Всадник в золотой маске

Глава 1

Дверь в приёмную Императора отворилась, оттуда вышел секретарь:

- Барон Данилов, Государь ожидает вас.

- Благодарю!

Я вошёл в кабинет.

- Здравствуйте, Ваше Величество!

- Здравствуйте, полковник Данилов! Поздравляю вас с успешно выполненной операцией!

- Благодарю, Ваше Величество! Но, по всей видимости, Ваш секретариат немного ошибся, собирая обо мне информацию. Я подполковник. Возможно, в скором будущем в Департаменте полиции и рассмотрят вопрос о внеочередном присвоении нового звания, но пока я подполковник.

- Не рассмотрят, барон, не надейтесь. Потому что указ о вашем повышении уже подписал я, полчаса назад. С повышением, полковник Данилов! Вся документация по итогам проведённой операции на Северо-Западе Белого Града, в том числе, ваши рапорты и ваших сослуживцев, а также протоколы допросов задержанных, была мной детально изучена. И сделаны определённые выводы, благоприятные для вас!

- Благодарю, Ваше Величество!

Теперь, в соответствии со званием, вы должны возглавить Департамент полиции в одном из крупных городов Империи. Несмотря на вашу молодость, я бы предпочёл предложить вам возглавить Белый Град, учитывая ваши способности, обусловившие успешное завершение операции, но увы, Император не всесилен. Существует много причин, по которым я не могу этого сделать, думаю, вы понимаете.

- Конечно, Ваше Величество! Конечно, воля Ваша, но по моему мнению, я не готов сменить на посту нынешнего Главу Департамента полиции Белого града. Насколько мне известно, он очень опытный командир. Впрочем, Вам необязательно искать мне место, это же находится в ведении Главы Департамента Империи.

- Я не люблю упускать ценные кадры, барон. И я уже подобрал идеальное место для вашей службы. На побережье Греческого моря находится самый южный город Империи, Улисс. Императорским указом вы назначаетесь Главой Департамента полиции этого города. Прежний глава хорошо исполнял обязанности, но не совсем подходил для этого города. Теперь я его переводу в Каменный Град, столицу промышленного центра Империи, он там больше подойдёт. Ну и пусть считает это повышением, - Император усмехнулся, - формально так и будет. Вы же отправляетесь с заданием сделать то, в чём проявили себя намного лучше других на прежнем месте, создать разветвлённую агентурную сеть. Улисс - портовый город. Но, несмотря на это, уровень обычной преступности там невысок, сказывается хорошо налаженная политика Империи. Однако, как и в любом приграничном городе, в Улиссе повышенная активность иностранных шпионов и их осведомителей. В вашу задачу, барон, входит выявление всех странных случаев, которые зачастую даже недостойны внимания наших разведовательных структур, и их проверка.

- Слушаюсь, Ваше Величество!

- Удачи вам, полковник! И до свидания.

- Спасибо, Ваше Величество! До свидания!

Я вышел из кабинета погружённый в раздумья. Конечно, радовало, что теперь у меня будет в подчинении целый город, пусть и такой небольшой, как Улисс. Однако, мне предстояло создать негласную сеть агентов, в чём-то дублирующую всеохватывающую структуру Стражей Империи - нашей спецслужбы, наводящей ужас на весь мир. Причём предстоит следить за тем, что ускользает от их внимания. Впрочем, мы на Северо-Западе так и вскрыли шпионскую ячейку, операция по задержанию которых переросла едва ли не в крупномасштабную армейскую операцию, которую для прикрытия назвали поисково-спасательной.

Так как я понимал, что повышение и новое назначение вполне вероятны и мы с женой к этому готовились, сборы были недолгими, и после оформления всех документов в Департаменте полиции мы с моей милой Дашей и крошкой Юлей сразу же выехали в Улисс.

По приезду в город и размещению, я сразу пошёл разбираться с бумагами на месте новой службы, а моя благоверная с дочерью традиционно отправились по музеям города, а вечером пошли в местный цирк.

Я задержался в Департаменте и пришёл домой уже, когда Даша и Юля ужинали.

- Папа, мы в цирке такое выступление видели! - восхищённо стала рассказывать мне дочь, как только мы сели за стол.

- Да? И кто выступал?

- А никто не знает!

- Это как?

- Дорогой, здесь в цирке каждый вечер выступает всадник на вороном жеребце орлово-растопчинской породы, показывает выездковые элементы. Но, видимо, он дворянин и скрывает от всех своё лицо под золотой маской. Скорее всего, для пущего эффекта его номер так и назвали, “Выступление всадника в золотой маске”. Он действительно великолепно выступает, он добился от своей лошади необычайной грации. Наверное, чтобы пустить побольше тумана, про него рассказывают, что он появляется у цирка из ниоткуда перед выступлением и исчезает в никуда после. В общем, руководство цирка старается его сделать столь необычным, насколько это только возможно.

- Да, интересный персонаж!

- Макс, ты что, решил его поймать?!

- Зачем? Просто поговорю с ним.

На следующий день в Департаменте вызвал к себе заместителя, подполковника Борисова, и спрашиваю:

- Подполковник, я полагаю, вам известно, кто скрывается под псевдонимом “Всадник в золотой маске”?

- Никак нет, господин полковник. Директор цирка не заключал с ним никаких договоров. Просто один раз он приехал в цирк и предложил выступить, не требуя взамен ничего. Мы пытались установить за ним слежку, но на запад от Улисса начинаются горы, и он там всегда ускользал от нас. Тем не менее, у нас есть информация, что в том направлении есть имение барона Агностосова, который построил у себя хороший манеж и конюшни, где содержатся порядка ста голов. Мы предполагаем, что это он.

- Лошади орлово-растопчинской породы?

- Да, господин полковник. Но вы только вчера утром приехали. Меня удивляет ваша информированность.

- Знание - сила, подполковник! Сегодня вечером пойдём в цирк, после выступления подождёте его за кулисами и попросите подойти ко мне, буду где-нибудь ждать его там, в неприметном месте. А сейчас принесите мне его дело.

Через некоторое время, изучив досье, понял, почему Агностосов так шарашался от полиции в горах - они для маскировки переодевались в бандитов. И если другие не могли от них уйти, то Агностосов, прекрасно зная горы, легко от них ускользал. Завтра объясню ребятам, что, прежде чем идти на дело, головой подумать тоже не мешает.

Вечером Борисов взял ещё несколько подчинённых, и мы пошли на цирковое представление. Зачем Борисову были нужны ещё подчинённые, я так и не понял, мы же не нарушителя собирались брать. Впрочем, я и в Северо-Западном Отделении Департамента Белого Града несколько лет это подчинённым объяснял, теперь в Улиссе история повторяется.

Последний раз в цирке я был в детстве. Даша с Юлей перебывали во всех цирках, куда меня командировали. Их первыми местами посещения всегда становились местный краеведческий музей и цирк. В отличие от них, я не испытывал особой тяги к цирку, впрочем, как и к искусству в целом.

Но Улисский цирк меня удивил. Представление было ярким и красочным, а костюмы циркачей - ослепительно красивы! Вначале шли гимнасты, показавшие чудеса необычайной гибкости тела, затем под купол взмыли акробаты, невероятнейшим образом порхающие с одного конца шатра на другой, их сменили домашние животные и дикие звери, души не чаящие в своих дрессировщиках, потом на сцену вышли клоуны. Это были действительно талантливые артисты, раз они смогли рассмешить даже моих ребят! Публика была разогрета до невозможности!

И вот, появился тот, кто стал в этом городе легендой! За поднявшимся занавесом перед нами предстал высочайший вороной жеребец с идеальной конституцией под всадником, красота и грация которого соответствовали лошади, на которой он восседал, но на его лице, действительно, была золотая маска!

Их выступление длилось недолго, но оно стоило того, чтобы только ради него придти на представление! Выступление началось с шага, они делали переходы внутри шага, выполняли разные фигуры на шагу, пируэты, затем продолжили то же на рыси и на галопе. Уже на это вся аудитория смотрела как завороженная! Даже на шагу была видна такая энергия лошади, такая грация, что просто захватывало дух! Что говорить про галоп! Но дальше, когда лошадь размялась, пошли элементы высшей школы. Пассаж, пиаффе, пируэты на галопе и пассаже, осаживание на пассаже, галоп на месте и трёхтактный галоп! Это всё было настолько невероятно красиво, грациозно и естественно для лошади, что в зале, казалось, забыли как дышать, а тишина была такая, что было слышно дыхание лошади! Когда они закончили, зал взорвался такой бурей аплодисментов, какая никаким столичным балеринам и не снилась!

Наш объект откланялся и покинул манеж. Мы тоже вышли за кулисы. Я остался ждать артиста в гримёрке, о которой заранее договорился с директором и к которой можно пройти незамеченным. А Борисов пошёл “отлавливать” нашего неуловимого всадника.

Он вошёл, постучавшись, в гримёрку минут через пять. Я посмотрел на него уже не верхом, на земле. Когда я учился в Полицейской Академии, неоднократно обращал внимание, что у нас преподаватели-всадники имели более идеальную фигуру, чем преподаватели по другим дисциплинам, что подтверждали мои друзья и сами преподаватели. Именно такой идеальной фигурой обладал вошедший сейчас человек. Я поприветствовал его:

- Здравствуйте. Барон Агностосов, если мои источники не ошибаются?

- Здравствуйте. Да, честь имею, господин полковник.

- Барон, ну и зачем вы всю эту клоунаду устроили, зачем бегали от полиции по горам? Нельзя было просто им документы показать и разошлись бы с миром?

- Так это полиция маскировалась под бандитов?! А я ещё удивлялся, откуда в горах бандиты взялись, а потом также бесследно пропали! Они не могли просто подойти в форме, как сейчас? И вопрос ведь был решён буквально в течение пяти минут!

- Понятно. Значит, предыдущий Глава Департамента не нашёл ничего лучше, чем установить за вами слежку. Как видите, я решил эту проблему проще.

- А что касается клоунады. Вы имеете ввиду золотую маску, господин полковник, - я кивнул, - Как вы знаете, в дворянском сословии не приветствуются выступления на публике. Я в молодости учился верховой езде в Кавалерийской Академии, блестяще сдал экзамены, но не был зачислен в действующую армию якобы по состоянию здоровья. В результате я был уволен в запас в звании лейтенанта. Так как я всем сердцем полюбил высшую школу, я решил сделать это делом своей жизни. По возвращении в поместье построил манеж и конюшни, привёз лошадей самой лучшей в мире орлово-растопчинской породы и начал выезжать, пробуя разные системы. Ну а чтобы не было скучно, я стал выступать в цирке, который ближе всего от моего поместья. Чтобы сохранить инкогнито, одевается маска. Перепробовав разные системы, я остановился на системе Боше, как наиболее способствующей гармоничному развитию лошади. Результатами вы могли насладиться на представлении. Высшая школа - самое сложное и самое прекрасное искусство на Земле!

- О да, барон, это было чудесно! Желаю удачи в будущих выступлениях! Если что, обращайтесь!