Тыквенный латте с пряностями

Глава 1

Ветер был неожиданно тёплым для последнего октябрьского дня – он ласково гладил уставшее лицо Кристины и манил куда-то за угол тонким запахом пряностей. Не в силах противиться его властному зову, девушка поплелась в закуток между двумя хрущёвками, в одной из которых и жила, случайно задев плечом высокого мужчину в шерстяном полупальто, поглощённого телефонным разговором.

– С поличным надо брать, а то отвертится, – негромко говорил мужчина своему невидимому собеседнику.

– Простите, – пробормотала Кристина, получив дежурное «ничего страшного» в ответ. После суток в больнице девушка двигалась как во сне, поэтому не удивилась своей неуклюжести. Она любила свою работу, но дежурства выматывали её физически.

К своему удивлению, Кристина обнаружила на давно облюбованном собачниками и алкоголиками пустыре фургончик цвета спелой тыквы. Он был таким ярким, таким невозможным на фоне серых пятиэтажек, что Кристина невольно зажмурилась на мгновение, а потом подошла к фургончику вплотную. Нос её не подвёл – именно отсюда по окрестностям распространялся аромат корицы, кардамона и ванили, а ещё – свежемолотого, восхитительного, согревающего душу кофе.

– Один тыквенный латте с пряностями, пожалуйста, – робко обратилась к открытому окну Кристина, изучив криво налепленное на стену фургона меню. В окне почти мгновенно появилось миловидное лицо женщины, которую Кристина сразу приняла за хозяйку фургона. Женщина была не молодая и не старая – возраст её Кристина определить не смогла, волосы у неё были чёрные, глаза тёмные, неулыбчивые.

– Нет, – ответила она, окинув Кристину оценивающим взглядом и поморщившись.

– Как это «нет»? – опешила девушка. Ещё пять минут назад она и думать не думала ни о каком тыквенном латте, но сейчас он был совершенно ей необходим!

– «Нет» – это значит «нет», – спокойно пояснила женщина.

– Имеете в виду, нет тыквенного латте? – Кристина сделала ещё одну попытку придать разговору хоть какой-то оттенок осмысленности, но не преуспела.

– Имею в виду, что я вам его не продам, – вежливо ответила женщина. И вот тут Кристине бы развернуться и уйти, но этот запах! Он путал мысли и был единственным, о чём Кристина могла сейчас думать.

– Я заплачу! – девушка достала из сумочки кошелёк и помахала им у женщины перед носом, словно желая убедить ту в собственной платёжеспособности.

– Я не продам вам латте, – повторила хозяйка. – Но…

– Но?..

– Но я могу вас им угостить.

– Угостить? Что это значит?

– Значит – не нужно денег.

– Подождите, – заволновалась Кристина. – Вы сделаете мне тыквенный латте просто так? Это… как-то неправильно, что ли?

– Вы латте хотите? – Женщина вдруг начала настаивать так же упорно, как минуту назад отказывала.

– Хочу, конечно! – воскликнула девушка. – Но я хочу за него заплатить!

– У нас сегодня акция в честь открытия – при оформлении бонусной карты тыквенный латте в подарок, – снизошла наконец до объяснений женщина. Кристина облегчённо выдохнула – акции и подарки укладывались в её картину мира гораздо лучше, чем немотивированно бесплатные напитки.

Женщина скрылась в глубине фургона – загремела кофемашина, перемалывая кофейные зёрна, и запах ещё усилился, став слегка тошнотворным. У Кристины закружилась голова, и она схватилась за стену фургончика, чтобы не упасть. Пара минут – и на подоконнике перед девушкой стоял большой стакан, накрытый оранжевой крышкой и излучающий тепло, покой и счастье. Кристина протянула к нему руку, но хозяйка остановила её.

– Сначала бонусную карту оформим, – сказала хозяйка и положила перед Кристиной бумагу формата А4, заполненную мелким текстом, и шариковую ручку. – Здесь обычный договор – мы обязуемся начислять вам на карту бонусы согласно нашей программе лояльности, а вы, в свою очередь, принимаете нашу бонусную карту на своё ответственное хранение и передаёте нам в безраздельное владение один эпизод из вашего будущего, которым мы сможем воспользоваться по своему усмотрению. Всё стандартно, в общем.

Среди юридической абракадабры Кристина выхватила взглядом слова «первая встреча», но смысл фразы ускользал от неё, а запах кофе, до которого было буквально рукой подать, отвлекал и мешал сосредоточиться. Кристина взяла ручку и уже поднесла её к документу, намереваясь поставить подпись, когда внезапно кто-то с силой её толкнул. Инерция увлекла девушку вперёд, и стакан с латте упал, обдав горячей ароматной жидкостью и договор, и саму хозяйку.

– Прошу прощения, виноват, – раздался за спиной Кристины мужской голос. Кристина обернулась и увидела того самого незнакомца в полупальто, на которого наткнулась несколько минут назад. – Инспектор Петров, – произнёс мужчина, достал из кармана удостоверение и сунул в лицо женщине, которая явственно при этом скривилась. – Девушка, вы бы хоть читали, что подписываете, – выговорил инспектор Кристине. – А эта, – кивнул он в сторону хозяйки фургона, – вообще без лицензии работает. Может, у неё там полная антисанитария? Пейте кофе в проверенных местах!

Кристина оглянулась на фургон и обомлела – оранжевая краска хлопьями свисала со стен машины, смешиваясь с грязью и обнажая ржавчину. От умопомрачительного аромата пряностей не осталось и следа, от лужицы на подоконнике ощутимо попахивало прокисшим молоком, а сама хозяйка разом растеряла миловидность, оказавшись старухой с бельмом на правом глазу.

– Заходите ещё! – проскрежетала она вслед Кристине, которая уже бежала прочь, не оглядываясь.

– И что, они реально на это ведутся? На кофе? – недоверчиво спросил Петров у старухи, надевая на неё наручники.

– Ведутся, милок, ещё как ведутся, – подтвердила та и скрипуче захихикала.

Инспектор Петров погрузил старуху в стоявший неподалёку уазик и тяжело вздохнул. День только перевалил за середину, а Петров уже устал как собака.

«В следующем году отпуск в октябре возьму, – подумал Петров. – Как с ума все посходили с этим Хэллоуином…»

Кристина поднималась по лестнице в тускло освещённом подъезде и думала о том, что чай она вообще-то любит больше.

– Здравствуйте, – окликнул её кто-то. – Я ваш новый сосед из тридцатой. Заходите как-нибудь на чай!