Варварины камушки

Глава 1

Трясущейся рукой Люба нажала на кнопку звонка. Внутри задребезжало, и дверь с глухим стуком отворилась. В нос ударил резкий запах благовоний, и в проёме показалась фигура хозяйки. Ей открыла пожилая женщина в ярком индийском балахоне, с короткими волосами цвета чернослива, торчащими в разные стороны, и глазами как у ворона.

- Здравствуйте, Варвара Михайловна.

- Как я рада тебя видеть, Любаша! – хозяйка гостеприимно раскинула руки в объятии.

Прихожая хрущёвки, которая находилась за университетом и дендропарком, напомнила Любе то ли заколдованное подземелье из онлайн-игр, то ли музей: в свете тусклой лампы можно было разглядеть полки, заполненные картинами, платками, чашами и инструментами непонятного назначения. Но следов пыли не наблюдалось, а из гостиной доносились мелодии мантр. Люба заглянула туда: комната, также заполненная артефактами, была больше похожа на филиал библиотеки. А хозяйка уже звала её с кухни:

– Проходи, не стесняйся! Будешь чай масала? А вегетарианский салат?

Люба не стала отказываться. Еда, приправленная гималайской солью и специями, была необычной, но вкусной.

- Сколько тебе осталось до защиты?

- Две недели.

- Уже дописала работу?

- Нет. Часами смотрю в компьютер, а в голове пусто.

- Всё хорошо с твоей головой, а вот в душе у тебя камень. Ты знаешь, мне тоже очень её не хватает.

Всё студенческое время Люба жила вместе со своей бабушкой Таней в городе Е. В московский вуз, как хотели её родители, она не поступила и уехала учиться в родной город. Бабушка была заведующей кафедры и читала лекции, но когда Люба была на первом курсе, тяжело заболела и слегла. Четыре года она ухаживала за ней, а месяц назад... всё. Дальше была тишина. С того дня Люба ни проронила ни слезинки, и её жизнь остановилась. Но диплом навис над ней как глыба, а ведь бабушка так хотела, чтобы она защитилась...

Варвара тем временем пригласила её в комнату, села за стол и раскинула на нём узорчатую ткань. Она была коллегой бабушки Тани и после похорон пригласила Любу в гости, обещая помочь... Люба поначалу отнеслась к её предложению с подозрением. В научной среде над Варварой Михайловной и её увлечениями посмеивались: то ли она гадала на Таро, то ли читала ауру и видела чакры. А потом оказалось, что диплом так и не пишется, а денег на нормального психотерапевта у неё нет. И у Любы уже не было выбора, к кому идти за помощью. Тем временем Варвара зажгла свечи, достала с полки камни, которые были составлены на манер алтаря, и разложила их в круг.

- Вы не говорили, что любите минералы.

- А никто и не спрашивал.

- А это малахит из Африки? Тоже из путешествия привезли?

- Нет, наш, уральский. Как и остальные.

Люба удивлённо подняла бровь. Она знала, что весь малахит на Урале давно выработали, хотя он и был туристической фишкой их региона. У неё были зелёные глаза, и она бы не отказалась от таких серёжек.

- Где такой продаётся? На арт-бульваре, наверное?

- Надо знать места. Такие камни просто так не отыщешь.

Взору Любы представилась гротескная картина: Варвара Михайловна в комбинезоне-сафари с огромным рюкзаком и киркой ползает по горам. А хозяйка тем временем внимательно посмотрела на плоский камень, который гордо стоял на подставке в углу стола. Любино внимание он тоже привлёк: с одной стороны – грубая горная порода, а с другой – гладкий словно зеркало.

- Такую красоту вы тоже в горах нашли?

- Это дар, – глаза Варвары Михайловне сверкнули в полумраке, – не одной тебе достаются подарки от бабушки.

Она внимательно взглянула на Любу, а потом на зеркальце, а потом ещё раз на девушку:

- У тебя чистые намерения, и на твою долю многое выпало. А поэтому мы начнём, – Варвара с силой стиснула Любины ладони и забормотала:

- Как колесо в небе крутится, не устаёт, так и печаль чёрная у Любы проходит, как твердь земная стоит не движется, так и на сердце Любином покой наступает...

Люба не могла сказать, сколько времени прошло. Оно как будто остановилось, а потом пошло назад: вот она не сдала зачёт, а вот попала в больницу со сломанной ногой, родители сказали, что не могут приехать, её отшил парень на школьном выпускном... Жар из её грудной клетки пошёл по всему телу, а из ладоней хлынули мелкие камушки – яшма, сердолик, хрусталь... Поток не иссякал, горка на столе росла, а перед мысленным взором возникло лицо бабушки Тани. Она улыбнулась, закрыла дверь – и ушла.

Люба ошарашено выдернула свои ладони из сухих жилистых рук Варвары. Пульс громко стучал у неё в ушах.

- Что это было?

- Я тоже думаю, как ты это в себе носила, – пожилая женщина тяжело дышала, а вороньи глаза смотрели с укоризной, – столько страха, вины, жалости к себе... фу! Но теперь ты видишь – у каждой боли есть конец.

Люба посмотрела на горку камней на столе. Красивые, подумала она.

- Я, пожалуй, пойду. Спасибо за чай и салат.

- А это добро что ли мне оставишь? Забирай, это твоё.

- Что мне с ними делать?

- Сама решай.

- Но вы же хозяйка...

- С Ней мы встречались, да. Но здесь хозяйка ты.

""""""

С трудом поднявшись на шестой этаж, Люба повернула ключ в скважине. Эта двухэтажная квартира в сталинке на главном проспекте перешла ей по наследству от бабушки. Всё здесь напоминало о ней – жёлтые советские обои в полоску, чехословацкий кухонный гарнитур, старый радиоприёмник, из которого доносился голос диктора.

Люба бросила рюкзак на пол, хрустнула костяшками и размяла затёкшие плечи. Камушки глухо громыхнули внутри. Такой маленький пакет с минералами – а весит как ведро с кирпичами! Она думала о том, чтобы утопить его в городском пруду и попрощаться со всем старым и ненужным, а потом вспомнила, как камни переливались в тусклом свете свечей, и поняла, что никому не отдаст своё сокровище. Что-то в них манило и притягивало, ими хотелось любоваться, не отрывать взгляд... их нужно было бережно хранить, и никому не показывать!

Добрый час Люба перебирала камушки. Вот аметист, из него бы сделать серёжки, а это пирит – «золото дураков»... в один момент она поняла, что похожа на Голлума из известной трилогии. А ведь сегодня началась её новая, красивая жизнь! Все горести в прошлом, теперь можно думать иначе. Она запрокинула голову к потолку и громко, надрывно засмеялась.

Первым делом в мусорку полетел старый радиоприёмник. А за ним бабушкины наволочки из шкафа. Кухню – продать в интернет-магазине. А в квартире сделать ремонт! Люба уже тащила огромный мешок мусора в прихожую, где и лежал пакет с камнями. Заботливо завернув их в тряпицу, она положила камушки в тайник под ванной, и вернулась оттуда с полным ведром воды, которое вылила на ненавистные жёлтые обои...

У неё всё будет иначе! Она защитит диплом по комедии дель-арте! Поедет в Рим! Будет давать лекции по всему миру! У неё будет любовь, будут дети, сын и дочь! Битва с обоями была в разгаре. Под слоем жёлтых обоев обнаружился ещё один, уже зелёный. И, похоже, они были приклеены на супер-клей. В один момент Люба поняла, что её желудок подаёт недвусмысленные сигналы. Но у неё теперь другая жизнь, и она будет есть только самое вкусное.

Свежие. Мягкие. Ароматные. Это были булки из её любимой пекарни. И это будет первое, что она съест в новой реальности. Мысль о бриошах с шоколадом не отпускала, Люба натянула куртку и вышла из дома. Солнце светило по-весеннему, что редко бывает в городе Е, запах цветущих яблонь окутывал со всех сторон. Она села в троллейбус и наблюдала за прохожими через окно. Некоторые из них закончили работать и отправились по домам. Все они казались такими мирными, неторопливыми. Счастливы ли они? И свободны ли они также, как она?

Троллейбус подвёз её к перекрёстку рядом с театром, на котором ароматы цветов резко перешибал запах свежеиспечённых булок. Увидев, что машин нет, Люба перебежала дорогу в направлении заветной пекарни. Её не покидало странное ощущение, что тут всё наоборот, тут всё иначе... она резко затормозила прямо в широкую, тощую спину в чёрном плаще. Прохожий обернулся и сверкнул на неё глазами. Люба остолбенела от такого взгляда. Где-то в стороне запела маленькая птичка.

- Извините.

- Ничего страшного, – молодой парень улыбнулся ей узкими губами, – и куда же торопится такая милая девушка?

- В пекарню, – бросила Люба. Чувство голода куда-то пропало.

- Мне тоже туда. Давайте я вас провожу.

- С-спасибо, – теперь она могла рассмотреть нового знакомого лучше. Какая странная внешность – широкие плечи, длинные пальцы, правильный нос и янтарно-золотые глаза... как всё это могло так гармонично сочетаться в одном человеке? То ли чистый славянин, то ли марсианин из рассказов Брэдбери... – а вы тоже с работы идёте?

- Нет, я бизнесмен, фрилансер, – он посмотрел на часы, - и сегодня вечером я свободен. Кстати, я Денис.

- Люба...

""""""

Всё действительно изменилось. Они стали жить вместе. Вместо старого радио у них была новая колонка, из которой лился джаз. Денис говорил, что так ему легче работать. Допоздна он делал заказы и разрабатывал стратегии. Любе казалось, что он знает всё, что ещё немного, и он добьётся успеха... сама она вела пары на кафедре искусствоведения и писала кандидатскую. Так она начала свой путь к мечте.

Но это было не главное. Рядом с ней был мужчина – её Мужчина. Она вставала утром, целовала его и шла на кухню варить кофе. Он так любил настоящий кофе, сваренный в турке... Она полюбила готовить. Все рецепты она брала из головы. Что хотите - итальянскую пасту с нотками восторга или финскую лирическую запеканку? Бразильский суп страсти или тайский рис с креветками нежности?

У неё была полная свобода. Свобода жить. Свобода делать всё, что угодно.

Свобода чувствовать и открытое сердце. Как купол, как небо.

...

- Скажи, а когда мы поженимся?

- Ты знаешь, милая, у меня сейчас проблемы.

Хорошо, спрошу через год, решила она.

...

- ... я нашёл новый источник дохода. Теперь я буду зарабатывать на криптовалюте.

Люба восхищённо посмотрела на него. Денис был таким интересным, ей с ним так повезло. Она подхватила с пола сумку и пошла на пары.

...

- Может, мы сделаем ремонт? Я всегда думала, что из этой квартиры получился бы прекрасный лофт.

- Конечно, дорогая. Но сильно я помочь не могу, деньги мне сейчас нужны на дело.

...

- Милая, посмотри, что я придумал! Мой знакомый показал мне, как торговать на бирже.

- Ты такой молодец, – сухо сказала она.

...

- Летом у меня отпуск, мы могли бы поехать за границу. Я смотрела горящие билеты в Рим, там такая скидка!

- Сейчас не время. У меня завал по работе. Если хочешь, поезжай без меня.

- Без тебя я не хочу!

- Тогда летом съездим на озёра как обычно.

""""""

Прошло семь лет. Люба горько рыдала, запершись в ванной. Между ней и Денисом давно происходило что-то странное. Она была так счастлива и хотела быть ближе к нему, но он всегда был таким безучастным, занятым только собой – и вместе с тем загадочным и недосягаемым. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно бежать прочь, что он никогда не даст того, что она хочет, а это не ремонт, тусовки и путешествия, а семья.

Всё началось с смс-сообщения, которое она прочитала у Дениса в телефоне. Люба думала, что ему пишет другая девушка, но всё оказалось гораздо прозаичнее. Коллекторы. Денис не был бизнесменом и давно жил в кредит. Его долг сейчас достигал нескольких миллионов. И сегодня он сказал Любе, что больше всего на свете хочет быть вместе с ней, что он исправится и женится на ней, как только выплатит деньги... но сколько лет ей ещё ждать? Люба внимательно посмотрела зарёванными глазами в зеркало ванной. Решение нужно было принять сейчас. Она хотела продать бабушкину квартиру и получить заветное кольцо.

«Не одной тебе достаются подарки от бабушки». Глубокое контральто Варвары Михайловны вдруг прозвучало в её голове. Бабушкина квартира – слишком большая ценность, но, возможно, у неё есть кое-что другое, что поможет Денису закрыть долг. Люба начала раскапывать завал под ванной, где лежал драгоценный мешок с камушками.

Пыльный свёрток по-прежнему лежал в тайнике. Люба развязала тесьму, и камушки сверкнули таинственным светом. Они все здесь: и пирит, и аметист, и топаз... но что это лежит на самом верху? Люба удивлённо подняла бровь вверх. На самом верху лежал волшебный камень: такое же, как у Варвары Михайловны на столе, только поменьше размером. С одной стороны – кусок руды, а с другой – гладкая зеркальная поверхность.

Люба посмотрела в зеркальце. Волосы на её голове зашевелились от ужаса. Её руки, лицо, волосы были полупрозрачными – она была бестелесным духом! Она оглядела ванную: в ней всё было по-прежнему – советская квадратная плитка, следы побелки на полу. Как будто и не было никакого ремонта! Точно также всё осталось и в коридоре, и в комнате. Обои кусками отваливались со стен, повсюду были пыль, грязь и паутина.

Девушка в обличии духа прошла через стену и оказалась в гостиной, сжимая заветное зеркальце в руках. Что-то подсказывало ей: она жива, она всё ещё здесь, ей только нужно найти своё тело. За компьютером у окна, где всегда работал Денис, сидел мужской скелет с впавшими глазницами. А сама Люба – бледная, обросшая, худая, с ничего не выражающими, широко распахнутыми глазами – сидела на диване. Вокруг её шеи и головы вальяжно обвился золотистый змей. Увидев призрак девушки, он раскрыл пасть и зашипел.

- Шшшш, девочка, сссспи…

- Постой, не убивай меня! – закричала Люба.

- Убить тебя сложнее, чем его… Ты даже из ловушшшшки выбралась.

- Что... что ты сделал с Денисом?

Змей как будто проглотил усмешку.

- Он был ссслабей, чем ты. Ззззолото... Великий Полоззз не любил, когда вокруг ззззолота мошшшенство происссходит. Я его сссын, Сссумрачный Зззмей, и я ссслежу за богатссствами. Не зззолото сссейчас владеет умами, а биржжжжи, онлайн-шшшшколы, бинарные опццционы... вокруг обман. Дениссс был наказззан, он верил в пуссстоту, которую придумал ссссам...

- Тогда при чём тут я? Я не хочу умирать.

- Ты тожжже веришшшь иллюзиям, как и он. Не нравитссся быть Невессстой Зззмея? Нам было так хорошшшшо сссемь лет, я зззнаю…

- Значит, ты питаешься эмоциями и вниманием людей?

- Что ты хочешшшь мне предложжжить?

- Настоящее богатство. Самое большое чувство в своей жизни. Там, в ванной, лежит мешок с камушками. Забирай его, а меня отпусти.

Змей ухмыльнулся и обнажил два острых зуба. А потом молниеносно скрылся в дверном проёме. А Люба открыла глаза – в своём слабом, отёкшем от неподвижности теле...

""""""

Люба доела рис с креветками и с удовольствием потянулась за бриошью с шоколадом. На новой, отремонтированной кухне тихо играла музыка из колонки. Сегодня был ровно год с того дня, как она проснулась. За год Люба научилась жить заново: устроилась в университет, сделала ремонт, прошла курсы итальянского... Сейчас было раннее утро, и ей хотелось выпить чего-то покрепче, несмотря на вечерние пары.

- Если хочешь, значит можно, – сказала девушка вслух, дожевав булочку.

Кофе по-ирландски сделал бы её день особенным. Люба накинула плащ, взяла зонт и вышла на улицу. Перед её носом упала крупная дождевая капля, а за ней ещё и ещё. Как и в тот самый день, она пошла вниз по улице, спустилась с горки. Её кроссовки уже промокли насквозь. На заветном перекрёстке всё также доносился запах из её любимой пекарни. Но сейчас он был ей ни к чему. Она перешла дорогу налево и направилась к кофейне рядом с павильоном метро.

Дождь на минуту затих. В сквере пахло сиренью и яблоней. У метро стоял одинокий полноватый мужчина с волосами, торчащими в стороны. Он озирался вокруг словно потерянный, закрыв голову узким шарфом. Внезапная мысль промелькнула у Любы в голове. Она достала из внутреннего кармана зеркальце. Подарок Варвары Михайловны всегда говорил ей правду о мире и людях вокруг. Искоса Люба посмотрела на прохожего через блестящую гладь. Итальянец?