Внешние демоны

Глава 1

— Андрас! Пора уходить!

— Сейчас-сейчас!

— Андрас, минута промедления — и мы уже никуда не уплывем, сам же говорил, что сигнализация, которая стоит на них, имеет радиус действия. Если не уйдем в море, корабль вычислят!

— Он успеет.

Андрас стоял на борту, напряженно сканируя взглядом пристань. Множество людей сновали по ней туда-сюда, беспрестанно раздавались крики, гвалт, грохот, море шумело.

— Андрас! — капитан Зоран развернул его к себе за плечи и заглянул в глаза. — Если не уйдем сейчас, все сядем до конца своих дней или вообще лишимся головы. Груз слишком ценный, людей убивали и за меньшее!

У Зорана были очень светлые, выцветшие на солнце глаза, рыжеватые волосы и нечесаная борода на тон темнее, которая придавала его загорелому просоленному лицу обманчиво дурашливый вид. На деле же за плечами капитана оставались сотни морских миль, а в багаже — десятки походов. В основном — за контрабандой. Он знал и вкус крови, и запах опасности.

Андрас нахмурился, скосил взгляд на здоровенную ладонь, что сжимала сейчас его плечо, выгнул бровь.

— Пора уходить, — Зоран строго покачал головой.

— Хорошо.

Андрас скинул его руку со своего плеча и шагнул к самому борту.

За его спиной тут же послышались крики — капитан отдал приказ отплывать.

— Ну давай же, Мирко, — пробормотал Андрас сквозь зубы. — Давай!

На пристани все так же суетился народ. У Андраса уже рябило в глазах от напряженного всматривания. Вдруг его сердце забилось чаще. От толпы отделилась фигурка и на сумасшедшей скорости устремилась в их сторону.

— Во имя демонов… — нахмурился Андрас, — что это?!

По пристани на двухпедальном колесе катился человек, как это принято в цирке. За ним — на расстоянии буквально нескольких метров, бежали сразу три служителя правопорядка. Циркач, опасно вихляя и, судя по всему, с трудом балансируя, изо всех сил крутил педали. Одна рука у него была вытянута в бок для соблюдения равновесия, вторая удерживала увесистую сумку.

«Сукин сын!» — восхитился Андрас и в следующий момент заорал:

— Канаты! Веревку за борт! Срочно!

Его не услышали — внутри корабля уже что-то заурчало, палуба дрогнула, все было готово к отплытию.

— Канат! — выкрикнул Андрас что было сил.

На это отреагировал только пробегающий мимо матрос и молча показал на валяющуюся у борта связку.

Андрас успел закрепить канат, привязать к свободному концу круг и выбросить за борт, когда корабль уже тронулся.

— Мирко! — снова заорал он, стараясь перекричать рев двигателей.

Тот вряд ли слышал его, так как к тому моменту уже успел врезаться в какого-то носильщика. Цирковое колесо отлетело в толпу, сам парень несся теперь на своих двоих к воде.

«Ну давай же, давай!»

Андрас напряженно следил за тем, как тот, не раздумывая ни секунды, приближался, перепрыгивая с борта на борт пришвартованных у пристани барж, лодок и катеров, как прыгнул в воду, как поплыл, изо всех сил работая руками и ногами. И наконец ухватился за сброшенный круг.

***

— Сын демоницы, Мирко! Где тебя носило?!

— Заметил симпатичную антикварную лавку по дороге и решил завернуть туда ненадолго.

Мирко откинул с лица мокрые волосы и кивнул на валяющийся у его ног промокший насквозь мешок. Андрас задумчиво пнул его — судя по всему, вес был немаленький. Что-то внутри звякнуло.

— У тебя дома закончилась посуда?

— Ага, последняя любовница оказалась очень ревнивой и перебила все фужеры! Расслабься, Андрас, места в твоем тайничке хватит на небольшие комиссионные для делового партнера! Не так ли?

— Ты и так получаешь свою немаленькую долю, вообще-то.

Но Мирко его уже не слышал. Оставляя мокрые следы на палубе, он пошлепал мимо Андраса, весело хлопнув его по плечу. Пристань осталась уже далеко позади: быстроходный корабль Зорана набрал приличную скорость.

Андрас подошел к борту, вдохнул раздирающий легкие, соленый воздух, перемешанный с морскими каплями, улыбнулся. Впереди еще ждало прибытие в домашний порт, но сейчас можно было поздравить себя.

«Никогда не радуйся половине дела!» — мысленно пожурил он себя.

Хватало и того, что Мирко всегда ликовал раньше времени.

***

Мирко был бойким парнем на пять лет младше Андраса.

Выросший в семьи обнищавших аристократов, он отлично разбирался в искусстве, антиквариате, а также знал, в каких домах хранятся особенно ценные артефакты, за которые на черном рынке можно выручить немаленькую сумму. Этот юркий рыжий парень оказался незаменим в делах. И так же невыносим.

Они познакомились, когда Андрас искал перстень, дарующий, по слухам, его владельцу удачу. История звучала как легенда, никаких точных сведений не находилось, и тем удивительнее было, когда неожиданно за столик Андраса присел юнец и с наглой уверенностью объявил, что совершенно точно знает, где находится перстень и как его добыть.

Андрас и сам не знал, почему тут же поверил Мирко. Ни потертые вещи, давно вышедшие из моды, ни усеянное веснушками лицо не располагали к доверию, но что-то в веселом взгляде карих с зеленцой глаз заставило его внимательно выслушать того парня. А позже и осуществить его план.

Мирко говорил бойко, сыпал направо и налево упоминаниями известных фамилий, беспрерывно жевал жвачку и хохотал на весь кабак.

Андрас рискнул. На следующую же ночь они пробрались в дом одной богатой старой дамы. Мирко утверждал, что никаких проблем быть не должно — женщина давно оглохла, почти ослепла и не встает с кровати с тех пор, как похоронила мужа. Все, что требовалось: войти и выйти не замеченными соседями или случайными прохожими.

Чего Мирко не учел, так это молодого любовника, которого дама успела завести, стоило только ее благоверному покинуть этот мир.

Влюбленные обнаружились в гостиной — полные страсти и вусмерть пьяные. Что, впрочем, не помешало им немедленно отреагировать на внезапное вторжение. Убегать пришлось через окно. Андрас тогда повредил ногу и испортил хорошую куртку, порвав ее о давно не стриженные кусты. Судя по всему, садовники даму не привлекали.

Риск поплатиться свободой за этот неразумный план был огромным. Андрас злился всю дорогу до дома и прямым текстом сказал Мирко, чтобы тот на всю эту жизнь и пару следующих забыл его имя и адрес.

На что рыжий наглец с широкой улыбкой достал из кармана огромный перстень и подмигнул Андрасу.

Кольцо оказалось нерабочим: очевидно, все силы из него высосали предыдущие владельцы. Стоило оно не дороже любого другого ювелирного изделия и ощутимой прибыли не принесло. Впрочем, это неудачное дело стало началом хорошего сотрудничества. Тот, кто, несмотря на то что изначальный план не сработал, не растерялся и умудрился выйти из авантюры победителем, заслуживал уважения. Андрас таких людей ценил, потому что и сам не любил поигрывать.

***

— Ну и что тут?

Он нашел Мирко в каюте. Тот уже успел переодеться, а на мокрые волосы намотал полотенце наподобие тюрбана, какие носили южане. Сидя на полу скрестив ноги, он раскладывал прихваченное по дороге добро перед собой.

— Симпатично, — Андрас покрутил в руках пару десертных тарелок.

— Жалко, не весь сервиз, — покачал головой Мирко, — но чашки бы точно разбились.

— Будешь продавать или маме отвезешь?

Андрас знал, что Мирко ворует не только ради выживания — после большинства дел, что они уже успели провернуть вместе, он мог жить безбедно годами. Мирко пытался восстановить былое положение своей семьи. Рано лишившись отца, который мало того, что был неумелым дельцом и спился, так еще и оставил кучу долгов, Мирко, став главой семьи в шестнадцать лет, был вынужден заботиться о матери и двух сестрах. Однако одной заботы и средств к существованию ему не хватало. Мирко медленно, но верно возвращал в родовое гнездо предметы роскоши и пополнял семейный счет. Гордый отпрыск дворянского рода планировал вернуть и преумножить богатство и влияние своей фамилии минимум в три раза.

— Маме, — Мирко отложил тарелки в сторону, — чашки можно будет выкупить отдельно. Я запомнил того торговца.

— А он — тебя? — Андрас усмехнулся.

— Подошлю кого-то незаметного. Купишь мне чашечки, Андрас? — противным тонким голосом протянул Мирко. — Я тебе подарю что-нибудь красивое!

— Что, например?

— А что тут есть? — Мирко принялся перебирать украшения и монеты. — Во! Зеркало! Зачарованное, как считаешь?

Мирко был лишен чувствительности и интереса к любой магии, что, конечно, расстраивало Андраса. Два чародея в команде всегда лучше, чем один. Впрочем, тот компенсировал неумение накладывать чары ловкостью и дерзостью.

— Хм… — Андрас покрутил небольшое зеркальце в руках.

От него шел едва уловимый, но ровный магический фон. Пальцы слегка кололо, как бывает, когда артефакт запечатан заклинанием и не активен.

— Любопытно, — пробормотал Андрас. — И правда зачаровано.

— И что оно дает? — оживился Мирко. — Отвечает на вопросы? Делает тебя моложе?

— Вряд ли, — Андрас покачал головой. — Скорее всего, канал связи — и только.

— Скука, — Мирко раздраженно махнул рукой.

— Не скажи…

Андрас поднес зеркало к лицу. Компактное — из тех, что принято носить в сумочках, мутным, в ажурной оправе грязно-зеленого цвета. Пыльное и неказистое.

— Не больше тридцати лет ему, дешевка, — бросил Мирко, продолжая сортировать свои монеты и ложки.

— Зачем тогда взял? — Андрас взвесил зеркальце.

Оно помещалось в ладони, ручка тоже была небольшой. На обратной стороне выгравированы инициалы, которые сейчас плохо читались из-за пыли и царапин.

— До кучи прихватил, — Мирко пожал плечами.

— Или почувствовал что-то? — Андрас не терял надежды пробудить в парне интерес к магии, но того волновали только деньги и власть.

Мирко не ответил.

Андрас провел ладонью над поверхностью зеркала, почувствовал слабый отклик. Дунул, чтобы убрать пыль. Ничего не изменилось.

— Так что, Мирко, — Андрас принялся протирать зеркало краем рубашки, — почувствовал ты что-то от артефакта? Не зря же прихватил!

— Почувствовал, что это барахло как раз для тебя, — отмахнулся Мирко. — Я прав?

— Да…

Андрас удивленно смотрел на зеркало. Ни одна пылинка не сдвинулась. Он смочил пальцы слюной, с силой потер пару грязных пятен. Никакого эффекта. Зеркало оставалось мутным, пыльным, все так же излучало немного силы.

— Странно… — пробормотал Андрас, пытаясь соскоблить пыль ногтем.

— Что странно? — Мирко поднял голову.

— Не оттирается.

— Въелась грязь?

— Похоже, что нет. Будто бы его очень круто запечатали.

Андрас отложил зеркало, взъерошил отросшие волосы. Зеркальце определенно представляло интерес, хотя и не являлось каким-то мощным артефактом.

— Зачем так заморачиваться? — задумчиво поговорил он.

— Может, оно использовалось для связи с тайным любовником? — предположил Мирко.

— Сам же говоришь, прошло немного времени. Если оно уже успело оказаться у антиквара, значит, пользовались совсем недолго.

— И?

— И, если любовник был так важен и мастерски засекречен, зеркало бы не попало в случайные руки. А если нет, то зачем такие сложности?

— Какая разница? — Мирко пожал плечами.

— В общем, никакой, наверное… — Андрас нахмурился, глядя на свое едва различимое из-за слоя пыли отражение. — Но любопытно.

— Так сними с него чары — и узнаешь, кто на другом конце провода, — беспечно отозвался Мирко. — Но я уверен, что владелица зеркальца просто померла, а потомки сдали его в ломбард — вот и вся тайна!

— Вполне возможно.

Андрас поискал платок, завернул в него артефакт.

— Снять чары не так просто, — сообщил он, убирая зеркало в нагрудный карман куртки. — Особенно, когда не знаешь, кто накладывал и с какой целью. А тут — явно несколько слоев защиты.

— Будет тебе чем заняться долгими зимними вечерами, — хмыкнул Мирко. — А сейчас давай прятать то, что имеет ценность — капитан сказал, что мы прибудем в порт на рассвете.

— И Дворжака наверняка уже предупредили, на каком корабле, — Андрас поджал губы. — Твое эффектное представление на пристани не могло не впечатлить газетчиков!

— И что? — Мирко широко улыбнулся. — Войничу в жизни не найти наш надежный тайничок!

— Мой! — Андрас поиграл бровями. — Мой надежный тайничок ему не найти никогда!

Глава 2

Надежным свой тайник Андрас называл неспроста. Не так много существовало в мире тех, кто мог бы его обнаружить. А с теми, кто обладал такими навыками, Андрас старался не встречаться.

Секрет заключался в том, что тайник находился не в пространстве физического. Проще говоря, Андрас исхитрился создать небольшой карман в реальности, оттяпав у пограничной зоны на стыке двух миров кусочек размером с кладовку. Этот узкий коридорчик легко заполнялся сундуками, мешками и коробками без боязни, что спрятанное там обнаружат. Вход в тайник был один и открывался только в ответ на силу Андраса. Впрочем, заметить эту дверцу постороннему также не представлялось возможным: секретное место крепилось к совершенно обыденного вида мешку с песком, коих хватало на любых кораблях. К тому же сверху Андрас наложил еще и крепкое, отводящее взгляд заклятие. Лучших условий для контрабандиста не существовало, Андрас по праву гордился своим изобретением. Благодаря ему он раз за разом проходил все портовые проверки без проблем, а привезенный им ценный груз всплывал уже спустя много дней на черном рынке, когда доказать причастность господина Баллы не представлялось возможным.

Тайничок также был гарантом того, что корабль, с которым договаривался Андрас, не предпочтет его другому дельцу и не сдаст властям. Андрас Балла слыл самым удачливым контрабандистом, что щедро делился прибылью и никогда не попадался. Морские капитаны его очень любили.

Чего нельзя было сказать о служителях закона. Большинство из них давно сбились с ног и плюнули, понимая, что против магии (которую, впрочем, никто не афишировал) им тягаться нечего.

Впрочем, в рядах городской полиции все еще оставался один энтузиаст, не теряющий амбициозных надежд поймать Андраса за хвост: стоящий в шаге от должности комиссара Войнич Дворжак. Андрас подозревал, что тому так же не чужды магические силы, поскольку этот энтузиаст будто бы выполнял работу всей полиции города в одиночку. И делал это хорошо. Чем выше Войнич продвигался по службе, тем ниже становился уровень преступности. Что, впрочем, никак не отражалось на тех историях, где задействовались иные силы. Тут Войнич пока что был бессилен, и Андрас пару раз ловил себя на мысли, что жалеет его. Впрочем, эта идея быстро улетучивалась, стоило только Войничу оказаться поблизости.

Вот и сейчас он стоял на палубе, широко расставив ноги, и пронзительным взглядом сканировал пространство.

«Ищи, Войнич, ищи», — хмыкнул Андрас, щурясь на яркое рассветное солнце.

Их с Мирко грубо растолкали, вытащили из кроватей и велели немедленно — в чем спали — выйти на палубу. Корабль пришел в порт раньше времени, но Дворжак и его люди уже поджидали их.

— Все твоя жадность, Мирко, — шепнул Андрас, когда их в одних трусах вывели из кают, — еще вчера он наверняка не знал, на каком мы корабле.

— Знал, вообще-то, — слух у Войнича был, как у настоящей гончей, — вычислить не сложно: не так уж много капитанов работают с тобой, Балла.

— Работают? — Андрас театрально поднял брови. — Я всего лишь скромный турист! Катаюсь, чтобы мир посмотреть.

— Ну разумеется, — Войнич презрительно сплюнул, — мы все тебе верим.

— Какие-то проблемы, офицер? — Андрас зевнул. — Нашли что-то интересное?

— Сам знаешь, что нет, — угрюмо отозвался Войнич.

Его люди возвращались, разводя руками: корабль был чист.

— Так мы можем идти?

— Нет.

Войнич тяжело вздохнул, прожег Андраса злым взглядом. Впрочем, отчаяния там было не меньше: полицейский точно знал, что дело нечисто, но никак не мог поймать контрабандистов с поличным.

«Наверное, это медленно разрушает тебя изнутри», — злорадно подумал Андрас.

— Одевайся, — кивнул ему Войнич, — я хочу, чтобы ты лично показал мне корабль!

— Чего?! — стоящий рядом капитан Зоран возмутился. — При всем уважении, офицер, эта посудина — моя, и пассажиры не имеют права…

— Заткнись! — рыкнул Войнич. — Я работаю так, как считаю нужным!

— Никаких проблем, Зоран, — Андрас подмигнул, — я все покажу дорогому господину полицейскому, мы всегда готовы помогать нашим доблестным защитникам!

— Защитникам, как же, — Зоран, как и все моряки, терпеть не мог сухопутную власть.

— Идем, Андрас!

— Ты ничего не найдешь, тупица, — вставил язвительно Мирко, — ты — нулевый полицейский!

Войнич не стал реагировать, он подхватил Андраса под руку и потащил в сторону кают.

— Серьезно? — Андрас недоуменно выгнул бровь. — Не выйдешь, пока я переодеваюсь? Я вроде не под арестом.

— Пока что, — Войнич хмуро осматривал каюту.

— Здесь ничего нет, — отозвался Андрас, натягивая брюки, — только идиот стал бы прятать награбленное у себя под кроватью.

— Или наглец, — парировал Войнич. — А ты — и то, и другое.

Андрас нарочито неспешно надевал рубашку, обстоятельно застегивая каждую пуговицу, потом привел в порядок волосы, плеснул в лицо холодной водой, почистил зубы. Раздражать Войнича ему очень нравилось, особенно — когда тот имел наглость разбудить его так бесцеремонно.

— Что ж… — произнес он спустя долгих пятнадцать минут, — кажется, я готов к досмотрам и допросам.

— Допросов не будет, — буркнул Войнич, выходя в коридор, — ты все равно не скажешь правду.

— Как хотите, офицер Дворжак, ваше право.

Они обходили помещение за помещением. Войнич лично открывал все ящики, лез под кровати и заглядывал в бочки. Андрас не мешал ему, только картинно зевал и хихикал.

— Ты используешь разные корабли, — проговорил Войнич задумчиво, — значит, дело не в конкретном месте, а в тебе самом…

— Думаешь, я засовываю контрабанду в себя? — Андрас насмешливо прищурился. — Немного же удастся провезти!

— При желании — много, — парировал Войнич. — Проверим трюм!

— Уверен, ваши люди почесали там каждый миллиметр.

— Я лично должен убедиться! Идем!

Несмотря на всю внешнюю браваду, Андрас нервничал. Он знал, что нарывается, знал, что Дворжак на самом деле дышит ему в затылок — одно неосторожное движение или ошибка, и он схватит его. В отличие от Мирко, Андрас никогда не недооценивал их противника. Он знал, что Войнич умен, упорен и обладает силой.

Прямо сейчас от офицера шел несильный, но постоянный магический фон. Войнич был чародеем, возможно, родился им.

***

Тайничок Андраса находился здесь — валялся в трюме пыльным мешком среди нескольких таких же. Войнич застыл, цепким взглядом рассматривая пространство.

— Я знаю, что ты используешь магию, чтобы провозить грузы, — проговорил он спокойно. — Не будем изображать дурачков, Балла. Ты чародей — это знаю я и знаешь ты.

— Это вопрос? — Андрас присел на поломанный стул у стены. — Если да, то мне нужен адвокат. Но ведь я не арестован.

— Тайник находится здесь, — проговорил Войнич, проводя рукой по воздуху, — я его чувствую.

«Но этого недостаточно», — улыбнулся про себя Андрас.

Любой, владеющий силой, мог определить, наличие в комнате артефакта, но активировать его (в данном случае — открыть) было под силу только Андрасу.

Войнич прошелся туда-обратно, неожиданно остановился около мешков.

«Ты не так прост, офицер», — мрачно с любопытством наблюдал за ним Андрас.

Войнич неожиданно махнул рукой, что-то пробормотал. Воздух в трюме сгустился, пространство заискрилось.

«Поисковое заклинание! Сильное!»

Андрас напрягся, хотя и предполагал, что его собственные отводящие чары сильнее.

— Что я вижу? — проговорил он громко. — Офицер полиции использует магию! Порт — часть города! Вы нарушаете закон, главный констебль!

Андрас почти никогда не называл Войнича его высоким званием, как бы не соглашаясь с его заслугами, но сейчас ему нужно было всеми силами сбить его со следа. Судя по всему, за последнее время Дворжак многому научился. Если он обнаружит мешок и конфискует его, весь рейд окажется провалом, пусть даже никто не сможет обнаружить спрятанный груз.

— Заткнись! — Войнич круто развернулся к нему, глаза его полыхали недобрым огнем. — Тайник близко!

Он неожиданно шагнул к Андрасу, вытянув руку вперед, магическое поле вокруг него искрилось.

— Войнич? — Андрас недоуменно нахмурился. — Ты чего?

— Здесь!

Дворжак неожиданно кинулся на него, сбивая с ног, и повалил на пол.

— Ах ты сволочь! Ты не лгал! Чертов тайник и правда в тебе!

— Эй! — Андрас пропустил несколько ударов в лицо и корпус, прежде чем начал отбиваться. — Войнич, какого демона ты творишь?!

— Констебль, у вас все в порядке?! — в трюм нагрянули полицейские, видимо, услышав шум.

— У нас не все в порядке! — крикнул им Андрас, пытаясь вырваться. — Ваш начальник меня избивает!

— Он где-то здесь… — рычал Войнич, поднимаясь. — У тебя!

— Успокойся!

Андрас поднялся, кое-как отряхнул одежду от пыли. Войнич рядом тяжело дышал, прожигая его ненавистным взглядом.

— Обыскать! — бросил он резко.

— Да пожалуйста! — Андрас закатил глаза и сам шагнул к полицейскому.

Судя по выражению лица, тот не горел желанием исполнять приказ явно помешавшегося начальника, но выбора у него не оставалось.

— Вот, всё, что при нем было.

На стуле лежали отобранные у Андраса личные вещи: бумажник, несколько визиток, носовой платок, защитный амулет, какие продавались в каждой городской лавке, и карманное зеркальце. Войнич прищурился.

«Ты не можешь применять магию при посторонних, — хмыкнул про себя Андрас, — что же ты будешь делать?»

— Что это? — Войнич указал на зеркальце. — И как используется?

— Ну, я слежу за собой и…

— Не заговаривай мне зубы! — огрызнулся старший констебль. — Это артефакт!

— Неужели? — протянул Андрас. — И как же вы это определили, офицер?

— Тот, кто следит за собой, не смотрится в грязное зеркало, — Войнич сверкнул белозубой улыбкой. — Андрас Балла, вы арестованы по подозрению в использовании магии в преступных целях. У вас есть право…

— Я тебя умоляю, — Андрас закатил глаза. — Это просто смешно!

— Наручники!

Войнич прошел на выход, ощутимо толкнув его плечом.

— Андрас, все в порядке? — Мирко подскочил, когда Андраса вывели на палубу.

— Само собой, — тот улыбнулся, — меня арестовали, ничего серьезного.

— Арестуй свою мамашу, урод! — крикнул Мирко удаляющейся спине Войнича.

— Забери мои вещи, — бросил ему Андрас через плечо, — доставь домой!

Насвистывая народную песенку, он спустился по трапу на пристань. Вокруг уже собралась толпа зевак, большинство поддерживало Андраса, а в адрес полиции летели проклятия. Прибытие в город получилось не менее эффектным, чем выход из порта накануне вечером.

Глава 3

— Как оно работает?

— Понятия не имею, сказал же уже.

Войнич устало потер переносицу и устремил на Андраса тяжелый взгляд. В комнате для допросов было душно, стоял никогда не выветривающийся табачный дым, тусклая лампа под потолком раздражающе мигала. Вероятно, все это являлось частью необходимого антуража, чтобы задержанные чувствовали себя неуютно. Вероятно, в большинстве случаев так и было.

— Ты ведь понимаешь, что я могу держать тебя в камере сколько захочу?

— Нет, — Андрас широко улыбнулся. — Всего лишь двое унылых суток без предъявления обвинения, офицер, и ни секундой дольше!

— Я его предъявил!

— Это предварительное! Дальше тебе придется готовить документы для суда и уже объяснять, на каком основании ты заставляешь чиновников работать по моему делу.

— И ты считаешь, что у меня нет оснований? — Войнич выгнул бровь.

— Старое пыльное зеркальце… — Андрас закатил глаза. — Судья будет счастлив — не сомневаюсь!

— Хватит!

Войнич рубанул ладонью по столу так, что четыре чашки из-под кофе, что он успел выпить за время допроса, подскочили. Андрасу он напитков не предлагал из вредности.

— И ты, и я понимаем, что это, — Войнич ткнул пальцем в прозрачный чехол, где покоилось зеркальце, — магический артефакт! С его помощью ты ввозишь и вывозишь из города контрабанду!

— Нет.

Андрас тяжело вздохнул. Разговор шел по кругу уже не первый час, и окончание его будто бы не предвиделось. Андраса все раздражало и злило, он не ел со вчерашнего вечера, мечтал о душе, свежем воздухе и смене пейзажа вокруг. Унылые стены допросной камеры и озлобленное лицо Войнича ему уже порядком надоели. Он не был напуган, он устал — и только.

— Войнич, демоны тебя раздери, — взмолился он, отчаянно зевая, — это зеркальце — не мой преступный артефакт! Иначе бы ты давно его нашел, потому что обыскиваешь меня при каждой нашей встрече! И, кстати, — он игриво подмигнул, — скажу тебе честно: эти игры уже не так вставляют, как в первый раз, придумай что-то новенькое.

— Может быть, я плохо искал, — не остался в долгу старший констебль.

— Да ты сам-то себе веришь, Войнич? — Андрас раздраженно отмахнулся. — Ну ты же как-то дослужился до констебля, какие-то мозги значит есть! Это просто антикварная штучка — и все! Зачарованная не мною. Демоны, да ее даже украл не я!

— И что прикажешь мне делать? — Войнич откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Принести мне кофе и какой-нибудь пирожок? — Андрас пожал плечами. — Жрать хочу — умираю!

— Придурок, — Войнич мотнул головой. — Вода и хлеб — все, что тебя ждет в ближайшем будущем!

— Если докажешь, что зеркало перевозит контрабанду. Но это не так.

— Значит, так, — Войнич выставил на стол сжатые в кулаки руки. — Мы можем поступить следующим образом: ты прямо сейчас активируешь зеркальце и докажешь мне, что оно не твое! Или же я найду другого чародея, который сделает это! В обоих случаях улика сработает, но в первом у тебя будет небольшой плюс — сотрудничество с полицией. Выбирай!

— Не-а, — Андрас насмешливо улыбнулся, — как только я активирую зеркальце, ты арестуешь меня за магию в полицейском участке. Еще и свидетелей позовешь, не так ли? К тому же, я не знаю, как его активировать, ведь оно не мое!

— Я найду другого чародея, — прошипел Войнич сквозь зубы. — Тебе конец, Балла! Увести его!

***

Мирко встретил его с бутылкой вина, которую он тут же откупорил, стоило Андрасу появиться на пороге. Тот в три шага преодолел несколько ступеней, спрыгнул на землю, минуя в воздухе последние три, и тут же сделал большой глоток.

— Кайф!

— Твое любимое! С возвращением из неволи, капитан!

— Я не был в неволе, и я не капитан, — отмахнулся Андрас. — Двое суток — предел, который доступен Войничу. Пока что, — мрачнее, чем ему хотелось, добавил он.

— Что это значит? — нахмурился Мирко.

— Он дышит в затылок, — Андрас сделал еще пару глотков, — и однажды доберется до меня.

— С чего бы?!

— Такие упорные не сдаются.

Андрас бросил последний взгляд на здание полиции и поспешил через площадь подальше от нее. Разговор с констеблем Дворжаком ему не понравился.

— Андрас? — Мирко дернул его за рукав. — В чем дело? Все в порядке? Если что — мешок у тебя дома, никаких проблем после вашего ухода с корабля не было. Войничу нужен только ты.

— Это и напрягает, — Андрас поджал губы.

— То есть?

— Предчувствие плохое, — Андрас снова оглянулся на полицейское управление. — Будто бы что-то не так.

— Уже не так? Или потом будет?

— Не знаю, — Андрас отвернулся. — Но я подумал, что дополнительная страховка нам не помешает, — продолжил он уже с улыбкой. — Вот, держи, — он хлопнул его по руке. — Не думал податься в служители закона, а, Мирко?

Тот остановился, пораженно глядя на свою ладонь.

— Серьезно?!

— Ну да, — Андрас хлебнул еще вина. — Не нравится, можешь вернуть Войничу, он будет рад.

— Нет уж, — Мирко даже отступил на шаг. — Это который уже значок? — спросил он, рассматривая блестящую бляху.

— Десятый — юбилейный, кстати! — хохотнул Андрас. — И второй — старшего констебля. Дома валяются все остальные его звания, начиная от младшего патрульного или как там их кличут?

— Неудивительно, что он так хочет тебя поймать, — хмыкнул Мирко. — Я бы тоже бесился, если б мое удостоверение постоянно крали.

— Не поймает!

Андрас допил вино, подскочил к краю тротуара и сунул пустую бутылку в окно проезжающей мимо патрульной машины. Из салона тут же послышались возмущенные крики.

— И эти — тоже, — проговорил Андрас, глядя на то, как машина резко тормозит и оттуда выскакивают разъяренные полицейские, — нас не поймают!

В следующую минуту они с Мирко уже убегали со всех ног, петляя среди узких улочек.

***

— Вот и милый дом.

Андрас чуть замедлил шаг, подходя к дверям — установленные им щиты должны были узнать хозяина. Строго говоря, дом Андрасу не принадлежал. Он арендовал его у собственной тетки, которая много лет назад покинула город, как и вся семья Балла. Андрас помнил этот дом ребенком. Когда годы спустя он волею судеб оказался в городе, то принял решение остаться здесь в том числе потому, что узнал эти места.

Андрас сбежал из дома в шестнадцать лет. В один из дней собрал сумку и, не скрываясь ни от кого, отправился прочь. Порой у него перед глазами всплывали лица родных: удивленное матери и понимающее у отца. Он был благодарен им за то, что объясняться не пришлось. Андрас знал, что ему не место в маленьком горном городке, почти полностью отрезанному от цивилизации. Он хотел большего.

«Искания чародея», — два слова, которые он унес с собой, выходя в тот день из дома.

Про эти искания не раз говорила его бабушка, что была родом из тех мест. Будучи ребенком, Андрас не понимал, о каких исканиях идет речь, а когда садился на свой первый корабль, вопросов не оставалось.

Андрас искал магию, опыт, знания и силу.

— А нашел приключения, — улыбнулся он, входя в дом.

Между тем мальчишкой, что покинул маленький городок, и мужчиной, которого сегодня допрашивал Войнич, прошло не так много лет, но достаточно масштабных изменений. Андрас выбрал путь авантюриста и вора. Возможно, существовал и другой «путь исканий для чародея», но он ему не подходил. Покинув привычные места, юный Андрас быстро понял, что мир не очень-то рад чужакам, а особенно — чужакам любопытным и обладающими силой и знаниями. Он почти сразу попал в неприятности: несколько арестов подряд, плохая компания, заманчивые, но рискованные предложения и соблазны. Его история могла стать одной из тысячи похожих, но Андрас оказался удачливее, хитрее и обаятельнее большинства мелких мошенников, что кочуют от тюрьмы к тюрьме и от мелких краж к делам покрупнее. К тому же, он был чародеем.

— Посмотрим…

Убедившись, что в доме кроме него никого нет, Андрас подошел к мешку, который Мирко притащил с корабля, и пробормотал заклинание-пароль. Холщевая ткань засветилась.

— Не туда ты смотрел, Войнич, — хмыкнул Андрас и полез в мешок.

Созданная им комнатка для хранения контрабанды была небольшой, но позволяла встать в полный рост.

— Неплохо, — Андрас оглядел ровно стоящие вдоль стены ящики.

Все они были набиты контрафактным товаром. В этот раз — тканями. Приближался праздник середины лета, и для пошива красивых нарядов не станут скупиться ни богатые модники, ни ателье.

На полу, отдельно от всех коробок, стоял красивый подсвечник. Андрас улыбнулся: Мирко выделил ему долю от своего улова в антикварной лавке. На ум пришло оставленное у Войнича зеркальце. Андрас не помнил других столь же круто запечатанных артефактов. Очень хотелось поработать с ним и узнать все тайны. Вот только констебль не горел желанием возвращать его.

«Когда ты не найдешь того, кто сможет с ним разобраться, то придешь ко мне», — мстительно проговорил про себя Андрас.

Он вышел из своей потайной комнаты, запечатал ее снова. Пару дней придется посидеть тихо, чтобы не раздражать полицию, а потом ткани отправятся в нужные руки портных и перекупщиков. Очередное дело закончилось удачно.

Глава 4

— Дело верное, Андрас! — глаза Мирко светились нездоровым энтузиазмом. — Верное и редкое! Я бы сказал, такой шанс выпадает раз в жизни!

— Неужели?

— Разумеется! Как часто в наш город приезжает фигура такой величины?!

— Примерно раз в полгода, на большие праздники?

— Ты совсем ничего не понимаешь в иерархии, да?

Мирко сокрушенно вздохнул.

Они с Андрасом сидели в кабаке и отмечали удачно завершившееся приключение. Обычно между делами они оба предпочитали устраивать перерывы. Это негласное правило существовало для того, чтобы не раздражать полицию больше нужного. Однако близился праздник середины лета, и Мирко не хотел упускать возможности хорошенько поживиться на нем. В это время в город приезжали знатные гости, алкоголь лился рекой, а у людей падала бдительность. Рай для карманников, мошенников и авантюристов. Мирко успел побывать каждым из них.

— Этот человек — один самых богатых на континенте! Он редко покидает свои владения, так что подобраться к нему непросто, — восторженно вещал он. — И он обожает предметы роскоши, ценит их больше людей и никогда с ними не расстается! С самыми ценными, я имею в виду. Он возит их с собой!

— И как мы их у него отнимем в таком случае?

— Твой тайник! Мы попадем в его комнаты через мешок!

— Разумно, — кивнул Андрас, — ведь богатые люди обычно обставляют свои покои старыми мешками. Никто не заметит подмены.

— Только на начальном этапе, дурень! — Мирко закатил глаза. — Нам нужно попасть на задний двор или в конюшни! Дальше — дело техники. Герцог не просто приезжает в город на праздник, он устраивает большой прием! Вроде как хочет наладить здесь связи. Он позвал кучу гостей, точно будет хвастаться своими коллекциями. Толпа из знати — то, что нам нужно, Андрас! Ну давай же!

Андрас глянул за окно, где уже светились развешанные к предстоящему празднику лампочки. В зале тоже хватало украшений. Люди говорили весело, обсуждали обещанные городские развлечения и ярмарки. В воздухе стоял сладкий запах ожидания чуда.

— Ах да… — протянул с хитрой улыбкой Мирко. — Этот герцог — большой любитель магических артефактов. Так что нам пригодится то зеркало, которое я вынес у антиквара.

— Оно у Войнича, — на автомате сообщил Андрас.

— Значит, его надо забрать, — Мирко пожал плечами. — Не переживай, зеркальце в конце концов останется у тебя, оно нам нужно только в качестве наживки для герцога.

***

Красное закатное солнце еще озаряло дома и тротуары, но по углам в садах и переулках уже притаилась ночная тень, готовая в скором времени выползти и заполнить собою все пространство города, чтобы царствовать на его улицах до самого рассвета.

Андрас любил тени, они не раз помогали ему спрятаться от преследования или, наоборот, выследить кого-нибудь. Вот и сейчас он притаился под увесистой кроной многолетнего вяза на углу площади. Андрас неотрывно следил за входом в главное полицейское управление, поджидая Войнича. Мимо уже давно прошли служительницы Дома Милосердия, судебные работники, лавочники закрывали двери и ставни. Но старший констебль Дворжак никогда не покидал рабочее место раньше заката, так что волноваться, что тот уже отправился домой, не приходилось. Скорее, Андрас опасался, что ему придется караулить до поздней ночи, что в его планы не входило.

«Ну давай же, — мысленно позвал он Войнича, — тебе ведь интересно, что я здесь забыл!»

— Совесть наконец замучила, и ты пришел с повинной? Понимаю, одобряю, суд это учтет и отнесется благосклонно.

Дворжак, будто услышав его призыв, появился буквально через пару минут.

— Мне нужно мое зеркало, — Андрас протянул ему термос с заранее заваренным в нем крепким тонизирующим отваром.

— Травишь офицера полиции? — Войнич с явным удовольствием сделал пару глотков.

Отвар был хорошим: очень ароматным, горячим и бодрил. То, что надо в конце тяжелого рабочего дня.

— Поскольку я не под арестом, мои вещи также должны быть мне возвращены, как и моя свобода, — Андрас выразительно поднял брови, — если только они не проходят в качестве улик по уже заведенному делу.

— Для преступника ты слишком хорошо знаешь законы, — хмыкнул Войнич. — Зеркало мне нужно для исследований!

— Мне тоже. Вот незадача, — Андрас сунул руки в карманы брюк, прошелся туда-сюда, — это зеркало мое, так что поищи для своих исследований другое, будь так любезен.

— Напомни, как именно оно у тебя оказалось?

— Не помню уже, кажется, нашел на улице…

— Не в антикварной ли лавке недалеко от порта славного города Рибницы? — Войнич прищурился. — Кажется, в день отбытия твоего корабля ее как раз наглым образом ограбили. Буквально за какой-то час до того, как вы оказались в нейтральных водах.

— Ничего себе! Какой ужас! — Андрас сделал большие глаза. — Этим антикварам всегда так не везет!

— Балла! — рявкнул Войнич. — Мне плевать на то, что ты обчищаешь магазины в других городах, но в моем присутствии наглеть не стоит!

— Отдай зеркало. Тебе от него все равно никакой пользы!

— Твоя цена? — Войнич вернул ему пустой термос.

— Вот, — Андрас сунул ему в руку небольшой листик бумаги, сложенный вдвое. — По этому адресу ненормальная магическая активность, — сообщил он негромко. — Но ты это и без меня чувствуешь, не сомневаюсь.

— И?

— И... сегодня через час после заката задняя калитка, ведущая в сад, останется открытой, — он выразительно поднял брови, — а защитные амулеты на время выйдут из строя.

— Вот поэтому я и не люблю вас, преступников, — Войнич криво усмехнулся, — вы продадите своих же за мутное старое зеркало, которому грош цена!

— Это не «мои», — Андрас жестом изобразил кавычки, — здесь поселилась вампирская семейка.

— Не может быть! — ахнул Войнич. — Как они прошли через городские ворота?!

Андрас только закатил глаза.

— Через час после заката, — повторил он. — Я буду ждать. И не забудь мое зеркало.

Войнич вяло махнул ему, и они разошлись.

***

Появившихся неподалеку от своей улицы вампиров Андрас учуял еще до своего последнего рейда, но тогда у него не нашлось времени выяснить верность своих догадок. Вернувшись в город, он в первую же ночь после освобождения из-под ареста отправился проверить, так ли это. Он оказался прав и был рад сдать таких нежелательных соседей Войничу.

От дома шел нездоровый магический шлейф. Воздух вокруг дрожал, искажая пространство, по стенам бегали еле заметные тени. Андрас поморщился. Он не любил вампиров с детства. Бабушка часто рассказывала ему жуткие истории про выкраденных младенцев из люлек, иссушенные тела и прерванные жизни. Повзрослев, он выяснил, что вампиры в большинстве случаев не столь кровожадны, как их рисуют в легендах. Чаще всего они кормились, пристраиваясь к какой-нибудь семье или деревне. Посещали своих жертв по ночам и пили немного, дабы не сеять панику множащимися вокруг себя трупами. Тем не менее с каждым укусом у человека отнималась не только кровь, но и сама жизнь. Волшебные существа были на то и волшебными: они сохраняли свое бессмертие, воруя жизнь у других. Законы магической физики нарушались неохотно и редко. Обычно люди, живущие по соседству с вампирскими семьями, часто болели и рано умирали будто бы по естественным причинам. Из них постепенно уходила сама жизнь, как и воля к ней, силы и радость. Андрас не хотел, чтобы в его городе происходило подобное.

В вампирский дом любой желающий зайти не мог. Ворота запечатаны кровью рода, декоративные кованные шишки еле заметно светились: защитные заклинания оставались активны. Увидеть это обычным взглядом было невозможно, для большинства горожан дом просто не представлял никакого интереса.

— Но не для меня, — улыбнулся Андрас, обходя дом по глухому переулку, который упирался в тупик.

Здесь же находилась и калитка, ведущая на задний двор. Она так же была опечатана, открыть ее могли немногие.

Над калиткой висела небольшая потертая табличка с изображением капли. Больше никаких опознавательных знаков не находилось.

— Кровь не лжет, — пробормотал Андрас, вспоминая древние сказания.

Вроде бы так звучал основной постулат всех вампиров из сказок.

— Что ж, — Андрас хмыкнул, — сегодня крови придется изменить своим честным принципам.

Он выудил из кармана маленькую склянку, взболтал ее содержимое. Осторожно открыл. Поднес к еле заметной замочной скважине и капнул на нее. Кровь тут же впиталась в железо, не оставив и следа. Калитка еле слышно скрипнула и отворилась.

— Всегда работает, — Андрас усмехнулся. — Ну и где ты, Войнич?

Он обернулся в сторону улицы. Старший констебль должен был уже появиться. Он никогда не опаздывал.

Из глубины темного сада, который виднелся через открытую дверцу калитки, послышался слабый свист. Андрас резко дернулся, готовый атаковать или обороняться, но ничего не произошло. Ветер кинул ему под ноги охапку прошлогодних пожухлых листьев. Вампирское семейство поселилось здесь всего лишь пару месяцев назад, а уже успело пустить корни. Открывающийся взору сад был гол и мрачен, природа здесь жила по законам вечной осени, тогда как за пределами ограды бушевало жаркое лето.

Из сада веяло прохладой, сыростью, старыми тайнами. Тайны привлекали Андраса всегда. Он поморщился. Сегодняшняя ночь не располагала к авантюрам, ему следовало дождаться Войнича, забрать зеркало и уйти домой спать, предоставив полиции самой разбираться с опасными тварями, арендовавшими этот дом.

Дворжак опаздывал, а Андраса съедало любопытство. Он всего раз имел дело с настоящим вампиром, а не полукровкой, коих хватало по всему континенту. Тот вампир был немощен и слаб. Он всю жизнь питался своей человеческой женой, и когда она умерла, остался морально сломлен и не способен самостоятельно добыть себе другую пищу. Андрас нашел этого бедолагу случайно и легко выторговал у него немного вампирской крови за обряд призыва умершей души его несчастной возлюбленной. Обряд был полностью фальшивкой: Мирко изображал медиума и замогильным голосом клялся вампиру в любви и верности после смерти. Тот вытирал слезы и верил.

Андрас до сих пор не был уверен в том, что в глубине души ему не стыдно за тот обман.

Еще несколько пожухлых листьев опустились у его ног.

— Что ж, — Андрас бросил последний взгляд в сторону улицы, откуда должен был появиться Войнич, — раз так — придется принять приглашение!

Он проверил свои амулеты в карманах и, шепнув укрепляющее силу заклинание, шмыгнул в приветливо распахнутую калитку.