Зачарованный дом
Глава 1
Максим уже несколько лет занимался тем, что разбирался с разными мелкими и не очень проблемами, о которых большинство жителей Питера не имели не малейшего понятия, хотя порой очень от этого страдали. Речь шла про тех потусторонних существ, которые просачивались из какого-то другого мира, который хоть и был соединен с тем, в котором жили люди, но был от них закрыт большую часть времени.
Череда случайных обстоятельств привела к тому, что парню достался совсем не обычный перочинный ножик. Он был таким старым, что ручка его совсем истерлась, истончилась, хоть и пыталась сохранить какие-то остатки резного узора, который ее некогда покрывал. Зато лезвие было таким острым, что могло бы без проблем разрезать волосок на лету, правда, этим свойством ножа парень никогда не пользовался, намного важнее и интереснее была совсем другой его талант. Стоило открыть нож, обнажить его лезвие, и Максиму тут же открывался тот самый слой привычного мира, который обычно не видел вообще никто. Так он узнал про существование мелких проказливых духов, которые воровали у людей мелочь или что-то еще, про печальных медлительных призраков, что бродили около Литейного. Иногда, во время тумана, этих призраков можно было увидеть любому человеку невооруженным глазом, но чаще всего люди предпочитали их просто не замечать. Также Максим познакомился с хранительницами Летнего сада – это были небольшие, похожие на фей существа, очень дружелюбные и смешливые. С удивлением парень видел, что не все статуи в городе – это статуи, порой они оживали и бродили по городу среди людей. Самые старые места города были, как правило, больше всего населены самыми разными существами.
Сам Максим жил в квартире своей бабушки, в старом доме на Петроградке, который в этом году решили наконец окрасить в приятный мятный цвет. Отсюда до его работы было рукой подать, потому-то парень к бабушке и переехал, кроме того, так он мог помогать старушке в повседневных делах, гулял с ней, много разговаривал, развеивая одиночестве.
А работал он в цветочном магазине, с которого все, собственно, и началось. Он приютился в арке длинного дома и не слишком пользовался популярностью, но почему-то годами не закрывался. Хозяин появлялся редко, чаще Максим мог встретиться со своим сменщиком – угрюмым парнем, который целыми днями бренчал на гитаре и больше ничего не делал. Порой они работали по полдня, в остальное же время ключ от магазина просто оставляли в большом горшке с туей, который стоял у входа.
Чаще всего дни Максима были однообразные, наполненные ничего не значащими делами – в магазине без посетителей он маялся, потому развлекал себя в основном чтением. И чем больше шло времени, тем больше он зачитывался историями про родной город.
Питер был будто бы пронизан мистикой, не было, казалось, ни одной подворотни, ни одного двора в центре, где не обитало бы нечто. Да и сам город Максиму начал со временем напоминать живое существо. Порой это существо было сытым и довольным, и мурчало на солнце, как выспавшийся сытый кот, а иногда щетинилось, вставало на дыбы, как кот уличный, которому приходится сражаться за рыбью голову. Парню нравилось об этом думать, нравилось чувствовать некоторое единение со всем городом, особенно нравилось, что люди вокруг этого всего не замечают.
Но такими были не все люди – на фестивале с честь Купала Максим встретил компанию городских ведьм, которые решили отдохнуть, но оказались втянуты в историю с человеческими жертвами. Слишком много ведьм было на том фестивале, но парень успел подружиться только с одной из них.
Маргарита была, на его взгляд, просто идеальной девушкой – красивая, умная, в меру хозяйственная, очень спокойная. Конечно, о мнении Максима на свой счет она не имела ни малейшего представления. Слишком уж он боялся спугнуть ту дружбу, что зарождалось между ними, разговорами о каких-то чувствах. Потому все то, что у парня было на душе, он держал при себе. Виделись они не слишком часто, девушка была домоседкой, но все равно была рада заняться каким-нибудь интересным делом – из них получилась отличная команда.
И вот теперь Максим без устали искал это самое «интересное дело». К счастью, был у него и другой спутник – кот. Точнее, это был не совсем обычный кот, хотя Максим толком и не знал, что это за создание, откуда он на самом деле родом. Да и не был уверен, что хотел знать. Важно было то, что он всегда был где-то рядом, всегда мог помочь советом. Парень назвал его Баюном, когда тот сказал, что свое настоящее имя использовать не хочет. Хотя и говорил он про кличку, а не про имя, считая себя, видимо, все же зверем, хоть и разумным.
- Куда отправимся сегодня? – спросил кот, когда длинная смена в цветочном закончилась.
Лето уже вовсю разыгралось в городе, и очень приятно было окунуться в вечернюю прохладу, которая пусть и совсем немного, но развеяла духоту, которая заливала Питер целый день.
- Прогуляемся до Медного всадника, хорошо?
- Пешком?
- А почему нет? Возьму молочный коктейль, будет очень хорошо.
Идти было не слишком близко, но Максим очень хотел проветриться, а потом полежать на траве неподалеку от набережной. Ну и, конечно, взял с собой перочинный ножик, чтобы смотреть по сторонам в поисках чего-нибудь интересного.
Людей было много, и парень почти сразу свернул на маленькие улочки, про которые приезжие совсем не знали. Некоторые из таких улочек и вовсе были скрыты от посторонних глаз, не существовали ни на одной карте, но при этом были очень даже густонаселенными. Некоторые создания, как заметил Максим, очень хотели жить так же, как люди, и потому отбирали небольшие части города, где устраивали эту самую человеческую жизнь. Порой они пускали к себе кого-нибудь извне, но чаще всего сами выходили к людям, оставляя свои улочки закрытыми от чужих глаз.
Поначалу, когда Максим попадал в такие места, он всегда терялся, пугался, потому что увидеть тут можно было все, что угодно. Обычный человек, увидев стоящего на балконе человека с рыбьей головой, в первую секунду подумает, что ему показалось, и при следующем взгляде на то же самое место в этом удостоверится, потому что увидит самую обычную человеческую голову. И только Максим знал, что это просто морок, который успело накинуть очередное создание.
И все же кое-что было необычным как для мира людей, так и для духов, а именно – открытые настежь двери в городе. Никто не оставлял двери открытыми, потому что опасностей было достаточно. И именно на такую вот дверь парень и наткнулся. В первую секунду он ничего и не заметил, скользнул мимо и пошел дальше, но все равно будто бы споткнулся, взгляд сам собой обратился к темному зеву парадной лестницы. Дом был совсем небольшим, на две или даже на одну квартиру, и когда-то явно принадлежал кому-то невероятно богатому, судя по сохранившимся украшениям.
Внутри было тихо.
Максим посмотрел по сторонам, и, как ни странно, улочка была пуста – до этого он совсем не обратил внимания на этот факт. Тогда он посмотрел на балкончики и окна, и тоже никого не увидел, только в паре мест дернулась штора, будто ее только что закрыли. Это было очень странно. Не все из обитателей таких улочек любили людей, с этим спорить было бы сложно, но почти все они были очень любопытны, а также очень любили подразнить незадачливого путника. Из-за этого Максим порой видел такое, что видеть бы не хотел, но ко всему парень относился разве что с юмором, ничего больше.
Теперь же тишина и пустота улицы вкупе с этой распахнутой дверью настораживали и даже пугали. Нужно было проверить. Максим мог бы просто пройти мимо, потому что его это не касается, но порой парню казалось, что его касается все. Если тут есть кто-то, нуждающийся в помощи, если он при этом может помочь, то надо хотя бы попытаться.
Потому парень открыл нож, чтобы видеть все, что может скрывать это место, и направился к двери. Первым, на что обратил внимание Максим, были растения. Они оплетали весь этот дом так густо, что рассмотреть колонны или, например, окна было сложно. И самым интересным было то, что растения эти были явно живые – они двигались постоянно.
Что ж, в этом доме явно живет кто-то очень интересный…
Максим еще пару минут постоял в нерешительности, смотря на открытую дверь, потом глубоко вдохнул, сделал пару шагов вперед, собравшись с силами, и тут же был остановлен женским голосом.
- Я бы не советовала тебе заходить в этот дом.
Парень повернулся на голос и увидел на одном из открытых симпатичных балкончиков девушку. Она казалась совсем молоденькой, если бы его ножик не проявлял бы в ее облике старушечьи черты. Скорее всего, живет тут эта особа уже не первую сотню лет. Встречал парень и таких дам, что самого Петра застали, когда он строил Петербург. Знал ли он, что взбудоражит так много существ, живших на этих землях вдали от людей многие века? Кто знает, про Петра I говорят очень много разного, и отличить, что выдумка, а что правда, было бы сложно.
- Почему? – спросил он.
- Ты ведь всего лишь человек.
О, как он ненавидел эту фразу! Все остальные создания, которых он встречал, считали людей какими-то слабаками, и это при том, что без людей выживать умели немногие.
- Что ты хочешь этим сказать? Если вы все боитесь туда заходить, не значит, что я должен бояться того же самого.
- С чего ты взял, что мы боимся? – девушка прищурилась.
- Как же еще объяснить пустую улицу?
- Мы не хотим приближаться к той… Дыре, что там открылась.
- Что еще за дыра?
- Сложно сказать. Куда-то она ведет, но куда, мы не знаем. Очередной неудачный эксперимент того, кто тут жил?
- А кто тут жил?
- Ты утомил меня расспросами. Если хочешь туда зайти, лучше бы тебе позвать с собой для начала ведьму, благо, в нашем городе их совсем немало. Может быть, знаешь какую-нибудь ведьму?
Максим, который повернулся было ко входу, чтобы пойти внутрь, несмотря на предостережения, замер на месте. Ведьма! А ведь и правда. Он не видел Маргариту уже очень много времени, хотя соскучился. И все никак не мог найти повод, чтобы встретиться, а тут как раз такое вот запутанное дело!
- Послушай, парень, - снова окликнула его девушка, уже намного мягче, чем прежде.
- Слушаю, - повернулся Максим к ней.
- Вся наша улица будет просто счастлива, если ты разберешься с тем, что тут происходит. Но соваться туда вот так просто будет глупо. Никто из нас не знает, что там может скрываться, ты и сам видишь по растениям, что человек там жил совсем не простой.
- Благодарю за совет, - ответил парень и поспешил вперед, на ходу доставая телефон из кармана.
Маргарита ответила быстро и была очень заинтригована его рассказом о том, на что он случайно наткнулся, так что совсем скоро парень уже поднимался по старой лестнице на самый верх старого дома, где жила ведьма. Она занимала маленькую квартирку с балкончиком, которую очень любила, и квартирка эта была наполнена самыми разными вещичками. Рассматривать сокровища Маргариты можно было вечно, но девушка была совсем не настроена ждать – она почти силой потащила парня на кухню и усадила за стол, налив чаю.
И уже после, расспросив снова от начала до конца обо всем, что он увидел и услышал, загорелась идеей пойти к тому дому как можно скорее.
- Думаешь, опасно туда идти вот так сразу? – спросил Максим.
- Но ты был готов прыгнуть туда в ту же минуту, как заметил!
- Это верно, но тогда я как-то совсем не успел об этом подумать.
- Вот и правильно! Но теперь мы пойдем вместе, мы готовы к тому, что должны быть ко всему готовы, так что все будет хорошо!
Максим смотрел в горящие энтузиазмом глаза девушки и понял, что не может сопротивляться, аргументов у него больше нет никаких. Да он и сам, чего уж греха таить, очень хотел раскрыть тайну этого дома. Кто в нем жил, чем занимался, почему все остальные обходят этот дом стороной?
- Что ж, тогда идем!
Пусть обратно был не слишком близким, но девушка все равно решила прогуляться. Дни были теплые, а Маргарита, по ее словам, уже несколько дней никуда не выходила. Она не слишком любила встречаться с людьми, мало общалась, потому и предпочитала свою квартиру, в которой находилась словно в уютном коконе, оторванном от всего мира.
В переулке ничего не изменилось – все так же пустынно, все та же открытая настежь дверь, все те же растения, оплетающие дом со всех сторон. Девушка, казалось, совсем не растерялась и не испугалась, совсем даже наоборот, она подошла к одной из лиан и прикоснулась к ней, сразу же сделав шаг назад. Но растение только дернулось, а потом будто бы любопытно коснулось руки Маргариты, не предпринимая никаких дальнейших действий, а через несколько секунд и вовсе вернулось обратно.
- Видимо, тот, кто вырастил такое чудо, сделал это не для защиты дома и не для нападения, - сказала она.
- Кто знает, быть может, это растение чувствует, когда кто-то приходит с нехорошими намерениями.
- Твоя правда. Что ж, в любом случае на нас не нападут. Идем.
И она решительно зашла внутрь, тут же скрывшись в темноте парадной, Максиму же не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. В обычной жизни, при общении Маргарита была совсем нерешительной, но в ситуациях, когда было что-то интересное, когда она могла помочь кому-то, девушка преображалась. И именно это преображение влекло к ней не только Максима, но и других людей. Но сейчас тут были только они двое.
Но стоило все же сосредоточиться на том, для чего они сюда пришли, тем более что Маргарита, кажется, успела убежать куда-то совсем далеко, судя по тому, что он уже не слышал звука ее шагов.
- Будь осторожнее! – выкрикнул он на всякий случай и поспешил взбежать по старой и скрипучей лестнице.
Деревянные ступеньки под ногами ходили ходуном и издавали такие жуткие звуки, будто готовы были вот прямо сейчас рассыпаться в труху, но каким-то непостижимым образом все же держались. Внутри сильно пахло деревом, будто кто-то недавно пилил бревна прямо внутри, и этот запах парню нравится и успокаивал.
Наверху не было никаких коридоров и дверей, лестница вывела к большой комнате, которая и занимала весь второй этаж, судя по всему. По крайней мере в первые секунды никаких дверей видно не было. И несмотря на то, что комната была очень большой, пространства было не слишком-то много.
Помещение было настолько захламлено, что разбегались глаза. Тут было невероятное количество каких-то столов, комодов, шкафов, и все это было забито самыми разными предметами, некоторые из которых Максим не то чтобы никогда не видел, но даже не представлял, для чего они могли бы пригодиться.
Сразу вспомнились слова девушки на балконе. Тот, кто тут жил, был, по всей видимости, изобретателем… Это объясняло обилие всяких необычных вещей в этом месте. Было интересно рассмотреть, узнать, что тут к чему, просмотреть огромную коллекцию книг, но сначала нужно было разобраться, что же тут все-таки произошло.
Максим еще раз осмотрелся, стараясь приметить какие-нибудь странности, но если не считать беспорядка, то комната выглядела совсем обычно.
- Девушка говорила о какой-то дыре, - пробормотала Маргарита. Она выглядела такой же озадаченной, как и парень.
- Да, но я тут ничего подобного не вижу.
Пробираясь через комнату, они в конце концов вышли к относительно пустой части комнаты. По крайней мере, было заметно, что кто-то убирал отсюда столы и комоды, стараясь освободить пространство.
- А вот это уже интересно, - сказала девушка, подходя ближе.
На полу был выжжен круг правильной формы, насколько мог понять Максим, по периметру которого были выжжены какие-то фигуры.
- Это что, руны? – спросил парень.
- Похоже на то. Что-то мне подсказывает, что это именно та самая дыра, о которой нам и говорили. То ли она выражалась фигурально, то ли через этот круг можно куда-то попасть.
Она присела и осторожно потрогала пол рядом с одной из рун.
- Она еще теплая. Попробуем шагнуть внутрь?
Глава 2
- Ты серьезно? – не поверил своим ушам Максим.
Он не знал этих рун, не знал, что может случиться, что произошло с предыдущим хозяином этого дома, так что не собирался прыгать в какой-то странный выжженный круг! И Маргарите такое никогда бы не позволил!
- Конечно! Как мы узнаем, что произошло, если не попробуем заглянуть?
- Я думал, что мы изучим те записи, что тут есть, узнаем больше об этом круге, а потом уже будем думать, что делать.
- Но ведь человек может быть в смертельной опасности! Порой каждая минута на счету, ты же знаешь сам. Ты же уже спасал людей!
- Вот именно, он в опасности, и мы можем попасть в такую же опасность, если не хуже!
- А можем его спасти! Да и вообще – может быть, ничего и не сработает.
Девушка шагнула вперед, круг вокруг нее озарился огнем, после него зажглись и руны, а еще через секунду Маргарита просто исчезла, будто ее и не было. Огонь становился все меньше, и Максим, выругавшись, прыгнул в круг – он не мог позволить девушке взять на себя всю работу.
Жар и свет вокруг были такими сильными, что парень невольно зажмурился, и держал глаза закрытыми, пока не почувствовал, что ее взяли за руку.
- Все хорошо, открывай глаза.
К счастью, это был голос Маргариты, и парень решился посмотреть по сторонам. На первый взгляд никакой опасности не было. Они были определенно в той же самой комнате, только сейчас она выглядела немного иначе. Не было нагромождений мебели, пространство было разделено тонкой, но все же стеной.
Через окна с красивыми занавесками пробивалось явно рассветное солнце. Одно из окон было открыто, но обычных звуков улицы, которые преследовали центр даже ночью, не было слышно. В целом это помещение выглядело очень умиротворенным. Одна из комнат была явно кабинетом – тут был массивный стол, кресло и широкий книжный шкаф, больше никакой мебели. Стол же был завален разными бумагами, но рассматривать их близко Максим не спешил. Соседнее помещение оказалось спальней, тут ютилась односпальная сетчатая кровать, а также стоял шкаф. Вся мебель тут была явно еще с каких-нибудь советских времен, хоть и сохранилась превосходно.
И только запах… Запах был тот же самый, что и прежде – деревом. Но откуда он брался? Не было видно, чтобы кто-то что-то тут строгал или пилил. Почему-то эта мысль не давала Максиму покоя, будто была чем-то важным.
- Смотри, круга больше нет, - сказала девушка.
И в самом деле – на том же самом месте, откуда они пришли в этот странный новый мир, не было теперь ничего, кроме самых обычных половых досок.
- Что ж, видимо, мы тоже провалились в дыру, из которой не выбраться, как и тот, кто это все дело затеял.
- Если он смог попасть сюда, то знает и то, как выбраться обратно. Нужно всего лишь найти этого человека и все! Наверное, с ним случилась какая-то беда, из-за которой он не может вернуться в свой дом. Давай осмотримся!
- Ты такая позитивная, аж бесишь, - с улыбкой сказал Максим.
Парень на самом деле совсем не злился. Он был рад, что позвал Маргариту с собой, потому что сам он до сих пор топтался бы вокруг выжженного круга с рунами в попытках понять, что же тут произошло, или разбирал бы книги и записи. Впрочем, почитать записи стоило бы.
Максим мельком просмотрел бумаги на столе, но ничего интересного не обнаружил – тот, кто тут жил, занимался связанными со строительством делами, так что все записи были полны каких-то расчетов, рисунков и чертежей.
Тогда парень решил посмотреть в ящиках и в самом нижнем, на самом его дне нашел книжку-блокнот в черной кожаной обложке. Блокнот этот сразу привлекал внимание, потому что выглядел очень уж старым, потертым, будто попал сюда из каких-то других времен. Отчего-то было чувство, что этот блокнот – самая важная тут вещь, и парень, не раздумывая, открыл его и сразу же обрадовался, потому что это был дневник!
Часть записей была на каком-то неизвестном ему языке – может быть, это латынь? Или что-то другое? Так или иначе, но были записи и на русском языке, которые он принялся читать, сев за стол.
Кажется, человека, что тут жил, мучали кошмары и какая-то паранойя. Если Максим правильно понял, то на первом этаже жил какой-то квартирант, и человек этот был очень странным. Хозяин дневника, похоже, толком не понимал и сам, что же его смущает в этом мужчине – он называл его Вилен в своих записях. Тот, похоже, занимался каким-то конструированием, но не обычных вещей, а чего-то странного и даже страшного. Но его двери всегда были закрыты, по договоренности хозяин никогда не заходил в комнаты, которые числились за постояльцем. Между тем оттуда частенько слышались какие-то странные и жуткие звуки. Порой эти звуки были вполне себе обычными – будто что-то пилили или забивали гвозди, например, но иногда то, что слышал хозяин дневника, он не мог понять вообще, даже не представлял, что именно могло издавать эти звуки. Временами и вовсе слышались будто мученические стоны или даже крики. Один раз уставший хозяин даже вызвал милицию, но те ничего запрещенного, странного или страшного не нашли, а постоялец еще больше закрылся в себе, совсем перестав разговаривать.
На этих размышлениях дневник и прерывался, так что понять, что произошло дальше, было сложно. Куда же они попали, что это за место такое? Максим так зачитался, что даже не заметил, что девушка спустилась по лестнице вниз и пропала из поля зрения. Слишком сильно его захватили написанные слова, слишком он проникся той тревогой и даже ужасом, который сквозил в этих строках.
И только после того, как все дочитал, закрыл книжицу и положил ее обратно в нижний ящик, осмотрелся по сторонам.
- Маргарита? – позвал он негромко. Кто знает, кто тут может скрываться? Нужно было оставаться бдительными, опасность может подстерегать из каждого угла.
И когда девушка не отозвалась, он решил просто пойти следом. Кроме как спуститься по лестнице, других вариантов выйти отсюда все равно не было. Лестница в этот раз казалась Максиму намного более крепкой, чем когда он по ней поднимался в прошлый раз. Но чему тут можно было удивляться? Весь этот мир был в одно и то же время похож и совсем не похож на то место, из которого они прибыли. Раскрыв нож, парень не увидел вообще ничего странного – никаких больше растений тут не было видно. Это был самый обычный дом, по крайней мере, в тех местах, что видел Максим.
Маргарита стояла в дверях и смотрела на улицу.
- Все хорошо? – спросил парень, подходя ближе.
- Не уверена. Кажется, мы попали в какое-то прошлое…
Девушка сделала шаг в сторону, потому что была открыта всего одна створка двери, достаточно узкая, и Максим выглянул на улицу. В первые минуты он ничего странного не заметил. Улица была пустынной, но тут почти никогда людей и не было, потому что мало кто из людей вообще мог попасть в это место. Но удивительна была тишина – будто по улице неподалеку совсем не ездили машины. Это было странно. Дома вокруг тоже казались намного свежее, чем обычно. А потом мимо них прошла девушка в светлом платье в цветочек, и Максим мог бы поклясться, что видел фото молодой бабушки точно с таким же платьем!
Максим еще раз внимательно осмотрелся по сторонам – и в самом деле, тут почти не было никаких признаков современной жизни. Ни одной листовки на стене, нет надписей краской, которые были обычно в самых неожиданных местах. Слева можно было увидеть часть оживленной улицы, но за то время, что он стоял в дверях и осматривался, проехало всего две машины, и обе были, похоже, жигулями.
- Это очень странно… - пробормотал он.
- Видимо, эта дыра вела в прошлое.
- Похоже на то. Потому и дом выглядел иначе. А я-то все удивлялся, как мебель хорошо сохранилась, какая крепкая лестница… А оно вон как…
Парень стоял и тупо смотрел по сторонам, не зная, что еще может сказать. Все это настолько не укладывалось в его привычную жизнь, которая хоть и успела поменяться с того дня, когда он стал счастливым обладателем ножа, но все же подобные путешествия он не мог себе и представить. Это было чем-то из книг или из фильмов…
- Интересно, почему он открыл проход именно в этот день, в это время?
Маргарита же хоть и выглядела озадаченной, но совсем не так сильно, как парень. Она тоже осматривала улицу, но скорее с интересом, чем со страхом, будто ничего особенно страшного или странного и не произошло. Впрочем, неужели было бы проще, если бы они попали в какой-то другой мир?
- Наверное, что-то особенное в этот день случилось…
- Надо разобраться, что именно!
Максим рассказал девушке то, что он вычитал в дневнике наверху.
- Что ж, значит, скорее всего, мы ищем человека, который жил на первом этаже. Нужно обыскать его комнаты.
- Но почему тогда все эти следы экспериментов были именно на втором?
- Думаю, это нам предстоит узнать. Тем более что ты уже начинаешь привлекать внимание. Видимо, джинсы тут не особо в ходу, да и толстовки наверняка никто не носит. Лучше зайди.
И в самом деле за то время, что они стояли, мимо прошло всего два человека, и оба с большим любопытством смотрели на Максима, сухонькая бабулька будто даже что-то причитала, но вслух все равно не высказывалась. Маргарита же одевалась обычно в такие платья, что могла щеголять и в это время тоже, так что на нее внимания особо не обращали.
- С чего начнем? – спросил Максим, когда они вернулись к самой лестнице. Тут было достаточно темно, через дверь проникало не так много света, а окон не было, так что рассматривать было сложновато.
И все же после недолгого изучения стен стало понятно, что три двери вели в три, предположительно, комнаты. Одна из дверей скрывала небольшую уборную с маленькой ванной, в которой можно было только сидеть. Вторая оказалась заперта, в третьей была небольшая спаленка, в которой не нашлось ничего интересного.
- Видимо, самое интересное заперто, - сказал Максим, когда они обшарили всю комнату, заглянув даже в наволочку.
- Это было очевидно. Попробую открыть.
Порой парень забывал, что она ведьма, что может многое, о чем он не мог даже догадываться, потому каждый раз удивлялся при любом проявлении ее силы. Вот и сейчас – он и глазом моргнуть не успел, как дверь со скрипом открылась. Внутри царила темнота, наверное, окна в этой комнате не было либо же оно было чем-то занавешено.
- Очень похоже на логово какого-нибудь типа, который занимается жуткими вещами, - сказала девушка отчего-то шепотом.
- Как думаешь, что-то из его творений может на нас выпрыгнуть из темноты? – тоже почему-то шепотом ответил Максим.
- Надеюсь, что нет.
- Ладно, я пошел.
В этот раз Маргарита вперед не стремилась – видимо, в самом деле испугалась того, что может их ожидать в этом месте. Максим достал из кармана телефон, с досадой заметил, что сеть никакую он не ловит, включил фонарик на нем и шагнул вперед.
Комната была не слишком большой, но захламлена была очень знакомо – это были те же самые столы и шкафы, что стояли наверху в настоящем времени. Тут, в прошлом, их было не так много, видимо, с годами человек обрастал мебелью. Окно в комнате было, но оказалось завешенным клетчатым одеялом, похожим на те, что Максим видел в поездах. Парень его сорвал, и комната осветилась пусть не слишком ярким, но светом. Окно выходило в небольшой тупик, почти впритык к стене соседнего дома. Видимо, этот дом по соседству построили позже, совсем не задумываясь о том, что некоторые окна будут закрыты. И все же теперь можно было осмотреться как следует.
В первую очередь внимание Максима привлек горшок с растением – его странные ветки-лианы были очень похожи на те, что оплетали весь этот дом. Что ж, наверное, это и было началом того самого вторжения во весь дом. Интересно, как быстро они растут?
Но это сейчас было не так важно.
- Нам нужно найти какие-нибудь дневниковые записи, может быть, там будут описаны какие-то подробности.
Только они принялись за разбор записей, как снаружи, у входной двери, раздались шаги.
Маргарита и Максим с ужасом синхронно оглянулись к двери, которую, как назло, оставили открытой. Никому из них и в голову не пришло, что хозяин дома может в любой момент вернуться! Или, что еще хуже, это мог быть постоялец этой самой комнаты!
Ведьма сориентировалась быстрее – она пробормотала какие-то слова, взяла парня на руку, и оба они сделались невидимыми. Максим уже знал, что в таком деле главное – не двигаться, потому что заклинание это крайне нестабильно. Или, быть может, сама Маргарита не освоила его до конца. Так или иначе – стоило замереть и не двигаться, в таком случае, вероятно, они могли остаться незамеченными.
- Как странно… - услышали они мужской голос. Неизвестный, по всей видимости, разговаривал сам с собой, судя по тону. Да и шаги они слышали явно только одного человека.
Он, похоже, подошел к двери, но замер прямо перед ней, не решаясь заглянуть. Что ж, помня то, что написано в дневнике – неудивительно. Теперь Максим не сомневался, что это хозяин дома, которому нельзя было заходить в комнаты постояльцев. В конце концов он, так и не решившись даже заглянуть, прошел мимо двери и начал подниматься на второй этаж.
И только когда его шаги стихли наверху, Маргарита смогла выдохнуть.
- Похоже, он нас не заметил.
- Мне кажется, он был очень напуган тем, что мог тут увидеть, хотя на первый взгляд ничего страшного тут и нет…
Оба говорили шепотом, прислушиваясь к каждому звуку – им не хотелось привлекать лишнего внимания. Но как только они снова было решились осмотреть бумаги, оба одновременно услышали какой-то шорох. Не сразу поняв, откуда он идет, Максим осматривался по сторонам. Не хотелось бы, чтобы его кто-то обнаружил на месте преступления, так сказать! Они ведь проникли в чужое жилище. И даже в чужое время, хоть и без злого умысла.
Шорох снова повторился, и парень с ужасом понял, что исходит он сверху, с потолка! Ничем хорошим это кончится не могло. Ножик он успел закрыть, но теперь открыл снова, надеясь, что тот не пригодиться.
Правда, его надеждам не суждено было сбыться, и уже через несколько секунд он подхватывал упавшую в обморок Маргариту и старался сам не лишиться сознания от того зрелища, что им открылось.
Когда они посмотрели на потолок, чтобы понять, откуда же исходит звук, то поняли, что в углу сидит гигантский паук с головой человека! Паук был настолько огромный, что голова была самого обычного человеческого размера и при этом не казалась слишком большой для черного тела.
Неужели это и был обитатель этой комнаты?
Глава 3
Пока Максим думал, как бы ему не лишиться рассудка от той картины, что он увидел, паук, похоже, совсем не планировал ничего плохого, совсем наоборот – он сжался, будто стараясь стать меньше. Не хотел пугать? Хотел запутать или обмануть? Но ведь если бы он хотел напасть, то мог сделать это давным-давно, не дожидаясь, что его обнаружат.
- Пожалуйста, не бойся меня. Я совсем не хотел никого пугать.
Что ж, паук говорил вполне нормально, и если каким-то образом не обращать внимание на его тело, сосредоточившись на голове, то можно было даже поддержать беседу.
- Мне кажется, не стоит висеть под потолком, если не хочешь, чтобы тебя испугались, - ответил Максим, немного осмелев.
Если это существо умеет говорить, значит, оно разумно, а с разумными существами в большинстве своем всегда можно как-то договориться. По крайней мере, по его опыту выходило именно так.
- Что ж, молодой человек, это верно. Но в свою защиту должен сказать, что совсем не ожидал такого вот вторжения в мое жилище.
- Да, прошу прощения. Мы пытались разобраться, что тут произошло. Это прозвучит странно, но мы попали сюда из другого времени…
Могло ли это показаться странным пауку с головой человека, Максим не знал.
- О, значит, вы воспользовались моим проходом? – обрадовался его собеседник.
- Похоже на то… Мы ступили в выжженный круг с рунами и оказались тут. Подумали, что кто-то тут попал в беду.
- Так и есть. Только вот попал в беду человек, которым я когда-то был, и теперь пытаюсь понять, что именно пошло не так. Но нельзя попадаться на глаза… Мне. Ох, путано я изъясняюсь, конечно.
Максим кивнул – он и в самом деле мало что понимал. По крайней мере, они смогли найти того, кому нужна была помощь, а это уже первый важный шаг.
- Чем мы можем помочь?
- Нужно понять, кто и почему меня проклял. С этого дня я начал меняться, это я запомнил очень хорошо, но за эти годы так и не смог понять, как с этим справиться. Я совершенно уверен, что в этом замешан хозяин дома, тем более что прошло совсем мало времени после того, как начались мои превращения, и он съехал. Точнее, сбежал – просто бросил дом и все. Я смог его выкупить, занял второй этаж и продолжил свои эксперименты, в то же время стараясь разобраться, что произошло. Может быть, он и не сбежал, я не знаю… В нашем времени, в будущем, весь этот переулок заселяют совсем не люди, но в этом времени такого еще не было. Людей тут было совсем мало, но они жили обычной жизнью и не знали о существовании другого, скрытого от глаз обычного мира. Хозяин дома был самым обычным научным работником, которому просто не повезло с постояльцем.
- Как все запутанно… Я нашел дневник этого человека, и он был напуган…
- Что ж, это моя вина…
Пока они разговаривали, Маргарита успела прийти в себя, и Максим с досадой понял, что совсем про нее забыл, хотя и продолжал придерживать.
- Я слышала только часть разговора, но думаю, что этот мужчина воспользовался помощью какой-нибудь ведьмы. В советские годы наше сестринство переживало не лучшие времена, так что, думаю, женщины были готовы взяться за любую работу.
Паук задумался, после чего кивнул.
- Может быть, так и есть, не знаю… Меня не слишком тут жаловали.
- Отчего же?
- Да я… Как это сказать, не от мира сего. Так же люди говорят, кажется? Мне все время хотелось улучшить жизнь людей, которые и понятия не имели о существовании таких, как мы. Сам я полукровка…
Маргарита и Максим слушали с открытым ртом – за последние минуты столько новой информации появлялось, что они не представляли, за что им хвататься, что может быть тут важным. К сожалению, дальше услышать рассказ они не смогли, потому что со стороны двери послышался снова звук шагов.
- О боги, это же я! – воскликнул паук.
- Что нам делать? – прошипел Максим, осматриваясь по сторонам.
- Давайте в окно! Он всегда сначала идет мыть руки. А потом уже только в комнату. Поговорим позже.
Парень сориентировался быстро – он подбежал к окну и открыл одну створку. Как ни странно, та не издала ни единого звука, и уже через минуту оба они вывалились из окна, больно ударившись, и притаились под ним.
- Похоже, пронесло… - прошептала Маргарита.
- Да, но нужно отсюда выбираться. Боюсь, кто-нибудь может посчитать подозрительной засаду в тупике под окнами двух людей.
- Только ты по-прежнему выглядишь не слишком прилично будто бы…
Максим снял толстовку и остался в одной футболке. К счастью, та была черного цвета, самая обычная, так что не должна была привлекать слишком много внимания. Толстовку пришлось оставить тут же в кустах, и парень надеялся, что вернуться за ней получится.
После этого они выбрались в переулок, стараясь выглядеть максимально естественно, насколько это возможно. Им повезло – в тот момент, когда они вышли, улица была пустынна. Почти… Максим поднял голову к тому самому балкону, где сидела девушка, что и посоветовала ему позвать с собой ведьму, и, как ни странно, эта девушка снова тут была! Одета она была иначе, в духе времени, в котором жила, но в остальном выглядела точно так же. Что ж, похоже, она уже очень давно сохраняет молодость.
Самое странное, что смотрела она на него так, будто узнала! Но этого никак не могло быть, потому что они еще не встретились, по крайней мере, для нее. Девушка улыбнулась широко, посмотрела на Маргариту, а после сказала:
- Значит, все же решился взять с собой ведьму?
- Чего?..
Максим замер на месте, уставившись на нее, его спутница остановилась рядом, в недоумении переводя взгляд с девушки на балконе на парня. Незнакомка же просто рассмеялась, явно наслаждаясь этой всей ситуацией.
- Ты меня знаешь?
- Мы же разговаривали с тобой совсем недавно.
- Но это было в будущем!
- Не только паучок умеет прыгать. Ищите ведьму, мой вам совет. Ох, как порой интересно смотреть на то, как меняются события!
Она широко улыбнулась и ушла, а Маргарита сказала.
- Я слышала о таких созданиях. Они вроде призраков, которые живут сразу во всех временах, которые могут охватить. Потому для нее и будущее, и прошлое, и настоящее для нас протекают одновременно. И сейчас ей, видимо, очень любопытно следить за тем, как будет меняться будущее. Если будет, конечно, но это зависит от нас.
- Как же мы найдем тут ведьму?
Маргарита не ответила, она осматривалась по сторонам, а потом и вовсе пошла куда-то вперед по улице. Максиму не оставалось ничего другого, кроме как проследовать за ней. Людей не было, и нож доставать он не решался, чтобы не напугать случайного прохожего, потому понятия не имел, было ли тут что-нибудь странное или нет. К счастью, Маргарите ничего такого не было нужна – она и без того видела все, что хотела.
И сейчас она явно шла куда-то вперед.
- Может быть, объяснишь? – сказал наконец он.
- Я тебе рассказывала про свою бабушку? – вопросом на вопрос ответила девушка.
- Ты же мне про нее и рассказывала, - Максим совсем не понимал, куда же она клонит.
- Бабуле моей столько лет, что даже я сама не знаю, сколько. И когда я была маленькой, мы частенько гуляли по улицам, тогда она очень много рассказывала про то, каким город был раньше, про своих подруг и ухажеров. Много про что. Вспомнила сейчас, как она рассказывала про подругу, что жила тут, неподалеку. Может быть, это она и есть? Я не знаю, про какое время она говорила, не помню, но надеюсь, что сейчас у меня получится его найти. Точно было где-то тут, недалеко, узнаю эти места…
Они вышли к набережной – тут людей уже было побольше, но машин все так же почти не было. Максим смотрел по сторонам и понимал, что ему очень нравится такой Питер! Спокойный, умиротворяющий… Интересно, они смогут провести тут чуть больше времени? Когда уже разберутся с этим проклятием, конечно.
Он так задумался над тем, что бы хотел увидеть, раз уж довелось попасть в прошлое, что очень запоздало заметил, что Маргарита замерла на месте, оттого чуть не врезался в девушку. Та этого, правда, совсем не заметила, а потом и вовсе потащила его куда-то в сторону, прячась сама и пряча Максима за газетным ларьком.
- Что случилось? – спросил парень.
- Когда мы были в том доме в наше время, я заметила на стене портрет, точнее, фото, большое. И могу поспорить на что угодно – это тот самый человек! Видимо, прямо сейчас происходит то, что наш милый паучок хотел предотвратить.
Максим осторожно выглянул из-за угла и посмотрел на мужчину. Тот был высоким, в строгом коричневом костюме и в шляпе, достаточно еще молодой. Выглядел он очень нервным – все время оглядывался по сторонам, временами останавливался, замирал, потом снова шел вперед. Как ни странно, внимания он особо не привлекал. Хотя его можно было понять – наверняка в советские времена тот, кто решил каким-то образом приобщиться к чему-то потустороннему, рисковал.
А тут человек шел к ведьме, чтобы как-то разобраться с соседом! Интересно, знал ли он, к чему это может привести? Говорила ли ведьма о том, что мужчина превратится в паука? Что ж, наверняка сейчас они смогут это узнать.
- Пойдем за ним? – спросил Максим.
- Можно попытаться его остановить. Он выглядит таким испуганным, что сразу же пойдет на попятную, если его припугнуть.
- Тоже верно. Но это не значит, что не попытается вернуться потом, когда мы отправимся обратно в свое время.
- Думаешь, стоит пробраться в дом к ведьме и ее пристыдить?
- Честно говоря, я понятия не имею, как лучше сделать!
- Если уж и в самом деле честно, мне хотелось бы посмотреть на то, как жила ведьма в такие вот времена… Давай попробуем пробраться!
Что ж, в девушке снова зарождался тот самый азарт, который их сюда и привел, азарт, который Максим так в ней любил. Ну как тут можно чему-то сопротивляться? Да ему и самому было интересно. Потому они еще немного последили за душевными метаниями бедного мужчины, который то подходил к двери одного из домов, то отходил от нее.
К счастью, в конце концов он решился, с усилием открыл массивную дверь и скользнул внутрь так быстро, как только мог. Максим с Маргаритой тут же бросились следом.
- Попробую наколдовать невидимость снова, может быть, сработает.
Парень очень сомневался, что это сработает как следует, но все равно любая помощь сейчас была лучше, чем никакой. Они оба не представляли, что их ждет, но поспешили за мужчиной и успели проскользнуть внутрь до того, как дверь закрылась, так что не могли бы вызвать лишних подозрений. Парадная была очень просторной, и шаги идущего по лестнице человека эхом разносились вверх и вниз.
Что ж, хорошо, что они оба были в кедах и могли потому подниматься относительно бесшумно… Никого не было видно, и это радовало, так они могли не бояться, что попадутся на глаза каким-нибудь не в меру бдительным жильцам.
Шаги стихли на третьем этаже, потому Маргарита и Максим остановились на площадке между вторым и третьим, аккуратно выглядывая. Мужчина остановился перед первой от лестницы дверью и, кажется, гипнотизировал дверь. Какой нерешительный! Хотя его сложно винить – судя по дневнику, он был слишком напуган тем, что делал жилец, так что нервы его были напряжены до предела.
И как только он поднял руку вверх, чтобы позвонить в звонок, дверь открылась сама собой. Точнее, не сама собой, конечно, но увидеть никого они не могли.
Мужчина, осмотревшись по сторонам еще раз, быстро зашел. Дверь не спешила закрываться, и Маргарита, не раздумывая, побежала следом. Это же такой шанс проскользнуть в квартиру ведьмы! Тем более что заклятие невидимости еще держалось, нужно этим по максимуму воспользоваться. Максиму, конечно, не оставалось ничего другого, кроме как побежать следом. Он очень сомневался в том, что получится оставаться незамеченными в доме настоящей ведьмы, но обсуждать времени уже не было.
Как и в случае с подъездом, проскочили в квартиру они в самую последнюю секунду, Максима даже подтолкнула закрывшаяся дверь вперед, но он, к счастью, смог удержаться на месте и не налетел на девушку – в таком случае их раскрыли бы очень быстро.
Коридор был уже пуст, зато они слышали голоса впереди и могли понять, в какую сторону пошли ведьма и ее клиент. Максим с любопытством осмотрелся по сторонам. Почему-то он был уверен, что в советское время такие большие квартиры, как эта, были уже давно поделены на коммунальные комнаты, в которых жила толпа людей. Но сейчас такого впечатления совсем не создавалось, в квартире царила тишина, все было аккуратное, хоть и довольно простое. Ничего вокруг не могло бы натолкнуть на мысль о том, что в этой квартире живет ведьма. Самая обычная мебель, картины с пейзажами, аккуратные половики. Двери в комнаты, были открыты, и длинный коридор заливал теплый свет солнца. Он отражался от желтых, в мелкий цветочек обоев, и делал все вокруг по-домашнему уютным, мирным.
Маргарита же особенно не смотрела по сторонам – она продвигалась вперед по коридору, направляясь к источнику звуков, а именно к комнате, откуда слышался разговор, и в конце концов притаилась у прикрытой двери. Вдвоем они замерли и прислушались.
- Чем я могу помочь? – спрашивал мягкий женский голос. Похоже, им повезло, и разговор только-только начался.
- Это я звонил два дня назад… - нерешительно ответил мужчина, и голос его дрожал.
- Я помню, но по вашему рассказу очень мало что поняла. Но оно и понятно – вы были осторожны, и эта осторожность делает вам честь. Мало мужчин будет думать о безопасности женщины, особенно если она занимается тем, чем занимаюсь я.
- Да, я расскажу все подробнее. Теперь, без лишних ушей, это возможно.
Максим осторожно заглянул в приоткрытую дверь и сразу же столкнулся взглядом с ведьмой! Она, правда, в ту же секунду посмотрела на своего собеседника, но парень вернулся обратно, мучительно думаю, заметили его или нет. Заклинание Маргариты еще действовало, это он чувствовал очень хорошо, но это же была ведьма! Они видят то, что обычному глазу не доступно.
Но уже через несколько секунд успокоился – мужчина начал свой рассказ, а ведьма его никак не прерывала, не вставала с места. Похоже, пронесло. Правда, подслушивать было особенно нечего – мужчина говорил все то же самое, что Максим уже до этого прочитал в дневнике.
- Вы сможете мне помочь? – спросил он под конец.
- Думаю, что да. Но мне нужно немного времени, нужно подумать. Приходите ко мне завтра.
- Да, хорошо. Вот, благодарю!
Щелкнул замок, что-то прошуршало, после чего скрипнул диван – очевидно, они оба с него встали. Маргарита с Максимом прокрались обратно и спрятались в соседней комнате – благо, дверь была приоткрыта. Ведьма с мужчиной прошли мимо, скрипнула входная дверь, после закрылась и, к ужасу ребят, оба отчетливо услышали, как провернулся ключ в замке.
- Ну что, выходите, - обратилась ведьма явно именно к ним.
Глава последняя
Глаза Максима расширились от ужаса. Он, конечно, подозревал, что ведьма могла его увидеть, но был уверен, что она сразу же прервет встречу, сразу даст знать им о том, что раскрыта такая нелепая слежка. Но нет, ведьма решила довести до конца сначала одно дело.
Маргарита рядом выглядела намного спокойнее.
Она глубоко вдохнула, сбросила заклинание невидимости и сделала шаг вперед, а после поклонилась низко. Максим поспешно последовал ее примеру.
- Прошу прощения, мы не должны были вторгаться в этот дом без приглашения.
- Вижу, что ты – одна из нас, хоть и будто бы не из этих мест, но все же должна понимать, что дом любой ведьмы защищен от таких вот проникновений. Не боишься мучительной смерти?
- Боюсь, но так сильно хочу помочь одному человеку, что ничего не могла с собой поделать, примчалась.
Парень же стоял и просто пялился беззастенчиво на ведьму. Она была невероятно шикарной женщиной! Максим был уверен, что в советском Петербурге мало кто из женщин мог позволить себе надеть такую облегающую юбку, хоть она и спускалась ниже колен, не красят губы такой яркой помадой, не носит днем такие украшения. Ей было на вид не больше тридцати лет, и она очень отличалась от тех женщин, которых Максим встречал раньше, от нее так и веяло какой-то первобытной женщиной. Когда он мельком посмотрел на ведьму, выглянув из-за двери, он вообще ничего этого не успел заметить, потому что слишком уж испугался.
- Какому человеку? Тому, от которого решил избавиться этот бедолага?
- Да! Он плохого ничего и не сделал, только беспокоил его своими экспериментами. Он плохого не хотел, да только вот проклятым оказался… И мы подумали, что виной тому ведьма…
- Но я ведь еще ничего не сделала, - женщина, казалось, удивилась – видимо, не ожидала, что угадают они ее мысли да желания.
- Не делай, пожалуйста! Он уедет из этого дома и никому бед больше не доставит!
Ведьма смотрела на него несколько минут внимательно, потом глубоко вздохнула и сказала:
- Давайте-ка чаю попьем. Что-то у вас есть интересное мне рассказать, а я очень люблю интересное послушать.
Женщина развернулась и направилась куда-то по коридору, остальные пошли следом. Около входной двери у Максима мелькнула мысль о том, что они могли бы просто уйти, если ключ в дверях, но понял, что таким образом они точно не смогут добиться никакой помощи, тогда весь их поход сюда был просто бесполезен.
Они вышли на небольшую кухоньку. Женщина усадила их за стол, а сама принялась за чай. Уже совсем скоро на столе стояло печенье и большой чайник, от которого ароматно пахло какими-то травами.
- Ну что ж, теперь рассказывайте, да только без обмана. Я, если что, сразу же пойму, а если пойму, то выгоню вас отсюда восвояси. Или, может, даже в кого-нибудь превращу, не решила еще.
Маргарита принялась за рассказ, она чувствовала себя совершенно расслабленной, так что и парень невольно успокоился, любуясь ею. Все же хоть и та ведьма, к которой они пришли, была роскошной женщиной, Максим в очередной раз убедился, что его подруга лучше всех, кого он когда-либо встречал.
- Мне кажется, я знаю, о ком вы говорите, - задумчиво сказала женщина, когда они закончили свой рассказ.
- Он и в самом деле ничего плохого не хотел. И вот теперь пытается разобраться, в чем же дело, почему с ним такая беда произошла.
- Что ж… Я помогу и ему, и заодно вам, если вы сделаете кое-что для меня в ответ.
- И что же это?.. – напрягся Максим.
- Хочу взглянуть на то, как живут в будущем люди. Возьмете меня с собой?
- Конечно! – Маргарита согласилась так поспешно, что ведьма даже не успела толком еще договорить. В ее голосе слышалось явное облегчение.
- Вот и славно. Но, думаю, нам нужно поспешить. Обряд я планировала совершить в полночь, а это значит, что, скорее всего, тогда и начал меняться ваш знакомый. Нужно вернуться до этого времени, иначе история будет переписана, и будущий постоялец этого дома, быть может, и не сможет придумать способ путешествия во времени, ему это будет попросту не нужно.
- Ох, как все начинает запутываться…
- От этого же только интереснее, разве нет?
Женщина ухмыльнулась, а потом встала и вышла из комнаты, оставив их вдвоем.
- Ты думаешь, и в самом деле хорошая идея взять ведьму с собой? – шепотом спросил максим.
- А какие у нас есть еще варианты? Мы спасем этого человека от проклятия. Он, скорее всего, оставит свои эксперименты или же перенесет их в какое-то другое место. Или даже время! Главное, все сделать как следует.
- Да уж… Наверное, ты права.
Повисла тишина – оба пили чай и смотрели в окно. Что-то Максима смущало, но что именно – он никак не мог понять. Боялся, что произойдет что-то неправильное? Не хотел бы он застрять вот так, в этом времени. Или сомнения внушало то, что как-то очень уж легко у них это все получается?
Да, он определенно ждал какого-то подвоха.
Ведьма вернулась быстро, и теперь она совсем не была похожа на ту женщину, которая их встретила. Пропал яркий макияж, обтягивающая юбка, теперь перед ними стояла самая обычная женщина, такая же, как они видели на улицах. В руке ведьма держала небольшой чемоданчик.
- Я готова! Кстати, меня зовут Ксения.
- Я Маргарита, а это Максим.
- Маргарита… Красивое имя! Одной моей подруге оно очень нравится.
- Неужели?
Девушка улыбнулась широко, но не стала продолжать разговор. Бабушка ведь с ума сойдет, если узнает, с кем она тут познакомилась! Совсем скоро они уже спускались по лестнице, а еще через минуту – вышли на улицу. Тут все было точно так же, как и прежде, так что никаких сложностей с тем, чтобы отправиться в обратный путь к тому самому дому, не было.
По пути особенно не разговаривали, разве что Маргарита расспрашивала у Ксении, как той живется в этом городе, в этом времени. Ксения расспрашивала девушку в ответ и очень часто удивлялась.
- Не могу себе и представить, что все могло очень сильно измениться. Те слова, что ты говоришь… Они мне понятны, но совсем не собираются в какую-то картинку. Но это и к лучшему – очень хочется удивиться!
- О, в этом недостатка точно не будет!
До нужного дома дошли быстро. Улица была все такой же безмолвной и пустой, как и прежде. Максим больше машинально, чем по реальной надобности, посмотрел на балкон, где сидела незнакомая помощница, но никого не увидел.
- Слишком уж тут тихо, - сказал он, невольно замедляясь.
Почему-то ему казалось, что какая-то опасность висит в воздухе, будто предчувствие бури, но никак не мог ухватиться как следует за это ощущение, потрогать его.
- Время такое – думаю, все просто отдыхают. Или на работе.
Маргарита явно ничего не замечала, не чувствовала, она все так же беззаботно шла вперед. А вот Ксения… Она перестала улыбаться и начала осматривать улицу и дом, после чего тихо сказала:
- Тут что-то не так. Боюсь, скоро нам придется не сладко, придется что-то предпринимать.
- О чем это ты?
- Пока не знаю.
Она быстро зашла в дом, не стуча, будто к себе домой, и сразу же направилась к той самой комнате, где был паук. Дверь туда была закрыта, внутри царила тишина. Ксения не остановилась ни на секунду, распахнув дверь…
Максим не сразу смог увидеть то, что происходило внутри, потому что ведьма стояла прямо в проходе. Внутри было тихо и будто бы ничего не происходило, но он прямо чувствовал исходящее от женщины напряжение. Спустя пару очень долгих минут она повернулась и сказала:
- Насколько я понимаю, вы тут уже раньше были. Это нормальное состояние комнаты или нет?
Маргарита и Максим заглянули внутрь и пораженно замерли. Да, изменения, которые произошли в комнате за то недолгое время, что они были у Ксении, были поразительными. Кто-то перевернул тут все вверх дном. Казалось, что тут была какая-то потасовка.
- Я так понимаю, встретились-таки будущий постоялец этой комнаты и постоялец этого времени. Я бы тоже не смог перенести спокойно такое потрясение – в моей комнате гигантский паук, да еще и с моим лицом!
- Окно выбито, - заметила девушка.
- Видимо, он сбежал через окно.
- Интересно, давно ли он сбежал… А еще более интересно – где сейчас. Он ведь и вовсе может рассудка лишиться, нужно его найти!
Маргарита была вне себя от беспокойства. Она совсем не знала этого человека, но переживала за него не меньше, чем за близкого, кажется. Но ведьма оставалась холодна. Она осмотрелась по сторонам и сказала:
- Нет, мы не будем искать этого человека. Нужно найти паука. Нужно, чтобы он открыл проход обратно вам в ваше время, это единственное, что может помочь нам теперь. С этим человеком ничего не случится, либо он подумает, что у него какая-нибудь галлюцинация, либо еще чего. Он изучает не самые простые в понимании вещи, значит, привык сталкиваться с необычным.
- Да, ты права, - быстро сориентировался Максим.
Маргарита же не была такой хладнокровной. Она выглянула в разбитое окно, через которое, предположительно, выпрыгнул мужчина, и ахнула.
- Тут кровь! – воскликнула она.
- Это неудивительно, он не мог не пораниться о стекло. Да и тут совсем не так близко до земли…
- Я его поищу совсем немного и вернусь, хорошо? Просто осмотрюсь. А вы пока найдете паука и подготовите то, что нужно. Я все равно в рунах не особенно разбираюсь…
И, не дожидаясь ответа, девушка выскочила сначала из комнаты, а потом и из дома. Ведьма же вздохнула и спросила:
- Она всегда такая?
- К сожалению или к счастью – но почти всегда, когда дело касается чего-то по-настоящему важного или интересного для нее. В остальное время Маргарита в режиме энергосбережения – ест, спит, читает и вяжет.
Максим и сам не заметил, как начал улыбаться, зато заметила Ксения. Она тоже улыбнулась, а потом сказала:
- Главное – не скрывай свои чувства слишком долго, иначе может появиться кто-то более решительный.
- Чего?..
- У тебя все на лице написано, а она ничего не замечает только потому, что не осознает собственной привлекательности и не думала никогда о настоящих отношениях или любви. Но как только кто-нибудь ей об этом расскажет… Это может обернуться не слишком хорошо для тебя. Просто как совет говорю, конечно. Быть с ведьмой не так-то просто, но если любовь сильна, то вполне себе возможно.
- Спасибо за совет, - смущенно пробормотал парень, и Ксения кивнула.
- Минутка сердечных разговоров окончена, нам нужно возвращаться к делу. Время идет, а нам еще нужно найти твоего паучка. Хотя не факт, что он еще в виде паука…
Максим кивнул в ответ, и они принялись за поиски. В комнате, где произошла ужасная встреча, никого не было, в спаленке и в ванной комнате тоже. Пауку таких размеров было бы очень сложно спрятаться в комнате, так что поиски не заняли очень много времени.
- Где же он может быть?
- Ну, если он не выскочил в окно вслед за своей более молодой версии и не разгуливает сейчас по городу, то должен быть где-то в доме.
- Вряд ли он стал бы рисковать и показываться на людях…
- Но тут остался только второй этаж, где он может встретиться с тем, кто его таким и сделал, если задуматься.
- Может, решил разобраться…
- То есть убить?
Максим пожал плечами. Как ни крути, они ничего не знали об этом человеке, но знали, что он способен на разные опасные вещи, судя по всему. Кто знает, быть может, он уже успел лишиться рассудка за эти годы? Постепенно становиться пауком – что может быть столь же ужасно? Разве что ожидание мучительной смерти. Так что, может быть, решил отомстить…
- Нужно проверить, тогда поймем.
Оба прислушались. Сверху были слышны какие-то звуки – видимо, хозяин дома вернулся домой и что-то делал у себя наверху. Интересно, он совсем не слышал, что в его дома есть чужие люди? Его это не волновало? Очень странный, конечно, дом.
- Я пойду первым.
Максим достал перочинный нож и раскрыл его, чем вызвал смешок ведьмы.
- С помощью этого ты собираешься меня защищать в случае чего?
- Может быть, и придется...
Парень не обиделся. Он и сам понимал, что вне контекста его нож и в самом деле мог выглядеть очень комично. Но он никогда особенно не гнался за каким-то признанием, потому теперь просто спокойно осматривался по сторонам.
Вот оно!
На потолке он увидел едва различимые светящиеся следы в виде коротких полосок, и вели эти следы как раз в сторону лестницы.
- Похоже, он действительно пошел наверх.
- Не знаю, что ты там видишь, потому что я не вижу ничего, но веди меня за собой. И прости, что решила посмеяться над твоим ножиком.
Ведьма очень быстро умела правильно ориентироваться в событиях, и Максиму это очень понравилось. Вместе они аккуратно двинулись в сторону лестницы. Парень размышлял о том, не случилось ли чего-нибудь похожего на то же, что произошло на первом этаже. Но, насколько он помнил, тут все окна выходили на улицу, они бы точно по пути сюда заметили бы выбитые окна или что-нибудь похожее. Да и внимание соседей это бы точно привлекло – никакой стены, переулка, которые скрыли бы такое приключение, не было.
Тем более что на втором этаже явно кто-то был, и никаких звуков борьбы, кого-то убегающего, криков не было. И в такой ситуации это настораживало намного больше, чем могли бы истошные вопли. Это как встретить девочку в белом платьице ночью на кладбище…
Поднимались осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания – не хотелось бы, чтобы их застали врасплох внезапным нападением. К счастью, в этом времени лестница была совсем не такой скрипучей, и это очень спасало.
Максим шел первым, потому он первым увидел то, что было наверху. И сразу же бросился вперед. И куда только пропали ужас и брезгливость из него? Он увидел, как бедолага-паук валялся на полу на боку, обмотанный то ли веревками, то ли еще чем. В районе лба была кровь, которая только начала сворачиваться, подсыхать. Кажется, он был без сознания…
Сейчас маленький перочинный ножик оказался очень кстати – он резал путы легко, постепенно освобождая бедолагу. Максим при этом не видел, что происходило за его спиной, не видел большую часть комнаты, потому что паук находился совсем недалеко от лестницы.
Зато все хорошо видела ведьма. Она сразу увидела кровь, была готова к виду паука по рассказам, потому не испугалась, но очень насторожилась. Кто же смог справиться с таким созданием? Паук был крупным и наверняка достаточно сильным. Значит, где-то рядом опасный враг, про которого никто из них не подумал…
Ее взгляд остановился на кабинете.
За столом сидел тот самый мужчина, который к ней приходил, чтобы избавиться от постояльца. Только вот сейчас он совсем не выглядел тем неуверенным в себе человеком, каким пришел к ней. Мужчина был спокоен, собран, он даже слегка улыбался – казалось, он был готов к вторжению в дом, готов был к встрече с ними.
- И снова здравствуй.
Максим вздрогнул, поворачиваясь. Паук был все еще без сознания, хоть теперь и свободен. Но все же, кажется, дышал, и парень надеялся, что все обойдется. Да, мужчина, сидящий за столом, совсем не был похож на того человека, который ходил около дома ведьмы, не решаясь зайти. Только сейчас парень начал понимать, что все происходящее – это спланированный спектакль. Не ведьма навела проклятие на этого человека, а вот этот незнакомец, хозяин дома.
- Для чего ты это сделал? – спросила Ксения.
Она казалась спокойной, но в то же самое время собранной и напряженное. Ведьма явно чувствовала опасность от этого человека, да и Максим тоже. Он явно был не прост.
- Зачем мне говорить тебе правду? – усмехнулся мужчина.
- Незачем, тут ты прав. Но мне интересно узнать, к чему весь этот цирк. Зачем ты приходил ко мне, если решил сам избавиться от этого человека?
Впрочем, через секунду она сама ответила на свой вопрос:
- Хотел замести следы… Вывести на меня. Кто его будет искать? Для кого важен этот человек?
- Ты живешь в этом городе, но совсем не в курсе того, что происходит, как странно. Впрочем, ведьмы часто стараются остаться в стороне всего, что касается политики. К счастью для меня, конечно, иначе, боюсь, влияние ваше было бы сильнее.
- Никакая политика меня не касается, это верно. Я живу спокойно и никому не мешаю.
- Именно потому таких, как ты, очень легко подставлять. Вас не знают, вы держитесь в стороне, потому заранее не внушаете никакого доверия всем остальным. Удобно же, правда? Злобная ведьма решила избавиться от подающего надежды изобретателя. Для чего? Да кто их, этих ведьм, разберет? Может, позавидовала, может, украсть чего хотела.
- Жаль, что твои планы немного сбились. Тем более что убивать его я и не собиралась, прокляла бы да и все.
- Верно, дальше я доделал бы все сам. Важно, чтобы твои чары на нем остались.
- Но он, очевидно, выжил, раз смог вернуться сюда.
- Какая разница? Та нить истории больше не существует. Нам нужно немного подождать.
Он посмотрел на часы, висящие на стене, а потом и вовсе встал со своего места, улыбнувшись.
- Приятно было поболтать, но мне пора. Нужно еще немного поизображать испуганного, несчастного чародея, который столько натерпелся, но, так уж и быть, готов принять все разработки соседа в дальнейшую работу. Я ведь ученый, в конце концов.
- Намудрил ты, сам себя перехитрил, - покачала головой Ксения и сделала шаг вперед.
Максим и вовсе не стал терять дальше времени. Как только мужчина двинулся, встал, с него тоже будто бы слетело все оцепенение, и парень бросился вперед. Он не думал о том, что против него могут применить магию, просто разозлился и хотел, чтобы все было справедливо.
Но злодей решил, что не стоит тут ни с кем связываться. Он пробормотал что-то, какое-то заклинание, а после прыгнул головой вперед в окно. Послышался звон стекла, сдавленные крики, но все быстро стихло. Даже слишком быстро… Неужели разбился?
Максим секунду подумал и понял, что нет, разбиться этот человек никак не мог. Дом был не слишком высоким, кроме того, со стороны окон на втором этаже был небольшой козырек, который бы тоже задержал падение. Что-то пошло не так…
Парень подбежал к окну, чтобы выглянуть наружу, а ведьма бросилась вниз по лестнице. Она права – нужно его задержать, не стоит отпускать злодея. Даже если у него не получится подставить эту женщину, все равно оставлять его было очень рискованно – неизвестно, на что он еще способен.
Но никого не увидел, по крайней мере, вначале. За спиной послышался стон, и когда Максим оглянулся, он увидел, что паук приходит в себя. Из головы его все еще сочилась кровь, взгляд он явно не мог нормально сфокусировать, но Максима все же усмотрел.
- Подойди ближе, юноша, - пробормотал он.
- Лежите, не вставайте! Кажется, какое-то сотрясение.
Максим и думать забыл о том, что происходило на лице.
- Да, наверное, я упал с потолка, точнее, он меня скинул… Впрочем, это не важно. Я не знаю, не потеряю ли я еще сознание, но чувствую, что вокруг что-то неумолимо меняется, кажется, будущее все же получилось изменить, пока непонятно, в какую, сторону. Это уже не важно. Тебе нужно подготовить круг для возвращения домой. Поторопись.
- Но я никогда ничего подобного не делал! Я совсем не чародей, ничего не умею. Просто у меня есть необычный нож…
Впервые, наверное, Максим по-настоящему расстроился из-за того, что у него нет каких-то навыков, которые сейчас бы пригодились. Из-за него они могут тут застрять!
- Ничего, я тебе все расскажу и покажу. Нож и возьми, им будешь пользоваться, хорошо? Я все расскажу. Только поспеши.
- Да, хорошо…
Ком в горле стоял от вида паука-человека, выглядел он очень плохо, но Максим собрался и силами и начал делать то, что ему велят. Царапать ножом пол было не самым простым делом, но, как сказал паук, это даже к лучшему – чем больше сил приложили для этого, тем сильнее будет проход. Делать то, что говорят, оказалось тоже не так-то просто, но парень, похоже, справлялся.
- Ну все, теперь все закончено, - прошептал паук.
- Спасибо! Я Вас сейчас дотащу, помещу в круг, и Вы будете в безопасности! – воскликнул Максим, но был остановлен.
- Нет. Если все получилось так, как мне бы хотелось – по ту сторону прохода я буду человеком, если же нет – не хочу продолжать жить. Да мне и без того уже, кажется, не выжить… Найди девчонок, и отправляйтесь домой, это все, что я хочу. Даже если этот подлец убежал – все равно уходите.
- Хорошо… - пробормотал Максим.
- Обещай мне!
- Обещаю…
- Отлично. Найди их.
Парень кивнул и бросился вниз по лестнице, выскочив на улицу. Он надеялся, что с ведьмами ничего плохого не случилось, но все оказалось гораздо лучше, чем он мог ожидать – мужчина сидел на ступеньках, связанный, рядом стояла Маргарита, очень довольная собой.
- Что тут произошло? – спросил парень.
- Я нашла его очень быстро, а потом вернулась обратно, но услышала снизу часть разговора. Сама не понимаю, почему решила сторожить снаружи… И не прогадала – он выпрыгнул прямо на меня! Не успел сориентироваться, так что я успела его немного заколдовать и связать!
Девушка казалась настолько довольной собой, что Максим невольно тоже начал широко улыбаться.
- Где же Ксения?
- О, она решила сыграть на опережение. Видимо, уже в советские годы в Питере было какое-то объединение всех связанных с потусторонним созданий. Ведьмы, призраки, домовые… Ну ты сам понимаешь. Ксения знает кое-кого из главных там, так что за этим актером очень скоро приедут.
- Это прекрасные новости! Только вот нам нужно скорее возвращаться – паук сказал, что это очень важно. Нам нужно уходить!
Маргарита испуганно замотала головой.
- Мы обещали Ксении, что возьмем ее с собой в наше время. Мы не можем ее обмануть.
- Ты права… Но что, если мы не успеем? Кому от этого будет хорошо? Я думаю, что никому! А за ней мы можем вернуться, я думаю.
- Нет, я не уйду. Отправляйся лучше сам! Я догоню! Ну или вернешься за нами. Или что-нибудь придумаем с Ксенией.
- Даже не мечтай, я без тебя не уйду.
- А я не уйду без нее!
Максим собирался еще что-то сказать, поспорить, но увидел Ксению. Она шла в сопровождении какого-то высокого мужчины в строгом костюме.
- Это он?
- Верно.
- Простите, нам нужно спешить, - сразу же вмешался Максим, потому что чувствовал, что медлить и в самом деле нельзя.
Ксения все, похоже, поняла без слов.
- Прошу прощения, Михаил Сергеевич, я должна и дальше тут присутствовать? Или того, что рассказала, достаточно для дальнейших разбирательств?
- Мы сами все узнаем, ты же знаешь. Идите.
Михаил Сергеевич так внимательно смотрел на съежившегося мужчину, что Максим сразу понял - встречаются они явно не в первый раз. Видимо, этот мошенник уже раньше пытался сотворить что-то подобное.
- Благодарю.
- До встречи, Ксения. Подумайте о том, чтобы появиться на одной из наших встреч.
- Обязательно подумаю.
Обмен любезностями был закончен, и все трое рванули в дом. Как ни странно, паука на месте уже не было, но раздумывать об этом времени не было совершенно. Все трое почти одновременно заскочили в круг.
Мир вокруг осветился, и через секунду они вернулись домой.
Максим сразу же осмотрелся по сторонам и с облегчением вздохнул – комната была точно такой же, какой они ее оставили. Хотя нет – какие-то изменения были. В комнате стало аккуратнее, рядом с некоторыми столами стояли стулья.
- Ты вернулась!
Парень обернулся на возглас и увидел того самого человека, которого они и спасали. Никакого тела паука, самый обычный человек! И, похоже, человек, который запомнил по крайней мере Маргариту.
Мысли у Максима в голове крутились самые разнообразные и весьма противоречивые. Но обо всем этом можно было подумать позже, еще будет время, когда они смогут все обсудить и свести воедино.
И показать Ксении современный Питер.
Сколько же еще впереди!
Но это будет потом – сейчас можно и отдохнуть.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге