Тяжесть знаний

Глава 1

- ... и одна капля сока чемерицы, - шёпотом проговаривая очерёдность ингредиентов и действий, алхимик капнул соком из пипетки в котёл. Варево изменило цвет с винно-бордового до светло-розового и взметнулось к краям котла, - Помешать серебряным половником минуту и разлить по колбам, - прочитал алхимик и перевернул минутные песочные часы, сосредоточенно помешивая, а после осторожно разлил зелье в колбочки, плотно закрывая их пробками.

Зелье, улучшающее память не всегда пользуется спросом. Когда его только изобрели, оно было на пике популярности, но со временем люди поняли, что помнить действительно всё – это очень тяжёлая ноша. Нельзя же помнить только хорошие моменты, а боль от ударенного мизинца забыть. Или скучные амбарные записи, которые обычной домохозяйке ни к чему.

Поэтому алхимику редко приходится готовить его. Очень капризное зелье, сложное в изготовлении и с одним, но серьёзным побочным эффектом – знания накапливаются, но часто перекрываются ворохом ненужной информации. Не каждый сможет вынести тяжесть знаний. Но в этом заказчике алхимик уверен.

***

Посыльный поставил на стол небольшую коробочку мягко и бережно. Расплатившись с ним, заказчик осторожно, затаив дыхание, открыл шкатулку. Плотно обитая бархатом изнутри подушечка мягко обнимает стеклянную пробирку с притёртой пробкой, до середины наполненную светло-розовой жидкостью. В сопровождающем письме – чёткие инструкции. “Принимать не более трёх капель на литр воды в сутки” - было написано аккуратным каллиграфическим почерком. Заказчик кивнул записке и, осторожно закрыв шкатулку, бережно отнёс её в кабинет.

Едва сумерки опустились на землю, шкатулку снова открыли. Тщательно отмерили капли, размешали в красивом кубке и, словно причащаясь, отпили, передавая по кругу. Ни слова не было произнесено в комнате, наполненной людьми в длинных мантиях, с надвинутыми на лица капюшонами. Они двигались так, словно были одним организмом. Отпив несколько глотков из кубка с зельем, каждый из них шёл к столу и погружался в древние манускрипты, скользя по строчкам пальцами, запоминая каждое слово, написанное в них. У них была всего одна ночь. Заключительная ночь, после которой всё решится.

До самого рассвета в комнате раздавался лишь шорох мантий и шелест переворачиваемых страниц.

***

Множество людей в мантиях собрались в большой зале. Все были возбуждены и взбудоражены, но никто из них не произносил ни слова. Всё тот же шорох мантий тонул в тишине.

Тишину прорезал звук открывающейся двери. Человек в дверном проёме кивнул, около десятка людей в мантиях молча вошли, дверь закрылась, погружая комнату, полную людей в почти осязаемую тишину.

Дверь открывается снова через четверть часа. Все присутствующие обернулись, напряжённо ожидая того, кто из неё выйдет. Капюшоны натянуты на лица, оставляя взгляду только губы и подбородки. Когда в дверном проёме появляется первый человек с гордо поднятой головой, в зале словно искрится воздух от напряжения. Но вот человек в мантии улыбается, и на лицах остальных расплываются такие же улыбки. За первым появляется второй, третий, пока вся десятка не выйдет, с гордо поднятой головой, уверенным шагом пересекая залу и выходя на залитую солнцем площадь перед зданием. Теперь их должна сменить следующая десятка.

***

Алхимик закрыл за посыльным дверь и растерянно посмотрел на две корзины, которую тот принёс. Одна набита фруктами и ягодами, редким в это время года сыром и копченым мясом. А вторая... Неужели? Пыльная бутыль, притёртая пробка, жёлтая от времени этикетка. Вино, достойное стола королевы. Осторожно вернув бутыль в корзину, обложенную мягкими подушечками, алхимик раскрыл конверт, который посыльный передал вместе с корзинками.

“Благодарю за оказанную помощь, уважаемый Мастер! Примите этот скромный дар в знак благодарности от всего выпуска Магической Академии 261 года. Ваше зелье памяти помогло нам в короткие сроки подготовиться к экзаменам и успешно из сдать на самый высокий балл.”. Далее разномастными почерками и словами были написаны слова благодарности, видимо, от всех выпускников. Но единственное “Спасибо” согрело душу алхимика и вызвали слёзы гордости. В самом конце страницы, едва видно под множеством других. Написано таким же каллиграфическим почерком, как и у него, и заверено всего лишь отпечатком алхимической колбы. Знаком Ученика Алхимика.

***

В это же время в уже знакомой комнате люди в мантиях радостно смеялись и радовались, потрясая в воздухе зажатыми свитками. Диплом окончания Магической Академии. Одного из них, с приколотым значком с алхимической колбой, начали качать на руках. Именно ему пришло в голову, что зелье памяти точно сработает, но его действие будет минимальным, если разбавить в десяти литрах воды и пить не больше трёх глотков в час. Воистину, он достоин звания Ученика Алхимика!