Ведьма

Глава 1. Луна без курса.

Каждое моё утро начинается одинаково – я подолгу смотрю в зеркало. Не потому что мне так уж нравится моё лицо. Скорее оно не в моём вкусе. Каждое утро мне требуется время, чтобы осознать, а потом принять и запомнить, что это вот лицо – моё. Всё равно это не всегда помогает.

Сколько лиц я видела в сотнях зеркал? Тысячи? Сотни тысяч? Какие-то из них были мои и я даже почти помню их. Какие-то лишь мимоходом коснулись моей линии жизни. Клиенты, жертвы, друзья, может даже и враги. Слишком много, чтобы помнить.

Теперь мне нужно помнить лишь одно, вот это. Худое, некрасивое, с тёмными глазами неопределённого цвета, бледное, угловатое. Помнить, чтобы не шарахаться от случайных отражений в окнах и витринах. Слишком много отражающих поверхностей стало в городах.

Формально мне не так уж много лет. Где-то между тридцатью и сорока. Если не найти дату в документах, угадать трудно. Мне гадать на этот вопрос не интересно. Меня вообще мало интересуют формальности.

Имена, кстати, не такие уж формальности. Ключи. Знаешь настоящее имя, имеешь власть.

А ещё – знаки силы. Я могу забыть своё лицо, но я прекрасно помню все свои татуировки, каждую черту и тень, помню дни, когда они появлялись на моей коже, как дни рождения самых близких друзей. Они даже ближе, чем друзья. Лучшие мои инструменты, защитники, знаки отличия.

Сегодня по плану работа. А значит, надо ехать в офис. Работа у меня такая, что домой тащить точно не стоит. Офисное здание хотя бы не жалко.

Привести тело в порядок, соблюсти чистоту физическую и ритуальную. Обязательно завтрак. Один раз меня срубило в процессе работы, больше такой ошибки я не допускаю. Тогда ещё повезло, что не принесли чего действительно серьёзного. Дисциплина в словах, в мыслях, в действиях. Регуляция и ясность. Иначе в моём деле долго не протянуть.

На улице догнивает золотая осень. Скоро, скоро Самайн! Моё время. Скоро можно будет нырнуть в темноту приоткрывшейся Завесы и набраться сил на весь следующий год.

Мне-то на самом дне года свободнее всего дышится, а вот люди в ноябре будто сходят с ума. Творят такое, что чертям стыдно. Зато работы будет снова более чем достаточно. Можно будет даже покапризничать, да повыбирать что поинтереснее. А то всё любовные страдания и мелкая грызня. Люди почему-то предпочитают не замечать, что вокруг достаточно ресурсов для всех, да ещё и с избытком. Им больше нравится вцепиться в одну гнилую кость и сражаться за неё до смерти. А мне нравится не участвовать в этой олимпиаде страданий, а быть лишь зрителем. И иногда, рефери. Если заплатят.

Сегодня вот опять. Классическое, практически, дело. Соперница, приворот, отворот, вотэтоповорот. Как обычно. Хотя в этом деле есть что-то, что притягивает моё внимание. Потому и взяла.

Обдумываю мимоходом это дело, пока качусь по проспекту. Машинка у меня не молодая, но шустрая – старый Мини Купер. И не смотря на то, что в этих краях это «девочковая» машина, да ещё и не самая крупная габаритами, на дороге меня редко прижимают. Чуют, что не стоит лезть. А тут феномен – чёрный седан БМВ резко перестроился мне практически в нос и из левой от меня полосы. Увидел небольшой пробел в потоке и решил выиграть себе полсекунды времени. И чуть не выиграл аварию в подарок. Повезло ему, что реакция у меня этим утром не заторможена.

Короткая вспышка гнева. Люди обычно в такой ситуации сигналят и выдают всё, что думают о подрезателе и его семье на несколько поколений назад. Я же тщательно собираю свой гнев и прессую его в небольшой комок. Энергия – это просто энергия, её можно использовать в любых целях. Можно было бы оставить её себе, растворить в теле. Но близость самого тёмного времени года делает меня более мстительной, менее терпимой. Так что отправляю этот яркий жгучий сгусток в машину передо мной. А там уж как повезёт, отвалится ли у него глушитель, рассыпется ли в прах подвеска или сдохнет электроника. Пусть боги распоряжаются его судьбой. Так всегда получается даже интереснее.

Предоставив карме выбивать этот небольшой долг, спокойно добираюсь до офиса. В кабинете обычная тишина. Проверяю защиты, зажигаю свечи для уюта, варю кофе, бужу пространство. Свежие осенние амулеты горят пока ещё яркими красками. К весне померкнут, к лету порвутся алые нити да раскатятся по полу сухие ягоды. Всему свой срок.

Клиентка в другом городе, поэтому договорились на созвон с видео. Хорошее сейчас время – можно работать с людьми откуда угодно, был бы интернет да курьерская доставка.

И вот на экране передо мной лицо. За всеми филерами и ботоксами трудно угадать изначальные черты. Стандартная такая силиконовая кукла из каталога. И история стандартная – влюбилась с первого взгляда в прекрасного принца, да и решила почему-то сразу ему приворотом в голову ударить. А чтоб вышло всё наверняка, то и не одним. Пока на меня льются потоки страданий, смотрю в руны.

– Приворот же сработал, насколько я вижу. В чём проблема?

– Он не приехал.

– Кто не приехал?

– Антоша.

Смотрю на неё внимательно. Подозрения оседают неприятным комком в верхней части груди.

– Ну, понимаете, он же через месяц как мы познакомились, в Питер уехал. И там работу нашёл. А я тут ждала, чтобы он приехал и признался мне в любви. А он там нашёл другую. Сейчас…

Она роется в телефоне, а потом показывает мне в камеру экран. На нём фото девушки очень похожей на мою клиентку. Ну разве что оттенок волос чуть отличается. В остальном монозиготные близнецы, считай. Такие же надутые губы-варенички, подколотые скулы, подтянутые к вискам брови. Даже накрашена так же. И пока я думаю, как бы это помягче ей сказать, моя клиентка выдаёт:

– А я столько денег уже потратила! Я целый год ходила к этому колдуну. Он пять приворотов сделал. Антоша всё равно не приехал и даже не написал ни разу…

– А вы ему написали? – успеваю вставить вопрос.

Она на несколько секунд замолкает. Хлопает нарощенными ресницами.

– А зачем? Он ведь должен был сам прийти. Мы же тогда, год назад виделись раза три. Даже четыре, наверное.

Очень хочется ударить её по голове руководством по семейной терапии. Невольно нахожу взглядом синий корешок книги на полке. Но даже если бы клиентка была со мной в комнате, никак бы это не помогло. Невозможно починить отношения, которых нет. И мозги, которые отсутствуют.

– И всё, всё-о-о-о ей досталось… – она практически хнычет.

Делаю длинный выдох и старательно подбирая слова мягким тоном объясняю:

– Понимаете, приворот сработал, чувства у Антоши возникли. Только вам надо было быть с ним в контакте, желательно вживую, но хотя бы перепиской. Появляться в его поле зрения регулярно. Общаться. А так он помаялся, и нашёл куда применить свои страсти. А точнее на ближайший похожий объект.

Замолкаю. Не хочется её обидеть заявлением, что для влюблённого в силиконовую куклу годится любая силиконовая кукла. Что они по сути взаимозаменяемы, потому что индивидуальности у них ноль. Она смотрит на меня через экран пустыми кукольными глазами.

– И что мне теперь делать?

Вздыхаю. Явно не тот случай, когда человек с небольшой помощью сам примет решение и сам всё сделает по инструкции.

– Поезжайте к нему…

– Я не могу – моментально отвечает она.

– Это почему?

– Мужчина должен первым предложить отношения. Я не поеду.

Очень хочется на неё накричать. Встряхнуть её за плечи. Но скорее всего я бы услышала, как в её черепной коробке перекатывается пустота. Антоше повезло, если подумать. Может другая кукла поинтереснее будет.

Кстати, Антоша. Пережил пять приворотов подряд. Крепкий парень. Надо будет его отдельно глянуть. А то вдруг ему жить осталось до первого трамвая. Приворот и один не очень полезен для здоровья, а уж пять за год…

– Ладно, – говорю, – Давайте я проведу диагностику и отпишусь вам по результатам. Посмотрю, что можно сделать. Только вы мне фото Антоши пришлите.

Прощаемся и уже через минуту мне в сообщения падает фото прекрасного принца. Если совсем честно, не особо прекрасного. Обычный парень, молодой, никаких больших дел в судьбе. Даже скучно немного. И это было бы даже хорошо, скучные ребята обычно надёжные. Но тут явно в крови есть тяга к любовным приключениям. Семейная жизнь у таких обычно не идёт ровной линией, а всё больше пунктиром.

Проверяю его рунами. Невольно морщусь. Непрогляд на работе стоит качественный. Перепроверяю картами. Лучше не становится. Значит пора стряхивать пыль с волшебного сундучка.

В идеале, конечно, стоило оборудовать рабочее место стационарным кругом. Но офисный пол портить нельзя, поэтому приходится каждый раз начинать сначала. Извлекаю из коробки с инструментами длинную шёлковую верёвку, рабочие свечи, благовония, и прочие мелочи. Бросаю быстрый взгляд на пожарный извещатель. Прикрывающая его резиновая перчатка на месте, а значит можно спокойно дымить, без риска вызвать пожарных вместо демона. Ещё раз проверяю, всё ли на месте – когда круг будет поставлен, нельзя будет из него выходить до конца ритуала.

Сначала верёвкой отмечаю границу пространства. В данном случае круг необходим, чтобы удержать внутри того, кто явится на мой зов. Зажигаю свечу на северной стороне и ставлю чашку с солью, призывая стихию земли. Беру чашку с водой и двигаюсь посолонь на западную сторону. Затем юг и огонь. Последним – восток и стихия воздуха, которую призываю дымом мирры. Замыкаю круг, возвращаясь к северу. Теперь надо подготовить место для гостя. Кладу серебряную пластинку с выгравированными рунами, а по бокам от неё ставлю зеркала, направленные друг на друга. Простая ловушка, но что-то серьёзнее вряд ли понадобится.

Но чтобы вытащить демона на рандеву, пришлось попотеть. Засранец упирался. А когда наконец оказался передо мной, я не удержалась от возгласа:

– Глюцифер! Опять ты?

Мелкий демон был одновременно смешной и неприятный. Круглое тело, покрытое редким чёрным мехом, держалось на тонких когтистых лапках. Издалека его можно было бы перепутать с уродливой, горбатой чёрной кошкой. Морда демона была смесью обезьяньих черт с кем-то вроде выхухоли. Его зрачки постоянно бликовали красными сполохами. Видимо в его родных краях с освещением было туго, потому что он морщился от дневного света и пытался прикрыть глаза смуглыми ручонками.

– А чо сразу «Глюцифер»? Я вообще ничо не делал. Меня позвали, я пришёл. Чо сказали, то и делаю. Подневольный я.

– Ты давай мне тут не выпендривайся. «Подневольный». Воруешь у начальства заказы, а потом ноешь, когда звездюлей огребаешь.

– Да что там за заказы, – он нервно задёргал длинным мягким носом и сбавил тон, – Сам-то никогда за такое не берётся, не его калибр. Это ж мелочёвка всё.

– Ничего себе! – Тут я по-настоящему возмущаюсь, – Сломать человеку волю это тебе не мелочь по карманам тырить.

Глюцифер задёргался ещё сильнее:

– Да такого не сломаешь. Он крепкий. Я его с трудом к алкоголю приучил. Спортсмен хренов! Потом пугать пытался. Так он не верит ни во что. Прошлый тоже не справился вон.

«Прошлый», значит. Интересно. Решаю, что пора сменить тактику и пустить в ход грубую лесть. Мелкие демоны очень на неё падки. Гордыня не только человеческий грех.

– Да брось. Ты ж наверняка его уже хорошенько обработал. Чтобы ты да не справился, не верю. Там небось дел на полпинка осталось.

Глюцифер гордо приосанился, что при его размерах и фигуре выглядело будто стоящая на задних лапах жаба решила превратиться в воздушный шар.

– А слушай-ка, Глюциферчик, а чего ты хочешь за то, чтоб свалить с этого дела?

Он замер, явно прикидывая насколько можно обнаглеть, торгуясь со мной. И конечно заломил цену:

– Жизнь хочу. Нет, две!

– А не офигел ли ты? – я рявкнула на него.

Демон вжал голову в плечи и опустил острые уши.

– Ладно. Стандартный набор хочу.

– Ну вот и ладненько, договорились. Только у меня ещё пара вопросов есть. Ответишь честно, получишь бонус. Заинтересован?

Глюцифер потоптался на месте, цокая когтями по серебряной пластине, на которой стоял всё это время. Картинно вздохнул и выдал с напускной безнадёжностью:

– Заинтересован.

– Ты же явно не тот демон, которого изначально посадили с приворотом, так?

Глюцифер неохотно кивнул.

– Хорошо. А куда делся тот?

– Так его, это, прогнали. Упарились сильно. Хорошо было наколдовано, крепко.

– То есть ту работу сняли, а тебя с новой поставили, так?

– Ну, да, – Глюцифер быстро закивал и опять завёл старую песню: – А так-то я тут вообще ни при чём. Просто позвали, я и делаю.

Ага, делает. Грязно, криво, грубо, как только и умеют мелкие бесы. Любой приворот по сути своей порча с ломанием воли. Иначе не заставить человека хотеть кого-то, кто изначально не желанен. А настоящую любовь наколдовать невозможно. И невозможно сделать так, что один привязан к другому в одностороннем порядке, а второй чтоб свободен остался. Вот и получается комок из чувств, от которых ни уйти, ни убежать. Разве что глушить. Поэтому большинство приворотов заканчиваются бутылкой и петлёй. Есть другие способы получить похожий итог, то есть создать долгосрочные отношения, но основанные на тёплых чувствах. Так редко кто делает. Заморочно это, да и требует умения. Проще же вот так, дубиной по голове и в нору утащить.

– Ладно. Значит ты от Антона сваливаешь, а я тебе откуп по обычному прейскуранту и с бонусом. Обманешь, сам знаешь, мне найти тебя не трудно.

На прощание Глюцифер ощерился, видимо попытался улыбнуться.

Конечно же звали его вовсе не Глюцифером. Настоящее своё имя ни один демон никому не скажет – это буквально значило бы отдать свою жизнь в чужие руки. Знай я его истинное имя, я не стала бы с ним договариваться, а он не смог бы отказать мне буквально ни в чём. Поэтому все демоны имеют несколько прозвищ, поэтому боги имеют десятки и сотни имён.

Да и выглядит он скорее всего совсем не так, как вижу его я. Тут с одной стороны играет роль моя ограниченность. Пусть я и не совсем человек, но биология у меня вполне людская, а значит и зрение так себе, и слух на троечку, а про обоняние вообще говорить нечего. А с другой стороны свою внешность демоны в нашем мире могут в некоторой степени выбирать. Это зависит от силы конкретного существа и от ситуации – хочет ли напугать или обольстить.

И раз уж больше в офисе мне делать было нечего, стоило не откладывая заняться полевой работой. Когда я запирала дверь кабинета, я услышала за спиной голос.

– Ну, здравствуйте. Наконец-то вас застал. Давно хотел познакомиться с коллегой.

Я повернулась на голос. Передо мной стоял высокий мужчина, и я по привычке «принюхалась», а точнее глянула на него мимо обычных фильтров восприятия, сразу на энергетическую часть. Мне так проще потом узнавать людей. Лица же я почти не запоминаю. У него была бледная, липкая энергия, свойственная людям, подпитывающимся негативными эмоциями других. Бесцветный, мутный поток с противным маслянистым привкусом как у дешёвого парфюма. А потом я увидела то, от чего мне стало противно – в нижней части, там, где в некоторых традициях обозначают половую чакру, торчал густой пучок нитей-каналов. Многие уже бледные, какие-то почти не различимые, но немало и ярких, свежих. Каждая нить вела куда-то, к тому, с кем была связь, на неделю ли, на одну ли ночь или на несколько минут. Мне пришлось сделать усилие, чтобы сконцентрироваться на физическом облике стоявшего передо мной. Обычное лицо, небольшая борода, и неприятного болотного оттенка глаза. Я пробормотала приветствие, а он бодро продолжал:

– Так в каком подходе работаете? – И приняв моё замешательство за немой вопрос, он уточнил: – Психотерапевтическом?

Ну да. У меня же на двери под номером кабинета приклеена табличка с надписью чёрным по белому «Консультант». И образование у меня действительно есть.

– В экзистенциальном.

Мне было трудно поддерживать разговор. Горло перехватывало, воздуха не хватало, а в голове гудело. Но мой собеседник ничего не заметил. Или проигнорировал.

– О, это замечательно! А у нас тут центр психотерапии. Но я всегда говорю, что нам всем вместе надо создавать поддерживающее сообщество, независимо от направления работы. Знаете, мы тут регулярно проводим семинары, собрания. У нас ассоциация есть, можно вступить. Да вы и просто так на чай заходите.

Он улыбался, а я сожалела, что не догадалась соврать и сказать, что я просто уборщица.

– Вы меня извините, но я очень тороплюсь. – Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти мужчину и побыстрее добраться до лифта за его спиной.

– Да, конечно. Но нам обязательно надо поближе познакомиться. Вот, возьмите – он протянул мне визитку.

Я на автомате взяла белый картонный прямоугольник, и уже на ходу попрощавшись, рванула мимо собеседника. Лифт ехал бы слишком долго, так что спасение я нашла на лестнице. Восемь этажей вниз одним махом. И только уже выскочив из здания, я поняла, что всё это время почти не дышала. А в руке у меня по-прежнему была зажата визитка. Я посмотрела на неё внимательнее. Имя и длинный список регалий. Даниил Дмитриевич, значит. «Всего на свете член, почти что супермен». Ага. Я бросила визитку в стоявшую неподалёку мусорку. Достала влажную салфетку. Конечно это глупость – «заразиться» так невозможно, а если бы и было вероятно, то ни задерживание дыхания, ни мытьё рук тут бы не спасло. И всё же тело реагировало как на вполне настоящую грязь. По крайней мере мне стало легче от ощущения испаряющегося с кожи спирта.

Переключиться, сосредоточиться на более важном деле. Шаг за шагом. Сесть в машину и поехать на рынок.

Вождение помогает на самом деле. Приходится следить за множеством мелких событий, перемещений других машин, делать много небольших действий, а на неприятные мысли времени не остаётся. Так что к моменту, когда я добралась до парковки у рынка, мне заметно полегчало. И хорошо, что день будний. В выходные запарковаться у Комаровки это прям надо постараться.

Люблю это место. Я в целом люблю город тем особым чувством, которого не испытывала больше нигде. Но рядом с Комаровским рынком меня каждый раз окатывает ностальгией. Когда-то давно, в самом начале моего проживания в Минске, я снимала квартиру неподалёку, так что исходила ногами весь район и до сих пор хорошо ориентируюсь в местных закоулках. А сам рынок как был, так и остался для меня источником полезных вещей, как для себя, так и для моих потусторонних дел. Сегодня мне были нужны мясные ряды, которые находятся в основном здании. Большое гулкое пространство под огромной куполообразной крышей было заполнено равномерным негромким шумом голосов. По будням далеко не все точки работают, но темноволосая улыбчивая женщина, к которой я хожу уже много лет, сегодня на месте. Буду считать это за хороший знак. Хороших знаков много не бывает.

Свиное сердце, ещё пару кило всяких внутренностей. Добавить ещё дешёвого алкоголя и откуп для Глюцифера готов. Сложнее найти место, где оставить всё это. Вопреки расхожему мнению, ведьмы не так уж часто посещают кладбища. Нужен веский повод, чтобы тревожить мёртвых. К тому же не для всякого дела подходит кладбище. Атмосфера леса или поля зачастую срабатывает эффективнее. Или же подношения для демонов – тут годится соответствующая им энергетика, сатурническая, а значит всякие разрушенные и брошенные постройки. А Минск тебе не Европа, тут заброшек в городе не найти. Так что приходится каждый раз тащиться в какую-нибудь даль.

Подходящее место нашлось довольно быстро. И прошло всё весьма спокойно. Дело-то не сложное, просто оставить откуп, да поставить метку для кого это. Можно считать, что просто приятно прокатилась за город.

Можно было бы. Только вот ночью начались приключения.

Сновидения штука тонкая. Для людей это важная часть, необходимая. Обычно во снах происходит не только сортировка событий дня на то, что надо запомнить и то, что можно стереть, но и внутренняя работа психики. Изредка люди видят пророческие сны или кусочки иного мира, недоступного и чуждого. Но в большинстве своём люди не считают сновидения чем-то важным. И чаще всего оно так и есть.

Сны ведьмы – совсем другое дело. Иногда они даже более реальны, чем реальный мир. Для меня мои сны не фантазии и не кино в голове, а существенная часть моей жизни. И теперь в моей жизни начала твориться какая-то ерунда.

Сон был столь же липким и затягивающим, сколь и бессмысленным. Несвязный сюжет из перетекающих друг в друга сцен, каких-то фоновых персонажей-теней, смутных разговоров, зыбких локаций. При всём желании вспомнить утром какие-то подробности я не могла. Ещё не кошмар, но уже не тот сон, который приносит отдых. И это само по себе было дурным признаком – подобные сны я вижу только когда больна.

И на следующий день это всё ещё выглядело как начинающаяся простуда – неприятная ломота в суставах и отсутствие моральных сил даже на простые дела. Хотелось залезть поглубже под одеяло и просидеть там с книжкой до самого Самайна.

Дав себе пару дней отдохнуть, я отправилась в офис только в конце недели. И первым делом в коридоре наткнулась на моего недавнего знакомца. Как будто он меня караулил. Только в этот раз на его приглашение зайти на чай я неожиданно для себя согласилась. Не было сил оправдываться и придумывать причины почему “нет”. А он был весьма настойчив.

Пока он рассказывал что-то невероятно важное о своих достижениях на ниве поднятия из небытия психотерапии в стране, я рассматривала его. Довольно привлекательный, если подумать, мужчина. Высокий, с типичной фигурой пловца, подчёркнутой рубашкой значительно меньшего размера, чем стоило бы. Волосы, несмотря на возраст, густые и почти без седины, немного вьются. Короткая бородка выгодно подчёркивает резкий угол нижней челюсти. Болотный цвет глаз показался мне теперь интересным карим оттенком. Да и собеседник он, выходит, неплохой. Несколько его шуток заставили меня даже немного похихикать. В общем, через полчаса разговора мне пришлось уже одёргивать себя, когда, глядя на расстёгнутый ворот его рубашки, я представляла себе, как могла бы…

Никаких “бы”. У него на безымянном пальце правой руки тускло поблёскивало обручальное кольцо. Да и чрезмерное обилие интимного опыта в анамнезе никуда не подевалось.

И всё же. Если он не особо парился по поводу верности в браке, соблазнить его будет не сложно. А судя по тому, как он всячески намекал на совместный ужин, наверняка даже стараться не придётся. Кстати, я что-то давненько ни с кем не ходила на свидания. Я не ищу серьёзных долгосрочных отношений, и тут очень удобно, они явно не станут слишком уж серьёзными.

Так что прощаясь я позволила ему пожать мне руку, что было совсем не деловым жестом в этом случае. И вполне серьёзно обещала поискать свободное время в своём расписании.

Пока я возилась в кабинете, прокручивала в голове детали разговора. Но не сказанные слова, а взгляды, жесты, намёки, неозвученные обещания. Это будоражило. Заставляло сердце биться быстрее в предвкушении продолжения. И я уже вполне могла представить себе это продолжение. А закрывая кабинет, делала это неторопливо в надежде, что Даниил совершенно случайно появится из своего офиса и мы сможем перекинуться ещё парой фраз. Мне казалось, что где-то на границе восприятия я всё ещё чувствую запах его парфюма. Спускаясь в лифте одна, я чувствовала лёгкое разочарование, что случайная встреча не произошла. Но зато у меня теперь был его контакт в мессенджере, и я могла бы написать ему. Придумать какой-нибудь повод. Хотя повод мог быть максимально простым.

Я почти не заметила, как прошла через парковку к своей машине. Рядом с моим Купером стоял здоровенный чёрный пёс. Я замерла. Пёс смотрел на меня в упор и не шевелился. Это ощущалось как пощёчина. Как нырнуть головой в сугроб. В свете фонарей глаза собаки отблёскивали жёлтым.

– Не бойтесь, он не кусается!

На мгновение мне показалось, что голос исходил от собаки. Я вздрогнула.

– Извините, что напугали! – ко мне подошла женщина с поводком в руках

– Да ничего. Я не особо и напугалась. Просто не ожидала.

Женщина улыбнулась и позвала собаку:

– Пошли, Ульв! Ну, давай.

Пёс послушно последовал за хозяйкой. “Ульв”, значит. Волк.

Уж не знаю кто как, а я мастер игнорировать знаки, которые мне не нравятся. Всегда найду почему это недостаточно ясный намёк. Но тут уж прямее некуда. Придётся взять себя за задницу и снова быть взрослой ответственной ведьмой. И никаких тебе игр с красивыми иллюзиями.

Если честно, я ведь всю дорогу это знала. Даже залитый под крышечку дофамином и окситоцином, мой мозг не мог выключить ту внутреннюю часть, где по-прежнему вовсю звенела сигнализация. Отвращение, которое я испытала в первую встречу, никуда не делось. Конечно, можно было убедить себя, что это возбуждение иного рода, что сердце ломится в рёбра вовсе не от желания оказаться как можно дальше. Можно было бы придумать массу оправданий. Обмануть себя. Запихнуть поглубже здравый смысл. А потом разгребать последствия и платить за предательство себя.

Хотелось взвыть куда-то в тёмное небо над парковкой. Потребовать себе отпуск в страну “Безмозговию”. Но вместо этого я вздохнула и открыла машину.

И раз уж не будет мне простого человеческого удовольствия, то и другим хрен в сумочку. И начну я, пожалуй, с обычного подозреваемого. Кабзда тебе, Глюцифер.

Так что на следующий день, проделав все предварительные манипуляции, я смотрела в глаза мелкому бесу. То есть пыталась смотреть, но он упорно отворачивался и сосредоточенно сопел.

– Ну, – умею я быть строгой, сама бы напугалась от такого тона.

Бес затараторил:

– Да чо я опять-то? Да я вообще ничо! Чо мне делать было? Он же ходит за мной! Я ж не виноват вообще! – Бес начал размахивать лапками, покрытыми коротким редким мехом, – Я ж что подумал, что мне с ним справиться без шансов, а ты прогонишь. А потом нормально всё будет. Мы ж команда, ага? – бес заискивающе заглянул мне в лицо.

Это было бы весьма комично, если бы не было так подло. Что, впрочем, совсем не удивительно. Представления о чести и совести у мелких демонов крайне смутные. Надеюсь, тот, с кем мне теперь придётся иметь дело, будет повыше рангом.

– Зови.

Бес опешил, на секунду стушевался, а потом кивнул и исчез.

Долго ждать не пришлось. Через пару минут на месте Глюцифера заклубился туман. Моему новому собеседнику было явно тесновато в построенном мной пространстве. Но он справился.

Он выглядел почти как человек. Весьма привлекательный человек. В реальной жизни такие лица встречаются только на обложках журналов. Высшие могут себе позволить такие фокусы – выбирать самые красивые образы. Разве что не стоит сосредотачиваться на том, что просвечивало сквозь это модельное лицо, как сквозь прозрачную плёнку на витрине.

– Ничего себе, – я даже присвистнула от удивления. Высший в ответ высокомерно вздёрнул подбородок.

Если первый приворот был завязан на такой силе, значит и впрямь было сделано аккуратно и профессионально. И результат скорее всего должен был быть с «жили они долго и счастливо». Я бы такую красоту не взялась снимать, вандализмом не занимаюсь.

– И как будем договариваться? – мне было тяжело долго находиться рядом с ним, так что я решила не тянуть.

И заработала ещё один презрительный взгляд от Высшего:

– Мне обещали плату. Меня обманули. Я возьму то, что посчитаю подходящим.

Ну, ясненько.

– Так а я тут при чём?

Он пожал плечами:

– Ты просто последнее звено в цепи.

Вот это было уже даже как-то оскорбительно.

– Так иди требуй плату у тех, кто тебя изначально прокинул! Кто снимал приворот, тому и предъявляй свои претензии.

Демон насупился. Выглядело это картинно, хоть полотна с него пиши, хоть статуи строгай – музейный шедевр во плоти. Ну, почти во плоти. Высший недовольно пророкотал:

– Я не вижу эту ведьму. Туман слишком густой.

Ага, значит неприятно признавать, что какой-то человек, да ещё и не слишком сильный, вот так взял да и обвёл высшего демона вокруг пальца. Не все из нас одинаково хорошо умеют выполнять даже базовые вещи в практике. Но каждый в чём-то мастер. Кто-то хорош в порчах, кому-то отлично даются работы на улучшение здоровья. Кто-то вот прекрасно прячется. Но это если решать вопрос средствами магии. Здесь и есть важное преимущество людей перед демонами – мы обладаем физическими телами. А это значит не только, что мы вырабатываем много горячей и вкусной энергии, но и что мы можем многое делать в физическом мире. Например, трогать вещи. Создавать и разрушать мир. Видеть и ощущать плотную реальность. И пользоваться интернетом.

– Если я найду её для тебя, что ты дашь мне? – чувствую, что невольно улыбаюсь в предвкушении небольшого расследования. Люблю квесты.

Демон осторожно подбирая слова ответил:

– Уйду и не стану тебя больше донимать.

– И поможешь мне один раз, когда я позову.

– И помогу тебе один раз, – недовольным эхом отозвался он, и тут же добавил: – Если управишься за три дня.

– Это откуда у тебя такие ожидания? – искренне возмутилась я. – Раз такие торги пошли, то минимум девять. Тоже знаешь ли волшебное число.

– Семь, – быстро сказал демон.

– Ладно, семь – согласилась я. Этого должно хватить.

Есть у этого времени один серьёзный плюс – можно быстро найти кого угодно. И есть большой минус. Ну, вы поняли. Для успеха нужно только желание, доступ в сеть и, иногда, немного денег.

Можно было бы не ввязываться во всё это, не тратить время. Просто хорошенько почиститься, закрыться на какое-то время, сгонять в отпуск, например. В общем, сбить Высшего со следа и пусть бы с этим разбирался кто-то другой. Тем более, что осознавая причины своей внезапной тяги к тому, что прежде было отвратительно, гораздо проще сдерживаться и не подкармливать прицепившегося демона. Но увы, часть моей сути в неискоренимой тяге к восстановлению справедливости. И к сожалению, распространяется это не только на людей. Пока я вижу, что что-то сделано не по правилам, что-то нарушает баланс и гармонию, я буду чувствовать моральный зуд. И лучший способ “почесать” своё чувство справедливости – это вернуть баланс.

Если бы работа по снятию приворота была сделана чисто, Высший бы получил причитающееся и просто ушёл заниматься тем, чем там занимаются демоны. И никто бы не пострадал. Но ведьма скорее всего просто пожалела денег на откуп и правильное закрытие воздействия. Нарушила экологию, так сказать. А я ко всему прочему убеждена, что лучший способ восстановления статуса кво – вернуть отправителю.

Поэтому я не откладывая начала расследование. Без шляпы и трубки, но с рвением и азартом. И для начала я получила от клиентки адреса аккаунтов злополучного Антоши и его новой силиконовой любви. Проведя вечер за просмотром страницы коварной разлучницы, я поняла, что найти ведьму среди нескольких тысяч виртуальных друзей я вряд ли успею и за неделю. Так что мне нужен кто-то порукастее.

Есть такое правило шести рукопожатий. В общем, тут понадобилось два. По большому секрету один знакомый одного знакомого совершенно случайно оказался обладателем нужного мне навыка. Вместе с контактом я получила совет прихватить с собой на встречу большую бутылку колы.

Люблю, когда дела идут гладко. Дело не только в том, что это банальным образом приятно. Обычно это значит, что я иду верной дорогой. Если путь сам ложится под ноги, то и результат будет самым что ни на есть удачным.

Адрес привёл меня к старому жилому дому на проспекте Независимости, одному из тех, что обнимают круглую развязку над станцией «Площадь Победы», где в самом центре много лет горит огонь. Поднимаясь по старой каменной лестнице, я думала, что для молодого парня, зарабатывающего всякими хакерскими делами, квартира в таком доме несколько выбивается из образа. Логичнее было бы искать такого где-нибудь в кварталах Новой Боровой, с её прилизанными дворами.

Он был как-то непозволительно молод. А ещё взъерошен. Пробормотал приветствие и махнул рукой куда-то вглубь квартиры, чтобы я заходила. Я протянула ему колу и батончик гематогена, который почему-то прихватила, пока ждала своей очереди в кассу.

– Спасибо, – он как-то странно посмотрел на меня, но батончик взял.

Пока мой великий хакер усиленно клацал по клавишам ноутбука, я старалась не шуметь и рассматривала площадь Победы, отлично видную в окно гостиной. С такого ракурса мне ещё не доводилось её наблюдать. Живое пламя в самом центре – отличная идея, за которую стоило бы сказать многократное “спасибо”. Пока этот маленький вечный огонь греет сердце города, многие беды будут обходить его стороной. Сам город благодаря ему более живой, чем любой крупный мегаполис, лишённый такой души. Конечно дыхание миллионов людей, собранное в небольшом пространстве, неизбежно меняет мир, создаёт характер города. Но живой огонь – дело особенное. И пусть он горит как можно дольше, разгоняя осенние сумерки.

– Я зашёл. Иди смотри чего тебе надо.

Ну вот, даже полкружки чая не успела выпить. Пришлось изрядно полистать список чатов. Активная социальная жизнь у этой куклы. Интересно, а в курсе ли Антоша, что он похоже не единственный её вариант. Надеюсь, он хотя бы план А.

И вот та, кого я ищу. В чате есть и номер карты, и адрес, куда коварная разлучница отправляла коварно добытое нижнее бельё прекрасного принца. Всё, что мне нужно, чтобы предоставить ведьму Высшему. На блюдечке. С каёмочкой.

Я уже почти ушла, когда великий хакер меня спросил:

– Слушай, а почему ты принесла гематоген?

Я зависла на секунду.

– Не знаю, как-то просто… увидела и подумала…

Хакер кивнул и сказал:

– Ладно. Если чего надо будет, пиши.

Возле моей машины снова кто-то болтался. На этот раз фигура была человеческая. Только при почти нулевой температуре этот человек был без обуви. Я остановилась в паре шагов и мы молча уставились друг на друга. Он первым нарушил молчание:

– И долго ты будешь от меня бегать?

– От большого злого волка разве убежишь?..

Я знаю, что отвечать вопросом на вопрос вроде как невежливо. Но что остаётся, когда хочешь сказать много, но не знаешь даже откуда начать? Он кивнул на дверь подъезда, откуда я только что вышла.

– Муж? Любовник? Семь гномов?

Я не смогла сдержать смех:

– Конечно, все они сразу.

Волк улыбался, довольный собой. Напряжение постепенно таяло. Я предложила:

– Если интересно… там довольно дурацкое дело. Могу рассказать.

– Расскажи, – он кивнул.

– Ну, в общем, – начала я, отпирая машину, – Пишет мне пару недель назад одна заказчица…

Ехать по ночному проспекту Независимости – это особое удовольствие. Пустой, бесконечно длинный, практически прямой. Если не гнать слишком быстро, то можно попасть в зелёную волну и не надо будет тормозить на перекрёстках. Я рассказывала про дело, про демонов и подлого Глюцифера, а Волк хмыкал и иногда комментировал. Мы не обсуждали куда мы едем и что будет там, где мы окажемся. С Волком всегда так. Бесполезно что-то планировать, когда твой собеседник может в любой момент исчезнуть по каким-то своим загадочным делам и не появляться неделями и месяцами. Всё у нас не как у людей. Наверное это оттого, что мы не люди. Не бывает у людей таких белых клыков и таких острых ушей, скрывающихся под каштановыми кудрями. Но там, где-то между колоннами Академии наук и тёмными аллеями парка Челюскинцев я подумала, что этот момент наверное самое близкое к нормальной жизни, что мне светит.

А дальше было дело техники. Всего-то отправить ведьме ускоренной почтой посылку с маячком и волшебным пинком. На всё про всё как раз неделя. И даже не пришлось снова вызывать Высшего, и так стало понятно, что он переключился на новую цель.

Я как раз направлялась в свой офис, когда на парковке меня окликнули. Даниил Дмитриевич, одетый в короткое белое пальто, быстро нагнал меня.

– Куда же вы так пропали? Я вас хотел познакомить с одним профессором, доктором наук, очень важный человек. А вы не отвечали. Ещё я подумал, можем на выходных поехать за город, ко мне на дачу…

– Даниил, – я сказала это спокойно и совсем не громко, но он тут же замолчал. А я продолжила: – Я думаю, что вам стоит держаться от меня подальше. Во избежание. Я всё же не очень хорошо лажу с нарциссами.

Замешательство почти моментально сменилось на его лице злостью. Он резко выпрямился и выдал громкое:

– Ну, знаете!

Затем развернулся и широкими нервными шагами рванул в сторону. А спустя минуту мимо меня, едва не задев чёрным крылом, пронёсся седан БМВ. Машина резко затормозила у закрытого шлагбаума и в тот же момент с болезненным скрежетом от её дна оторвалась и выпала на асфальт здоровенная деталь. Насколько я могла судить с такого расстояния, это был глушитель весь целиком. Из несчастного БМВ выскочил Даниил и стал нарезать круги вокруг машины. Проходя мимо я махнула ему рукой:

– Хорошего дня!