Вспоминая лес под городом

Глава 1

Я очнулся в самый неподходящий момент. Как раз тогда оно нюхало меня. Рука дёрнулась и пальцы коснулись его шерсти. Хотя, в тот момент казалось, что это больше похоже на перья.

Существо взвизгнуло, поняв, что я жив, и с леденящими душу криками бросилось прочь. Зрение уже не то – подводит, но я видел, как Монстр, с птичьими лапами, чёрным-чёрным оперением, снёс стенку из прибитых к краям прохода досок, и скрылся где-то в подземелье. Напрягши взгляд, заметил, что открытый чудовищем коридор вёл в очень странное место. Как минимум, там росло дерево.

Я кое-как поднялся на ноги. В подземелье сыро, темно, едва различимы пауки на стенах, порой не получается перешагивать крыс, беспрерывным потоком двигающихся по полу.

— Эх, старый стал! — пробубнил себе я. — Сколько лет уже на свете живу!

После этих слов по моему телу пробежала дрожь. Я понял, что не помню, сколько мне лет. Попытался найти в голове имя – не вышло. Я приложил руку ко лбу – кажется, жара нет. Ничего не оставалось.

Я просто пошёл вперёд, с волнением оглядывая грязные стены. На моих ногах были сапоги. Я рассмотрел их и свою льняную рубаху, попытался понять хотя бы что-то. Но на ум ничего не приходило. Откуда-то сверху начала капать вода. Она падала мне на макушку, пока я стоял и думал… ничего. Пришлось сделать шаг вперёд.

Я услышал сверху шум, голоса, наконец, ржание лошади. Попытавшись вспомнить что-то о животных, я наткнулся на воспоминание из детства. Мы с семьей ехали в карете, рассматривали город. Я представил, что наверху и стоит тот самый город. Один пробел оказался заполнен предположением.

— Итак, встречайте! Великая и ужасная валькирия Клара! — прокричал кто-то сверху, заиграла музыка.

Тут, откуда-то из глубин подземелья раздался жуткий вопль. Меня оглушило, я начал бегать глазами по стенам. Руки инстинктивно затряслись, а ноги подкосились. Я медленно поплёлся вперёд.

— Пусть меня пока тоже зовут Клара, — прошептал я, — но кто такие Валькирии?

Выставил ветхие, морщинистые руки перед собой и сжал в кулаки. Мне так спокойнее, есть иллюзия защищённости. Я продолжал идти, параллельно перебирая в голове числа. На ум приходило 100, 95, 86… но я не ощущал себя настолько старым и дряхлым. Я решил отложить эти мысли, любопытство победило. Я вдруг наступил на очередную мышь, она жутко пискнула. Ей вторил крик из глубин подземелья. Я задрожал сильнее, но продолжил идти. Оставалось несколько шагов до входа. Где-то наверху вода все ещё билась о пол. Я предположил, что нахожусь под площадью и тут же наступил в лужу. Раздался всплеск… прямо к моему лицу начал спускаться паук. Я с дрожью в теле отклонился и поплелся дальше.

— Уфф! — чуть не споткнулся о лежащий у входа плотницкий топор. Я вспомнил об ужасах, таящихся в подземелье и поднял инструмент с улыбкой на лице. Кости тут же начало ломить, но я всё равно держал оружие крепко.

Предо мной предстал лес. Столько деревьев и кустарников… природа жила, цвела прямо под городом. Каждый должен был увидеть это и насладиться красотой! Я осмотрел ствол одного дерева, сделав несколько шагов, и увидел там нечто, похожее на вены. В которых течёт зелёная кровь – часть духа природы. Я всхлипнул и уже совсем перестал думать. Будто расцвёл вместе с природой. Жаль, что со мной больше никого не было. Я забыл о чудовище, о том, что не помнил, кто я. Просто кружился среди зелёных деревьев и кустов, любовался прекрасными цветами. Я ощущал, как здоровый воздух освежает мой разум. Я бежал по травке, пока не прошёл пол леса! Остановился около самого высокого и могучего дуба. Я подошёл к нему, оглядел зелёные сосуды внутри и обнял ствол дерева, бросив топор на землю. В тот же миг на моё мягкое плечо опустилось воронье перо. Я отшатнулся и с ужасом посмотрел назад. Там стоял монстр, схожий своим видом с вороной. Вместо головы он имел птичий череп, частично покрытый перьями, что я нашёл самым невероятным в его образе. На плечах существа сидели различные птицы, практически сливавшиеся с оперением создания.

— Природа внутри – сила. Это пульсирует, горит. Это шепчет, кричит. Я чувствую это, сегодня ощутил и ты.. Я – леший. Скажи мне напоследок, путник, как твоё имя?

— Клара, — прошептал я, подвинув топор ногой.

— Но это женское имя, старик, — вздохнуло создание, — маразм совсем замучал? Сколько тебе лет?

Я промолчал.

— Кровь должна помнить, она знает всё… дай мне руку.

Не думая, что делаю, я протянул ему ладонь. Существо усмехнулось и прямо из крыла выросла лапа с когтями. Он глубоко царапнул мою руку, я не дёрнулся. Кровь стала капать на траву. В пустых глазницах существа на миг возник зелёный огонь. Я видел магию раньше, но это поразило меня…

— Тебя зовут Карл Магнус, — я тут же вспомнил это, — тебе всего 76 лет. К сожалению, природа не позволила избавиться от тебя, ведь ты её почувствовал… она доверяет таким созданиям. Если предашь нас, кому-то расскажешь – умрёшь.

Вороны тут же закаркали, взлетев…

Я тогда вернулся в город, но сделал свой выбор. Каждый должен насладиться природой…

Моё имя — Карл Магнус, мне 76 лет. Сегодня я умру…