Ученик 80 Ур.: Посох Архитектора

Глава 1. Беги, Макс, беги

Макс точно знал, что в его смартфоне ровно восемьдесят два процента зарядки, а до спасительного домашнего Wi-Fi оставалось пройти три квартала. Но физика и геометрия, на которые он так лихо забивал в четверти, настигли его прямо за углом гастронома. Причем в виде конкретных физических тел — Дрона и Черепа, двух одиннадцатиклассников, от которых за километр пахло дешевыми сигаретами и нехваткой родительского ремня.

— О, смотри, Архимед чешет, — прогудел Дрон, перекрывая Максу дорогу. — Слышь, Архимед, мелочь есть? Или нам твой мобильник вместо налога за проход досмотреть?

Макс замер. Внутри всё привычно сжалось в тугой холодный комок. Отличная мысль — «надо было пойти по другой улице» — пришла, как всегда, слишком поздно. Спортом Макс не занимался принципиально, считая, что в двадцать первом веке выживают за счет интеллекта. Правда, интеллект сейчас судорожно подсказывал только один проверенный алгоритм: валить.

— Ребят, я пустой, честно, — выдавил Макс, пятясь назад.

— А если найду? — Череп ухмыльнулся, сделав шаг вперед.

Макс не стал дожидаться проверки. Развернувшись на пятках, он рванул так, будто на кону стоял главный приз в его любимой королевской битве. Сзади донеслось тяжелое топанье и отборный мат.

Страх — отличный допинг. Макс пролетел мимо гаражей, срезал угол через кусты, оставив на ветке кусок куртки, и понял, что дыхалка всё-таки сдаёт. Легкие горели, в боку кололо так, словно туда засадили отвертку. Настоящий тактический тупик. Единственным укрытием поблизости оказался старый двухэтажный дом с заколоченными окнами — местная заброшка, обнесенная полуразвалившимся забором. Все нормальные дети обходили её стороной из-за слухов про местных бродяг, но у Макса выбора не было.

Он буквально ввинтился в щель между досками забора, ободрав локоть, взлетел по трухлявым ступенькам крыльца и юркнул в темноту разбитой двери.

Внутри пахло сыростью, старыми обоями и вековой пылью. Макс забился под лестницу, зажав рот ладонью, чтобы его бешеное дыхание не было слышно на улице. За стеной протопали тяжелые шаги.

— Куда этот суслик делся? — донесся глухой голос Дрона.

— Да ладно, хрен с ним. Пошли в павильон, прохладно уже.

Шаги начали удаляться. Макс выдохнул и сполз по стене на земляной пол подвала. Сердце колотилось где-то в районе горла. Телефон в кармане пискнул — пришло уведомление из семейного чата. Мать писала: «Буду поздно, на плите макароны. Отец опять на объекте, у них там проверка». Ничего нового. Информативно, сухо, как отчет о погоде. Кажется, если бы его сейчас съели эти двое, дома заметили бы это только к полуночи.

Макс горько усмехнулся и пошевелил ногой. Носок кроссовка наткнулся на что-то твердое в куче мусора под лестницей. Раздался странный звук — не деревянный треск и не звон железа, а глубокий, почти музыкальный гул, от которого завибрировали зубы.

— Еще не хватало на какую-нибудь арматурину наступить, — пробормотал Макс.

Он включил фонарик на телефоне и посветил вниз. Из кучи битого кирпича и гнилой соломы торчал обрубок. Макс брезгливо откинул ногой щепки.

Это был кусок чего-то, напоминающего древнее, потемневшее от времени дерево, толщиной с хорошую мужскую руку. Но самое странное было в месте излома. Из темной древесины, словно кость из сломанного крыла, выступала пластина. Это был полупрозрачный металл странного, нежно-голубого оттенка. Внутри него, вопреки всем законам физики, медленно переливались крошечные искры, похожие на далекие неоновые вывески ночного города.

— Ничего себе... — Макс присел на корточки. — Это еще что за киберпанк из дедушкиного сундука?

Переборов страх и лень, он протянул руку и обхватил пальцами деревянную часть обрубка.

В ту же секунду экран смартфона в его левой руке вспыхнул ядовито-белым светом и погас. А по правой руке, начиная от пальцев и до самого плеча, ударила волна такого бешеного тепла, будто он бахнул кружку крутого кипятка. Макс хотел закричать, но воздух застрял в груди. Вокруг него, прямо в затхлом воздухе подвала, на долю секунды развернулась огромная, светящаяся голубым светом трехмерная сетка — как в архитектурных программах для 3D-моделирования. Она накрыла подвал, стены, потолок и... растаяла.

Макс сидел на полу, тяжело дыша. Смартфон был мертв. А в его руке лежал обломок, который больше не казался тяжелым. Наоборот, появилось ощущение, что эта штука весит меньше пушинки, но держит в себе силу целой электростанции.