Твари

Глава 1

Денис любил маму, но всё равно радовался каждой возможности побыть дома в одиночестве, без её прилипчивого внимания. Перед тишиной и покоем приходилось терпеть долгие мамины сборы, во время которых та по кругу повторяла одно и то же. Как гифка или ролик в Тик-токе.

— Гулять вечером пойдёшь, пока лучше уроки сделай. Вернусь — проверю. В телефоне всё время не сиди, книжку лучше почитай. Захочешь есть — в холодильнике котлеты и пюре. В микроволновке разогреешь. И дверь, дверь никому не открывай!

— Мам, хватит! Я не мелкий уже, — не выдержал Денис.

— А психуешь как пятилетий, — возразила мама.

Денис сердито засопел, но промолчал. Умеет же подловить! Мама улыбнулась и взъерошила его и без того непослушные кудряшки.

— Не обижайся. Для меня ты всегда будешь маленьким! Я быстро. Навещу бабушку и обратно. Если ей лучше станет, на следующих выходных вместе поедем.

Денис кивнул. По бабуле он соскучился, но та заболела гриппом, и тревожная мама решила его с собой не брать. Вдруг тоже подхватит заразу. Вечно она так. Подумаешь, простуда. Даже если приболел бы, что такого? Посидел бы пару дней дома. Всё лучше, чем в школу тащиться. Замечтавшись о том, как не идёт на уроки, Денис пропустил очередной повтор маминых наставлений. Та зазвенела ключами в прихожей.

— Всё, я уехала! Дверь никому не открывай!

Несколько раз щёлкнул, закрываясь, замок. Ура! Тишина!

Сразу садится за уроки Денис не собирался. Успеется. До бабушки в одну сторону полчаса на трамвае. Плюс пока его дождёшься, пока от остановки до дома дойдёшь. Час-другой мама у бабушки пробудет, а уж если готовить или убираться там возьмётся... Время на уроки точно останется! Пока лучше заняться чем-нибудь повеселее. На ноутбук мама поставила пароль, на нём поиграть не получится. Благо хоть телефон есть! Мама бы с ума сошла, если бы не имела возможности в любой момент ему позвонить.

Денис по-турецки уселся в кресле. Ему нравилась и сама поза, и услышанное от мамы название и теперь он с удовольствием садился так везде, где мог. Ткнул в смартфоне иконку любимой гоночной игры. Улыбнулся. Можно забыть об уроках, маминых нравоучениях и любых других заботах. Раствориться в мире игры. Мире скорости и крутых тачек.

Минут на сорок Денис и правда погрузился в мир виртуального стрит-рейсинга. Гонял машины по несуществующим улицам, ставил на них новые запчасти и поднимался выше во внутриигровом рейтинге. Во время очередной гонки, когда Денис увлечённо увеличивал отрыв от соперников, он вдруг без видимой причины вздрогнул. Да так, что палец скользнул по экрану и его машина, зацепив дорожное ограждение, разбилась в дребезги.

Денис поставил игру на паузу, прислушался, но не услышал ничего необычного. Наоборот — кроме негромкой мелодии из игры ничего не нарушало царившей в квартире тишины. Что же заставило его вздрогнуть? Стало не по себе, да настолько, что Денис почувствовал, как по телу разбегаются частые, противные мурашки. Остро захотелось по-маленькому, но заставить себя вылезти из уютного кресла оказалось непосильной задачей.

Денису случалось бояться пойти в туалет, но было это несколько лет назад и по ночам. Да и тогда он торопливо шлёпал по тёмному коридору, стараясь как можно скорее добраться сначала до уборной, а затем обратно в комнату, под тёплое одеяло. Тогдашний страх казался нелепостью, которую Денис преодолевал легко и даже с каким-то азартом. Сейчас же он по средь бела дня не мог заставить себя встать и не находил этому объяснения.

Мочевой пузырь, казалось, вот-вот лопнет и Денис разозлился. Всё же ясно — увлёкся игрой так, что не побежал в туалет вовремя, от того и дёрнулась рука. Как говорит бабушка — организм не обманешь. Глупо вот так сидеть! Денис выбрался из кресла. Ноги оказались ватными, каждый шаг давался с трудом, словно организм сопротивлялся тому, чтобы куда-то идти. Вот бы мама сейчас оказалась дома!

Это мысль ещё сильнее разозлила Дениса. Ему вот-вот исполнится десять, а ведёт себя как малолетка! Раздражение придало сил, и он наконец-то оказался возле туалета. Распахнул дверь и одновременно щёлкнул выключателем. Свет не загорелся. Мелочь, но Денис до боли вцепился в дверную ручку, а содержимое мочевого пузыря чуть не вырвалось наружу.

«Наверняка лампочка перегорела», — подумал Денис, пытаясь успокоиться. Не помогло. Если не закрывать дверь, то света из коридора вполне бы хватило, чтобы справить нужду, но Денис не мог заставить себя пошевелиться. На него навалилось острое чувство опасности, почти такое же, как когда на улице на него с лаем выскочила здоровенная собака. А в довесок — ощущение, что на него кто-то пристально смотрит. На секунду померещилось какое-то шевеление в дальнем углу. Померещилось ли?

Дрожали колени, ладонь, до сих пор сжимающая дверную ручку, вспотела, а Денис всё ещё не понимал, что на него нашло и что с этим делать…

***

Светлана не заметила, как прошла путь от остановки до дома. Идти быстрее обычного помогало раздражение. Дожидаясь трамвая, она дважды позвонила Денису — узнать кушал ли он и предупредить, что скоро будет дома. Оба раза сын не взял трубку!

Пока Светлана ехала в трамвае, ей казалось, что с каждым покачиванием на рельсах внутри у неё прибывает злости и тревоги. Просто трубку не берёт?! Игнорирует? Верить в это не хотелось, но чем старше сын становился, тем чаще плохо себя вёл. Не хватает мужской руки, с трёх лет без отца растёт...

Когда Светлана открыла дверь, ей пришлось приложить усилие, чтобы голос прозвучал спокойно:

— Денис, я дома!

Тишина. Обычно сын выбегал на встречу, стоило завозиться ключом в замке.

«Наверное нацепил наушники и не слышит ничего! Опять идиотские видео смотрит!» — подумала Светлана. Разулась. Громко звякнула связкой ключей. Позвала громче:

— Денис!

Ничего. Неужто ослушался и на улицу убежал? Светлана бросила взгляд на ключницу — вторая связка ключей на месте. Поспешила в комнату Дениса, на полпути услышала смутно знакомую мелодию — что-то такое трезвонит в одной из игр сына. «Так в телефон уткнулся, что мать родная не нужна! Ну, я ему сейчас!».

Светлана набрала побольше воздуха, собираясь прикрикнуть на Дениса, да так и замерла на пороге комнаты с открытым ртом. Сына в ней не было. На краешке кресла лежал смартфон с поставленной на паузу игрой. Да где он тогда?!

— Денис!

Тишина. Заглянула в свою спальню — пусто. Да что за прятки такие?! Светлана почувствовала, что у неё дрожат руки. Она не заглядывала только на кухню и в ванну с туалетом, но будь Денис там разве бы не откликнулся? Можем, ему плохо стало?

Из спальни Светлана практически выбежала, оказавшись в прихожей заметила то, на что не обратила внимание сразу — дверь в туалет открыта настежь. Подошла ближе. Заметила на полу перед входом в уборную несколько подсохших жёлтых пятнышек. Моча?

Дениса не оказалось ни на кухне, ни в туалете, ни в ванной. Светлана стояла в коридоре, теребила рукав кофты, даже не замечая этого.

Дверь была закрыта и ключи висят на месте. Где же тогда Денис?!

***

«...на записях камер видеонаблюдения видно, что мальчик не покидал подъезд. Правоохранительные органы проверяют мать ребёнка на причастность к исчезновению. Неделю назад мы писали о загадочной пропаже восьмилетней девочки...»

Нервный тик дёрнул левую щёку так сильно, что Сергей рефлекторно коснулся шрама, тянущегося от уха к подбородку. Словно попытался схватить непослушную мышцу, прекратить непроизвольное подёргивание.

Он же постоянно мониторит новости! Почему упустил первый случай? Если за всем стоят твари, то девочку не спасти. У мальчишки есть шанс, если действовать быстро.

Щека дёрнулась вновь, чуть слабее. Сергей стиснул зубы, машинально провёл пальцами вдоль шрама и вновь уткнулся в экран смартфона. Перечитал несколько новостных заметок об исчезновении обоих детей, отметил, что жили они относительно недалеко друг от друга. Переключился на карты, чтобы перепроверить. Экран смартфона, покрытый густой сеткой мелких трещин, периодически тупил, не откликаясь на касание пальцев. Давно пора бы заменить, да где взять деньги? Сергей упрямо боролся со своевольным гаджетом, не обращая внимания на периодически повторяющиеся нервные тики.

По одним только скупым новостным заметкам, без поездки на места происшествий, он понимал — люди едва ли причастны к исчезновению детей. Явный почерк твари, причём довольно мерзкой. Сергей пару раз сталкивался с подобными и понимал — ещё одна-две жертвы и та затаится на несколько лет. Пока не проголодается и вновь не выйдет на охоту. Только невозможно предсказать, где это будет. Нужно успеть выследить гадину здесь и сейчас.

Сергей сделал глоток из стоящей перед ним чашки. Поморщился. Остатки кофе давно остыли. Ещё несколько минут он мысленно очерчивал район поисков и прикидывал план действий. Затем встал из-за столика и правое колено тут же отозвалось болью. Старая травма всегда давала о себе знать, стоило долго посидеть в одной позе. Ничего, минута-другая ходьбы и должно отпустить. Чуть прихрамывая, Сергей направился к выходу из кофейни. Краем глаза заметил облегчение на лице девушки-бариста. Её можно понять — рожа у него бандитская, одежда — старая и потрёпанная. Припёрся с утра пораньше, сначала долго плескался в туалете, затем заказал один дешёвый американо и не торопился уходить.

Умывался в уборной Сергей и правда долго и с удовольствием, а вот кофе и вай фай ему не то, чтобы очень нужны. Просто последнее время он практически жил в машине и от сидения в ней уже хотелось выть. У самой двери Сергей подумал — не вернуться ли чтобы оставить чаевые, но передумал. Деньги вот-вот закончатся, да и девочку кондратий хватит, если он сейчас вдруг развернётся и потопает обратно.

До машины пришлось идти минут семь, ближе припарковаться просто не получилось. Боль в ноге поутихла, но полностью не прошла, и Сергей машинально помассировал колено. Старые раны всё чаще давали о себе знать. Что и говорить — он сам такой же потрепанный как его смартфон или древняя «Нива». Не поэтому ли пропустил новость об исчезновении девочки? Сергей поморщился, от чего левая щека тут же дернулась. Сколько бы он не повторял себе киношное «Нельзя спасти всех», а мысли о восьмилетней малышке теперь будут преследовать долго.

Двигатель «Нивы» прокашлялся, но завёлся. Когда-нибудь это двадцатилетнее корыто окончательно развалится. Что тогда делать? Тут же, рефреном к мыслям о потрёпанности, пришла ещё одна — а с чего он взял, что не сдохнет раньше? Какие прекрасные мысли с утра пораньше! Хорошо, что впереди много работы — времени на размышления точно не останется.

***

Пару лет назад Сергей купил на Авито бэушные куртку и кепку. Такие выдавали монтажникам популярного в городе провайдера. Покупка оказалась удачной — стоила недорого и в униформе Сергей превращался практически в невидимку. Главное козырёк кепки опустить пониже — меньше шанс, что кто-то разглядит шрам на щеке. Идёт куда-то монтажник с пузатым рюкзаком за плечами — ну, значит так нужно. Будет подключать к сети очередного счастливчика или исправлять какую-то поломку. Обычное дело.

Прежде чем отправиться к дому, где жил пропавший мальчик, Сергей переоделся в эту самую униформу. Если с его рожей долго мотаться по району в обычной одежде, то кто-нибудь точно полицию вызовет.

До двери нужного подъезда оставалось метров сто, а Сергей уже почувствовал легкое покалывание в ладонях. День стоял тёплый и безветренный, но стоило сделать ещё пяток шагов и шею обдало холодом. Словно за ворот куртки ворвался ледяной ветерок. Сергей остановился. С момента как тварь схватила мальчика прошла пара дней, а её присутствие до сих пор чётко ощущалось. Найти её будет несложно. Сергей закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям. Теперь он пойдёт по обнаруженному следу подобно охотничьему псу. Разве что обнюхивать ничего не будет.

С тех пор как Сергей впервые столкнулся с монстрами прошло тридцать лет, а он до сих пор не знал как и почему видит и чувствует то, что другие не замечают. В двенадцать лет, отдыхая в деревне у бабушки, Сергей рассказал ей, что кур в округе воруют вовсе не лисицы, а юркая чёрная тварь, похожая на многолапую смесь паука и собаки. Бабушка ответила, что он уже большой для таких фантазий. Сергей настаивал, что видел монстра не единожды и всё закончилось тем, что обеспокоенные родители едва не потащили его по психологам и врачам. Пришлось держать язык за зубами.

Сергей сердито помотал головой. Да что за день-то такой? То мысли о старости и смерти, то детские воспоминания. Нельзя отвлекаться. Ладно если бы только собой рисковал! Мальчишка может быть жив.

***

Денис не понимал, где находится и что происходит. Последнее, что он помнил отчетливо — ощущение рывка. Вот он стоит оцепеневший от неясной тревоги, а вот его словно с силой дёрнули за грудки. Затем все чувства смешались, выцвели, остались лишь жажда, холод и страх.

В горле пересохло и першило так, словно в него насыпали песка и натолкали наждачной бумаги. Обычно Денис подолгу спорил с мамой, что хочет только газировку, но сейчас он обрадовался бы чему угодно. Стакану простой прохладной воды, или даже молока, которое он терпеть не мог.

В футболке и шортах было холодно и Дениса безостановочно била мелкая дрожь. Порой дрожь резко усиливалась и тогда Денис сжимался в ужасе, понимая — Монстр рядом. Денис знал — если тот подойдёт достаточно близко, то все прочие чувства затмит боль. Каждую клеточку словно пронзит удар током. В такие моменты Денис отчётливо видел морду Монстра — вытянутый овал головы покрывала серая шерсть и россыпь небольших, с пятирублевую монету, отверстий. Глаза? Рты? Денис не знал. Когда Монстр уходил, отступала и боль. Медленно. По чуть-чуть. Не было сил не то, чтобы встать — просто пошевелиться. Монстр мучил его дважды. Или трижды?

Денис очень боялся его возвращения. Он никогда раньше не думал о смерти, но сейчас ему казалось, что лучше бы ему умереть. Лишь бы не чувствовать жажду, холод, страх и боль. Особенно боль!

***

Сергей остановился и сверился с картами. Он медленно приближался к заброшке, расположенной аккурат между районами, где жили пропавшие дети. Не зря утром прикидывал-вычислял, где бы тварь могла устроить логово. Иначе долго бы играл в «горячо-холодно», ориентируясь лишь на внутренние ощущения. Сейчас же вот — на опыте разыскивает. Сергей усмехнулся, убрал смартфон в карман и двинулся дальше. Опыт приходил с новыми ранами и переломами, не говоря уже о синяках и шишках.

Когда-то давно Сергей пытался найти подсказки в книгах, видео и даже на форумах. Быстро понял, что твари, с которыми он имеет дело, не похожи ни на персонажей фольклора, ни на фантазии доморощенных криптозоологов и уфологов. Методы борьбы из книг по демонологии тоже не работали. Приходилось самому разбираться в их повадках и слабых местах. Сергей учился быстро, иначе бы не выжил, но сам порой диву давался как мало он знает обо всех этих тварях. Живут ли они в нашем мире постоянно, или приходят откуда-то извне? Почему другие их не замечают, хотя они постоянно нападают на людей?

Возможно, кто-то более умный сумел бы всё выяснить и систематизировать. Нашёл бы все ответы. Сергей же делал что мог — по мере сил выслеживал и уничтожал монстров, а в остальное время работал курьером — устроиться несложно и помогало хорошо знать город.

Впервые Сергей столкнулся со странными похищениями детей лет восемь назад. Менее чем за три недели пропало трое ребятишек. Тогда он опоздал. Вычислил логово твари в полузаброшенной промзоне, но её самой там уже не было и след обрывался. Зато нашлись тела пропавших детей, и они снились Сергею ещё очень долго. Они пролежали там несколько дней, но запаха разложения не чувствовалось. Явных следов тления тоже не было. В новостях крутили фотографии пропавших и с них смотрели здоровые, розовощёкие мальчики и девочка. Сергей же тогда увидел их бледными, измождёнными, с тонкими ручками-ножками и тёмными кругами под глазами. Словно они пропали гораздо раньше, чем на самом деле, и всё это время их мучили голодом. В отличие от множества других тварей, эта убивала медленно и, похоже, питалась жизненными силами детей.

Сергей долго не мог отвести взгляд от первой жертвы — белокурой первоклассницы. Она напоминала странную, пугающую куклу в некогда белом, а теперь перепачканном платьице. Голова чуть повернута на бок, правая рука на животе, ноги чуть согнуты в коленях. Поза казалось естественной, будто девочка просто уснула. Сергей не удержался и коснулся ладошки девочки. По бледной коже мгновенно побежало множество черных линий-трещинок, а ещё через пару секунд кисть девочки рассыпалась на крупные чёрные хлопья. Сергей едва сдержал рвотный позыв.

После он много часов провёл в интернете и в читальных залах библиотек. Изучал газеты и сетевые публикации за последние десять-пятнадцать лет. Тогда и заподозрил, что нападения подобных тварей подчиняются некому циклу. Три-четыре жертвы, а затем спячка на два-три года. Большинство исчезновений детей оставались не раскрытыми. Иногда удавалось обнаружить их одежду или личные вещи, а вот тел не находили. Сергей догадывался почему — те превратились в странный чёрный пепел, который не примешь за человеческие останки.

Спустя два года ему удалось выследить подобную тварь. Новости об исчезновении одиннадцатилетнего мальчика попали в интернет на третий день после похищения. Ещё почти сутки ушло на то, что отыскать логово. Тварь забралась далеко на окраину города, в здание закрытого много лет назад мукомольного завода. Столкнувшись с ней лично, Сергей быстро понял, почему та нападет именно на детей. Атаки её были болезненны, напоминали удары током, но не могли остановить взрослого мужчину. Тварь мгновенно перемещалась, избегая ударов и внезапно атакуя то с одной, то с другой стороны. Словно телепортировалась. Должно быть именно так она и похищала детей из закрытых помещений. В какой-то момент Сергей исхитрился-таки зацепить тварину ударом топорика. С раной та сразу потеряла способность к телепортации и атаковать тоже перестала. Сергей буквально загнал её в угол и зарубил. С большим удовольствием.

Он вновь опоздал — истощённый пацан умер у него на руках. Сергей верил, что если выследить тварь вовремя, то её жертву удастся спасти и очень надеялся, что в этот раз так и будет.

За время, что Сергей предавался воспоминаниям, он покинул жилые районы и вышел на пустырь. Серая коробка недостроенного здания торчала метрах в трёхстах впереди. Что здесь собирались построить, Сергей не знал. Торговый или бизнес-центр? Кто знает.

В том, что тварь засела где-то там сомнений не осталось. Её присутствие ощущалось довольно остро. Сергей мысленно порадовался, что современные ребятишки предпочитают проводить время в телефонах и интернете. В его детстве мальчишки сами бы пачками лезли в такую заброшку. Твари и похищать бы никого не пришлось.

Подойдя поближе, Сергей остановился и снял рюкзак. Как бы ему не хотелось иметь ружье или добротный тесак, расхаживать по городу с оружием он не рисковал. Приспособил для дела обычные инструменты. Хитрым образом заточенные стамески, небольшая кувалда, туристический топорик в чехле-ножнах, паяльная лампа, несколько мотков веревки и проволоки, а на самом дне — станнер для забоя скота с коробкой строительных патронов. Не считая ещё дюжины всяких полезных мелочей вроде фляжки и фонарика. Подозрительный набор для монтажника, но вполне законный.

Пока Сергей выбирал, что возьмёт в этот раз, посторонние мысли куда-то улетучились. Как и всегда, когда дело доходило до схватки. В здание он заходил сосредоточенным и лишённым сомнений.

***

Иногда в голове прояснялось и Денис понимал, что лежит на холодном бетонном полу. Пахло плесенью и мочой. Неподалеку — куча битого кирпича и другого мусора. В какой-то момент Денису показалось, что он видел в той стороне человеческую руку, покрытую тонкими чёрными линиями-трещинками, но через секунду уже не был уверен, что ему не показалось.

Его знобило, тело затекло и ныло, но сил поменять позу не было. Денис прислушивался к внутренним ощущениям, пытаясь понять — не приближается ли Монстр. Несколько минут назад что-то произошло. Мурашки и дрожь то бежали по всему телу, то резко отступали, словно Монстр хаотично метался туда-сюда, то приближаясь, то удаляясь. Денис попытался сосредоточиться, но накатила очередная волна слабости и он отключился.

В следующий раз он пришёл в себя от громкого шума где-то совсем рядом. Денису послышались топот и хриплая, сдавленная ругань. Ругань? Человек?! Надежда придала сил, и он смог приподнять голову. Шум и топот приближались, вместе с дрожью по всему телу. Через секунду Денис увидел, как откуда-то сбоку, громко топая тяжёлыми ботинками, выбежал высокий мужчина. На вытянутой левой руке он держал существо, похожее на покрытую серой шерстью обезьянку. С непропорционально большой, похожей на растянутый овал головой. С разбегу впечатав «обезьяну» в стену, мужчина начал наносить ей удары чем-то, зажатым в правой руке. С каждым взмахом ощущение дрожи и мурашек по всему телу отступало. Денис попытался сфокусироваться, рассмотреть всё в деталях, но перед глазами снова всё поплыло.

Когда Денис очнулся вновь, стало гораздо теплее. Понадобилось секунд пять, чтобы понять — его, заботливо завернув в куртку, несёт на руках тот самый мужчина. Денис отчётливо видел тонкий шрам через левую щёку, обеспокоенные серые глаза и ежик седеющих волос. Прежде чем снова отключиться, Денис смог хрипло выдавить короткое:

— Пить!...

Вновь прояснение. Они вышли из здания, Денис сидит на земле, плечи укрыты курткой, а мужчина долго поит его из фляги. С каждым глотком в голове прояснялось. Мужчина прошелестел оберткой и протянул Денису протеиновый батончик. Тот проглотил его в два счёта, даже не заметив вкуса. В руки тут же сунули второй. В этот раз Денис жевал тщательнее и в процессе заметил, что незнакомец внимательно на него смотрит. Чуть испуганно, словно не верит, что мальчик и правда тут.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Денис. А как вы его убили?

Глаза мужчины широко распахнулись, а лицо за секунду побледнело.

— Ты... ты видел его? — спросил он тихо.

Денис, испугавшись, что чем-то рассердил своего спасителя, лишь кивнул.

***

Сергей не помнил, когда на душе у него было так тепло и хорошо. Денис оказался смышлёным и храбрым мальчишкой. И он видел тварь! Сергей думал, что это его личное проклятье. Иногда сомневался — не сумасшествие ли это? Вдруг он калечит себя сам, как тот псих из «Бойцовского клуба»? Теперь ясно, что это не так.

Они разговаривали прям на пустыре, пока Сергей кормил мальчика сухпайком и поил чаем из термоса. Благо и им нашлось место во вместительном рюкзаке. Денис быстро приходил в себя. Под глазами всё ещё темнели круги, но на бледных щеках появился едва заметный румянец.

— Я вызову кого следует, но сам ментов не дождусь. Когда спросят, что случилось, лучше говори, что ничего не помнишь

Денис кивнул. Сергей видел, что мальчик боится остаться один и мягким голосом объяснил — если их увидят вместе, то на него все похищения и повесят. Затем Денис долго и горячо благодарил, даже не понимая, что Сергей благодарен ему не меньше. Он точно описал похитившею его тварь, а значит — никаких сомнений. Есть и другие, кто их видит. Возможно, есть и кто-то ещё, кто борется. Когда Сергей не совладает с очередной тварью, кто-нибудь займёт его место.

Возможно, этот самый мальчишка.

Сергей улыбнулся своим мыслям и впервые за много месяцев левую щёку в ответ не дёрнуло нервным тиком.