Усталое солнце

Глава 1

- В этом мире властвует стихия огня. Все маги, рожденные там, владеют стихией пламени. Но самое интересное, - учитель увлечённо поправил очки, - это течение времени. Солнце у них живёт циклично. Зарождается, развивается, а потом расширяется, уничтожая планеты своей системы, и в итоге из остатков пыли и газа загорается вновь.

Вера задумчиво слушала преподавателя. Она смутно ощущала что-то в такой смене жизни и смерти щемящее и печальное, но не могла понять что.

- В каждом новом цикле заново появляется человеческая цивилизация, - продолжал учитель. - Этот мир удобен тем, что время там относительно нашего сначала идёт безумно быстро, а потом замедляется. Этапы формирования планет, появления воды, растений, требующие миллиарды лет, для нас занимают всего лишь месяцы. А к моменту уничтожения мира, ход времени затягивается настолько, что сравнивается с нашим. И один день там - равен одному дню здесь. Это самый подходящий период для длительных путешествий в тот мир, потому что... А вот вы, Синицина, скажите почему.

Вера встрепенулась и быстро ответила:

- Потому что путешествия по местам с разным течением времени могут сказаться на человеческом организме непредсказуемым образом.

- Именно, - кивнул учитель. - Мы, пространственные маги, не должны забывать о таких деталях. Итак студенты. Эта ваша последняя практика. Когда вы сдадите её, то сможете получить удостоверение профессиональных волшебников.

Группа студентов радостно загалдела.

- Тише-тише, - успокоил их преподаватель. - Сначала вы должны сдать эту практику. Итак. Я открываю портал, вы внимательно смотрите. Мы заходим, осматриваемся. Вы запоминаете увиденное - детали мира и отличия его от нашего вам тоже нужно будет указать в отчёте! Потом по одному переноситесь назад, сами. Я, конечно, буду следить, чтобы вы не ушли куда-то не туда, но имейте в виду, если вам понадобится моя помощь - зачёт вы не получите. Ясно?

Студенты закивали.

- Отчёты нужно будет скинуть мне на почту в течение недели, - предупредил учитель и открыл справочник с координатами разных миров.

Он взмахнул руками и перед группой учеников завертелась серебристая воронка, за которой виднелся ржаво-красный пейзаж.

- Учитель, - боязливо спросил один из студентов. - А это не опасно? Вы же сказали, что сейчас там период уничтожения мира. Мы не сгорим вместе с планетой?

- Ни в коем случае, - отозвался учитель. - По прогнозам учёных, тот мир сгорит только завтра. А вернёмся мы сегодня.

Студенты беспокойно пошептались, но в итоге один за другим зашли в портал. Последней в воронку шагнула Вера.

В первую очередь её поразило солнце этого мира. Больше земного раз в шесть, налитое алым, ужасно жаркое и какое-то уставшее.

В кричащее яркими цветами небо устремлялись рыжие и жёлтые многоэтажки, носились автомобили, немного другие, чем на Земле. А вот в фонарях вместо электричества горели сгустки настоящего пламени.

- Вот! Смотрите! - радостно заговорил учитель. - Как удивительны разные уголки нашей вселенной! Из-за обилия огненной магии технический прогресс пошёл здесь другим путём. И то, что у нас делается за счёт электричества, у них замещено огненной магией!

Некоторые студенты достали блокноты и стали делать пометки.

Вера оглядывалась. На всё здесь будто наложили красный фильтр. Красновато-оранжевым было небо, кровавым солнце, даже тени имели вишневый оттенок. Впечатление создавалось тяжелое и давящее.

Неприятное чувство усиливалось тем, что те редкие люди, которых они встречали, были в очень плохом настроении и куда-то торопились.

Преподаватель и остальные студенты заинтересовались подобием мотоцикла с несколькими трубами, из которых били струи огня.

Потом группа пошла в магазин, смотреть местные товары.

Почти все вещи на полках были как-то связаны с огнем: нарисованное пламя на упаковках, пожары на обложках книг, даже на обоях был принт, изображающий языки огня.

- Учитель, а мы можем что-то купить на память? - спросил один из студентов, разглядывая брелок в виде костра.

- Ни в коем случае! - возмутился учитель. - Это пространство нестабильно. Если пронести что-то из этого мира в наш, то равновесие между мирами нарушится и цикл этого мира синхронизируется с нашим. Тогда возникнет угроза исчезновения и нашей планеты. Ты хочешь, чтобы наше солнце уже завтра стало таким же как здесь и спалило Землю?

- Нет, - озадаченно ответил студент.

- Учитель, а как же пыль? - выкрикнул кто-то из толпы.

- Пыль проносить можно, - недовольно поправив очки, произнес учитель. - Речь идет о более-менее значимых массах. Что-то крупнее наперстка брать нельзя.

Группа вышла из магазина и отправилась дальше по городу.

Вера оглянулась. Она, помня слова учителя, не планировала ничего покупать, но ей показалось странным, что магазин был полностью пустой. Даже продавца не было.

Но учитель и остальные студенты не обратили на это внимания.

Они завернули в один из боковых проулков, чтобы познакомиться не только с центральными улицами, когда услышали голоса:

- Эй, уроды, что вы забыли в нашем районе? - спросил бородатый человек с блестящими солнечными очками, из-за которых он напоминал муху, и с красным платком на шее.

К нему подошло еще штук десять людей с красными платками.

Учитель попытался вежливо поздороваться, но бородатый оборвал его:

- Всякому сброду запрещено соваться на район к Паку.

И сразу после этих слов собравшиеся люди их атаковали.

На группу студентов обрушился град огненных шаров, каждый из которых был размером с легковую машину.

Очень немногие успели поставить пространственные щиты. Но даже те, кто успели, вскоре упали, не выдержав напора следующей атаки.

Учитель еще держался. Вера, по счастливой случайности оказавшаяся ровно за его спиной, в ужасе смотрела на происходящее.

- Эй босс, а что за странную магию они используют? - спросил один из нападавших. - Почему она такого цвета?

- Синицина, быстро уходите, - сказал учитель. - Я их отвлеку. Перенеситесь на пару километров, потом возвращайтесь в наш мир.

- А как же вы? Как же остальные? - дрожащим голосом спросила Вера.

- Синицина, их уже нет, - сказал учитель. - Я не могу потерять всех своих учеников. Уходите.

Вера дрожащими руками открыла портал и шагнула в него.

Когда она вышла и огляделась, то поняла, что в панике не смогла должным образом использовать магию и очутилась всего в паре сотен метров от нападавших.

Она видела, как несколько огненных шаров испепелили щит учителя и как он исчез в алом пламени.

Один из красных платков оглянулся и крикнул:

- Девчонка там!

Вера побежала, не в силах собраться и открыть новый портал.

За ней гнались. В какой-то момент в нее метнули огненный шар и ей пришлось собрать волю в кулак и создать серебряную воронку прямо на бегу. Но и в этот раз ей не удалось перенестись далеко.

Чуть-чуть оторвавшись, она забежала за угол и спряталась за мусорным баком, пытаясь отдышаться. В этом мире с самого начала было душно, но сейчас это особенно мешало.

Совсем рядом послышались голоса преследователей и Вера затаила дыхание.

- Я точно видел, как девчонка исчезла и появилась в другом месте.

- Выходит, пространственная магия существует?

- Разве магия других типов, кроме огненной, это не сказки?

- И ведь ребят с такой же магией, как у нее, было много. Откуда они все взялись?

- А что если они пришли откуда-то издалека? - хмыкнул кто-то. Вера узнала голос бородатого в очках, который называл себя Паком. - Тогда... Тогда они могли бы забрать нас в то место! И нам не придется подыхать от этого солнца! Найти девчонку любой ценой!

- Да! Найти ее! - раздались поддерживающие крики.

Вера вжалась в стену.

Вдруг кто-то схватил ее за руку и рванул вверх. Веру встряхнуло, она увидела далеко внизу улицу и мусорный бак. А когда ее поставили, она оказалась на балконе одного из верхних этажей.

Рядом с ней на балкон приземлился рыжеволосый парень с огненными крыльями, похожими на те, что иногда рисуют у драконов.

Он скрестил руки на груди и наклонил голову, внимательно разглядывая Веру.

- Ты и есть девушка со странной магией? - спросил он.

Вера испуганно молчала.

- Полагаю, что да... - задумчиво протянул рыжеволосый. - В нашем мире ни у кого нет серых глаз. Да и черные волосы тоже не встречаются.

Вера припомнила - действительно. Все местные которых они видели, обладали каштановыми, темно-русыми, даже красноватыми волосами. Глаза у жителей этого мира имели оттенок от карего до золотого. Ее внешность явно выделялась.

- Предлагаю сделку, - бросил рыжеволосый. - Я помогаю тебе уйти от ребят Пака, а ты возьмешь меня с собой туда, откуда пришла.

Вера вспомнила слова учителя о равновесии между мирами и тихо ответила:

- Нет.

- Уверена? - сощурился рыжеволосый. - Я ведь могу бросить тебя. Когда Пак тебя отыщет, он заставит тебя сделать то же самое, только для него. Он готов на всё, чтобы отыскать тебя. Наш мир умирает и мы знаем это. Никто не хочет сгореть как спичка на этой планете. Ты подвернулась очень удачно.

- Я не буду переносить никого в свой мир, - твердо сказала Вера.

Рыжеволосый с искренним недоумением спросил:

- Почему? С чего такое упрямство?

- Потому что это нарушит равновесие и в нашем мире тоже произойдет катастрофа, - честно ответила Вера.

Рыжеволосый помолчал, потом бросил:

- Я тебе не верю. Пока что отправишься со мной, потом посмотрим, что дальше делать.

Он без предупреждения взял ее на руки и взлетел.

Вера боялась, что он сбросит ее вниз, но, если подумать, он планировал использовать ее магию. Значит, ее смерть ему не нужна.

Они прилетели на другой конец города.

Рыжеволосый опустился рядом с одним из домов и отвел Веру в квартиру, которая выглядела почти также, как квартиры в ее мире. Правда некоторые бытовые приборы выглядели незнакомо и вместо ламп, так же, как на улице горели сгустки огня.

Рыжеволосый провел Веру на кухню, уселся на стул задом наперед и махнул Вере рукой на другой стул.

- Вот. Здесь искать тебя Паку не придет в голову, - сказал рыжеволосый. - А теперь давай поговорим.

Вера настороженно на него посмотрела, но всё же села.

- Для начала, я не бандит, если ты вдруг так решила, - сказал рыжеволосый. - Да, я иногда цапаюсь с бандами, которые захватили часть города, но это не значит, что я один из них. Сейчас, когда мы в одном шаге от гибели, повсюду творится хаос, а я лишь мешаю тем, кто его устраивает, творить еще больший беспредел. Я не планирую вредить никому в твоем мире. Я не плохой человек.

- Сложно поверить... - скептически сказала Вера.

- Так ли сложно? - усмехнулся парень. - Допустим, я был груб при нашем знакомстве. Но у нас тут вообще-то цивилизация вымирает. Тут не до церемоний... Как тебя звать?

- Вера.

- Тут не до церемоний, Вера. Меня зови Рыжий. Это не имя, но все меня так называют.

Девушка вздохнула.

- Мне не жалко взять кого-то с собой. Я правда была бы рада помочь, - терпеливо объяснила она. - Но не могу. Это запрещено. Я не выдумала про баланс миров.

- А кто ты вообще такая в своем мире? - спросил Рыжий. - Я имею в виду... Вдруг тебе наврали? Или ты недостаточно компетентна, чтобы судить? Откуда ты это узнала?

- Я заканчиваю университет магии. Направление у меня - пространство. Про баланс миров рассказал учитель, который привел нас сюда. У него степень профессора, он давно работает. Я ему верю, - решительно сказала Вера.

- Допустим... - Рыжий нахмурился. - Но вдруг из этого правила есть какие-то исключения? Не знаешь?

- Не знаю, - ответила Вера. - Не думаю.

- А вдруг? - оживился Рыжий. - Может, попробовать?

- Нет! - крикнула Вера. - Я не буду рисковать всем своим миром. Я лучше останусь здесь и тоже сгорю!

Рыжий опустил голову и какое-то время молчал.

- Ладно, - наконец сказал он.- Насколько я знаю, твоего учителя убили. Спросить у него не получится. Но может, есть способ как-то иначе узнать информацию?

Вера постаралась вспомнить хоть что-то полезное.

- Учитель всегда носил с собой краткий справочник по устройству пространств, - сказала она. - Если он уцелел...

- Отлично, - сказал Рыжий. - Пойду его поищу.

Он встал, потом наморщил лоб и обернулся.

- У меня нет идей, как удержать мага пространства, но честно, не советую куда-то сбегать. Шайка Пака ищет тебя по всему городу. Я скоро вернусь. Можешь пока поспать. Любую еду, которую найдешь, можешь есть.

Рыжий ушел.

Вера усмехнулась. Кажется, он не сообразил, что в его отсутствие она могла открыть портал в своей мир и уйти туда, где никто отсюда ее не найдет. Но что-то ее остановило.

Она задумалась: "А вдруг правда есть способ спасти кого-то?" Если это возможно, то она бы хотела помочь.

Тем более этот парень действительно не был плохим. Было в нем что-то простое, он казался каким-то очень живым. К тому же, Вере нравились золотистые искорки в его глазах. Она бы не хотела, чтоб он умер.

Вера решила остаться и дождаться Рыжего.

Она вяло позаглядывала в шкафчики. Нашла что-то среднее между батончиком мюсли и вафлей, но с соленым вкусом. Съела. Поняла, что оказывается очень проголодалась. Съела еще одну такую же штуку.

Потом села у окна и стала смотреть на город. Здесь ночное небо имело зеленовато-красный оттенок и это выглядело очень непривычно. Небоскребы горели красными огнями, но светящихся окон было немного.

Спустя два часа вернулся Рыжий. Один рукав у него обгорел и на кисти краснел ожог.

Он достал из кармана книжку профессора и протянул Вере.

- Это он! - обрадовалась девушка и стала искать нужный раздел.

Рыжий сел рядом и тоже заглядывал в книжку из-за ее локтя.

Вера нашла раздел о нестабильных пространствах. Сразу на первой странице было написано:

"Значительные перемещения материи из нестабильного пространства в стабильное приведут к выведению из равновесия последнего.

Стабильное пространство с большой вероятностью скопирует модель поведения нестабильного и очень быстро придет к тому же состоянию, что нестабильное, войдя с ним в резонанс. Поэтому в путешествиях в нестабильные пространства нужно проявлять крайнюю осторожность.

Порой нельзя избежать захвата материи из другого пространства. В этом случае нужно заранее рассчитать количество критической массы. Самая большая критическая масса за историю равнялась пяти килограммам. Среднее количество критической массы около нескольких сотен грамм".

Вера расстроенно закусила губу и посмотрела на Рыжего.

- Что? Нельзя? - обронил он обреченно.

- Нельзя, - почти беззвучно произнесла Вера.

Он постучал пальцем по столу и с натяжкой улыбнулся.

- Ладно, - сказал он. - Я не стану заставлять тебя перемещать меня. Тем более, если после этого у вас в мире начнется то же самое, что здесь.

Вера кусала губы и чувствовала, что плачет.

Рыжий взглянул на нее и улыбнулся.

- Да ладно, всё нормально, - сказал он. - Мы и так думали, что нам не спастись. Ничего не изменилось. Лучше расскажи, как там у вас, в вашем мире?

Вика утерла слезы и с трудом проговорила:

- Ну, у нас солнце желтое и не такое большое. Небо днем голубое, ночью синее. У нес не так жарко. Иногда даже бывает холодно. Еще в городе, где я живу, много деревьев.

- Деревьев? - с любопытством спросил Рыжий. - У нас крупные растения исчезли несколько веков назад. Остались только мхи, лишайники и какие-то водоросли. А что еще у вас есть?

- У нас не так много огненных магов и города ночью освещаются с помощью электрических ламп. По металлическим проволокам идет ток и они светятся.

- Звучит интересно. А что еще?

- В городах у нас живут птицы: галки, голуби, воробьи.

- А что такое птица?

- Это такие живые существа. У них мягкие перья... Не знаю, как объяснить, что такое перья... Птицы умеют летать. И они очень красивые.

- А что еще есть?

Рыжий снова спрашивал, а Вера рассказывала.

Солнце за окном налилось багрянцем и стало в полтора раза больше, но девушке почему-то не хотелось уходить, хотя она понимала, что пора.

Первым в себя пришел Рыжий.

- Скоро здесь станет слишком жарко, - сказал он. - Возвращайся. Могу я просто посмотреть издали, через портал, как у вас там всё выглядит?

- Да, конечно, - сказала Вера.

Она собиралась использовать магию, когда со стороны прихожей прогремел взрыв.

В комнату забежали люди в красных платках.

- Эх, Рыжий, паразит, - процедил Пак, - так это ты прятал девчонку? Отдавай ее по хорошему.

- Много хочешь, Пак, - напряженно отозвался Рыжий. - Убирайся из моего дома. Вера, возвращайся.

Вера поспешно кивнула.

С ее пальцев сорвались серебряные искры и в воздухе стала образовываться воронка.

- Стоять! - крикнул один из бандитов и кинулся к Вере.

Рыжий метнул в него огненный шар и красному платку пришлось отскочить назад.

- Ах ты гад, - произнес Пак.

Вокруг лидера бандитов поднялся огненный смерч.

Рыжий резко выбросил вперед руки и в сторону красных платков устремился мощный поток огня.

Разные оттенки пламени схлестнулись и закружились.

Портал открылся.

За тонкой вуалью серебра показались картины университета и парка неподалеку.

Вера напоследок обернулась.

В этот момент дом тряхнуло.

Все в квартире замерли и посмотрели в окно.

Солнце стало еще больше и казалось накалилось до предела. С неба падали десятки пытающих метеоритов. Город горел. Казалось, весь горизонт обвит цепью пламени.

Рыжий взглянул на Веру.

- Быстрее, - тихо сказал он.

Вера стиснула зубы и шагнула в портал.

- Когда вернешься, - крикнул Рыжий. - Посмотри...

Вера оглянулась, но портал уже закрылся.

Она была в родном мире. В кустах сирени щебетали птицы, дул легкий ветер. В светлом лазурном небе летел самолет, оставляя за собой белую черту.

Вере засчитали практику. Также университет выплатил ей компенсацию за проведение обучения в опасном месте.

Спустя полгода, когда Вера уже работала транспортным магом, она снова пришла в институт.

Получила разрешение на перемещение, нашла в справочнике координаты.

И открыла портал в тот огненный мир.

Перед ней раскинулись зеленые поля, небольшие деревушки. За эти полгода здесь успела образоваться новая планетарная система и заново появилась жизнь. Цивилизация была на уровне средневековья.

На небе светило голубоватое солнце, которое по размерам было чуть меньше земного.

Вера зажмурилась и вернулась обратно.

Она никак не могла забыть то путешествие. И ее мучил вопрос, что же хотел сказать ей Рыжий? Что она не услышала?

Но она понимала, что ответа никогда не получит.