Упавшая Вишня

Интерлюдия

Человек в маске кота смотрел на остывающее тело. Девушка, лежащая перед ним на толстом деревянном столе перестала дышать уже как с полчаса, но ритуал требовалось провести до конца и без ошибок. Из её сердца торчал длинный серый нож с рукоятью из белой кости. Старый нож. Древний.

– Брат… мы закончили? – раздался позади него голос. Человек а маске кота обернулся. Перед ним стояла его точная копия. Такой же красный балахон украшенный ярко-белыми атласными лентами. Лишь лицо пришедшего было скрыто серой маской барсука

– Мы закончили с умерщвлением тела, а вот вознесение души… - он причмокнул, словно немного задумавшись – Сам ритуал только начнется. Прикажи адептам принести травы и инструменты.

– Дорогой теней мы придем к свету, Брат Паук.

– Дорогой теней, Брат Водяной.

Человек в маске кота снова остался наедине с телом молодой девушки. Он был благодарен её жертве и одновременно с этим жалел. В конце концов, когда такие молодые девушки так рано умирают, но по другому Её не вернуть. А она стоит и этих жертв и будущих.

Он воздел руки к потолку и начал громкую грустную песню на древнем, всеми забытом языке. Нож в сердце девушки замерцал, словно немного пропадая из этого мира и возвращаясь обратно.

Медленно и аккуратно в комнату вошли адепты. Они ещё не заслужили маску зверя, поэтому их лица скрывали однотипные деревянные плашки с прорезями для глаз. Адепты разложили снопы травы вокруг тела, подожгли и взяли друг друга за руки, образовав хоровод. Голоса людей сплетались в одно. Их мысли, чувства и эмоции. Всё это воплощалось одним целым эгрегором, наполняя жизнью нечто, что таилось в глубине ножа.

И судя по всему, оно скоро проснётся.

"Не хотите ли немного заработать?"

Никогда не понятно, что именно привлекало людей в этой девушке. Обычная, вроде как, певичка, каких ещё миллион с хвостиком на современной эстраде, несомненно пользовалась успехом у своей немногочисленной аудитории в Городе. Неплохой, в принципе, голос, среднестатистическая фигура (как модно сейчас говорить - фитоняша), обесцвеченные волосы. На первый взгляд обычная клубная девочка. И всё же было в ней что-то…

Сама Анжелика всегда думала, что это лицо. Именно эти тонкие черты, глубокие зелёные глаза и просто нереально красивые, полные губы приводят в восторг её фанатов. Мужчины и женщины различных возрастов всегда восхищённо внимали ей, пока она пела со сцены. Все они смотрели только на её лицо...

Анжелика пела часто. Смело можно сказать,что именно этим и зарабатывала себе на жизнь. Выступая по четыре раза в неделю в клубах, барах, ресторанах, вот уже лет пять, она всегда находила свою публику, где бы не находилась.

Вот и сейчас. Вечер песен в очередной забегаловке позади, такси уже едет за ней, вино в бокале греется.

Глядя на себя в зеркало, сидя перед ним в своём кресле в гримёрке, девушка, слушая звон посуды и гомон людей из зала, думала о том, как наверное, смешно смотрится сейчас со стороны. “И правда” - пробегала мысль - “Красные стены, красные шторы. Пол, ковёр, мебель. Всё в красных тонах. И только я здесь в жёлтом платье. Как цыпленок на маковом поле. Умора”

Сигарета в её руке практически догорела и, залив в себя вино залпом, Анжелика встала, слегка потянувшись.

Тут же прожужжал телефон, уведомляя о подаче автомобиля и девушка, накинув на себя пальто двинулась на выход.

Улица встретила её вечерней прохладой, что часто наступает после летней жары. На дворе царил август. Бархатный сезон, так сказать. Живи она в каком-нибудь курортном городке, то и отбоя от заказов не было бы. Но здесь. В этих широтах ценили только работу руками, торговлю, особенно нефтью, да, пожалуй, еду. Деятели культуры, к каковым она себя причисляла, особым спросом не пользовались, поэтому на большие деньги можно было не рассчитывать, но на жизнь хватало.

Не сказать что она не любила свой город. Скорее, Анжелика его сторонилась. Как будто по обоюдному согласию, они просто не мешали друг другу жить.

Охранник на выходе, как обычно, быстро похлопал её по карманам и, кивнув, освободил проход. Девушка спустилась по лестнице вниз и стала взглядом искать такси, которое, спустя мгновение, мигнуло фарами и подъехало к ней.

За рулём оказался молодой парень, лицо которому почти закрывала кепка. Его глаз Анжелика не видела, но мысленно уже представила, как он оглядывает её из под козырька. “А он, наверное, симпатичный” - вдруг выросла поразившая её саму мысль в голове. Странно. С чего бы ей вдруг заглядываться на таксистов? Ведь не её профиль.

Тем не менее в голову настойчиво закрадывалась мысль, что она не прочь сходить с ним куда-нибудь. Видимо сказывалось долгое отсутствие мужчины в её жизни.

Тряхнув головой, девушка открыла заднюю дверь и нарочито грациозно села в машину. Взгляд красивых, немного странных изумрудных глаз, сверкнул на неё в зеркало заднего вида, отчего она чуть смутилась.

— На Садовую, пожалуйста - вполголоса проговорила Анжелика. Водитель кивнул и автомобиль, с лёгким кошачьим урчанием, двинулся вперёд.

Она чувствовала себя немного неуютно. Тишина в воздухе была гнетущей и густой, словно смола. Хотелось как-то разрядить обстановку, но все слова встали комом в горле. Стало словно тяжело дышать.

Открыв сумочку Анжелика стала рыться в ней, ища заветную серую пачку ‘‘Блю Орандж’’, но тут же задумалась. А можно ли…

— Курите на здоровье - от неожиданности девушка вздрогнула. Голос был тихий,но басистый,с лёгкой хрипотцой

— Я нормально отношусь к табаку, так что разрешаю курить в своей машине. Говорю вам. Курите - повторил водитель

— Вы словно мысли мои читаете - пробормотала девушка, закуривая сигарету

— Я просто слишком часто вожу людей. Привык узнавать их желания заранее - изумруды снова сверкнули на неё в зеркало — Люди же все словно книги. Главное научиться их читать.

С шумом выпустив дым из лёгких, Анжелика уставилась в окно, на проносящийся мимо город. Вечером он по особенному красив. Неоновые вывески, реклама , нарядные люди. В городе всегда царила атмосфера праздника в это время. Всеё, как будто на дне рождения лучшего друга, смеялись, пели песни, играли. Вот например два молодых парня - факира развлекают толпу играя с огненными шарами. Или вот , пожалуйста, чуть дальше,по той же стороне, группа танцоров ритмично и синхронно двигаются под музыку. Красиво. Или вот например…

Тут девушка впала в ступор. На лавочке около остановки, в окружении толпы людей сидело странное существо. Оно было как человек фигурой, но головы не было. Была морда. Жуткая, напоминающая волчью, звериная морда. С выступающих из под нижней губы клыков, на землю капала густая, мутная слюна. Глаза существа горели алым, а уши стояли торчком.

Руки венчали длинные, сверкающие сталью когти. Люди же косо смотрели, и делали вид, что его тут нет.

Анжелика моргнула. Монстр не исчез

— Какой отличный костюм - удивлённо прошептала она . Словно услышав её, волкомордый поднял голову в её сторону. Анжелика поспешно отвела взгляд.

— Считаете? - такси неторопливо повернуло на светофоре — Я видел и получше.

— Вы сами занимаетесь косплеем? - удивлённо хлопнула глазами девушка,выбрасывая окурок в приоткрытое окно

— Можно и так сказать - усмехнулся водитель — А вы, я так понимаю, знаменитая певица Вишневская? Бывал на ваших, с позволения сказать, концертах. Поёте вы неплохо.

— Видимо и впрямь знаменитая, раз вы обо мне знаете - чуть не шепотом произнесла певица. Ей почему-то стало неуютно от мысли, что этот парень знает её имя. Хотя он крайне симпатичен. Наверное. Ну почему она не видит его лицо?

— Это безусловно невежливо. Я вас знаю, а вы меня нет. Так не пойдет - ощущение, что глаза-изумруды засверкали ещё сильнее — Я Павел. Павел Шестов. Безумно приятно наконец поговорить с вами лично.

— Да… И мне приятно… - “Господи, какой же у него голос, ну давай же, пригласи меня куда-нибудь! Не будь идиотом, Паша!” мысли, как и сердце, лихорадочно бились в голове. Она чувствовала, что вся пылает.

— Я тут что подумал. - протянул Павел, остановившись на светофоре - Не хотите немного заработать?

— Заработать? - Анжелика немного опешила от этого предложения — Вы что хотите предложить мне…

— Да. Спеть пару ваших песен на вечеринке, пообщаться с приятными людьми, покушать неплохую еду и заработать - его голос стал, кажется ещё более проникновенным — Неплохую сумму.

— Я даже не знаю… Это так неожиданно! - мысли снова заплясали ламбаду и никак не могли выстроиться в линию. Но что она четко понимала, это то, что уже согласна. Ведь такое предложение от такого мужчины…

А от какого?

Она вдруг поймала себя на мысли, что почему-то восхищается им. Это было на неё абсолютно не похоже. Она не видела его. Совсем. Быть может он уродлив. У него заячья губа, сломан нос или совсем без носа! Но каждый раз, как только она пыталась собрать мысли чтобы развеять туман в голове, перед глазами вставал свет этих изумрудов, а в уши лился тот самый прекрасный бархатный бас.

Это начинало пугать.

Но даже так, он все равно казался ей прекрасным. Все мысли о его внешности откидывались. Оставались только глаза-изумруды.

— Я вижу вы задумались - сказал таксист с нетерпеливой ноткой в голосе — Давайте я скажу сколько готов вам заплатить, а вы будете уже повышать. Допустим… - он задумался — Тридцать пять тысяч вам хватит?

Дыхание Анжелики перехватило. Рука снова потянулась за сигаретой, а мысли, внезапно, выстроились таки в цельную линию.

Это на самом деле была хорошая сумма. Чуть меньше её месячного заработка. И это за одно лишь выступление?

“Он странный. Зачем предлагать такую сумму?” - думала она -“Этот парень и вправду мой фанат? Или же… Нет. Он точно мой фанат. По другому и быть не может” - все негативные мысли она отбрасывала сразу. Будь он маньяком, то убил бы её по пути, а так они уже почти у дома. Нужно соглашаться.

— Я, конечно, удивлена таким предложением, но предпочту согласиться. Раз уж вы фанат моего творчества - девушка попыталась придать голосу твёрдости

— Ох, ещё какой фанат - нетерпение в голосе таксиста исчезло, оставив место для весёлости — Давайте поступим так. Дайте мне свою визитку. Мои люди свяжутся с вами, когда придет время, сообщат дату праздника. Вы даже моргнуть не успеете, насколько быстро всё будет - на этих словах ладонь сложенная лодочкой протянулась к ней. Она наспех вложила в нее свою визитку, как бы невзначай коснувшись кожи. Рука оказалась холодной, словно на дворе не конец лета, а самое что ни на есть начало зимы. Так же медленно как появилась,рука снова спряталась за сиденьем. Изумрудные глаза снова сверкнули на неё, но в этот раз тепло, и Анжелику отпустили все сомнения. Она ясно ощущала, что всё сделала верно.

Вот, наконец, показался её дом. Фары высветили забитую, как обычно парковку, часть двора была снова перегорожена, видимо велись какие то работы, но её подъезд был свободен.и такси плавно подъехало прямо к нему.

Анжелика потянулась к кошелька

— Сколько с меня? - вдруг её руку остановили. Она подняла голову и увидела как два изумруда смотрят прямо на неё. Не через зеркало, а вот так. На расстоянии руки. Эти глаза словно освещали всё остальное,аристократично тонкие черты. Небольшой нос. Густые брови. И губы…

Растянутые, как ей показалось в хищной улыбке губы. Страх липким комком поднялся из живота вверх, постепенно замораживая все конечности. Дыхание сперло. Она не могла…

— Да что вы - снова этот голос выводит её из этого транса. Страх сразу исчез, и она увидела, что Павел довольно красив. — Это я должен платить вам.

Его твердые руки взяли её ладонь и поднесли к, минуту назад хищным, тонким губам. Поцелуй холодным шелком коснулся её кожи, голова тут же закружилась в истоме.

На руке таксиста что-то блеснуло, и девушка увидела кольцо в виде идеально ровной паутины, в середине который сидел маленький изумрудный паучок. Изумрудный,как глаза…

— Красивое… - прошептала она. Он медленно отпустил её руку

— Считаете? Тогда я подарю вам его. После праздника. Обещаю. - его голос уже переполняли смеющиеся нотки.

— Мне пора. Правда. - на этих словах Анжелика выскользнула из автомобиля, оставив Павла одного — Спасибо вам большое!

— Ну чтож - водитель переключил передачу и, в последний раз посмотрев на неё, мурлыкнул — До связи.

Автомобиль уже скрылся, а она не уходила. В чистой, ясной голове, “Видимо, помог свежий воздух”, и мысли стали яснее. Она начала бояться. Теперь, стоило вспомнить эти глаза, страх сковывал ее тяжёлыми кандалами. Хотелось зарыдать. Хотелось убежать. Но она не могла и пошевелиться. Ей было страшно. Низ живота тянуло от ужаса, лишь она представляла, что он касается её снова своими холодными как лёд губами. Как он смотрит на неё.

Как на жертву. Его улыбка. Всего лишь мгновение, но оно показало его истинную сущность. Хищник. Кровожадный убийца.

Почему, почему, почему она прониклась?!

Дура. Дура, дура!

Внезапно телефон в сумке зажужжал, показывая входящий вызов. Она похолодела. Пот, кусочком льда стек по спине.

Визитка.

Дрожащими руками она достала телефон и, не глядя приняла вызов.

— Алло… - еле слышно произнесла она в трубку

— Здравствуйте, это служба заказа Такси “Звездочка”! Вы будете выходить? Просто машина ждёт у

же минут тридцать, а ожидание платное и….

Её вдруг вырвало.

"Можно просто сказать Спасибо"

Некоторое время спустя, когда в желудке образовалась пустота, девушка смогла подняться на ноги. Слезы беспрестанно лились по щекам, била крупная дрожь, а во рту стоял мерзкий кислый вкус, вызывавший желание повторить очищение желудка. Но нечем.

Анжелика повернулась в сторону подъезда, оценивая оставшийся путь, как вдруг холодок пробежал по спине. Она почувствовала в кармане лёгкую вибрацию. СМСка. Номер неизвестен.

“Уважаемый гость! Вами получено приглашение на вечеринку в честь Дня рождения директора компании ООО “Курбан” ! Праздник пройдет через 24 часа, на улице Ленина, дом 3 (помещение бывшей бани). Просим вас надеть парадную одежду, а также предоставить на входе документы, удостоверяющие вашу личность. Спасибо за внимание”

- Пожалуйста… - прошептала Анжелика. Чувство паники и желание бежать снова зашевелилось в районе груди. Казалось уже покинувший её страх снова возвращался.

— И действительно. Я даже моргнуть не успела. Только поплакать - безумным голосом проговорила она.

Двадцать четыре часа.

Она кинула взгляд на экран смартфона, тот показывал три минуты первого.

“Двадцать четыре часа. Ровно через сутки, восьмого августа. Как странно совпало. Прямо в день моего рождения..” - Анжелику даже испугало собственное спокойствие.

Разве не она полчаса назад тряслась от страха, выйдя из такси? Всё это было слишком странно. Слишком страшно.

Голову уколола тонкая игла боли и девушка, держась за висок, шатаясь побрела домой.

Она так и не запомнила как разделась, как упала на кровать, как отрубилась. Анжелика даже не запомнила свой сон. Только следящие за ней повсюду изумрудные глаза, которые, казалось, видят её насквозь.

Очнулась она довольно рано. На часах не было и восьми, а девушка уже открыла глаза. Спать больше не хотелось. Почему-то вспомнились годы обучения на журфаке, когда она так же рано просыпалась и бежала на пары. Да, журналистика была для неё профессией мечты. Как она представляла себе свою работу! Поиск информации, приключения, крутые расследования. Она мечтала как будет первая приезжать на места интересных событий. Это всё казалось таким захватывающим!

Но реальность оказалась злобной сукой. Универ она окончила прекрасно, но так желаемой ей работы в родном городе не было. Молодой журналист в её родном городе явно не был никому нужен. Тут-то она и услышала про Лениносвятск. Обещали перспективы, хорошее место и жильё. Ну, хотя бы с жильем не обманули. В остальном - полный мрак.

Нет, работа у неё была. Анжелика устроилась на полставки в местную газету. Повышения ей не давали, хоть и обещали. Вся ее работа заключалась в написании небольших статей в новостной колонке. Платили, конечно, но этих денег едва хватало. Тогда и пришла идея петь в местном баре. Это она умела, хоть никогда и не любила.

Вставать ей не хотелось. Разум, словно покрытый пеленой тумана, отказывался мыслить. Ей срочно требовался душ.

И кофе.

Горячая вода помогала. Мысли выстроились в ряд, позволяя обдумать вчерашние события. Девушка понимала: выбора особо нет. Ей придется согласиться.

Как минимум гонорар. Предложенная сумма очень бы пригодилась ей. Сразу появляется возможность починить старенькую “Мазду”, закрыть пару кредитов и отложить немного на черный день. Но ведь дело было не только в деньгах.

Внутри нее разгорался интерес. Журналистская хватка, которую она воспитала за годы учебы. И сейчас этот интерес затмевал все.

В Лениносвятске уже долгое время пропадают женщины. Их тела периодически всплывали в разных районах города. Изуродованные и обескровленные.

А здесь группа богатых людей зовёт её на вечеринку. Чутье говорило: это связано. А если это тот самый шанс? Она могла бы написать такую статью, что хорошее место ей обеспечено. Классное журналистское расследование и путь в Москву обеспечен.

Она могла бы. Но ей было страшно. Идти туда одной, без друзей было сродни самоубийству, поэтому ей нужен был спутник. Нужен был кто-то, кто сможет её защитить

Ей нужен Медведь.

Медведем называли молодого парня по имени Олег. Почти двухметровый здоровяк, косая сажень в плечах, был хорошим знакомым Анжелики. Они познакомились на дне рождении общей подруги, где Олег на спор рвал телефонную книгу, поражая всех своей силой. Ребята как-то сразу нашли общий язык. Оказалось, вечно угрюмый молодой человек давно слушает её песни. Без фанатизма, конечно, но с удовольствием. Девушке парень очень понравился и она даже пыталась его охмурить, но здоровяк словно не замечал этих попыток. Его не брало даже то, что она ходила перед ним в красивом нижнем белье, а ведь она сама его выбирала для подобного случая.

При всем этом парень оставался надёжным другом. Олег выручал её уже не раз, помогая и по мелочи: встретить в аэропорту с багажом, привезти продукты во время болезни или проводить темной ночью. Медведь явно поможет ей и сейчас, а с ним она будет чувствовать себя безопаснее. Особенно, если там будет Павел.

Выйдя из душа первым делом девушка схватила сотовый и написала Олегу СМСку с просьбой приехать. Тот ответил в своем стиле: “Ок. 2 часа”.

Два часа. Медведь очень пунктуален, а значит есть время разузнать получше о Павле и этой ООО "Курбан".

-Интересное название… - девушка уже налила себе кофе и тихонько ковырялась в сети. Нормального интернета в городе не было: несмотря на размеры и современность Лениносвятска, провайдеры упорно не хотели тянуть провода через половину тайги. Руководство решало эту проблему, но пока организовали лишь некое подобие внутренней сети. Эдакий локальный городской интернет.

Запрос информации дал немного. Фирма новая, нигде не светилась особо. Вроде участвовала в каких-то тендерах или программах строительства. Анжелика так и не поняла. Очень мутно всё это. Зато у их директора, Шамсутдинова Баяза Рифатовича действительно сегодня был день рождения.

"Зато и названию ответ нашелся" - усмехнулась про себя девушка

Павлов же, связанных с фирмой не нашлось. Не сказать, что она удивилась. В конце концов скупость найденной информации была оправдана скупостью источников. Но все же оторопь шла по телу, когда она вспоминала два немигающим изумруда.

***

Медведь приехал как обещал. Он открыл дверь, когда девушка закурила очередную сигарету. Тяжелой поступью прошагал в гостиную и грузно упал в кресло, тяжело вздохнув.

-Ну? - кивнул Олег Анжелике

Девушка затянулась и начала пересказывать вчерашние события.

Рассказ он слушал внимательно, не перебивая. Девушке казалось, что он даже не смотрел на неё, вместо этого сосредоточившись на тяжёлых металлических четках, которые перебирал в руках. Анжелика к этому привыкла. В конце концов с этими четками он никогда не расставался. Сколько она помнила, Медведь их или перебирал, или просто надевал на запястье.

—…. И, выходит, мне нужна твоя помощь- закончила Анжелика, затаив дыхание. Медведь безэмоционально пожал плечами.

— Хорошо. Я помогу

— И всё? Вот просто без вопросов? - удивлённо спросила девушка снова закурив.

— Да. Без вопросов - казалось, парень дремлет в кресле — Ты боишься. Страх мне понятен. Я схожу с тобой.

Анжелика удивилась не его согласию. Она знала: Медведь ей не откажет. Она не ожидала быстрого согласия. Без вопросов, без уточнений, без размышлений. Неужели она и правда делает из мухи слона, и это просто обычная халтура?

— Хорошо, Олег. Я правда очень благодарна тебе за помощь. Не знаю как отблагодарить…

— Никак - перебил её парень — Можно просто сказать “Спасибо”

— Да… Спасибо… - она осознала, что все еще стоит перед ним в одном полотенце на голое тело. Но это же Медведь. Явно не тот человек, которого можно стесняться.

- Ты подождешь со мной здесь? Ну чтоб сразу вместе поехать, а то знаешь я…

- Да, конечно - кивнул здоровяк устраиваясь поудобнее. В конце концов на втором месте после четок он любил спать. Анжелика лишь пожала плечами и ушла на кухню. Снова захотелось кофе.

Вечер наступил быстро. Часы ещё не пробили семь вечера, а молодые люди не спеша ехали по трассе на назначенный адрес. Но чем ближе они подъезжали, тем чётче Анжелика ощущала тревогу.

Снова она вспомнила зелёные искры изумрудов, проникающие глубоко в ее душу. “Взгляд паука, который нацелился на жирную муху. Таких мух не едят сразу. Их маринуют на лучшие времена” - думала девушка.

Девушка оглянулась на Медведя. Тот уверенно и спокойно ехал по Городу и, как обычно, не издавал ни звука. Однако эта уверенность от чего-то лишь усилила нарастающее чувство паники. Девушка закусила губу и отвернулась снова в окно. Грудь наполнилась пустотой страха. В глазах защипало.

Рука медленно опустилась в сумочку и нащупала там старенький “ТТ”. Она купила пистолет с полгода назад, когда стало окончательно понятно: пропажа женщин не совпадение. Это дело рук серийного убийцы. Чем этот город был хорош, так это простотой покупки оружия. Местная полиция кошмарила лишь малолеток, не особо обращая внимание на молодых женщин с жетоном прессы на груди. В уличных бандах такие не состоят…

Они подъезжали.

Сколько она помнила, здание бывшей бани всегда было пустым. Его не ремонтировали, но и не сносили. Большое, двухэтажное круглое здание напоминало больше некий мавзолей древних цивилизаций, чем строение нашей эпохи. Красный щербатый кирпич, темные окна. И пустая парковка.

Всегда.

Но не сегодня.

Теперь жизнь здесь кипела. Парковка заставлена дорогими автомобилями. По периметру стояла полиция вперемешку с охраной. Всюду слышался людской смех, а из чрева строения лилась музыка. Девушка не смогла узнать мелодию, но мозг определил что-то ритуальное и торжественное. Под такую музыку молятся или…

“Или приносят жертвы”

— Может уедем, Олег? - слабо протянула девушка - Мне очень неуютно. Поехали ко мне, я спою тебе! Выпьем, посмотрим фильм…

— Нет - голос Медведя прозвучал как гром — Не нужно никуда ехать. Мы уже прибыли на место.

Автомобиль повернул на парковку, и Олег стал высматривать свободное место.

— Хорошо. Я поняла. Просто понимаешь, у меня плохое пред…- она осеклась. Свет фар высветил впереди фигуру. Долговязый парень с густой прической буквально вырос из ниоткуда. Его красивое длинное пальто почти касалось земли. Медведь открыл окно и высунул голову.

— Эй, дружище! Мне нужно место. Отойди - Олег махнул рукой отгоняя парня. Тот в ответ провёл взглядом по авто и пристально посмотрел на девушку. Анжелика занервничала. Ей стало жутко под этим взглядом.

-Он под чем-то, да? - занервничала она. Медведь фыркнул и снова замахал на незнакомца.

Тот вальяжно отошёл в сторону, освобождая место для авто и медленно пошел в сторону бани. Миг - и он растворился в праздничной толпе.

Выйдя из машины, Анжелика первым делом закурила. Сквозь струйки табачного дыма девушка смотрела на окружающую действительность. Люди вокруг смеялись и танцевали под всю ту же ритмичную музыку. Возможно, она и правда всё придумала? Кто будет убивать женщину при стольких свидетелях? Глупости какие.

На плечо ей мягко опустилась тяжёлая рука Медведя.

-Идем? - пробасил здоровяк.

-Идем - кивнула она, выкидывая окурок в стоящую рядом урну. Анжелика твердо взяла парня за руку и, тяжело вздохнув, отправилась в сторону входа.

Чем ближе они подходили к празднику, тем больше она чувствовала себя глупой.

Это был маскарад.

Каждый человек на этом празднике скрывал свое лицо. Вот красивая рыжая белка с пышной грудью заливисто смеётся над шуткой, которую ей рассказал игольчатый дикобраз. Вот высокая цапля танцевала, плавно водя руками под музыку. А вот группа статных доберманов, одетых во фраки, потягивает разноцветные коктейли.

Все вокруг были в масках. Все, кроме них. Идя с открытыми лицами, они были белыми воронами. Анжелика чувствовала направленные на неё взгляды окружающих. Пустые, безэмоциональные взгляды.

— Документы, будьте добры! - привел ее в чувство очень вежливый тон молодого охранника в маске черепахи. Она и сама не заметила как оказалась у входа. Черепаха стоял с вытянутой вперед рукой. Сквозь отверстия маски было видно его улыбающиеся глаза и она почувствовала, что совсем расслабляется. “Ты дура, Анжи, раз боишься каждого шороха. Посмотри как рады все вокруг, и никто не обращает на тебя внимания. Просто хорошо проведи время” - корила она себя.

Проверив документы, охранник кивнул и, поклонившись открыл дверь пропуская пару вперёд.

-Прошу вас, И-ма.

- Что вы… - удивленно протянула было Анжелика, но Медведь аккуратно протолкнул её вперёд не дожидаясь дальнейших вопросов.

Перед ней выросла огромная восхитительная зала. Высокий потолок украшали длинные хрустальные люстры. На стенах везде были развешаны гобелены и картины различных авторов, а посреди залы высился деревянный подиум, украшенный резным камнем. Огромная лестница, уходящая вверх была застелена большим красным персидским ковром.

Праздник уже вовсю шёл. Красиво одетые люди, всё в тех же масках, вокруг весело болтали. Кто-то уже танцевал, в такт негромкой музыке. Кто-то успевал с аппетитом поглощать бутерброды со шведского стола.

-Тут так красиво, Олег! - воодушевленно протянула Анжелика - Правда все эти стремные маски… Немного жутковато если честно. Но ты знаешь, я успокоилась. Теперь мне уже совсем не страшно. Спасибо тебе огромное. Я очень тебе благодарна - девушка обернулась посмотреть здоровяку в глаза - Ведь если бы не ты…

Медведя не было.

Вместо него был абсолютно пустой темный коридор, словно уходящий в никуда. Света не было. И, почему то, людей тоже не было. Только коридор. Абсолютно пустой бесконечный коридор.

Как это произошло? Она же только что пришла оттуда!

— Олег? Олег?! - живот снова скрутило уже забытым чувством страха - Не смешно.

— А никто и не смеется, госпожа Вишневская! - Анжелика почувствовала, как пол уходит из под ног при звуках этого голоса. Тело стало ватным. Она внезапно осознала, что её окружает тишина. Покачиваясь, она медленно обернулась. Музыки не было. Все окружающие люди теперь смотрели только на неё. Всё те же маски. Только сейчас они не смеются, не шутят и не танцуют

Они алчут.

Она слышала их тяжёлое дыхание. Чувствовала их жажду крови.

Комок слез снова встал в горле, но самое страшное она увидела в последнюю очередь.

На ступенях лестницы стоял Он. Черный фрак покрывал его тело. Сквозь щели для глаз в маске кота горел изумруд. А рядом с ним, буквально у плеча стоял огромный мужчина. На его запястье блестели металлические четки, а лицо украшала маска.

Маска Медведя.

Из транса её вывел лишь крик Павла

— Прославим Матерь, Братья и Сестры! Славим ночь!

Толпа вместе с ним взвыла.

Колени девушки подкосились.