Варварские методы

Глава 1

Солнце упрямо лезло в глаза. Оно было повсюду. Подмигивало из окон, ухмылялось из едва прихваченных ледком луж, слепило и щекотало нос, заставляя поминутно чихать.

Занятая борьбой с неугомонным светилом, Варя не заметила, как ступила мимо утоптанной тропы. Нога провалилась в подтаявший сугроб по щиколотку и в кроссовке сразу же многообещающе чавкнуло.

Весна, в их северном городке поздняя, в этом году совсем разленилась. Ночами улицы засыпало хрустким снежком, днём снежная шапка подтаивала и оседала, и под ней, словно в стаканчике из ближайшей кофейни, обнаруживалась грязно-серая холодная бурда.

- Гадство! - Варвара оперлась рукой о забор, опоясывающий давным-давно заброшенную стройку, стянула кроссовку и перевернула, тоскливо глядя на вытекающую струйку. Знала же, что рано переобуваться в лёгкую обувь, но не удержалась.

Порыв ветра, воспользовавшись оказией, сорвал с Вариной головы капюшон и радостно пошерудил в волосах, перепутывая пряди с многочисленными серёжками.

- Дважды гадство! - буркнула Варя и оглушительно чихнула, едва не выронив многострадальную кроссовку. Идти на пары в хлюпающей обуви не хотелось. Если порыться глубже, могло оказаться, что идти на пары не хотелось и раньше, но самоанализами Варя не увлекалась.

Брезгливо поморщившись, она сунула ступню в нутро кроссовки и, припадая на промоченную ногу, медленно поползла в сторону дома.

***

Вечером лужа аукнулась текущим носом и надсадным лающим кашлем. Варвара сидела на кухонном подоконнике и хмуро взирала на крутящуюся у плиты соседку.

- Пытаешься прожечь мне спину? - даже не оборачиваясь поинтересовалась Леся, помешивая в железном ковшике молоко. На столешнице рядом с плитой стояла стеклянная банка с белой, отвратительной даже на вид субстанцией.

- Я не буду это пить, - уже невесть в какой раз буркнула Варвара, но затылок соседки остался к заявлению равнодушен.

В душе Олеся была ведьмой. Рыжая, усыпанная по случаю вылезшего солнца веснушками, она не признавала аптечные лекарства и постоянно норовила напичкать захворавшую соседку очередной бурдой по бабкиному рецепту. Это выглядело иронично, учитывая, что училась Олеся на втором курсе медицинского колледжа. Но в жизни ведьмой Леся не была. Себе подобных Варвара чуяла за версту.

Именно криво передавшийся от двоюродной тётки дар загнал Варю в маленький сибирский городок и заставил поступить в колледж на совершенно неинтересную ей специальность. Но жить в мегаполисе, населенном другими ведьмами Варвара не могла - чужое колдовство отзывалось в теле ворохом болезненных ощущений.

Леся открутила крышку, зачерпнула полную столовую ложку густой жирной пакости и опустила в закипающее молоко. Непередаваемое амбре барсучьего жира тут же наполнило кухню.

Варвара судорожно приоткрыла оконную створку на проветривание и высунула в неё нос. Жить стало чуть легче.

Ровно до тех пор, пока взгляд не наткнулся на обнесённую забором стройку, возле которой она так неудачно прошлась утром. Скелет будущего дома, брошенный кучу лет назад на стадии первого этажа, грустно чернел провалами окон. Когда глаза рассеянно скользнули по серым стенам, амулеты-серёжки полыхнули короткой волной жара. Варвара взвизгнула от неожиданности и сверзилась с подоконника.

- Не убилась? - Леся по-птичьи склонила голову набок, оценивая масштабы трагедии. На плите зловеще булькнуло дурнопахнущее варево. - Это всё твоя дурацкая привычка сидеть на непригодных для этого поверхностях.

Дальше Варя не слушала. Она полетела в коридор, лихорадочно собирая по пути одежду.

Кроссовки просохли не до конца. Сунув внутрь голую ступню Варвара гадливо поморщилась, но искать зимнюю обувь не стала.

За жестяным забором заброшенной стройки ей померещились отблески творящейся магии и накалившиеся амулеты догадку радостно подтверждали.

- Куда понеслась? - Леся выглянула в коридор. В её руках исходила совершенно неароматным паром объёмистая кружка. - Выпей, пока горячее. Совсем же разболеешься.

- Как вернусь, - клятвенно пообещала Варвара, втайне надеясь, что к её возвращению соседка уснёт и обещание можно будет не выполнять.

***

Нужно было надевать зимние ботинки. Это Варвара поняла, в очередной раз поскользнувшись на промерзшей луже, но поворачивать было поздно. Забор уже маячил впереди, высокий, неприступный, гудящий под порывами злого ветра.

Лаз, через который на территорию попадали подростки, Варя заприметила давно. Присев на корточки, она разгребла маскировочные палки и мысленно застонала. Пролезть, конечно, можно, но для этого придётся ползти на пузе по мёрзлой земле.

Однако, выбора не оставалось. Предчувствие надвигающейся пакости дрожало внутри как холодец.

Протиснувшись через лаз, Варя с тоской оглядела перепачканные пижамные штаны. Хотелось выть. Но чужая магия не давала остановиться и подумать. Она манила, скреблась внутри, проскакивала по хребту лёгкими электрическими разрядами. Вела. Ноги самостоятельно переступали через строительный мусор и неопрятные снежные кучи.

Варвара замерла у торца недостроенного здания, задумчиво разглядывая испохабленную стену. Скудного света далёких фонарей было катастрофически мало и Варя зашарила в поисках телефона. Однако того в кармане не оказалось. Выругавшись, она присела на корточки и пальцем нарисовала на снегу маленький магический круг. Светлячок получился грустным и недокормленным, но его света вполне хватило, чтобы разглядеть стену.

Надписи разной степени скабрезности, снабжённые наглядными иллюстрациями Варю не трогали, а вот намалёванный поверх всего круг, исписанный невнятными символами вызвал чёткое чувство тревоги. Рисунок слишком смахивал на пентаграмму, чтобы быть чем-то иным. Варя ковырнула бурую субстанцию, мысленно молясь, чтобы она не оказалась кровью. Краска не поддалась, зато Варвара чихнула так громко, что сама перепугалась этого звука. Грешить на солнце больше не получалось и Варвара пришла к неутешительным выводам - перед ней творение чьих-то магически одарённых рук. Отсюда и приступы аллергии, и дрожащее чувство, поселившиеся внутри с самого утра.

К собственному стыду, в теории колдовства Варвара не разбиралась от слова совсем. Тётку-ведьму - Варину наставницу - мама всегда недолюбливала, считая странной и эксцентричной. А когда у Варвары вскрылись-таки способности к магии - мамой, к слову, так и не признанные - Варе и самой стало неприятно находится рядом с тёткой. Её магия была злой и жёсткой. Дёргала разрядами тока, растекалась болью по суставам. Поэтому, получив пару советов и написанный на латыни гримуар, Варвара отправилась в ссылку грызть гранит юридических наук. Факультет тоже выбирала тётка. Варе, правда, в качестве альтернативы предлагался медицинский, но с естественными науками у неё не заладилось. Главным критерием выбора будущей специальности была латынь. Та самая, необходимая для чтения гримуара. Но ни с латынью, ни с гримуаром в конечном счёте не сложилось. Варя лениво полистала фолиант, поглазела на заковыристые картинки и забросила его на дальнюю полку. Было это почти два года назад, когда Варвара только заселилась в съёмную квартиру, но память подсказывала, что рисунки в волшебной книге здорово смахивали на то, что сейчас красовалось на стене недостроенного здания.

В груди заскреблось нехорошее предчувствие. Руки снова потянулись к телефону и Варвара не сразу вспомнила, что он остался дома. Бросать без присмотра странный пропитанный магией символ не хотелось, но выбора не было. Все источники знаний - тётя, гримуар и интернет - были сейчас недоступны.

Дорога обратно оказалась трудней пути туда - тащившее Варю наваждение осталось возле разрисованный стен. Пришлось ползти самостоятельно, проваливаясь по колено в сугробы и поминутно запинаясь. Домой Варя завалилась вымокшая и по уши вымазанная землёй, словно затрапезный сельский некромант.

Квартира встретила тишиной. Леся, видимо, устала ждать блудную соседку и завалилась спать, оставив на кухонном столе кружку с лечебной отравой, которую Варвара с чистой совестью вылила в раковину.

Телефон обнаружился в кармане демисезонной куртки, но время на дисплее намекало, что тётка вряд ли обрадуется её звонку. Поэтому Варвара взялась за поиски грумуара. Но судорожно перерытые шкафы, антресоли и даже балкон оказались пусты. Волшебная книга пропала.

***

День прошёл суматошно. Варвара методично вывернула квартиру вверх дном, но поиски закончились ничем.

Сейчас она сидела на оградке возле кофейного ларька, задумчиво грея ладони о картонный стакан. Небо, и без того весь день хмурое и набрякшее предчувствием снегопада, стремительно темнело. Варя тянула переслащенную бурду и гипнотизировала взглядом забор стройки. С каждой минутой струны тревоги внутри неё натягивались всё сильнее, но что делать Варя не понимала. Вариант позвонить тётке отлетал сразу - та убьёт её на месте за утерю семейной магической ценности. Интернет в таких вопросах был источником ненадёжным, но спустя несколько часов напряжённого поиска они с Варей пришли к выводу, что пентаграммой неведомый колдун пытается вызвать из-за грани какую-то лютую хтонь. Теперь перед недоученной ведьмой стоял нехитрый выбор - помереть больно и мучительно от тёткиного проклятия, или быстро от встречи с неведомой тварью. Последнее казалось заманчивее.

Льющаяся из приоткрытого окошка кофейни мелодия оборвалась, сменившись жизнерадостным клёкотом диктора. Варя не вслушивалась, поглощённая муками выбора, пока разум не царапнуло неожиданное слово:

- ...затмение. Буквально через десять минут мы станем свидетелями довольно редкого явления. Следующее полное солнечное затмение случится только через три года...

Интуиция взвыла в полный голос, предупреждая, подстёгивая. Варя сорвалась с места.

Протискиваясь в щель под забором она уже чувствовала закипающую вокруг магию. Древнюю, непокорную, рвущуюся с той стороны реальности, готовую смять маленький городок, как сошедшая с гор лавина.

Варвара застыла возле пентаграммы, растерянная и перепуганная. В стремительно надвигающейся темноте линии рисунка отчётливо разгорались алым светом.

Мир затопило тьмой. Непроглядной и жуткой, наполненной предчувствием трагедии. Лишь тревожно пылали краснотой очертания открывающегося прохода на иную сторону. Варя растерянно сжала чудом не потерянный по пути стаканчик. Контуры рисунка пошли сетью мелких трещин и Варвара, даже не думая, что делает, сковырнула крышку и плеснула содержимое на стену.

Осквернённая пентаграмма обиженно мигнула и погасла. Варя растерянно глядела на живописные потёки кофейной жижи, а в голове запоздало звучали тёткины лекции о хрупкости магических ритуалов.

- Ты серьёзно? - голос, прозвучавший за спиной был знакомым. Существо, которому он принадлежал, нет. Лесины волосы пылали огнём, под кожей проступал чешуйчатый узор, когтистые пальцы намертво впились в драгоценный тётушкин гримуар.

Жуткая хтоническая тварь сделала шаг вперёд. Варвара отшатнулась, вжимаясь лопатками в стену и мысленно попрощалась с жизнью. Мир потихоньку светлел. Затмение кончилось. Город был спасён. Весь, кроме Вари.

Хтонь приблизилась, с каждым прибывающим солнечным лучом теряя демонический облик. В Варину грудь упёрся палец с коротко остриженными ногтем, принадлежащий привычной рыжей и веснушчатой Лесе.

- Я два года готовилась! С тех пор, как увидела в твоих вещах колдовскую книгу и нашла ритуал, которым меня призвали в ваш жуткий мир! Поступила в мед, зубрила латынь, ждала затмение. Чтобы явилась недоученная ведьма со стаканом кофе?! Если бы ты хоть раз читала свой гримуар, знала бы, что это односторонняя дверь! Я просто хотела вернуться домой!

- Через три года будет новое затмение, - растерянно брякнула Варя, осторожно вынимая из безвольных Олесиных пальцев драгоценный гримуар. - А на этот поезд ты того, опоздала.

- Значит у меня есть три года чтобы научить одну безалаберную ведьму её работе, - зловеще улыбнулась Леся. Варя испуганно чихнула. Перед глазами, почему-то, замаячила банка с барсучьим жиром.