Ведьма без принципов, некромант без тормозов.

Глава 1

Утреннее солнышко ласково погладило меня по лицу, едва стоило появиться на балконе. Утро намечалось чудесным. Я потянулась и блаженно зажмурилась, вспоминая о предстоящем свидании. Выходной день, отличная погода и прекрасный парень. На минуточку, сильный маг второй ступени, да ещё и красавчик! Даже не верилось в удачу, повернувшуюся ко мне передом, ведь до этого я пребывала в затяжной чёрной полосе, испытывая денежные трудности и чувство одиночества.

Родители решили переехать в соседнее королевство по непонятным мне причинам. Ссылались на то, что будут искать новые растения для экспериментальных зелий. Подруга после обучения упорхнула в соседний город и устроилась там на работу, поэтому виделись мы очень редко, а я… Я осталась в Саусе, решив открыть скромную лавочку с незамысловатыми зельями. Да, денег на таком много не заработаешь, зато сам себе хозяин.

Сейчас я снимала жильё и мечтала когда-нибудь обзавестись своим домом, крепкой и дружной семьёй с перспективным мужем, а ещё парочкой милых детишек и коркусом – замечательным домовым духом, умеющим преобразовывать пространство. И для этого готова была вкалывать сутками напролёт. И пусть сейчас у меня квалификация любовной ведьмы, но в будущем я планировала освоить более сложную магию. Например, можно заняться изучением мороков и создавать разные дорогостоящие артефакты. У моей бабки по материнской линии, кажется, именно к этим чарам был дар. Маме он не достался, а я не успела перенять опыт, потому что родственница к моменту моей состоятельности поехала крышей. Она закрылась в доме и говорила, что её преследуют и хотят обокрасть. Короче, с обучением у меня не срослось, но я чувствовала, что внутри у меня живёт тяга и способность создавать сложные иллюзии. Возможно, даже дорасту до туманов грёз…

Мечтая, попивала вкусный какао, наслаждаясь утренней свежестью и щебетом птичек. Ещё пару дней назад моё настроение стремилось к нулю, потому что подходящее место для магазинчика всё никак не находилось, а тут ещё и хозяйка жилья объявила о том, что больше не будет сдавать комнату. Всё как-то разом навалилось. А потом чёрная полоса резко сменила цвет, заметно посветлев. Бродя по улочкам в поиске недвижимости, встретилась с потрясающем парнем, и он пригласил на свидание. А на следующий день нашлась небольшая лавочка за приемлемую цену. Правда, площадь у неё была, как у собачьей будки, но с чего-то надо начинать.

Поняв, что фортуна повернулась ко мне передом, решила призвать фамильяра. Раз уж я решила заняться коммерческой колдовской деятельностью, то он мне просто необходим. И вечером, совершив призыв, получила в друзья и помощники белую очаровательную мышку по имени Снежа. Жизнь налаживалась.

Сегодня, перед тем как идти на свидание, решила наведаться в лавку, чтобы начать наводить там порядок. Когда увидела внутреннее убранство, чуть сознание не потеряла. Пыль, паутина, разлитые зелья, дурной запах – это наследство от бывшей хозяйки. Старая ведьма до последнего пыталась варить зелья, но здоровье её подводило, от этого и такой бардак.

Помещение унаследовал внук и сразу дал объявление о сдаче, планируя потихоньку навести порядок. Однако сама судьба привела меня к убогой лавчонке буквально в тот же час, как маг вывесил табличку. Благодаря состоянию, в котором находилось помещение, мне сильно снизили цену аренды. Взамен я обещала самостоятельно привести лавочку в нормальное состояние. Выбирать не приходилось, учитывая сумму, что я могла потратить на арендную плату. Деньги мне достались от родителей. Выдав некоторую дотацию юной дочери, ещё не устроившейся в жизни, они со спокойной совестью укатили за границу.

Но я не отчаивалась и не опускала руки, хоть и понимала, что теперь могу полагаться только на себя. От этой мысли делалось неуютно, но сопли на кулак я наматывать не спешила, понимая, что у каждого человека в жизни бывают неблагоприятные периоды.

- Снежа, пойдём обустраивать магазин, - позвала мышку, которая имела большую тягу к обучению.

Придя на мой зов, фамильяр призналась честно, что ещё юна и во многих вопросах неопытна, но быстро всему обучится и станет надёжным помощником. И теперь Снежа с утра до ночи изучала колдовские книги, держа данное слово.

Мышка материализовалась на столе и почесала розовой лапкой макушку.

- Я тут вычитала, что любовная магия не такая уж обширная. На ней заработать много не получится, хозяюшка.

- Сама знаю, - тяжело вздохнула. – Зато она самая лёгкая, не считая разделов, включающих истинную привязку оборотней. Мне потребовался всего год, чтобы освоить список разрешённых зелий. Учитывая обстоятельства, иного выхода не было. Нужно было получать профессию, способную хотя бы прокормить. Ведьм в Саусе обучали в специальных школах, но эти заведения не пользовались большим спросом. Туда обычно попадали сироты или неудачницы, не сумевшие заполучить компетентного фамильяра. Чаще всего эти два фактора совмещались. Ну и отпрыски, не унаследовавшие дар родни. Тоже редкость. Короче, я попадала с натягом под вторую категорию. Обучать меня было некому. Вот в школе, выслушав мою, не слишком весёлую историю, посоветовали обучиться на любовные чары.

- Понятно, - вздохнула Снежа.

Придя в лавку, мы приуныли.

- Да тут за неделю всё не убрать! – воскликнула мышка, пробегаясь по полкам с присохшими к ней разноцветными порошками. – Столько специфических средств для уборки требуется! Ты же обанкротишься!

- Я знала, что брала. Зато арендная плата в три раза ниже обычной стоимости. Это очень проходной район. Я не могла упустить такую возможность!

- Значит, для начала нужно пойти в хозяйственный магазин. Давай составим примерный список необходимого. Помимо устранения магических порошков, нужно средство, выедающее зелья из разных поверхностей, а ещё нейтрализатор магии и запахов. Так… - мышка обнюхала стол и звонко чихнула. – И ещё бы не мешало устранитель туманов купить. Здесь ими активно пользовались, и теперь пыльца намертво въелась во все поверхности.

Взяв список, двинулись в ближайшую хозяйственную лавку. Улыбчивая, краснощёкая ведьма-бытовик тут же собрала нам целый пакет запрашиваемого.

- С вас два золотых.

Тяжело вздохнув, вытащила немалую для меня сумму. Я на эти деньги месяц могла прожить.

- У меня времени до четырёх вечера, а потом надо к свиданию готовиться, - сказала Снеже. – С чего начнём?

- С устранения пыльцы от туманов, дальше порошки, а пятна от зелий оставим на завтра. И как ведьма могла в этом хаосе жить, не то что работать? Здесь же все чары смешались. Даже остаточный след голову кружит. Представляю, что здесь было в пору её хозяйствования.

- Может, поэтому она так быстро сошла с ума?

- Возможно.

И мы приступили к уборке. Надев специальные маски, не позволяющие надышаться остаточной магией, начали распылять газ, устраняющий пыльцу. И всё равно было тяжко. Глаза слезились, голова кружилась, и даже короткие видения под конец начали одолевать.

Кашляя и чихая, я выскочила на улицу, неся обмякшую Снежу на руках.

- Примерно через час газ уляжется, - вяло проговорила мышка.

- Давай, пока сходим что-нибудь перекусим?

- Меня тошнит, - прохныкала мышка.

- Бедная моя. Надо было сразу выходить, как только недомогание почувствовала.

- Бросить хозяйку? Да ни за что!

Провозились мы с мышкой до условленного времени, и потом я опрометью кинулась приводить себя в порядок. Хоть бы успеть до прихода Мэла! Не хотелось выглядеть на первом свидании потрёпанной и бледной. Быстро приняв душ, выдавила остатки крема для сияния кожи. Косметика подошла к концу, а купить новую было пока не на что, и это тоже удручало. Осторожно нанеся последние капли средства тонким слоем, наложила лёгкий макияж.

- Как я выгляжу? – покрутилась возле зеркала, расправляя чёрные, волнистые локоны. Природа не обделила меня внешностью. Естественно, нужно было сказать спасибо родителям, только вот я на них была обижена.

- Красавица! – похвалила меня мышка.

Ещё раз окинув взглядом отражение, тяжело вздохнула. Из парадно-выходной одежды у меня имелось единственное платье. Я его покупала на предыдущий Самайн. Шифон изумрудного цвета, вышитый по вороту бордовыми цветами. Элегантно и шло мне очень, но другого наряда для свиданий я не имела, и уже кручинилась по этому поводу, потому что надеялась, что меня позовут ещё на одно. Какая девушка не склонна к мечтам? Я не была исключением.

Побрызгавшись лёгкими цветочными духами, выпорхнула на улицу, вдыхая вечерний, заметно посвежевший воздух.

- Заряна, ты потрясающе выглядишь.

Мэлай уже поджидал возле подъезда и тут же вручил очаровательную коробочку с мелкими, сияющими цветами. Ночная фарталия! Очень редкое растение и стоит весьма недёшево. Подобный букет могут себе позволить лишь состоятельные граждане. С блаженством втянув нежный аромат, поблагодарила Мэлая за подарок и попросила Снежу отнести коробочку домой, и после того, как мышка вернулась, мы отправились гулять.

- Я взял на себя составление культурной программы. Надеюсь, ты не против, - очаровательно улыбнулся красавчик, от которого я взгляд отвести не могла.

Тёмные волосы были модно уложены, серого цвета костюм хоть и не броский, но явно дорогущий, вкупе с графитового оттенка рубашкой подчёркивал утончённость моего кавалера. С таким спутником я чувствовала себя в некотором роде элитой. Многие девушки засматривались на Мэлона, а я гордилась тем, что он выбрал меня. А глаза! Ох уж эти бирюзовые глаза… В них хотелось смотреть и смотреть, но я старалась держать себя в руках. Это мужчина должен показывать заинтересованность, а девушке лучше помнить про природу сильного пола. Они – охотники, а это значит, что необходимо превратиться в нелёгкую добычу, если я хочу заинтересовать Мэла.

Первым делом маг повёл меня на парящую террасу любоваться закатом под аккомпанемент живой музыки. Я даже не могла мечтать попасть сюда, ведь входной билет стоил баснословных денег. Потягивая золотистый нектар из редких ягод, смотрела на потрясающие краски неба и ощущала бабочек в животе. Мэлон оказался романтиком, и мне это безумно нравилось. Как легко было влюбиться в такого мужчину. И, кажется, я уже была не против отдать ему своё сердце.

После парящей террасы мы отправились гулять на набережную и там устроил сюрприз. Мэлон арендовал небольшую лодку и повёз меня к заповедной заводи.

- Туда же пускают лишь по праздникам, - прошептала, наблюдая за тем, как вода постепенно начинает светиться, а из неё пока редко, но чем дальше мы плыли, тем чаще появлялись цветы водяных лилий. От прекрасного зрелища ощущение волшебства захватило с головой.

- Я смог договориться, - скромно улыбнулся маг, будто для него это было сущим пустяком.

- Говорят, здесь водятся феи.

- Вот и проверим.

Мы как раз подплыли к небольшому водопаду, выглядевшему сейчас особенно красиво. Его воды в опустившейся на Саус темноте окрасились в светло-зелёный, а когда касались глади озера, перемешивались с розовым, расходясь художественными разводами. Берега водоёма здесь заросли потрясающими цветами. Некоторые из них оказались ночными, и сейчас распустили свои лепестки, поражая красотой. Но не это оказалось самым впечатляющим. Феи! Они здесь были. Сидели на цветах, трепеща прозрачными крыльями.

- Говорят, эти создания водятся лишь в заповеднике Сауса, - сказал Мэлон, подплывая к берегу чуть ближе, чтобы я смогла рассмотреть волшебных созданий.

Феечки оказались не из пугливых. Они с интересом наблюдали за ночными посетителями и о чём-то перешёптывались. А потом неожиданно вспорхнули и закружили вокруг меня хоровод, напевая странную песенку:

Тени шепчут в чаще ночной,

Лунный свет дрожит на листве.

"Беги!" — зовут огни голубые,

Но ты не слышишь,

Будто забывшись в колдовском сне.

Ветер рвёт паутину предсказаний,

Звёзды гасят свой хрупкий свет.

"Опасность близко!" — крылья трепещут,

А ты смеёшься, творя запретный ответ.

Исполнив немного нескладную песенку, прекрасные создания скрылись в ночной тьме.

- Что за чушь? – поморщился Мэлон.

Я тоже ничего не поняла, но стало как-то не по себе. Неужели волшебные существа предупреждают меня об опасности? И откуда ждать беды? Я только начала радоваться, что жизнь налаживается, а тут…

- Извини. Вижу, феи испортили тебе настроение. Если бы знал, что они вычудят нечто подобное, не потащил бы тебя сюда. Не бери в голову. Может, они так развлекаются.

Я напряжённо улыбнулась и кивнула.

- Голодная? – Мэлон решил улучшить моё настроение с помощью пищи. Со мной этот приём всегда срабатывал безотказно. Если я чувствовала, что накатывает уныние, всегда шла и покупала себе что-нибудь вкусненькое, а потом включала развлекательную передачу с любимыми певцами.

- Угу.

- Тогда пойдём в одно интересное место. Это заведение держит оборотень и земная ведьма. Там подают весьма экзотические для Ратуэля блюда, а ещё показывают интересные передачи из другого мира.

- Заинтриговал.

Почувствовала, что моё настроение уже улучшается.

Глава 2

Кафе располагалось в самом центре Сауса и явно пользовалось спросом. Нам едва удалось получить столик. И то вмешалась сама судьба. Едва стоило войти, как парочка, сидевшая у окна, поднялась и вышла, освобождая место для следующих посетителей.

Миловидная девушка принесла меню и спросила, не нужно ли помочь в выборе блюд.

- Да, пожалуйста. Посоветуйте что-нибудь, - кивнул Мэл.

- Сегодня блюдо дня – винегрет и отбивные.

Далее работница рассказывала, из чего состоит салат. Мы решили попробовать, заинтригованные необычностью ингредиентов. Из напитков заказали квас, а когда работница ушла, я принялась рассматривать интерьер. Всё довольно привычно для Сауса, если не считать огромного экрана, подвешенного в центре зала так, чтобы все столики могли смотреть развлекательную передачу. Сейчас показывали нечто весьма странное. Я так поняла, передача была рисованной.

«Вот как прошёл мой день: сижу в тюрьме, потерял девушку мечты и получил хорошую трёпку. Но могло быть и хуже. Ах да... я падаю в пропасть. Наверное, всё же может. Как же я до этого дошёл? Вся история начинается с самого начала... С самого-самого начала!»

На экране показали человека с голубой кожей и несуразной головой. Первой мыслью было, что этот бред, скорее всего, мне не понравится. Возможно, я его попросту не пойму, но мультик (так назвала его официантка) захватил меня целиком. Нам повезло попасть на самое начало, и мы с Мэлом просидели полтора часа, хохоча и сопереживая героям.

- Прислужник – это что-то типа фамильяра, я так понимаю, - сделала свои выводы Снежа, которая тоже смотрела передачу.

- Да, похоже, но без магии.

Захваченные сюжетом, мы с Мэлом даже не поговорили толком. И до этого не до разговоров было. На парящей террасе не хотелось портить волшебство момента, как и в заповеднике. Мы, конечно, перекинулись парой предложений. Я сказала, что снимаю жильё и уже пару лет живу без родителей. Других родственников не имею, окончила школу ведьм по специализации любовных чар.

Мэл ещё пошутил про приворот. Короче, я практически рассказывала анкету: рост, вес, увлечения, профессия.

Мой потрясающий спутник тоже не торопился раскрываться. Упомянул, что закончил академию и собирается отправиться на практику за границу. Я ещё подумала, что всем там мёдом намазано. И что жители Ратуэля забыли в королевстве некромантов? Какая там может быть практика? Хотя для боевика, возможно, полезно побывать на полигоне с нежитью.

Время близилось к полуночи, улицы Сауса дарили эстетическое наслаждение, лаская взгляд декоративными фонариками, развешенными на зданиях и деревьях. Даже клумбы сейчас загадочно мерцали, создавая романтическое настроение. Я делилась планами по открытию лавки, а Мэл рассказывал о том, что ему однажды пришлось побывать в зачарованном лесу.

- Да ты что?! – воскликнула. Все знали, как там опасно, поэтому мало кто рисковал сунуться в то место. – И что ты там делал?

- Духа ловил. Родители на тот момент прогорели, а учёбу надо было оплачивать. Не мог всё бросить, уйдя с последнего курса. Я понимал, что сильно рискую, но другого способа заработать большую сумму у меня не было.

- И получилось?

- Я ведь закончил академию, - подмигнул Мэл.

- Круто! – протянула восхищённо.

Пару раз мне приходилось слышать рассказы о том, как охотники за духами пропадают в зачарованном лесу без следа. По разговорам там встречалась разная заковыристая нечисть, против которой не работает большинство известных заклятий.

- А ты там встречал кого-нибудь жуткого?

- Здесь похвастаться нечем, - усмехнулся парень. – Мне посчастливилось поймать духа буквально на старте, и я не стал испытывать судьбу, сразу покинув лес.

- Правильно.

- Ну вот, мы и пришли, - Мэл остановился возле подъезда, беря меня за руку.

- Спасибо за чудесный вечер, - прошептала, понимая, что сейчас, скорее всего, последует поцелуй. Я ждала этого момента последний час и жутко волновалась.

Но мой спутник оказался джентльменом и лишь элегантно поцеловал тыльную сторону ладони, заставляя моё сердце сделать кульбит. Правда, после такого скромного прощания я не понимала, испытывать мне разочарование или радость. Вроде бы воспитание Мэла должно приводить в восторг, но я ведь мечтала о настоящем поцелуе. Зато маг пригласил меня на второе свидание, сказав, что полностью мной очарован.

Забежав в спальню, рухнула на кровать, схватила подушку и принялась болтать ногами, радостно пища. Я ему понравилась! Как же я была счастлива!

Утром, правда, пришлось спуститься с небес на землю, потому что пришла хозяйка комнаты и заявила, что я должна съехать в ближайшие пару дней.

- Да, куда же мне деваться? Я ведь ещё не нашла другое жильё! – попыталась воззвать к её совести, но тщетно.

- Я предупредила за десять дней. Надо было шевелиться, - отрезала бессердечная магесса и сказала, что утром третьего дня придёт за ключом.

- Снежа, что же делать? – пригорюнившись, сидела на импровизированной кухоньке и смотрела на остывающий чай. Мне сейчас кусок в горло не лез.

Я внесла депозит за лавку, потратилась на средства для уборки, а ещё нужно было купить оборудование для небольшой лаборатории, ингредиенты для зелий и прочую мелочь в магазин. Оставалось не так много. На эти деньги едва можно протянуть пару месяцев с условием небольшой арендной платы. Но все хозяева требуют предоплату. Как же быть?

- Давай пройдёмся по бедному кварталу. Другого пути не вижу. Возможно, там найдётся недорогое жильё. А как начнёшь зарабатывать, можно будет поискать что-то получше.

- И привести в этот квартал Мэла? – простонала, понимая, что могу упасть в его глазах ниже некуда.

- Тут нужно расставлять приоритеты, - философски заметила мышка.

И пока я смирялась с мыслью о неизбежной смене жилищных условий на худшие, в окно постучали. Удивившись, выглянула на балкон, где стояла очаровательного вида кудрявая, юная ведьмочка с метлой и письмом в руках. А на перилах рядом с ней восседал чёрный крылатый кот.

- Секретная служба ведьминой доставки, - представилась гостья и протянула мне конверт, который к моему ужасу и большому удивлению был подписан кровью.

В этот момент надо было понять, что я влипла в какую-то пакость по самую макушку, но я стояла и лишь ресницами хлопала.

- Распишитесь о доставке.

Не увидев бланка, в ступоре замерла.

- На конверте, - уточнила ведьмочка и протянула мне острое перо без чернил. – Кровью, - уточнила с милейшей улыбкой.

Что-то образ этой девчушки и её поведение вызывали у меня когнитивный диссонанс, что ещё больше выбивало из колеи.

- Не буду.

- Это письмо передала вам бабушка. Там бумаги о наследстве, - шёпотом поведала ведьмочка.

- Наследстве?

- Угу, - девушка широко улыбнулась. Выглядело это немного устрашающе. Или я себя начала накручивать?

- Но кровью-то зачем? Я ведь не вампир.

Девушка прицокнула языком и пояснила мне, словно последней дурёхе:

- Неужели не слышали о родовой магии? Наследство часто передаётся потомку по крови. Как только поставите подпись, имущество станет вашим.

В целом звучало логично и нечто такое я, действительно, слыхала.

- А что за наследство хоть? – уточнила на всякий случай. Может, оно мне и вовсе не надо.

- Дом, - коротко ответила ведьма. – Будете подписывать?

Я тут же проколола палец и поставила на бумаге кровавый росчерк. От дома отказываться мне не пристало. Такая удача! Недаром я вчера о белой полосе думала. Она становится всё светлее и радостнее. Стоило подумать о вынужденном переезде, и на голову сваливается дом!

- Спасибо, - кивнула почтальон, оседлала метлу и была такова, а я дрожащими руками раскрыла письмо. Во вложении обнаружились документы на недвижимость. И судя по адресу, домик располагался в довольно престижном районе. Пробежавшись по бумагам взглядом, поняла, что наследство мне перепало от бабки. Той самой, что сошла с ума. По слухам, она последние несколько лет не выходила на улицу, закрывшись в своём жилище.

Даже представить не могла, что при таком раскладе меня могло ждать внутри дома. Но крыша над головой будет, а это главное. Остальное как-нибудь переживу. Уберу, сделаю ремонт, как только деньги появятся.

К документам прилагалось письмо, начертанное явно нетвёрдой рукой. Буквы прыгали вверх-вниз и из стороны в сторону, но прочесть послание у меня получилось. Хоть и с большим трудом.

«Дорогая родственница. Оповещаю о своей кончине и передаю в наследство свой скромный дом. Заботься о нём, как престало. Только помни, что наводить свои порядки даже после смерти не позволю. Живи в том, что досталось, иначе найдёшь беду на свою голову.

Кстати, об этом. Услышишь необычные звуки – игнорируй. Чары с жилища снимать не советую, чтобы потом сильно об этом не пожалеть.»

Последняя строчка прервалась почти на полуслове. Я поняла, что бабуля хотела ещё что-то сказать, но по непонятным причинам не успела. Стало как-то жутенько, но наведаться в дом хотелось немедленно.

Быстренько одевшись, побежала по заданному адресу. Что я ожидала увидеть? Мрачное жилище безумной старухи, находящееся в полном запустении? Но нет. Меня встретил вполне красивый, ухоженный домик, если не считать палисадника. Крыша без течей, все окна целы и блестят, на кирпичном фасаде ни одной трещины, даже крыльцо выкрашено свежей краской.

- И что же ожидает меня внутри? – пробормотала, прикасаясь к ручке.

Дверь распахнулась без ключа. Кстати, о нём я вспомнила лишь после того, как почтальон улетела. Но решив, что это не большая проблема (в крайнем случае выломаю замок и поставлю новый), отправилась исследовать наследство.

И вот внутри меня поджидал первый сюрприз. Я сразу и не поняла, какой подвох несёт бабулин домик. Пройдя по комнатам, вышла в коридор, и глазам своим не поверила, когда дери начали перемещаться. Некоторые и вовсе пропали, девшись непонятно куда.

- Что за?.. – выдала, ошарашенно моргая.

- Кажется, именно про это упоминалось в письме, - подытожила мышка.

- Заклятие пространственного морока. Очень сильное. Я о таком читала. И что мне с ним делать?

- Видимо, смириться, - Снежа спрыгнула с плеча и куда-то исчезла. Её не было долго, поэтому я начала волноваться.

Мышка появилась только минут через десять, когда я успела весь дом по второму кругу обойти.

- Нашла что-нибудь?

- Нет. Кажется, кроме морока, дом не содержит иных сюрпризов. Но я не во все комнаты смогла попасть. Они постоянно местами меняются, а один раз я, и вовсе, провалилась в непонятное пространство, из которого битый час не могла выбраться. Честно говоря, даже паниковать начала.

- Час? – переспросила. – Но тебя не было всего минут десять.

- Получается, со временем твоя родственница тоже экспериментировала.

- Класс. Я только обрадовалась, что не останусь на улице. Ну, почему мне так не везёт? – простонала, усаживаясь на стул, зачем-то оставленный в коридоре.

Глава 3

Решив, что рано радовалась, пришла к выводу, что нужно воспользоваться советом Снежи, и поискать недорогое съёмное жильё в бедном квартале. А от бабкиного наследства одна польза – можно какие-нибудь вещи продать, чтобы аванс за комнатушку внести. Вроде жила моя родственница небедно. Вон, и картины по стенам развешаны, и наверняка, если порыться в комнатах, можно ещё чего ценного откопать.

И такие вещи, действительно, обнаружились. В спальне бывшей хозяйки я нашла шкатулку, наполненную драгоценностями.

- Вот это повезло! Может, зря мы расстроились? – со счастливой улыбкой взглянула на Снежу и хотела было уходить, но поняла, что в комнате совершенно нет двери. Она не переместилась на другую стену, а пропала, как будто её и не существовало никогда.

Честно говоря, в душе всколыхнулась паника. А вдруг я не выберусь из этого странного дома? Пройдясь по кругу и ощупав каждый сантиметр, поняла, что стала узницей унаследованного жилища. И на помощь не позовёшь, потому что окна тоже испарились.

- Мамочки, - поставив шкатулку на стол, всхлипнула, думая, что из-за бабкиных причуд могу умереть, так и не осуществив мечты.

Но едва стоило мне выпустить из рук драгоценности, как и окна, и дверь, появились на своих местах.

- Так вот, значит, как?! – воскликнула. – Мало того что подсунула мне безумную недвижимость, непригодную для проживания, так ещё и зачаровала, чтобы я не смогла вещи отсюда вынести?! Пойдём, Снежа. Выкрутимся как-нибудь сами.

Я взяла мышку на руки, вышла в коридор и уже благополучно добралась до входной двери, как из глубины дома донёсся странный звук. Более всего он походил на тяжёлую человеческую поступь, но имелось в ней нечто странное. Человек будто ногу подволакивал. Стало настолько жутко, что волосы на голове зашевелились. Я вспоминала послание бабули и думала о том, что она не просто так заклятие на домик наложила. Не из-за сумасшествия и мании преследования. А вдруг моя покойная родственница спрятала здесь нечто страшное? Или кого-то? А я ведь подписала бумаги о наследовании кровью! И как потом объяснять полиции, что не имею к тёмным делишкам бабушки никакого отношения?

Выскочив на улицу, посмотрела на приветливый фасад. Вот уж точно: «красивая обёртка с неприятным сюрпризом под ней».

Мы бродили с мышкой до самого вечера по бедному кварталу, но так и не смогли найти жильё. Казалось, этот район пользовался особенной популярностью. Даже гостиница была забита под завязку. По улицам здесь бродили устрашающие личности, закутанные в чёрные одежды по самые глаза, и даже фамильяры внушали страх, провожая нас со Снежей неприветливыми взглядами.

- Бр-р-р, - вздрогнула мышка, обхватив себя лапками. – Как здесь неприятно-то. Кажется, я поторопилась с советом.

- И что делать? – присев на невысокое каменное ограждение, подпёрла голову руками. Я сейчас ощущала жуткую усталость от навалившихся проблем. И в лавку не сходила. Только время зря потратила.

Мышка ничего не ответила. Откуда ей было знать, как решить мой жилищный вопрос.

- Придётся, наверное, идти в агентство недвижимости, да ещё и комиссию за их услуги платить, - проговорила чуть не плача, понимая, что при таком раскладе еда мне в ближайший месяц не светит. Но другого пути быстро найти комнату попросту не было.

Повздыхав некоторое время, собралась с силами и пошла в известное на весь Саус агентство. Там меня встретила миловидная, шустрая ведьмочка, выслушала условия клиента и усадила нас со Снежей ожидать.

- Я сейчас что-нибудь подберу.

Через десять минут нам предоставили фотографии пяти комнат на выбор. Только вот цена за каждый объект оказалась для меня неподъёмной. Даже если не есть вовсе, всё равно не потяну. Поблагодарив девушку, сказала, что мне нужно ещё подумать, и ушла. Хотелось плакать, но я держалась, понимая, что слезами горю не поможешь. Сейчас нужно собрать волю в кулак и действовать. И когда проблема решится, только тогда можно позволить себе расслабиться и прорыдаться вдоволь.

Зайдя на обратном пути в лавку, потратила пару часов на уборку. Шла она медленно и непродуктивно, но хоть что-то я сделала. Теперь все полки в магазинчике сияли чистотой. Мне осталось отделаться от въевшихся в стены и в пол зелий и можно заносить оборудование и создавать ассортимент. Я хотела открыться к празднику влюблённых. Лучшего времени для запуска моей лавки и придумать было сложно. А там ещё один праздник – Кровавой луны. Парочки тоже любят устраивать романтический вечер под красным небосводом. Надо шевелиться.

Вернувшись домой, вяло поковырялась в миске с вчерашним салатом и отправилась спать, мечтая, что завтра все мои проблемы каким-нибудь невероятным образом сами собой разрешатся. Вот только сюрпризы этого дня заканчиваться не планировали. Стоило мне провалиться в сон, как произошло нечто совершенно неприятное. Меня выбросило перед порогом бабкиного дома.

- Что за?.. – пробормотала, протирая глаза и пытаясь понять, не снится ли мне странный сон. Но увы. Я, действительно, перенеслась в унаследованное жилище.

- Кажется, твоя родственница позаботилась о том, чтобы наследница проживала именно здесь, - пискнула Снежа, которая спала на мне, поэтому и переместились мы вместе.

- Вот это подстава, - прошипела, а потом выругалась, в красках «отблагодарив» бабулю за подобный подарочек.

- Делать нечего. Кажется, надо смириться и найти комнату, чтобы поспать.

- Мне туда заходить страшно, - пожаловалась. – Помнишь те звуки?

- Наверняка бабушка не отправила бы тебя в место, где может грозить смерть?.. – предположила мышка немного неуверенно.

Я лишь усмехнулась. Что у моей родственницы было в голове – одним богам ведомо. Но делать нечего, не спать же на улице? Собравшись с духом, зашла в дом и прислушалась. Пока было тихо, поэтому я пробралась в ближайшую спальню, накрылась с головой одеялом и замерла. С детства боялась всяких подкроватных монстров и прочего в этом роде. Помню, меня до обморока пугал старый шкаф, стоящий в доме родителей. Казалось, что из него вот-вот появится какая-нибудь жуткая нечисть и утащит меня в неизвестном направлении. Мама убеждала, что даже в магическом мире такая вероятность практически равна нулю. Вот эта поправочка на «практически» меня не успокаивала, а, напротив, ещё больше пугала, создавая вероятность развития самого страшного сценария. И вот теперь я получаю домик, подобный тому жуткому шкафу. Только теперь мои страхи имеют под собой жирное такое обоснование.

- Я посторожу, - успокоила меня Снежа. – Спи, хозяюшка. Если за ночь ничего не случится, то можно будет хоть страх о нападениях отбросить. Верно?

Согласившись с фамильяром, постаралась расслабиться. Но ещё долго лежала и прислушивалась к звукам, наполняющим дом. Он шуршал, бухтел, скрипел и охал, будто живой организм. После второго часа выявила закономерность. Сначала шло непродолжительное шуршание, будто стая птиц одновременно машет крыльями, затем раздавались скрипы, после чего шли звуки, похожие на вздохи, и только потом на некоторое время воцарялась тишина. Поняв, что эти звуки не издаёт живое существо, а вызваны они бабкиными чарами, смогла хоть немного расслабиться и забыться тревожным сном.

А утром передо мной встала новая проблема. Переместилась-то я в пижаме. Да такой открытой, что по улицам идти в подобном виде и думать было нечего.

- Надо морок наложить, - подкинула мышка идею.

- Да я ведь не изучала их толком. Лишь основы знаю. Мне для колдовства руководство необходимо. Снова предлагаешь обследовать дом?

- Другого выхода нет. Я в прошлый раз, кстати, натыкалась на ведьмину лабораторию. Там и книги были, и прочее нужное для зелий и заговоров.

Пришлось заново проходить квест по поиску нужной комнаты. У меня на это ушло минут двадцать. Дом будто издевался, меняя проектировку чаще обычного. Стоило заглянуть в одну из комнат, как двери оказывались на новых местах.

- Придурок полоумный! – обласкала недвижимость. Надеюсь, что бабуля не наделила жилище разумом, а то я разные байки на эту тему слышала.

И вот, наконец, я открыла нужную дверь. Посреди комнаты, как и водилось, стоял большой котёл, а на подставках рядом его собратья меньших размеров. Возле дальней стены располагались полки, заставленные книгами, а ещё обнаружилось несколько сервантов, доверху напичканных зельями и составляющими для их изготовления. Чего здесь только не было! Даже пара духов из зачарованного леса, которые стоили бешеных денег. Ну и бабуля! И откуда только взяла? Она ведь затворницей была, так зачем ей столько всего?

Пока я рассматривала содержимое сервантов, мышка отыскала книгу по морокам и даже нужное заклятие нашла.

- Вот, Зарянушка. Кажется, это должно подойти. Только для начала надобно попрактиковаться, а уж потом чары на себе использовать. Заставь сперва исчезнуть вон тот маленький котелок, затем пусть появится, - мышка ткнула лапкой на обратное заклятие. – Если всё пройдёт гладко, то и на себя морок напустишь.

Воспользовавшись советом Снежи, принялась практиковаться на посуде. И хорошо, что так поступила, потому что не с первого раза у меня получилось добиться нужного эффекта. Котелок то исчезал лишь наполовину, то становился прозрачным, но всё равно его было видно, то обратные чары сбоили. Допрактиковалась до того, что чугунный котелок треснул пополам. А если бы это была я? Может, нет у меня способностей к морокам? Хотя мама говорила, что в детстве я без заклятий могла создать эхо, наполненное разными звуками, или заставить исчезнуть какой-нибудь предмет. Однажды даже сама стала невидимой, чем сильно испугала родителей, которые сбились с ног меня разыскивая. И что же потом стало с моим природным талантом? Сейчас я элементарные чары не могла наложить и очень злилась по этому поводу, снова костеря бабку, на чём свет стоит. Если бы не её выкрутасы с кровной привязкой, я бы не оказалась в столь щекотливом положении!

Прободавшись с заклятием битых два часа, основательно пропотев, проголодавшись и озверев вконец, всё же добилась нужного результата, но всё равно накладывать чары на себя было страшновато. Однако меня подстегнуло очередное пугающее происшествие в доме. Я услышала, как по коридору прошло то самое загадочное существо. Снова звук тяжёлых шагов и волочения. А ещё я услышала сиплое дыхание и от страха мгновенно наложила на себя морок, став невидимкой. Даже не напутала ничего. Монстр, расхаживающий по дому, оказался отличным стимулом для проявления утраченного потенциала.

На цыпочках подкравшись к двери, приложила ухо к дереву и прислушалась. И тут существо остановилось. Казалось, что аккурат возле двери, за которой я стояла и тряслась от страха, потому что сиплое дыхание было слышно слишком уж хорошо.

Взмолилась про себя, чтобы монстр не попал внутрь. Но видимо, дом был в этот раз на моей стороне. Дверь попросту исчезла. А вскоре и шаги, снова раздавшиеся в коридоре, стихли, поэтому я смогла осторожно высунуть нос, едва жилище дало мне такую возможность. Не увидев никого, стремглав рванула к выходу и остановилась только через пару кварталов, когда в боку начало нестерпимо колоть.

Отдышавшись и немного успокоившись, побрела домой собирать вещи. Я боялась возвращаться. Лучше спать на улице, чем в этом жутком домике, но выбора мне не оставили.

В обед пришла хозяйка, которой я передала ключ, а потом с обречённым видом направилась в новое место проживания. Вещей у меня было немного – чемодан да сумка, куда поместилась вся одежда и кое-что по мелочи. Я старалась не накапливать барахло, потому что регулярно меняла съёмные квартиры, а таскать с собой гору коробок оказалось жутко затратно. После второго переезда максимально сократила количество вещей.

Сложив пожитки в коридоре, тут же покинула дом, оправдываясь тем, что нужно убираться в лавке. Но на самом деле я попросту пребывала в ужасе от перспективы провести там лишние минуты. Был бы съёмный магазинчик побольше, там и жила, поставив раскладушку, но увы.

Глава 4

В лавке провозилась до глубокого вечера. Нелегко было отмывать въевшиеся зелья, зато теперь мой будущий магазинчик сиял чистотой. Осталось крошечную кладовку разобрать, и можно начинать работу.

Повздыхав, заперла лавочку и пошла домой, ощущая, что к ногам будто каменные глыбы приделали. Они совершенно не хотели делать шаги, поэтому я то и дело останавливалась, смотрела на небо, где уже появилась луна или садилась на лавочку и вдыхала ночной воздух, наполненный особыми ароматами. Не знаю, как в других мирах пахнут времена года или разные времена суток, но на Саусе мне особенно нравилась летняя ночь. Она имела особенные ароматы. На многочисленных клумбах распускались ночные цветы, ведмочки приходили домой и часто погружались в колдовские эксперименты, колдуя над котлами. Все эти ароматы смешивались, создавая особый запах.

Но усталость брала своё. Мне уже хотелось спать, поэтому пришлось совершить последний волевой бросок. И вот, я уже стою перед воротами бабкиного дома. Такого приветливого – глаз не отвести.

- Ой, вы новая соседка? – голос, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть. – Простите, я вас напугала.

Передо мной стояла рыжеволосая красавица. Без сомнений, ведьма.

- Здравствуйте, - поприветствовала женщину с некоторой заминкой.

- Так, Маринда умерла?

- Да. Оставила дом мне.

- Понятно. Жаль вашу бабушку, но она, если честно, была довольно странной. Я бы даже сказала, подозрительной.

- Просто у неё прогрессировало старческое слабоумие.

- Нет-нет! – воскликнула ведьма. – Я ещё недавно с ней общалась. Продукты приносила, и кое-что из колдовской лавки. Непохожа была Маринда на сумасшедшую. На затравленную, пожалуй, больше.

- Затравленную? – переспросила удивлённо.

- Ну, знаете, когда ты вынужден постоянно от кого-то прятаться.

- Это и был бабушкин прикол. У неё просто крыша поехала.

- А где же вы были? Почему не помогли близкому человеку? – соседка посмотрела на меня с укором.

- Бабуля нас прогнала и заперлась в доме. Сказала, проклянёт, если сунемся.

- Вот как? – с сомнением протянула женщина. – Меня, кстати, Юрана зовут. Если что, мой дом – вон тот, - она указала на соседнее строение. – Если нужно будет чего, так смело обращайтесь. Соседи ведь должны помогать друг другу.

Кивнув, зашла во двор. И только сделала глубокий вдох, чтобы набраться смелости для финального броска до спальни, как входная дверь прямо на глазах переместилась под самую крышу. Пришлось идти к соседке и просить метлу.

- Зачем вам? – поинтересовалась Юрана.

- Да, бабуля дом зачаровала, - призналась. – Вот, входная дверь перекочевала под крышу.

- Вот тебе на! – протянула женщина и вручила мне своё транспортное средство.

Поблагодарив соседку, побрела обратно. Вот только двери теперь и под крышей не обнаружилось. Я обошла дом кругом несколько раз, но входа так и не нашла.

- Да ты издеваешься?! – воскликнула. – Я теперь даже внутрь попасть не могу? Предлагаешь мне бомжевать? И комнату не снять, и в дом не зайти… - всхлипнула, ощущая несправедливость бытия.

Ответом мне была тишина. Вернув соседке метлу, пришла к дому и села возле того места, где раньше находилось крыльцо. Прислонившись спиной к стене, продолжала мысленно проклинать родственницу, да так и заснула, уронив голову на грудь. Проснулась глубокой ночью от того, что жутко замёрзла. Все огни погасли, и на Саус опустилась та самая чернильная темнота, какая бывает за час до рассвета.

Поёжившись, обернулась и увидела крыльцо на своём месте. Я сейчас даже про страх забыла, испытав подобие радости. Влетев по ступенькам, дёрнула ручку, боясь, что дверь опять может испариться. Но на этот раз меня пустили. Я даже с первого раза смогла спальню найти. Упав на кровать, пробормотала, что очень недовольна поведением дома, и отключилась. Я знала, что Снежа будет начеку и разбудит, случись чего. Но разбудила меня не мышка, а…

- А-а-а-а! – заорала я, срывая голос.

Над кроватью склонился монстр. Мужчина, лицо которого наполовину разложилось, а уцелевший на второй половине глаз глядел на меня с жадным, я бы сказала, плотоядным интересом.

Вспорхнув с кровати птичкой, шарахнулась к противоположной стене. На мои вопли прибежала Снежа и тоже пронзительно заверещала, узрев чудовище, которое принялось подбираться ко мне. И тут за моей спиной материализовалась дверь, в которую я благополучно и вывалилась, за пару секунд до того, как ходячий труп подошёл бы вплотную.

Мы со Снежей оказались в непонятном пространстве. Здесь все звуки казались приглушёнными, серый свет мерцал и заставлял напрягать зрение, чтобы рассмотреть окружающие предметы. Было жутко холодно, а нутро ведьмы буквально шло рябью из-за искажения энергетики пространства.

- Где это мы? – прошептала, оглядываясь по сторонам.

Вроде бы я видела коридор, но все двери постоянно перемещались, не останавливаясь даже на секунду.

- Я здесь уже была.

- И как выбралась?

- Чудом. Прыгала, пока не попала в один из дверных проёмов.

Мне оставалось поступить точно так же. Подойдя к стене, я начала толкать её плечом, надеясь, что в какой-то момент под ним окажется проход. Снежа сидела у меня на голове, чтобы ненароком не потеряться.

- И кто это был? – пыхтела, совершая очередную попытку. Плечо уже начало болеть, но сдаваться было нельзя. Я помнила, что время здесь течёт иначе. Каждая секунда равнялась минуте в привычном мире.

- Видимо, от него твоя бабуля и пряталась. И дом этот зачаровала таким образом, чтобы он хранил наследницу.

- Это не отменяет вопроса. Как-то существо же сюда попало? Больше всего оно походит на оживший труп. Но знаешь, мне показалось, что оно наделено разумом.

- Достаточным для того, чтобы нас сожрать, - пискнула Снежа, и в этот момент мы с ней провалились в привычный коридор.

- Фух, - убрала с лица растрепавшиеся волосы. – Не проживание, а выживание какое-то. А я ведь уже пару дней в ванной не была, да и в туалет мне хочется, но как-то страшно. И куда, кстати, ты ходила, что прозевала появление этого страшилы?

- На кухню, - мышка виновато потупила взгляд. – Проголодалась я. А у твоей бабули большие запасы зерна в тумбочках.

Не стала ругать Снежу. Мне и самой бы не помешало позавтракать.

Напряжённо озираясь, нашла сначала спальню, где взяла всё необходимое для принятия водных процедур, а потом отправилась искать санузел. Пока открывала двери, чуть не обмочилась. Если так будет каждый раз, то придётся с ночным горшком в обнимку ходить. Снова забористо выругавшись, закрылась в туалете. Сюда-то уж монстр точно не сунется. Зачем ему отхожее место? Он ведь нежить, насколько я поняла.

Пока сидела в кабинете размышлений, всё крутила в голове один и тот же вопрос: «Как зомби оказался в бабулином доме? И кем он был при жизни? Неужели моя родственница какому-нибудь некроманту насолила, и тот её проклял? А что, вполне вероятно. Учитывая бабкины запасы ингредиентов для зелий, не удивлюсь, если он незаконными ритуалами подрабатывала».

Быстренько приняв душ, отправилась искать кухню. Мне тоже позавтракать не мешает перед очередным трудовым днём.

- Снежа, - позвала мышку.

- Слушаю, хозяюшка, - фамильяр тут же материализовался рядом.

- Сдаётся мне, что бабуля как-то с некромантией связана. И раз у меня под боком имеется настолько устрашающий сосед, то не мешало бы и нам отыскать мага, владеющего чарами воскрешения. Возможно, он сможет помочь.

- Найти некроманта не очень уж сложно, но как ему монстра показать? Дом ведь целенаправленно прячет мертвеца. Вероятно, ваша встреча – результат чистой случайности.

- И то верно. Тогда так. Перерой бабкину лабораторию и попытайся найти там хоть что-нибудь, способное дать ответы на злободневный вопрос. Если нет записей, возможно, отыщется нетипичная книга или зелье…

- Я постараюсь, - пискнула Снежа.

Быстро позавтракав, отправилась за покупками. Мне нужно было набрать ингредиентов и оборудования, чтобы начать заполнять магазинчик товаром. По дороге позвонила Мэлону. Мы ведь с ним должны встретиться завтра, а я ещё даже о переезде ему не сказала.

- Новый адрес? – удивился маг. – Поздравляю.

- Было бы с чем, - тяжело вздохнула.

- что-то не так с наследством.

- Да бабуля у меня чудная была. Вот и намудрила с домом, - ответила расплывчато, не став вдаваться в подробности.

- Понял. Тогда зайду за тобой завтра?

- Конечно, - на душе тут же запели птички, а тревоги стали будто менее значимыми.

Стараясь думать о хорошем, зашла в магазинчик с травами и долго собирала необходимое, стараясь ничего не забыть. Затем ещё посетила лавку грёз, где набрала несколько пузырьков довольно дорогих эссенций, а в довершение ещё и туманов разных прикупила. Отнеся всё это к себе, пошла приобретать оборудование. Несколько котлов, пестики, ступы и прочее отняли у меня практически последние сбережения. Осталось лишь на то, чтобы продукты на неделю купить. Рассусоливать было некогда, поэтому я сразу же принялась варить зелья. Пока училась в школе, успела изобрести парочку личных снадобий, после чего быстренько их запатентовала. На эти эликсиры и была вся надежда, как на уникальный товар.

- Итак, - зажгла горелку под котелком и открыла учебные записи. – Приступим

Первым делом решила сварить зелье лёгкой неги. Оно было призвано создать романтический настрой и убрать напряжение, которое часто присутствует на первом свидании. Да, снадобье незамысловатое, но ещё в школе я поняла, что спрос на него будет. Едва преподаватель одобрила зелье, ко мне прибежали сразу три девушки с просьбой продать им по пузырьку.

На изготовление у меня ушёл весь день, зато я сварила несколько литров, разлила снадобье по пузырькам и расставила первый товар на полке. Если не произойдёт форс-мажора, то дней за пять смогу подготовиться к открытию. А сегодня ещё вывеску надо заказать. Чуть не забыла.

Спохватившись, побежала к мастеру.

- Как будет называться ваша лавка?

- Обитель влюблённых. И буквы сделайте светящиеся. Розовые, пожалуйста. А вот здесь – сердечко, выпрыгивающее из котла, - указала на макет.

- Будет готово через два дня.

Отдав последние серебрушки, пересчитала немногочисленные медяки. Сегодня я осмотрела бабкины продуктовые запасы и выяснила, что смогу протянуть на одних только крупах около месяца. Просто нужно купить немного масла, а ещё молока и яиц.

Вот на это и спустила оставшиеся деньги. Всё, теперь только с протянутой рукой идти, случись чего.

Снежа ждала меня с новостями.

- Зарянушка, как день прошёл?

- Продуктивно, - улыбнулась помощнице, вытаскивая снедь из пакета. Сегодня зелье первое сварила и вывеску заказала. Завтра утром нужно в администрацию сходить, чтобы лавку на учёт поставить. А у тебя есть новости?

- Кое-что я обнаружила. Только это с некромантией никак не связано, - покачала головой мышка.

- А с чем связано?

- С демонами.

- С демонами? – поперхнулась воздухом. – Но им же на Ратуэль вход заказан, а бабка моя затворницей была, и подавно в их мир носа бы не сунула, - протянула с некоторым сомнением.

- Мы в этом не можем быть уверены на сто процентов.

- Так, если моя родственница имела неосторожность снюхаться с демоном, то для этого ей нужно было Землю посетить – нейтральную территорию для встречи с другими расами.

- По логике вещей, это так.

- Много ли в Саусе проживает ведьм, способных открывать порталы в несколько миров?

- Понятия не имею. Наверное, нужно в агентство переходов сходить и повыспрашивать.

- Хорошая мысль. И это хоть какая-то ниточка. Если останется время, завтра этим тоже займёмся.

Глава 5

План был намечен, однако ночка преподнесла мне очередной сюрприз и снова в виде умертвия возле моей кровати.

- Ведьма…

Хриплый голос разбудил резко и беспощадно.

Ещё несколько таких подъёмов, и я тронусь рассудком.

- А-а-а! – заорала я по классике жанра и снова кинулась прочь. Только на этот раз дверь вовремя не подвернулась, чтобы я смогла сбежать от чудовища, надвигающегося на меня.

- Хозяюшка! – Снежа металась рядом. – Он так внезапно появился! Просто из воздуха!

- А-а-а! – продолжала голосить я, чувствуя, что седею.

- Ведьма, - заело чудище. – Наследница.

О, а это что-то новенькое.

- Ритуал.

И в этот момент меня всё-таки выбросило в коридор.

- На самом интересном месте, - пробормотала и проверила на всякий случай шорты. Сухие. А я уж думала…

- Жуткая жуть, - пропищала мышка.

- Он говорил что-то про ритуал. Надо выяснить, что моя бабуся натворила.

Естественно, спать я уже не легла. Какой сон после столь экстравагантного пробуждения? Сердце ещё час колотилось так, что пришлось заваривать успокоительный чай.

Отложив дела в лавке, первым делом с утра отправилась в агентство переходов. Там выяснилось, что портал в мир демоном на данный момент может открыть лишь одна ведьма в Саусе. Взяв адрес, направилась к ней.

Звали её Вероника, и она держала кафе в самом центре города. Придя на место, оглядела фасад здания. А я ведь здесь уже была. Вот, что значит – судьба.

Дёрнув ручку, поняла, что заведение ещё закрыто. Пришлось ждать около часа, прежде чем в помещении появились люди. Миловидная девушка с каштановыми волосами протирала стойку и столики, а юркий парнишка намывал полы и проверял меню.

Дождавшись, когда дверь откроется, направилась в кафе.

- Здравствуйте. Подскажите, как я могу увидеть хозяйку?

- А зачем она вам? – работница пристально меня оглядела.

- По личным причинам.

- Вероника придёт ближе к вечеру. Оставьте свой телефон, я ей передам.

- Она живёт в Саусе?

- Нет. На Земле.

Пришлось смириться, что до вечера я с ведьмой не побеседую. Оставив телефон, пошла варить зелья. На этот раз из-за недосыпа продуктивность работы сильно страдала. Я всё время норовила перепутать ингредиенты и пару раз даже приходилось переделывать брак.

- Если так продолжится, то я или свихнусь, или обанкрочусь. Невозможно же работать в постоянном стрессе!

Снежа поддакнула и протёрла разлитое зелье.

- Кажется, на сегодня хватит, - тяжело вздохнув, отошла от полок с товаром. Такими темпами я к назначенному сроку не управлюсь. – Наверное, стоит взять один котёл домой. Если спаться не будет, хоть поработаю.

На том и порешила. Прихватив ингредиенты для зелья и посудину, отправилась собираться на свидание. Жаль, крем закончился, а на новый пока средств не было. Выглядела я сегодня, прямо надо сказать, не очень. Моему лицу не помешало бы чудодейственное косметическое средство.

Мэлай встретил меня у ворот и снова протянул очаровательный букетик.

- Так вот, где ты теперь живёшь. Отличный дом, - оценил он.

- Угу, - буркнула и отвела взгляд. Знал бы маг, какое жилище мне досталось на самом деле.

Оставив букет на крыльце, вернулась к Мэлу.

- Куда сегодня пойдём?

- Выбирай сама.

И тут у меня зазвонил телефон.

- Извини. Слушаю.

- Здравствуйте. Это Вероника. Вы меня искали?

- Да! Мне очень нужно с вами поговорить. Когда я могу прийти?

- Если можете, то давайте встретимся сейчас. Я на Ратуэль попаду в следующий раз недели через две. Если вам срочно…

- Скоро приду.

Кажется, вселенная сама решила, где пройдёт наше второе свидание.

- Мэл, мне нужно увидеться с одной ведьмой. Той самой землянкой, что держит кафе рядом с центральной площадью. Извини, что работа настолько неожиданно вклинилась.

- У тебя какие-то дела с портальной ведьмой?

- Да возник один вопрос. Я пока не могу рассказать.

- Что же, пойдём. Заодно и поужинаем. Мне там понравилось.

Кафе снова встретило нас ажиотажем. На этот раз свободные места обнаружились лишь за стойкой. Попросив мага подождать, отправилась переговорить с хозяйкой. Меня встретила миловидная молодая женщина с потрясающими голубыми глазами.

- Здравствуйте. Что привело вас ко мне?

- Меня зовут Заряна. И дело очень деликатное…

- Понятно. Пройдёмте.

Меня провели в небольшой, уютный кабинет.

- Слушаю.

- Я хочу спросить по поводу своей бабушки. Даже не знаю, с чего начать.

- Начните с имени.

- Её звали Маринда.

Лицо Вероники вмиг стало серьёзным.

- Вижу, вы с ней знакомы.

- Да. Имела некоторые дела.

- Вы помогли ей открыть портал в демонический мир?

- Не совсем. Хоть у вашей бабушки была безвыходная ситуация, и она клятвенно обещала никому не рассказывать о наших с ней делах, я не пошла на сделку.

- Она и не рассказывала. Я сама догадалась. Вышло так, что мне в наследство достался весьма причудливый дом с не менее экстравагантным соседом.

После этого я вкратце рассказала о недвижимости, завещанной бабулей.

- Вот как… - Вероника нахмурилась. – Расскажу, что сама знаю. А знаю я немного. Ни одна ведьма, замешанная в чёрном колдовстве, не будет распространяться о своих делах больше, чем того требует ситуация. Вы же понимаете?

- Да, конечно.

- Маринда однажды пришла ко мне и попросила открыть портал в демонический мир. Но не для того, чтобы перенестись туда, а, чтобы призвать демона. Вернее, его душу. Я не могла нарушить закон. Ведь вторжение в чужой мир с целью вредительства – это наказуемо. Демоны мне не простили бы подобного, поэтому я отказала.

- Получается, вы не участвовали в бабкиных делах.

- Нет.

- А кто мог согласиться?

- Уж этого сказать не могу, - улыбнулась Вероника.

- Спасибо, что рассказали.

- Надеюсь, помогла в вашей беде хоть чем-то.

Я задумчиво кивнула. Информация оказалась довольно интересной. Бабка хотела призвать душу демона. Осталось выяснить, удалось ли ей, и зачем вообще всё это затевалось.

Из-за хаоса мыслей, наполнивших голову, никак не могла сосредоточиться на свидании. Мэл несколько раз переспрашивал, что я буду пить или про десерт, и, наконец, не выдержал.

- Зарян, что-то случилось?

- Ну… - протянула неопределённо. – Скажем так, улаживаю вопросы с наследством.

- Я могу помочь?

- Нет, - улыбнулась.

И тут на большом экране, подвешенным под потолком, начали транслировать концерт местной группы. Моей любимой. Совсем закрутилась и забыла, что хотела пойти к стадиону и послушать хотя бы издали. В кафе тут же раздались восторженные женские вздохи. Оно и понятно. Кто сможет устоять перед такими красавчиками?

Камера выхватила лидера. Его звали Юнмир, и он мне нравился больше всех.

Город спит под неоновым светом, Тишина режет слух, как стекло. Но внутри меня новое лето, И в груди разгорается шоу.

Прозвучали первые строки хита – визитной карточки группы.

- Тебе нравятся эти ребята? – спросил Мэл, видя мою реакцию.

Видимо, я превратилась в ту самую восторженную фанатку с круглыми, сияющими глазами и немного дебильным выражением лица, выражающим полное обожание.

- Да. Я ими восхищаюсь.

Мэл комментировать не стал. Просто некоторое время молча смотрел на экран, а потом кивнул своим мыслям. Естественно, мы сидели в кафе до того момента, пока концерт не подошёл к концу.

- Вот бы хоть раз увидеть их живьём, - вздохнула мечтательно.

- Могу купить билеты на следующий концерт, - настолько запросто проговорил Мэл, что я даже не поверила сначала.

- Это сложно.

- В чём проблема?

- В первую очередь билеты выставляют на официальном канале группы, давая возможность зарегистрированным фанатам купить. Они разлетаются примерно за полминуты. Иногда быстрее.

- Ого. Ребята, на самом деле, популярные.

- Угу.

- Зарегистрироваться не проблема, - улыбнулся Мэл, а я поняла, что растаяла. Этот мужчина готов исполнить мою мечту. Как было бедному сердечку не затрепетать?

Мы ещё немного побродили по ночным улочкам, а когда я принялась безудержно зевать, Мэл проводил меня домой. К моему облегчению, крыльцо осталось на месте. Не хотелось объяснять спутнику, с какими приколами мне досталось жилище.

И в этот раз наше прощание было куда более трепетным. Я всё же дождалась настоящего поцелуя. И вышел он довольно жарким, хоть вначале Мэл действовал очень осторожно.

- Пригласишь на чашку чая? – поинтересовался хрипло, когда мы прервались, переводя дыхание.

Намёки я понимала. Дурой никогда не была.

- Пока нет, - улыбнулась, думая, что не стоит гнать коней. Честно говоря, вопрос меня немного выбил из колеи, учитывая галантные ухаживания Мэла и первое наше прощание. А на втором свидании он решил, что пора в койку? Вот это виражи!

Я видела, что парень немного расстроился, но постарался это скрыть. Он ещё раз меня поцеловал и пообещал позвонить в ближайшее время.

- У тебя есть планы на праздник влюблённых?

- Честно говоря, планировала весь день и вечер торговать. Я ведь открываю тематическую лавку как раз к этому празднику.

- А ночью? – подмигнул Мэл, а я почувствовала, как щёки заливает румянец.

- Отсыпаться?

- В такой праздник? Это непростительное преступление.

- А ты что предлагаешь?

- У меня на этот счёт есть кое-какие мысли, - усмехнулся Мэл.

«Снова намекает на постель?»

- И совсем не то, о чём ты подумала, - рассмеялся он, видимо, прочитав всё по моему лицу.

- Я так громко думаю? – скорчила рожицу, испытывая неловкость.

- До встречи, Заряна, - ещё раз усмехнулся маг и, подарив мне на прощание воздушный поцелуй, удалился.

На этот раз ночка прошла спокойно, поэтому и следующий за ней день оказался весьма продуктивным. Я наварила прилично зелья флёра, полюбовалась результатом своих трудов и отбыла домой. Мышка в это время занималась поиском ещё хоть каких-то зацепок в бабкиной лаборатории.

- Ну, что? – поинтересовалась, едва переступила порог.

- Да, пока нечем похвастаться, - раздосадовано вздохнула Снежа.

Мы с помощницей уютно посидели за чашечкой чая с остатками печенья, после чего собирались лечь спать, как на кухне внезапно материализовался жуткий сосед. Я чуть остатками чая не поперхнулась.

Встретив его традиционными воплями, метнулась в противоположную от умертвия сторону.

- Ритуал, - прохрипел монстр. – Заверши ритуал.

О! А это новая информация.

- К-какой ритуал? – поинтересовалась севшим от страха голосом.

- Переселение души.

И тут меня снова выкинуло в неизвестное туманное пространство. Пришлось несколько минут биться, чтобы вернуться. Естественно, мертвяка на кухне уже не было. Закрывшись со Снежей в спальне (хотя теперь я сильно сомневалась в эффективности замков), обсуждали услышанное.

- Получается, бабка твоя провела некий ритуал по переселению души. Вероятнее всего, демонической. Но по каким-то причинам его не завершила.

- Угу. Наверное, так и есть.

- А тебе теперь эти проблемы разгребать? Да эта старая карга точно под конец жизни из ума выжила! – взвизгнула Снежа.

- И что мне теперь делать? Жить с таким чудищем под боком? Не отвяжется ведь. Мало того, он каким-то образом научился попадать в комнаты без помощи дверей. Я теперь и уснуть не смогу из-за стресса.

- Да, плохи наши дела. Может, нужно вопреки бабкиному письму, найти способ снять с дома морок?

- Не станет ли от этого только хуже?

Снежа покачала головой, а я, промаявшись ещё два часа, поняла, что сегодня снова не усну, и пошла варить зелье.

Стоя над котлом, всё думала о бабкиных странных делах. Из-за нервного перенапряжения организм начал сбоить. Вроде и спать хотелось, но стоило примостить голову на подушку, как меня подкидывало, поэтому после пятой попытки я сдалась и занялась делом, реши, что, хотя бы время понапрасну не пропадёт.

Кинув очередной ингредиент, зевнула, а в следующую секунду раздался сильный хлопок, котёл треснул, и моё варево пролилось на пол.

- Зараза! – выругалась, принимаясь экстренно ликвидировать последствия катастрофы.

Кстати, снадобье вышло не того цвета. Видимо, напутала с последним ингредиентом. Ожидалось, что оно по итогу должно быть лимонным, а получилось кроваво-красным и густым, словно кровь.

И тут из-под пола раздались странные звуки. Какое-то бульканье, затем возня и невнятное бормотание. Мы со Снежей переглянулись.

Ночь прошла без неприятных сюрпризов, зато утро смогло удивить. Я увидела перед своей кроватью умертвие, только вот взгляд его изменился. Или мне спросонья показалось? Если вас регулярно будит монстр, то ещё не такое примерещится. Однако…

Мой наполовину разложившийся сосед по придурковатому общежитию протянул цветочек. Ободранная ромашка с повисшей головой заставила непроизвольно икнуть от шока. Это что за новости?