Воображаемый друг

Глава 1

Питер ненавидит оранжевый цвет. Даже от мандаринов отказывается, если угощают. Потому что каждый день ему дают таблетки из оранжевого пузырька с ватным шариком под тугой крышкой. После них он становится вялым и сонным. Каждую неделю на приёме у врача Питер надеется, что таблеток больше не будет. Он ведь просто говорит правду. Он не виноват, что никто не видит Кая.

- Да соври ты им, - ворчит Кай. Они сидят в своем тайном месте, и Питер отчаянно трёт слипающиеся глаза. - Ну, подумаешь, скажешь, что меня нет. Мы-то знаем, что я есть.

- Не хочу! - Питер упрямо мотает головой. - Ты мой друг. Настоящий, а не воображаемый!

Кай улыбается, растягивая лягушачий рот от уха до уха. Уши у него длинные, как у зайца. А зубы такие острые, что Питер даже испугался, когда первый раз увидел. Не сильно, чуть-чуть. "Ты эльф?" - спросил он тощего мальчишку с пегой гривой волос. "Сам ты эльф! - огрызнулся тот. - Ещё раз обзовёшь - в глаз дам!". Потом шмыгнул носом и добавил: "Расскажи сказку, а? Я слышал, как ты рассказываешь - там, у дуба".

Тогда мама ещё водила Питера в Кенсингтонские сады на детскую площадку. А он прилипал к решетке, огораживающей древний Эльфийский дуб, и рассматривал крошечных существ в трещинах коры. Разговаривал с ними, придумывал истории.

Теперь мама никуда с ним не ходит, не хочет позориться. Даже к врачу Питера водит специальная няня. И в парке они обходят детскую площадку, потому что Питеру нельзя перевозбуждаться. Можно только гулять у озера и кормить птиц.

Хорошо, что няня не слишком следит за ним - садится на траву под деревом и утыкается в айфон. А Питер потихоньку убегает в потайное место - к Каю. На этот раз он рассказывает другу про Питера Пэна.

- Нет такого острова - Нетландия. - Кай зевает. Эта сказка ему почему-то не нравится. - Авалон есть. Я там живу.

- А как туда попасть?

- Всё тебе расскажи. - Кай ложится на спину и закусывает чудом спасшийся от газонокосилки колосок дикого овса. - Многие знания - многие печали. Так в вашей Библии написано, между прочим.

- Ты её читал?!

- А что такого? У нас все читали. Интересно же.

- К вам можно попасть через озеро, да? - не отстаёт Питер. - Я видел, как ты ныряешь.

- Подглядывал? - Кай приподнимается на острых локтях. - Правильно раньше таким, как ты, глаза вырывали. Чтобы не видели, чего не следует.

Питер краснеет.

- Я случайно. Ну пожалуйста, возьми меня с собой! Я умею плавать. И целую минуту могу не дышать.

- Этого мало. - Кай вздыхает. - Мы от вас отгородились, понятно?

- Почему?

- Слишком много железа. Воздух плохой, вода грязная. Пару лазеек пока оставили, но их тоже скоро закроют.

- И ты больше не придешь?!

Кай резко садится.

- Ой, только не плачь! Я тоже не хочу с тобой расставаться. Вообще-то есть один способ... Но тебе будет больно.

- Всё равно! - Питер торопливо вытирает слёзы. - Я не плакса, ты не думай. Я просто не хочу... без тебя.

Кай задумчиво накручивает на палец длинную, как у пони, чёлку. Щурит лиловые глаза, что-то прикидывая.

- Ладно, если ты очень хочешь, я тебя заберу. Прямо сейчас.

***

- Мама! А Кай опять жульничает! - заголосили под деревом. - Мы в прятки играем! А Питер подглядывает!

Госпожа Яблоневого сада страдальчески потерла виски. Дети - это сплошная морока. Особенно младший. Сначала повадился бегать в Верхний мир. Теперь притащил оттуда эту странную игру в воображаемого друга.

Она выглянула из листвы.

- Милая, ты сама понимаешь, что говоришь? Как Питер может подглядывать? Ведь он воображаемый!

Её старшая дочь упрямо топнула ногой.

- Я и говорю - они жульничают!

- Разбирайтесь сами! Мне некогда - пора собирать яблоки.

- И я с тобой! И я! - Шестеро детей запрыгали, кувыркаясь, вокруг дерева.

- Вот и проваливайте, - прошипел Кай, отползая подальше под куст. - Нам и без вас хорошо. О, гриб!

Он понюхал красную шляпку, осторожно лизнул, но кусать не стал.

"Вкусный? - спросил Питер. - Дай попробовать".

- Не дам! А то будет, как в прошлый раз - ты отравишься, а мне полдня блевать.

Питер печально вздохнул.

"Жалеешь, что забрал меня, да? Я тебе мешаю?"

- Вовсе нет! - возмутился Кай. - Даже не думай! С тобой интересно. А грибы - ерунда. Ягоды вкуснее. Главное, что тебя от рыбы не воротит.

"Тогда пошли к морю! Ты обещал показать русалок".

- Ага, - согласился Кай, - они сказки любят. За твои истории они нам кучу жемчуга достанут. И черепа утопленников.

"А черепа нам зачем?"

- Пригодятся. - Кай выбрался из кустов и отряхнул ладони. - Безумный Друид, ну, тот, который нас гонял из своего круга камней, помнишь? Он за черепа красивущие кинжалы делает, бронзовые. А может, я теперь и железный смогу носить. А ты... - он замялся, - не жалеешь?

"Ни капельки! - честно ответил Питер. - Бежим?"

Кай звонко засмеялся и побежал, раздвигая грудью высокую траву. Здесь её никто не косил, и воздух был душистый, сладкий и чихучий от пыльцы. Питер взвизгнул, когда земля под ногами вдруг исчезла, и они полетели с обрыва прямо в море - такое чистое, словно это не вода, а зеленоватый воздух.

"Как хорошо... - прошептал он, когда они вылезли на пляж и увидели русалок. - Ой, Кай, как хорошо, что ты меня съел!"