Ведьма едет на фестиваль
Глава 1
Это утро у Маргариты не задалось с самого начала.
Первым делом она, открыв глаза, поняла, что пропал кот. Строго говоря, это был не ее кот, но он прибился к ней пару недель назад и защищал ее дом. Теперь же дом остался без кота и без защиты. Что она за ведьма такая, если у нее нет защиты и кота? Правильно, самая посредственная. Но это было еще полбеды – позавчера к Маргарите прикатила ее бабушка. Что ей было нужно в Питере, оставалось непонятным до сих пор, но вот уже два дня старушка осаждала ее кухню. И ладно бы она была такой, какой полагается быть всем бабушкам – заботилась бы о внучке, пекла вкусные пироги или на худой конец блины, так нет же… Бабушка Маргариты любила пригубить с утра шампанского, а потом весь день читала старые любовные романы, покуривая у кухонного окна.
- Ритка! Вставай!
Этот крик заставил девушку вздрогнуть. Она не то чтобы давно жила одна, но успела привыкнуть к покою и тишине – крошечная квартирка, приютившаяся под самой крышей одного из домов на Садовой, выходила таким же крошечным балкончиком во внутренний двор, где никого никогда не было видно и слышно. Потому шум улиц оставался где-то далеко, соседей снизу тоже не было слышно, соседи сверху отсутствовали – чего еще можно пожелать?
Еще и кричит так противно… Ритка…
А ведь сама настояла на том, чтобы внучку назвали таким вот именем. А все почему? Потому что с Булгаковым когда-то роман крутила! Но об этом никто, конечно же, не знает – бабуля изо всех сил молодится, только при ближайшем рассмотрении в ней можно было увидеть преклонный возраст, мельком же, со стороны, в полумраке комнаты она выглядела не старше пятидесяти. Может быть, все дело было в том, что старушка не стеснялась подколдовывать, но кто ж ее за это упрекнет? Она всегда была любительницей молодых мужчин. Маргарита понятия не имела, кто был на самом деле ее дедом – показания ведьмы все время менялись то ли для того, чтобы запутать домочадцев, то ли еще для чего.
- Ритка! – размышления девушки прервал еще один недовольный крик.
- Ну чего?! – воскликнула наконец она, подскакивая так быстро, что одеяло слетело на пол, и чья-то резвая черная рука спешно его потянула куда-то под кровать.
- Ага, еще чего! – злобно наступила Маргарита на руку, и та поспешно спряталась.
- Всех надо воспитывать! – в пустоту комнаты пробурчала девушка и принялась натягивать платье. Как с детства мама ее приучила не выходить из комнаты в таком виде, в котором нельзя было встретить гостей, так Маргарита и запомнила это, доведя до автоматизма, потому даже когда была одна – выходила из спаленки всегда аккуратной.
- Ну наконец-то! – воскликнула женщина, сидя у окна.
Вот уж кто всегда был готов к приему гостей! Если предложить любому человеку представить изысканную петербурженку, то почти у всех в голове будет один и тот же образ строгого костюма с юбкой-карандашом, шляпкой, сигареткой в мундштуке, красной помадой. Именно такой и была бабушка Маргариты, Серафима Людвиговна.
- Что случилось? Что за шум? – зевнула девушка, доставая старую видавшую виды турку. Эта турка жила в их семье долгие годы и варила кофе сама собой, даже если засыпать в нее самый дрянной кофе с самых нижних полок магазинов – получится все идеально вкусно.
- Спишь целый день, а жизнь-то проходит! – воскликнула женщина. На внучку она не смотрела, только меланхолично рассматривала серое питерское небо, которое сегодня усиленно пытались затянуться дождевыми облаками.
- Ничего и не целый день….
Маргарита пробурчала это, а сама решила, что пора куда-то ретироваться. Нужно было напрячься уже на том моменте, когда Серафима Людвиговна решила нагрянуть неожиданно к внучке в гости. Что это она задумала? Впрочем, напрягайся – не напрягайся, а старая ведьма всегда получит то, что хочет, и если уж что задумала – будет переть напролом.
- Замуж тебе пора, вот что!
Он такого вывода бабушки Маргарита замерла на месте, уставившись на нее во все глаза. Эта женщина говорит про какую-то женитьбу? Да она больше всех на свете не верит в брак! Девушка прекрасно помнила, как ей, еще тогда шестилетней девчонке, бабушка рассказывала о том, что от мужиков одни проблемы, можно с ними гулять, но вот домой пускать – ни-ни.
- Какой еще замуж? Во-первых, я еще для этого слишком молода. А во-вторых – не ты ли мне рассказывала, что не нужно связываться с мужчинами?
- Я была молода и глупа, - отмахнулась Серафима Людвиговна.
Маргарита хотела было поспорить, но не стала рисковать – вопросы про возраст бабушка переживала очень тяжело.
- Так ты за этим приехала? Чтобы заставить меня замуж выйти? Нет у меня никого на примете. Ни одного приличного колдуна не встретила.
- А как ты его встретишь, интересно мне знать, если ты из дома не выходишь? Ты с кем-нибудь разговариваешь вообще?
- Конечно, я сразу же к местному ковену присоединилась, как переехала.
- Ковену, тьфу… И где слово-то такое нашли? Ох, ничего родного не храните, все какую-то чушь выдумываете заморскую.
Маргарита пожала плечами и принялась наливать себе кстати сварившийся кофе. У девушки была своя утренняя традиция – выбираться с чашкой кофе на балкончик, сидеть, раскачиваясь, на старом деревянном стуле, и настраиваться на день. Сейчас, в июне, белые ночи совсем не давали шанса встречать рассвет, но традиция оставалась традицией.
Потому девушка выскочила из кухни и вернулась в спальню – именно в ней и располагался балкон. На всякий случай она прикрыла за собой дверь спальни и балконную дверь, впрочем, понимая, что если бабушке нужно – она пробьет любую стену, не то что дверь.
И все же несколько минут покоя у Маргариты было, так что она принялась лихорадочно размышлять о том, что же ей делать. Бабушка не успокоится, это точно, она попробует добиться своего любыми способами. Зачем ей это нужно – вряд ли получится узнать, но в то, что она хочет позаботиться о личной жизни внучки, не верилось. По крайней мере, до этого дня она ничуть этой стороной ее жизни не интересовалась. Да и другими сторонами, впрочем, тоже – Серафима Людвиговна любила путешествовать, любила общаться с людьми, она все время была занята, сколько девушка себя помнила. Значит, скорее всего, что-то тут другое запрятано.
Маргарита задумчиво попыталась привычным движением пригладить волосы. Рыжие кудри никуда приглаживаться не хотели никогда, но почему-то это движение всегда ее успокаивало. Что же делать? Серафима Людвиговна – женщина увлекающаяся, так что оставался только один вариант… Нужно было куда-то скрыться на время и переждать, дождаться, когда женщине в голову придет какая-то другая идея.
Мда…
Мысль хорошая, но была тут одна загвоздка – Маргарита и в самом деле не успела обзавестись близкими друзьями, так что деваться ей из собственной квартиры было в общем-то и некуда. Бабушку выставить никуда не получится тем более, а мелькать у нее на виду дома было плохой идеей, исходя из плана.
Кофе давно остыл, а девушка все думала и думала, как же ей быть.
И ведь додумалась же!
Совсем недавно Машка приглашала ее на фестиваль в лесу. Сказала, что будет очень весело, что они смогут идеально туда вписаться. Будет музыка, будут развлечения, будет много вкусной еды и напитков, будут парни.
Конечно, Маргариту идея спать в палатке совсем не прельщала, да и в толпе находиться ей не очень хотелось, но все же… Сейчас это оставалось для нее единственным вариантом для того, чтобы скрыться куда-то из дома. Фестиваль проходил в дни Купало и назывался в его же честь, а это значит – уже через пару дней она сможет смыться из дома. А бабушке можно рассказать про парней и знакомства там, так что никаких сомнений у Серафимы Людвиговны не останется. А спустя пару дней фестиваля та, может, и укатит.
Прекрасный план!
План был прост, воплощение – еще проще, так что уже после завтрака, который у нее из кофе и состоял, Маргарита уже звонила Машке. Маша тоже была потомственной ведьмой, как и Маргарита, потому они сразу же начали общаться, но при этом были совсем не похожи друг на друга.
Маргарита любила проводить время наедине с собой – порой ей казалось, что она и квартирку-то такую маленькую наша именно для того, чтобы в нее не могли поместиться другие люди в большом количестве. Но это ее стремление было очень даже понятно – если ты зайдешь в дом, где выросла Маргарита, ты вряд ли сможешь найти угол, где будешь в одиночестве, потому что семья у девушки была очень большая, и вся эта семья жила в одном доме. Дом был большой, но людей при этом было еще больше, так что даже магия, выстраивающая дополнительные уборные, балкончики, удлиняющая кухню, не помогала. Потому теперь девушка и наслаждалась тишиной и покоем – неспешно ела, слушала далекие звуки улицы и радовалась, что они далекие, порой слушала музыку, но тоже негромко.
Маша же была ее противоположностью – ее было много! Она, казалось, пыталась заполнить собой все свободное пространство – много суетилась, громко говорила, громко смеялась, все время все трогала. Как-то раз Маргарита пришла к ней в гости и была ошеломлена, потому что такого обилия вещей она не видела уже очень давно, разве что на кухне своей мамы, та обожала разные приспособы для готовки, статуэтки, полотенца и многое, многое другое, что занимало все доступные поверхности. Такая же ситуация была и в доме Марии. Поначалу, если не знать, что тут живет молодая девушка, можно было подумать, что это квартира старушки, которая хранит абсолютно все вещи, которыми обзавелась за свою долгую жизнь. У Маши повсюду стояли какие-то статуэтки, шкатулочки, лежали салфеточки. Сама же девушка любила все винтажное и цветастое, обожала украшения – все ее пальцы были унизаны тонкими колечками и массивными перстнями, браслетов всегда было множество, а серьги в ушах она меняла порой по несколько раз за день. Но особенной страстью девушки были сумки – для них в квартире Маши была отведена целая комната! Маленькие, огромные, среднего размера, из ткани, кожи и других материалов, некоторые из которых даже невозможно было идентифицировать, а другие – идентифицировать и не хотелось!
И вот во всем этом хаосе девушка чувствовала себя счастливой, тогда как Маргарита страдала от клаустрофобии в такой квартире.
- Маш, привет! – сказала девушка, дождавшись, пока гудки в трубке сменятся бодрым голосом подруги. Та будто совсем не спала, всегда была активной и позитивной в любое время дня и ночи.
- Привет! Ты сегодня рано встала, случилось чего? Неужто не смогла загнать под мост того…
Договорить она не успела, потому что ее поспешила перебить Маргарита – если Машу не остановить, она будет болтать и болтать, даже не думая о том, слушают ли ее.
- Нет, я совсем не об этом хотела поговорить. И ничего не случилось.
- Почему же тогда звонишь так рано?
Недоумение девушки можно было понять – Маргарита вообще старалась лишний раз не коммуницировать, а уж с утра пораньше и подавно.
- Помнишь, ты рассказывала про фестиваль в лесу, на который собираешься ехать? Подбивала еще всех остальных поехать тоже.
- Конечно! Я уже и вещи почти все собрала! А ты что, надумала ехать? Скажи, что надумала! Скажи!
Последнее «скажи» было таким громким, что у Маргариты зазвенело в ушах. Захотелось отказаться, но в то же время понимала, что Серафима Людвиговна за те же два выходных дня сможет ее свести с ума окончательно. Так можно и замуж выйти за первого встречного только лишь для того, чтобы остаться в покое.
- Да, я подумала, что тоже стоит развеяться. Знакомства там новые, природа…
- Ни слова больше! Я уже заказываю тебе билет!
Характерный звук клавиатуры говорил о том, что Маша не преувеличивает, она и в самом деле уже покупает билеты на фестиваль. Что ж, эта девушка была решительной, а именно этого сейчас не хватало самой Маргарите. Она все еще сомневалась в том, что сделала правильный выбор, но сомневалась лишь до того момента, как услышала голос бабушки:
- Ритка! Ты чего это, прятаться от меня вздумала? Я ведь тебя все равно вижу!
- Конечно, нет! – воскликнула девушка, а потом вернулась к телефону.
- Спасибо за билет! Я соберу вещи, где и как встретимся?
- Я заеду за собой в пятницу после обеда! Нужно успеть занять хорошие места, так что будь готова. И не забудь палатку!
- Да-да, пока!
Положив телефон в карман, Маргарита выдохнула. Что ж, нужно всего лишь немного потерпеть, не влезать в неприятности, не разговаривать с мутными типами, не влюбляться в них же на всякий случай, не пить лишнего, и тогда все пройдет как нельзя лучше!
- Бабуля, я всего лишь обсуждала с подругой поездку! – воскликнула она и от души насладилась потоком ругательств на самых разных языков, полетевших в ответ.
Да, Серафима Людвиговна не терпела ни единого упоминания своего возраста, и уж точно не могла спокойно пережить, когда слышала в свою сторону такое обращение. Конечно, Маргарита это прекрасно понимала, но просто так оставить не могла все те будущие страдания, которые будут ее преследовать следующие дни из-за бабушки. Потому и постаралась безобидно уколоть. Или не совсем безобидно.
К счастью, бабушка расслышала и вторую часть предложения, потому что вслед за ругательствами последовал вопрос:
- Какая еще поездка?
- Так на фестиваль еду! Как раз, может, там и жениха себе найду…
- О, конечно! Конечно!
Радостные возгласы бабушки заставили Маргариту улыбнуться. Что ж, похоже, ее план срабатывает так, как надо. Серафима Людвиговна на время успокоится, а потом, скорее всего, и вовсе отвлечется, так что дело сделано.
Оставалось только пережить саму поездку…
Но и тут без бабушки не обошлось, но сейчас даже и к лучшему.
- Итак, что тебе нужно, что за фестиваль? – вцепилась Серафима Людвиговна мертвой хваткой во внучку, когда та все же вернулась в комнату.
- Ну… Фестиваль будет в лесу, потому мне нужно взять палатку, ну и все, что может тут понадобиться…
Маргарита только сейчас поняла, что совсем не в курсе, что же ей может понадобиться. Она ведь даже не ночевала никогда в палатке! Но, к счастью, бабушка за свою неприлично долгую жизнь успела приобрести самый разнообразный опыт, потому сразу же взяла все в свои руки.
- О, предоставь это мне! Все будет в лучшем виде!
- Но что?..
- Так, все-все. Мне нужно идти. Ты пока одежду там собирай, бельишко красивое. Ни о чем не переживай, только вещи, да!
С этими словами женщина, не дав Маргарите вставить больше ни слова, выскочила из квартиры. Повисла долгожданная, чарующая, волшебная тишина. Девушка выдохнула и села на шаткий табурет, уставившись в окно.
Нарастало ощущение чего-то неприятного впереди, а своим ощущениям Маргарита привыкла доверять. Но теперь у нее уже не оставалось никакого выбора, история начала сама раскручиваться вокруг нее. Если не Машка, так бабушка обязательно сделают так, что она попадет на этот фестиваль, так или иначе.
Может, оно и к лучшему? Порой полезно отдаться на волю обстоятельств и не переживать ни о чем вокруг, а обстоятельства эти сами выведут, куда нужно.
Маргарита кивнула этим своим мыслям и принялась собирать вещи. Нужно было найти что-то такое, что не вызовет лишних разговоров или расспросов – ей как-то сказали, что ее внешний вид может некоторым показаться слишком уж эксцентричным, хоть девушка и не понимала, что в нем не так…
Но об этом можно подумать в другой раз.
Дальнейшая суматоха отвлекла девушку от мрачных и тревожных мыслей – теперь мысль съездить на природу стала казаться не такой уж плохой. В конце концов, она перебралась в Питер для того, чтобы оторваться из семьи и изменить свою жизнь, но на самом деле большую часть времени проводила в этой самой комнатке. Семейных денег, что ей выделяли, хватало на то, чтобы не беспокоиться о пропитании и других базовых потребностях, потому искать постоянную работу ей было совсем не обязательно. Но все же зарабатывать какую-то свою копеечку Маргарите было приятно, так что она занималась рукоделием. Вязание было ее большой страстью, ее способом скрыться от забот, которые могли достать человека даже в таком вот месте, под крышей старого дома. Девушке нравилась эта особенная магия – когда из ничего, просто из клубка ниток можно сделать то, что придет в голову. Потому она создавала вещи и продавала их. Доход был, конечно, не постоянным, но саму девушку это не смущало.
Много она вязала и для себя, может быть, потому ее гардероб и мог показаться людям таким странным. Зато все эти вещи были прекрасного качества и очень хорошо сидели на фигуре – неудивительно, ведь Маргарита их тщательно подгоняла под того, для кого творила.
Потому и сейчас, собирая вещи, она уложила в большую сумку пару трикотажных платьев и уютный большой кардиган. Что нужно брать с собой в лес в таком случае, девушка не слишком представляла. Ее семья жила в большом доме у леса, но одевались в нем все по-разному, так, как того хотели, да и сама Маргарита с лесом дружила, потому он не стремился вцепиться в подол ее длинного платья или зацепить колготки.
И все же на всякий случай взяла всякого разного и побольше. Она помнила напутствия Серафимы Людвиговны про красивое бельишко, но очень сильно сомневалась, что встретит на фестивале свою любовь, с которой захочет тут же уединиться в какой-нибудь тесной палатке, но все же… Осторожно, будто скрывая от самой себя и мира вокруг, уложила два симпатичных комплекта. Ну а почему нет? Мало ли…
После того, как она собрала сумку с вещами, Маргарита направилась в магазин – продовольствие, по словам Маши, с которой она созвонилась повторно, тоже нужно было везти с собой. А когда вернулась, ее бабушка была уже дома.
Серафима Людвиговна выглядела такой счастливой на памяти Маргариты только один раз – когда познакомилась с богатым молодым бизнесменом двухметрового роста и собирала вещи для отдыха с ним где-то на морях. Сейчас же она держала в руке что-то очень странное и радостно протягивала это девушке:
- Вот, тут все, что тебе нужно!
Маргарита с сомнением посмотрела на что-то, только отдаленно напоминающее сложенную палатку – девушка видела нечто подобное в спортивном магазине. Было совсем не похоже, что эта вещь способна дать ей хоть какие-то удобства в ее небольшом путешествии.
- Как я понимаю, это палатка… - ответила она совсем без энтузиазма.
- Точно!
- Но мне кажется, помимо самой палатки мне можно потребоваться и всякое другое… Подушки там, одеяло, что-то мягкое, чтобы постелить на дно палатки, нет? Я никогда раньше в такие вот походы не ходила, но все же кое-какие мысли имеются.
- Не переживай, тут есть все, что нужно! Ты забываешь о том, что мы совсем не простые люди! И это очень досадно, рыжик.
Маргарита ненавидела, когда с ней разговаривали в таком вот тоне, да еще и называли рыжиком… Потому она не преминула уколоть женщину уже знакомым и всегда действенным приемом:
- Как же мне забыть, бабуля, кто мы такие. Но ты, может, немного подробнее расскажешь о том, что же необычного в этой палатке?
Серафима Людвиговна скрипнула зубами так громко, что где-то у соседей завыл пес, но все же ее настроение было, видимо, слишком хорошим, чтобы его испортило это высказывание, так что она продолжила.
- Славно, что ты помнишь. Давай попробуем и посмотрим, все ли в порядке.
- Предлагаешь разложить палатку прямо тут?
- Да, она займет совсем мало места, вот увидишь! На вид она одноместная, как гробик.
- Как гробик, говоришь?..
Маргарита почувствовала, что у нее начал дергаться глаз. Это ж надо такое выдумать вообще! И зачем только она поверила бабушке, доверилась в таком деле? Та наверное совсем из ума выжила, чем дальше, тем большую ерунду какую-то болтает. Оказаться посреди леса, среди кучи незнакомцев, и спать в чем-то, напоминающем гробик?.. Идея отличная! Лучше уж и в самом деле замуж за первого встречного.
Серафима Людвиговна же была невозмутима.
- Смотри, я тебя научу. Сначала кладешь это на землю, потом развязываешь этот вот бантик, - она потянула за небольшую веревочку, которая, похоже, соединяла всю конструкцию воедино.
- Поняла, - кивнула Маргарита обреченно.
- Потом делаешь шаг назад и хлопаешь в ладоши, все. Важно – хлопать должен тот, кто развязал шнурок, иначе ничего не получится. Собирать палатку обратно нужно таким же движением – хлопком. Потому после того, как она будет разложена, постарайся не хлопать близко, иначе будет, сама понимаешь, туда-обратно собираться-разбираться, что вызовет ненужный интерес.
С этими словами женщина хлопнула в ладоши, и палатка уже через пару секунд приняла тот самый вид, которого Маргарита так боялась. Палатка эта повидала, наверное, еще юность бабушки, и непонятно, каким образом еще вообще держалась. Размер ее был как раз на одного человека, это верно, так что в этой палатке надевать красивое бельишко ей уж точно не придется… Ей даже показалось, что кое-где ткань просвечивает…
Серафима Людвиговна увидела, видимо, замешательство на лице внучки, потому продолжила:
- Не переживай, это все маскировка, не более того. Загляни внутрь.
- Да как-то не особо хочется, если честно… - призналась Маргарита. Ей казалось, что внутри должно быть тесно, темно, безрадостно, да и запах наверняка не из лучших.
- Ну ты дуреха… Давай залезай!
Серафима Людвиговна уже начала злиться, потому девушка решила все же не тянуть время. Ее бабушка была несерьезной и взбалмошной особой, но при этом все же оставалась очень сильной ведьмой…
Девушка опустилась перед входом и, замешкавшись на секунду, заглянула внутрь. Правда, в первую минуту ничего не увидела, хоть палатка и казалась почти прозрачной от старости. Маргарита глубоко вдохнула и заползла дальше, а еще через секунду раскрыла рот от изумления.
Она оказалась в небольшой квартирке-студии! Потолки тут были низковаты, мебели не слишком много, но все равно это было полноценное жилье! Тут была большая кровать, комод для вещей, маленькая кухонька, при этом с плитой и холодильником, обеденное место для троих, а за дверцей напротив, Маргарита была в этом уверена, скрывался туалет и может быть даже душ!
Девушка выскочила обратно и обняла женщину:
- Это просто прекрасно! Спасибо большое!
- То-то же! Ты думаешь, эта писака из Британии сама все придумала? Нет уж, с ведьмами дружила да переписывалась, много чего узнала. И самое важное – без твоего приглашения никто не сможет туда попасть. Точнее, залезть смогут, но увидят ту самую палатку, которую можно себе представить, смотря на это.
Маргарита и не знала, как благодарить бабушку.
Жизнь налаживалась!
- Смотри, найди себе там обязательно кого-нибудь симпатичного да пригласи его в гости, поняла? – напоследок сказала Серафима Людвиговна, беря сумочку.
- А ты куда, уезжаешь? – с надеждой спросила девушка.
- Вот еще! Иду на свидание с хозяином палатки! Не просто так она мне досталась, так-то! Но когда приедешь – я буду тебя ждать. Пора выдавать тебя замуж, так или иначе!
На этом разговор был окончен, и женщина гордо удалилась.
Маргарите же не оставалось ничего другого, кроме как продолжить сборы да потренироваться собирать и разбирать палатку – нужно быть готовой это делать быстро и по возможности незаметно.
Приближался день отъезда…
Маша приехала около двенадцати – как она сказала, нужно было ехать быстро, чтобы успеть занять хорошие места, а основная масса людей подъедет к вечеру, после работы. Сама же Маша работала удаленно, потому имела очень много пространства для маневра. Девушка водила старенький «жук», в котором они быстро разместили вещи Маргариты и двинулись в путь.
Ехать нужно было не слишком далеко, всего пару часов, и, по счастью, Маша была так сильно сосредоточена на дороге, что с Маргаритой почти и не разговаривала – заметно было, что девушка водит не так часто. Но теперь, по крайней мере, можно было посмотреть на то, куда же они, собственно, едут, потому что в суматохе последних двух дней Маргарита об этом и не думала.
Потому она нашла страничку фестиваля в социальной сети и принялась рассматривать фотографии прошлых лет и читать то, что анонсировалось на этот. И, как ни странно, при всем ее внутреннем сопротивлении, девушке понравилось увиденное. Фестиваль был посвящен старому празднику, почти уже забытому, и соединял в себе некоторые старые традиции и доступные сегодня развлечения. Ожидался концерт, можно было посетить множество разных мастер-классов и лекций, а в конце вечера, уже ночью, планировалась большая игра-квест по поиску цветка папоротника. Считалось, что папоротник цветет всего раз в год, потому тот, кто этот цветок отыщет, получит что-то очень ценное. Что ж, и тут предполагалось, что какой-то приз достанется тому, кто отгадает все загадки и найдет тот самый цветок.
И Маргарита, просматривая фото и видео, поняла, что в таком месте она, пожалуй, впишется как нельзя лучше. Обязательно нужно было поехать еще раньше!
- Спасибо, что пригласила меня с собой! – сказала она наконец, и сосредоточенная на дороге непривычно серьезная Маша буркнула:
- Да не за что! Слушала б меня почаще, уже мужчину бы тебе приличного нашли.
- Ну вот и ты туда же!
- Куда же? Кто-то еще говорит тебе разбавить унылую одинокую жизнь?
- Да бабушка моя. Я потому, если честно, на фестиваль и поехала – от нее ненадолго сбежать.
- Что ж, не повезло тебе.
- Это еще почему?
- Потому что теперь моей единственной целью на этом фестивале будет знакомство тебя с каким-нибудь красавцем.
Маша рассмеялась и снова стала той самой веселой девчонкой, которая этой самой веселостью Маргариту порой сильно раздражала. А сама Маргарита замолчала и, смотря в окно, ругала себя за излишнюю болтовню. Ну вот и кто ее за язык тянул, спрашивается? Настроение сразу подпортилось.
- Ну не грусти. Достань-ка из бардачка бутылочку. Там маленькая совсем.
Маргарита выудила из заваленного всякой всячиной бардачка бутылочку с чем-то, подозрительно напоминающем то ли коньяк, то ли виски, то ли что-то еще подобное.
- Ты хочешь выпить за рулем?
- Нет, конечно. Ты хочешь, вижу по глазам.
Глава 2
Маргарита не слишком часто пила алкоголь, но сейчас поняла, что и в самом деле хочет, и отхлебнула немного. Она так и не поняла, что это такое – наверное, какая-то настойка собственного изготовления, но почувствовала, что градусов там никак не меньше сорока, даже наоборот. Горло сразу же обожгло, после огонь спустился вниз, до самого желудка. А из-за того, что девушка почти не позавтракала утром, алкоголь сразу же направился именно туда, куда должен был, собственно – ударил в голову.
- Знаешь, ты была права, - сказала Маргарита, улыбаясь.
- Я всегда права, подружка! Слушай меня – и не пропадешь!
- А ты сама как, нашла себе мужчину?
Маргарита старалась особенно ни с кем не сближаться, потому очень мало знала про девушек, которые вместе с ней составляли маленькое сообщество Питерских ведьм. Но сейчас из-за такого приятного и легкого опьянения поняла, что ей очень даже интересно узнать побольше личного из жизни других девушек.
- Не сказала бы, как раз надеюсь найти себе кого-нибудь нового на этом фестивале. Думаю, что мы наконец-то нормально куда-то впишемся и будем популярны. Я, если честно, больше по обычным парням, не люблю тех, кто со мной одним и тем же занимается. А обычные парни почему-то очень пугливые, так и не встретила себе еще брутального красавчика.
- А я с мужчинами и не общалась почти что никогда.
- Почему? Не интересно или родители строгие?
- Да сама не знаю… Я ж дома сижу почти всегда, откуда там мужчинам взяться?
Маргарита хлебнула еще раз и поняла, что в ее жизни, похоже, всегда не хватало большого и мужественного парня. Брутального, да. Девушка еще раз полистала фотографии с фестиваля – почти все там были в разных костюмах, и мужчин там хватало, некоторые казались очень даже привлекательными.
- Не знаю, выходить иногда на улицу, с людьми общаться, - усмехнулась Маша, а потом посмотрела на навигатор в телефоне и сказала:
- Что ж, сейчас свернем с трассы и почти на месте!
Маргарита кивнула – она все равно давно уже перестала особо следить за указателями. Девушка никогда особенно не путешествовала, потому названия местных речек и деревень ей были не знакомы. Ясно было только то, что они успели уехать на приличное расстояние от города.
Через пару минут они свернули и оказались на какой-то ужасной дороге, которая уже очень много лет не видела ремонта. Потому совсем скоро Маргарите стало не до разговоров – алкоголь на голодный желудок совсем не хотел как следует приживаться, как выяснилось, потому дальнейший путь она держала рот закрытым – на всякий случай, и изо всех сил держалась за ручку. Краем глаза она смотрела в навигатор, и тот, к счастью, показывал всего несколько минут пути.
Совсем скоро им начали попадаться люди, и по их причудливым костюмам девушка сразу поняла – они где-то близко. Самым странным было то, что все эти незнакомцы были очень приветливо настроены – они улыбались им, махали руками, некоторые показывали, куда ехать. Не совсем трезвый глаз Маргариты приметил среди этих людей вполне себе симпатичных парней.
А почему бы и нет? Они же как раз для этого и приехали, получается!
Еще чуть погодя дорога завела их в лес, где, как ни странно, ехать было спокойнее и приятнее, и еще через несколько минут Маша резко свернула в сторону, проехала совсем без дороги и остановилась.
- Думаю, лучше нам тут и остановиться, как думаешь? Вижу основную часть, других пока особо рядом нет, дорога не близко и не далеко.
- Согласна.
Маргарита была так рада закончить эту поездку, что готова была согласиться на что угодно, только бы поскорее оказаться на твердой земле. Как ни удивительно, после такой поездки она почувствовала себя совершенно трезвой и теперь могла спокойно осмотреться по сторонам.
Это место девушке очень понравилось! Хвойный лес был наполнен массой приятных ароматов, под ногами была мягкая хвоя, солнечные лучи в том месте, что выбрала девушка, совсем не слепили, но в то же время было тепло, да и в целом погода стояла замечательная – как раз такая, какую можно было пожелать, выезжая на фестиваль.
- Давай разложим палатки, а потом осмотримся, - предложила Маша.
- Я не против. Я в первый раз на фестивале, так что во всем полагаюсь на твое, надеюсь, здравое мнение.
- А вот и не совсем здравое, - сказала девушка и отхлебнула из бутылька, смешно при этом замотав головой.
- Привет, девчонки! Начали с правильной ноты!
Мужской голос за спиной заставил обеих девушек вздрогнуть и синхронно обернуться.
Что ж, первый же мужчина, встреченный ими на фестивале, был вполне себе достоин внимания – как и представляла себе Маргарита, это был высокий широкоплечий и бородатый парень со сверкающей улыбкой.
Что ж, фестиваль начинается!
- Почему бы и нет? - не растерялась Машка.
Что ж, она явно имела какой-никакой опыт в общении с парнями, потому очень быстро взяла быка за рога, предложив незнакомцу угоститься. Тот не отказался, так что уже совсем скоро все трое сидели на маленьких походных стульях и пили разведенную в яблочном соке настойку.
Маргарита больше слушала, чем говорила, и отчаянно старалась не краснеть, когда взгляд темно-карих глаз парня падал на нее. Из разговоров она узнала, что незнакомца зовут Роман, что работает он кочегаром и что очень любит все славянско-тематическое. Потому и привлекли его девушки - они обе были в длинных платьях, которые очень походили на старинные. Конечно, говорить о том, что они и в самом деле пришли с ними из далеких времен, никто не стал.
Но сидеть слишком долго они все же не могли - со стороны фестивальной поляны начала звучать акустическая музыка, так что Роман с ними попрощался и ушел. Палатки разложили без проблем - никто ничего не видел. У Маши была примерно такая же, и с таким же оформлением внутри, как и у самой Маргариты.
- Так что отдыхать будем с комфортом!
Девушка еще немного подколдовала, чтобы их лагерь не привлекал лишнего внимания, и после этого они, прихватив термосы с веселящим напитком, направились к музыке. Чем больше проходило времени, тем больше людей становилось вокруг.
Маргарита только и успевала что вертеть по сторонам головой, потому что костюмы люди придумали невероятные. Тут были и ведьмы, эльфы, какие-то лесные духи в диковинных масках, пираты, гномы, феи… Кого тут только не было! Это могло бы походить на какой-нибудь странный шабаш, вот только девушка прекрасно знала, что настоящие сборища ведьм, как правило, выглядят совершенно обычно и скучно – никто не наряжается, не делает вычурный макияж, ничего подобного. Ведьмы вообще не так часто любят привлекать к себе внимание, как это может показаться со стороны. Если бы не страсть самой Маргариты к старинным нарядам, если бы не ее не в меру густые и длинные ярко-рыжие волосы, которые по неведомой причине отрастали невероятно быстро, на нее никто не обращал бы внимания, на улице она ничем не отличалась бы от любой другой молодой девушки.
- Как же здорово, что мы с тобой сюда приехали! – сказала девушка, повернувшись к подруге, и с ужасом обнаружила, что Маши рядом нет!
И куда она могла подеваться? Может быть, остановилась с кем-нибудь поговорить или отвлеклась, рассматривая что-то, кто знает? Маргарита и не поняла, в какой момент осталась одна. Первым ее порывом было вернуться обратно к палатке, к машине, и ждать подругу там.
Но вокруг же было так много всего интересного! Очень хотелось все посмотреть и, быть может, даже что-нибудь попробовать – тут была масса различных ларечков-палаток, в которых продавалось все, что только можно было себе представить. Тут были и украшения, и еда, и одежда, и даже музыкальные инструменты. Если пойти прямо, можно было попасть прямо к сцене, на которой как раз и играл сейчас на гитаре какой-то мужчина.
Купив хот-дог каких-то невероятно огромных размеров, Маргарита пошла дальше. Справа от сцены девушка увидела большие зонты, под которыми расположились столы для мастер-классов, по всей видимости – про них девушка тоже много читала в группе по пути на фестиваль.
Эти столы привлекли ее внимание больше всего остального. Кому, как не ведьме, знать, что сделанное своими руками обладает особенной силой, даже если сам человек, который создает предмет, и не в курсе про свои возможности.
Делали в основном украшения – браслеты и подвески, но были и изделия из глины, кожаные ремни и что-то еще. Желающих пока было не слишком много – видимо, все еще осматривались по сторонам, гуляли и были не готовы занимать себя на несколько часов. Потому ведущие эти мастер-классы и пытались привлечь хоть кого-нибудь к своим занятиям.
Потому и Маргариту заприметили сразу.
- Кажется, Вам понравились браслеты? – спросила у нее улыбчивая девушка.
- Да, симпатичные… Из чего вы их делаете?
- Кожа, нитки, бусины, все, что смогли собрать, все, что может передать дух фестиваля. Хочешь сделать и себе один? У меня есть очень красивая кожа, подойдет к твоим волосам.
- Может быть, позже, - улыбнулась Маргарита и отошла в сторону.
Она и сама не могла понять, что же ее тут так сильно напрягло во всем том, что она увидела. Будто бы самые обычные девушки, самые обычные материалы, самые обычные занятия для такого места, и все же… Интуиция говорила, что стоит держаться от этих столов подальше, не подходить к ним, но…
- О, Маргарита, и ты тут!
Из тягостных размышлений девушку вывел голос Романа.
- Да, осматриваюсь по сторонам!
- Пойдем, познакомлю тебя с друзьями!
И, не дав девушке опомниться, он взял ее за руку и повел сквозь толпу куда-то в сторону палаток с едой. Как ни странно, Маргарита уже через секунду поняла, что ей это очень нравится, хотя и не слишком любила чужие прикосновения. За спиной такого внушительного мужчины она чувствовала себя спокойно, тот, словно корабль, рассекающий волны, шел вперед и вперед, совсем не заботясь о том, кто стоит на его пути. Впрочем, с его ростом он, быть может, и не замечал людей под ногами. Маргарита была совсем не низкой, но рядом с ним чувствовала себя коротышкой, и девушке это очень сильно нравилось!
Что ей не нравилось, так это оказаться в компании каких-то незнакомцев.
К счастью, их было всего трое.
- Это Маргарита, я вам про нее рассказывал! Которая приехала с подругой и угостила меня вкусной настойкой.
- Да, ваш лагерь недалеко от нашего! – подхватил парень и протянул девушке руку для рукопожатия.
- Это Степан, он ездит на Купало с самого его основания!
Степан приветливо улыбнулся, а потом шутливо поклонился. Он был одет в длинную рубашку, подпоясанную широким красным вышитым поясом, и в светлые такой же ткани брюки. Короткие волосы были настолько белыми, что девушка подозревала, что он красит их – слишком уж неестественный был цвет. Остальная компания тоже постаралась нарядиться в славянские одежды – девушки были в белых длинных платьях-рубашках с вышивкой около ворота и по подолу, подпоясанные и с небольшими тканевыми сумочками через плечо. Только вот выглядели они совсем по-разному. Одна была так сильно похожа на Степана, что не оставалось ни малейшего сомнения в том, что они родственники. Волосы у Алены тоже были светлые, но все же не настолько белые, как у брата. Марина же была брюнеткой с красивыми длинными кудрями. И если Марина была улыбающейся и приветливой, то Алена же, напротив, казалась очень угрюмой и даже злой, и Маргарите казалось даже, что это раздражение относилось к ней самой. Но из-за чего?
Через секунду она поняла, почему именно – Алена смотрела на Романа восхищенным взглядом и, видимо, была сильно им увлечена. Маргарита тут оказывалась злодейкой, которая хочет забрать привлекательного жениха. Наверное, компания тут уже давно сложилась, все было спокойно распределено и ожидаемо, и другой девушке места тут уже не оставалось. Неловко…
- Всем привет! Очень рада познакомиться, но я, наверное, схожу еще погулять, осмотрюсь, - попыталась она увильнуть от неловкой ситуации, но никуда уйти Роман ей не дал.
- Ну уж нет! Ты угостила меня чем-то, и мы тебя тоже угостим! Как раз шашлык сейчас будем делать! Поедим, попьем, на концерт и поспеем.
- Но мне нужно найти подругу… - выдала она последний аргумент, но и его успешно проигнорировали.
И вскоре девушка уже сидела на удобном походном стуле рядом с двумя девчонками, чувствуя себя жутко неудобно, пока парни занимались костром.
- А вы раньше уже сюда приезжали? – спросила Маргарита, чтобы появилась хоть какая-то тема для разговора.
- Да, уже третий раз приезжаем! – радостно кивнула Марина.
- И даже несмотря на то, что каждый год тут происходят жуткие вещи, - добавила Алена загадочно.
Конечно, Маргарита заинтересовалась, хоть и слова Алены звучали так, словно она просто хочет над ней то ли подшутить, то ли напугать. Все же ее до сих пор не оставляло какое-то неприятное чувство, что появилось у палаток с мастер-классами. Подумать об этом толком она еще не успела, но мысли не уходили. И тут такое… Вдруг девушки и в самом деле знают что-то необычное?
- Мне кажется, это все организаторы придумывают, чтобы атмосфера оставалась мистической, это же так привлекает людей! – воскликнула Марина.
- О чем это вы тут болтаете? – спросил подошедший Степан, протягивая девушкам шашлык прямо на шампуре. Пах он божественно, да и выглядел отлично, так что Маргарита и не думала отказываться.
- О том, что происходит каждый год во время игры! – ответила Алена.
- Думаете, это в самом деле правда? – подошел ближе Роман.
- Что правда-то? Я совсем ничего не понимаю!
Маргариту разбирало любопытство, потому весь этот разговор ей казался попыткой запутать ее и заставить ждать.
- Поговаривают, что каждый год кто-нибудь и в самом деле находит цветок папоротника, настоящий, из легенд.
- Который желания избавляет?
- Точно!
- Но есть и кое-что другое – говорят, что папоротник тот какие-то лесные духи охраняют, и потому несколько людей каждый год пропадает, а есть и те, кто лишается рассудка. Будто бы именно поэтому каждый год Купало проходит на новом месте – ищут, где безопасно. Только вот нет в наших лесах безопасных мест, везде эти духи ходят, везде папоротник стерегут.
- А я еще слышал о том, что сам фестиваль заставляет лешего и лесных духов гневаться – просыпаются они от шума и музыки всякой, от такого большого количества людей в лесах, - ввернул Роман.
Разговоры эти собравшуюся в кружок компанию будто отгородили от остального мира, заставили сесть поближе, говорить почти шепотом. Да и место для лагеря ребята выбрали такое, что рядом никого и не было, да и тропок тут особенно не было. Маргарита осмотрела собравшихся. Марина была весела, как и Степан – эти двое явно не принимали всерьез все эти разговоры о том, что какие-то лесные духи и в самом деле могут напасть на людей, да и не верили, наверное, что духи и в самом деле существуют. Роман тоже улыбался, но взгляд его оставался серьезным, а вот Алена… Похоже, что она не просто хотела ее задеть, когда начинала этот разговор – девушка казалась очень бледной и даже испуганной, хоть и старалась всеми силами этого не показывать. Она тоже старалась улыбаться, но все же улыбка эта выходила очень уж кривой.
Сама же Маргарита не знала, насколько это все может быть правдой. С одной стороны, лесные духи, конечно, существовали на самом деле, и лешие тоже - бабушка ее знакомила с одним лешим, который оказался очень приятным мужчиной. С другой же стороны… Как показывала практика, обычные люди их никак не интересовали, и шум в лесу уж точно не мог побеспокоить. Правда, она почти ничего не знала про цветение папоротника, и тут все звучало вполне правдоподобно, хотя… Если цветок исполняет любые желания, то сам леший или те же духи забирали бы такой цветок задолго до того, как к нему подберутся люди. А если не забирают – значит, им он без надобности. Но для чего тогда охранять его?
- Маргарита, о чем задумалась? – вырвал ее из размышлений окрик Марины.
- О том, какое желание бы загадала, если бы у меня получилось найти самый настоящий цветок папоротника, - ответила она, и эта фраза позволила сместить тему разговора с того, какие ужасы может таить местный лес, на то, что они сами хотели бы получить, найдя цветок.
У Маргариты же создавалось ощущение, что как-то связаны ее волнения по поводу браслетов на фестивале с тем, что могло происходить в лесу. Конечно, всегда оставалась вероятность, что это все ерунда, но нельзя было исключать и менее удачный вариант.
Но подумать об этом можно было и позже, да и не ее это все дело, если задуматься, разве нет? Даже если какие-то люди в самом деле пропадают, она тут совершенно не при чем. Она приехала на фестиваль, что повеселиться и развеяться. Но самое главное – она сюда приехала, чтобы сбежать от бабули и от ее сумасшедших идей. Пока что у нее это получается.
Только вот куда Маша пропала? Ищет ли она ее? Или уже нашла себе какого-нибудь паренька и отдыхает с ним? Что ж, почему бы и нет. Алена как-то подуспокоилась, и сама Маргарита чувствовала себя вполне себе неплохо в этой новой компании. Или, может быть, начал действовать алкоголь, который за последнее время поступил в большом количестве в ее организм.
- Идем на концерт? – воскликнул Степан, выпив залпом остатки из своего стакана.
И в самом деле – шашлык был съеден, так что сидеть больше смысла особенного не было – стаканы можно было взять и с собой.
Возле сцены между тем собралось очень много народа. Убрали скамейки, убрали несколько столов, на которых располагались товары, убрали и столы для мастер-классов, что успокоило Маргариту. Тем более думать о чем-то постороннем совсем скоро она уже не смогла, потому что начался концерт.
Выступления разных групп, чаще всего с мелодичной фолк-музыкой сменялись выступлениями самых разных талантливых ребят – кто-то танцевал с огнем, кто-то мастерски владел мечами, кто-то просто показывал костюмы, которые казались какими-то нереальными. В общем, посмотреть было на что!
Но все же Маргарите, совсем не привычной ни к такому большому количеству народа, ни к громким звукам, было непросто, потому вскоре у нее заболела голова, и девушка решила отойти подальше. Совсем уходить не хотелось, все же это оживление ей нравилось, и все равно она никак не могла оставаться долго близко к музыке и в толпе.
Потому девушка выбрала место, где раньше стояли палатки, и наслаждалась красивым и эффектным зрелищем на сцене издалека – так ей было намного приятнее. Тем более что тут совсем никого не было – все хотели оказаться поближе к той самой сцене, чтобы лучше было видно.
И все же она тут была не одна.
Краем глаза Маргарита заметила какое-то движение, но поначалу не обратила на него внимания – мало ли, кто тут ходит. И все же, когда что-то непривычного человеку размера мелькнуло еще раз, девушка посмотрела – по размерам это «что-то» было похоже на собаку, на деле же оказалось котом. Но котов такого размера точно не бывало, по крайней мере, в этих краях. Но самым удивительным был даже не размер кота, а то, что он, похоже, разговаривал!
И разговаривал не сам с собой, а с каким-то парнем, что стоял в стороне и с хмурым выражением лица смотрел по сторонам.
- Я же говорил тебе, что нет тут ничего, обычный фестиваль, - сказал парень раздраженно. Маргарита изо всех сил делала вид, что не смотрит на них и вообще не обращает никакого внимания.
- Нет, вот тут, где-то тут, я что-то чувствую. У тебя ножик с собой? Мог бы и заглянуть за изнанку.
- С собой, конечно, в сумке. Сейчас гляну. Хотя и уверен, что…
- Да-да, ты был так же уверен, что на Обводном никого нет, а оно вон как вышло, чуть не затопило полгорода.
Парень вздохнул и принялся рыться в сумке, а девушка гадала – кто же это такие? Кот явно не простой, его размеры и умение говорить сомнений не оставляли. Да и тот факт, что он вот так спокойно ходит и разговаривает, говорил о том, что обычные люди видеть его не могли.
Что же они тут ищут? Может быть, она была не так уж не права? Как раз топчутся на том месте, где стояли эти столы…
Нужно расспросить их подробнее!
- Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, - начала она осторожно, боясь спугнуть.
- Слышала наш разговор? – посмотрел на нее недоуменно парень. Кажется, он вообще заметил Маргариту только что, но, к счастью, не испугался, не пытался уйти. Кот же мгновенно принял размеры самого обычного кота и, конечно, перестал говорить, лишь с интересом смотрел на девушку.
- Невольно, простите. А это место у меня самой вызывало очень даже неприятные чувства, которые я себе толком прояснить так и не смогла.
- Интересно… Кто же ты?
- Ведьма она, - вмешался в разговор кот. Он все так же внимательно смотрел на девушку, но это казалось простым любопытством, не более того.
- Ведьма? Настоящая?
Парень уставился на Маргариту так, будто увидел призрак. Почему он удивлен? Сам ходит в сопровождении говорящего кота, точно знаком с тем миром, который обычному человеку не доступен, а теперь удивляется самой простой ведьме.
- Да… Ты раньше таких, как я, не встречал?
- Я просто… Кстати, я Максим!
Парень подошел ближе и улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия, от которого Маргарита не стала отказываться. Он был вполне симпатичным, но не так, как Роман - Максим был не тем самым мужиковатым мужиков, о котором она говорила раньше с Машей.
- Маргарита, - представилась она.
- Значит, ты тоже что-то тут нашла, что-то поняла?
- Да нет, не то чтобы нашла, я просто почувствовала, что что-то не так и с этими украшениями, и с материалами, из которых они делаются, и с девушками, что эти мастер-классы проводят. Глупо, может, но интуиция говорит о том, что что-то тут делается.
- Точно этот фестиваль не так прост, как кажется…
- Я слышала, что тут люди пропадают.
- Потому мы и приехали.
- Но кто вы такие?
- Ох, так сразу и не расскажешь, - вздохнул Максим.
- А я никуда и не спешу.
- Что ж, до того, как все отправятся на поиски цветка папоротника, еще несколько часов, так что время у нас есть. Но если не против – я бы что-нибудь поел, да и присесть уже хочется.
- Да, конечно.
Они отошли от толпы и отправились к столикам около ларьков с едой. Девушка заняла столик, пока Максим ходил к одному из магазинчиков, чтобы набрать еды. Кот устроился на соседнем стуле и пристально смотрел на Маргариту, почти не мигая. Он снова был таких же огромных размеров, как и в тот момент, когда она впервые его увидела.
- Не боишься, что тебя захотят поймать и сдать в какой-нибудь цирк? – спросила она.
- О, мой истинный облик видят далеко не все, разве что такие, как ты, или бывают люди, которые чувствительны к изнанке мира, но таких очень мало как правило. Если бы сейчас рядом с тобой был какой-нибудь человек, то он подумал бы, что ты сумасшедшая, потому что разговариваешь с пустым стулом.
- То есть для обычных людей ты вообще не видим?
- Не всегда, мой облик подстраивается под ситуацию, под картину мира любого человека. Котов на фестивале не встретишь, потому взгляд этого человека просто скользнет мимо и все.
- Удобно.
- Согласен. С твоими-то волосами спрятаться где-то было бы проблемой. Но ты, подозреваю, скрыться и не пытаешься.
Ответить Маргарита не успела, потому что вернулся Максим с подносом, наполненным всякой всячиной, за которую и принялся, параллельно рассказывая о себе.
- Все началось, когда я пошел устраиваться в цветочный магазинчик. Шел мимо антикварной лавки, около которой меня и поймал владелец. Он-то и заставил меня купить ножик. Обычный ножик, на самом деле, на такой где-нибудь в магазине и внимания не обратишь. Но он дал мне возможность видеть то, что скрыто от глаз. С его помощью я избавился от злодея, встретил кота, да тот со мной так и остался, как и ножик. С тех пор мы вместе занимаемся всякими подозрительными делами. Вот и на фестиваль приехали, потому что люди тут пропадают, хотим разобраться, как да что.
- Я об этом тоже слышала совсем недавно. Поговаривают, словно лесные духи забирают людей или даже сам местный леший. Будто есть тут настоящий цветок папоротника, который они и охраняют.
Глава последняя
Максим кивнул, продолжая уплетать огромную порцию шашлыка. Делал он это так аппетитно, что Маргарита и сама захотела перекусить. Как ни странно, в компании этих двоих она чувствовала себя очень уютно и комфортно, словно находилась там, где должна была. У нее даже перестали мелькать в голове мысли о том, куда же подевалась Маша с самого начала фестиваля. То, что ведьма могла постоять за себя, она не сомневалась, по крайней мере людей распугать в случае необходимости могла. Но если и в самом деле тут замешаны какие-то духи, то дело могло принять тревожный оборот.
- Что мы можем сделать? – спросила она.
- Мы хотели поискать следы, а потом уже решить.
Маргарита кивнула, смотря по сторонам, размышляя, а потом поняла. Если все крутится вокруг того самого настоящего цветка папоротника, то нужно просто его забрать быстрее остальных. Тогда духам не будет никакого дела до других людей.
Оставалось понять, как найти этот самый цветок…
- Нам нужно добраться до цветка первыми, - озвучила девушка свои мысли.
- Точно! – Максим хлопнул себя по лбу так сильно, что во все стороны разлетелись брызги пива, которое он держал в другой руке. Маргарита почему-то от этого простого действия рассмеялась, хоть пиво попало и на нее тоже.
- Что ж, план намечен, осталось разобраться с его реализацией. Как найти цветок папоротника?
- Все, что я помню и знаю – это то, что в какой-то момент появляется почка, которая растет и движется, растет очень быстро, а ровно в полночь расцветает. Вот в этот момент и нужно его хватать, чтобы он указал дорогу к кладу. Вроде так. Но я всю жизнь в городе прожил, так что…
Маргарите даже показалось, что она увидела, будто кот пожал плечами после этой фразы. Да уж, эта парочка была просто невероятной.
- Я думаю, что папоротников в этих лесах очень много, и какой из них расцветет – мы не знаем.
- Что ж, в таком случае отправимся на поиски сокровищ вместе с остальными, - пожал плечами Максим, улыбаясь.
Он съел все то, что было на его подносе, и выглядел совершенно счастливым. Удивительно, как в такого достаточно худощавого парня могло поместиться так много еды! Бездонная яма, не иначе. Это тоже Маргарите почему-то нравилось.
- И все же что-то в этих украшениях не так. Возможно, они как-то связаны. Почему-то мне не верится, что духи станут похищать людей. Может быть, захотят припугнуть, прогнать, но чтобы нападать? Нет, в это я поверить не могу.
- Почему? Мне кажется, лесные духи должны быть очень зловредными существами. Ходят тут люди, топчутся, портят все вокруг, шумят… Я бы захотел от таких избавиться.
- Это против правил. Заманить одного человека, сделать так, чтобы он заблудился, они могут и даже наверняка попробуют это сделать с одиноким путником, но такая толпа… Нет, подставляться они не будут. Тем более теперь, когда люди и без того уже слишком уж бесцеремонно забрались к ним в леса.
- Звучит справедливо. Может быть, кто-то их зовет, заставляет делать то, что они делают? Если и в самом деле это духи, конечно. А эти украшения…
- Они могут быть знаками духам, кого можно забирать…
Максим и Маргарита уставились друг на друга, пораженные такой догадкой. Это же гениально! Если правда, конечно. Пока что это только догадки, которые надо проверять, и все же… Звучит складно.
В это время со сцены начали вещать ведущие – рассказывать про тот самый квест, который заставит множество людей совсем скоро углубиться в лес.
Нужно было оперативно решать, что делать. Маргарита считала, что нужно как-то найти тех самых девушек с украшениями. А для этого можно, пожалуй, найти кого-то с уже сделанным браслетом, он может вывести… Девушка, казалось, слышала, что у нее в голове крутятся шестеренки – она вспоминала, думала, что может сделать.
- Давайте на время разделимся. Я попробую отыскать тех мастериц, а вы отправляйтесь с остальными в лес. Главное – не привлекать лишнего внимания, но в такой толпе не думаю, что кто-то что-то способен заметить.
- Хорошо, но как мы друг друга найдем?
- Можно созвониться.
- Отлично! Записывай мой номер.
Девушка кивнула и достала телефон. Что ж, пока что все складывалось как нельзя лучше. Маргарита чувствовала, как предвкушение приключения растекается внутри, заставляет вырабатываться адреналин. Ведьма всегда жила обособленно, никуда не лезла, ни в чем не принимала особенно участия, потому и жизнь ее была спокойной и размеренной, но сейчас…
Сейчас она сможет стать кем-то новым, другим!
Эти мысли заставили ее вскочить с места и углубиться в толпу, присматриваясь ко всем. Она помнила примерно, какие украшения можно искать, какие использовались материалы. Наверное, со стороны Маргарита выглядела странновато, но ей было все равно – жажда вела ее все дальше и дальше, хотелось закончить с этим как можно скорее.
Наконец девушка наткнулась на парня с широким браслетом, который мог быть сделан на фестивале. Аккуратно встав с краю, она закрыла глаза, едва заметно протянула руку и прикоснулась к украшению.
Сработало!
Она сразу же увидела ту самую девушку, которая ей и предлагала принять участие в мастер-классе. Та была не одна – несколько девушек сидели в кругу на траве, взявшись за руки, а в центре этого круга что-то лежало. Правда, рассмотреть толком она не успела, что именно – парень от нее отошел, и связь прервалась. Но, к счастью, Маргарита узнала место, где они сидели, это точно было за сценой, у газели с ярким рисунком в виде улыбающегося смайлика. Если бы не этот рисунок – наверное, точно не смогла бы разобраться, но теперь можно было их найти.
Этот круг, то, что они все держались за руки… Сомнений не оставалось, это был какой-то ритуал. Но как это возможно? Когда Маргарита перебралась в город, она должна была познакомиться со всеми ковенами, которые жили в городе – нужно было представиться, нужно было проявить себя, нужно было присоединиться к одному из них. Но этих девушек она не видела раньше, так кто же они? Тайные объединения – это всегда опасно, это всегда проблемно. Потому нужно быть очень аккуратной – такие ведьмы способны на что угодно, особенно если на кону стоит что-то значимое.
С такими мыслями Маргарита пробиралась вперед. Она старалась держаться среди людей, чтобы не привлечь к себе внимание, и надеялась остаться неузнанной. Некоторые ведьмы могут чувствовать магию, но такой талант есть далеко не у всех.
Девушки расположились совсем близко к той самой газели, которую и увидела Маргарита. Заметить их было совсем не просто – наверное, использовали какое-то заклинание. Они все еще сидели в круг, опустив головы и взявшись за руки, значит, ритуал все еще не был окончен, можно что-то сделать.
- Какой у тебя план? – услышала она шепот за спиной и вздрогнула, повернувшись.
- Маша! Ты куда пропала? – зашипела девушка в ответ.
- Выслеживала этих поганок. Пошла к палаткам этим дурацким и почувствовала, что не так тут что-то. Да еще и эти разговоры…
- О пропадающих людях.
- Точно. Тише…
Обе немного присели, а потом и вовсе юркнули под ткань, которой была закрыта нижняя часть сцены, и продолжили наблюдать уже оттуда.
- Я не знаю, что они там делают, но нужно это все как-то остановить!
- Предлагаю огонь…
Что ж, с огнем девушка обращалась мастерски – может, потому и волосы у нее такие огненно-рыжие, так что сделать маленький локальный пожар не составляло труда. Опасность была всего одна – слишком уж близко они сидели к машине, которая теоретически могла и взорваться. Допустить, чтобы пострадали другие люди, они не могли. Потому…
Девушка сосредоточилась на подоле платья одной из девушек, что сидела дальше всех остальных от машины. Подол занялся, тихо и аккуратно, так аккуратно, что девушки заметили все далеко не сразу, продолжая свой ритуал. Маргарита даже в какой-то момент испугалась, когда огонь добрался почти до волос девушки – она все же не хотела, чтобы ведьмы пострадали. По крайней мере до того момента, как они смогут понять, в чем же тут дело.
Девушки почувствовали неладное все разом. Поднялась суматоха, все повскакивали и принялись помогать потушить огонь на платье. Под шумок туда же и ворвались Маргарита с Машей – и пока одна девушка создавала еще большую суматоху, не давая им опомниться, другая забрала то, что лежало на земле между ними во время обряда. А когда огонь был устранен, не без помощи Маргариты, конечно, то девушки быстро ретировались.
- Что там? Показывай.
Посмотреть на находку они решились только после того, как добрались до своего лагеря и скрылись в палатке Маргариты. Смотреть было особенно не на что – несколько еловых веток, старая книга по ботанике да платок, тоже, похоже, старый.
- Ну и что мы можем из этого всего понять?
- Что ритуал точно имел место быть.
- Как думаешь, они успели его завершить?
- Надеюсь, что нет. Но проверить нужно.
- Я познакомилась тут с парнем, он может видеть то, что скрыто обычному глазу. Он пошел в лес с остальными – хочет попробовать найти цветок папоротника.
-Что ж, в таком случае нужно присоединиться к нему.
Медлить девушки не стали – обе знали, что порой даже часть обряда способна натворить жутких дел. А бывало и так, что неоконченный ритуал приносил еще больше проблем, чем законченный. Но что сделано – то сделано, и теперь нужно было разобраться с возможными последствиями.
- Вот тебе и выбрались на фестиваль для того, чтобы мужчин поискать, - пробормотала Маргарита, когда они углубились в лес.
- Все еще не потеряно! Завтра фестиваль продлится весь день, потом всю ночь, и только в воскресенье люди начнут разъезжаться по домам. Так что у тебя, да и у меня, еще масса возможностей найти кого-нибудь! Кстати, как тебе Роман?
- Да вроде бы ничего такой…
Маргарита пожала плечами – мысли ее были с Максом. Она и сама себе не могла объяснить, чем же этот парень ее так привлек. Наверное, тем, что с ним рядом было легко и спокойно, а еще тем, что он видел и понимал многое из того, что не видел обычный человек. С ним не нужно было притворяться.
- Почему тебе нравятся обычные парни? Разве с ними не нужно скрывать то, кто ты есть на самом деле? – спросила она наконец.
- Так в этом весь и смысл! Ты можешь быть совсем другим человеком рядом с таким парнем. Забыть о том, что ты ведьма, вообще обо всем забыть. Понимаешь?
- Пожалуй…
Теперь Маргарита задумалась о том, хотела бы она забыть о том, что ведьма, и стать на время простой девушкой? Наверное, нет, да она и не знала, чем ее жизнь отличается от жизни любого другого человека. За исключением таких вот ситуаций, конечно.
- С чего же нам начать?
Вопрос был хороший – в лесу бродило несколько компаний, но были и просто одиночные игроки. Маргарита знала, что они проходит какие-то задания, чтобы найти подсказки, и последняя из подсказок и выведет их как раз к самому главному призу – тому самому цветку папоротника. Но какие именно были задания, что исполняло роль цветка папоротника? Наверное, какой-нибудь настоящий цветок, ведь папоротники не цветут, а значит, никто не знает, каким может быть этот самый цветок.
- Будем идти через лес и осматривать заросли папоротников. Посмотрим, чтобы ни с кем ничего не произошло…
- Жаль, что нас тут всего двое.
Это была правда – если бы тут собрались все девушки из их ковена, они смогли бы провести свой ритуал, который давал бы им знать, что и где происходит, они бы смогли окинуть большую часть леса. Но что они могли вдвоем? Только смотреть по сторонам и помогать, когда это необходимо. А еще…
- Может быть, попробуем вызвать какого-нибудь местного духа? Возможно, получится что-нибудь узнать у него.
- А если он на нас нападет?
Маша пожала плечами – что ж, это и в самом деле риск, который можно было принять или не принять. Но так как оба не знали, где искать необходимое, то вариантов особенно не оставалось. Девушки нашли какой-то большой куст, спрятались за него и взялись за руки. Несмотря на то, что вечер уже перешел в ночь, темноты не было, хоть белые ночи уже почти закончились, потому нужно было действовать очень осторожно. Если ведьмы их найдут – непонятно, чем это все закончится, их все же больше, они наверняка сильнее.
Обряд девушки провели без проблем, и уже через несколько секунд рядом с ними будто из воздуха образовался силуэт. Рассмотреть толком можно было только черные лохмотья, напоминающие старый плащ, да олений череп вместо лица. Выглядел он жутковато… Но Маргарита собралась с силами и посмотрела на него прямо и смело.
- Слишком много чародеек в последнее время в моем лесу, - сказал он, растягивая гласные так, что мурашки бежали по коже.
- Мы не хотим вам зла, - ответила Маша. От веселой легкой на подъем девчонки не осталось и следа, теперь ни у кого не возникло бы и мысли о том, что перед ним обычная девушка – это была настоящая состоявшаяся ведьма.
- О, если бы и хотели, вряд ли смогли бы. Да и слишком вы заняты мелкими дрязгами между собой. Но нам это только на руку, по крайней мере, сейчас.
- Почему?
- Мы можем полакомиться.
Маргарита замерла. Что ж, все их догадки были, похоже, верны.
- Вас призывают ведьмы?
- Точнее, дают позволение. Вы, люди, и не представляете, сколько на вас защит, и даже ведьмы этого не знают. Но эти женщины… Они защиту снимают, даруя людям сделанные ими же самими амулеты, по которым мы можем забирать их. Жаль, что в этом году таких маловато, сложно ведьмам пришлось, но она все же сделали, что могли, и мы благодарны им за возможность вкусно перекусить такой вот прекрасной ночью.
- А что взамен?
- Цветок, конечно. Цветок папоротника. Вы же так любите денежки, правда? Золотишко любите, а нам оно ни к чему, а вот человеческие души, ммм… Другое совсем дело. Совсем скоро начнется охота.
- Но они же не закончили ритуал!
- О, это говорит лишь о том, что им, вероятно, не откроется место цветения папоротника. Договоренность состоит из двух частей, и первая, нужная нам, уже открыта. Прощайте.
- Но что мы?..
Договорить девушка не успела – дух скрылся из виду, просто растаял в воздухе. Удивительно, что он вообще согласился с ними поговорить, конечно, но все же… Теперь они знали больше, не знали только, как им спасти людей. Найти папоротник теперь не было первоочередной задачей, нужно было как-то спасти людей.
- Как поможем людям?
- Снять бы все украшения с людей, но это будет очень странно, да и вряд ли мы их все найдем, мы ведь толком и не знаем ничего.
- Нужно постараться защитить этих людей, как-то сделать их природную защиту сильнее.
- Вдвоем?
Маргарита принялась думать. Это и в самом деле было единственным вариантом, да и обряд нужный в голове крутился, только вот двум ведьмам тут не справиться. Кроме того, нужен был еще артефакт, который зачаровали ведьмы, хотя бы один. А еще для раскрытия сил какие-нибудь сильные эмоции, и страха за этих людей недостаточно, как чувствовала Маргарита. Что ж… Можно дождаться, пока кого-нибудь из людей начнут пожирать, это наверняка подкинет дровишек в душу, но хотелось бы как-нибудь без этого…
- Роман! – воскликнула Маша, пока девушка лихорадочно размышляла, как же быть.
- О, девчонки, и вы тут! Тоже хотите найти цветок и выиграть главный приз?
- Конечно, иначе зачем бы мы сюда потащились! Слушай, а ты не делал себе случайно браслет? На мастер-классе.
- Я не делал, но Алена для меня сделала и подарила. Очень славный.
- О, очень мило с ее стороны. Снимай!
- Чего?..
- Мы тебе потом все объясним, хорошо? Просто нам сейчас очень нужен этот браслет, - вмешалась Маргарита. Роман был славным парнем, но она уже подумывала о том, что можно его немного и обездвижить, если это поможет спасти людей.
- Хорошо, если ты согласишься объяснить мне это на свидании. Не хочу, чтобы наше знакомство прервалось.
- О, конечно, я с радостью! – сейчас она была готова согласиться на что угодно, лишь бы получить желаемое.
- Что ж, тогда забирай, - Роман снял браслет и протянул девушке, но когда она потянулась к нему, резко отдернул руку.
- Но в подтверждение своих намерений требую поцелуй. В щеку, конечно, не более того.
Маргарита замерла. Никогда она не целовала парней, даже в щеку, даже за руку никогда не держалась, и тут вдруг такое. Конечно, она многое знала, многое видела, и все же… Но выбора не было, и она слегка прикоснулась к щеке наклонившегося к ней парня губами, забирая браслет.
Это простое действие, как ни странно, из-за того, что было в новинку ей, и подняло из глубины души эмоции, которые могли сейчас помочь.
Но нужно было торопиться…
- Нужно найти место, где нас точно никто не прервет и не найдет, - сказала Маргарита. Она уже чувствовала просыпающееся внутри силы, и она чувствовала силы браслета – через него точно получится все это прекратить.
- Давай в мою палатку. Она защитит, в нее никто не может войти.
Девушка кивнула, и ведьмы бегом бросились в сторону, противоположную от остальных. Люди смотрели на них удивленно, но тут же забывали – все были поглощены заданиями и весельем. Они не знали, что на них ведется охота прямо сейчас… Но надежда на то, что все получился прервать, всех спасти, оставалось.
И все было неплохо, пока Маргарита не услышала справа крик:
- Вон она, рыжая! Они были с нами!
Девушка повернулась на крик и увидела, что им наперерез несутся две ведьмы из тех, что сидели в кругу. Что ж, ее рыжие волосы совсем не давали ей шанса остаться незамеченной. Ужасным было то, что они обе на ходу явно пытались сотворить какое-то заклинание. Неужели они не боятся, что кто-то заметит их колдовство? Хотя в таком месте, где все вокруг наряжены нереальными существами, когда везде огни, фокусы, оружие… Любую магию примут за очередное представление и даже, может быть, остановятся полюбоваться.
Земля прямо под ногами Маргариты ушла куда-то в сторону, обнажив большой корень, о который она, конечно, и споткнулась, полетев на землю кубарем. Браслет почти что выпал из ее руки, но девушка смогла его удержать. Времени на то, чтобы искать другое украшение, не было. Ожидаемо никто не обратил на это никакого внимания. Девушка подскочила и сделала еще несколько шагов в сторону палатки, но из-за деревьев выбежали еще две девушки, перегородив путь.
- Не знаю, откуда вы взялись, но в этом году мы обязательно должны получить цветок, и даже не думайте мешать! – воскликнула одна из них.
- Вы ради этого цветка отдаете людей на погибель!
- Ничего подобного, лесным духам интересны только их души. Люди не умирают.
- Снаружи не умирают, быть может. Мы этого не допустим!
- Интересно, как вы это сделаете. Вас всего двое, рядом никого нет, так что мы легко сможем от вас избавиться.
В эту секунду что-то огромное мелькнуло справа, а еще через секунду огромный кот сбил одну из ведьм с ног, и они оба покатились по земле. Вслед за ним из леса выскочил Максим, набрасываясь на вторую ведьму.
- Бегите! – крикнул он, удерживая девушку на земле и осматриваясь по сторонам.
Маргариту с Машей дважды просить было не нужно, потому что стоило поспешить. К счастью, кот сшибал ведьм с ног так, что они еще долго барахтались в траве, охая, и у девушек была небольшая, но фора.
Стоило только добраться до защищенной палатки…
Маргарита еще никогда так не бегала, да ей раньше и не приходилось от кого-то убегать, никто никогда ее не преследовал. А сейчас против них были еще и ведьмы!
По счастью, коту с Максом удалось их задержать, так что девушки успели добежать до палатки Маши и забраться внутрь. Как только полог за ними закрылся, внешний мир будто бы перестал существовать – ничего не было слышно. Тут было тихо и спокойно, и Маргарита смогла наконец немного перевести дух.
- Не знала, что ведьма станет нападать на другую ведьму, - призналась наконец она.
- О, как много тебе еще нужно узнать о мире вокруг… Точно, давно надо было тебя выковыривать из твоей крошечной квартирки.
- Не уверена в этом, было как-то спокойнее, что ли.
- Спокойствие подобно смерти, - изрекла девушка и принялась рыться в сумках.
К счастью, у нее были с собой нужные свечи, которые усилят обряд. Маргарита хорошо помнила, что нужно сделать, и совсем скоро они уже сидели среди свечей, взявшись за руки, а между ними на полу лежал браслет Романа.
- Готова? – спросила Маша.
- Конечно, все помню. Спасибо маме, заставляла зубрить это все целыми днями.
Обряд был достаточно простой, все самое сложное осталось позади – добыть браслет и скрыться от ведьм. К счастью, палатка защищала хорошо, потому что Маргарита подозревала, что так просто ведьмы не отступятся.
Но сейчас ничего не мешало ритуалу. Из света были только расставленные на полу в причудливом порядке свечи, от которых шел дурманящий аромат. Маргарита очень быстро с их помощью настроилась на нужный лад, а события последний минут ее очень хорошо расшевелили, так что девушка была готова поделиться своей энергией с миром для спасения людей.
От Маши она чувствовала такую же большую силу, так что они принялись за заклинание. Если бы кто-то посмотрел со стороны, вряд ли бы он понял, что происходит – две девушки сидят на полу напротив друг друга, взявшись за руки, среди свечей, и что-то бормочут, глядя друг другу в глаза. Огонь свечей становился то сильнее, то слабее, порой огоньки и вовсе будто затеяли какую-то игру, но это говорило лишь о том, что все идет правильно.
Чуть погодя и браслет начал разогреваться, девушки это чувствовали коленями – от него начало исходить сначала тепло, а потом и жар. То же самое должно было происходить и с другими украшениями, которые подсунули ведьмы доверчивым посетителям фестиваля. Значит, браслеты и другие украшения все скинут, а чуть позже они и вовсе сгорят.
Людям вернется защита – дело сделано.
Закончили они, когда браслет уже совсем нельзя было узнать, он превратился в какую-то обугленную тряпочку. Голова кружилась, ритуал отнял очень много сил, так что обе девушки, задув свечи, улеглись тут же, на полу, тяжело дыша.
- Надеюсь, все получилось, - сказала Маргарита.
- Если не получилось, то нам с тобой стоит перестать заниматься ведьмовством – мы ни на что не годимся, - усмехнулась подруга.
- А у тебя осталось еще немного той настойки? Мне бы сейчас было не лишним.
- О, конечно! И даже не немного, я хорошо запаслась, как знала, что нужно нам будет успокоительного накапать.
Стол организовался быстро – о том, чтобы выходить, девушки уж и не думали, отдыхали только да радовались, что смогли дело сделать. Ни одна не сомневалась, что все, как нужно, получилось. Маргарита очень довольна была собой, да только думала все про Максима и кота. Смогли ли они скрыться от ведьм? Ведь он простой парень, как она поняла, только забираться надумал в дела, которые не по зубам ему могут быть. Но сил для того, чтобы выходить и искать его, пока не находилось, нужно было сначала в себя прийти.
Прервал их тихий стук откуда-то снаружи.
- Это еще что такое? – спросила Маргарита, вздрогнув. Она уже успела привыкнуть к тишине внутри.
- Не знаю, кто-то к нам пришел, - пожала плечами Маша. Она не напряглась ни на секунду.
- Я думала, что тут вообще все непроницаемое, ничего не услышишь.
- Если кто с нормальными намерениями, то услышать можно. Я посмотрю, кто там.
Маргарита лишь кивнула – вставать или вообще хоть как-то двигаться не хотелось категорически.
- Это же твой друг с котом! – воскликнула Маша.
Действительно – немного помятые, но жутко довольные собой кот и парень. Похоже, с ними все было в порядке, но Маргарита все равно тут же налила настойки, чтобы Максим пришел в себя.
- Значит, с ведьмами ты справился? – спросила Маша, но Максим только отмахнулся.
- Даже говорить об этом не хочу. Да и недолго мне их удерживать пришлось – видимо, как только вы начали делать что-то, они убежали. Жаль, что узнать о них больше не удалось. Да и цветок мы не нашли. Зато фестивальный цветок был найден кем-то, праздник спасен.
- Но только в этом году. Кто знает, что эти ведьмы придумают в следующем? Наверняка захотят еще раз испробовать свою тактику.
- Что ж, в таком случае нам придется еще раз поехать на Купало в следующем году, - улыбнулась Маша, и Маргарита довольно кивнула.
Если надо для дела, то ехать, конечно, надо.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге