Вечерние гости

Глава 1

Родители уехали на съемную дачу. Младшие брат с сестрой – к бабушке. Стало быть, никто не попенял бы за неубранную кухню квартиры. Но Матвей быстро и аккуратно переложил еду со стола в холодильник и ящики. Запустил посудомойку, где уже набралось достаточно грязной посуды. Протёр тяжелое стекло, лежащее на столе вместо скатерти. Вымел пол.

Музыка, бегущая из наушников, помогала ему убираться быстро и аккуратно, не уставая и не возмущаясь.

Матвей хотел отдохнуть. А какой отдых может быть среди грязных тарелок и рассыпанных крошек?

Он выключил все светильники кроме одного. И тот пригасил настолько, что кухню дальше стола заволок полумрак. Спасибо отцу, что забрал из своей фирмы рекламные образцы ламп изменяемой яркости. Там они пылились на складе, никому не нужные. А здесь – великолепно создают уют.

Чай Матвей заваривал неторопливо и обстоятельно. Если есть время, незачем пить сено, разложенное по пакетикам. Можно положить в россыпь заварки четыре кардамонных зёрнышка и ломтик имбиря. Когда настоится – три ложки сахара и круг лимона.

К такому чаю и никаких сладостей не надо. Он хорош сам по себе.

Больше всего Матвей любил оставаться вот так, наедине с самим собой. Никто не напомнит, случайно или нарочно, сколько тяжёлых, запущенных, но необходимых дел ждёт тебя.

А сам Матвей отлично умел выкидывать всё неприятное из головы.

Правда, это никогда не шло ему на пользу.

***

Когда и как в углу, затянутом тенями как паутиной, появился некто, Матвей не заметил. Его больше интересовал пряный чай. Матвей ещё бы долго считал, что сидит один на кухне, если бы некто не обратился бы к нему:

- Здравствуйте, Матвей Александрович. Вы позволите присесть?

Матвей забыл, что держит у губ громадную горячую кружку, и уставился во все глаза на пришельца.

На вид в нём не было ничего сверхъестественного, кроме способа, которым тот прибыл на кухню. Замени одежду, сошедшую со средневековых миниатюр, на толстовку, джинсы и кроссовки — не отличишь от прохожего с московских улиц.

- Садитесь – растерянно и сбивчиво предложил Матвей – Может, хотите чаю?

Не сказать, чтобы он всегда и везде умел оставаться невозмутимым и вежливым, как дворецкий английского лорда. Просто незваный гость ошеломил Матвея настолько, что тот не сумел ни возмутиться, ни даже выразить, насколько потрясён.

- Да. Буду очень признателен – обрадовался гость – Если можно, покрепче и с молоком.

Похоже, опасаться было нечего. Таким необычным способом незнакомец всего-навсего пришёл поговорить.

Пока Матвей заваривал чай, в голове у него проскочила все книги, где к героям точно так же являлись странные личности. Но незнакомец не походил ни на почтальона из школы чародейства, ни на чёрта, ни на призрака, ни на пророка, ни на пришельца с другой планеты.

Поэтому, когда незнакомец угостился чаем, Матвей прямо и незатейливо спросил:

- Вы, вообще, кто?

- Гонец – объяснил гость – Из другого мира.

- И с каким посланием пришли?

- Видите ли, Матвей Александрович, на мою страну напали опасные и сильные враги – гость начал издалека – Войска короля сдержали их лишь ценой тяжелейших потерь. Если враги продолжат наступать, остановить их будет невозможно.

- А я, стало быть, смогу переломить ход войны к вашей победе – догадался Матвей, сто раз читавший о таких разговорах.

- Да. Именно так – подтвердил гость.

- Вы точно уверены, что я способен на это? – недоверчиво переспросил Матвей.

По всем книжным канонам землянин действительно необходим жителям иных миров, чтобы победить.

Но здесь вроде жизнь, а не книга.

- Да, уверены – ещё раз подтвердил иномирянин – Это вам по силам. Просто сражайтесь верой и правдой во имя моей страны против её врагов. Мы обеспечим вас и научим всему необходимому. Будем платить вам жалованье и награждать за заслуги. Ведь мы зовём вас на тяжкий труд.

Уже много лет подряд Матвей всем сердцем мечтал о простой и ясной жизни. Такой, где никогда не случится неожиданных поворотов и великих трудностей, но скучать тоже не придётся. Сам Матвей не знал, как добиться этого. Родители говорили, что жить так невозможно и отказывались помогать. Брат, кажется, вообще не понял смысла такой мечты.

А остальным Матвей ничего не говорил.

Гость же по сути предложил исполнить её. И даже сверх того. Ведь все ошибки и неудачи, портившие прошлое, никак не скажутся на новой жизни. Как говорится, можно будет жить с чистого листа. Лучше, чем здесь.

А получится ли? Вот он поступит в университет. Считай, попал в другую жизнь, в другой мир. Это помогло ему зажить по-другому.

- Знаете — осторожно сказал Матвей — Я благодарен, что вы так цените меня. Но всё-таки откажусь.

- Почему же? - поинтересовался гость.

- Я не всегда решаюсь убрать свою комнату. Меня устраивает и беспорядок в ней. Кстати, потому мы с вами и сидим на кухне. А недавно — вообще вылетел из университета. Вы точно уверены, что я наведу порядок в вашем мире. Я вот нет.

- Тогда, если не секрет, как вы думаете жить дальше?

И восторг, и благодарность исчезли вмиг. Матвей отлично знал такой приём и ненавидел его. Несколько раз, когда он возмущался намеченным для него будущим, родители спрашивали почти так же: «Хорошо, а что ты сам думаешь делать?». И Матвею нечего было ответить. Мать с отцом думали, как их сын будет жить, едва только он родился. Матвей же не имел и минуты, чтобы ответить.

Приходилось соглашаться. Корявые Матвеевы идеи — других за минуту не создашь — во всём уступали родительским продуманным замыслам.

Гость тоже знал, что ему вряд ли ответят достойно. Сейчас будущее сына казалось тёмной чащей даже всезнающим родителям. А сам Матвей давно не думал о своей судьбе по-другому.

Но он смог достойно ответить:

- Буду жить, как и раньше. Исправлю свои ошибки или переживу их плоды. Сбегать от них к вам – это, как-никак, безответственно. Вам нужен безответственный герой?

Впервые за девятнадцать лет он по-настоящему сам решил, как проживёт долгие годы, а то и десятилетия.

Гость взглянул на Матвея с таким уважением, словно он только что разгромил первый отряд врага.

- Тогда предлагаю заканчивать наш разговор.

- Я думал, вы будете убеждать меня или тащить силой – удивился Матвей.

- Зачем – не понял гость.

- Ну, я же вроде Избранный, который должен изгнать захватчиков из вашей страны.

- А, это… Поверьте, принуждать вас силой вышло бы дороже. Герой, бьющийся по принуждению, очень скоро становится злодеем.

- Случалось? – усмехнувшись, спросил Матвей.

- И не один раз – заверил собеседник – Всего вам хорошего.

Матвей прощался уже с опустевшим полумраком перед собой.

Только сейчас он заметил, что лицо у него покрылось потом, руки сами сжались в кулаки, а тело колотит изнутри. Словно ему недавно пришлось делать что-то неимоверно тяжёлое.

Чай не успокоил Матвея, поскольку заварился крепче нужного и, вдобавок, остыл. Пришлось выливать четверть кружки в раковину и ждать, когда чайник снова вскипятит воду. А заодно – раз уж встал – отмывать чашку гостя так, чтобы блестела и скрипела под пальцами и щедро окатывать её кипятком.

Мало ли, какие болезни в других мирах.

***

Второй гость не стал воплощаться на кухне, а незатейливо позвонил в дверь, едва только был готов новый чай.

- Да что же за вечер нежданных визитов такой – заворчал Матвей и пошёл открывать.

На этот раз, ещё не видя пришедшего, он догадывался, кого встретит. За дверью действительно стоял совершенно земной усталый почтальон.

- Матвей Александрович – уточнил он и сразу же протянул небольшой конверт с красной звездой и надписью «Военная корреспонденция».

Можно было и не спрашивать, что в нём.

- Что-то вы поздно - Матвей шутливо упрекнул почтальона – Я вас днём ждал.

- Много вас таких в этом году выдалось – отмахнулся тот – Еле успеваешь всем повестки разнести.

«Интересно, – задумался Матвей, когда расписался и закрыл дверь – а тому… гонцу… много народа надо было обойти?».