Ведьма в Хэллоуин - к любви

1

«Сегодня Хэллоуин», — сказал я себе перед зеркалом и поправил тщательно уложенную челку. — Самое время потусить, как следует, в компании ряженых медсестричек, демониц и вампирочек! Или кто сейчас в тренде? Ведьмочки? Да какая, в сущности, разница?». Хэллоуин для меня, конечно, праздник чужеродный. Но в качестве тематической вечеринки и, одновременно, повода для встречи с друзьями со времен студенчества вполне подходящий.

Ребята, кстати, уже отписались — ждут меня в одиннадцать у нашего любимого клуба. Как раз есть время доехать до Москвы. И перекусить, конечно.

Ну, красавчик же! И это объективно — красивое лицо без бросающихся в глаза изъянов, прямой нос, волевой подбородок, орехового цвета глаза в окружении таких пушистых ресниц, что девушки из моего окружения то и дело завистливо вздыхают, модно подстриженные темно-русые волосы, да еще и уложенные профессиональным стилистом. Распахнутая кожаная куртка поверх белой рубашки, джинсы с цепочкой и «рокерская» обувь вносят толику бунтарства в мой облик, отсекая излишнюю слащавость. А уж улыбка такая-а... Вкупе с мягким чарующим баритоном и проникновенным взглядом может растопить даже самое холодное сердце! Ну, или, как минимум, вызвать интерес к моей скромной персоне.

Да, я не только красив, но еще и обаятелен, язык у меня хорошо подвешен, и словарный запас богатый. Спасибо маме и бабушке, которые, в свое время, привили мне любовь к чтению и записали в кружок ораторского искусства! Я его ненавидел, если честно. Но дело свое наш педагог знал, так что я и за словом в карман не полезу, и оппонента осажу остро и, главное, культурно, и перед камерой не спасую. Подозреваю, именно поэтому, а не только благодаря нашим с Васильичем экстрасенсорным талантам я до сих пор не вылетел из очередного сезона популярного телешоу — меня полюбили не только зрители, но и большая часть съемочной группы.

И имя не подкачало — Андрей Жемчужный. Не псевдоним! Ну, почти... Взял девичью фамилию бабушки.

Васильич тихо фыркнул, покачал ушастой головой и привычно запрыгнул мне на плечи. В отражении мелькнула его рыжая морда. Мой незаменимый друг, помощник, советчик, а порой и защитник. По сути, маг, вернее, экстрасенс из нас двоих — он. Здоровенный рыжий кошак со среднюю собаку размером, с длинным хвостом и суровым взглядом нефритовых глаз, которого никто, кроме меня, не видит. Зато для окружающих он вполне ощутим. Если сам того хочет, конечно. И кошачий корм лопает настоящий, да так, что только за ушами пищит. А еще сметану уважает, мясо, рыбку, особенно засоленную. Пиво, кстати, тоже, но я его им редко балую. Сам-то я алкоголь почти не употребляю — от этого страдает взаимопонимание с Васильичем, и ослабевает связь с моей собственной экстрасенсорной способностью — эмпатией.

В моей жизни Васильич появился, когда мне было девять. Возник сам собой будто из ниоткуда, прогнал наркомана, напавшего на меня в подъезде дома, и с тех пор неотлучно находится при мне. Иногда ведет по жизни — например, то, что меня, посредственного айтишника, шатнуло на кастинг телешоу про людей с экстрасенсорными способностями, а также то, что я до сих пор не вылетел из проекта, большей частью его заслуга. Именно благодаря ему мне нет равных в поиске — ищет Васильич, а я просто иду за котом. Он же справляется с заданиями вроде «Найдите пару». Хуже всего со считыванием информации с изображения или предмета — котик человеческим языком не владеет, а те мыслеобразы, что он транслирует своему подопечному, у меня не всегда получается истолковать правильно. Поэтому испытания вроде «Раскрой преступление по фотографии» даются мне тяжело. С живыми получается лучше — они эмоции испытывают. Но, как бы то ни было, лучшим на проекте я стал всего однажды. Зато уже два раза оказывался на грани вылета. И вот на завтрашнем отборе очень рискую все-таки покинуть проект. Сам, правда, пока не решил, как к этому относиться...

Зеркало-то какое! Рама замысловато вырезана из дерева, голубоватая отражающая поверхность... Не надо быть экстрасенсом, чтобы с одного взгляда понять: старинное, с историей, тянущейся в темную глубь веков. И ощущение холода, без слов свидетельствующее: оно помнит множество печальных, а то и трагических событий. Утром, когда нас привезли, его здесь не было — я бы заметил... Впрочем, здесь, в музее-усадьбе, где проходило сегодняшнее испытание, полно таких штуковин.

Тут меня царапнула некая неправильность происходящего.

Я снова посмотрел в зеркало, но на этот раз увидел в нем симпатичную блондинку в какой-то странной шляпе. Миг — и снова на меня смотрит собственная физиономия. Хм... То ли у меня галлюцинации, то ли подвох от этого зеркала больше, чем кажется.

Однако остановиться и обдумать эту мысль мне было не суждено:

- Хорош, — раздался совсем рядом высокий надтреснутый голос и скрипучий смех. — Но не Брэд Питт, конечно.

Я обернулся и увидел Агату Бекешеву, еще одну участницу проекта. В этом сезоне, наверное, самую старшую из всех участников. Хотя, прилагательное «древняя» подходит ей больше.

Невысокая, сухонькая, чуть сгорбленная, лицо избороздили глубокие морщины, правый глаз всегда прикрыт веком. На вид лет восемьдесят, непонятно, в чем душа держится. Но бабулька боевая! Всегда с укладкой и жутком в своей длине маникюром, на каблуках, в длинном кожаном пальто в пол, модных очках и с кроваво-красной помадой на тонких губах. А еще скандальная, острая на язык и скорая на обещание всем и вся расправы, разумеется, магической и страшной. И, конечно, на проекте она позиционирует себя как потомственная ведьма. Не знаю, как насчет потомственности, но ведьма она настоящая, причем темная. И, несмотря на это, постоянный кандидат на вылет! Причем от нее здесь мечтают избавиться буквально все.

- Конечно, я не Брэд Питт! — широко улыбнулся я. — Я гораздо лучше! Брэдушке-то под шестьдесят, а мне всего двадцать пять. И я куда симпатичнее. Хорошего вечера!

И, не оборачиваясь, поспешил к выходу. Общаться с неуравновешенной старушкой мне совсем не хотелось.

А вот ей я зачем-то понадобился. Причем сильно. Настолько, что я даже на расстоянии нескольких метров ощущал, как у нее под ногами земля горит. И пятая точка подгорает, да... Наверное, случилось что-то. Но причем тут я? Нет-нет-нет, у меня на сегодня другие планы! Не говоря уж о том, что я, скорей, связался бы с Невьяной Шишигой, потомственной цыганской ясновидящей необъятных размеров, вырвиглазных расцветок и хабалистой натуры (хотя, по мнению Васильича, она такая же цыганка, как я пауэрлифтер, а экстрасенсорные способности ей диплом психотерапевта заменяет!), нежели с интеллигентной с виду Агатой Павловной. Я же эмпат, я людей или обстановку буквально кожей чувствую! И Васильич полностью солидарен в том, чтобы держаться от бабульки подальше.

- Андрей, постой! — ковыляла за мной мадам Бекешева. — Дело есть!

- Извините, я тороплюсь! — я толкнул входную дверь, вышел на улицу и почти бегом направился к своему автомобилю.

Старушка вроде бы отстала — неудивительно, на таких-то каблуках! Однако, стоило мне завести мотор, прильнула к окну со стороны водителя.

- Дел всего на полчасика! — кричала она, жутко выпучив единственный открытый глаз. — Успеешь, куда нужно! Андрей! Я щедро заплачу!

Но я, повинуясь собственным ощущениям, надавил на газ, оставив Агату бессильно ругаться на парковке. Елки... Похоже, она своим своими когтями мне дверь машины поцарапала! Но сейчас я не думал о том, как буду объясняться со страховой компанией — мне очень хотелось унести оттуда ноги.

Васильич даже после того, как ругающаяся Агата скрылась за поворотом, топорщил шерсть и нервно размахивал хвостом на переднем пассажирском сидении — ему очень не нравилось происходящее. И даже баночка с кормом кота не успокоила.

Кстати, вкусняшки для моего незримого духа-фамилиара я всегда ношу с собой — в карманах, в авто, дома целый склад. Аппетит у зверя отменный! Неясно только, куда съеденное девается! Прямо в энергию, не иначе. Или, может быть, тратится на то, чтобы просто находиться в мире живых.

Уехал я недалеко. На ближайшую заправку. У меня-то, в отличие от Васильича, с утра маковой росинки во рту не было, так что самое время плотно поужинать и с собой еды взять. Там как раз маленькое кафе есть.

Кот, конечно же, пошел в заведение со мной. А когда мы с пакетом сэндвичей вернулись в машину, нас ждал крайне неприятный сюрприз: в лицо мне смотрело дуло пистолета! А на заднем сиденье обнаружилась ехидно ухмылявшаяся Агата Бекешева, которая, собственно, тот пистолет и и держала.

- Недалеко ты уехал, Андрюша! — пропела она и расхохоталась каким-то демоническим, леденящим кровь смехом.

А я вместо того, чтобы испугаться, с удивлением рассматривал оружие. Да это же настоящий наган! Ему больше века! И до сих пор в рабочем состоянии — тяжелая у него энергетика, боевая, будто придавившая меня к водительскому сиденью. И очень холодная — этому оружию уже доводилось обрывать чью-то жизнь. Более того, он заряжен. И Агата, похоже, умеет с ним обращаться! А даже если и не умеет, то при выстреле в упор в ограниченном пространстве автомобиля не промахнется...

- Да он старше Вас! — выдохнул я.

Я под воздействием сильных эмоций всегда всякую чушь несу. Такая вот реакция на стресс.

- Хамишь, — констатировала боевая бабулька, сверкнув единственным глазом. — Но это даже хорошо. Я сразу поняла, что ты, хоть и смазливый, а не робкого десятка.

Васильич оказался сообразительнее меня — он вмиг уселся между мной и дулом нагана и, вскинув лапу, грозно шипел на Агату Павловну. И как только втиснулся меж кресел при его габаритах?! Но и нападать не решался.

- Не старше? — ляпнул я, соображая, что же делать дальше. — Вы ровесники? Или...

- Хватит намеков на возраст! — отрезала Агата Павловна. — Иначе укорочу тебе язык!

- Тогда точно помогать не стану! — насупился я и демонстративно отвернулся и скрестил руки на груди.

Устал вполоборота сидеть. Кроме того, сигнал о помощи из такого положения подать легче. А наблюдать за грозной бабулей можно и в зеркало заднего вида.

Нет, не выстрелит, понял я. Агате от меня что-то очень нужно. Стало быть, сразу не пристрелит. А там возможны варианты. Эх, достать бы телефон из внутреннего кармана куртки и позвонить в полицию... Но что-то мне подсказывает, что Бекешева мне этого не позволит.

2

- Не слишком ли нагло ты себя ведешь, мальчик?! — единственный глаз старой ведьмы нехорошо прищурился.

У меня чуть челюсть не отвисла.

- Вы серьезно?! Это Вы влезли в мою машину, закрытую, кстати, наставили на меня пистолет, а обнаглел я?!

Васильич поддержал меня грозным рыком.

- Уж ты-то молчал бы! — Агата сурово сдвинула брови. — Профукал хозяина! А еще хранитель!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: на этот раз она обращается не ко мне, а к коту! Она тоже его видит!

Васильич зашипел и поднял лапу, готовый к бою. М-да, когти у него внушительные! Прямо кинжалы! Но почему он не нападает?

Бекешеву это не впечатлило. Она, не опуская пистолет, завела себе под нос какую-то унылую тарабарщину, и я решил, что у меня появился шанс на побег. Однако, стоило мне взяться за ручку двери, как раздалось постукивание ногтем по металлу барабана.

- Далеко собрался, Андрюша?

- Вы не выстрелите, — это был не вопрос, а утверждение.

- Уверен? — усмехнулась Агата Павловна. — Грош цена тебе как экстрасенсу, если ты до сих пор не понял, что наган заряжен. И отнюдь не холостыми. Я умею с ним обращаться, муж-покойник на славу обучил. Чтоб ему черти в аду огонь под котлом пожарче развели...

Я потер лицо руками.

- Что Вам от меня нужно?

Ведьма оперлась локтем о колено — тяжело держать наган на весу.

- Сразу бы так... — проворчала она.

И скомандовала:

- Заводи мотор! Поехали!

- Куда? — я не шелохнулся. — У меня на вечер планы вообще-то.

- Поехали! — повысила голос она и снова мерзко шоркнула ногтем по барабану револьвера.

Брр! Как пенопластом по стеклу!

Я переглянулся с Васильичем. Тот коротко мяукнул в знак согласия. Не понял! Что, мой кот успел тайно сговориться с ведьмой? Или он что-то задумал? Ну... В моей ситуации было бы неплохо усыпить бдительность Агаты, чтобы или сбежать, или вызвать помощь. Иначе, действительно, пальнет неудачно...

Я со вздохом повернул ключ в замке зажигания и вырулил с парковки.

- Навигатор есть? — поинтересовалась Агата.

И, не дожидаясь ответа, велела:

- Курс на Семиреченск.

Я невольно выругался.

- Это ж в противоположную от Москвы сторону! Туда ехать часа два, не меньше!

- За час обернемся, если время на болтовню не тратить.

Только когда машина выехала на трассу, Агата опустила наган, предупредив:

- Без глупостей!

И откинулась на спинку сиденья. Вернее, просто-таки сползла по ней. Умаялась, бедолага... И я бы ей даже посочувствовал, если б она меня не похитила!

Мне же оставалось надеяться, что Агату с направленным на меня пистолетом запечатлела одна из дорожных камер, и изображение будет своевременно передано по назначению. По крайней мере, я очень постарался, чтобы так и произошло — проехал в нужном месте, скорость немного превысил. Уж лучше штраф и инспекторы ДПС, чем пуля!

- Нам нужно в пансионат «Куличики», это сорок четыре километра не доезжая Семиреченска, — подала голос Агата.

Я тяжело вздохнул и подавил желание закатить глаза (за рулем все-таки!). Еду в Хэллоуин на куличики. Под дулом пистолета. К черту, не иначе...

Поездка о места назначения действительно заняла лишь час с небольшим. За это время Агата Павловна отдохнула, подкрепившись из плоской фляжки чем-то настолько спиртосодержащим, что, если б в тот момент нас остановили сотрудники ДПС, я однозначно лишился бы прав, и вцепилась в наган с новой силой. И только после этого соизволила поведать мне о цели нашей вынужденно совместной поездки.

- У меня в «Куличиках» внучка пропала, — рассказывала она. — Поехала с друзьями на этот, как его... Андрей? Ну, когда в заброшках всякие испытания устраивают?

- На квест? — предположил я.

- Да-да, на квест! — кивнула Агата. — Так вот, уехали они вчера вечером. А сегодня днем вернулись. Без моей внучки! Плели что-то, мол, потеряли ее или сама ушла куда-то. Ее даже не искали, представляешь? Тьфу, друзья называется! Таких друзей за х...хвост бы, да в музей! В Кунсткамеру!

- И что, до сих пор не объявилась? — поинтересовался я.

Васильич фыркнул. Агата покачала головой.

- Не объявилась, не позвонила. Как сквозь землю провалилась. А я места себе не нахожу! Осень, ночь, холод, здание старое, в котором давным-давно никто не живет, лес вокруг, трасса недалеко... Сам понимаешь, не лучшее место, чтобы пропасть. Тем более, молодой девушке...

Я изогнул бровь.

- Печально, конечно. Но причем тут я? Вам надо в полицию обратиться и к поисковым организациям...

- Обращалась, — с легкой заминкой огрызнулась Агата. — Сказать, куда меня послали? Девушка совершеннолетняя, так что заявление примут только через трое суток! Да за это время с Лизочкой может случиться все, что угодно! Я ждать не буду! Хочешь что-то сделать хорошо — сделай сам!

Васильич снова фыркнул. Да я и сам понял, вернее, почувствовал, что она лжет. Или, по крайней мере, многое недоговаривает. С уверенностью я могу утверждать только одно: у нее действительно есть внучка. И она пропала.

- А что, сами не хотите ее поискать? — я, как ни старался, не смог скрыть ехидство в голосе.

Настал черед Агате фыркать.

- А то ты сам не заметил, что поиск дается мне плохо!

- Ну... — я на миг замялся. — Одно дело искать чужого или вовсе неодушевленный предмет. А родная кровь сама позовет. Разве нет?

Этот вопрос ведьме не понравился.

- Андрюша, может, хватит намеков на мой возраст? — прошипела она — Это уже, в конце концов, неприлично!

- Да я вообще-то ни на что не намекал, — я уже начал сердиться. — И уж точно не про возраст говорил! Не надо уходить от темы! Родная кровь на родную легче отзывается — это азы.

- Может, потому, что не сильно и родная, — поморщилась Агата. — А, может, потому, что я все силы израсходовала на этом чертовом телешоу! Или потому, что...

Она на миг замолчала, вновь постукивая ногтем по нагану. Меня передернуло. Какой мерзкий звук! Брр!

- В общем, ты, Андрюша, лучший поисковик из всех, кого я знаю, — объявила она.

- Из всех, кто оказался под рукой, — с насмешливой улыбкой уточнил я. — Это больше на правду похоже.

- Ну, пусть так, — не стала возражать бабуля. — Кроме того, у тебя есть дух-хранитель. Ну, по крайней мере, он сам себя так позиционирует.

И посмотрела на Васильича. Тот делал вид, будто речь не о нем.

- Точно не демон, — теперь в голосе старой ведьмы слышалось сожаление. — Иначе я бы его уже переманила. Но и не из светлых.

Кот дернул спиной.

- Предок Андрейкин, небось? — продолжала допытываться она, гипнотизируя кота каким-то особым взглядом. — Накосорылил при жизни, наломал дров, так, что ни в ад, ни в рай не пускают? Или сам такой путь выбрал, а? Чувство вины замучило, что девку соблазнил и беременную бросил? А сам сгинул в горниле Первой Мировой, раскаявшись напоследок. Девка-то с дитем выжили лишь чудом и твоими стараниями. И без твоего заступничества сын несколько раз погибнуть мог — такой же бедовый, как ты. И внук...

Я с любопытством наблюдал за котом. А Васильич повернулся к ведьме спиной (но так, чтобы видеть ее вполоборота), напустил на себя гордый вид и как будто одеревенел. Неужели Агата права? И меня с девяти лет защищает пра-прадед, после смерти принявший облик здоровенного рыжего кошака? Видно, тот еще котяра был при жизни! Впрочем, я не настолько хорошо знаю семейную историю, чтобы подтвердить либо опровергнуть ее слова... У Агаты, кстати, поначалу неплохо получалось считывать события прошлого, однако потом что-то пошло не так, и старая ведьма начала проваливать одно испытание за другим. Может, за внучку волновалась?

- Правнука не спас, — все тем же отрешенным тоном продолжала она, сверля взглядом кошачий загривок — Но он сам по себе непутевый был. Настолько, что даже магия бессильна. Зря ты только время на него потратил. Зато с Андреем вы отлично спелись, лучше, чем с кем-либо другим. Вон, аж в телевизор пробрались! Ма-а-а-аги!

И, довольная собой, хрипло расхохоталась.

А я подумал: даже если и так, мне лично предъявить коту нечего — я его знал только с лучшей стороны. Ну, не считая того случая, когда Васильич, перебрав с пивом, висел на шторе и орал немузыкально какую-то мелодию, в которой я, кстати, с трудом узнал «Яблочко». Шторы тогда менять пришлось. Зато как стыдно котику было наутро...

3

За не к месту нахлынувшим на ведьму весельем мы чуть не пропустили нужный поворот. Однако навигатор в последний момент все-таки сорвал мне очередной план по спасению. В итоге я все-таки привез нас к заброшенному санаторию «Куличики». Который, во-первых, оказался, судя по вывеске, бывшим психоневрологическим интернатом, и, во-вторых, выглядело здание так, будто вот-вот развалится. Однако, раз уж тут проводятся квесты, наверняка над его фасадом поработали ради эффекта устрашения, а изнутри здание крепче, чем кажется. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

Хм... Здание достаточно большое, построено, самое позднее, в начале прошлого века. Наверняка тоже было когда-то дворянской усадьбой, как и дом-музей, в котором проводилось последнее испытание для шоу. Вот только ему повезло меньше — из него не музей, а ПНИ сделали. А после и вовсе забросили.

Совершенно не понимаю, как здесь можно потеряться, да еще и так, чтобы не нашли! Здание не маленькое, конечно. Но и не огромное, как многоэтажка! Всего-то два этажа и подвал. Ладно, подвал в два яруса. Но и все. Из всех хозпостроек один только сарай остался, но в нем тоже не спрячешься. Если только тело... Впрочем, по моим ощущениям, смерти здесь не ощущается. По крайней мере, недавней. А вот магические вихри крутятся такие, что жутковато становится. Либо место само по себе такое, либо... Не знаю, что там за квесты проходили! Наверное, вроде тех, что у нас на испытаниях...

- Машенька пропала здесь, — Агата выбралась из авто и наганом указала на здание бывшего ПНИ. — Этой ночью. Ее друзья прочесали здание сверху донизу, я сама... Я тоже пыталась искать, в том числе и своими методами. Но глухо. Очень надеюсь, что тебе с твоим кошаком повезет больше. Я очень боюсь, что с внучкой случится что-то плохое!

И выразительно покосилась на наган в своих тощих лапках. Давал понять: если не пойду в особняк по доброй воле, придется идти туда под дулом пистолета. А то и с пулей в какой-нибудь части тела...

Впрочем, сама Бекешева идти внутрь почему-то не собиралась. И почему ее внучка вдруг стала Машенькой, когда была Лизой? Да и вообще... Сколько лет этой Лизе-Маше, если учесть примерный возраст ее бабушки? Не поздновато ли за порцией адреналина по заброшкам бегать? У каждого свои заморочки, конечно, но...

Васильич тоже вылез из машины, потянулся всем телом, мяукнул, глядя на меня, и... направился к главному входу в здание! У крыльца остановился, обернулся ко мне и снова подал голос.

- Чего ждешь, Андрюшенька? — пропела Агата Павловна.

«Уж точно не выстрела!» — хотел огрызнуться я, но промолчал.

Поежился и наглухо застегнул куртку, пожалев, что не надел под нее свитер, на шею шарф, а на голову шапку. И обувь потеплее не помешало бы. Конец октября все-таки. Хорошо хоть, ни снега, ни дождя, ни ветра, а тихая звездная ночь.

Пока шел до крыльца, подумал, что, раз уж Агата осталась у машины, у нас с котом вновь появился шанс сбежать. Правда, если верить показаниям все того же навигатора, бежать тут особо некуда — кругом лес, до трассы еще дойти надо, двигаясь в противоположную сторону, прямо под выстрел Бекешевой, а до ближайшего населенного пункта под названием «Чароновка» километров десять пешего хода. Нет, бегство — не вариант. Зато, раз уж есть связь и интернет, можно вызвать полицию из самого здания. Просто отойти подальше, чтобы ведьма не услышала... Вот только те магических завихрения, отголоски которых я по мере приближения к бывшему ПНИ ощущал все сильнее, меня беспокоили. Вроде, не темные, и, на первый взгляд, не таят опасности. Но крутят, вертят, стремятся захватить в себя все, до чего дотянется... И где-то там Лиза или Маша, если она еще жива, конечно...

6***Васильич, кажется, ни страха, ни неудобства не испытывал — спокойно вошел в незапертые двери. Хм... А где замок? Вот, валяется на крыльце рядом с дверью. Кто-то просто отшвырнул его в сторону...

Я буквально заставил себя переступить порог. Хотелось бежать и кричать, но... Но давать задний ход стало уже поздно.

Внутри было тихо и темно, и никаких магических эманаций не ощущалось. Интересно...

Я включил подсветку на смартфоне и тут же понял, что внутри связи нет. Елки зеленые! Оставалось надеяться лишь на экстренный вызов.

Кот мяукал где-то впереди.

- Васильич! — окликнул его я. — Я не могу видеть в темноте! Забыл?

Телефон, на самом деле, так себе освещение. Особенно если важно смотреть, куда наступаешь. Вдруг здесь пол гнилой! Или гвоздями утыкан!

- Мррря! — донеслось откуда-то сбоку.

- Идти на голос не вариант! — крикнул я.

Тогда кот, тяжело и совсем по-человечески вздохнув... включил подсветку! Шерсть его налилась равномерным золотым светом, озаряя все вокруг него. Немного, сантиметров на десять. Но это плюс свет от смартфона — уже неплохо. По крайней мере, видно, куда ногу поставить. Пол, вроде, крепкий, но на нем много всякого строительного мусора валяется — деревяшки, обломки кирпичей...

Присутствия здесь кого-либо живого, не считая нас с духом-хранителем, я не ощущал. ЛибоМаща-Лиза все-же покинула особняк, либо... Не хочется думать о плохом. Но, увы, это жизнь.

Впрочем, время от времени я все-таки звал пропавшую:

- Лиза! Маша! Или как Вас там... Внучка Агаты Бекешевой, в общем!

Никто не отзывался.

Васильич, пробежав по коридору первого этажа туда-сюда, в комнаты заглядывать не стал, а решительно направился к лестнице на второй. Я поспешил за ним, едва не навернувшись на ступеньке — мрамор раскрошился прямо под ногой. Плохой знак! Однако опасности лично для себя я по-прежнему не чувствовал. И с полицией связаться не мог — звонок не проходил. Значит, надо выйти на улицу, но только не через главный вход!

В комнате, куда привел меня Васильич, тоже никого не было. И ничего, не считая камина. При том, что в других комнатах мебель все-таки присутствовала, пусть даже это были ржавеющие панцирные кровати, рассыхающиеся тумбочки и диван с торчащими из сидений пружинами. А здесь пусто! Хотя... На каминной полке стояло зеркало, точь-в-точь такое, как было в музее-усадьбе. Странно! Особняк в запустении, а зеркало чистое...

7***Васильич подвел меня к нему.

- Мяу! — настаивал он и как будто подгонял. — Мрррау!

- Ну, ладно...

Я подошел к зеркалу и заглянул в него. Васильич тут же запрыгнул мне на плечи. Оу! Он, хоть и дух, а вес имеет! И немаленький! А я устал и замерз... Стоп! Откуда тепло?! Точно не от кота! Как будто... от камина?!

Я не сразу поверил, что в нем вдруг появился уютно потрескивающий огонь, комната, прежде темная, осветилась, куда-то исчезли пыль, паутина и грязь.

- Ты кто?! — раздался испуганный голос за моей спиной.

Женский... Надо думать, это и есть Лиза. Или Маша.

Я медленно обернулся и, в подтверждение своей догадки, увидел перед собой симпатичную блондиночку в наряде «а-ля ведьма» — длинное платье оттенка «кофе с молоком», приталенное, с разрезами, в тон ему высокая остроконечная шляпа, кожаный пояс на бедрах, куча браслетов-фенечек. Симпатичное лицо, серые глаза, чуть вздернутый нос, пухлые губы... Не уверен, но, кажется, именно ее я мельком видел в отражении в брате-близнеце этого зеркала, что стоит в музее-усадьбе. Интересно...

Девушка зажмурилась, открыла глаза, потом снова зажмурилась, потрясла головой, но развидеть нас с пушистым предком-хранителем у нее не вышло.

Она сидела на застеленной кровати, обложившись свернутыми пледами и поджав под себя ноги в аляписто-полосатых чулках, и смотрела на меня круглыми от удивления и испуга глазами. В руке смартфон. На тумбочке рядом с кроватью обнаружилась тарелка с наполовину съеденной пиццей, термос и кружка. Возле кровати рюкзак. Похоже, она здесь надолго обосновалась. И с комфортом.

- Вы Лиза? — спросил я.

Она покачала головой и чуть нахмурила светлые брови.

- Маша?

Снова отрицание, настороженный взгляд и сжавшиеся в нитку губы. Она пока не понимала, что ей теперь делать. Но уже отложила смартфон и запустила руку под горку пледов. И тут же вздрогнула от неожиданности: Васильич тихой сапой нахально забрался к ней на колени, свернулся клубком и, задрав мордочку, боднул ее в руку — мол, гладь давай!

Глаза девушки расширились еще сильнее (хотя, куда уж сильнее-то?!). Свободная рука, однако, легла на загривок котика, скользнула по мягкой шерстке. Васильич замурлыкал.

Вот тут у меня самого случился, так сказать, когнитивный диссонанс — второй раз за вечер! Васильича видит еще кто-то, кроме меня и Агаты! А еще рыжий вредина сам к кому-то, кроме меня, ласкаться полез! И вообще, всех моих девушек технично выживал! Хм... Она что, тоже ведьма?

- Вы внучка Агаты Бекешевой? — спросил я.

Ох, лучше б я молчал! Потому что в тот же миг в горло мне уперся... подсвечник?! Так, понятно: это она и есть. Только не похоже, что она пропала. Скорее, она прячется.

- Эм-м... — выдавил из себя я, судорожно сглотнув. — Серьезно?

Да-да, самый настоящий, по типу «канделябр». У него еще пики заостренные, на которые полагается свечи насаживать! Зарезать таким вряд ли получится, только оцарапать. Разве что по голове врезать...

Заворчал Васильич, которого спихнули на пол.

- Ты чего котика обижаешь? — строго спросил я, нахмурившись и уперев руки в бока. — И зачем сбежала? Бабушка волнуется!

Девушка фыркнула и перехватила подсвечник поудобнее.

- Еще бы ей не волноваться! — и ухмыльнулась торжествующе.

Впрочем, это торжество тут же сменилось страхом.

- Она сама не пришла, тебя прислала, — констатировала блондинка — Ты, видно, такой же, как я...

- Какой? — изогнул бровь я.

Так, непохоже, чтобы бабуля обсуждала с ней свое участие в телешоу и своих соперников по нему, да и сама девушка интереса к нему не испытывает.

- Кот у тебя непростой... — блондинка очаровательно закусила губу. — И не похоже, чтобы ты был в курсе событий... Да это вообще не кот!

И, потрясая подсвечником, потребовала:

- Рассказывай, как все было! Ты тоже в опасности, раз Агата взялась за тебя!

Настал мой черед фыркать. Вот еще!

4

К консенсусу мы, тем не менее, пришли быстро — излагали информацию частями и по очереди.

Итак, постепенно вырисовалась следующая картина. Арина, как на самом деле зовут девушку, приходится Агате праправнучкой. Елизаветой, кстати, звали ее прабабку, единственную дочь Агаты, а Марией — бабушку. Имен более дальних потомков — самой Арины и Анны, ее матери! — память старой ведьмы уже не сохранила.

- И правильно, — с горькой усмешкой вздохнула блондинка. — Никому и в голову не придет давать имена еде! А мы для нее именно едой и были! Она сильная ведьма, но уже очень старая. 1900 года рождения. Она с сороковых годов прошлого века живет за счет своих потомков — дочери, внучки, потом правнучки. Буквально сжирает. Раньше просто издевалась, постоянно пакостила, издевалась по-всякому. А как восьмой десяток разменяла, магией своей воздействовать начала — так ей теперь проще у нас энергию и годы жизни откачивать. Возраст, силы уж не те. Да и черти в аду заждались.

Мне ее слова на тот момент показались полным бредом. Но вот ощущения твердили обратное: Арина не лжет.

Да что там! Я сам в особо тяжелые периоды жизни мог подпитываться от окружающих — в тех же клубах или при другом скоплении людей, где веселье плещет через край. Хоть ложкой зачерпывай и ешь! Но такое случается нечасто, да и я никогда не беру много. Собираю с каждого по капельке, а не высасываю до дна, как вампир какой-нибудь! А вот Агата оказалась без стоп-крана... М-да, ее белой и пушистой не назовешь. Но неужели она действительно могла питаться своими потомками?!

- Смерти бабуля боится до одури, — покачала головой Арина. — И этот страх затуманил ей голову. Вот и не стала дожидаться, пока я, как предыдущие поколения женщин нашей семьи, сподоблюсь ребенком обзавестись... Но мозг после ста десяти, видимо, отказывает, раз уж ее на телевидение понесло. Силы не рассчитала, потому и за меня взялась преждевременно. Вернее, попыталась взяться...

Она на миг отвернулась и прикрыла лицо ладонями.

- К счастью, выпить меня или маму она могла только когда ее сила была на пике — в полнолуние или в энергетически сильные дни. Как сегодня, например.

- Хэллоуин?

- Нет, день ее Рождения, — ответила девушка.

Вот оно, значит, как!

- Мои родители давно прекратили всякой общение с Агатой. У нас с мамой уже целая система планов по спасению на случай, если она решит до нас добраться, — невесело усмехнулась Арина. — Кроме того, я умею закрываться от нее магически. Но сегодня не повезло. Пришлось прятаться.

- Подпространственный карман, — я огляделся. — Круто! Ты, значит, тоже ведьма....

Судя по запасам еды и одеял, Арина подготовилась обстоятельно. И заранее.

- Кое-что умею, — чуть улыбнулась она. — Это здесь мы с девчонками хотели вечеринку устроить, тематическую. Вот и подготовились. Но Агата ждала нас уже на подходе... Надеюсь, девочки на меня не сильно обиделись за исчезновение.

Хм... Выходит, здесь Агата не может найти праправнучку в подпространстве? И для этого ей понадобились мы с Васильичем — во-первых, поисковики, во-вторых, ничего против Арины не имеющие и, соответственно, для нее не опасные. Нас бы заклятие пропустило.

А кот, кажется, и вовсе хотел сюда попасть. И, чувствую, не зря! Арина мне понравилась.

Кстати, пока мы с ней разговаривали, рыжий пройдоха добрался до пиццы и слопал все кусочки пепперони, запив все это кофе из термокружки девушки. А теперь пытается добраться до следующей пиццы. Проглот!

- Андрей, раз уж она и тебя подключила, то тоже жертвой назначила, — Арина погрустнела еще сильней. — Двоих выпить хочет. И кота твоего себе забрать, если получится.

- Не получится. Он, вроде как, мой предок.

- Значит, найдет способ выпить и его силы, — предположила Арина, скармливая Васильичу очередной вкусный кусочек, на этот раз, курицу. — Она же темная, живет долго, жрать других — дело привычное.

В общем, до полуночи выходить из своего укрытия девушка не собиралась. А лучше до рассвета! И, тем более, встречаться с прапрабабкой. Что ж, мне сложно винить ее в этом.

Какое-то время мы просто молча сидели на кровати. А потом взгляд мой упал на каминную полку, скользнул по стоявшему на ней зеркалу, и я наконец-то ухватил за хвост мысль, царапавшую меня все это время.

- Арин, а зеркало тоже ты принесла? — осведомился я, ощутив, как по спине вдруг пробежал холодок запоздалого осознания.

Понятия не имею, как создаются подпространственные карманы! Но вряд ли с помощью старинных зеркал.

Девушка непонимающе вскинула брови и покачала головой.

- Какое зеркало?

Я описал, не забыв рассказать о том, что точно такое же зеркало стояло на каминной полке в музее-усадьбе в сотне километров отсюда. А заодно понял, что именно царапнуло меня там: Васильич! Я совершенно четко видел в том зеркале отражение своего духа-хранителя, в то время как в обычных зеркалах он не отражается!

Арина нахмурилась.

- Я ничего такого не приносила! У меня вообще плохо получается с артефактами работать... Одно там, одно здесь, говоришь? Как бы не Агата его принесла...

И тут выяснилось, что сама Арина никакого зеркала на каминной полке не видит! Но, не успел я удивиться этому и обдумать, как вдруг Васильич, только что мурлыкавший на коленях молодой ведьмочки, вдруг вскочил, выгнул спину и вздыбил шерсть, предупреждая об опасности.

Однако прежде, чем мы с Ариной успели хоть что-то предпринять, поверхность того самого зеркала странно блеснула, и возле него будто из ниоткуда возник темный силуэт. Миг — и тьма развеялась, а на ее месте стояла Агата. С наганом, разумеется.

- О, сидят голубки! — довольно ухмыльнулась она. — Забыли про бабушку! Ай, как нехорошо!

Мы с Ариной, не сговариваясь, бросились друг к другу, прижались, обнялись. Сами не поняли, как.

Старая ведьма окинула взглядом единственного глаза нас обоих и... открыла второй!А оттуда на нас будто сам князь преисподней посмотрел — красно-оранжевым, полностью лишенным белка, с вертикальным черным зрачком. Меня приморозило к кровати, а тело просто отказалось подчиняться. Арина с криком попыталась закрыть глаза руками, но не успела, и тоже лишилась подвижности. Васильич... Где Васильич?!

Я зашарил взглядом по полу, но кота нигде не было.

- Рановато тебе с бабушкой тягаться! — только и бросила Агата праправнучке.

И нацелилась на меня.

- С ней потом разберусь. А тебе, Андрюша, спасибо, помог бабушке, хе-хе. В машине полно твоих вещей осталось, а по ним до хозяина добраться — раз плюнуть.

И снова постучала ногтем по нагану. Брр!

- Я лично против тебя ничего не имею. Но вот твой дух-помощник мне очень пригодился бы — вон, сколько силы набрал, его надолго хватит. А привязать его к себе я смогу только после твоей смерти, раз уж он тебе не за плату служит, а из чувства вины. Так что не обижайся, Андрюша, ничего личного.

Дуло пистолета оказалось очень близко от моего лица. Однако прежде, чем до меня дошло, что бабуля не шутит, и это будет последним, что я увижу в жизни, Васильич с утробным воем сбил Агату с ног. Ведьма рухнула на пол, разорвав зрительный контакт, и вскочить сразу не смогла — кот всем своим весом запрыгнул ей на спину, сомкнул зубы на затылке и пустил когти в ход. А он тяжелый, уж я-то знаю! Он же спит на моей кровати. И периодически на мне... Ой, Агата носит парик! М-да, я бы такую лысую бугристую голову в каких-то мерзких пятнах тоже прятал...

Пока старая ведьма пыталась сбросить с себя Васильича, магический паралич с нас слетел, так что я, схватив Арину за руку, потянул ее к выходу из комнаты. Правда, на полпути она тоже окончательно очнулась:

- Нет, сюда!

И бросилась к камину, где, видимо, и был выход из подпространственного кармана.

Но поздно — Агата все-таки сбросила с себя кота и встала. Наган из руки она так и не выпустила, и теперь снова целилась в меня. Не знаю, сам я сообразил, как поступить, или Васильич подсказал...

Я успел схватить ее за запястье правой руки и с силой отвести от в сторону от себя за секунду до того, как грянул выстрел...

Потом полицейские, приехавшие «на труп», напишут в протоколе о том, что старушка поймала внучку с женихом на свидании и от злости застрелила сама себя. Почему она так разозлилась? Так я ей не нравился! Ну, кто в здравом уме пожелает родной кровиночке связать судьбу с каким-то мутным типом, у которого ни кола, ни двора, ни работы нормальной? Ну, не считать же таковой участие в сомнительном телешоу и еще более сомнительное, с точки зрения заботливой бабули, ай-ти! То, что покойная гражданка Бекешева сама была участником того же шоу, никого не смутило.

Что я попытался отобрать у нее оружие, но не смог. Да я и сам, если честно, не ожидал, что, когда схвачу старую ведьму за запястье, Васильич повиснет на локте той же руки. Агата инстинктивно согнула руку в локте, и... В общем, выстрел пришелся аккурат ей в голову, а пуля вошла в череп через тот самый страшный ее глаз. Ведьма умерла мгновенно, даже проклясть нас напоследок не успела. Я самым позорным образом потерял сознание, а Ариша, пытаясь удержать падающего меня, поскользнулась на куске пиццы и тоже упала... Весело, в общем.

Что мы с Ариной понятия не имеем, где Агата раздобыла оружие.

Что у нее вообще прогрессировало старческое слабоумие, но идти к психиатру бабуля наотрез отказывалась (это ее медкарта подтвердила, кстати!). В телешоу ей это участвовать не мешало, кстати...

Найденные на месте происшествия улики и проведенные экспертизы подтвердили эту точку зрения. Ну, или, по крайней мере, не доказали, что я или Арина помогли единственной пуле найти цель — на курок покойная нажала сама.

Васильича полицейские, понятно дело, не видели. А он им не пакостил. Ну, почти...

К весне дело закрыли: смерть Агаты Бекешевой признали несчастным случаем вследствие неосторожного обращения последней с огнестрельным оружием.

Конечно, произошедшее стало достоянием общественности и, прежде всего, средств массовой информации — не только откровенно желтых, но и вполне приличных изданий. А благодаря интернету этот случай не обсудил только ленивый. Рейтинг телепроекта взлетел до небес, и его авторы и организаторы выжали из ситуации максимум пользы. Даже испытание для оставшихся участников устроили для выяснения, как было на самом деле (следствие на этот раз свято блюло свою тайну!), но, в итоге, все запуталось еще сильнее.

Мне пришлось уйти с проекта. Не столько из-за смерти Агаты, сколько из-за волны народного гнева, обрушившегося на мою голову. Я даже на какое-то время уехал из Москвы. С родителями Арины познакомился, кстати. Особенно мне ее папа понравился — мировой мужик! Только такие в семействе ведьм и выживут.

С Ариной мы встречаемся. Правда она, хоть и представила меня своим женихом перед полицейскими, замуж за меня пока не собирается. Говорит, хочет узнать меня получше. И сразу предупреждает: если разведемся, Васильича она переманит к себе. Логика, да...

Да и я сам пока жениться не готов — надо в себя прийти и нервы восстановить. Правда, отец невесты на меня уже поглядывает нехорошо...

Коту при любом раскладе хорошо — холят, лелеют, кормят вкусняшками и позволяют делать все, что вздумается. Кроме пива — слишком велик масштаб разрушений, учиненных пушистиком в состоянии опьянения.

А руководство телешоу вовсю вентилирует вопрос моего возвращения в проект, пусть даже и в следующий сезон. Конечно, минуя отбор. Но я пока думаю. Пока что мне хватает того, что приносят удаленная работа и блог на одной из интернет-площадок.

Жизнь входит в свою колею. История со старой ведьмой завершилась, в целом, благополучно.

Правда, для меня всей этой истории осталось неясным только одно: куда подевалось зеркало, что стояло на каминной полке в заброшенном ПНИ? До появления Агатыоно там точно было, а после исчезло, только след в пыли и остался. Как такое возможно? Что это вообще были за зеркала? Ответа у меня нет. Впрочем, чего только в жизни не бывает...