то на план, пытаясь наложить на него золото флёра. Получалось так себе, масштаб не совпадал. Видящий взлохматил волосы и потер переносицу. Пульсирующие перед глазами узлы упорно не хотели совмещаться с картой.

Хаст долго настраивал изображение, пока картинка не сложилась практически идеально.

— Вот оно, тут, — ткнул пальцем Ник в проекцию. Карта мигнула и резко увеличилась. Он видел каждое здание и не мог не узнать свой район, улицу и дом. Видящий ощутил неприятный комок, засевший у самого сердца.

— Это мой дом. Все нити сходятся к нему. Почему? — маг обернулся к коллегам. Хаст и Герин синхронно пожали плечами — для них это тоже была загадка.

— А может быть, что этот узел — про сегодняшний огнешар? — спросил Герин.

— Не уверен, — отрезал Ник и снова посмотрел на карту. — По отчетам никаких возмущений магполя не было. Ничего не понимаю! Что говорит твоя опергруппа, Герин?

— Направленный взрыв. Произошел с внешней стороны, у поверхности окна. Резкий выброс энергии. Источник не обнаружен.

— Может, это и не огнешар вовсе? Что-то другое? Не могла же это быть обычная взрывчатка, — Видящий прокручивал в голове утренний пожар, но он сидел боком к окну и мало что видел. — Хаст, есть же такие амулеты, способные аккумулировать энергию, а потом взрываться? Могли же магией активировать пару взрывпакетов?

— Ник, мы тут ученые — не маги и не пиротехники, — Хаст задумчиво потер гладковыбритый подбородок — но мысль интересная. Герин, скинь мне подробный отчет опергруппы. Посмотрим, что из него можно выжать. Хочешь, могу сделать визуальную модель твоего взрыва? Даже подпаленный халат тебе нарисую.

Ник с улыбкой покачал головой. Герин несколькими движениями длинных пальцев отправил нужную информацию ученому и, посчитав миссию по спасению оконченной, ушел. Хаст вгрызся в отчет, а молодому магу ничего не оставалось, как вернуться к себе на этаж.

У дверей кабинета его ждала Энжи. Она пристально посмотрела в лицо Нику. Светлые глаза несколько мгновений изучали Видящего, пытаясь найти малейшие признаки усталости. Видящий лукаво подмигнул помощнице. Кивнув белокурой головой, девушка отошла к своему столу и царственно опустилась в свое кресло.

Он знал, что Энжи очень гордилась своей работой у Видящего — будто это приравнивало ее к элите редких магов. Хотя какая элитарность: способности у него слабые, а нити... Да что нити — это просто неизведанная область магии.

В кабинете на полу все так же валялись блокноты и обертка от шоколадки. Ник не стал ничего поднимать, сел за рабочий стол и устало опустил голову на руки. Он почти задремал, когда в голову пришла совершенно неожиданная мысль. А что, если объектом атаки был не он, а, к примеру, сосед сверху? Мало ли кто промахнулся — дом большой, типовой, могли и этажом ошибиться. От этой мысли сон быстро растаял, и пришлось Энжи, чтобы она подняла данные жителей подъезда, где обитал Видящий.

Помощница зарылась в базу, а Ник вернулся в кабинет — пока работал компьютер, магу к нему лучше не подходить.

Через полчаса помощница отдала распечатку — все квартиры сверху до низу, вместе с типовым планом этажей. Маг быстро просмотрел списки соседей — Линдси Грехон с семьей сверху, Томас Эйн — снизу. Ему эти фамилии ничего не говорили.

— Энжи, а узнай мне про этих людей подробнее, на всякий случай, — Маг подчеркнул нужные строчки и вернул бумагу девушке. — И давай через час, ладно? — помощница удивленно подняла тонкую бровь. — Хочу вздремнуть.

Привычный кивок Энжи остался вне поля зрения мага, потому что он уже закрыл глаза.

Ровно через час раздался деликатный стук в дверь. Ник открыл глаза и взлохматил волосы. Усталость немного отступила, стало легче думать.

— Вот, что ты просил. К сожалению, сведений немного, — одними губами улыбнулась Энжи и бесшумно вышла.

***

Сóфи Марко раздраженно бросила взгляд на наручные часы. Клиентка опаздывала уже на тринадцать минут. Видящая подошла к угловому столу, одергивая узкую черную юбку. Для сегодняшней встречи Софи выбрала простую ярко-синюю водолазку, подчеркивающую сапфировый цвет глаз. Подхватила чашку со стола, отпила остывший чай и стала гипнотизировать дверь, мысленно подгоняя события.

Раздался деликатный стук.

— Да-да!

— Здравствуйте, Софи! Простите, пожалуйста, за опоздание! Дурацкая авария на дороге, полчаса в пробке стояли.

— Все хорошо, Эмма, присаживайтесь. Хотите кофе или чаю?

— Зеленого, если можно. Спасибо.

Пока Софи колдовала над чашками, Эмма пристально ее рассматривала.

Софи едва заметно поморщилась, раздраженно поправив упавший на лоб черный локон. Люди даже близко не представляют, что такое флёр, и не понимают, кто такие Видящие. Диковинные магические зверушки. И чем сильнее непонимание, тем глубже пропасть.

Софи натянула улыбку и развернулась к гостье. Кружка с чаем плавно поднялась в воздух и опустилась на стол.

— Итак, Эмма, расскажите, в чем ваш вопрос? — Видящая села в кресло напротив.

— У меня небольшая фирма по производству корпусов для планшетов. Мы хотим расширить бизнес и заключить сделку с Главным управлением. Но что-то меня в этом беспокоит. Не могли бы вы посмотреть... Ну, понимаете, сделать прогноз на будущее фирмы?

Эмма замялась, одернула манжеты пиджака. Софи потянулась к ней и мягко коснулась ее пальцев.

— Все хорошо, не волнуйтесь. Понимаю, для вас это важно. Давайте попробуем.

Клиентка быстро закивала, будто опасаясь, что Софи передумает.

Видящая откинулась на мягкую спинку, закрыла глаза и призвала силу. флёр тут же откликнулся и распахнул объятия.

Уютный золотистый свет окутал со всех сторон. Ластился, как любящая кошка, нежно урчал на ухо. Софи улыбнулась краешком губ. Перед глазами появились разноцветные пятнышки событий. Несколько секунд поиска, и нужное место найдено. Сиреневый и серый. Видящая — и Эмма напротив, от неё шли многочисленные нити Судьбы. Софи мысленно пробежалась по каждому пути, отмечая оттенки. Нахмурилась. Все какое-то слишком яркое. Каждое событие сияло так, словно готово было исполниться хоть завтра. Неправильно. Видящая выбрала соседние нити и сконцентрировалась на вариантах — заключение сделки и отказ от нее. Никакой разницы. Абсолютно одинаковый итог. Софи, теряя терпение, всмотрелась в события. Цвет! Едва заметная краснота по краям, неясная тень в центре.

Видящая отпустила флёр и открыла глаза. Эмма вздрогнула.

— Ой, ваши глаза! Они золотые!

— Сейчас станут нормальными. Так всегда происходит.

— Что? Что вы увидели во флёре?

— Флёр показал, что сделка с управлением будет удачной. Однако, потребуются дополнительные ресурсы и особый контроль. Не упустите момент. Иначе не справитесь с объемами.

— Спасибо! — Эмма встала. — Огромное спасибо!

— Прикройте дверь, как будете уходить.

— До свидания!

Едва стихли торопливые шаги Эммы, Софи расслабила плечи. Тяжелая волна прошла по телу, заполнив голову гудящей болью.

— Что это было? — чеканя каждое слово, проговорила Видящая себе под нос. — Что?

В мыслях то и дело вспыхивали картинки флёра с необычайно яркими оттенками событий. С подобным она раньше не сталкивалась. И эта усталость, откуда она? Софи сжала челюсти, борясь с подступающей тошнотой. Потерла лицо руками и посмотрела на чай, к которому так и не прикоснулась Эмма. Под внимательным взглядом Видящей кружка взмыла в воздух и рваным зигзагом полетела через комнату. В метре от стола замедлилась. Софи устало прикрыла глаза.

Кружка глухо стукнулась об пол, расплескав чай.

***

Сведений действительно было до смешного мало. Даты рождения, места учебы и работы, семья. Магические способности слабо развиты, преимущественно бытовые. Правонарушений нет.

Видящий несколько раз пробежал глазами по строчкам, пытаясь найти подсказку. Тщетно. Соседи — что сверху, что снизу — заурядные люди, совершенно не подходящие на роль жертв. Теперь он был уверен, что покушались именно на его квартиру.

От таких мыслей стало душно. Стены неприятно давили, превращая уютное рабочее место в клетку. Ник решительно встал из-за стола и, захватив бумаги, вышел из кабинета. Энжи проводила его задумчивым взглядом.

На улице полегчало. Весеннее солнце весело бликовало в многочисленных окнах ГВУСа, вызывая ответную улыбку. Легкий ветер окутал молодого мага ароматом кофе и булочек со всей улицы. Город просыпался от зимней спячки и радовал свежестью едва распустившихся листьев.

Видящий отпустил тяжелые мысли, впитывая тепло и яркие краски дня. На миг показалось, что сиреневого пятна во флёре и не было вовсе, что кухня не горела и что мир снова прекрасен.

— Держи кофе, друг, — принесенный неведомым ветром Герин Уотс вернул Ника в реальность, — как ты любишь, с шоколадом, — Уотс сел рядом. — Я еще раз проверил отчеты. Возможно, это действительно не огнешар, а амулет огня, прикрепленный заранее к краю окна. Кусок оплавленного карниза уже исследован спецами вдоль и поперек. Сам что думаешь?

Видящий молчал, аккуратно пробуя горячий кофе. Герин застал его врасплох, нужно срочно собраться с мыслями.

— Толком ничего в голову не приходит. Наверное, ты прав про амулет, — Ник помотал головой. — Во флёре столько нитей! Видеть-то я вижу… Все как перемешанный пазл без коробки с рисунком. Смотришь, ищешь подходящие детальки, а полноценная картинка не складывается. Что говорят там? — он отсалютовал стаканчиком верхушке здания ГВУСа.

— А то ты не знаешь: «нужно больше данных», «требуется тщательный анализ, а лучше два»... Все как обычно.

— Я рассчитывал на более развернутый ответ, — удивился Ник.

В голове не укладывалось, что «верх» так вяло реагирует на явное покушение. Мало того, что на их сотрудника, так еще и на Видящего.

— И я тоже. — Герин пожал худыми плечами. — Никто не хочет делать поспешных выводов в таком деликатном деле. Я запросил проверку твоих соседей. Вполне возможно, что покушение направлено на кого-то из них. Кто там живет? Свихнувшийся маг или тайный агент...

— Энжи мне уже дала сведения. — он вытащил из кармана смятые листки, — вот, смотри. Семья Грехон и Томас Эйн. Слабые бытовые маги, никаких задержаний, нигде не замечены. Обычные люди. Нет, дружище. Взорвали мою квартиру. Мою.

Герин внимательно просмотрел данные. Его мнение было особенно важно Нику, ведь именно Уотс привел мага в ГВУС и всячески поддерживал. Несколько лет назад группа Герина забрала Видящего из местного реабилитационного центра. Парнишка начал видеть флёр слишком рано, золотистый туман преследовал его, проникал в сны, сводил с ума. Родители, обычные люди, не могли справится с вечными «галлюцинациями» ребенка — и сдали на руки врачам. А те уже оповестили ГВУС о новом даровании. С тех пор Герин всегда был рядом.

Однако сейчас Видящий не стремился выложить весь расклад из флёра коллеге и другу. Многочисленные вопросы грызли нутро, заставляя сомневаться во всем и во всех. В том числе и в себе.

Убрав листки в карман, Герин вытянул ноги и целиком погрузился в изучение данных в своем планшете. Ник устало прикрыл глаза. Кофе совсем не взбодрил, лишь добавил горечи к мыслям. Сквозь дрему он видел блеклое золото флёра. Оно будто ждало минуту слабости, чтобы вновь заполнить сознание. И чем дольше он сидел, тем ярче становилась картинка. Синий, красный, нити, судьбы. Сиреневый!

— Опасность! — заорал Ник, вскакивая со скамейки.

Герин ухватил Видящего за ворот рубашки и потащил в сторону ГВУСа. Спустя считанные мгновения урна позади них взорвалась. Брызнули стаканчики из-под кофе и обертки от бургеров. Ударная волна неприятно хлестнула по ушам. Все, что полетело в их сторону, отразил поставленный Герином щит.

Уотс отпустил Ника и быстрыми потоками воздуха согнал разлетевшийся мусор в единую кучу.

— Ты как? — не оборачиваясь, спросил стихийник.

— Герин! Какого черта? Опять взрыв!

— Разберемся!

Видящий ошарашено смотрел по сторонам. Люди убегали прочь от места взрыва, надсадно выли автосигнализации, даже солнце опасливо спряталось за набежавшую тучу.

Из здания ГВУСа выскочила охрана и дежурные маги. Они быстро убрали последствия взрыва и увели испуганного Видящего в его кабинет, передав с рук на руки помощнице. Энжи молча качала головой. Ее светлые кудри рассыпались по плечам пушистым облаком. Ник знал, о чем она думает, ведь два взрыва за один день — совсем не совпадение. И теперь Видящий всерьез задумался. Его правда хотят убить?

Вскоре снова пришел врач и гнусавым голосом прочел лекцию об осторожности при использовании силы на фоне магического истощения.

***

— Наш телеканал сообщает о многочисленных происшествиях за последние две недели. Речь идет о взрывах в кафе, квартирах и на подземных стоянках. К счастью, пострадавших нет, — звонко протараторила ведущая. — Сложно сказать, были эти случаи тщательно спланированной акцией или это всего лишь неприятные совпадения. Нам пока не удалось услышать официальную версию из Главного управления порядка нашего города. Оставайтесь с нами.

***

— Люси, ты слышала? В нашем кафе на углу прогремел взрыв! Я? Я в порядке! На работе была, мне коллеги рассказали. Такой кошмар! Говорят повезло, что там были маги, пожар потушили мгновенно. В смысле, сами маги взорвали? Чушь какая! Не читай ты эту проклятую газетенку, Люсинда! Напишут всякую чушь, а ты веришь. Попробую сама что-нибудь узнать. Ты же помнишь Алана? Он весь в самом ГВУСе работает. Точно что-то знает. Да, конечно, сразу перезвоню. Пока-пока!

***

— Офицер! Офицер! Меня зовут Нина Трейт, пятый канал! Пожалуйста, прокомментируйте новый взрыв в кафетерии! Это нападение на магов или на людей? Ответственность за произошедшее на себя кто-то взял?

— Без комментариев!

***

До конца дня Ник составлял все возможные отчеты и проходил все необходимые осмотры. Его допрашивали, кормили, проверяли, снова допрашивали, ни на минуту не оставляя наедине со своими мыслями.

К вечеру Видящий чувствовал себя так, будто его самого взорвали. Многочисленные вопросы крутились в чугунной голове, причиняя боль. Энжи практически не отходила от мага, ее тонкие пальцы крепко сжимали руку его, став надежным якорем реальности. Ник был искренне ей благодарен. В присутствии верной помощницы было спокойно и уютно, и домой идти не хотелось.

Он вспомнил сегодняшнее утро и взрыв на кухне. Скорее всего там уже все привели в порядок: вставили окно, закрасили копоть, завезли типовую мебель из разных гарнитуров, даже пол вымыли. Но возвращаться было страшно. Служебная квартира потеряла статус безопасного места. А после взрыва мусорки Видящий и вовсе боялся выходить на улицу.

Во всем происходящем только один смысл — кто-то пытался убрать мага. По обрывкам фраз спецов из опергруппы стало ясно, что оба взрыва не имели магического фона. Нужно снова углубиться во флёр. Где-то там есть нить, что может привести к нужному событию. Тому, что стало первым.

Ник сел за рабочий стол. Перед ним лежала аккуратная стопка чистых блокнотов и три синих ручки. Видна работа Энжи — она успела навести порядок в кабинете, и теперь ничего не будет отвлекать Видящего от его поисков.

Флёр встретил непривычно ярким золотым светом, на фоне которого переливались и пульсировали события. Цвета были настолько сочными, что голова мгновенно разболелась, с трудом выдерживая напряжение. Наверное, не стоило работать после всего произошедшего.

Взор Видящего жадно искал нужные узлы и нити. Многочисленные клубки событий притягивали внимание, желая, чтобы на них обратили силу. Точечные вкрапления синего, пятна красного, куцые искорки черного — сияние ослепляло. Маг перебирал потоки информации, почти ничего не отмечая в блокноте. Мысли лихорадочно обрабатывали картинку в поисках нужного пятна. Сиреневого. Флёр раскинул свои объятия, играя с магом, предлагал сотни различных вариантов прошлых и будущих событий. Сил Ника едва-едва хватало, чтобы справиться со всем увиденным.

Слишком много. Слишком ярко. Слишком! Видящий искал, не останавливаясь, погружаясь глубже во флёр. Зрачки под веками двигались из стороны в сторону, пальцы отпустили ручку и мелко подрагивали, чертя по поверхности стола координаты. Несмотря на прохладу в кабинете, пот обильно стекал по вискам к подбородку, капая на рубашку.

Казалось, что он целиком погрузился в золотистый флёр. Он плыл в мареве от события к событию, держась за толстые нити. Красный цвет вспыхнул перед самым носом Видящего, больно ударив по мозгам. Он притянул узел к себе. Нашел! Шанс свершения два к трем. Это невероятно!

Собрав остатки сил, вцепился в алый шар руками. Сотни нитей сплелись в одном месте, наглухо закрыв собой центр. Ник был уверен, внутри будет крохотная сиреневая искорка.

Погружаясь все глубже, растеряв остатки осторожности, Видящий разматывал событие. Первая нить, вторая, третья, пятьдесят шестая... Бесконечное множество вариантов, с одной единственной причиной. И ее нужно найти именно сейчас, потом будет уже поздно.

Проявились синие вспышки — водная и воздушная стихии, черные — псионики, белые — бытовая. Мешанина цветов дурманила. Отчаянно не хватало магического резерва и знаний, чтобы воспринять весь поток информации.

Центр события стал почти осязаем, как плотный тугой комок. Распутать его было невозможно — Ник уже сильно истощен флёром, и не мог продолжать.

От бессилия маг почувствовал злость. Она вдруг обрушилась на Видящего, захлестывая сознание ярым потоком, клокотала бурными волнами, ослепляла. Золото флёра померкло, оставив лишь разноцветную пульсацию.

Ник понял, что тонет. Злость мгновенно ушла, уступив место панике. Видящий никак не мог взять себя в руки и вынырнуть из флёра. Нити судьбы лианами обвили запястья мага, стремясь опутать целиком. Все цвета сплелись в безумной картине, мешая видеть. Золотое сияние окрасило кожу пальцев, впитываясь в мага. Сил бороться уже не было. Флёр проник внутрь, вытравливал душу, заполнял каждый уголок сознания.

Он плыл посреди разноцветных потоков, оплетенный нитями, покрытый пятнами стихий и истошно кричал. Но вместо звука из его рта вырывался столб золотого света. Борьба забрала все силы, сознание затопила черная волна и Видящий отключился.

На звук падающего тела в кабинет влетела Энжи. Увидев посеревшего Ника на полу, помощница подбежала к нему. Она спешно проверила пульс молодого мага, прижав тонкие пальцы к горячей коже на шее. Убедившись, что Видящий жив, Энжи аккуратно положила его голову себе на колени и активировала внутреннюю сеть. Гарнитура мгновенно отозвалась тревожным гулом, и кабинет Видящего наполнился людьми. Бессознательное тело мага немедленно отправили в медблок. За ним вынесли покореженный рабочий стол с пятнами крови.

***

— Ваш эксперимент выходит за всякие рамки! — Рявкнул голос в трубке, — десятки взрывов на территории города!

— Мы с вами обо всем договаривались, — спокойно прошелестело в ответ, — ни одной жертвы. Ни одного пожара. Ни одного последствия, достойного внимания.

— У меня на столе почти сотня заявлений от граждан. И наседающие журналисты сверху. Вы должны с этим разобраться!

— Немаги нас не интересуют. Это Ваша сфера деятельности.

— Скоро все это станет и Вашей сферой, — зло выплюнула трубка и умолкла.

Глава 3

Приходить в сознание было мучительно трудно. Ник медленно вдохнул и выдохнул, оценивая свое состояние. Голова противно гудела, во рту пересохло, сил едва хватало, чтобы просто приподнять веки и осмотреться. В ярком свете больничной палаты, Видящий с трудом различил силуэт своей помощницы, сидящей возле кровати.

— Эй, как ты? — мягко спросила Энжи, протягивая стакан с трубочкой.

— Спасибо, — он кое-как отпил немного воды, — кажется, что меня пережевало и выплюнуло какое-то чудовище.

— Ты нас всех напугал, — улыбнулась помощница, — я нашла тебя на полу, ты слегка ударился головой о кресло, но в целом все в порядке. Врачи говорят, что ты досуха исчерпал себя. Сильнейшее магическое истощение.

— Сколько я был в отключке?

— Больше суток.

— Расскажи, что произошло?

— Я.. я не знаю. Я был во флёре, все было таким ярким, так много событий, — Ник устало закрыл глаза.

— Давай ты поспишь еще, а я позову врача. — Энжи слегка сжала его пальцы и еле слышно выскользнула из палаты.

Не успел он задремать, как дверь его палаты со скрипом открылась, впустив внутрь теплый ветер.

— Итак, — бодрый голос Герина неприятно резанул слух, — наш великий Видящий пришел в себя.

— Не кричи, голова раскалывается.

— Прости, — проговорил коллега, — расскажи, ради чего ты себя так загнал? Ты же теперь во флёр не зайдешь неделю! Что ты там такое увидел-то?

— Большое красное пятно, — пробормотал Ник, — потом какая-то сумбурная ерунда пошла. Нити, судьбы — все одним комом. Даже половину не могу вспомнить. Надо будет посмотреть, что я успел записать в блокноте.

— Каком блокноте?

— В смысле? Мой блокнот, на столе.

— Ни блокнота, ни стола. Как мы поняли, ты ничего не записывал. Точнее записывал, но на столе. Сначала ручкой, а потом даже кровью. Ты немного стер пальцы.

Ник посмотрел на свою перебинтованную руку.

— Вот-вот. Стол забрали в лабораторию. Возможно получится по слоям расшифровать твои закорючки. Как раз жду отчета.

— Забрали стол?.. — прикрыв глаза, едва слышно спросил Ник.

— Да, стол. Ты спи, спи, силы тебе пригодятся, — Герин внимательно смотрел, как Видящий засыпает.

Стихийный маг еще немного постоял в палате, наблюдая, как вечный его спутник ветер, колышет листки медкарты. Лицо Герина выражало злое недовольство.

***

— Присаживайся, детектив, — Майкл Скарр махнул рукой в сторону диванов. — Рад видеть.

— Спасибо, что принял. Знаю, что у вас, Видящих, без нас хватает дел.

— Для тебя всегда найдется время, дружище, — Майкл тряхнул мокрой головой. — Рассказывай, что принес?

— Убит сотрудник охранной фирмы, — начал детектив, опускаясь на подлокотник. — На месте преступления задержан его знакомый. Весь в крови убитого.

— И его сразу арестовали? И что тебя смутило?

— Парень клянется, что не убивал. Свидетелей нет. А между этими двумя чуть ранее была публичная ссора.

— Звучит логично, — Майкл потер подбородок.

— Логично, да не очень. Интуиция просто кричит. Капитан давит, чтобы мы закрывали дело. Поможешь?

Детектив вытащил из кармана сложенные листки бумаги и протянул их Видящему. Майкл пробежался глазами по тексту, хмуря белесые брови.

— Ну, давай посмотрим, что у нас по этому делу во флёре.

Видящий привычным движением собрал серебристые волосы в хвост, откинулся на подушки и закрыл глаза.

Флёр нахлынул волной. Золото накрыло с головой, сразу проявив разноцветные капли событий. Майклу пришлось изрядно потрудиться, пока он не нашел нужную точку — убийство охранника. Видящий проверил россыпь пятен вокруг — обычные люди, собравшиеся на месте преступления. Нужно искать дальше. Ответ кроется в более ранних событиях.

Майкл плеснул немного силы и удивленно замер. Перед глазами запестрели многочисленные нити Судьбы. Они шли от жертвы изломанными линиями, пытались спрятаться от цепкого взгляда, путались и исчезали.

Видящий притянул эту безумную мешанину. Как непривычно! Выбрал первую попавшуюся нить — она почти сразу сплеталась с другой, переходила в третью и терялась в сплетениях. Взял новую. То же самое. Наконец Майкл уловил, что только одна из них шла все время рядом и не задевала исходный узел. Снова пробежался по событиям. Скорее всего, это линия того самого задержанного.

Нити тревожно гудели и продолжали множиться буквально на глазах. Майкл ощутил себя мухой в липкой паутине.

С трудом поборов панику, Видящий резко отпустил флёр и открыл глаза. Виски тут же пронзила острая боль. Майкл поморщился и обхватил голову ладонями. Несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять заполошно стучащее сердце.

— Ты в порядке? — Детектив тревожно смотрел в окрашенную золотом радужку Видящего.

— Нет, — честно признался Майкл, — я видел странное... Не важно! К делу не относится, — он запрокинул голову и продолжил: — А вот с твоим охранником все не так просто. Слишком много вариантов. Слишком много тех, кто постоянно был с ним в контакте. Кому-то он явно перешел дорогу. Но ваш арестованный точно невиновен. Ищи дальше. Больше ничем помочь не могу.

— Это уже много. Спасибо. Ты точно в порядке?

— Твою ж морось, да!

Радужка Видящего вновь приобрела привычный ледяной оттенок.

Детектив кивнул, бесшумно поднялся и исчез за дверью. Майкл встал с дивана, нетвердым шагом прошелся по комнате, задумчиво поправляя лежащие повсюду книги. Что-то происходит. Что-то неправильное. Видящий остановился у входа в ванную, быстро разделся и зашел в душевую кабинку. Здесь ему всегда легче думалось.

Повернув кран, Майкл чуть улыбнулся. Тугие струи, повинуясь его воле, закружили вокруг тела веселыми змейками. Видящий набрал маленький шарик воды и запустил его в свое отражение в зеркале. Настроение стремительно улучшалось.

***

Видящему пришлось провести в больнице еще неделю. Большую часть суток он спал и много ел. Все остальное время занимали разговоры с представителем внутреннего контроля Гарри Мьюстом. Он одним своим видом пугал Ника — темные, близко посаженные глаза, чуть кривой крупный нос, густой ежик волос, массивная фигура, обтянутая черным костюмом. Мьюст без конца сыпал вопросами, по сотне раз уточнял каждое сказанное слово, переспрашивал одно и то же, стараясь выжать из Видящего все, что тот знает.

Маг и сам хотел понять, что произошло. Память сохранила лишь обрывки образов. Искрящееся золото и множество ярких пятен, хаотично мелькающих перед глазами. И огромное множество нитей, похожих на паутину.

Мьюст слушал, чуть кивал и назначал дополнительные проверки.

Ник каждый раз с ужасом смотрел на входящего в палату безопасника Гарри Мьюста. Видящий безумно боялся, что тот принесет ему отчет, где будет всего одна строчка — возможность использования силы отсутствует.

В глубине души он знал, что магическое истощение приводило и к полной утрате магии. А могло быть и наоборот — способности резко возрастали. Но справится ли с этим он сам? Бывали случаи, когда маги, обретя могущество, сходили с ума.

Это было очень опасно, если могущество мага не соответствует уровню. Уровни же разделялись в зависимости от силы и величины резерва. Как пример, по стандарту магических рангов Ник только год назад вышел на уровень мага. А если брать Герина, то он уверенно приближался к Магистру. Только годы и годы тренировок помогут ему стать Великим, не говоря уж про Архимага. Но он владел только стихией воздуха. В то время, как Видящие могли сочетать в себе разные типы магии. Это ставило их на порядок выше по рангу.

Все эти мысли утомляли. И в те редкие минуты, когда Ника оставляли в покое, он пробовал войти во флёр. Каждая попытка выбивала его из сил — то яркие вспышки цветов, то густой золотой свет, через который ничего не было видно. После такого гудела голова и тянуло в сон.

Мысль о том, что он больше не попадет во флёр, до ужаса пугала Видящего. И в то же время он радовался, что флёр ему не дается. Вдруг он снова не сможет выбраться?

Лишь природное упрямство не позволяло прекращать попытки.

Но все это становилось неважным, когда он, просыпаясь, замечал дремлющую в кресле Энжи. Ник лежал без движения и невольно любовался девушкой. Такая сильная, и такая маленькая, хрупкая! Целиком могла поместиться в больничном кресле. Во сне Энжи обнимала узорчатую подушку, прижимаясь к ней щекой, отчего выглядела совсем ребенком. Когда она открывала глаза и замечала взгляд Ника, то укоризненно качала головой, и ее лицо озарялось улыбкой.

. ***

Ник был слишком слаб, чтобы самостоятельно добраться до дома и после выписки за ним заехал Герин.

Видящий повернул ключ в замке и на мгновение замер перед дверью квартиры.

— Мои все проверили, тут безопасно, — Герин вошел первым, — тебе нечего бояться.

— Спасибо, но думаю, я вернусь в офис. Там мне все равно спокойнее.

Едва дверь открылась, в нос ударил противный запах гари. Ник, не разуваясь, обошел всю квартиру, задержавшись на кухне. Как он и предполагал: разномастные шкафчики, наспех покрашенные стены и новая табуретка. Подтеки на линолеуме стыдливо прикрыты серым ковриком, клоки пыли мерно перекатывались в потоках магии Герина.

— О! Вы притащили кофеварку!

— Да, не совсем та, но эта из моей личной коллекции. Рад, что тебе понравилась. Стол не стали менять, этот вполне нормально сохранился, — Герин поморщился, — кухня выглядит так себе, понимаю. Лучше, чем ничего.

Видящий смущенно сел на краешек табуретки, ему хотелось сказать что-то ободряющее, но во рту пересохло от воспоминаний. Он резко встал, бросил взгляд в окно и, кивнув коллеге, вышел в коридор.

— Эй, мы и халат тебе купили новый! Бежевый! — вслед крикнул Герин, — там даже есть вышивка ГВУСа. У меня вот такого нет. Куда ты полетел?

Ник нашелся в комнате. Он замер возле единственной картины на стене — черный силуэт человека в окружении золотистых искр. Рядом с Видящим стояла объемная сумка. Он услышал шаги Герина, обернулся.

— Я не останусь здесь, просто не останусь. Меня трясет от мыслей о взрывах, — лицо Ника белело в сумраке, — понимаешь? Не могу.

Герин изобразил подобие улыбки и молча стал помогать собирать сумку. Через полчаса они вместе вышли из квартиры.

Видящий еще долго не мог успокоится. Постоянно оглядывался, нервно теребил ворот рубашки. Неизвестность приводила в ужас, он ведь не мог обратиться к флёру, проверить события. Видящему везде мерещилась опасность. Даже просто идти по улице было серьезным испытанием. Спасал только стихийник. Его уверенность легким ветром окутывала встревоженного мага, помогая держать себя в руках.

Герин предложил пожить у него, но Ник отмахнулся. Ему отчаянно хотелось в свой кабинет, в знакомую обстановку, погрузиться в изучение записей, найти ответы. Следующие дни он планировал жить в офисе.

Энжи как всегда встречала его возле кабинета. Ее теплая улыбка немного развеяла напряжение последних дней. Видящий был рад вернутся.

Внутри обстановка почти не изменилась. Стол, кресла, шкафы. Ник осматривал кабинет и вдруг замер — на книжных полках стояли его блокноты. Все записи за все время. Разделенные на блоки по периодам, с указателями, яркими стикерами, даже схема размещения на стене имелась.

— Что это?.. — потрясенно спросил Ник.

— Я разобрала все блокноты, пока ты был в больнице, — Энжи слегка покраснела от собственной дерзости. — Они расставлены по датам, вот тут краткий каталог, это схема к нему, а на столе лежит полное описание.

— Энжи, у меня нет слов! Мы давно хотели так сделать! Ты просто невероятна! Спасибо огромное!

От нахлынувших эмоций он обнял свою помощницу. Та покраснела ещё сильнее и, пискнув что-то про чай, выскочила за дверь.

Видящий ходил по кабинету, то и дело касаясь стоящих на полках блокнотов. Все в идеальном порядке, все на своих местах. Каждый выход во флёр. Каждый. Кроме последнего. Ник бросил взгляд на чистый стол. Теперь чистый.

Он обессилено упал в кресло, пытаясь собраться с мыслями. Те упорно не желали давать подсказку произошедшему. Флёр, флёр, флёр. Марево золотого сияния, разноцветные вспышки. Не имея возможности снова посмотреть на нити судьбы, Ник ощущал острое одиночество.

В голову пришла совершенно неожиданная мысль. Он поднялся с кресла и подошел к Энжи.

— Скажи, а Хасту ты блокноты не отдавала?

— Нет, — удивленно ответила помощница, — ты же всегда был против.

— Может быть, уже пора выйти на новый уровень? — он нахмурился и посмотрел на Энжи. — Думаю, у Хаста получится создать модель флёра и внести туда мои заметки. Возможно, программа научится просчитывать события, сводить данные. Найти исходные узлы! Представь, по нескольким параметрам построить всю цепочку!

Помощница шокировано смотрела вслед уходящему магу. Она не могла поверить своим ушам. Неужели вечный спор науки и магии вот-вот закончится?

***

Грегори Патерсон привычно теребил кончик своей знаменитой рыжей косы и смотрел на тренировочную площадку. Сейчас по ней бегал один из многочисленных племянников Видящего — Кельвин. Он создавал небольшие фаерболы и старательно посылал их в каменные мишени.

— Интересно... — пробормотал он.

— Дядя Грег, у меня получается? — крикнул подросток.

— Конечно! Ты большой молодец! — кивнул Грегори. — Еще раз пятнадцать запустишь, и можем идти обедать.

— Это я мигом!

Видящий с улыбкой наблюдал за успехами Кельвина. Для такого возраста у племянника был впечатляющий магический резерв. Однако все занятия были посвящены контролю силы, а не раскачке способностей. Время от времени приходилось заглядывать во флёр, чтобы корректировать обучение, и Грегори этим с удовольствием пользовался. На днях он увидел, что парнишка может устроить небольшой пожар, и поэтому вызвался провести с ним пару занятий. Племянник был только рад заниматься с дядей.

Многие считали Кельвина сыном Видящего — одинаково рыжие волосы, высокий рост, худощавое телосложение, смеющиеся светлые глаза. Впрочем, в их большой семье практически все рыжеволосые. И самый высокий процент огненных магов.

Грегори прикрыл глаза и призвал флёр. Золотые всполохи мгновенно коснулись сознания. Перед внутренним взором заискрились пятнышки: красные, синие, серые. Едва заметные нити Судьбы, как дорожная карта, вели от события к событию.

Видящий мысленно улыбнулся. Он искренне восхищался возможностью прикоснуться к флёру. И тот отвечал ему взаимностью.

Грегори поискал нужный узелок — Кельвина. Крошечный, с едва различимой алой пульсацией. Рядом уже большое пятно — сам Видящий. Вокруг россыпь разноцветных событий. Грегори, не сдержав любопытства, решил их рассмотреть поближе, добавив немного силы.

Неожиданно золотистое сияние померкло, уступив место десятку новых узлов. Грегори вгляделся. С каждой секундой появлялись новые события, заполняя собой все пространство. Десятки… Сотни... Их число стремительно увеличивалось.

Видящий резко отпустил флёр и несколько раз моргнул, прогоняя золото из глаз. Кельвин запустил последний фаерболл в мишень. Попал!

— Дядя Грегори, давай посоревнуемся. Кто больше раз попадет в центр круга, тот ест мороженое!

— Ну давай, — Видящий поднялся со скамейки, — а проигравший?

— Ну, — Кальвин тряхнул рыжей гривой, — тот не ест мороженое!

Они подошли к краю площадки, выбрали соседние мишени, и Грегори скомандовал начало сражения.

Кельвин улыбнулся и сформировал первый фаербол, слегка потерев пальцами. Огненный шарик возник на ладони. Подросток подбросил его, проверяя устойчивость, и с силой запустил в свою мишень.

— Есть попадание! — похвалил Грегори. — Теперь я.

Щелчок пальцами — маленькая сфера мгновенно сорвалась с рук Видящего и понеслась в цель.

— Ты тоже попал! А если у нас будет ничья?

— Оба будет есть мороженое.

— Договорились!

Кельвин быстро создал еще один фаербол и тут же отправил в полет.

— Точно в цель! Ты молодец!

Они запустили еще несколько снарядов в покрытый копотью камень.

— Эх. Промахнулся! — Кельвин сжал кулаки и опустил голову.

— Не переживай, я тоже не всегда попадаю, — Грегори создал огненный шарик и отправил его в мишень Кельвина.

— Ну вот, — подросток совсем раскис.

— Так, давай, соберись. Мы же проходили основы, и ты прекрасно помнишь, что нужно делать. Собрался, сконцентрировался, сформировал, отпустил. Давай. Я смотрю.

Кельвин топнул ногой, смахнул прилипшую ко лбу рыжую прядь и встряхнул руками. Соединив пальцы в щепоть, он влил в них силу. Открыл ладонь — и на ней появился тугой мячик фаербола. Алые всполохи легли на хмурое лицо подростка.

— Кельвин, он слишком большой. Помни, концентрация! — Грегори подошел ближе.

Огненный шарик уменьшился, выпустив сноп искр. И вдруг раздулся, став больше ладони подростка.

— Дядя Грегори, я не могу его удержать! — испуганно крикнул Кельвин.

Грегори попытался перехватить пылающий шар, но племянник дернул рукой, и сгусток пламени скатился с его ладони прямо на рубашку Видящего.

Огонь моментально перекинулся на штаны, пожирая легкую ткань. Грегори одним жестом погасил стихию.

— Дядя Грегори! Прости меня! Я не смог... — Кельвин был готов разрыдаться.

— Интересно... — потянул Грегори и улыбнулся племяннику. — Ничего страшного. Огненные маги не горят. А вот их одежда... регулярно. Ну, — Грегори улыбнулся, — сгорело не все. А то бы тебе пришлось делиться футболкой, чтобы прикрыть меня.

Кельвин непонимающе уставился на дядю. Перевел взгляд на подпаленные штаны. И расхохотался.

— Пошли уже. Там нас ждет мороженое. И новая одежда.

***

— Добрый день, уважаемые телезрители! — на загорелом лице ведущего Кена Шеппи сверкнула ослепительная улыбка. — Сегодня у нас в студии неожиданный гость! Представляю вашему вниманию — Главный Видящий Дерек Вайт! Поприветствуем!

Под оглушительные аплодисменты, в кадр вошел высокий темноволосый мужчина в элегантном костюме цвета чернил.

— Здравствуй, Кен, — Дерек Вайт улыбнулся в камеру, — спасибо, что пригласил на свою передачу.

Ведущий встал из-за стола и крепко пожал ладонь Вайту. На фоне Главного Видящего Кен выглядел подчеркнуто скромно — светлая рубашка с закатанными рукавами и обычные синие джинсы.

— Рад, что ты пришел, Дерек, — ведущий жестом предложил Главному Видящему сесть в кресло и вернулся за стол. — Мне тут подготовили огромный список вопросов, — Кен, изобразив изумление, потряс стопкой листков. — В первую очередь, нашим зрителям очень интересно, что видно во флёре. Хотя, погоди, мне нравится другой вопрос. Вот, нашел. Эмми очень интересует, какой кофе ты любишь?

— О, прекрасный вопрос! — Дерек мечтательно прикрыл карие глаза. — Мой неизменный фаворит — это тропический кофе с добавлением перца и кардамона. И густой молочной пенкой.

— Какое удачное совпадение, у меня тут как раз такой! — ведущий картинно засуетился и достал из-под стола большую чашку. — Держи, он твой. А мне достался обычный кофе из супермаркета, — Кен вытащил вторую кружку и сделал глоток. Брови его поползли вверх. — А, нет, тоже тропический. Отличная штука. И все же расскажи нам, что у тебя нового?

— Кен, кофе просто потрясающий, передай свои ребятам, что они молодцы, — Главный Видящий поднял вверх большой палец. — Что нового? Я инициировал проект по изучению флёра. В планах полная модернизация системы подготовки молодых ребят и перевыпуск учебных пособий. Кстати, пользуясь случаем, хотел сказать, что нашему центру нужны талантливые Видящие, — Дерек подмигнул камере. — Куда звонить, вы знаете.

— Это же отличные новости! — Кен поставил чашку на стол и обратился к зрителям. — Всем известно, что сегодняшняя система обучения Видящих сильно устарела. А мир тем временем, не стоит на месте, постоянно совершенствуясь. Друзья! По-моему, это отличный шанс внести свой вклад в историю Видящих.

— Да, я тоже так думаю, — Дерек скупо кивнул, — тем более, в центре размещено уникальное оборудование, которое позволяет с высокой точностью определить уровень магических сил.

— Поразительно! Это касается только Видящих или любой маг может обратиться к вам?

— Любой. Также мы разработали несколько дополнительных тестов, позволяющих выстроить модель индивидуального развития.

— Поясни, пожалуйста.

— Конечно, Кен. Как известно, чтобы достичь большего, нужно приложить значительное количество усилий. Раньше мы делали это вслепую. Пробовали разные методики: тренировки, медитации, спарринги, часами сидели в библиотеках! — Дерек отпил кофе и поставил чашку на стол. — И никто точно не знал, как именно работать с конкретным магом. — Вайт подался вперед. — Наша модель позволяет быстро определить наиболее подходящий способ. Первые результаты были поразительными! От ученика до полноценного мага за год.

— За год? Шутишь!

— Совсем нет. И это не единичный случай.

— Кажется, после этого выпуска твой центр будет осажден желающими пройти тесты и прыгнуть на новый уровень!

— Вполне возможно, — Дерек засмеялся. — Мы к такому подготовились. Конечно, основной упор мы делаем на обучение Видящих. На днях принял на работу еще парочку тренеров.

— Ты знал, знал! Вот она, сила Видящего! Сделаем небольшой перерыв, чтобы я мог насладиться прекрасным тропическим кофе!

Глава 4

— Майкл, где тебя носило? Тут всего один этаж до кафетерия, — Софи Марко недовольно дернула плечом, забирая из рук приятеля стакан с чаем.

Знаменитая Видящая сидела одна в пустой гостиной. Вечерний полумрак струился из окон, так приглушая цвета, что даже ярко-желтая водолазка Софи выглядела тусклой.

— Ты бы видела, сколько там народу! У нас что, день открытых дверей? Приходи в Сайгона Рейли, узнай себя получше? А чего ты в темноте сидишь? — Майкл Скарр щелкнул выключателем и помещение озарил мягкий свет.

— Не будь букой. Вокруг что-то происходит, это точно — Софи тряхнула короткими кудрявыми волосами, — флёр как взбесился. События распухают очень быстро. Сегодня маленькая точка, а завтра — уже узел из ста веревок. Меня тошнит от этого.

— Софи, детка, мы прекрасно знаем, что происходит полный бардак. Что-то или кто-то агрессивно вмешивается во флёр, и мы с тобой никак не можем просчитать вероятности. Это тебя и бесит.

— Давай дождемся Грегори, у него всегда есть теория, — Софи картинно закатила синие глаза. — Мне скорее непонятно, почему все началось сейчас.

— Этому «сейчас» уже две недели. Ты заметила, что примерно через день сюда привозят очередного сумасшедшего? Я лично видел троих Видящих. Троих! — задумчиво проговорил Майкл, собирая серебристые волосы в хвост.

— Майкл, ты бредишь. Откуда сразу столько...

Софи не успела договорить, как в гостиную ворвался Грегори Патерсон, победно тряся смятыми бумажками. Его рыжая коса нервным хвостом металась за спиной мага.

— Я все понял!

Майкл и Софи изумленно переглянулись.

— Я все понял! Согласно моим исследованиям, сейчас наблюдаются неконтролируемые выбросы магической силы, способствующие увеличению количества Видящих! Как же все это интересно!

— Грегори, стоп. Сначала возьми свой шоколад, за который я бился с толпой страждущих в кафетерии и объясни нормально.

— Интересно то, что за месяц в наше прекрасное учреждение поступило семь Видящих. Отдельно отмечу, все они молоды и неопытны. Думаю, что их способности только проявились и сразу очень ярко. Некоторых привезли в бессознательном состоянии, положили под наблюдение, обвешали приборами. Я все записал: имена, даты, номер палаты и предварительный диагноз. Хотя он у всех один — магическое истощение. Ощущение, что их выбросили во флёр и оставили в нем барахтаться. По принципу, выплывет или не выплывет, — Грегори вдохнул, — или вкололи сыворотку, которая резко проявляет силу, и эти молодые организмы просто не выдержали. Вот, посмотрите сводку.

Софи мельком глянув на исписанные мелким почерком страницы, передала их Майклу. Тот, мгновенно заинтересовавшись, углубился в чтение.

— Новый наркотик? — задумчиво произнесла Софи. — Может, это только видимость силы? Массовое помешательство на золотом флёре. На каждом углу говорят про Видящих, какие мы важные, классные и нужные. Недавно выпустили репортаж с Главным, смотрели? Дерек Вайт — звезда года! Видит скрытое, знает все про всех.

— Нужные-то нужные, морось тебя задери, — Майкл сверкнул ледяным взглядом, — только вот мы торчим тут сколько уже? Три? Четыре года?

— Четыре года и семь месяцев, если быть точным, — Грегори зачерпнул крошечной ложечкой горячий шоколад из стакана. — Я попал сюда первым, затем Майкл, потом уже Софи. За все время — трое. А сейчас за месяц семь человек. Это весьма и весьма странно.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Душа моя, я предлагаю искать, искать и еще раз искать. Каждый взгляд во флёр дает нам подсказки. Мы просто их еще не увидели. Или не поняли.

— Дорогой мой, — Софи смахнула прядь со лба, — флёр сошел с ума. Ты разве не в курсе? Майкл найти событие не может, а я вижу только мешанину цветов, Пробиться невозможно! Каждый раз после нырка ужасно болит голова.

— Грегори, — Майкл коснулся плеча друга, — а что видишь ты?

Мужчина устало сел на диванчик, машинально взяв кончик косы в руки.

— Я стал видеть вдвое, а то и втрое больше событий. Или больше замечать их. Да, вы оба правы, что-то происходит. Нам лишь нужно выяснить что.

Майкл коротко кивнул, его серебристая прядь на миг прикрыла лицо, скрывая выразительный взгляд. Софи раздраженно дернула плечом. Все трое прекрасно понимали, что им нужно разгадать эту тайну.

— Думаю, что к этому привело какое-то одно событие. Но как найти его?

Трое Видящих замолчали. Тишина липким маревом накрыла гостиную. Каждый из них знал, что нужно сделать, и никто не решался предложить это первым.

***

— Хаст? Ты мне нужен! — Ник робко заглянул в закуток ученых.

— О! Тебя уже выпустили из больницы? Так много хочется с тобой обсудить! Столько всего произошло! — Хаст вылез из-за стола и стиснул Видящего в медвежьих объятиях, отчего тот сдавленно охнул. — Ох, прости! — Старший научный сотрудник отпустил его, заботливо поправив на нем рубашку. — Как ты себя чувствуешь? Что видно во флёре? Нам сюда скидывают отчет за отчетом. В городе творится странная ерунда. Десятки взрывов и все направлены на Видящих! Как и на тебя! Представляешь? — Хаст задумчиво почесал щетину на подбородке. — Я даже решил, что вас хотят извести под корень, но ведь никто же не пострадал? А спросить некого. Начальство на любые вопросы сыплет новыми заявками на исследования. Да что я все время говорю, расскажи лучше, что случилось?

Ник опустился за соседний стол, собираясь с мыслями. Хаст молча выдвинул свой здоровенный стул и сел рядом.

— Погоди, взрывы? — шокированно переспросил Видящий.

— Ну да. Ты не слышал? В новостях про это только и говорят. А, ты ж в больнице был. — Хаст крутанулся на стуле, руками обводя кабинет. — У меня тут уже целая кипа папок о них. И этот хмырь, Мьюст, на хвосте сидит, регулярно приходит с собственными запросами. — Темно-зеленые глаза внимательно посмотрели на Ника. — Между нами говоря, он сильно интересуется теми, на кого нападали.

— А он сказал, почему ему это важно?

— К сожалению, нет. — Хаст неопределенно пожал плечами. — Я ему показывал срез данных. Сколько, где, кто... Как. Не нравится мне это! Прицепились к Видящим. Вас же и так мало! А тут... Кого не взорвут, те сойдут с ума.

— О чем ты?

— Ну, они после этих происшествий магов пачками в лечебницу отправляют. Даже целый этаж выделили строго под них. Опыты, что ли на них ставят?

Ник откинулся на стуле, обдумывая сказанное Хастом. В истории были случаи, когда резкое увеличение силы стихийников привело к смещению баланса магии. Когда равновесие нарушено, даже природа сходит с ума. Чудовищные ураганы, приливные волны, или землетрясение. Что говорить про флёр! Во всех учебниках, что читал Ник, есть фраза, что Видящие, просто наблюдая, могут влиять флёр.

“А если таких как мы станет на порядок больше?”

От таких мыслей резко разболелась голова. Он обхватил затылок ладонями, зарывшись пальцами в светлые волосы. Хаст посмотрел на молодого мага, вопросительно подняв кустистые брови. Видящий отпустил шею и наконец начал говорить.

— Я собственно, по делу пришел.

— Все мое внимание к твоим услугам!

— Сейчас у меня не получается пробиться во флёр, точнее выйти из него без потерь. — Ник жестом остановил очередной поток вопросов Хаста. — Поэтому мне нужна твоя помощь.

Видящий глубоко вздохнул и выпалил:

— Я хочу... я хочу... отдать тебе все мои записи, все блокноты, короче, все, что есть. Надеюсь, вы тут сможете составить схему флёра для расчета свершения событий...

Он выдохнул. В один момент его захлестнула волна злости на самого себя. Поделиться своими записями! Видящие так не делают! И в то же время острое желание разобраться в происходящем давило гораздо сильнее.

— Прям все? Отдашь? Мне? — ошарашенно спросил Браун.

— Да.

Хаст вскочил со стула с невероятной для его комплекции ловкостью. Старший научный сотрудник вытянулся во весь рост, поправил лабораторный халат, смахнув с плеча несуществующую пылинку.

— Я готов!

Ник скупо улыбнулся. В этот момент была поставлена жирная точка в их многолетнем споре.

Следующие полтора часа младшие сотрудники шустрыми муравьями таскали блокноты из кабинета Видящего в лабораторию. Хаст метался из угла в угол, расставляя стопки в правильном порядке, не отрываясь от своего планшета, где ежеминутно делал пометки.

По словам сотрудников лаборатории расшифровка стенограммы и внесение данных в компьютер займет несколько дней. За это время Хаст обещал смоделировать систему, позволяющую не только построить будущие события, но и проследить весь путь движения нитей Судьбы.

Ник искренне надеялся, что всех его записей хватит, чтобы составить приблизительную картину флёра. Иначе в этом бы не было смысла.

Видящий знал, что раньше уже предпринимались попытки создать искусственную модель флёра, однако, ни одна из них не увенчалась успехом. Может быть сейчас в главной лаборатории ГВУСа придумают, как такое сделать?

***

После того, как все перетащили в лабораторию, в кабинете Видящего стало неуютно и пусто. Ник задумчиво осматривал книжные полки, мысленно касаясь унесенных блокнотов. Кончики пальцев противно немели в попытках вызвать силу. Затылок вдруг налился тяжестью, от которой потемнело в глазах. Он сделал осторожный шаг к креслу. В последний момент ноги подвели Видящего и тот упал на мягкую сидушку.

Кабинет разом поплыл. На бежевых стенах проявились разноцветные пятна. Ник испуганно закрыл лицо ладонями. Сквозь приоткрытые веки он заметил, что руки стали светиться золотом. Он невольно замер, в ужасе рассматривая свою кожу. Сияние разливалось от пальцев, заполняя собой пространство. Руки, рубашку, джинсы, стены... Вскоре флёр был повсюду.

Боясь вздохнуть, внимательно осмотрел на висящие перед ним тугие комки событий. Они были совсем рядом! Видящий вытянул руку, желая дотронуться до ближайшей нити. Та слегка поддалась и тут же распрямилась, больно ужалив пальцы.

Сжигаемый любопытством, Ник поднялся на ноги, сделав осторожный шаг к большому синему пятну. Оно расползлось на стене, закрыв собой картину с натюрмортом.

Яркое, сочное, живое.

Не в силах отвести взгляд, Видящий подошел ближе. Едва заметная по краям пульсация завораживала. В центре этого пятна, причудливо переплетаясь, сияли нити Судьбы.

Поддавшись порыву, он протянул руку к узлу события, стараясь добраться до самого центра. Синее пятно застыло, а нити бешено замерцали, разгораясь ярче. Сознание обожгло ярым потоком силы. Не обращая внимания на боль, он приблизился. Вскоре золото флёра померкло, целиком уступив место синему сиянию. И оказался внутри узла.

Яркое!

Страх исчез. Видящего накрыло эйфорией. Хотелось кричать от восторга, задыхаясь от нахлынувших эмоций. Перед глазами мелькали узоры нитей, хитро скрученных друг с другом. Он мог разглядеть каждую деталь отдельно и все разом.

Сочное!

Ладонь Видящего накрыла ближайшую нить. Перед глазами сразу замельтешили картинки. В одно мгновение — вся цепочку события. Сотни образов, людей, действий обжигали сознание яркими всполохами. Пальцы тут же разжались. Картинки пропали.

Живое!

Видящий аккуратно коснулся другой нити. Все повторилось снова — лента событий хлестнула по мозгам. Онотпустил нить, схватившись за другую. Жадно перебирал крошечные узелки, впитывая поток образов.

Ник не мог остановится. Пьянящее чувство восторга захватило его. Грудь содрогалась от гулкого хохота. Еще! Еще!

Сквозь пелену флёра Видящий вдруг почувствовал на себе горячие ладони. Они осторожно гладили спину, разливая нежное тепло по коже. Смех застрял в горле. Он потрясенно замер. Чьи-то руки обняли мага, сомкнувшись на груди. К спине что-то прижалось. Ник ощутил сумбурную волну не своих эмоций.

Синий свет начал блекнуть. Нити теряли цвет, рассыпаясь огоньками. Сила пугливо покидала Видящего.

Ладони на груди напряглись и сжались, сминая рубашку. Перед взглядом неясно проступили контуры знакомой картины с натюрмортом. Рыжий, коричневый, зеленый, алый.

Видящий скосил глаза. Тонкие пальчики с синим лаком цепко держались за него. Ник чувствовал, как прижавшаяся к нему Энжи плачет. Мокрая ткань на спине окончательно вернула его в реальность.

В порыве безумной благодарности, Видящий развернулся и обнял хрупкую девушку, прижавшись щекой к ее белокурой макушке.

Наконец она подняла голову и посмотрела на Ника. И вздрогнула.

— Твои глаза! Они золотые... — девушка часто заморгала, прогоняя выступившие слезы. — Показалось... А вот седые пряди тебя не красят.

Энжи кончиками пальцев провела по волосам Ника. Он прикрыл веки, наслаждаясь ее прикосновениями.

— Что там случилось? — прошептала она.

В дверь постучали. Энжи отпрянула, спешно вытирая лицо.

— Войдите, — глухо отозвался Ник.

Проем заполнила фигура Гарри Мьюста. Представитель внутреннего контроля пристально оглядел кабинет. Его взгляд остановился на Энжи. Помощница покраснела и, невнятно сославшись на дела, тихо выскользнула за дверь.

— Я не вовремя? — Вошедший вопросительно поднял бровь. — Вот заключительный отчет по проверкам. Николас, твоя сила значительно возросла. Магический резерв увеличился. Это хорошие новости. Плохие — ты не стабилен, — Мьюст отчеканил последнюю фразу, продолжая неотрывно смотреть на Видящего, — не просто плохо. Это опасно. Поэтому тебе нужно временно пожить в лечебнице. Вот документы и назначение. Ты должен появиться там сегодня до семи вечера. У них все готово.

Он машинально забрал протянутые бумаги, смотря в них невидящим взглядом. Не дожидаясь ответа, Мьюст покинул кабинет.

Кое-как добравшись до своего рабочего стола, он осторожно опустился в кресло. Строчки отчета никак не удавалось прочитать внимательно. Они упорно расползались по белой бумаге неопрятными кляксами, путая и пугая. Нестабилен. Опасно. Необходимо. Следует.

Нику срочно нужен был Герин Уотс.

Стихийник нашелся в кафетерии в компании чая и пончика. Видящий упал на стул рядом.

— Что случилось? — не отрывая взгляд от планшета, спросил Герин.

— У нас случился я.

Наконец, стихийник поднял глаза на Ника.

— Так, замечательно. Седина. Морщины. Новый стиль? Когда успел? Не скажу, что тебе идет, — несмотря на шутливый тон, взгляд серых глаз стихийника был серьезен. — Мьюст приходил? Все настолько плохо?

— Меня отправляют в лечебницу.

— Переживаешь? Слушай, не все так ужасно в этой лечебнице. Полежишь, отдохнешь. Добрые дядьки врачи дадут тебе витаминов. А если вдруг что — вытащат из флёра. Ты будешь под наблюдением бдительных и возможно даже красивых медсестер. Кстати, если ты помнишь, там есть другие Видящие. Да, не просто Видящие! Там Софи Марко, Грегори Патерсон и Майкл Скарр. Лучшие! Сможешь пообщаться с ними, а они тебе умную мысль подбросят.

— А вдруг это не поможет? Вдруг меня не смогут стабилизировать, и я останусь там навсегда! — в голосе Ника прорезалась паника.

— Так, соберись. Я в любой момент готов тебя оттуда забрать. Серьезно. Обещаю. Давай я закажу горячий шоколад?

Ник кивнул, снова погружаясь в свои мысли. С одной стороны его терзало любопытство, с другой — страх. Видящий перебирал все «за» и «против». Первых оказалось в разы больше. Помощь медперсонала, знаменитые Видящие и возможность обсудить происходящее во флёре.

Когда Герин вернулся с заказом, Видящий уже принял решение.

***

— Добро пожаловать в наше лечебно-оздоровительный комплекс имени Сайгона Рейли! — Звонкий голос наполнил кабинет. — Николас, Герин, меня зовут доктор Даррен Сорби. У меня как раз есть немного времени, буду рад вам тут все показать. Пойдемте...

Главврач, двинулся вперед, семеня короткими ножками. Его круглая фигура источала ауру спокойствия и уверенности.

— Наше учреждение носит имя известнейшего мага прошлого столетия. Он первый, кто соединил магию и медицину, дав возможность неопытным адептам стабилизировать свое развитие. И именно благодаря ему в нашей стране так много магов владеющих разными видами стихий.

Доктор Сорби вел гостей по коридорам, время от времени оборачиваясь и сверкая стеклами очков.

— Все здания, а их здесь девять, расположены на территории парка Мерисоль. Тут есть и спортивные площадки, и уединенные беседки. Даже зоны для пикников. Получить инвентарь и карту парка вы можете на первом этаже, на стойке администрации. Также тут есть и гостевые номера, где можно прекрасно отдохнуть за отдельную плату. Как раз там живут известные всем Видящие, — улыбнувшись закончил он.

Главный корпус лечебницы производил впечатление. Внешне здание напоминало богатую усадьбу прошлого века: широкая лестница, огромная веранда, большие окна. Строгий портик и лепнина, каменные блоки стен, увитые виноградной лозой. Внутри же царила современность — элегантная мебель, картины модных художников, кондиционеры, множество растений в одинаковых горшках.

— Посмотри, Ник, — прошептал Герин, — мне здесь даже нравится. Очень вдохновляющий интерьер. Никогда бы не подумал, что это лечебница.

— А где тут столовая?

— О, я вам сейчас покажу. Она на нижнем этаже, в самом центре! Это даже не столовая — ресторан! У нас работают три именитых повара. Готовят вкусно и сытно, — доктор лихо свернул на боковую лестницу, уводя молодых магов от главного входа.

— Здесь сам ресторан, а вот здесь, — Доктор Сорби дернул двойным подбородком влево, — отдельно кофейня. Она работает круглосуточно. Кстати, очень удобно. Многие наши гости любят спать днем. Давайте присядем, сейчас принесу кофе.

— Тебе бы только поесть, — шутливо проворчал стихийник, — я побуду с тобой немного и сразу поеду. Прислали новую порцию отчетов, да еще и Хаст просил встретится. Уж не знаю зачем.

— А я знаю. Я отдал ему блокноты, видел бы ты его лицо! Начищенная монета и та не так сияет, — Ник нахмурился.

— Серьезно? Вот так прям и отдал? Поверить сложно. Ну ты мощь! Посмотрим, что из этого выйдет.

— Герин, спасибо тебе. Правда. Я останусь здесь сколько нужно. Если узнаю что-нибудь интересное, сразу с тобой свяжусь.

— Уж постарайся! Приезжать часто не смогу, а то еще понравится и останусь.

Когда кофе был выпит, а разговоры закончены, магов проводили на нужный этаж. Доктор Сорби сверился с бумагами.

— Все правильно, комната 315. В конце коридора есть пост медперсонала. К ним можете обращаться в любое время дня и ночи. Если что понадобится, внутри комнаты есть телефон. Мой кабинет в другом крыле, на первом этаже. Все! Мне пора бежать.

Ник кивнул вслед доктору Сорби и открыл дверь, пропуская вперед Герина с сумкой.

— А тут уютно, только места мало, — стихийник поставил вещи на столик и плюхнулся в ближайшее кресло, — это как твой кабинет, только еще спальня есть. И все зеленое. Ты любишь зеленый?

— Пока не понял, — рассмеялся Ник, садясь на диван, — мягкий. Мне тут нравится. Спокойно так.

— И это прекрасно. Все, я поехал. Завтра буду ждать звонка.

Глава 5

Оставшись в одиночестве, он быстро разобрал дорожную сумку, побросал вещи на полки и вышел из комнаты. Раз тут жили трое самых известных Видящих, и молодому магу было интересно с ними познакомиться.

В общей гостиной сидели только две медсестры — скорее всего, в это время гости лечебницы ужинали в ресторане. Ник по памяти свернул на лестницу, пройдя несколько пролетов вниз. Свободных мест почти не осталось, а у столов с горячими блюдами скопилась изрядная очередь. Все маги любили вкусно поесть.

Ник оглядел просторный зал, но никого похожего на тройку Видящих не обнаружил. Маг рассеянно подхватил поднос и стал набирать еду в тарелку. Он не чувствовал сильного голода, но уже перестал этому сильно удивляться. После выхода из больницы, он заметил, что флёр утомляет гораздо меньше. Это, видимо, и имел в виду Мьюст, сказав про увеличившийся магический резерв.

Кормили здесь действительно вкусно. Он умял все, что было на тарелке и теперь лениво рассматривал собравшихся в ресторане магов. Его внимание привлек пухлый парнишка с охапкой темных кудрей. От него веяло аурой нелепой суеты. Маг размахивал руками, крутил головой, пытался завести разговор с каждым. Многие останавливались, кивали, некоторые брали за плечи, стараясь успокоить. Но парнишка, отталкивал их и переходил к следующему. Наблюдая за парнем, Ник краем глаза увидел в дверях человека, похожего на одного из тройки Видящий — Майкла Скарра. Его голова блеснула серебром и скрылась за поворотом. Он поспешил за ним.

У самой лестницы Ник столкнулся с суетливым парнишкой. Тот безостановочно бормотал про золотые двери, девушку и опасность. Он невольно задержался, прислушиваясь. Явно Видящий, причем только-только осознавший свою силу. Проснувшиеся способности всегда искажают восприятие, и флёр время от времени проступает сквозь реальность, подкрашивая ее золотом.

Карие глаза поймали взгляд Ника.

— Привет! Я — Брендан. Я тут новенький.

— Привет! Ник, — представился он, — я тоже только приехал. Ты Видящий?

— О! И ты?! Тоже видишь все в золотом цвете? Это очень круто! Я понятия не имел, что так бывает! Раньше мне лишь иногда удавалось заметить флёр, а тут... — парнишка захлебнулся восторгом.

Совсем еще подросток. Говоря, Брендан активно размахивал руками, пытаясь докоснуться до невидимого флёра в своей голове. Ник смотрел на него с улыбкой, неужели он был таким же несколько лет назад?

Постепенно жесты Брендана стал медленнее, речь — тише, а в глазах мягко сверкнули золотые искорки. Парень начал стремительно проваливаться во флёр.

— Смотри... Смотри... Видишь? Дверь! Если ее открыть, то будет взрыв. Видишь? — Брендан опасно повис на самой границе. — Видишь? Ты должен это видеть...

Взгляд парнишки застыл, радужка начала наливаться золотом.

— Куда? Брендан! Вернись! — Ник не знал, что делать. Как назло на лестнице никого не было, а парень вот-вот отключится. Он успел поймать Брендана в последний момент.

Как только их руки соприкоснулись, Ник все увидел.

Белая стена. Белая резная дверь. Красивая молодая девушка со светлыми волосами. Ее пальцы плавно опускаются на ручку. Щелчок. Дверь медленно открывается. Ослепительная вспышка. Блондинку отбрасывает назад, за пределы картинки.

Видящий тряхнул головой, и видение отступило. Брендан обессиленно повис на руках молодого мага, потеряв сознание. Пришлось его посадить на ступеньки и сесть рядом.

Глубоко вздохнув, он решил попробовать войти во флёр, в то событие, которое видит Брендан. Вдруг получится?

Едва маг закрыл глаза, золотое сияние мгновенно заполнило сознание. Перед Ником сразу проступило пятно события. Алые всполохи узлов неприятно изрезали картинку. Видящий помнил, что нужно делать.

Ладонь мягко легла на правую нить, вызывая поток образов. Легкая боль обожгла кожу. Ничего, терпимо. Картинки стремительно ворвались в сознание, практически ослепляя. Невероятным усилием Видящий заставил изображения замедлиться. Вот та самая девушка, и та же дверь и взрыв. То, что видел Брендан.

Резкоко разжал пальцы, чтобы затем схватить левую нить сверху. Снова девушка, снова дверь, но в этот раз она ее не открывает. Просто проходит мимо.

Нижняя слева. Та же самая картинка. Брендан? От удивления Ник отпустил нить, чуть не потеряв контроль над флёром. Собравшись с силами, Видящий снова обхватил нить ладонью.

Брендан аккуратно крался к той самой двери. И открыл ее сам! Внутри комнаты стоял человек в черном с маленькой серой коробочкой. Брендан начал размахивать руками, что-то говоря, но тут вдруг осел на пол. Ник увидел, как под мальчишкой стала расползаться темная лужа. Человек в черном оттащил Брендана вглубь комнаты. Дверь закрылась. Следующее изображение высветило идущую блондинку. Она заметила темное пятно на ковре и резко дернула дверь. Снова вспышка. Девушку, как и в другом варианте, отбросило в коридор.

Пальцы сами собой отпустили нить. Он потрясенно смотрел на узор событий, полыхающий алым цветом. Десятки вариантов! Сотни возможностей! Он видит их все! Видящий снова протянул руку к очередной нити, как вдруг заметил покрасневшую кожу. Глубокий ожог пересекал ладонь неопрятной полосой. Плата за каждый просмотр события.

Ник завороженно рассматривал поврежденную руку. Крохотные алые искорки, кусая пальцы, быстро сбегались к центру ожога. Ладонь стала горячей.

И пришла боль. Она разбухала в ране, разливаясь по всему телу. Через мгновение Видящего скрутило в жутком спазме. Ник закричал.

Отчаянный вопль привлек внимание персонала. Медсестры с ужасом обнаружили на лестнице бьющегося в судорогах мага и лежащего без сознания Брендана.

***

Герин Уотс тревожно ходил по кабинету Хаста. Легкий ветерок то и дело приподнимал листки бумаги со стола старшего научного сотрудника. Хаст, не отрываясь от монитора, машинально ловил их, возвращая на место.

— Прекрати.

— Что прекратить?

— Прекрати ходить туда-сюда. Отвлекаешь.

— Как ты можешь быть таким спокойным? У нас практически конец света, а ты даже задницу со стула не сдвинул!

— Во-первых, не конец. Во вторых, моя задница на своем месте — это основной компонент успешной работы. Все. Сядь! — грозный рык наконец заставил Герина опуститься в кресло.

— Я видел отчеты. Я понимаю, что происходит. Даже понимаю, зачем. Но кому это нужно? — Герин снова поднялся, опасливо покосился на Хаста и сел обратно. — Натуральное смещение баланса сил.

— Да. Но очень аккуратное. Как я понимаю, цель только Видящие.

— Я ни в чем не уверен. Ты Ника видел? У него седина уже. И глаз дергается. Левый, — зачем-то добавил Уотс.

— Такие вот сопутствующие потери. Успокойся, — Хаст оторвал взгляд от монитора. — Ты смотрел его текущие параметры? Он — Магистр! И сам того не знает. Сила выросла одним махом.

— Но какой ценой?

— Он отлично справляется, что бы ты ни говорил. Хорошо, что он в поле нашего зрения.

— Я беспокоюсь за него. Он сам не свой.

— Как и все мы. Моим лаборантам звонят родные и знакомые, пытаясь прояснить ситуацию. Провел со всеми беседу, — Хаст снова уткнулся в экран, — чтобы говорили хотя бы одно и тоже. Мол, не в курсе, все хорошо и далее по тексту.

— Так нельзя, — Герин покрутил в пальцах маленькую воздушную сферу.

— Кто это сказал? Мы на пороге исторических событий. Никто раньше не пытался манипулировать магией на таком уровне. Это же грандиозно! — Браун встал, прошелся по кабинету. — Ты просто не понимаешь. Грандиозно!

Герин щелчком пальцев заставил воздушный шарик исчезнуть. Стихийник поднялся и подошел к Хасту. Едва заметный ветерок затаился у ножек стула, закручивая пылинки маленькими вихрями.

— И ты совершенно не в курсе, кому это надо? — Герин навис над коллегой, смотря тому прямо в глаза.

Хаст выдержал суровой взгляд.

— Герин. Твоя работа следить за магами, а моя — заниматься исследованиями и разработкой. Ко мне стекается огромное количество данных. Мы анализируем, делаем сводки, даем результаты. И не нашего ума дела, кому это нужно.

— А чьего ума это дело? — ветерок слегка взлохматил волосы Уотса.

— Не знаю, — зло проговорил Хаст, опускаясь в кресло, — не знаю.

— Но узнаешь?

Хаст неопределенно пожал плечами и снова уткнулся в монитор. Стихийный маг нахмурился и молча вышел.

***

Ник открыл глаза. Солнечный свет на мгновение ослепил. Проморгавшись, Видящий огляделся. Снова больничная палата. Снова не смог выбраться из флёра сам. В голове яркими вспышками мелькнули воспоминания о вчерашней встрече с Бренданом. Нити, узлы, варианты — от всего этого сразу стало дурно. А еще тот странный ожог. Видящий посмотрел на свою руку. Кожа на ладони покраснела и неприятно зудела.

Он приподнялся на кровати. Рядом сладко посапывал новый знакомый. Интересно, что сейчас видит во сне Брендан? Ник осторожно спустил ноги на холодный пол. Слабость накатывала мягкими волнами, голова кружилась, и ужасно хотелось есть. Сколько он провалялся без сознания в этот раз?

Видящий встал с кровати и подошел к мальчишке, чтобы разбудить.

— Брендан! Проснись.

— А-а-а-а?

— Брендан! Ты не должен этого делать! Это опасно!

— Чушь! Я спасу ее! — парнишка мгновенно проснулся.

— Ты погибнешь!

— Нет! Ты врешь! Ты ничего не знаешь! Я смогу!

— Я видел! Видел!

— Нет, так нельзя! — вскричал Брендан.

Он приподнялся на кровати и ткнул пухлым кулачком в плечо Ника.

Маг аккуратно перехватил руку и завел ее за спину, легко перевернув парнишку лицом вниз. В таком виде их нашла медсестра.

Он быстро парнишку и кратко объяснил, что случилось. Рыжеволосая медсестра неодобрительно посмотрела на обоих Видящих. Брендан, насупившись, демонстративно отвернулся. Вскоре Ник смог заснуть.

Утром в дверь деликатно постучали.

— Войдите, — сонно пробормотал Видящий, открывая глаза. Кровать Брендана была пуста.

— Привет, как ты тут? — в палату проскользнула Энжи.

— Привет, — улыбнулся Видящий, — ужасно рад тебя видеть! Да я нормально. Опять провалился!

Энжи присела на краешек стула, рассматривая Ника.

— Ты хоть спишь? Выглядишь так себе. Принесла тебе пару шоколадок, твоих любимых.

— О, спасибо большое. В последнее время я сплю только на больничных койках.

— Ну зачем ты с собой так? — печальный голос помощницы рвал Нику сердце.

Энжи придвинулась ближе к кровати, тонкими пальчиками расправляя невидимые складки на простыни.

— Я очень за тебя волновалась!

— Знаю, знаю, — устало ответил Ник. — Что у нас нового в конторе?

— Как обычно. Я заходила к Хасту утром. Он передавал тебе огромный привет. Сказал, что не все блокноты еще расшифровали, но уже начали вносить сведения.

— Это хорошая новость. Надеюсь, получится сделать из моих каракулей что-то стоящее.

— Хаст обязательно справится! Ну, я пойду. Постарайся больше не проваливаться, хорошо?

Он с улыбкой кивнул. Поднявшись со стула, Энжи на мгновение замерла. Она протянула руку и мягко сжала ладонь Видящего. Прикосновение отозвалось легким покалыванием. Маг поднял глаза на помощницу. Та, густо покраснев, стремительно покинула палату, оставив удивленного Видящего в одиночестве.

Через час, с трудом убедив медсестру, что он в порядке, Ник оделся и поплелся на этаж ресторана. Слабость не давала о себе забыть. На лестнице он чуть не споткнулся о собственные ноги, но все же не упал.

Опустив свое измученное тело на удобный диван в кафетерии, Видящий наконец смог выдохнуть. А порция горячего шоколада с пирожными и вовсе вызвала улыбку.

Глядя на поднимающийся от чашки ароматный пар, он думал. То, что он смог увидеть во флёре нужное событие лишь прикоснувшись к Брендану, пугало и в то же время завораживало. О таком он только в книгах читал! Редчайшая способность! Это совершенно не укладывалось в голове. Молодому магу хотелось вскочить, выбежать из ресторана, дотронутся до каждого Видящего в лечебнице, чтобы увидеть их флёр. Только мысли о возможных последствиях останавливали порыв.

Ник внимательно посмотрел на свои руки. Кожа на ладонях была чистой.

— Выше нос, Видящий! — за столик присел мужчина. Ник сразу узнал Грегори Патерсона, его рыжая коса, свободно лежащая на плече, была не менее знаменита, чем он сам. От присутствия Видящего сразу стало жарко. Огненный маг.

— Здравствуйте, Грегори, — он улыбнулся.

— Мне рассказали, как ты завяз с Бренданом на лестнице, — Видящий сразу перешел на «ты». — Молодцы. Оба! Даже из флёра выйти не смогли. Мальчишка не в первый и, к сожалению, не в последний раз так проваливается. Никак не могу уследить за ним. Шебутной он. Но ты куда смотрел?

Ник почувствовал жгучий стыд. Взрослый Видящий, а повел себя...

— Он все время говорил о двери и о девушке... — начал он оправдываться. — Да я и сам это тоже видел.

— Видел? Как интересно! — Грегори изумленно поднял рыжую бровь, — Зашел во флёр, попал в то событие?

— Нет. Сам не понял, как. Брендан уже был там, когда я его поймал, и сразу же увидел то, что и он, — Ник смутился, помолчал немного и продолжил: — Потом я вынырнул и уже осознанно вернулся. Передо мной был нужный узел, опутанный нитями. Ну я и взялся за первую же!

— Ты увидел то же самое событие?

— Да! А другая нить показала, что девушка проходит мимо двери. Еще был третий вариант, где Брендан появляется раньше, но его убивают, а девушка все равно открывает дверь, — он взлохматил волосы. — Никогда так не видел! Нужно было просмотреть другие версии! Надо попробовать снова!

— Остановись, — Грегори положил ладонь на плечо Ника. — Слишком большая нагрузка. Если ты не делал так раньше, то можешь завязнуть.

— Да, с этим у меня проблемы. Нестабилен.

— Точно? Нестабилен? — Грегори задумчиво взял в руку кончик косы. — А резерв у тебя какой?

— Ну, врач сказал, что большой.

— Врач? Ты уже и обследование проходил?

— Да, было сильное магическое истощение. — Ник задумчиво посмотрел на Грегори. — После взрывов неудачно зашел во флёр.

— Взрывов? Не одного?

— Два, — коротко бросил Ник, откидываясь на диване.

— Ясно. А флёр как? Нормально?

Он посмотрел в светлые глаза рыжего собеседника. Тот улыбнулся, всем видом показывая свое дружелюбие.

— Почему ты спрашиваешь?

— Интересно, что происходит. Ты же в курсе, что в последние недели резко увеличилось количество Видящих? А это напрямую влияет на баланс сил. Про баланс ты-то хоть знаешь? — дождавшись кивка, Грегори продолжил: — Флёр хоть и мало изучен, но законы в нем те же. Чем больше нас, тем больше нагрузка. Влияние Видящих, как обычно говорят. Те, кто попадает в лечебницу, обладают способностями, значительно превышающими средний уровень.

— Соответственно, мы сами искажаем флёр?

— Непонятно, искажают или нет. Вот представь, мы смотрим во флёр, как наблюдатели. И тем самым немного меняем его. Видящих становится больше, нагрузка возрастает. Формируются сотни, тысячи, новых узлов и событий. Флёр перестает пластичным. Грубо говоря, костенеет. Мы как раз собирались это обсудить с Софи и Майклом. Давай я тебя познакомлю. Они заняли лучшую беседку в парке, — Грегори подмигнул.

Видящие покинули кафетерий, поднялись наверх и вышли через парадные двери. Солнце приятно грело спину, прогоняя усталость. Лето обещают жарким.

Они неторопливо шли по территории парка, и Ник с любопытством рассматривал огромные клумбы и работающих садовников. Где-то там, за стройными рядами пихт, скрывался от глаз корпус, где жил Ник, когда был подростком.

— А вы тут прям живете? — вдруг спросил он Грегори.

— Да. Уже давно. Здесь проще держать оборону перед внешним миром. Я переехал сюда первым. Когда люди узнали, что я могу видеть больше, чем рядовые маги, то устроили какое-то паломничество. Квартиру просто осаждали страждущие. Будто больше не осталось Видящих и только я мог им помочь. Поначалу, конечно, старался откликаться на их просьбы, — Грегори сорвал травинку и отправил ее в рот, — а потом выгорел. Стал ненавидеть флёр. Меня никто не понял. Я замкнулся, посвятил время семье. Знаешь сколько у меня племянников? Шестеро! Из них пятеро огненные. Занимался с ними. Резерв у меня будь здоров, но тренировки забрасывать нельзя. А потом такая тоска по флёру накрыла, думал умру. Только глаза закрывал и сразу проваливался. Ну я собрал вещи и приехал сюда. За полгода поставили на ноги, — он грустно улыбнулся. — Возвращаться не стал. Здесь мне рады. Сильный видящий — хорошая реклама для лечебницы. Вот Майки и Софи, когда узнали, что я тут, тоже перебрались сюда. Персонал закрывает глаза на наши подработки на стороне, а мы наслаждаемся спокойствием. Мы почти пришли.

Они свернули с главной дорожки, и углубились в небольшой лесок. Там, в тени огромного дуба, уютно спряталась резная беседка. Внутри находились двое.

— Ребята, привет. Я привел вам Ника. Ник — это Софи и Майкл.

Софи глянула на него, ее глаза заинтересованно сверкнули сапфирами. Майкл продолжал смотреть вглубь парка, не обращая на вошедших никакого внимания.

Грегори, не переставая улыбаться, сел напротив Софи. В беседке повисла липкая тишина. Рядом с Майклом по краю беседки ползали маленькие капли воды, от Грегори шла знакомая волна теплого воздуха, а Софи крутила в руке листик дуба, подбрасывая его, как мячик. Сильные маги — вода, огонь и, кажется, телекинез. Опасная команда. В мире не часто встречаются обладатели разных типов способностей. Наверное, все дело в родословной или тренировках.

Первой не выдержала синеглазая. Она повела ладонью, выстреливая сухим листиком за край беседки, закатала рукава желтой водолазки и поочередно указала пальцем на каждого из Видящих.

— Вы такие серьезные все, хоть вешайся. Давай, выкладывай, — Софи обернулась к Нику, — какой резерв, что во флёре и прочее.

— Софи, зачем ты вот так сразу? — спросил Майкл, поворачиваясь лицом ко всем. — Надо сначала поздороваться, кофе выпить. Тем более кто-то обещал за ним сходить, — серебряная голова повернулась к Грегори, отчего тот сделал невинное лицо.

— Я честно пошел за кофе. А нашел его, — кивок на Ника.

— Так что? Будем знакомится, что ли? Хотя ты уже понял, кто мы, — Софи картинно закатила глаза, — те самые Видящие, бла-бла.

Нику стало неуютно от такого приема.

— Ладно, хватит. Я привел его не для того, чтобы вы оба ерничали. Он завяз во флёре вчера вместе с Бренданом.

— Он опять, что ли? Опять дверь? — озабоченно спросила Софи.

— Да. И он пошел за ним во флёр. Увидел то же, что и мальчишка. Более того, не только этот вариант судьбы, но и другие.

— То есть, ты хочешь сказать, что он вот так запросто нашел нужный узел, перебрал нити и тут сидит в своем уме? — голос Софи сквозил сарказмом.

— Именно.

— Я дотронулся до него сначала, — нехотя уточнил Ник, — увидел то же, что и он. А потом намеренно провалился, и этот узел сразу был там, — он окончательно смутился под пристальным взглядом Видящих.

— Забавно. И очень вовремя, — проговорил Майкл. — Да, действительно хватит, ведем себя, как напыщенные индюки.

Несколько капель взмыли в воздух и взорвались сверкающими брызгами. Софи рассмеялась. Напряжение схлынуло, Видящие разом оживились.

— Интересно! Так, сразу введу тебя в курс дела, — Грегори облокотился на стенку беседки. — У каждого из нас своя особенность восприятия флёра. Думаю, стоит обсудить, что сейчас происходит в магическом мире и что мы можем с этим сделать.

— Великая теория заговора от Грегори Патерсона! — Майкл картинно потер руки, подмигнув Нику.

Глава 6

Дерек Вайт сидел в своем кабинете, перебирая свежие выпуски газет. Все заголовки пестрели статьями о взрывах. Главный Видящий встал, прошелся по кабинету, сел обратно за стол. Встал снова. Его идеальный лоб нахмурился, уголок тонких губ брезгливо дернулся. Вайт подошел к панорамному окну, задержав взгляд на бликующем солнце, изрезавшем темный паркет. За стеклом раскинулся город. Многоэтажные офисы, сияющие буквы рекламы, нескончаемый поток машин, крошечные фигурки людей. Главный Видящий тронул галстук, слегка ослабляя тугой узел. Там, внизу, кипела жизнь. А на его семнадцатом этаже она словно затаилась. Вайт устало потер лоб. Отражение в окне качнуло темноволосой головой, вернув магу раздраженный взгляд карих глаз.

Даже самый продуманный план не может быть идеальным. Шумиха в прессе легла неопрятной тенью на происходящее. Но это никоим образом не должно помешать задуманному. Вайт протянул руку к телефону и набрал короткий номер.

— Изменения есть?

— Главный Видящий, — бодро раздалось в трубке, — все стабильно. Есть некоторые отклонения от нормы, но они запланированы, и Вам не о чем беспокоиться.

— Весьма на это надеюсь. Держите в курсе.

— Слушаюсь.

Трубка умолкла. Дерек Вайт сел в огромное кресло и откинулся на мягкую спинку. Пальцы с идеальным маникюром подцепили со стола ручку и машинальное ее покрутили. Все шло по плану. А мелкие неурядицы — это пустое. Никто не вспомнит о них. Главный Видящий оскалил белоснежные зубы в улыбке, закрыл глаза и требовательно обратился к флёру.

Золотое сияние нехотя развернулось, мигнув событиями. Множество нитей. Запутанных и зияющих прорехами, подобно сетям нищих рыбаков. Дерек внимательно огляделся. Непривычно большое пространство пестрело разноцветными пятнами. Но даже великолепие ярких красок не могло скрыть громадную черную дыру. Всполохи тумана по краям и агатовый центр. Место, куда не проникал взгляд. Вайт добавил силы — события сдвинулись, но дыра не шелохнулась. Терра Инкогнита.

Главный Видящий вынырнул из флёра. Взгляд с трудом сфокусировался на рабочем столе. В голове шумело, к горлу подкатывала тошнота. Ощущение собственной беспомощности сводило с ума.

Вновь и вновь возвращаясь во флёр, Дерек тщетно пытался добраться до этого странного места. Силы категорически не хватало. Нужно срочно увеличить резерв и, желательно, без побочных эффектов. Все наработки его лаборатории показывали прекрасные результаты. Однако, цель еще далека.

***

Закатное солнце с трудом пробивалось сквозь ветви раскидистого дуба, укрывшие беседку с четырьмя Видящими. Длинные тени, обходя горящие фонари, расползлись по всему парку.

Маги, не обращая внимания на поздний час, оживленно беседовали.

— Должен отметить, я не считаю, что это «Великий заговор», — Грегори наморщил высокий лоб, — что бы ни говорил Майкл. Магия пластична. Она живая. Скорее всего, сейчас мы столкнулись с очередным витком развития. И, конечно, никогда такое не происходило гладко. Тот же ураган двести восемьдесят девять лет назад, или массовое извержение семи вулканов. Думаю, сейчас происходит что-то аналогичное, но с Видящими. Пришла, так сказать, наша очередь.

— Кстати о вулканах, — Софи зябко поежилась. — Погрей, что ли, воздух. Я замерзла.

— О, мы пропустили время ужина. Ничего себе, — Майкл глянул на часы и тряхнул серебристой головой. — Может, пойдем уже?

— Да я нагрею, мне не сложно, — Грегори пожал плечами.

В глазах огненного мага замелькали веселые искорки. Ник ощутил идущую от Грегори волну тепла. Воздух в беседке моментально нагрелся.

— Отлично. То, что нужно. Жаль, так с голодом нельзя, — заметил Майкл.

Водяной маг лениво играл с каплями воды, усилием воли заставляя те кружится над головой Софи. Та с улыбкой перехватывала их и отправляла обратно, стараясь попасть в лоб Майклу.

— Итак, новый виток. Звучит вроде хорошо. Но, если смотреть на картину в целом, то кажется, что это не магия сама по себе развивается, а кто-то ей помогает. Не хватало только, чтобы и других зацепило, — Софи оборвала фразу и удивленно посмотрела на Грегори. — Слушай, хорош! Уже достаточно жарко. Эй!

Ник и Майкл тоже обратили внимание на огненного мага. Тот не двигался. Лоб Грегори покрылся испариной, верхняя губа слегка подрагивала, а от тела исходили волны жара.

— Я... я... не... могу, — сквозь плотно сжатые зубы проговорил Грегори.

— Майкл, гаси его! — выдохнула Софи.

Ник завороженно смотрел, как со всех сторон слетаются капли. Собрав их в тугой шар размером с баскетбольный мяч, Майкл обрушил воду на макушку Грегори. Беседка моментально заполнилась плотным паром.

— Быстро! Уходим! — Софи схватила Ника за рукав и потащила дальше от пожара.

— Грег! Грег! Я сейчас! — Майкл спешно набирал новый водяной шар.

— Уходи... — с трудом проговорил Грегори. — Сейчас... рванет...

— Твою ж морось!

Майкл выбежал, не прекращая собирать воду. Тонкие голубые змейки ловко скользили вокруг мага, оплетая руки плотным слоем.

Сизый дым заклубился по беседке. Ноздри заполнил запах костра. Рубашка Грегори начала тлеть, неаккуратными пятнами обнажая светлую кожу.

— Софи, уведи Ника подальше.

— А как же Грегори? — вскричал Ник.

— Да нормально он, — прошипела Софи, отходя от беседки, — огненный же. Ничего ему не будет. Разве что одежда сгорит. Думаю, ты переживешь вид голого мага.

— А ты?

— Шутить изволишь? — Софи зло сверкнула глазами, но потом улыбнулась. — Переживу. Куда деваться.

Едва появились первые язычки пламени, как Ника ослепила яркая вспышка. Видящих накрыло волной жара. Сухие доски мгновенно занялись огнем. Майкл, почти целиком окутанный водным коконом, начал тушить беседку.

Софи выругалась сквозь зубы и резко взмахнула руками. Раздался надсадный треск дерева. Ветви дуба, лежавшие на беседке, начали подниматься и крениться в сторону от пожара.

Маги быстро справились с огнем. Ник бросился к Грегори, мельком глянув на вспотевшую Софи и абсолютно сухого Майкл, который ни на мгновение не прекращал ругаться.

Огненный маг неподвижно сидел на скамейке, окутанный дымом. Рыжая коса растрепалась, облепив голые плечи Грегори пушистым облаком. Рубашка и штаны сгорели полностью, явив миру ярко-салатовые трусы.

В ответ на смущенный взгляд Ника, Грегори улыбнулся:

— Не поверишь! Спецзаказ! Они не горят! Для Софи старался.

Он не выдержал и начал хохотать.

— Что смешного? — Софи и Майкл непонимающе переглянулись.

— Софи, не знаю, как ты это переживешь, — с трудом проговорил он.

Спустя мгновение парк наполнился смехом четырех магов.

Майклу пришлось расстаться с рубашкой, чтобы Грегори мог нормально добраться до своей комнаты. Благо разница в их росте позволяла ткани прикрыть салатовый беспредел.

Видящие плотной группой дошли до лечебницы, ежеминутно давясь смехом. Софи, как самая маленькая, шла впереди, показывая дорогу к боковому коридору. Наполовину голые Майкл и Грегори брели в середине, а Нику досталась роли замыкающего.

Едва дверь в комнату водного мага закрылась, Майкл осел на ближайший диван. Улыбка медленно стекла с его лица.

— И что это было? — Софи опустилась рядом, нежно поглаживая мага по обнаженной коже плеча.

— Не знаю. Давайте отдохнем и соберемся в ресторане? Часа через полтора?

— Ты мне штаны хоть дай! А то мне через весь корпус идти в таком виде! — Грегори покосился на свои голые ноги.

Софи улыбнулась и встала с дивана. Через минуту она вынесла темно-синие шорты и протянула их Грегори.

— Потом верни, — рассмеялась она. — Это его любимые.

Огненный маг быстро оделся, кивнул и вышел, прихватив с собой Ника.

Они расстались на лестнице, свернув в соседние коридоры.

Ник быстрым шагом отправился в свою комнату. Там он сбросил пахнущие дымом вещи. Перед его глазами все еще стояла беседка, объятая пламенем. С тяжелыми мыслями Видящий забрался в душ, включил воду и опустился на холодный пол.

Он прикрыл веки. Под горячими струями тело постепенно расслаблялось. Огненные всполохи медленно таяли, уступая место привычному золотому свету. Маг не сопротивлялся. флёр ласково заполнил сознание, мягко окутав теплом. Увидел мерцающие пятна событий, машинально пересчитал их. Двенадцать. Одиннадцать из них были собраны в группу, последнее — находилось чуть в стороне. Между ними тянулись нити, но дотрагиваться не хотелось. Узлы то и дело вспыхивали, как лампочки под напряжением. Ник устало переводил взгляд, отмечая особенности каждого пятнышка. Красный, сиреневый, желтый. Мыслей в голове не было.

Видящий отпустил флёр и открыл глаза. Несмотря на почти обжигающую воду, тело пробирал озноб. Видящий встал на ноги и решительно повернул вентиль. Ледяной поток окончательно привел в чувство.

Выбравшись из душа, Ник накинул пушистый халат. В животе противно заурчало. Мельком глянул на время — пора собираться на встречу.

Грегори и Софи ждали у входа на этаж. Магичка сменила желтую водолазку на ярко-зеленый кардиган. Грегори, в черной футболке с изображением рок-группы и в потертых джинсах, задумчиво крутил кончик рыжей косы в пальцах. Майкл запаздывал. Синеглазая отшутилась, что ему нужно пополнить запас воды в организме и его можно не ждать.

Видящие перебрались за ближайший свободный стол. Когда тарелки опустели, подоспел Майкл. С его собранных в хвост волос на футболку стекала вода.

— Тебя подсушить? — хитро спросила Софи.

— О, нет, спасибо, — натянуто улыбнулся Майкл, — сейчас я ужасно хочу есть, и еще один пожар мне не нужен.

Перекидываясь вялыми шутками, Видящие отнесли тарелки и заказали десерт. На столе появились сладкие булочки, тающие шарики мороженого и кофе.

— Мы так и будем избегать разговора? — не выдержал Ник.

— Нет, конечно. Просто хотелось посидеть, не думая обо всем этом, — Софи скомкала салфетку и бросила в пустую креманку.

— Я слегка коснулся флёра. Или он меня? Не важно. Короче, почти дюжина рядом стоящих событий, никаких отклонений. Слегка мерцают и только. А вы что видите?

— Ох, прямв любимую мозоль ткнул, — проговорил Майкл.

— В слишком любимую, дорогой, — Софи наблюдала, как маг собирает в шарик воду с намокшей от волос футболки. — Мы сами не понимаем, что видим. У меня аж зайчики пляшут перед глазами каждый раз. Грегори видит сразу сотни событий, а Майкл часами может бродить по нитям, не находя их край. Никакой определенности.

— Это связано с нарушением баланса?

— Вот мы и добрались до сути, — Грегори удовлетворенно кивнул, по привычке взяв кончик косы в руку. — Перед пожаром я как раз хотел затронуть эту тему. Смещение сил в нашу сторону уже произошло. И магия равноценно отреагировала. Результат вы видели. Такая мощь! Я пытался сдержать силу, но она просачивалась сквозь щиты, как через марлю! Удивлен, что затронуло только беседку.

— Нашу любимую беседку, между прочим.

— Попросим сделать новую. Софи, ну, — Майкл аккуратно опустил водяной шарик в пустую чашку, — смотри, со мной все в порядке.

— Боюсь, эти скачки магии лишь начало. Выглядит интересно. Где-то прибыло, где-то убыло, — Грегори пожал плечами. — Не теряем бдительность, обращаем внимания на все мелочи.

— Носим защиту? — Софи хихикнула.

— Начинается... — Грегори закатил глаза.

***

В центре своего кабинета, выпрямившись во весь рост, стоял Герин Уотс. Вокруг него, повинуясь силе стихийника, кружили в воздухе многочисленные листки отчетов. Легкий ветерок то и дело подхватывал бумаги со стола, добавляя их к остальным. Герин едва заметными движениями пальцев перемещал их в пространстве, выстраивая в порядке важности.

Входная дверь резко отворилась. Не отрывая взгляда от папки в руках, в кабинет зашел секретарь. Он сделал пару шагов и уткнулся лбом в висящий перед ним лист бумаги.

— Ой!

— Кларк, что случилось?

— Мне тут прислали данные. Помните, вы просили? Очередной взлом. Опять Видящий.

— Давай сюда, — Герин нетерпеливо вскинул ладонь.

Кларк едва успел разжать пальцы, как поток воздуха вырвал бумаги из папки, закрутив их спиралью. Герин одним движением руки расчистил пространство перед собой, освобождая место для новых листков. Серые глаза пробежались по строчкам и сверкнули злостью.

— Да что ж такое!

Стихийник взъерошил свои волосы и закрыл глаза. Ветерок мгновенно пригладил выбившиеся из прически пряди. Герин задумчиво покачнулся на мысках. Листки бумаг на замерли, и затем резко спикировали на рабочий стол, собравшись в аккуратные стопки.

— Спасибо, Кларк. Если что-то узнаешь, сразу ко мне.

Секретарь бесшумно прикрыл дверь. Герин открыл глаза. Легкий ветерок забрался в рукав рубашки, расправляя складки. Он с улыбкой погладил вздувшуюся ткань и вернулся за рабочий стол.

Герин Уотс до позднего вечера просматривал бумаги, делая пометки в планшете. Все происшествия стихийник распределил на четыре категории: взрывы, кражи, события, те, что не связанны с Видящими, и остальное.

Немного подумав, Герин вытащил из второй стопки несколько листков. Согласно данным службы охраны порядка, в городе были совершены десятки взломов. Все жертвы ограблений — Видящие. Преступники вели себя странно. Наряду с украденными ценностями, они уносили рабочие документы, блокноты, тетрадки, даже детские рисунки — все, что смогли найти.

Откинувшись на стуле, Герин выпустил ветер из рукава. Поток вновь поднял бумаги в воздух, составив из них единое полотно. Уотс поднялся из-за стола, медленно прошелся по кабинету, разминая одеревеневшее тело. Ткань костюма натянулась, подчеркивая болезненную худобу воздушного мага. Вдруг Уотс замер, круто развернулся на каблуках и впился взглядом в застывшие листки. Украдены блокноты Видящих, мелькнуло в голове.

— Вот оно, — одними губами прошептал Герин. Повинуясь движению руки, стена из отчетов вздрогнула и осыпалась на стол.

***

Хаст Браун потер покрасневшие глаза. Он не отходил от компьютера уже несколько часов, корректируя сведение данных в модель флёра. Официально ее именовали «Виртуальный алгоритм квантового распределения вероятностей», а между собой сотрудники нарекли «Пророком».

Благодаря щедрой поддержке Главного Видящего в лабораторию бесконечным потоком поступали материалы. Лаборанты не успевали все вносить за рабочий день, оставаясь дежурить в ночную смену. Хаст практически не вылезал из кабинета, лишь изредка позволяя себе подремать на диване в подсобке.

Тысячи строк кода, терабайты данных, постоянный перегрев оборудования — все ради флёра. Ради объединения науки и магии.

Браун откатился на стуле от рабочего места. Ему срочно требовался подзарядиться энергией. Он подхватил со стола кружку и подошел к кухонному закутку. Кофеварка, контрабандно доставленная кем-то из сотрудников, оказалась пуста. Хаст долго буравил ее взглядом, искренне желая девайсу провалиться сквозь пол.

Позади раздался легкий стук.

— Доктор Браун? Пришел отчет. Модель «Пророка» снова зависла...

Хаст мгновенно обернулся и злобно метнул пустую кружку в зашедшего коллегу. Тот, пригнувшись, сделал шаг в сторону. И, не меняя интонации, продолжил говорить, созерцая взбешенного Брауна.

— Новые кружки уже заказаны, не волнуйтесь. Как я сказал ранее, модель снова зависла и выдает ту же ошибку, — лаборант шаркнул ногой, отодвигая осколки с прохода. — Точнее будет сказать, что никакие новые данные не меняют ее. Может, в ней место кончилось?

— Нет, не думаю, — голос Хаста был абсолютно спокоен, — возможно, мы достигли предела событий...

— Но это же невозможно!

— Стив! Это магия! Тут нет ничего невозможного. Давай еще раз пробежимся по последним отчетам. Я уверен, мы что-то упускаем. Или даже не так. Я уверен, мы просто чего-то не знаем или не понимаем. Нужно будет проконсультироваться с Видящими.

— Я вас понял, доктор Браун, сейчас отправлю отчеты.

— Лучше принеси кофе.

Дверь за лаборантом закрылась. Хаст бросил печальный взгляд на осколки кружки и снова засел за компьютер.

— Предел событий... предел... — бормотал он, вглядываясь в модель. — Ответ где-то рядом, я просто его не вижу.

Пискнул и загудел принтер. Браун, не глядя, подхватил первые теплые листки бумаги и положил их перед собой.

Изначально Хаст думал, что получится создать некий алгоритм, который математически рассчитает будущее. Сначала система так и работала, выдавая логичные прогнозы. Результаты даже совпадали с информацией из блокнотов. Но вскоре модель споткнулась о недостаток выборки. Алгоритм, опираясь на данные всего лишь одного Видящего, не мог сформировать полную картину событий.

В «Пророк» же загружали данные из разных источников. Это сдвинуло исследования с мертвой точки. По мере накопления материалов количество вариантов разрослось до невероятного размера. Можно было просмотреть события не только вперед, но и назад. Несколько щелчков компьютерной мышки, и система открывала все пути мира.

Сейчас же, загрузив очередной массив, Хаст наблюдал, как модель раз за разом выдавала один и тот же ответ.

«ERROR_PATH_NOT_FOUND»

(Системе не удается найти указанный путь)

Стопка страниц на клавиатуре росла и росла. Рядом материализовался стакан с кофе и завернутый в бумагу сэндвич. Позади шуршала щётка и похрустывали осколки кружки. Хаст не обращал на это никакого внимания. Он просматривал код «Пророка», пытаясь найти возможные ошибки или хотя бы понять, почему модель перестала реагировать на изменения.

Когда символы перед глазами смешались в безобразное пятно, Браун оторвался от экрана и глотнул остывший кофе. Встал, сделал круг по лаборатории, собираясь с мыслями. Снял телефонную трубку и набрал короткий номер.

— Здравствуйте, это Хаст Браун. Мне нужна консультация Видящего.

Глава 7

Майкл и Софи сидели на крошечном балкончике, обсуждая события за пределами лечебницы.

— Как такое можно пропустить? Взрывы, кражи… Бред! — не унимался Видящий.

— В такой неразберихе? Многие шагу из дома не делают. Боятся во флёр лишний раз войти. Ко мне клиентка приходила, сказала, что я единственная, кто согласился помочь. И я ведь понимаю, почему!

— Тебе тоже плохеет после нырка? — Майкл коснулся кончиками пальцев запястья Софи.

Видящая кивнула и расправила на юбке несуществующие складки.

— Я все думаю о Нике. И о том, что он рассказал. Про Брендана. Помнишь?

— Что он увидел флёр, когда взял его за руку? — Майкл посмотрел на Софи. — Думаешь, кто-то еще на это способен?

— Как упоминал Грег, мы на пороге великих событий. Но это не всегда происходит гладко, правда? — Видящая бросила взгляд на горящие фонари в парке. — Пойдем в комнату, темно уже.

Балконная дверь тихо скрипнула, отрезав их от вечерних сумерек. Софи подошла к Майклу и обняла его, зарывшись пальцами в длинные волосы.

— Серебряный мой... — прошептала она.

— Все будет хорошо, дорогая. Мы со всем справимся.

Он мягко отстранился, нежно приподнял ее подбородок и поцеловал в уголок губ. Софи улыбнулась и теснее прижалась к нему.

— Ты самая прекрасная на этом свете, — проговорил он, смотря в сапфировые глаза.

— И мы никому об этом не скажем, правда?

— Ни единой душе, — ответил Майкл и подхватил Софи на руки.

В спальне царил полумрак. Видящий бережно опустил девушку на кровать. Софи посмотрела на Майкла и хитро улыбнулась. В следующую секунду пуговицы на его рубашке брызнули во все стороны.

— Хулиганка! — рассмеялся он и сел рядом.

Софи требовательно дернула ткань и прижала ладонь, ощущая под пальцами прохладу его кожи. Майкл не шевелился, давая свободу действий. Софи переползла ему на колени, прильнула щекой к его груди.

— Все хорошо, милая... — шептал он ей в макушку.

Видящая подняла голову и улыбнулась. Обхватила его обеими руками за шею и жарко поцеловала.

Майкл на миг задохнулся и стиснул хрупкую фигурку руками. Софи восторженно пискнула. Она выскользнула из его объятий, торопливо скинула водолазку и снова забралась к нему на колени.

На дне ледяных глаз мелькнули золотые искры.

Софи водила ладошками по его груди, горяча кожу. Майкл не торопил ее, наслаждаясь прикосновениями. Сползла на бедра рубашка. С тихим стуком упали на пол туфли. Зашелестела молния на юбке. Звякнула пряжка ремня.

Раскрасневшаяся Софи, смущаясь собственной смелости, подняла голову и посмотрела на Майкла.

Две пары золотых глаз встретились.

И они увидели.

Флёр обрушился на них мощным потоком. События ярко вспыхнули, на мгновение ослепив. Нити ощутимо вздрогнули, заставив сердце на миг сбиться с ритма.

Сотни цветов, тысячи пятнышек!

Они никогда не видели флёр таким — бесконечно прекрасным. То тут, то там вспыхивали разноцветные искорки. Видящие жадно вглядывались, не желая упустить ни единого узелка.

Тончайший узор нитей завораживал. Софи с легкостью проследила путь событий, что ей ранее не удавалось. Майкл же впервые смог различить их оттенки.

Стараясь не захлебнуться эмоциями, Видящие вынырнули из флёра. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга: ошеломленные, практически раздетые и невероятно счастливые.

Собравшись с мыслями, Софи нарушила молчание:

— Мы должны сказать Грегу.

— Мы должны ему сказать, да, — повторил за ней Майкл.

— Но не все!

Видящий расхохотался. Он перехватил Софи поудобнее и, подняв на руках, вышел из спальни.

— По-моему, нам следует остыть, — мягко проговорил он, аккуратно переступая порог ванной. — Возьми мой халат. Я подожду тебя в комнате.

Майкл опустил пунцовую Софи на маленький коврик, нежно поцеловал ее в кудрявую макушку и вышел.

***

— Добрый вечер. С вами еженедельный выпуск новостей и я, ведущая Нина Трейт, — элегантная женщина в строгом синем костюме посмотрела в камеру, поправив круглые очки.

— Сегодня я хочу поднять такую важную тему, как стабильность магического мира. В нашу редакцию поступили многочисленные вопросы, касающиеся недавних инцидентов. Мы также получили несколько сообщений от Видящих, пожелавших остаться анонимными. Я не могу их не зачитать. Цитата: «Магия сходит с ума. События нестабильны. Флёр вот-вот разрушится». Конец цитаты.

Ведущая посмотрела в напечатанный текст, слегка опустив голову. По ее лицу пробежала тень. Она снова подняла глаза в камеру и продолжила:

— Спонтанные возгорания, потопы, локальные землетрясения и даже ураганы в магазинах. Сейчас важно знать — сошла ли магия с ума или это тщательно спланированная диверсия против магического мира? Я постараюсь ответить на эти вопросы.

Итак, сначала я предлагаю немного вернуться в прошлое. Почти триста лет назад нашу страну накрыла череда ужаснейших событий. Главная артерия города, река Фиртинали, вышла из берегов, затопив несколько улиц. Пострадало семнадцать человек. Затем, на юге страны проснулись вулканы, которые парализовали транспортное сообщение и серьезно изменили окружающий ландшафт. Не говоря уже о загрязнении воздуха, который до сих пор влияет на здоровье наших соотечественников.

Предпосылки такой катастрофы мы видим и сейчас. Но что это? Нарушение естественных процессов и сама природа восстала против магов? А может быть — всего лишь новый виток развития? Я задала этот вопрос коллегии ученых-историков. И вот, что мне удалось узнать.

Нина Трейт снова поправила очки, продемонстрировала зрителям лист бумаги и зачитала с нее текст.

— Цитирую: все происходящее можно описать, как классический круговорот. Другими словами, это повторение периодов зарождения, расцвета и упадка. Многие ученые смело утверждают о цикличности событий. За всю историю мира все возможные варианты развития любых событий уже успели осуществиться, а потому последующее не может не быть повтором. В дополнение необходимо отметить, что в древних трактатах также есть упоминания о схожих катастрофах. Конец цитаты. Наше сообщество на пороге очередного исторического витка! Однако в отличие от древних, на нашей стороне технический прогресс и надежное плечо Видящих. Нам удалось получить несколько комментариев из пресс-службы Дерека Вайта. Они уверяют, что Главное Волшебное Управление Столицы Меркии делает все возможное для поддержания порядка в магическом сообществе, оказывая своевременную помощь пострадавшим. Также сотрудниками проводится ряд превентивных действий, направленных на минимизацию любых рисков. Построен дополнительный корпус лечебницы имени Сайгона Рейли, куда могут обратиться маги в случае неконтролируемых изменений силы. Эффективность принятых мер также подтверждает Управление порядка. По их данным, несмотря на многочисленные происшествия, количество пострадавших минимально. Мне кажется, это хороший показатель, не так ли?

Нина Трейт отложила листок в сторону и улыбнулась зрителям.

— Думаю, мы можем с уверенностью сказать, что на сегодняшний день люди и маги под надежной охраной и нам не о чем беспокоится. Спасибо за внимание и до новых встреч!

***

— Билл, слышал, что в новостях было? Беспокоиться не о чем. Бросай свою панику и хватит терроризировать мать на тему запасов! Ты ее с ума сведешь!

— Да это полный бред! Если они говорят, что все в порядке, значит, уже поздно! У меня ж в друзьях есть Видящие. Они точно знают, что будет! И это совсем не то, что говорят из телека.

— Ты достал уже меня своими Видящими. Успокойся. Все, до связи.

***

— Алло? Служба спасения? Моя дочь Аня не может выбраться из флёра! Что? Глаза? Золотые, да! Когда вы приедете? Через четыре часа самое раннее? Вы с ума сошли! Давайте, я ее сама привезу? Куда? Это же окраина Меркии! В других больницах мест нет? Что же такое происходит? Да, давайте контакты лечебницы. Думаете они по телефону помогут? Спасибо, я попробую.

***

— Третий, что у вас происходит?

— Диспетчер, Третий на связи. Какой-то приду... неустановленный маг опять поджег магазин. Седьмой вызов уже за сегодня. Они там совсем того? Долбанная магия, от нее одни проблемы.

— Третий, не выражайся! Обращений много. Седьмой разбирает завал склада на востоке, а пятый пытается успокоить какую-то женщину, что устроила ураган из-за неудачной стрижки в салоне.

— Мы им служба психологической помощи, что ли? Мы должны людей защищать, а не нянчиться с истеричками.

— Мы, Третий, Служба охраны порядка. Это наша работа. Все, езжай на пожар.

***

Ника разбудил требовательный звонок. С трудом разлепив глаза, Видящий протянул руку к стоящему на тумбочке аппарату и снял трубку:

— Слушаю.

— Доброе утро! Наконец до тебя дозвонился, — на том конце провода раздался взволнованный голос Хаста Брана.

— Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Мне нужна твоя помощь. Помнишь, ты отдал мне блокноты? Так вот, модель готова. Не мог бы ты взглянуть на нее?

— С удовольствием. К полудню подъеду в ГВУС. Будешь у себя?

— Встречу у входа. Спасибо!

Он повесил трубку и зарылся носом в подушку, стараясь вернуться в сладкую дрему. Тщетно. Любопытство уже проснулось и настоятельно выпихивало из кровати.

Наскоро позавтракав и предупредив медперсонал о поездке, он сел в рейсовый микроавтобус и выехал с территории лечебницы.

До города добрались быстро — улицы были на удивление свободны. Выйдя на ближайшей к Управлению остановке, Ник неторопливо шел по знакомым местам. Вскоре он обратил внимание, что некоторые витрины магазинов заколочены, а мусорные баки переполнены. Да и люди вели себя странно — постоянно оглядывались, прятались в переулках, быстро ныряли в магазины, вынося из них огромные сумки с продуктами.

Тревога передалась Видящему, и он, сам того не замечая, ускорил шаг. В широкие двери ГВУСа Ник практически влетел.

— Привет! Ты в порядке? Выглядишь, будто из лечебницы пешком бежал.

— Привет, Хаст. Скорее я должен спросить, все ли у вас в порядке. Что происходит?

— Где? А-а-а… Ну так магия сбоит. То огонь в магазине, то по улице вода рекой. А люди вечно все преувеличивают. По-моему, кто-то даже говорил, что скоро они сами выйдут патрулировать улицы. Будто охраны порядка мало. Маги по домам в основном сидят, но и там иногда что-нибудь да случается. Ну, ладно. Пойдем, покажу модель. Мы ее назвали «Пророк».

Они прошли через арки пропускного пункта и спустились на этаж лабораторий.

— Усаживайся. Сейчас выведу на большой экран.

Хаст прыгнул за свой стол, торопливо сдвинул обертки из-под сэндвичей и загрузил программу.

Ник присел на краешек стула, зажав ладони коленями. Он размышлял о своих любимых блокнотах и все ждал случая вернуть их.

Монитор на стене мигнул синим, побежали строчки загрузки сервера.

— Я, от лица всей лаборатории, хотел выразить тебе огромную благодарность за твои записи. Мы наконец смогли выйти на новый уровень в создании алгоритма, — торжественно сказал Хаст.

Он покивал в ответ, не сводя взгляда с экрана.

— У нас тут все просто. Есть уровень пользователя. Это когда ты можешь обозначить точку отсчета и запустить формирование вариантов событий. А есть уровень администратора. Там можно посмотреть весь массив данных. Сейчас как раз он грузится.

Монитор еще раз мигнул, и появилась, как сначала показалось Нику, карта звездного неба. От удивления Видящий приоткрыл рот.

— Нет слов, да? — Хаст наслаждался произведенным эффектом. — Все эти точки — события. Нити мы убрали. С ними получалось одно большое пятно. И да, цвет только один. Синий. Знаю, знаю. Во флёре очень много разных оттенков, но «Пророк» не может их корректно отобразить. Думаю, после полноценного запуска модели можно будет и об этом подумать.

Не слушая Хаста, он поднялся со стула и подошел к экрану. Миллион точек разных размеров. Громадное облако судеб.

— Это... это... это грандиозно, — выдохнул Ник.

— Именно. Приятно, когда работу так высоко оценивают. Хочешь протестировать?

— Спрашиваешь!

— К компу не подходи только. Давай я найду тебя и глянем, что тебя ждет?

Дождавшись кивка, Хаст внес его полные данные и текущую дату. Модель на экране побледнела, несколько раз повернулась. Внизу экрана вспыхнула одинокая точка. Картинка задрожала и резко увеличилась, приблизив изображение.

— Вот и ты. Видишь, «Пророк» тебя нашел и вынес на первый план. Так, дальше, — Хаст пробежался по клавишам, — вот теперь твое будущее. Итак…

На мониторе появились маленькие точки, лучами расползающиеся от заданного события.

— Как ты понимаешь, это твои варианты. Сейчас выведу отчет. Так, смотри. Тут есть три пути. Дом, работа, лечебница. От них уже дальнейшее развитие. Смотри, метка лечебницы больше остальных. Значит, скорее всего, ты вернешься туда.

— Да, я вижу. И все точки событий гораздо ярче, чем в других случаях. Интересно. А дальше?

— Модель может прогнозировать на несколько месяцев вперед. Только вот есть загвоздка, — Хаст оторвался от компьютера и взлохматил волосы, — какой бы запрос мы не составили, рано или поздно «Пророк» выдает ошибку. Мол, путь не найден. А этого быть не должно. Может, ты глянешь? У нас есть тестовая модель на дальнем компе. Можешь за него сесть. Моя гордость! Аналог ваших планшетов, не боится магии. Правда, ресурс ограничен. Слабенький.

Видящий все никак не мог прийти в себя. Они тут создали модель флёра. Настоящую. Полноценную! Невероятно. Он вдруг ощутил себя частью чего-то совершенно немыслимого. Маленьким винтиком огромного механизма. Сердце противно сжалось. Не заменит ли «Пророк» Видящих? Ник качнул головой. Выводы делать еще рано, все нужно тщательно проверить.

Пересев за нужный компьютер, он вывел модель на монитор.

Следующие пару часов Видящий со всей присущей ему фантазией тестировал будущее. И «Пророк» исправно генерировал подробные отчеты. Количество событий поражало воображение. Модель выдавала десятки связных вариантов, беря за основу одну-единственную точку.

И только на исходе третьего часа ему пришло в голову заглянуть в прошлое. Самым первым его вопросом был, конечно, огнешар. Кому было нужно взрывать кухню Видящего? В этот раз система достаточно долго выводила путевые нити. Взгляд прыгал от точки к точке. Многочисленные пересечения требовали внимательной проверки. Есть ли на это время? Ник оглянулся на Хаста. Тот невозмутимо разглядывал ряд одинаковых кружек возле кофеварки.

Видящий попытался вспомнить свои записи по флёру. Но память молчала.

— Хаст, ты не мог бы вернуть мои блокноты? Без них у меня не получается сделать сравнительный анализ.

— Блокноты? А они сейчас в архиве. Да-да, в архиве. Под надежной охраной. Как только мы закончим, сразу тебе их отдам. Ты нашел ошибку?

— В будущем? Вроде бы да. По всем моим вопросам «Пророк» выдавал подробный список вариантов... — Ник замолчал, прокручивая историю поиска. — Вот, смотри. В определенный момент идет сбой. Как я понял, модель упирается в конкретный период. Примерно месяцев восемь-десять. Возможно, будущее в этот период слишком зыбкое, и «Пророк» не может выдать конкретный ответ. Его это расстраивает, и он зависает, — он улыбнулся.

— Да, так и есть. Временной период разбросан от 240 до 280 дней. Как думаешь, с чем это может быть связано?

— Может, «Пророк» все подсчитал и пришел к выводу, что через эти 240 дней ты создашь новую модель флёра? А эту систему снесешь?

Хаст нахмурился и промолчал. Он снял с полки кружку, взвесил ее в руке, покосился на Ника и поставил обратно.

— Что ж, спасибо за помощь, дружище. Думаю, этого достаточно.

— А откуда у тебя столько данных для модели? У меня в блокнотах такого не было.

— Хм... Нам передали пару десятков коробок с документами из других лабораторий. Они раньше тоже делали попытки создать модель. Но получилось только у нас! — Хаст гордо выпрямился. — Главное, что «Пророк» работает. Пусть и показывает небольшой период. Еще что-то нашел?

— Хотел прошлое проверить. Но нужно гораздо больше времени. Вроде все должно быть просто, но «Пророк» вывалил столько информации, что за неделю не разберешься. А вообще — спасибо, что позвал. Мне это действительно важно.

— Ну как иначе! Ты же первым отдал свои записи. Тобой нужно гордиться!

Ник рассмеялся, махнул рукой и вышел из лаборатории. Ему очень хотелось поделиться увиденным с Грегори. Он бы точно сказал, что с «Пророком» не так.

***

Герин Уотс неспешно вошел в свой кабинет, уже зная, кто его ждет. Гарри Мьюст, с трудом поместившийся в гостевое кресло, просматривал лежащие на коленях бумаги.

— Привет, Гарри. Не ожидал тебя так скоро.

— И тебе не хворать. Давно нужно было зайти. Эти расследования отнимают прорву времени.

— Все еще занимаешься кражами?

Герин обошел стол и сел напротив гостя. Легкий ветерок скользнул за ним и спрятался на книжных полках.

— Да, пусть это и Видящие, но все же, обычный грабеж без применения магии. Спасибо, кстати, за информацию. Вычислили исполнителей, — Мьюст раздраженно дернул плечом, — у тебя как?

— Ты кофе-то будешь?

— Есть кофе? Будем кофе.

— Сейчас организуем, — Герин нажал кнопку вызова, — Кларк, принеси, пожалуйста, нам кофе. Спасибо, — стихийник повернулся к Мьюсту, — как у меня... Спонтанные всплески магии. Если брать принцип магического равновесия, то сейчас идет период дестабилизации. Проще сказать: где-то прибыло, где-то убыло. И я даже знаю, где именно.

— Видящие? — Гарри вопросительно приподнял бровь.

— Ага. Кто-то активно накачивает их силой. Причем против воли. И даже с условием, что срабатывает не со всеми... Помнишь, я говорил, что примерно один из пяти попадает в лечебницу в бессознательном состоянии, а каждый восьмой лишается силы целиком? Ну вот. Даже с этим условием, Видящие стали мощнее. Осмелюсь только порадоваться, что все это происходит плавно. Иначе я бы и сам не рискнул пользоваться силой.

Дверь кабинета открылась и появился Кларк с двумя чашками. Мьют взял свою и медленно вдохнул аромат кофе. Отпил, улыбнулся, поставил на стол, тихо звякнув дорогим фарфором.

— Осталось выяснить, кто все это делает. Есть идеи? — спросил он.

— Идей слишком много. От тайной секты до Главного, — Герин выразительно посмотрел наверх. — Надо бы дернуть Видящих, и спросить, что видно во флёре.

— Я слышал, там такой же бардак, как и на улицах. После краж маги замкнулись в себе и неохотно идут на контакт.

— Еще бы! Блокноты их главное сокровище. Наверное, без них они чувствуют себя голыми.

— Герин, — Мьст помедлил и продолжил, — я чего пришел. Разведка донесла, что в нашей лаборатории ГВУСа создали полноценный алгоритм флёра. Это так?

— Да. Продолжай.

— И Хаст откуда-то взял для него очень и очень много данных.

— Все верно. Ты думаешь?..

— Думаю. Но не уверен. Он же не сам все это организовал. Хаст гений программирования, а не организатор грабежей.

— Но только ему выгодно.

— Или кому-то еще...

Герин и Гарри одновременно бросили взгляды наверх.

— С этой точки зрения все выглядит иначе, — потянул стихийник.

— У меня такое ощущение, что наши расследования связаны. Одним конкретным человеком.

Мьюст замолчал, аккуратно взял чашку и откинулся в кресле, насколько позволяла его крупная фигура.

— Кофе у тебя восхитительный.

Он замолчал, пристально глядя на Герина. Тот коротко кивнул. Лежащий на столе документ приподнялся и спланировал в руки гостю. Мьюст, не читая, сложил лист пополам и убрал во внутренний карман.

Через мгновения Герин остался в кабинете один.

Глава 8

Ник вернулся в лечебницу ближе к вечеру.

— Как съездил? — Грегори ждал его в кафетерии, методично поглощая маленькие пирожные.

— Пытаюсь с мыслями собраться! Это просто фантастика какая-то, — он плюхнулся на соседний стул и продолжил: — Представляешь, полноценная модель флёра! Только синяя. И без нитей.

— Интересно... Вот, держи сладкое. Я позову остальных, а ты хотя бы отдышись. Хорошо?

Он еще раз посмотрел на сияющего Ника и ушел искать Майкла с Софи. Они стояли на общей террасе.

— Выглядите как школьники, честное слово!

Бодрый голос Грегори заставил обоих вздрогнуть. Софи быстро обернулась и густо покраснела. Майкл старался выглядеть бесстрастным, но в его ледяных глазах плясали бесенята.

— Рассказывайте, что натворили, — улыбнулся он, перекидывая рыжую косу на плечо, — или пошли в кафетерий, Ник приехал.

Софи быстро покивала и скользнула мимо мужчин на выход. Майкл озорно прищурился ей вслед.

— Все нормально? — серьезно спросил Грегори.

Водяной маг шутливо поднял ладони и качнул головой.

— Поймал на горячем. Но это к делу не относится. Есть важные новости по флёру. Пошли, нужно все обсудить.

Они догнали Софи уже в дверях ресторана. Ее щеки снова порозовели при взгляде на Майкла. Втроем они подошли к жующему Нику.

— Привет! Мне столько вам нужно рассказать, — с набитым ртом воскликнул он.

— Доешь сначала, — строго проговорил Грегори, усаживаясь рядом. — У Майкла с Софи тоже есть, чем поделиться. Ну, давайте уже, — он посмотрел на притихших друзей.

— Мы... — замялась Видящая.

— Объединили силы и увидели флёр по-другому, — спокойно продолжил ее фразу Майкл.

— И? — рыжие брови взметнулись вверх.

— Я смог рассмотреть оттенки, а Софи — путь нитей.

— То есть, вы оба нырнули и наблюдали совмещенную картинку? Правильно?

— Да, как с Бренданом, — выпалила Софи.

— Я? — удивленно встрял Ник.

— Ага, — кивнул Майкл, — но главное даже не это. Мы долго обсуждали и поняли, что же не так. Во флёре есть темная зона. Нитей и узлов там нет. Ничего нет. Прорваться туда, даже объединив силы, у нас не получилось. Хотя мы и не особо пытались. флёр выглядел просто потрясающе. Столько цветов!

— Да! Он увидел то, что обычно вижу я. И наоборот, — восхищенно добавила Софи.

— Можно про пятно подробнее, — попросил Грегори.

— Ну, мы недолго там были, — задумчиво потянул Майкл, — сразу и не поняли ничего. Уже потом, пока обсуждали, выяснили. Будто кто-то капнул черной краской на кусок флёра. Я даже внимание бы не обратил, если бы Софи не спросила.

— Да! Я спросила, почему несколько нитей обрываются в одном кусочке пространства.

— Очень интересно. Повторять этот опыт вы не стали? — уточнил Грегори.

Щеки Софи вспыхнули румянцем, и она опустила глаза.

— Ясно. Не стали, — продолжил огненный маг. — А выбрались как?

— Да как раньше, — пожал плечами Майкл, — легко и непринужденно. И без головной боли.

— Кстати, у меня похожие новости, — Ник отставил кружку с какао. — Я был в ГВУСе, показали модель флёра. Не просто показали, а дали протестировать! Собственно, меня позвали, чтобы я проверил систему. Главная проблема в том, что все события обрываются примерно в одно время. В лаборатории решили, что... Как там звучит? А! Настал предел событий или закончилась выборка.

— Ерунда какая, — Грегори постучал подушечками пальцев по столу. — Так не бывает.

— Вот и я об том же. Путь нитей должен кончаться в разное время. А тут примерно один временной период. Где-то семь или восемь месяцев. Модель, конечно, крутая. Но я не думаю, что она сможет заменить Видящих.

— С чего ты вообще взял, что какая-то морось хочет нас заменить? — Майкл удивленно поднял белесые брови.

— Ну, «Пророк»...

— «Пророк»? — перебила Софи.

— Да, они ее так назвали. Так вот, «Пророк» очень подробно описывает все найденные варианты. И даже может прикинуть, на сколько процентов высока вероятность той или иной ситуации, — Ник обвел всех троих взглядом. — Да, я сам обалдел. Нюансов алгоритм, конечно, не выдает. Но! Я в немом восхищении.

— Получается, что там тоже есть область, где все заканчивается? Интересно... — потянул Грегори.

— Получается, что да, — Ник взлохматил волосы. — Хаста на эту тему больше всего вопросов задавал. И еще. В модель влили данные разных Видящих! Не одного, не двух и даже не десяти.

— Наши делились блокнотами? — Софи сверкнула сапфировыми глазами. — Вот это действительно странно. Нет, я бы не смогла. Хотя давно и не веду записи, все равно для меня это звучит дико. Да и разобраться в коде тоже нужно уметь. Помните, что было, когда нас обязали сдать все свои наработки? Это же личное! Очень и очень личное!

— И тут мы подходим к новостям прошлой недели. Кражам, — Грегори откинулся на стуле, привычно теребя кончик косы. — Получается, никто не делился. Блокноты просто похитили во славу науки.

— Хаст не мог так поступить! Я пришел к нему сам. Лично отдал все записи. Думал, рехнусь, когда увидел пустые полки в кабинете. Нет, это кто угодно, но не Хаст.

— Ну, может и не он, — Грегори тряхнул головой, — твой Хаст же не один работает. Это какие же ресурсы задействовали, чтобы создать такую модель! Да и зачем этот «Пророк» нужен вообще? Кто-нибудь задавался этим вопросом? — он обвел всех взглядом. — Во-от. Если бы ты не отдал блокноты, они бы даже не начали этим заниматься.

— Теперь вопрос к тебе, — Майкл внимательно посмотрел на Ника, — зачем ты их отдал?

— Ох... Я боялся входить во флёр после взрывов. Два раза еле вытащили. А ведь это моя работа. Вот и решил… помочь, — последнее слово он практически выплюнул.

— Ну ладно, не переживай. Отдал и отдал. Зато у нас есть над чем подумать, — Грегори потрепал его по плечу. — Итак, что мы имеем? Первое! Объединение сил возможно. Это прекрасно. Второе! Темная зона во флёре. Это куда хуже. Мысли есть?

— Когда я думаю об этом, — тихо начала Софи, — мне кажется, что флёр недоволен пятном. — Она обхватила руками свои плечи. — Это как болезнь. Или грязь.

Грегори задумчиво кивал в такт ее словам.

— А если нам попробовать всем вместе посмотреть? Как думаете?

Софи снова покраснела, а Майкл загадочно улыбнулся.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Ник. — Мы же постоянно касаемся друг друга, и ничего не происходит.

— Этот вопрос нужно задать вот им двоим, — Грегори хитро покосился на пунцовую Софи. — Тут все так интересно!

— Думаю, наш способ вам не подойдет, — сдерживая смех, выдавил Майкл. — Не смотри так на меня. Это личное.

Грегори не выдержал и расхохотался.

— О чем это он? — недоуменно спросил Ник.

— Да эти двое... — начал Грегори, но Майкл жестом его остановил. — Ладно, личное так личное. Скажем: это происходит в момент эмоциональной вспышки.

— Не понял... — потянул Ник, и вдруг глаза его расширились. — Вы оба? Серьезно?

Софи закрыла горящие щеки ладонями. Майкл глупо заулыбался.

— Понятно. Да, этот способ нам не подходит, — печально констатировал Ник.

— В любом случае, нужно попробовать… как-то иначе, — дернул плечом Грегори, — сядем, расслабимся. И все получится. Договорились? А вы двое... давайте-ка посерьезнее, ладно? С этим пятном нужно разобраться. И побыстрее.

***

— Старший научный сотрудник лаборатории Главного Волшебного Управления Столицы Хаст Браун? — строго спросила секретарь, разглядывая вошедшего.

— Все верно.

— Проходите, он вас ждет.

Легкий кивок в сторону резной деревянной двери — и пара стальных глаз снова уставилась в экран. Хаст поправил деловой костюм, надетый ради такого случая, с раздражением отметил, что тот едва сходится на объемном пузе, и зашел в кабинет.

Главный Видящий, Дерек Вайт, стоял у окна, разглядывая улицу внизу. Хаст неуверенно сделал пару шагов и остановился, ожидая реакции.

— Здравствуйте, доктор Браун.

— Доброго дня. Вы хотели меня видеть?

— Да, — Вайт обернулся и махнул на кресло, — присаживайтесь.

Цепкий взгляд карих глаз неотрывно следил за неуклюжим гостем.

— Как дела в лаборатории?

— Хм... дела? Все хорошо.

— Как ваша модель флёра?

— Работает, — Хаст застыл в кресле, ожидая следующего вопроса.

— Работает? И это всё? Доктор Браун, не юродствуйте. Изложите подробно! — раздраженно процедил Вайт.

Гость вздрогнул и сильнее вжался в кресло.

— Хм... «Виртуальный алгоритм квантового распределения вероятностей» работает в штатном режиме, — выпалил Хаст. — Выявлены некоторые погрешности прогнозирования. А именно: установлен предел выборки будущего периода по линии 240 дней...

— Как это выглядит на модели? — перебил Дерек.

— Э-э-э... технически никак. Для Видящих мы сформировали визуализацию, которая выглядит как облако. И вот за его границами ничего нет.

— Плохо. Очень плохо. Никуда не годится. Я выделили колоссальное количество ресурсов. Предоставил уникальные сведения. И вы мне сейчас говорите, что модель не работает? — голос Главного Видящего был тих и спокоен, как виселица на рассвете.

— Она работает, — Хаст невольно вскинул ладони, — согласно техническому заданию. Мы ведь и не мечтали строить прогнозы на несколько лет вперед. Это первая модель, охватывающая период в семь месяцев. Первая.

Дерек побарабанил пальцами по столу.

— Недостаточно. Работайте дальше.

— Тогда нам нужно больше сведений. Больше информации!

— Вам предоставили достаточно. Я начинаю сомневаться не только в вашей компетенции, но и всей лаборатории Управления в целом.

Дерек сел за рабочий стол и принялся изучать лежащие бумаги, не обращая внимания на гостя.

— Вы еще здесь? — осведомился Главный Видящий, не поднимая глаз от документа.

— Но модель работает! Это грандиозный прорыв в исследовании флёра! Никто и никогда не делал ничего подобного!!

Хаст выскочил из кресла, наклонился к Вайту и с жаром продолжил:

— А то, что модель оказалась ограничена в периоде прогнозов, еще не значит, что она не работает! Вполне может быть, что это ваш флёр не работает. И «Пророк» предсказал это! После этих семи месяцев ничего нет. Ничего! Видящие скоро исчезнут! Хотели получить силу? Вот чего вы добились. Вот ваша сила! Пустота!

Дерек бросил взгляд на зажатый белыми пальцами лист, отложил его в сторону и внимательно посмотрел на Хаста. Хаста прошибла оторопь.

— Вон из моего кабинета, — едва слышно процедил Вайт.

Хаст Браун дернулся, как от удара, шумно выдохнул и покинул помещение, аккуратно прикрыв дверь.

Дерек долго смотрел на эту дверь. В напряженной тишине раздался глухой треск. Дерек уставился на сжатый кулак. Ручка, машинально схваченная со стола, сломалась. Любимая ручка. Пополам. Главный Видящий яростно смел остатки пластика в мусорное ведро и встал с кресла.

Модель действительно не работает — или наоборот? Неужели темная область во флёре, в которую так отчаянно пытался пробиться Вайт, и есть конец всего?

Он прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. Вернулся к столу, медленно опустился в кресло и прикрыл веки.

Золотое сияние нехотя развернулось перед глазами. События тускло поблескивали, словно покрытые пылью. Дерек щедро влил силу и резко рванул вперед. Там, на видимом краю флёра, висела Терра Инкогнита. Громадная, тянущаяся во все стороны. К ней невозможно приблизиться. Она не имела четкой границы.

Дерек с удивлением отметил, что разноцветных пятнышек стало гораздо меньше, чем в прошлый раз. Темная материя расширялась, захватывая новые территории.

Ближайший узел событий вдруг рассыпался крохотными искорками. Видящий резко отпрянул. Освободившаяся нить судьбы вздрогнула, почернела и тут же обвилась вокруг запястий. Вспышка боли на мгновение сбила концентрацию. Золото стало меркнуть, уступая место плотному сумраку.

Дерек Вайт впервые испугался. Черные путы крепко держали, обжигали холодом, сбивали мысли. Паника лавиной накрыла сознание.

С трудом взяв себя в руки, Главный Видящий выплеснул остатки силы и вынырнул из флёра.

И с грохотом рухнул на пол кабинета.

Вайт быстро встал, невидящим взглядом уставился на свои руки. Дверь распахнулась, на пороге возник крупный мужчина в черном костюме, вопросительно подняв бровь. Дерек отмахнулся, охранник исчез.

Главный Видящий отошел от перевернутого кресла и посмотрел в окно. И не увидел в отражении привычного золота. Вместо него на Дерека смотрели абсолютно черные глаза без зрачков. Он отшатнулся и закрыл лицо ладонями. Сквозь пальцы по щекам потекли слезы.

Вайт опустил руки и не глядя осел на диван. В голове лихорадочно бились тревожные мысли.

Флёр тает? Исчезает в черном тумане? Неужели «Пророк» прав? Но почему?..

Вопросы крутились, сводя Вайта с ума.

Ему всего-то нужно было узнать, что за темное пятно во флёре. Всего-то нужно было немного силы! Разве он так много желал?.. Он ведь создал центр для обучения Видящих, поднял их на новый уровень...

Слезы противно щипали глаза, повисали на подбородке и падали на рубашку. Дерек отнял мокрые ладони от лица и долго их рассматривал. Взъерошил идеально подстриженные волосы, огляделся, не узнавая кабинет. Встал.

Он все исправит! «Пророк» не может быть прав! Не может!!!

Главный Видящий замер напротив висящей на стене благодарности.

«Дереку Вайту за выдающийся вклад в развитие методики обучения Видящих».

Резкий удар кулака — и паутина трещин, подобно нитям Судьбы, мгновенно разошлась по стеклу. А в центре — он сам.

Вайт отошел от разбитой рамки к столу, роняя алые капли на дорогой ковер. Поднял кресло, сел, задумался на мгновение и снял телефонную трубку.

— Изменения есть?

— Главный Видящий, — испуганно прозвучало в ответ, — в настоящее время мы не можем дать однозначные результаты. Запланированные мероприятия не привели к ожидаемому результату. Показатели все те же.

— Направьте все усилия на исправления ситуации. Сроки знаете.

— Но...

Он прервал разговор.

Нужно успеть все узнать до того, как темное пятно поглотит флёр. Он успеет. Он ведь Главный Видящий. Он должен владеть абсолютно всей информацией. Во что бы то ни стало.

***

Ранним утром в комнату Ника постучали. Он нехотя встал, набросил на плечи первое, что попалось под руку, и пошел открывать. За дверью стояла улыбающаяся Энжи с увесистой сумкой. Увидев сонного Ника, завернутого на манер тоги в одеяло, она удивленно застыла и отчаянно покраснела.

— Привет, проходи, — улыбнулся Видящий, делая шаг назад.

— Разбудила тебя, да? — смущенно пробормотала помощница. — Пока тебя нет на работе, мне дали отгул. Решила заехать.

— Спасибо! Я очень рад тебя видеть. Подождешь, пока я приведу себя в порядок?

Энжи покивала, аккуратно прошла в комнату, стараясь не задеть еле держащееся на плечах одеяло. Она осмотрелась и присела в ближайшее кресло, расправив складки голубого платья. Ник быстро огляделся, мысленно оценивая беспорядок, и исчез в спальне. Вскоре он вышел одетый в привычные джинсы и белую футболку с синим рисунком.

— Я тут принесла... Ничего такого, просто подумала, что тебе будет приятно..

Энжи достала из сумки большой пакет красных апельсинов. Теперь настала его очередь смущаться. Он просто обожал эти фрукты.

— Какая ты молодец! Спасибо!

Спустя полчаса они вышли из комнаты в сторону парка, наслаждаясь запахами цветов и теплым ветром.

— Какие новости в Управлении? — спросил Ник.

— Новостей море! Вчера Хаст заходил, — Энжи поежилась, — странный он. Волосы лохматые, халат неправильно застегнут, глаза красные. Очень много говорил про какой-то «Пророк».

— Да, это тот самый алгоритм, который он создал. Для этого я ему и отдал свои блокноты, — он нахмурился. — И что было дальше?

— Я сначала вообще не поняла, зачем он пришел. Все повторял, что он всех подвел. И этот «Пророк» не работает. Потом уже мне Лали из кадров сказала, что Хаст собрался уходить из лаборатории.

— Как это? Хаст? Из лаборатории? — опешил Ник.

— Да, я также подумала. Оказывается, он был у Главного, — тихо проговорила Энжи, бросая взгляд по сторонам, — и тот его очень сильно отчитал за работу. Хаст так взбесился, что грозился удалить какой-то свой алгоритм.

— Я был на днях в Управлении. Хаст вел себя нормально.

— Странно все это, — Энжи дернула худым плечиком. — Он явно был не в себе. Хотел тебя увидеть. Он не приезжал?

Ник мотнул головой, задумчиво глядя на садовые клумбы. Вдруг наклонился, сорвал одну ромашку и протянул Энжи. Та, слегка покраснев, приняла цветок и за ухо.

— Спасибо.

— Да, ты права, странно все это.

— Знаешь, что еще он сказал? Что он перед тобой виноват!

Лицо Ника недоуменно вытянулось.

— Да-да! Именно так.

— Видимо, с меня все началось. Весь проект «Пророк», — он вспомнил, о чем рассуждал Грегори. — Я первый дал ему блокноты. Слушай, а что еще говорят в управлении про это?

— Ой... я прям так не узнавала, — Энжи замялась, — ходят всякие сплетни. Кто-то считает Хаста сумасшедшим, пытающимся изменить настоящее. А кто-то говорит, что он гений. Нам, людям, сложно понять магию. Тем более флёр, — она смахнула светлую прядь со лба. — Можно говорить что угодно, и кто-то точно будет прав.

Ник озадаченно покосился на помощницу.

— Я сделала краткий анализ. Сначала взяла за отправную точку первые взрывы. Слова Хаста про алгоритм навели меня на мысль, что нужно смотреть глубже. Получилось следующее. Первая попытка смоделировать флёр была очень давно. Но проект быстро закрыли. Потом прям тишина. И заново все началось примерно полгода назад. Информации очень мало. Я будто собирала пазл, перевернутый картинкой вниз! Нашла, что было всего четыре таких проекта и все провальные.

Они прошли мимо фруктовых деревьев, усыпанных мелкими соцветиями. Ник наклонился, вдыхая их нежный аромат. Энжи плюхнулась на широкую скамейку и с удовольствием подставила лицо солнцу.

— И это не все, — не открывая глаз нахмурилась она. — Параллельно начались взрывы. Мне удалось залезть в отчеты охраны порядка. Не смотри на меня так. Я аккуратно! Так вот, взрывы точечные, все пострадавшие сильно шокированы. Дальше интереснее. Если смотреть только с этой стороны, то это похоже на акт агрессии в адрес Видящих. А если копнуть глубже...

— Что? Что ты нашла? — нетерпеливо спросил он, садясь рядом.

— Часть из них тут, в лечебнице. Так вот, на фоне эмоционального стресса, сила Видящих изменилась. Те, что здесь, в лечебнице, не справились с потрясением. Либо их отрезало от силы, либо она оказалась слишком велика для них. А вот остальные. Тут самое интересное. Получив скачок развития, они перевелись в новый центр Дерека Вайта. Помнишь, он про него в телешоу говорил?

— И что дальше?

— Ничего. Про них больше информации нет. И на этом фоне начинает сбоить вся остальная магия. Несколько ученых высказались, что тут виноват кризис баланса сил, — Энжи наморщила лоб. — Как там говорили... нарушено равновесие. Думаю, кто-то намеренно все это сделал.

— Ты хочешь сказать, что кто-то все это спланировал?

— Да. Наверное, просто не учел фактор баланса. Магия штука чувствительная.

— И флёр сходит с ума и магия в целом, — Ник обхватил руками голову. — Чистой воды насилие! Но модель «Пророка» тогда тут совершенно ни при чем! Почему Хаст так расстроен?

— Я тут подумала, — Энжи пристально посмотрела на Видящего, — может модель не показала то, что было нужно? Зачем вообще ее создавать? Зачем раскачивать Видящих?

— Меня больше интересует связь баланса и Видящих.

— Одно плавно перетекло в другое. Логика не очевидна.

— И как не поняли этого раньше?

— Маги привыкли смотреть только со своей башни, а люди — со своей, — Энжи пожала плечами. — Никто особо не думает, что можно объединить силы.

— Ага, именно. Никто, — он горько усмехнулся.

— Ладно, мне уже пора. Собственно, я приезжала рассказать тебе про Хаста, передать его путанные извинения и все такое.

— Давай я провожу до ворот.

Энжи ослепительно улыбнулась и легко поднялась со скамейки. Ветер тут же подхватил ее светлые пряди, разметав их по плечам.

У главных ворот они остановились.

— Спасибо, что приехала. Я очень рад был тебя видеть! — он улыбнулся.

— И я, — смутилась Энжи, поправив ромашку в волосах. — Я еще приеду, хорошо? Без тебя на работе как-то неуютно.

— Я обязательно вернусь! Правда!

Видящий залюбовался раскрасневшейся помощницей. Она улыбнулась и слегка ткнула его тонким пальчиком в плечо.

— Николас, пожалуйста, береги себя.

Он рассмеялся, и перехватил ее руку и прижал к груди. На краткое мгновение его бросило во флёр, окрасив зрачки золотом.

— Энжи, — охрипшим голосом проговорил Ник, — будь осторожна.

Он выдохнул и отпустил ее руку. По лицу Энжи пробежала тень, но она тут же улыбнулась.

— Скоро увидимся! Пока-пока.

Он еще несколько минут стоял, глядя вслед удаляющемуся микроавтобусу. На душе было неспокойно.

Глава 9

— Я все понять не могу про баланс, — Ник уселся напротив Грегори.

Они встретились в кафетерии, и теперь уминали многочисленные печеньки. Огненный маг привычно держал в руке кончик косы, дирижируя им в такт своим словам.

— Как нас учили? Магия двухкомпонентна и состоит из двух типов энергии. Легкой пользуются Видящие. Тяжёлая — для стихийников. Псионики же умудряются использовать обе. Интересно то, что если количество Видящих или их сила растет, то, соответственно увеличивается и расход энергии. У других ее тоже становится больше. Это не всегда происходит пропорционально. При этом нельзя забывать, что сумма всех энергий не может расти бесконечно. У всего есть свой предел. Тогда-то и происходят катаклизмы и наступает дефицит. Магия начинает сбоить, поскольку ей просто не хватает «питания». Тоже мы видим и сейчас. Равновесие нарушено.

Ник покивал, соглашаясь с Грегори. Тот глотнул кофе и продолжил:

— Какие выводы мы можем из этого сделать? Происходит усиление Видящих, влияющее на это самое равновесие. Одновременно с этим должны начаться процессы, которые должны как-то компенсировать изменения. Обратная реакция!

— А это может быть темное пятно во флёре? К примеру... Не знаю, к примеру, флёр не будет больше показывать события. Майкл же сказал, что ни узлов, ни нитей там нет.

— Возможно. Думаю, надо всем вместе нужно рассмотреть то самое темное пятно.

— И как ты себе это представляешь, — хихикнул Ник.

— Не знаю еще. Ты когда в последний раз проверял резерв?

— Буквально на днях. Он значительно вырос. Да я и сам чувствую, что стал сильнее, — Ник довольно похлопал себя по животу.

— Хорошо, молодец. Попробуем тогда, что задумали, а там посмотрим. Допивай кофе и пошли в беседку.

— Ту самую?

— Нет, — скривился Грегори, — нашли другую. И, отвечая на твой незаданный вопрос, пожар там устраивать я не буду.

Под хохот Ника они вышли из кафетерия.

Небо едва-едва начало темнеть, когда Видящие добрались до новой беседки. Она уютно пряталась в сиреневых кустах, скрывая магов от чужих глаз.

— Итак, что делать будем? — задорно спросил Майкл, подмигнув Софи.

— Сначала попробуем погрузиться во флёр, держась за руки, — качнул головой Грегори, не обращая внимания на Майкла.

— А, поэтому беседка такая маленькая? Ладно, давайте сядем, трогательно упремся друг в друга коленками и начнем, — смущенно проговорила Софи, закатывая рукава желтой водолазки.

Грегори протиснулся внутрь и плюхнулся на деревянную скамейку. Ник вошел следом и сел рядом.

— Просто очищаем мысли, спокойно дышим и не напрягаемся. Давай руку, — Грегори протянул свои горячие ладони к Нику и Майклу.

В беседке повисло напряженное молчание. Все четверо переглядывались, словно школьники, вызывающие духов. Ник не выдержал и засмеялся. Тонкие губы Грегори дернулись в усмешке, но его взгляд оставался серьезными. Смех замолк. Видящие едва слышно выдохнули, закрыли глаза и постарались расслабиться.

Флёр накрыл бурной волной, прильнул ласковой кошкой, полыхнул языками пламени и раскрасил радужку золотом.

Вселенная с мелкими вкраплениями едва заметных звезд. Тонкие росчерки линий и мерцающие точки.

Миллионы путей. Миллиарды событий.

И темное пятно.

Все четверо в едином порыве устремились к загадочному мраку. Силы не жалели, щедро вливая ее во флёр и мчались дальше.

Постепенно золото стало меркнуть, узлы — потускнели. Маги чуть задержались возле последней, неряшливо оборванной нити. Захотелось дотронуться до нее, подцепить кончиками пальцев, нежно пригладить.

Нельзя.

Видящие устремились дальше.

Акварельно размытые границы темноты приближались. Нутро кольнуло неясной тоской и грустью. Все привычное осталось позади. Перед ними чернела огромная клякса. На сколько хватало взгляда — все было ею заполнено.

Они остановились, прислушиваясь к своим ощущениям. И все четверо поняли. Здесь флёра нет. Пустота. Из самого центра пятна веяло стылым холодом.

Сознания коснулись мерзкие щупальца мрака. Они медленно оплетали Видящих ласковыми обещаниями покоя. Усыпляли, заворачивая мягким коконом.

Резко потянуло жаром. Щупальца пугливо отступили и тут же рванули вперед, усиливая напор.

Они не дрогнули. Внезапно на липкой черноте расцвела золотая молния. Она расколола мрак, отрезав Видящих от опасности. Этого хватило, чтобы успеть вынырнуть из флёра.

— Что с твоими глазами, — встревоженно спросила Софи.

Крохотные искорки золотого и черного цвета вспыхнули на радужке и тут же пропали.

— У всех одинаково, — заметил Грегори. — Как интересно получилось.

— Знаете, это было жутко, — пробормотал Ник. — Мне нужна огромная чашка с горячим шоколадом и моя теплая куртка.

Софи зябко поежилась. Грегори перехватил свою косу и решительно встал.

— Идемте. Мне неуютно здесь, — бросил он, выходя из беседки.

Остальные молча проследовали за ним в главный корпус лечебницы.

Кафетерий встретил их ароматами кофе и свежей выпечки. Видящие быстро сделали заказ у дежурного баристы и заняли пустующий столик. Вскоре принесли напитки в разноцветных чашках и большую тарелку с печеньем.

Первой тишину нарушила Софи.

— Вам тоже было холодно? Меня до костей пробрало!

Она обхватила себя руками. Майкл положил ей ладонь на плечо, и Софи прижалась к ней щекой. Ник смущенно отвел глаза и уставился в свою чашку с горячим шоколадом.

— Мне было очень страшно, — тихо проговорил он. — Думал, что останусь там. В этом жутком черном коконе. И, спасибо, Грег, что помог. Я ощутил твой жар.

— С трудом получилось, если честно, — огненный маг пожал плечами. — Нам ведь удалось с первого раза нырнуть всем вместе. И более того! Достичь темного пятна. Было бы обидно застрять там.

— Согласен, — Майкл плавно водил кружкой по столу. — И прекрасно, и ужасно одновременно.

— Интересно... тьфу, привязалось же твое словечко, Грегори! — тряхнула кудрями Софи. — Что думаете? Что это вообще такое было?

— Конец всего, — голос Грегори был печален.

Видящие встревоженно переглянулись.

— Там нет событий, нет нитей. Ничего. Рядом с пятном они истончились или вовсе, оборваны. Интересно, да?

— Флёр исчезнет? — упавшим голосом спросил Ник.

— Возможно. Нам не на что опираться в таком вопросе.

Грегори отпил из чашки, поставил ее на стол, дернул кончик косы и продолжил.

— Может, это и есть та обратная реакция, о которой мы с тобой говорили. Магию не обмануть. Если кто-то решил вмешаться в природный поток, он должен быть готов к такому повороту событий.

— Или же, — встрял Майкл, — этот кто-то думал обойтись малым вмешательством, но не вышло. Вопрос в том, можем ли мы что-то с этим сделать? Не сидеть же и не ждать, когда эта черная морось поглотит весь флёр!

Он хлопнул ладонью по столешнице, и над его кружкой поднялся и тут же опал столбик чая. Грегори бросил на Майкла строгий взгляд и молча протянул салфетку, чтобы вытереть со стола капли.

— Не нервничай, дорогой, — мягко проговорила Софи, обхватив свою чашку с кофе. — Так что дальше?

— Я тут подумал, — вдруг оживился Ник, — а что если «Пророк» это и предсказал? Его алгоритм просчитал эту возможность. Вычислил конец событий!

— И сколько у нас времени? — уточнил Грегори.

— Семь-восемь месяцев. Впрочем, если так прикинуть, то этот срок может быстро уменьшиться. Нужно срочно что-то делать!

— И что, морось тебя разбери, делать-то?

— Знал бы, не спрашивал, — огрызнулся Ник.

— Так, хватит, — Грегори поднял ладонь, — на сегодня хватит. Нужно все обдумать. Завтра соберемся и еще раз обсудим. Там будет видно. Хорошо?

Они разбрелись по своим комнатам, не сказав друг другу ни слова.

***

— Герин Уотс, из службы магического контроля? — деловито уточнили на другом конце провода.

— Да, все правильно.

— Просим поддержки на квадрате ПУ-11, недалеко от вас.

— Что случилось?

— Спонтанный выброс магии, возможны повреждения конструкции здания. Мы стараемся вывести людей.

— Скоро буду.

Герин опустил телефонную трубку на рычаг, подхватил пиджак с кресла и быстрым шагом вышел из кабинета. Легкий ветерок, следовавший за воздушником по пятам, ловко закрыл дверь и тут же забрался под плотную ткань рукава мага.

Участок ПУ-11, более известный, как боковой выход из корпуса стихийников, был окружен густым кустарником, переходящим в небольшой сад. За ним присматривали маги земли из числа сотрудников Управления, и всегда радовал глаз. Редкие деревья, роскошные клумбы с цветами, маленький водопад.

Однако сейчас сад выглядел, как после воздушной бомбардировки. Распустившиеся петуньи придавил обломок декоративной колонны со входа, ряд карликовых кипарисов вырван с корнем, дорожки усыпаны битым стеклом и осколками кирпича. Увидев это, Герин в замешательстве остановился.

— Герин! Сюда! — крикнули из-за кустов самшита.

— Бегу!

Стихийник рванул на голос.

— Сэм, держи его!

— Ребята, помогите!

Едва вынырнув из зеленой изгороди, Герин выпустил из рукава ветер. И вовремя. Грязный с головы до пяток садовник Алекс с трудом балансировал на крошечном островке газона. А вокруг него зияла черная пасть разлома. Двое коллег из службы охраны пытались удержать Алекса. Они натянули веревку и бросили длинную доску.

— Сэм, что случилось? — спросил Герин темноволосого сотрудника охраны, кажется его звали Дэн.

— Привет, Герин! Скачок магии. Вместо того, чтобы вспахать грядки Алекс устроил локальное землетрясение.

— Ге-ерин! Спаси меня! — вопил маг земли.

— Алекс, соберись! Я сейчас тебя опутаю и перенесу, хорошо? Стой спокойно! Сэм, лови его.

Стихийник взмахнул руками, посылая воздушный поток к Алексу. Ветер послушно скользнул по испачканным ботинками, поднялся по комбинезону, стягивая тело и приподнял бедолагу с газона. Испуганный земляной маг медленно поплыл в воздухе в сторону второго охранника — Сэма. Тот ловко его притянул к себе и повалил на бетонную дорожку.

От напряжения на висках Герина выступил пот, а лицо исказила гримаса боли. Воздушный маг отпустил ветер и упал на колени. Горло перехватил спазм, стало трудно дышать. Он рванул тугой воротник рубашки, силясь глотнуть воздуха.

— Эй, Герин, ты чего? — крикнул Дэн. — Все в порядке?

Стихийник ничего не ответил. Он захрипел, пытаясь расцарапать горло ногтями. Его вечный спутник вдруг закружил возле задыхающегося мага воздушную воронку. Герин вытаращил глаза и попытался жестами прогнать коллег из сада.

— Земля-матушка! Ребята, валим отсюда! — истошно заорал Алекс, барахтаясь в грязи, — у него то же самое!

Сэм дернул мага за шиворот комбинезона, помогая встать и рванул к выходу. Дэн остался стоять, прикрывая глаза ладонью от потоков воздуха.

— Герин! Дыши, — прокричал он. — Возьми себя в руки. Ты очень сильный маг. Помни это!

Стихийник слышал его. Но ничего не мог с собой сделать. Он упал на колени, уперся руками в усыпанную комьями земли дорожку и опустил голову.

— Герин! — снова позвал его Дэн. — Ты можешь! Ну же!

Воздушная воронка резко расширилась, почти добравшись до сотрудника охраны. Он упал на газон, закрыв голову руками.

Неожиданно Герина тряхнуло. Он выпрямился, вскинул ладони. Из его горла вырвался нечеловеческий крик.

Воронка мгновенно сжалась тугой спиралью вокруг стихийника. Поток воздуха, смешанный с грязью и осколками, разорвал пиджак. Белоснежная рубашка покрылась кровавыми пятнами.

Уши резанул противный свист, вслед за ним раздался оглушительный хлопóк. Ударная волна прошла снизу вверх, окна на нижних этажах вылетели, усыпав стеклом весь сад.

И наступила тишина.

Дэн сдавленно охнул, его прижало к газону пластом грунта, из которого торчали многочисленные осколки. Маг земли все-таки успел защитить коллегу. Герин кулем валялся на дорожке, потеряв сознание. Из бокового прохода высыпали другие маги и сотрудники медблока. Пострадавших быстро доставили в больничные палаты и тщательно осмотрели.

В этот день на территории Управления официально запретили пользоваться силой.

***

Такси плавно остановилось у ворот лечебницы имени Сайгона Рейли. Из салона выбрался хмурый Герин в помятом костюме. Подхватив сумку, он неспешно двинулся в сторону главного корпуса.

— Добрый день, меня зовут Молли, я администратор. Чем могу вам помочь?

— Добрый день, я бы хотел пройти у вас курс какой-нибудь. Оздоровительный. Остались ли места?

— Вас направили по работе? Тип магии?

— Нет. Стихийник.

— Минуту, пожалуйста, я посмотрю.

Она перевела взгляд на монитор, бодро выстукивая тонкими пальчиками запрос в базу. Пока Молли искала, Герин осматривался. Мало что изменилось с тех пор, как он привез сюда Ника Только людей стало значительно больше.

— А подскажи мне, красавица, много ли здесь обитателей?

— Очень, — Молли улыбнулась. — Очень много. Пришлось открыть дальние корпуса. В них уже провели ремонтные работы и они готовы принять гостей. Заодно поставили новые беседки.

— Значит, места еще есть?

— Да, тем более с направлением от работы. Вот, — она протянула несколько листков бумаги, — проверьте данные и поставьте подпись. Вам нужен сопровождающий?

— Нет, найду, спасибо. Был уже пару раз тут.

Герин быстро просмотрел анкету и лихо черканул витиеватую подпись. Кивнув Молли на прощание, он вышел из главного здания на широкую террасу.

Герин на минуту остановился и глубоко вдохнул сладкий аромат цветов. Несмотря на раннее утро, солнце уже вовсю припекало. Воздушный маг вытащил из кармана пиджака темные очки и водрузил их на нос, скрывая покрасневшие глаза.

Он ни на секунду не переставал думать о вчерашнем скачке магии. Потерял контроль! Зная про нестабильность и ее последствия, он и подумать не мог, что это случится с ним. Дэн мог пострадать! Алекс мог пострадать! Да кто угодно. Герин сжал кулаки. Он злился на самого себя и не мог успокоиться.

К тому же, ему было больно. Зудели многочисленные царапины, гудела голова, внутри пульсировала пустота. Герин хотел упасть под ближайший куст и заснуть на пару дней. А когда бы он открыл глаза, то узнал бы, что магия успокоилась и снова все в порядке.

Раздражение хлестнуло нутро очередной волной.

А если бы это был не Алекс. А Карина с ресепшена. Худенькая кареглазая девчонка. Перед глазами мелькнула картина лежащего тела, пронзенного осколками. Лицо Герина исказила гримаса боли.

По дороге до своего корпуса он почти никого не встретил. Только сотрудники лечебницы и одну забавную парочку — высоченный беловолосый мужчина и девушка с темными кудрями, едва достающая ему до плеча.

Герин очень устал. На остатках упрямства он практически вполз на нужный этаж. Ключи попали в замок только со второго раза. Воздушный маг вошел в комнату, сбросил сумку у двери и, не раздеваясь, повалился спиной на диван. Худое длинное тело моментально утонуло в разноцветных подушках.

Он еще долго смотрел в потолок, не находя сил даже закрыть глаза или снять очки. За окнами ярко сияло солнце и шумели ветром листья.

Противно пискнул планшет, забытый в сумке. Маг дернулся, моргнул несколько раз, прогоняя сухость в глазах, но не встал.

За окнами ярко сияло солнце и шумели листья. Уличный ветер пробрался через открытую форточку, скользнул по руке мага и растаял. Губы Герина едва дрогнули в подобии улыбки.

Наконец он закрыл глаза и провалился в сон.

***

— Герин! Что ты тут делаешь?

Знакомый голос вырвал воздушного мага из задумчивости. Ник отодвинул стул и плюхнулся за стол, где над полной кружкой кофе сидел Герин.

— Привет. Рад видеть, — едва заметно кивнул головой стихийник.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Я? Да, — бесцветно ответил Герин.

Ник удивленно моргнул.

— Так, кто ты такой и куда дел моего друга? — строго спросил Видящий, пытаясь поймать взгляд Герина.

— Перестань, — раздраженно бросил воздушный маг, но все же оторвался от созерцания своего кофе. — Не видишь, я в печали?

— Это я вижу. И мне это странно. Ну и лицо у тебя! Я тебя никогда таким не видел.

— Бывают плохие дни. Бывают плохие недели, — мотнул головой Герин.

— И все же, что случилось?

— Тряхнуло магией. Знаешь, когда читаешь сводки новостей и отчеты, даже каждый день сталкиваешься с последствиями, искренне полагаешь, что тебя эти скачки не коснутся. Потому что ты не такой, ты классный и вообще, — Герин грустно улыбнулся. — А потом оно случается. И твой самый близкий союзник выходит из-под контроля и разносит в щепки все вокруг.

— Где это произошло?

— Около Управления, в саду. Алекс... Помнишь Алекса? Садовник? Устроил маленькое землетрясение. Земля буквально треснула пополам! — Герин отодвинул кружку, взял салфетку и надорвал ее посередине. — Я едва успел вытащить его, как меня накрыло. Это больно. Очень.

После каждого слова стихийник будто уменьшался в размерах, оседая под грузом переживаний.

— Поэтому у тебя все лицо в царапинах?

Герин кивнул и машинально коснулся ссадины на щеке.

— Я должен был взять под контроль свой ветер! Должен! — в глазах Герина мелькнул гнев. — Но не смог. Поэтому приехал сюда.

Кулаки стихийника сжались, окончательно разорвав салфетку.

— Ты хотел сам во всем разобраться. Понял, что происходит-то? — злость моментально покинула голос Герина, уступив привычному деловому тону.

— К сожалению, да. Но как это исправить мы не знаем.

— Мы?

— Да, Видящие. Софи, Майкл, Грегори.

— И что это?

— Равновесие нарушено, — коротко бросил Ник.

— Значит, все правда, — задумчиво потянул Герин. — Многие так говорят. Даже смогли косвенно это подтвердить. До последнего не верил! Как все это достало! — он обхватил голову руками. — Изо всех сил делают вид, что ничего не происходит и только по углам шепчутся, трясясь от страха. И знаешь, что решили «сверху»? Они наложили временный запрет на магию. Пол ГВУСа сидит на стуле ровно и боятся применять силу. Да что Управление! Весь город замер. Страх сочится из всех щелей.

— Ну, слушай, может это и к лучшему, — осторожно начал Ник. — Магии нужен некий перерыв, чтобы прийти в себя. Равновесие вернется.

— Когда? — Герин вскинул голову. — Когда? Посмотри на меня! Я пуст! Даже ветерок вызвать не могу.

Стихийник стукнул по столешнице кулаком и поморщился от боли.

— Я не знаю, что сказать! Правда! — с жаром проговорил Ник. — Флёр тоже выглядит не лучшим образом. Его будто поглощает что-то. Мы видели, — с грустью закончил он.

— В смысле поглощает?

— Грегори сказал, что возвышение Видящих имеет обратную сторону. Грубо говоря, на любое действие находится противодействие. Это и есть то, что происходит во флёре. Обратный эффект своего рода.

— Обратный эффект? — глухо повторил Герин.

— Да. То есть сейчас идут два параллельных действия. Это нарушение равновесия природной энергии в целом и обратка по Видящим в частном.

— И пока вы не разберетесь с флёром, скачки магии не прекратятся? Так что ли? — уточнил Герин.

— Да кто его знает, скорее всего, — пожал плечами Ник. — Мы сами пытаемся выяснить.

— А флёр так себя ведет, потому что слишком много энергии вы перетянули? Так?

— Вроде так.

— И как перекрыть эту вашу подпитку? Как прекратить все это? Отыскать всех Видящих, сложить в одну кучу и запретить использовать силу?

Ник вздрогнул. Его пальцы непроизвольно дернули ворот рубашки.

— Что такое? Все в порядке?

— Вспомнил, как не мог погрузиться во флёр. Жутко, — он отпустил ткань и положил руки перед собой на стол. — Запреты такая штука... Маги все равно будут искать лазейки. И, наоборот, только навредят. Себе и флёру.

— Прости, — Герин хлебнул остывший кофе. — Как ты тут вообще? Не обижают?

— Нет, — выдохнул Ник. — Все хорошо. Хорошо кушаю, аккуратно использую силу. Много гуляю.

Губы Герин растянулись в улыбке.

— А чем тут кормят?

Напряжение улетучилось легким ветром. Ник, активно жестикулируя, рассказывал другу про лечебницу и парк вокруг.

К концу разговора Герин отошел, став похожим на прежнего себя.

— Спасибо. Правда, спасибо. Я рад, что решил приехать. Пойду. Меня поселили в новом корпусе, пятнадцатая комната. Заходи, если что.

— Конечно!

Ник проводил задумчивым взглядом худую фигуру Герина. Запретить выходить во флёр. Или закрыть его? Тут есть над чем пораскинуть мозгами. Видящий встал и быстрым шагом вышел из кафетерия. Нужно обговорить эту мысль с остальными.

Глава 10

— Что? Запретить использовать силу? Ты в своем уме?

Голос Софи звенел от напряжения. Она ходила из угла в угол, сцепив руки в замок. Майкл напряженно смотрел на нее, в его глазах плескалось беспокойство. Грегори же безмятежно улыбался, не выпуская из рук кончик косы.

— Софи, это только один из вариантов! Я не говорю, что это единственный выход!

Ник стоял, облокотившись на стену, сложив руки на груди. Его светлые волосы были взлохмачены, белки глаз покраснели.

— Все равно! — ворчала Софи, теребя рукава желтой водолазки.

— А какие еще есть варианты? Ты полночи не спал, думал обо всем? — прищурился Грегори.

— Есть такое. Только закрывал глаза, сразу снилось, как я опять лежу в больнице, и флёр мне не отвечает, — покачал головой Ник. — Когда понял, что спать бесполезно, вышел на балкон и долго сидел, глядя на звезды. И вот, что посетило мою голову.

Ник отлепился от стены, подхватил со стола стакан с кофе и сделал хороший глоток.

— Ну же! — раздраженно бросила Софи.

— Так вот, мы смотрим в небо с помощью разных предметов. Глазами, телескопами, через спутники. А если, к примеру, на стеклышко попадет грязь. Представьте. Мы раз за разом открываем картинку, а там — ничего не понятно. Что в итоге?

— Перестану смотреть! — нетерпеливо бросила Софи.

— Правильно. А если еще в какой-то момент, телескоп ударит тебя током? И близко к нему не подойдешь.

— То есть, ты хочешь сказать, — перебил Грегори, — что если исказить восприятие флёра, то мы уменьшим на него нагрузку? Интересно.

— Примерно так, — подтвердил Ник. — Понятно, что мне нужно ваше мнение, как самых опытных в этом вопросе. Да и в одиночку никто такое провернуть не способен.

— То в одиночку! А нас-то четверо, — кивнул Майкл. — Раз мы смогли один раз забраться во флёр, то и еще раз сможем. Осталось понять, как исказить картинку.

— Как через толщу воды в бассейне? — вставила Софи.

Она села рядом с Майклом и положила ему голову на плечо. Тот с нежностью ее обнял, зарывшись носом в ее кудри.

— Иначе говоря, — Грегори стянул резинку с волос и начал расплетать косу, — нужно закрыть флёр. И сделать это таким образом, чтобы не причинить вреда ни ему, ни нам. Вполне логично. Как я помню, магия сама должна восстановить равновесие. Вопрос, сколько на это понадобиться времени. Если мы как-то ограничим Видящих, то можем ускорить этот процесс. В итоге обратная реакция в виде темного пятна приостановится.

— И, кстати, если я правильно понял, то должны подтянуться до уровня Видящих остальные маги. Стихийники и псионики, — задумчиво проговорил Майкл.

— Это ж какая начнется паника! — встревоженно сказала Софи. — Я про флёр. И на сколько мы сможем закрыть его?

Грегори пожал плечами. Он уже заново плел косу, ловко перебирая длинными пальцами.

— Мы пока не знаем, получится ли это вообще. Как тут можно судить о сроках?

— Тоже верно, — кивнула Софи.

— Когда начнем пробовать? — Майкл улыбнулся и потер ладонями.

— Дайте немного поспать, хоть пару часов, — взмолился Ник, обхватив шею пальцами. — На одном кофе от меня толку не будет.

— Хорошо, — Грегори хлопнул ладонью о колено. — После обеда все еще раз обсудим и сразу к делу. Может «Пророк» и дал отметку в несколько месяцев, но чует мое сердце, что у нас столько времени нет. Расходимся.

Огненный маг поднялся с дивана и направился к выходу. Ник вскочил следом за ним.

— Соберемся тут. Давайте в три часа, — ухмыльнулся Грегори, открывая дверь. — И чур не шалить!

Он широко улыбнулся сидящим на диване Майклу и Софи.

Видящие вновь собрались по дороге в ресторан. Ник успел немного вздремнуть и выглядел значительно бодрее. Майкл как всегда щеголял мокрой головой и не переставал улыбаться. Софи сменила желтую водолазку на ярко-синюю, подчеркивающую цвет глаз. Грегори же распустил волосы и они теперь накрывали его спину огненно-рыжим плащом.

— Ну что? Поедим, и в бой, — он качнул головой.

— А чего ты косу расплел? — удивилась Софи.

Грегори пожал плечами и улыбнулся уголком губ.

— Захотелось.

Они наскоро пообедали и поднялись в комнату Софи. Тут царил приятный полумрак: шторы опущены, окно приоткрыто.

— Начнем, — вздохнул Грегори.

Видящие сели прямо на пол, прислонившись спинами к дивану и креслам.

— Так, а что делать-то? — тихо спросил Майкл.

— Ты чего шепотом? — уточнил Ник.

— Атмосфера не располагает говорить громко, — дернул плечом водяной маг. — Да и лица у всех такие серьезные. Нагнали жути, моросью вас разбери.

Ник не выдержал и рассмеялся.

— Думаю, может, просто бросить на флёр сеть? — подал идею Грегори. — Обычных Видящих она не пустит, а те, кто посильнее, ничего сквозь нее не разглядят. Как вам идея?

— Звучит неплохо, — Ник задумался. — Но как?

— А, это не сложно. Почти как создать огненную сеть или водяную. Хотя ты не стихийник же. Ничего, разберешься по ходу дела.

Грегори протянул руки Софи и Нику, тот Майклу. Круг замкнулся и они одновременно закрыли глаза.

Золотой туман нехотя появился перед взорам Видящих. От одного только его вида внутри противно заныло. Холодный, недружелюбный, зияющий дырами.

Всполох силы и едва заметные росчерки огненно-красных линий стремительно поползли во все стороны, дав начало каркасу будущей сети. Вскоре к ним присоединились голубые и молочно-белые. Видящие ткали тончайшую паутину, напитывая её своей энергией.

Пространство поначалу недовольно вздрагивало, но тут же успокаивалось под мягким напором силы.

Сеть медленно накрывала флёр.

Но как только она достигла темного пятна все изменилось. Нити вязли во мраке, неаккуратными обрывками повисая в пустоте.

Не прекращая вливать силу, Видящие подхватили ошметки краев и на самой границе темноты увели сплетенное полотно в сторону, дополнительно укрепив его.

Разноцветная паутина с каждым мгновением становилась ярче. Внутри нее флёр начал довольно пульсировать. Вскоре было уже невозможно рассмотреть закутанные в защитную сеть события. Они словно ускользали от внимательного взгляда, растворялись в золоте.

Дело было сделано.

Грегори с трудом поднял веки и осмотрелся. Майкл опустил голову на грудь, его высохшие волосы серебристыми облаком закрыли лицо. Софи лежала у него на плече, черные кудри прилипли ко лбу. Ник слегка завалился на бок, упершись макушкой в выступ дивана, рот его был приоткрыт.

Огненный маг аккуратно высвободил руку из цепких пальцев сидящих по обеим сторонам Видящих, и тяжело вздохнул.

— Эй, просыпайтесь. Все закончено, — позвал он.

Майкл тут же вздрогнул. Голова Софи соскользнула с его плеча и мягко ткнулась в живот водяного мага. Тот притворно охнул. Девушка дернулась, рывком выпрямилась и от чего-то покраснела.

Рядом захрипел Ник, хватая ртом воздух. Грегори потянул его за плечо, усаживая ровнее. Тот открыл глаза и обхватил руками горло.

— Как ощущения? — спросил огненный маг. — Может, горячего шоколада?

Кряхтя на все лады, Видящие поднялись с пола и, покачиваясь, вышли из комнаты в сторону кафетерия.

— Я полностью опустошен, — устало сказал Ник, держа кружку двумя руками. — Вынырнул на последних крохах силы!

— То же самое, — потянул Майкл.

Он обнимал притихшую Софи за плечи, то и дело касаясь щекой ее кудрей. Грегори молча кивал, уплетая сладости. Он не ограничился одной порцией шоколада — перед ним стояло уже три пустые кружки.

— Как я понимаю, у нас все получилось? Можно это как-то проверить? — спросил Ник.

— Ну, попробуй в одно лицо туда пойти, — хмыкнул Майкл.

Ника передернуло.

— Нет, спасибо, что-то не хочется! — его голос дрогнул.

— Ну-ну, — с набитым ртом усмехнулся Грегори.

— Что теперь будет дальше? — подняла голову Софи. — Что будет с флёром?

— Ему нужно дать время, — пояснил огненный маг, макая очередную печенюшку в шоколад. — А там видно будет.

— Надо, наверное, кого-то предупредить. Из Управления. А то я их знаю, сами придумают что-нибудь, нагонят панику, — вздохнул Ник.

— Ну сообщи. Мне даже интересно, что тебе ответят, — хмыкнул Грегори. — Крайним же сделают.

— Возможно, — не унимался Ник, — мне так будет спокойнее. Ладно, сейчас допью и дойду до своего друга стихийника. Он на днях приехал сюда.

— Даже так? И что он тут делает? — поинтересовался Майкл.

— Скачок магии. Устроил ураган возле работы, — Ник пожал плечами.

Он отхлебнул кофе и встал из-за стола.

— Потом вернусь с новостями.

Видящие покивали друг другу и он вышел из кафетерия.

***

Ник осторожно постучал в комнату Герина. Через мгновения Видящий услышал шаги, и затем дверь резко открылась. На пороге стоял хмурый и заспанный стихийник. На нем была мятая разноцветная футболка с мордочкой кота и серые шорты.

— Привет, — удивился Герин. — Не ожидал тебя увидеть.

— Ты спал?

— Может быть, не помню. Проходи. Что-то случилось?

Герин отошел от двери, глянул на себя в зеркало, шумно выдохнул, пытаясь пригладить торчащие во все стороны волосы.

— Надо было тебе кофе принести, — улыбнулся Ник.

— Да ты тоже красавчик. Одни красные глаза чего стоят, — рассмеялся Герин.

— Тут такое дело... Мы флёр закрыли. Ты тогда сказал про запретить магию, вот мы и решили...

— В смысле закрыли? — шокировано спросил Герин.

— Опутали сетью, чтобы другие Видящие не могли зайти туда. Мы еще не проверяли, что получилось, сил много потратили. Я решил, что ты должен про это знать и сказать кому-нибудь в Управлении, — затараторил Ник.

Слушая его, Герин медленно сел на диван.

— Не могли зайти? — переспросил он.

— Да, — кивнул Ник. — Там во флёре есть черная область, которая постоянно расширяется. Чем сильнее становятся Видящие, тем она больше. По идее, если ограничить нас, то есть шанс, что магическое равновесие стабилизируется.

— Так, погоди, слишком много информации, дай хоть умыться, — Герин вскочил с дивана и потер руками лицо. — Пять минут.

Ник вздохнул и сел на подоконник. Фонари только-только зажглись, окутав небольшой сад мягким светом, спрятав тени между деревьями.

Герин вылетел из ванной и скрылся в спальне. И буквально сразу появился, одетый в привычный рабочий костюм.

— Так, — сказал стихийник, — а теперь еще раз и не перескакивая с темы на тему. Заодно проводишь до местного автобуса.

За те пятнадцать минут, что они добирались до главных ворот, Ник успел вывалить на Герина все, что знал. Про природный баланс, про обратный эффект, про темное пятно, не забыл упомянуть и «Пророк».

— То есть, возможно — чисто гипотетически — вскоре магия придет в порядок? — уточнил стихийник, в очередной раз пытаясь вернуть волосам пристойный вид.

— Да! — просиял Видящий. — Кстати, хотел спросить, как твой ветерок?..

— После скачка решил, что не надо пока пользоваться силой, — Герин поморщился. — Так, я в Управление. Как что-то будет понятно, либо сам приеду, либо пришлю кого-нибудь. Ты остаешься здесь. Смотришь за своим состоянием. По возможности проверяешь флёр.

— Понял! Спасибо!

Герин быстро забрался в пустой микроавтобус и махнул на прощание. Ник еще несколько мгновений смотрел вслед удаляющемуся стихийнику. Затем развернулся и побрел в сторону главного корпуса.

***

— Главный Видящий? — чуть заикаясь спросил голос в телефонной трубке.

— Слушаю! — резко ответил Дерек Вайт. — Изменения?

— Никак нет! Все показатели стабильны.

— А что этот, как его? Браун?

— Недоступен. Невозможно с ним связаться, — торопливо проговорил абонент. — Думаю, он больше не участвует в проекте.

— Меня не интересует, что вы думаете, — голос Вайта был ледяным. — Мне нужны результаты.

— В настоящее время изменений нет. Мы подготовим необходимые отчеты.

— Всенепременно. Всенепременно, — без эмоций сказал Дерек и опустил трубку на рычаг.

Главный Видящий откинулся на стуле, не переставая смотреть на телефонный аппарат. Все идет совершенно не так, как планировалось. «Пророк» раз за разом выдает одну и ту же ошибку. Как ни билась с ним лаборатория — все тщетно. Это раздражало.

Дерек потер виски. Голова противно ныла уже который день подряд. Нужно самому заглянуть во флёр и все проверить.

Не успел Вайт прикрыть глаза, телефон зазвонил вновь.

— Главный Видящий? Не отвлекаю? На линии ваш центр, Марк Прант, — деловито сказала секретарь Дерека. — У него очень взволнованный голос. Соединить?

— Да, спасибо, — в трубке раздался знакомый щелчок. — Марк? Слушаю тебя. Какие-то новости?

— Доброго дня, Главный Видящий! — возбужденно начал собеседник. — Творится что-то странное! С самого утра никто не может попасть во флёр! Точнее, они заходят, но ничего не видят. Только какие-то мутные образы. Меня вообще не пустило. Зацепил взглядом золотой блеск и все.

— Мутные образы? — упавшим голосом повторил Дерек. — А подробнее?

— Жаклин, она у нас самая сильная, в начале смены зашла проверить события. Все было как обычно. Закрыла глаза, расслабилась. Увидела флёр... — Марк замялся.

— Ну?!

— Как вам сказать... Она говорит, что события невозможно рассмотреть. Они размылись. Одно большое разноцветное пятно. Мы не знаем, почему так произошло.

— Что еще?

— Она сказала, что успела заметить блеск нитей. Но не Судьбы, а что-то другое. Мы все утро гоняли сотрудников! Но ничего не добились. Во флёр нам доступа больше нет. Алло? Главный Видящий? Вы здесь?

Дерек не ответил. Он аккуратно опустил трубку на аппарат и сложил руки на стол, подобно прилежному ученику.

«Во флёр доступа больше нет... Неужели это конец? Все труды, все попытки усилить Видящих — провалились? Нет, такого не может быть!»

Дерек медленно встал из-за стола, подошел к огромному окну и устремил взгляд вниз. Улицы пусты. Никто не бежал на работу, не стоял в очередях возле тележек с бургерами, не ждал автобуса.

Это все из-за него? Хотя, куда этим людишкам понять? Носятся сами с собой, дальше носа не видят. А он...

Дерек пальцем провел по стеклу, размашисто рисуя недовольную рожицу.

Так близко и так нестерпимо далеко…

Коротко кивнув рожице, Дерек вернулся за стол. Ему нужно увидеть флёр. Ни лаборатории, ни собственному центру он не поверит, пока не разберется сам.

Закрыть глаза, выбросить мысли из головы, расслабить плечи.

Золото мигнуло, обожгло сознание и исчезло.

Дерек от удивления вздрогнул и потерял концентрацию. Еще раз!

Изрядно плеснув силы, он повторно нырнул во флёр.

Все, что Дерек смог увидеть — сумасшедший калейдоскоп, бесконечное мельтешение расплывчатых пятен. Разглядеть что-либо конкретное было невозможно. Главный Видящий рванул вперед. Золотой туман спружинил и выбил его в реальность.

Что происходит? Где события? Где нити?

Захлестнула злость. Сила ринулась из него бурным потоком, закрутила тугой спиралью, моментально опьянив.

Но это не особо помогло. Он лишь острее ощутил сопротивление флёра. Родное, до боли знакомое золото вдруг стало чужим.

Внутри родилась тоска. Она стремительно расползалась, затапливая мир безнадёжной чернотой.

Ему там больше не рады. Он там больше не друг.

Флёр для него закрыт.

Тоска проникла, казалось, в каждую клетку тела. Из глаз застывшего за рабочим столом Дерека градом катились слезы.

Всё разом потеряло смысл. Его работа с Видящими, стремление стать лучшим, прорваться за грань флёра — всё!

И виноват в этом только он сам.

Не открывая веки, Дерек провел рукой по столу. Пальцы зацепились за край стопки листов с отчетами. Гладкая бумага с едва заметными шероховатостью печатного текста.

Он открыл глаза. Расширенный зрачок и тонкий ободок радужки карего цвета.

Да, флёра для него больше нет.

Главный Видящий одним махом смел со стола все, что на нем было. Предметы с грохотом посыпались на пол. Мало! Дерек встал, отшвырнул кресло, схватил телефон и запустил аппарат в шкаф. Стекло обиженно зазвенело, разлетаясь острыми брызгами.

Не обращая на них никакого внимания, Дерек подхватил с пола раскуроченные останки телефона, повисшие на тонком проводе, и запустил их в следующий шкаф.

Дверь в кабинет резко открылась. В проеме возник сотрудник охраны. Он подлетел к начальнику и попытался отобрать у него пластиковый труп. Дерек обернулся. В его глазах блеснула ненависть. Не отдавая себе отчета, кто перед ним, Главный Видящий ринулся в бой.

Охранник, слегка поморщившись, принял несколько яростных ударов в корпус. Затем мягко, но решительно скрутил начальника, опустив того на колени. Несколько тщетных попыток высвободиться — и Дерек затих.

Вошли еще два охранника. Аккуратно подняли безвольное тело Главного Видящего и практически на руках вынесли из разгромленного кабинета.

Спустя всего полчаса наглухо тонированный джип с черными номерами выехал с подземной стоянки и скрылся в переплетении улиц.

Глава 11

— Алло? Селена? У тебя все в порядке? Да? Хорошо… Почему спрашиваю? Да так просто. Вдруг, что случилось. Нет-нет! Приезжать не нужно! Все правда хорошо! Что? флёр? Невозможно? Совсем? Уфф! У меня тоже самое! Думала, что схожу с ума! Как же здорово, что я тебе позвонила!

***

— Как стало известно нашей редакции, Видящие больше не могут увидеть свой любимый флёр. В настоящее время нет никаких данных о причинах произошедшего. Будем держать наших телезрителей в курсе.

***

— Доброе утро! В связи с недавними событиями, мы запросили комментарии в Главном Волшебном Управлении нашего города. Однако, связаться с Главных Видящим не удалось. По словам его секретаря, Дерек Вайт в настоящее время находится в длительной командировке. Мы только можем сказать, что ни у кого из опрошенных нами Видящих нет возможности увидеть флёр. Работа «Службы анализа развития событий» на данный момент парализована. Прогнозирование приостановлено на неопределенный срок. Как это отразиться на жизни граждан нашего города, нам еще предстоит узнать. Следите за развитием событий вместе с Третьим каналом. У нас всегда самые свежие новости!

***

— Как вы видите, уважаемые телезрители, я нахожусь возле ворот знаменитого лечебного учреждения имени Сайгона Рейли. Давайте вместе пройдем внутрь и разыщем кого-нибудь из Видящих. Думаю, именно они смогут ответить на самый волнующий нас вопрос: что происходит с флёром? Итак, пойдемте! О! Я вижу очень знакомую рыжую косу. Да это же Грегори Патерсон! Грегори! Грегори! Постойте! Меня зовут Нина Трейт, пятый канал. Наши телезрители хотят знать, что случилось с флёром. Дадите несколько комментариев?

— Здравствуйте, Нина, и вы, дорогие зрители. Конечно, я буду рад рассказать вам о происходящем. Но сначала нужно напомнить историю магии и механику ее работы. Как всем известно со школьной скамьи, в магии существует равновесие. Два типа энергии находятся в постоянном взаимодействии, балансируя друг с другом и обеспечивая магам стабильный приток энергии. Когда происходит значительное увеличение потребления какой-либо из них, равновесие сдвигается. Как мы можем судить из исторических сводок… Это очень интересно! Так вот, как говорит нам история развития магии, двести восемьдесят девять лет назад случалось похожее. Тогда на страну обрушились природные катаклизмы.

— Грегори, но как это связано с текущими событиями?

— Все очень просто. Видящие стали использовать больше энергии, чем раньше. В связи с этим начались пропорциональные изменения. Чем сильнее нагрузка на энергию, тем сильнее природное сопротивление. Бесконтрольное использование ресурсов никогда не приводило ни к чему хорошему. Итак, что мы получаем в ответ от магии? Обратный эффект! Сила, которая должна была приводить магию в равновесие, начала активно сопротивляться. И в связи с этим флёр стал на время... я подчеркиваю - на время! — недоступен.

— Очень интересная теория, Грегори. А можно то же самое, но немного доступнее? Среди наших зрителей почти нет ученых, которые смогут слету понять ваши слова.

— Хм, интересно. Давайте на пирогах! Если добавить в тесто больше дрожжей, то оно у вас вылезет из кастрюли. В таком случае вы или будете искать емкость побольше, или отрежете лишнее, разделив между двумя посудинами. Сейчас вот флёр стал, образно говоря, вылезать. Сама магия теперь решает, куда деть лишнее и как сделать так, чтобы больше такого не происходило.

— Видящих просто частично отрежут? Довольно жестко.

— Не Видящих отрежут, а доступность флёра.

— Как я поняла, это временные меры?

— Да, все верно.

— И когда все закончится?

— Все зависит от того, насколько сильно вылез флёр из нашей гипотетической кастрюльки. Пока мы этого оценить не можем.

— Спасибо за информацию. Напоминаю, с нами был Грегори Патерсон. Огненный маг и один из самых известных Видящих.

***

— Однако, здравствуйте! С вами Джимми Сед и ежедневные новости третьего канала. Нам удалось получить комментарии от именитого ученого Карла Крамски. Он является членом совета по магическим исследованиям и дорогим другом нашей редакции. Карл, расскажите, что сейчас происходит с флёром?

— Спасибо, Джимми, я рад рассказать об этом. Смею начать с того, что кухонные рассуждения здесь не уместны. Есть серьезная наука о магии, которая с научной точки зрения может объяснить то, что сейчас происходит. Я и мои коллеги из совета придерживаемся единого мнения, замечу, научно обоснованного! Мы считаем, что в настоящее время идет обыкновенное развитие Видящих. Они мало изучены, их магия достаточно неоднозначна. Но, как и любой другой вид магии, они стремятся к совершенствованию. Открываются новые центры обучения, копятся знания. И маги становятся лучше. С этим все связано. Да! Определенно.

— Спасибо за ваши комментарии, Карл. А есть какие-нибудь временные рамки происходящего? Когда ждать возвращения в привычное русло?

— Тут можно сказать точно. Как только Видящие научатся работать с флёром на должном уровне, тогда и будет ответ на этот вопрос.

— Спасибо еще раз!

***

— Жизнь в нашем городе постепенно входит в обычный ритм. Доброе утро! Меня зовут Нина Трейт...

Бодрый голос ведущего пронзил тишину кафетерия. От неожиданности Ник вздрогнул, задев локтем кружку сидящей рядом Софи. Та успела среагировать, подхватив свой кофе в воздухе и аккуратно вернув его на стол.

— Прости! Я случайно!

Они сидели вдвоем. Майкл решительно остался в номере, сказав, что раньше трех часов не встанет, а Грегори до сих пор осаждали репортеры, запрашивая очередные комментарии по флёру.

— Ничего страшного. Меня тоже напугал ее голос. Почему вообще включили радио?

— ... как вы уже помните из предыдущих выпусков, количество скачков магии резко сократилось. Можем ли мы говорить о стабилизации? Или еще пока рано?.. — продолжала вещать Нина Трейт.

— Слышал? Хорошие новости, — улыбнулась Софи.

— Надеюсь, что все это скоро кончится. Суматоха какая-то. Утомляет. Ты во флёр заглядывала?

— Нет, а смысл? — Софи пожала плечами. — Пока рано. Грегори сказал, что все должно само прийти в равновесие... Да и вообще, все будет хорошо, выше нос!

В ответ он рассмеялся. Видящая на него внимательно посмотрела, хитро прищурилась и спросила:

— Наверное, ты соскучился по своей помощнице? Энжи? Я правильно запомнила?

— Энжи, да, — Ник моментально смутился и опустил глаза.

— У тебя кончики ушей покраснели! Я так и знала!

— Ну чего ты начинаешь? Она хорошая девушка, очень мне помогала на работе, — замялся Ник.

— Она красивая... О! Смотри, кто тебя спас от моих вопросов. Грегори, привет. Как сумел вырваться из той стаи акул?

— Всем доброе утро! Я сбежал от них, путал следы, продираясь сквозь кусты в парке, — огненный маг рассмеялся и сел за стол. — Как у вас дела, какие новости?

— Тут по радио говорят, что скачков стало меньше, — торопливо проговорил Ник, бросая косой взгляд на Софи.

— О, интересно! Значит, не зря все было. Надо дождаться, когда уже точно все закончится и можно будет заглянуть во флёр. Майкл все спит?

— Ага, — кивнула Софи. — Пробурчал утром что-то про «не смейте меня будить», — она попыталась скопировать интонации водяного мага. — Пусть дрыхнет. С вами все равно веселее.

Она звонко рассмеялась.

— Не обращай на нее внимание, — махнул рукой Ник. — Она без флёра страдает и поэтому выдает слишком странные мысли.

— Да? Интересно! И что за мысли?

Софи закрыла руками лицо и затряслась от смеха.

— Все с вами понятно, — краешком губ улыбнулся Грегори. — Вы только посмотрите на них, — он бросил взгляд в окно кафетерия. И тут нашли!

Видящие обернулись. За стеклом, в самой гуще цветущего кустарника мельтишил какой-то мужчина с камерой.

— Это на тебя охота, что ли? — спросила Софи.

— Ага, — покачал головой Грегори. — Тоже мне, нашли источник информации. И ведь что только не спрашивают. Один такую чушь нес, аж уши заворачивались. Про тайный заговор людей, решивших, что магия вредна и поэтому они ее отменили. Совсем не интересно. Зачем я на такое согласился?

— Потому что их всех нас ты самый обаятельный! — сквозь смех ответила Софи.

— И где мне теперь прятаться от них?

— Иди к Майклу. Залезут в окно, он на них обрушит водопад! И безопасно и цветочки польет. Давно бы уже составил график и анонс какой-нибудь, чтобы от тебя отстали.

— Ты в этом лучше разбираешься. Может, поможешь?

Софи картинно закатила глаза, взлохматила свои кудри и махнула рукой.

— Пошли уж. Помогу, чем смогу. Ник, остаешься за главного.

***

Хаста Брауна разбудил противный писк системы оповещения. Старший научный сотрудник с трудом разлепил веки, приподнял голову и раздраженно огляделся. Лаборатория была пуста. Браун тяжело поднялся с кресла, разминая одеревеневшее тело. Устало потер глаза. Писк не прекращался.

— И что у нас тут такое случилось? — бурчал Браун себе под нос, обходя компьютеры. — Тут все в порядке, тут тоже. Да где пищит-то? — рявкнул он, подходя к последнему в ряду монитору. — Ах, вот ты где... И чего орем?

Браун сел за стол, нетерпеливо дернул мышкой. Черный экран мигнул и ожил.

— Итак, дорогой «Пророк», что ты хочешь мне сказать? — задумчиво пробормотал Браун, разворачивая окно алгоритма.

Буквально на днях Браун написал программу, которая ежечасно формировала для «Пророка» случайные запросы. Так можно было отслеживать любые изменения модели флёра. Но каждый раз в ответ на эти запросы выскакивало уведомление о невозможности найти путь.

И с каждым днем временной интервал отчетов уменьшался. Хаст даже смирился с мыслью, что этот алгоритм — его самая большая ошибка.

Но то, что он увидел в системе сейчас, его ошарашило. Хаст впился взглядом в монитор, перепроверяя данные. «Пророк» впервые проложил путь событий без каких-либо ограничений по времени!

— Неужели?..

Хаст замолк, осторожно отпустил мышку и откатился от стола. Мягко оттолкнулся ногами от пола и крутанулся на кресле, барабаня кончиками пальцев по подлокотнику. Кивнул своим мыслям. Подкатился обратно к столу и сформировал несколько пробных запросов.

«Пророк» ненадолго завис, просчитывая данные. И снова выдал корректные отчеты. Полная выкладка пути развития событий.

Старший научный сотрудник победно улыбнулся и снял телефонную трубку.

— Вызывай всех! У нас получилось!

***

Лето медленно подходило к концу. Парк радовал взгляд разноцветными листьями, а неугомонный ветер так и норовил забраться под теплый свитер. В воздухе витал густой запах поздних цветов и спелых яблок.

Натянув полупрозрачные дождевики, Видящие с самого утра засели в полюбившейся беседке. С момента закрытия флёра все четверо отдыхали от магии: помогали с поливом молодых деревьев, участвовали в обучении находящихся в лечебнице подростков, ездили проведать друзей и близких.

— Давно мы тут не собирались, — поправляя огромный синий платок на шее, пробормотала Софи.

— Согласен, — Майкл прижил ее ближе. — Скоро начнутся дожди, мое любимое время.

— А мне, наверное, нужно будет уезжать, — задумчиво сказал Ник, приглаживая отросшие волосы. — Живу тут и, как говорится, бездельничаю.

— Я бы не был столь категоричен. Все же мы помогаем администрации. Да и насильно тебя никто отсюда не выгонит. Твое Управление за все платит, — улыбнулся Майкл.

— Ага, по привычке и на всякий случай забыли про меня, ага, — хохотнул Ник.

— И правильно, отдыхай. Поработать еще успеешь, — философски заметила Софи. Она замолчала и прислушалась. — Кто-то идет.

Видящие переглянулись. Густые кусты сирени чуть зашевелились, и на дорожку скользнула массивная фигура в черном костюме. Темные глаза нежданного гостя внимательно осмотрели беседку.

— Добрый день. Гарри Мьюст, служба внутреннего контроля Управления. Николас, можно тебя на пару слов?

— Ник, все ок? Ты его знаешь? — обеспокоенно спросила Софи.

— Да, знаю, все в порядке, — не сводя взгляда с Мьюста, спокойно ответил Ник. — А с чем связан ваш визит?

— Со всем происходящим в магическом мире, — туманно проговорил сотрудник внутреннего контроля.

— Присоединяйтесь. От сидящих тут у меня секретов нет, — Ник махнул рукой, приглашая Мьюста в беседку.

Тот кивнул и подошел ближе, замерев у арочного проема.

— У вас тут тесно, боюсь, что не влезу, — лицо Мьюста на миг перекосилось в подобии улыбки. — Начну издалека. Как вы знаете, с недавних пор количество прецедентов с магией заметно уменьшилось. Более того, сводка последних трех дней показывает полную стабилизацию. Ни одного нового происшествия. На основании многочисленных отчетов, можно с уверенностью сказать, что кризис магии миновал, — Мьюст внимательно оглядел Видящих и продолжил: — По косвенным признакам было установлено, что так быстро и само собой это случится не могло. Отсюда логичный вопрос: кто и как помог?

— И почему вы пришли к нам? — уточнил Грегори, привычным движением перебросив свою косу за спину.

— Да, почему мы? И разве отдел внутреннего контроля занимается магией? — подал голос Ник.

— Все верно. Однако из-за скачков маги были временно отстранены от работы, — Мьюст перевел взгляд на Грегори, отвечая на его вопрос. — Вы самые сильные Видящие. К тому же, просматривая выпуски репортажей, я заметил, что только вы, Грегори Патеррсон, наиболее точно описываете случившееся. Кухонные рассуждения.

Огненный маг скривился.

— Подловили, так подловили, — он не стал юлить. — Всегда говорил, что на пирогах понятнее. Да, признаюсь, мы внимательно изучили флёр изнутри.

— И что вы сделали потом? — прищурившись спросил Мьюст.

— Дали возможность флёру стабилизироваться. Послали его отдохнуть от назойливых наблюдателей, — пожал плечами Грегори.

— Кто-то из вас конкретно?

— Все. Все разом. Силы одного тут было недостаточно, — глядя прямо в глаза собеседнику проговорил огненный маг.

Мьюст задумчиво качнулся на мысках.

— Не знаю, как и что вы сделали, но это сработало. Однако, возникает логичный вопрос. Как долго будет закрыт флёр?

— Он сам решит. На залечивание ран всегда нужно время, — уверенно произнес Грегори, слегка улыбнувшись.

— А можно спросить? — прервал их беседу Ник. — Другая магия. Стихийники и псионики. Их сила изменилась?

— Пока рано делать выводы. Почему вас это интересует?

— Как я понял, магическая энергия сама по себе стремится к равновесию. И если Видящие по каким-то причинам стали сильнее, то логично предположить, что и другие тоже должны. Поэтому и спрашиваю.

— Очень правильный вопрос. Дам заявку на изучение этого момента, — Мьюст достал из внутреннего кармана пиджака смартфон и отправил несколько сообщений.

— Вы только это хотели узнать? — уточнил Майкл.

— В отделе решили, что именно ваши действия стали отправной точкой для стабилизации магии. Поэтому я хотел бы предложить вам присоединиться к работе Управления.

— И кем же? — недоверчиво спросила Софи.

— Видящими.

— А как же Дерек Вайт? Он же Главный, — голос девушки сочился сарказмом, — его не сдвинешь.

— В настоящее время должность Главного Видящего свободна.

— Твою ж морось! Что вообще происходит?

— Этого вам пока не нужно знать, — мягко сказал Мьюст.

Его телефон громко пиликнул. Гарри Мьюст мельком глянул на экран.

— Николас, вы оказались правы. Мне прислали данные, которые подтверждают, что и стихийники, и псионики выдают более высокие показатели, чем до скачков. Это скорее предварительные выводы, сведений еще слишком мало, — он убрал телефон в карман. — Так в итоге. Идете в Управление?

— Присылайте проект договора, — ответил Грегори, подхватив кончик косы пальцами. — Как только мы ознакомимся с ним, то еще раз встретимся с вами и обговорим детали. Сразу все четверо, — Грегори рубанул воздух рукой. — И никак иначе.

— А остальные согласны? Или нужна минутка подумать?

Мьюст в очередной раз окинул взглядом Видящих. Ник сразу согласился. Вслед за ним Грегори утвердительно качнул головой. Майкл с Софи задумчиво посмотрели друг на друга и в конце концов одновременно кивнули.

— Хорошо. Как подготовят бумаги, сразу пришлю их сюда. Рад был познакомится. До свидания.

Его массивная фигура бесшумно растворилась за кустом сирени.

— И что это было? — после минутного молчания спросила Софи.

— Как что? Нам предложили работу. Неплохую, к слову. Интересно, да? — Грегори задумчиво разглядывал крышу беседки.

— Это же круто! — воодушевился Ник.

— Я до сих пор в шоке, — простодушно прокомментировал Майкл, обняв Софи. — Что думаете?

— А чего думать? Он, во-первых от нас отстанет. Место в башке управление свободно? Да. Мы самые сильные? Да. Вот и все. Больше того, перед нами теперь откроются новые возможности, — Грегори активно жестикулировал в такт словам.

— Надеюсь, эти самые возможности не помешают нам вести привычные дела? — осторожно поинтересовалась Софи.

— Там видно будет. Не запрут же нас, в самом деле, в кабинете и не привяжут насильно к флёру! — расхохотался Майкл.

— Мне любопытно, куда все же делся Дерек? — задумчиво потянула Софи, плотнее запахивая дождевик.

— Когда-нибудь мы все это узнаем, — произнес Грегори.

***

— Добро пожаловать в Центр изучения магии! — торжественно произнес с трибуны невысокий худой мужчина в строгом костюме. — Меня зовут Эрик Шайн, и я буду сегодня вести наше мероприятие.

В концертном зале было не протолкнуться. Видящие, собравшись тесной группой, громко обсуждали события предыдущих месяцев. Стихийники засели возле бара, наблюдая как очаровательная девушка псионик разливает напитки, не прикасаясь к бутылкам. Сотрудники Центра, все как один в белых халатах, чинно сидели у самой сцены за длинным столом. Они с осторожностью поглядывали на четыре пустых места рядом с ними.

— Итак! — тем временем продолжил ведущий. — Перейдем к торжественной части нашей встречи! Я с гордостью хочу пригласить новых руководителей нашего замечательного центра! Да, вы не ослышались! Поприветствуем! Софи Марко, Грегори Патерсон, Майкл Скарр и Николас Белл!

Зал взорвался аплодисментами, замелькали многочисленные вспышки камер. На сцену вышли четверо Видящих. Для такого момента мужчины выбрали простые темные костюмы, подобрав к ним рыжий, голубой и золотой галстуки. Софи же надела скромное платье глубокого синего цвета, добавив к нему элегантную брошь из объемных бутонов.

— Скажете несколько слов?

Эрик передал микрофон Грегори, который сделал шаг вперед. Видящий широко улыбнулся и благодарно кивнул ведущему.

— Всем доброе утро! Мы рады видеть всех вас! Приглашение возглавить этот чудесный центр стало для нас полнейшей неожиданностью. Искренне надеемся, что это положит начало продуктивного сотрудничества и новых свершений, — Грегори замолк, оглушенный одобрительными хлопками. — Начать я хочу с одного важного момента. Час назад мы подписали бумаги, согласно которым этот центр теперь будет носить имя Дерека Вайта. Великого Видящего. Главного среди нас.

Сидящие за столом сотрудники повскакивали со своих мест с одобрительными выкриками.

— Также, — продолжил Грегори, — после проведенных совещаний с коллегами из Центра, мы хотели бы объявить об изменении ряда обучающих программ. Основной упор будет сделан на молодежь. На изучение истории и механизмов работы с энергией. Это поможет вырастить поколение магов, осознанно использующих силу. Нам предстоит серьезно потрудится, чтобы не допустить повторения событий прошлого. Как вам наш план?

Зал взорвался аплодисментами. Сидящие за стойкой маги одновременно встали и запустили в воздух шарики, напоминающие бенгальские огни. Они сделали несколько кругов над головами, долетели до сцены и рассыпались крошечными искрами.

Грегори передал микрофон Эрику и вернулся к Видящим.

— Стратегия обозначена, главные слова сказаны! Думаю, мы можем начинать праздновать!

Публика одобрительно загудела. В зал вышли многочисленные официанты с едой и напитками.

Не успели Видящие спуститься со сцены, их сразу окружили коллеги. Все наперебой поздравляли, желая успешной работы.

Ник заметил возле бара Герина и поспешил к нему.

— Привет! Я так тебя рад видеть! — он крепко пожал руку стихийника.

— Я тоже. Как тебе тут?

— Если честно, пока не понял. Все так... — Видящий взлохматил волосы.

— Внезапно? — подсказал Герин и рассмеялся. — Полгода не прошло с момента, как ты приехал в лечебницу. А теперь ты один из руководителей Центра, да еще и в должности Главного Видящего. Ты у нас парень не промах!

Ник смущенно улыбнулся, дернув узел золотого галстука.

— Не привык я к такому. Слушай, а ты Энжи не видел?

— Видел, — Герин прищурился. — Вон, в уголке стоит. Иди к ней уже.

Кончики ушей Видящего слегка покраснели. Он кивнул Герину и поспешил к помощнице.

Она не сводила взгляда с приближающегося Ника. На ней было строгое черное платье и тонкий золотистый платок на шее.

— Спасибо, что пришла. Ты прекрасно выглядишь!

— Ой, ну что ты... — Энжи опустила глаза. — Как я могла не прийти? Это же ты! Твой праздник!

— Все равно спасибо, — Ник осторожно коснулся руки помощницы. — Без тебя тут было бы не так здорово.

Лицо Энжи вспыхнуло румянцем. Она подняла голову и посмотрела в ему в глаза.

— Теперь ты уйдешь из Управления? Я тебе больше не нужна, правильно? — едва слышно сказала Энжи.

— Ты мне очень нужна! — Ник погладил ее по руке. — Секретаря Дерека оставят на ее месте, у нее большой опыт работы. С этим ничего не сделать. А в Центре как раз есть должность ассистента руководителя.

Их пальцы переплелись и он чуть приблизился к Энжи.

— Я попросил, чтобы тебя перевели сюда. Все будет как раньше! Ты самая лучшая помощница, о которой только можно мечтать!

— Правда? И ты тоже будешь работать тут?

— Да! Я уже уговорил Грегори выделить нам большой кабинет. Ты согласна?

Пунцовая Энжи кивнула. Ник мягко приподнял ее подбородок и нежно поцеловал.

Разгоряченных щек коснулся теплый ветер. Нехотя оторвавшись друг от друга, они посмотрели наверх. Над ними летала огненная змейка. Она крутанулась в воздухе, зависла и, свернувшись в небольшое сердечко, рассыпалась крошечными огоньками.

Ник улыбнулся и теснее прижал к себе счастливую Энжи.

***

— Проходите, — строгий голос секретаря заставил Ника вздрогнуть. — Все готово. Ремонт произведен в срок, — она протянула Видящим цветные папки. — Для каждого я подготовила информацию по текущим делам.

Секретарь распахнула дверь и жестом пригласила Видящих пройти в кабинет. Огромные панорамные окна, четыре небольших стола, открытый книжный стеллаж, несколько кадок с цветами, роскошный диван и кресла.

— Располагайтесь, — проворчала она. — Если что-то будет нужно, звоните.

Секретарь бросила на Видящих суровый взгляд и бесшумно исчезла.

Софи и Майкл сразу же выбрали два соседних стола по левую стену, возле книжных полок. Нику и Грегори достались места у окна рядом с драценой и финиковой пальмой.

Огненный маг обвел коллег веселым взглядом и произнес:

— Ну что, все за работу!