Сумеречные Библиотекари

Глава 1. Демоны Майя.

Рози сладко потянулась, посмотрела в окно и погладила руками свежие белые простыни. Прошла неделя, а она уже просто обожала этот университет. Место, состоящее из магии! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ей удастся сюда попасть или даже просто узнать о его существовании.

Рози посмотрела на свою соседку по комнате. Алесандра уже заканчивала накладывать макияж.

- Зачем так рано вставать? - Рози снова потянулась всем телом. - У нас еще даже занятия не начались.

- Дома я вставала на работу еще раньше, - Алесандра пожала плечами. - Привычка.

Рози решила не приставать. Алесандра читала мысли других, но о чем думала она сама, было полнейшей загадкой. Рози выбралась из под одеяла и улыбнулась. День обещал быть солнечным.

За завтраком Диана, довольно улыбаясь, подсела к Рози и Алесандре поближе.

- Угадайте новость! - девушка хитро прищурила глаза.

- Дневник написал наши имена, - без вопроса произнесла Алесандра. - А почему мы первые?

- Ты читаешь мысли, - Диана легонько хлопнула себя ладошкой по лбу, - я помню. Да, он выбрал вас. А вот почему? Этого никто никогда не знал и сейчас не знает. Но вы же рады?

- А куда он нас отправляет? - Рози почувствовала легкую дрожь предвкушения. Как перед самым первым заказом.

- В Мексику, на пирамиды Майя. И я еду с вами.

- А кто объединится с существом-Х? - Рози задала вопрос с некоторым нетерпением. Она хотела как можно быстрее испытать этот опыт.

- Это будешь ты, - Диана кивнула. - Будет интересно, кого ты выберешь.

Поскорее закончив завтракать, девушки поднялись в Библиотеку и Алесандра мельком взглянула на страницы Дневника. Их имена и место назначения отчетливо проступали на чистой странице. Сумеречная книга тоже была готова к выбору. Над трепещущими листами горел шар сумеречного портала. Рози с Дианой подошли к книге и Рози принялась читать имена сумеречных существ, с одним из которых ей предстояло на время объединить тела и души.

Имя Ориана показалось ей вполне подходящим и Рози прикоснулась пальцами к теплым буквам на горячей дрожащей странице. Портал вспыхнул яркой молнией. Руку Рози пронзило электрическим током, ее обдало горячей волной и перед глазами мелькнули картины совсем другого мира. Чьи-то мысли зазвучали в ее голове, чья-то сила мощным потоком разлилась по ее телу.

Портал погас и девушки увидели изображение выбранного Рози существа. Ориана оказалась заводной куклой с необычным на вид оружием. Рози слегка растерялась, но была рада, что у нее хотя бы почти человеческая внешность. Рассказы Танталь и Дианы об их превращении в склизких чудовищ и насекомых все еще были свежи в памяти.

- Что чувствуешь? - спросила Алесандра. Видимо даже она не смогла разобраться в перемешанных мыслях Рози.

- Я чувствую силу, - Рози с трудом сформулировала ответ. - И чувствую, что эта Ориана не совсем во мне. Она рядом, как сиамский близнец. У нее свои мысли и чувства.

- И она заменит твое тело на свое, по твоему желанию или по своему, - добавила Диана. - Ее воля вполне автономна. Вы полноправные напарники, так что считайте, что теперь нас четверо. А теперь, девочки, быстро переодеваемся и поспешим на место, - Диана направилась к дверям Библиотеки.

- Переодеваемся? - Рози и Алесандра непонимающе переглянулись.

- В Мериде сейчас +33, - Диана ухмыльнулась. - Это вам не Шотландия.

- Но зачем нам менять одежду? - Рози вспомнила первые объяснения того, что им предстоит делать. - Виктор говорил, что мы будем как бы вселяться в тела тех людей, которые попали в переделку. Значит на нас должна быть их одежда.

- Это более сложный механизм, - Диана чуть замедлила шаг. - Мы будем этими людьми, только на взгляд всех остальных. На самом деле мы будем там в своем теле и в своей одежде.

- А как же тогда раны или смерть? - Алесандра нахмурилась. - Умирать мы тоже будем сами?

- Нет. Скоро вы все поймете.

Дневник переместил девушек на другой конец света быстро и незаметно. Жара и яркое солнце обрушились на них внезапно, заставив крепко зажмурить глаза. Когда же зрение вернулось, Рози и Алесандра, в первую очередь, оглядели друг друга. В них совершенно ничего не изменилось и Рози разочарованно отвернулась.

Теперь она осматривала то, что их окружало. Девушки стояли на парковке около одной из машин. Поотдаль виднелись, известные на весь мир, пирамиды Майя и толпы туристов. В руках у Рози была видеокамера и, похоже, перед перемещением герои этой истории просматривали отснятое видео. Девушки устроились в тени и решили, для начала, сделать тоже самое.

Съемка, на удивление, была очень хорошей. Девушка-оператор ловко меняла ближний план на дальний, вовремя оборачивалась, чтобы снять смеющихся подруг и их веселые комментарии, а также весьма уместно вставляла свои. Внезапно девушку отвлекла вопросом какая-то женщина, камера непроизвольно сместилась в сторону и принялась снимать стену одной из пирамид. К стене подошли трое мужчин, по виду местных. Двое из них держали под руки едва передвигающего ногами туриста. Третий приложил к стене обе ладони и в ней открылась тайная дверь. Мужчины втащили туриста внутрь пирамиды и дверь за ними плавно закрылась.

- Ого! - Рози снова прокрутила последние кадры. - Девчонки сняли похищение человека!

- Если бы это было простое похищение, Дневник бы нас сюда не прислал, - заметила Диана.

- Давайте пойдем и посмотрим на эту стену, - предложила Алесандра. - Попробуем сами открыть дверь.

Подруги согласно кивнули, но грубая шершавая стена пирамиды не спешила открывать им свои тайны. Девушки безуспешно исследовали ее добрых полчаса, но ни малейшего намека на дверь так и не нашли.

- Может, надо еще какие-нибудь слова сказать? - Рози вытерла стекающий по виску пот. - Что-то типа «сим-сим откройся»?

- Может быть, - Диана привалилась к стене спиной. - Я больше не могу. Хочу пить и в тень.

- Предлагаю снять номер в отеле и подумать, для чего мы вообще здесь, - Алесандра оглядела подруг. - Деньги кто-нибудь взял?

- Наши туристки номер уже сняли, - Рози показала их общее фото на ступенях отеля. - Скажем, что потеряли ключи.

В номере девушки обдумали увиденное ими. Был похищен турист. Местные знали тайный вход в пирамиду. Кто они? Диана уверена, что не просто бандиты и похитители.

- Эта пирамида посвящена богу Кецалькоатлю, - Рози полистала путеводитель. - Раньше на ее вершине Великому змею приносили жертвы.

- Я просмотрела криминальную хронику, - Алесандра отложила в сторону свой смартфон. - За последние две недели в Мериде и окрестностях пропали девять туристов.

- Шестеро мужчин и три женщины? - неожиданно спросила Диана.

- Да, - Алесандра кивнула. - Ты считаешь, что жрецы Кецалькоатля пытаются возродить Змея?

- В мифе о его возрождении говорится о десяти жертвах: шесть мужчин, три женщины и молодая девушка, наделенная даром богов.

- В смысле сверхспособностями? - Рози призадумалась. - А вам не кажется, что мы здесь как раз вовремя?

- Возрожденный Змей будет обладать большой силой, - Диана кивнула. - Если Ориана сможет ее добыть, это большой плюс для Университета.

- Чтобы возродить Змея, нас должны убить, - как бы невзначай заметила Алесандра.

- Не нас, - уточнила Диана, - а одну из этих девиц.

- А на ее смерть нам плевать?

- Если они похитят не нас, то кого-то другого, - Диана пожала плечами. - Кецалькоатль все равно восстанет, а мы останемся ни с чем. Не забывайте, что наша задача - добывать силу, а не спасать людей. Тем более мы и так спасем кучу народу, если не дадим Змею покинуть пирамиду.

- А мы не дадим? - Рози была не так уж уверена в своих силах.

- Ориана справится, - без всяких сомнений произнесла Диана. - Или ты справишься. У Кецалькоатля есть сердце, а значит твой Взгляд смерти сможет его остановить.

- Вот скоро и проверим, - Алесандра внимательно посмотрела на дверь номера. - За дверью люди и они думают, что они нас нашли.

Девушки приготовились к нападению, но дверь лишь слегка приоткрылась и в комнату проникло плотное облако ярко-оранжевого дыма. От первого же вдоха закружилась голова и потемнело в глазах. Рози почувствовала сильный и яркий запах спелого манго. Мысли, все до одной, вылетели у нее из головы, оставив в ней звенящую опьяняющую пустоту. Алесандра успела почувствовать крепкую хватку нескольких сильных рук, а потом плавно погрузилась в дурманящее забытье.

Сознание возвращалось медленно. Алесандра открыла глаза и долго бессмысленно смотрела в каменную душную темноту. Рядом были люди. Они думали о том, что ритуал возрождения почти завершен. Кровь последней жертвы - ее, Алесандры, кровь - заполнит сейчас Чашу Великого Змея и придет он в этот мир в полном своем могуществе и ярости. Алесандра дернула рукой, но поняла, что накрепко привязана к каменной плите, от холода которой у нее уже ныли спина и затылок.

Ориана яростно извивалась на соседней плите. Обычные путы она разорвала почти сразу, но магические оковы держали ее крепко.

Один из жрецов Змея поднял над головой острый, блестящий в свете факелов ритуальный топор. Алесандра и Ориана, застыв, смотрели на то, как топор, ярко сверкнув, сорвался вниз. Голова Алесандры, взметнув фонтан крови, покатилась по полу.

Возрождение Великого Змея было эффектным. В дыме и пламени он поднялся из центра святилища. Кровь из жертвенной чаши капала с его языка, крылья сбивали каменную крошку со стен и колонн, змеиное тело извивалось могучими кольцами, а треугольные глаза горели огнем ярости и восторга.

Змей разглядел Диану, замершую на жертвенном камне, и медленно заскользил к ней. Жажда и вожделение читались на его огромной морде.

Ориана нашла наконец-то слабое место в магических цепях и сумела их разорвать. Жрецы, завороженно следящие за своим богом, поздно поняли, что она свободна. Ориана своим оружием убила троих, а Рози Взглядом смерти последнего, отрубившего голову ее подруге. Крик Дианы отвлек ее от упоения местью. Кецалькоатль впился зубами в тело девушки и наслаждался, подставляя змеиную морду под потоки ее крови.

Ориана, не задумываясь, набросилась на Змея. Схватка была не долгой. Змей ловко сжал Ориану мощными кольцами своего тела и подтащил к распахнутой, полной острых, как бритвы, зубов, пасти. Рози близко-близко увидела его глаза. Треугольные, горящие, безумные. «Умри!» Мысленный приказ, который Рози отдавала каждый раз, убивая по заказу, был выполнен и сейчас. Кецалькоатль был богом, но и у него было сердце, живое и бьющееся. И приказ Рози заставил это сердце остановиться.

Змей умер мгновенно, но в последний момент его жизни Ориана успела поглотить наполняющую его магию. Тело Змея обмякло, кольца, сдавливающие девушку, разжались и Рози рухнула на пол с довольно приличной высоты. К счастью, крепкое тело Орианы, подпитанное энергией Змея, приземлилось на ноги легко и уверенно. Рози огляделась, ища глазами Диану.

Девушка все еще была привязана к каменной плите и, на первый взгляд, не подавала признаков жизни. Но освободив подругу, Рози поняла, что Диана, хоть и серьезно ранена, но все-таки жива. Ориана осторожно подняла девушку на руки и отправилась искать выход из пирамиды.

Выход нашелся, но открыть его оказалось не так-то просто. Каменная дверь была заперта и не реагировала на применение силы. Диана едва дышала. Рози глубоко вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок, и внимательно оглядела дверь. По краю ее располагались, выбитые в камне, рисунки-иероглифы, а в самом центре - отпечаток ладони.

- «Смочи ладонь кровью жертвы и отвори эту дверь», - перевела рисунки Ориана.

Рози коснулась тела Дианы и приложила окровавленную ладонь к отпечатку. Но дверь осталась закрытой.

- Она не жертва, - сообразила Ориана и бросилась обратно в ритуальный зал. Там она подобрала голову Алесандры и вернулась к двери. Смочив руку ее кровью, она снова прикоснулась к отпечатку. Дверь распахнулась и выпустила их в душную жаркую мексиканскую ночь. Туристы, пришедшие посмотреть на ночные пирамиды, были в шоке, увидев израненную Диану и перепачканную кровью Рози. Дежурившие рядом стражи порядка вызвали для Дианы скорую и отправили Рози в полицейский участок.

Рози сидела в патрульной машине и не понимала, почему Дневник не возвращает их обратно в Университет. Они добыли необходимую силу, они победили врага. Ориана была довольна, Диана умирала, а Алесандры больше не было в мире живых. Рози вспомнила ее голову, которую держала в руках. Она была киллером, она убивала людей, но только сегодня поняла, что такое смерть.

Диана добралась до больницы и Дневник вернул подруг обратно в Библиотеку. Девушки растерянно стояли посреди библиотечного зала, вдыхали знакомый запах тысяч книг, осторожно погружаясь в прохладу и тишину. Алесандра снова была жива, а на Диане и Рози не было ни царапины. И только на другом конце света две молодые девушки-студентки никогда в жизни не забудут свои мексиканские каникулы.

Вечером Рози и Алесандра устроились на диване в гостиной с бокалами глинтвейна. Сегодня их все поздравляли с успешным первым заданием.

- Ты готова так жить? Делать все это постоянно? - Алесандра была невероятно спокойна.

- Да, - Рози отпила глоток и откинулась на диванную подушку. - Я готова была жить и не так. А ты?

- Теперь я готова жить, - Алесандра невесело усмехнулась. - Теперь готова.

***

Глава 2. Индейское кладбище.

Было еще совсем раннее утро, когда Танталь с кружкой кофе поднялась в Библиотеку. Ей нравилось пить утренний кофе именно здесь. В тишине, теплой пыли и рассеянном свете из зарешеченного окна.

«Доброе утро». Танталь удивленно взглянула на открытую страницу Дневника. Уже второй раз за месяц Дневник с ней здоровался. Обычно он игнорировал общение с Библиотекарями, кроме случаев, когда хотел предупредить о чем-то, по-настоящему, плохом. В этом свете «Доброе утро» было не самым лучшим знаком.

Танталь пробормотала ответное приветствие и устроилась у окна. По берегу озера бегали в легких куртках Рональд и Джейсон, их новые молодые коллеги. Танталь захотела чтобы их имена выпали вместе со следующим заданием. Парни давно ждали возможности отличиться.

В Библиотеку вошел Виктор и, подойдя к Танталь, нежно поцеловал девушку в щеку.

- Ты, как обычно, ранняя пташка? - он присел на подлокотник ее кресла и поправил заколку на небрежно собранном хвосте.

- Он снова со мной поздоровался, - хмуро произнесла Танталь.

- Ты всегда нравилась ему больше всех остальных, - Виктор снова поцеловал подругу. - Это не предупреждение, а знак внимания.

Виктор взглянул на страницу Дневника и увидел там сообщение о новом происшествии.

- Дневник предлагает тебе ехать в Гринвилл.

- С Рональдом и Джейсоном?

- Нет, - в голосе Виктора мелькнули удивление и ревность. - С Молли и Хейли.

- Пойду, обрадую девчонок, - Танталь с улыбкой чмокнула Виктора в губы.

Но Хейли и Молли совсем не обрадовались.

- Почему мы? - Молли была даже слегка напугана. - Другие хотели этого больше нас.

- Дневник написал ваши имена, а не другие, - Танталь была несколько обескуражена такой реакцией.

- И почему мы пойдем с тобой? - добавила Хейли. - Можно мы пойдем с Виктором или Дианой?

Танталь тяжело вздохнула. Ее Темный дар пугал даже своих.

- Нет, нельзя, - она строго посмотрела на девушек. - Мы идем вместе, идем сейчас и больше не спорим. Хейли, иди выбирай себе сумеречного напарника.

Она вышла из комнаты и девушки переглянулись.

- Я боюсь, - Молли жалобно посмотрела на подругу. - А вдруг я к ней прикоснусь?

Хейли промолчала, но беспокоилась она о том же.

В Гринвилл девушки попали ночью. Совершенно неожиданно для себя они оказались в салоне едущего по трассе автомобиля и Хейли была за рулем. Темная трасса и, вырванные фарами из тьмы, стволы деревьев. Это все, что успела увидеть девушка перед тем, как автомобиль налетел на что-то небольшое и явно металлическое. Хейли ударила по тормозам и Танталь едва не разбила себе лицо о край бардачка. Из руки ее вылетело то, что она в ней держала и покатилось ей под ноги, попутно обливая жидкостью с явным запахом дешевого виски.

- Что случилось? - Молли с отвращением отбросила от себя, теперь уже пустую, банку пива, содержимым которой облила себе все джинсы. - Мы кого-то сбили или на что-то наехали?

- Сейчас узнаем, - Танталь открыла дверцу машины и выбралась наружу. - Похоже, что сбили.

Хейли выбралась из машины вслед за Танталь и увидела, лежащий на обочине, сбитый ею мотоцикл. Девушка осторожно подошла ближе и разглядела в придорожных кустах тело водителя. Мужчина средних лет лежал без движения с неестественно вывернутой шеей и рукой. Хейли жалобно посмотрела на подруг.

- Я не хотела его сбивать! Я даже не успела его увидеть!

- Его сбила не ты, а тот, чье место ты сейчас занимаешь, - Танталь проверила пульс у мужчины и убедилась, что он действительно мертв. - Ты видела сколько алкоголя в машине? Они были пьяны. Они бы все равно его сбили.

- А вдруг нет? Вдруг водитель был трезвым? - Хейли почти плакала.

- А зачем нас вообще сюда послали? - Молли обняла подругу за плечи. - При чем здесь магия?

- Скоро поймем, - Танталь огляделась. Вокруг стояла полная тишина.

- Нам нужно спрятать труп - Танталь шагнула к мертвецу на обочине.

- А разве не полицию вызвать? - Молли и Хейли смотрели на нее удивленно. - Это человек. И мы его убили.

- Вот именно, - Танталь оглядела подруг. - Мы здесь для того, чтобы получить магическую силу, а не срок за убийство. Вы будете мне помогать?

Втроем они с трудом отнесли покойника к лесу. Они уже собрались оставить его за деревьями, но тут Хейли заметила что-то необычное в просвете между ветками. Пустое, освещенное луной место. Сумеречное существо внутри нее заволновалось и почувствовало Силу. Подойдя ближе, Хейли обнаружила небольшое индейское кладбище. Каменные холмики, расположенные кругами, как в фильме, который она смотрела лет десять назад.

- Я нашла место, где его точно не найдут, - крикнула она подругам.

Девушки доволокли труп до кладбища.

- Можно просто присыпать его камнями, - Хейли указала на холмики вокруг, - и он не будет бросаться в глаза.

- Кто-то до нас уже так и сделал, - Молли указала на крупный холм на краю кладбища. Из-под груды камней торчал грубый мужской ботинок. - Может в Гринвилле так принято?

Подруги забросали труп камнями, убедились, что ботинки их мертвеца ни откуда не торчат и вернулись обратно к машине. Все это время Карма, сумеречный напарник Хейли, чувствовала совсем рядом мощный источник магической энергии. Он исходил от самой земли на месте кладбища, от каждого камня с поверхности этой земли. Эта сила была столь велика, что не стоило даже думать о том, чтобы забрать ее. Но она могла породить нечто новое и это новое вполне могло поделиться своей энергией с сумеречным миром.

Танталь первой выбралась из леса на дорогу и резко остановилась. Возле сбитого ими мотоцикла сидел на корточках пожилой индеец и разглядывал вмятину на его заднем бампере. Заметив Танталь, он поднял голову и посмотрел прямо в глаза девушке.

- Вы совершили плохую вещь, молодые люди, - тихо проговорил он. - Куда вы спрятали тело?

- В лесу, - отпираться не было смысла. - Там кладбище недалеко. Индейское.

Старик вскочил так резко, что девушки попятились.

- Немедленно заберите оттуда его тело! - индеец бегом бросился к лесу. - Там нельзя хоронить! Земля кладбища поднимет его и превратит в чудовище!

Подруги взволнованно переглянулись и побежали вслед за индейцем.

- Прямо как в фильме про кладбище домашних животных, - проговорила Молли. - Надо было сразу догадаться.

Но казалось, что спешили девушки зря. На кладбище была тишина и сложенная ими могила была не тронута. Вместе с индейцем подруги быстро разобрали камни, подняли труп и перетащили его под деревья.

- Если хотите его спрятать, заройте здесь, - посоветовал индеец. - А лучше оставьте на дороге, все равно ведь никто ничего не видел.

Старик пошел прочь, а Хейли еще раз оглянулась на каменные круги индейских захоронений. Внезапно она заметила, что соседняя могила, та, из которой торчал ботинок, тоже разобрана и трупа под камнями уже нет.

- Девочки, - она тронула Молли за плечо, - а куда подевался соседний мертвец? Его выкопал другой индеец?

- Боюсь, что он сам выкопался, - Танталь оглядела притихший лес.

Крик ужаса, раздавшийся со стороны дороги, заставил всех вздрогнуть.

- Зомби, - Танталь жестом остановила Хейли и Молли, уже готовых броситься индейцу на выручку. - Восставшие мертвецы - это серьезно. Нам не стоит разделяться.

Но Карма решила иначе. Оставив подруг, она помчалась в темноту леса. Молли и Танталь переглянулись.

- Держись рядом, - Танталь отошла в центр освещенного луной кладбища.

Молли испуганно всматривалась в темноту, каждую секунду ожидая появления зомби. Но нападение все-таки застало их врасплох. Массивный рычащий мужик выскочил из чащи за спиной Танталь. Он повалил девушку на землю и одним движением свернул ей шею. Молли в ужасе бросилась бежать. В лесной темноте она зацепилась ногой за корни деревьев и кубарем покатилась под ноги Карме, которая подняла ее легко, как котенка, и тут же задвинула себе за спину.

Зомби снова выскочил на девушек с неожиданной стороны, но, в этот раз, Карма была готова. Руки ее мгновенно создали ярко-красные щиты, которые легко отбросили зомби в сторону. Мертвец вскинул руки, защищая глаза, и Карма, повалив его на землю, впитала его силу. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и снова приняла облик Хейли.

Девушка пришла в себя, сидя верхом на здоровенном мертвеце, крепко вцепившись ему в плечи.

- Дрянь какая! - Хейли вскочила на ноги и принялась яростно отряхивать руки. И в это время Молли заметила тонкую тень, мелькнувшую среди деревьев.

- Хейли, там, вроде, еще один! - ее предупреждающий крик немного опоздал. Легкая тень, оказавшаяся трупом Танталь, бросилась Хейли на спину и зубами разорвала ей горло. Заливая все кровью, девушка рухнула в густой колючий кустарник.

Не думая больше ни о чем, Молли бросилась обратно к машине. Там она включила красные стоп-огни. Именно красный свет, а не щиты остановили зомби во время атаки Кармы. Сработал он и сейчас. Тело Танталь, выбежавшее из леса, как на стену, наткнулось на яркий красный свет. Она закрыла лицо руками и даже немного отступила.

Молли заметила рядом с машиной мопед старика-индейца. На багажнике была пристроена сумка с торчащим из нее томагавком. Зачем старику томагавк, думать было некогда. Молли выхватила топор из сумки и с яростью набросилась на зомби. Она рубила мертвеца до тех пор, пока тело его не распалось не меньше чем на восемь кусков. Убедившись, что голова отделена от тела и, отбросив эту самую голову как можно дальше, Молли обессиленно опустилась на край обочины. Она была вся в крови, пальцы, сжимающие томагавк, свело судорогой.

Перед глазами потемнело и Молли опустила голову на грязные, испачканные землей и кровью, колени. Что-то неуловимо изменилось вокруг. Молли почувствовала запах лаванды и старых книг.

- Ты в порядке? - голос Хейли заставил ее вздрогнуть. Молли неуверенно подняла голову и увидела над собой взволнованное лицо подруги.

- А ты? - как-то невпопад спросила она.

- Я восстала из мертвых, - Хейли усмехнулась довольно истерично. - А ты разрубила на части Танталь, которая теперь тоже снова жива.

Молли перевела взгляд на живую и здоровую Танталь, а потом посмотрела на свои руки. Они были чистыми и белыми, как сегодня утром.

- Ты справилась лучше нас всех, включая Карму, - Танталь без улыбки взглянула на Молли. - Прости, я должна была вас защищать.

- Ты должна была их учить, - возразил Виктор. - С этой задачей ты справилась.

- К чертям такое обучение! - Хейли злобно и неожиданно стукнула кулаком по столу. - Эта тварь... Это сумеречное существо думало только о силе. Не о нас, не о людях, просто о силе! Оно получило, что хотело и на нас ему было плевать! - Хейли намеренно называла Карму «оно», хотя и понимала, что ее это ничуть не заденет.

- Они не могут иначе, - спокойно возразила Танталь. - Им нужна сила, нам нужна связь с их миром. Таков договор. Но мы справляемся и без них. Сегодня Молли, в очередной раз, это доказала. Вы должны гордиться собой.

- Танталь права, - Молли поднялась с пола. - Я победила и я, действительно, горжусь собой.

***

Глава 3. Комната страха.

- Думаешь, Дневник предупреждал тебя об этом? - Молли и Хейли ушли, и Виктор с Танталь остались в Библиотеке вдвоем.

- Очередная смерть на задании? - Танталь с сомнением покачала головой. - Зачем об этом предупреждать?

- Но ты чуть не убила Молли, - возразил Виктор.

- А ты и Диана? - Танталь усмехнулась. - Сколько раз я пыталась убить вас, а вы меня? Это, что называется, рабочий момент. Здесь что-то другое, но я не хочу об этом думать, - Танталь нежно обвила руками шею Виктора и прижалась губами к его губам.

- У вас тут новое послание, - голос Дианы отвлек ребят от страстного поцелуя.

- Почему у нас? - Танталь с большой неохотой выбралась из объятий любимого.

- Здесь ваши имена, - Диана развалилась на диване рядом с ребятами. - Дневник хочет отправить вас на ярмарку.

- Комната страха? - Виктор посмотрел на запись в Дневнике. - Три смертельных случая? И мы до сих пор об этом не слышали?

- Пойдем, - Танталь потянула его за руку. - Я обожаю комнаты страха.

- Подожди, - Виктор остановил подругу, - Дневник пишет, что там случилось. Неужели снизошел до объяснений? Я же говорил, что он любит Танталь.

«Три случая трагических смертей в аттракционе «Комната страха» на лондонской ярмарке. Три молодые пары были найдены мертвыми на выходе из аттракциона. Предположительно, они умерли от сильного страха. Ведется расследование».

В Дневнике была напечатана часть газетной статьи и легкие пояснения: все пары были последними посетителями и найдены с выражением ужаса на лицах. Сейчас аттракцион был закрыт, поэтому Дневник собирался отправить Танталь и Виктора на несколько дней назад.

- Путешествие в прошлое, - Танталь улыбнулась. - Давно у нас такого не случалось. Но почему мы идем одни? А как же магическая энергия? Кто сможет ее забрать?

«Сила не важна» - тут же появилась надпись на странице. - «Вы работаете сами».

Лондонский вечер был теплым. Ярмарка весело сверкала огнями, вокруг играла музыка, слышался смех и звуки лопающихся воздушных шаров.

- Как в детстве, - Танталь взяла Виктора за руку. - Мы ходили на ярмарку с тетей, родителям такие развлечения не нравились. Моя сестра прекрасно стреляла и всегда выигрывала для нас плюшевые игрушки. Один из этих медведей до сих пор стоит в моей детской спальне.

Виктор улыбнулся, глядя как в глазах подруги зажегся огонек жизни. Ему нравилось, когда Танталь проявляла эмоции.

- Эй, влюбленная парочка, - их громко окликнул зазывала из «Комнаты страха». - Последний билетик! Заходите, доза адреналина разжигает чувства!

- Похоже, наше время, - Танталь потянула Виктора к аттракциону. - Больше билетов нет?

- На сегодня нет, - зазывала ловко обменял их деньги на две потрепанные цветные картонки. - Но, если вам понравится, завтра мы снова открыты.

Он широко распахнул перед ними двери аттракциона и громко захлопнул их, едва ребята переступили порог. Виктор и Танталь с интересом огляделись. Но внутри не было ничего необычного и даже особенно страшного. Стандартный набор жутких звуков, странного смеха и выскакивающих из темноты фигур.

- И что здесь могло напугать до смерти?

Виктор и Танталь дошли уже до конца аттракциона, а ничего ужасного так и не увидели.

- Может, здесь нужно до чего-то дотронуться? - предположила Танталь.

Ребята заозирались вокруг. Что же здесь могло привлечь внимание влюбленных пар? Фигуры и остальной реквизит были неприятными и трогать их совсем не хотелось. Внезапно Танталь заметила милое сердечко, нарисованное на щеке злобно хихикающего клоуна.

- Какое интересное сердечко, - Танталь легко прикоснулась к нему пальцем и тут же, внезапно, обстановка вокруг изменилась.

Виктор и Танталь оказались в темном холле большого заброшенного особняка. По широкой лестнице им навстречу спускалась молодая пара в старинной одежде. На середине лестницы они остановились и девушка громко и торжественно проговорила:

- Приветствую вас в доме тысячи развлечений!

- Развлечений? - Танталь скептически хмыкнула.

- Вы хотели страха! - не обращая внимания на слова Танталь, так же звучно, продолжил парень. - И вы его получите!

- Похоже на заставку из игры, - Виктор шагнул паре навстречу, но вокруг потемнело и их снова перенесло в другую локацию.

Виктор и Танталь оказались в камере пыток. Перед ними стоял массивный деревянный стол с железными кандалами для рук и ног. В кандалы была закована полуобнаженная молодая девушка, а палач с маской на лице водил ножом по ее лицу и груди. Рот девушки был заткнут кляпом, а в глазах читались ужас и отчаяние. Палач медленно начал снимать с девушки кожу. Виктор бросился вперед в попытке его остановить, но руки его прошли и сквозь палача и сквозь стол и девушку.

- Это все нереально, - Виктор непонимающе смотрел на все продолжающуюся чудовищную сцену.

- Но очень мерзко на вид, - Танталь хотела уже отвернуться, но тут девушка умерла и все снова переменилось.

Ребята оказались на кухне, в центре которой располагался, наполненный водой, гигантский котел. Под котлом горели дрова, но вода еще не кипела. Дверь в кухню отворилась и два крепких палача втащили в комнату связанного парня. Они бросили его в котел и, с равнодушным выражением на лицах, принялись ждать. Танталь и Виктор понимали, что вскоре произойдет, но продолжали смотреть, почти не отрываясь. Вода в котле закипела и парень сварился живьем. Танталь, наконец-то, заставила себя отвернуться.

- На все это гадко смотреть, - голос девушки неожиданно охрип, - но почему все пары умирали от страха?

- Честно говоря, - Виктор сжал ее руку, - мне даже узнавать это не хочется, но боюсь что это еще не конец представления.

И Виктор оказался прав. Следующая смена декораций, но в этот раз изменилось не место. Ребята больше не были вместе. Танталь в комнате пыток была прикована к столу, а Виктор, связанный по рукам и ногам, сидел на дне, наполненного водой, котла. И вот теперь все было реально. Танталь чувствовала спиной твердую и гладкую древесину, а руки и ноги ее сдавливали тяжелые грубые кандалы. Она ощущала запах пота склонившегося над ней палача и остроту его ножа. Виктор тоже понимал, что теперь все по-правде. Вода была мокрой и теплой, а котел, на дне которого он сидел, становился заметно горячее. Теперь было понятно, что до смерти напугало три предыдущие пары. Они понимали, что их ждет и ничего не могли с этим поделать.

И Виктор и Танталь отчаянно пытались освободиться, пытались понять, что нужно сделать, чтобы все это прекратить. Но сделать они так ничего и не смогли. Палач снял кожу с лица Танталь и девушка умерла от болевого шока, а, не сумевший выбраться из котла Виктор, сварился в кипятке.

Смерть прекратила их мучения, а через пару мгновений Виктор и Танталь пришли в себя на задних ступенях аттракциона «Комната страха». Обоих трясло и оба были откровенно потрясены случившимся. Тело все еще помнило невыносимую боль, испытанную ими совсем недавно. С протяжным стоном Танталь привалилась к плечу Виктора и оба обессиленно опустились на край ступеньки. Десять минут они просто молчали, крепко и нежно обнимая друг друга.

- Надо сжечь этого проклятого клоуна, - Виктор решительно поднялся на ноги и помог встать Танталь.

Они взломали заднюю дверь «Комнаты страха» и выволокли фигуру клоуна на улицу. Оттащив ее в сторону от фургонов и палаток, ребята с наслаждением подожгли деревянную куклу. Когда голова ее, с нарисованным на щеке сердечком, превратилась в угли, Танталь глубоко и облегченно вздохнула.

- Теперь больше никто туда не попадет, - она разбила угли ногой. - Но как нам с тобой удалось выжить?

- Наверное, по-настоящему умирает только тот, кто умирает от страха, - предположил Виктор, - а мы умерли не от него.

- Уж лучше бы от страха, - Танталь даже вспоминать не хотела о случившемся с ней.

Клоун окончательно догорел и Дневник вернул ребят в Библиотеку.

- Я ему нравлюсь!? - Танталь рванулась к Дневнику и едва подавила острое желание разорвать книгу на части. - Да он меня ненавидит! Почему он послал нас туда без сумеречной поддержки? Почему сказал, что эта сила нам не нужна?

«Эта ловушка создана сумеречным миром» - слова ярко проступили на страницах Дневника. «Эта сила нам не подходит. Но ловушку нужно было уничтожить. Только вы могли это сделать».

- А почему эта ловушка подействовала на Виктора? - только сейчас Танталь поняла, что магическая ловушка не должна была действовать на антимага.

«Она порождение сумеречного мира» - повторил Дневник. «А Виктор - порождение человеческой магии».

- Нам нужно отдохнуть, - Танталь тряхнула головой и обняла Виктора за талию. - Я иду на озеро. Ты со мной, порождение человеческой магии?

***

Глава 4. Летучий голландец.

Пит прошел сквозь стену оранжереи и огляделся вокруг. Двери ее всегда были заперты и ему стало очень интересно, что же там такое особенное. Но, на первый взгляд, все было обычно. Зелень, цветы и душный сладкий приторный запах. Пит прошелся по дорожкам оранжереи. Возможно, здесь были редкие и волшебные растения, но Пит в них все равно ничего не понимал.

Пит заметил странный кустик, похожий на человеческую руку, и подошел поближе. Кустик зашевелился и внезапно громко щелкнул «пальцами». С их кончиков сорвались две синие искры и поплыли к Питу. Парень попятился. Почему-то он был уверен, что прикасаться к этим искрам совершенно не нужно. Искры поплыли быстрее, Пит тоже ускорил шаг. Он налетел на кадку с цветком, прошел сквозь нее и, снова пройдя сквозь стену, вывалился на улицу. Через окно он увидел, как искры добрались до стены, повисели возле нее несколько секунд, а потом бросились на стоящий рядом кустарник.

Как только они коснулись его листьев, кустарник вспыхнул ярко-синим светом, погас, листва его вмиг пожухла и осыпалась, а ветви скорчились и почернели. Искры пропали, а Пит вздрогнул всем телом.

- Вот поэтому, некоторые двери закрыты и не должны открываться, - назидательно произнесли у него за спиной. Пит оглянулся. Это был один из старших студентов, куратор их группы.

- Тебя Диана искала, - он махнул рукой в сторону Университета. - Тебя и Теодора. Наверное, по делам Библиотеки.

В голосе студента прозвучала явная зависть. Пит заметил, что им завидовали все. После того, как дверь Библиотеки открылась для них, весь Университет стал смотреть совсем по-другому на избранных первокурсников. Им завидовали совершенно открыто и либо демонстративно не общались, либо настойчиво звали в свои компании.

Пит старался держаться особняком. У него и в обычной жизни не было друзей, не хотел он заводить их и здесь. Таким же был и Теодор, его напарник и сосед по комнате. За три недели совместного проживания они едва ли сказали друг другу больше десятка слов и это обоих вполне устраивало.

Теодор и Диана рассматривали Сумеречную книгу, когда Пит присоединился к ним в Библиотеке.

- Выбираешь себе монстра-напарника? - спросил Пит у Теодора.

- Для тебя его присматриваю, - Теодор ухмыльнулся. - Тебе первому доверили быть монстром.

Пит неуверенно взглянул на страницу книги. Сотни имен, и ни одно из них не давало представления о том, как именно выглядит и что умеет его обладатель. Это была странная лотерея. Такая же странная, как решения Дневника о том, кого и на какие задания отправлять.

- Пусть будет Райкен, - Пит ткнул пальцем в одно из имен в середине списка. Ему было все равно, но выбор ему не понравился. Райкен оказался похож на древнегреческого сатира с длинными ушами и козлиной бородкой.

- Ну, он хотя бы человек, - Теодор ободряюще хлопнул напарника по плечу. - А куда нас отправляют?

- В Карибское море, - Диана взяла парней под руки и подошла к Дневнику.

- Просто в море? - Пит не успел договорить, а Дневник уже осуществил перемещение.

Незаметная секунда темноты и вот уже ребята стоят на палубе корабля, а вокруг расстилается безбрежное сине-зеленое море. Солнце стояло в зените, на небе висели редкие прозрачные облака и волны несли корабль мягко и бережно. Но впереди над водой клубилось что-то, похожее на легкий дым или туман.

- Господин Айронс, - к Питу обратился кто-то из команды, - возможно мы скоро войдем в полосу тумана. Может остановить корабль? - он обернулся и вопросительно взглянул на Теодора. - Капитан?

- Да, - Теодор кивнул. - Стоп машина.

- А вы решительны, капитан, - Диана усмехнулась.

- Хотелось бы понять, куда мы вообще плывем, - Теодор пожал плечами. - До того, как увидим пункт назначения.

- Возможно, мы ищем «Летучий голландец», - Пит повертел вещь, которую крепко сжимал в руке. Это был старинный компас, на оборотной стороне которого было выгравировано имя - Филипп Ван дер Деккен. Пит показал компас друзьям. - Ван дер Деккен, капитан «Летучего голландца». По легенде, конечно.

- Легенды и мифы - наш хлеб, - Диана положила компас на ладонь. Его стрелка указывала прямо на полосу тумана, которая становилась все гуще.

В каюте мистера Айронса ребята обнаружили карты и записи, говорящие о том, что искал он вовсе не «Голландец», а не менее легендарный Исла-де-Муэрто. Указывал ли на него компас капитана, оставалось лишь догадываться. К вечеру туман вплотную приблизился к кораблю и вскоре видимость на палубе стала почти нулевой. Теодор сверился с показаниями приборов. Никакой суши поблизости не было.

- Не знаю, что мы здесь найдем, - Теодор осторожно подошел к борту корабля. - Хорошо, если не приключения на свою голову.

- Приключения - это самое веселое, - Диана с улыбкой хлопнула его по плечу. - Наслаждайтесь, пока не стало горячо.

Туман держался всю ночь, а утром исчез так бесследно, как будто его и вовсе никогда не было.

- Капитан! - громко позвал с палубы первый помощник. - Остров!

Ребята выбрались из каюты и бросились к правому борту. Их взору открылся вид потрясающего бирюзового утреннего моря и совершенно ясные очертания, окруженного скалами, острова, которого вчера здесь точно не было.

- Неужели сам Исла-де-Муэрто? - Пит почувствовал как сердце его забилось сильнее.

- Плывем к острову! - уверенно распорядился Теодор.

Команда развернула корабль и направила его в сторону суши. Вблизи стало заметно, что в скалах, окружающих остров, есть довольно широкий, способный легко пропустить их корабль, проход. К берегу они причалили часа через два. Команда не решилась сойти на берег. Остров пугал и вызывал неуверенность. Но Райкен внутри Пита говорил, что попасть на остров нужно. Где-то здесь есть сильный магический фон.

Ребята послушались сумеречного друга и, спустив шлюпку на воду, поплыли к берегу. Остров покрывали густые джунгли, начинающиеся прямо за полосой пляжа. Теодор заметил широкую тропинку, уходящую в сторону виднеющейся вдали черной скалы, и предложил пойти туда. Диана, всегда попадающая в цель, тоже одобрила это направление.

Шли долго, часа три. Вода, которую ребята взяли с собой, почти закончилась и тут Пит услышал где-то рядом звук небольшого ручья. Ручеек этот вытекал из подножия той самой черной скалы и, пройдя по его течению, ребята вышли ко входу в широкую темную пещеру.

- Кто-нибудь фонарик взял? - безнадежно спросил Пит.

- У меня есть зажигалка, - Диана подошла к стене пещеры, - а здесь вот это.

Она сняла со стены, едва видимый в темноте и копоти, факел. В его свете Библиотекари и продолжили путь.

Темный проход вскоре вывел их в просторный грот с зияющей дырой в потолке, из которой лился яркий солнечный свет. Этот свет ослеплял, тысячи раз отражаясь от груды наваленных посреди грота пиратских сокровищ. Оружие, драгоценности и россыпи блестящих золотых монет.

- Проклятое сокровище пиратов, - Райкен с легкостью разглядел плотный налет темной магии, покрывающий каждый предмет, каждый камешек, каждую крупицу золота в этом гроте. - К нему нельзя прикасаться.

- Но если мы его не коснемся, - Диана смотрела на золото с замиранием сердца, - мы никогда не увидим «Летучий голландец».

- Она права, - поддержал девушку Теодор. - Мы же сюда не на экскурсию пришли. Нам нужна Сила.

- Тогда чего мы ждем? - Пит решительно шагнул вперед и зачерпнул полную горсть монет. - Берем, и отправляемся на встречу с неизбежным, - он раздал монеты друзьям и высыпал оставшиеся в свой карман.

Обратный путь ребята проделали быстро, наполненные волнением и предвкушением. Команда корабля ждала их, но встретила весьма настороженно.

- Все в порядке, капитан? - первый помощник с тревогой смотрел на искры куража в глазах Теодора.

- Да, - Теодор заставил себя улыбнуться. - Все хорошо. Мы возвращаемся домой.

Корабль покинул остров на закате и, едва они миновали проход в скалах, остров исчез. Они снова были посреди безбрежных волн и снова их со всех сторон окутывал густой белый туман. В этом тумане быстро стемнело. Налетевший ветер рвал белую пелену в клочья и внезапно из мрака и тумана показался огромный старинный фрегат.

Он шел под всеми парусами и выглядел так, как будто только сейчас поднялся со дна морского. Скрипящие мачты с истлевшими парусами и черное, источенное морскими раковинами, дерево. Корабль подошел вплотную к их судну, соприкоснулся бортами и в тот же момент на безлюдной палубе показались люди. Сначала это были полуобглоданные полуистлевшие скелеты, а через пару мгновений они обросли плотью и одеждой, глаза их наполнились жизнью, а руки оружием.

- Кто из вас, смертные, посмел тронуть сокровища, помеченные силой моего проклятия? - звучным голосом спросил, выходя вперед, высокий, хорошо сложенный мужчина в широкополой пиратской шляпе.

- Это мы, - не стала спорить Диана. - Но нам не нужно ваше золото. Мы только хотели увидеть легендарный «Летучий голландец» и его великого капитана.

- Красиво говоришь, прекрасная леди, - капитан протянул Диане руку. - Поднимайтесь на борт и вы увидите все, что захотите.

Ребята поднялись на борт «Голландца», а часть пиратов перебралась на их корабль и взяла в заложники насмерть перепуганную команду. Оставшиеся пираты окружили ребят и своего капитана.

- Вот и мой корабль, - капитан сделал широкий жест рукой. - Можете осмотреть его сейчас, а можете и потом. За сто лет у вас хватит времени на него наглядеться.

Ван дер Деккен криво улыбнулся, а остальная команда дружно захохотала. Пит мысленно обратился к Райкену, убеждая, что пришло время его выхода.

- Источник их силы сам «Голландец», - Райкен даже и не думал показываться. - Его магия гораздо сильнее моей способности к поглощению. Я не смогу ее забрать.

- Тогда они заберут нас. В плен на сто лет! - Пит почувствовал подступающую легкую истерику.

Райкен даже не потрудился ответить.

- Капитан, - Диана сделала шаг навстречу Ван дер Деккену, - из нас получатся плохие матросы. Возможно, есть другой способ расплатиться за нашу неосторожность?

Капитан долго смотрел ей в глаза. Диана не могла понять выражение его взгляда, да и не пыталась. Она молча разглядывала его мужественное загорелое лицо, сильные широкие плечи и внезапно поймала себя на мысли, что, пожалуй, не против провести с ним рядом ближайшие сто лет.

- Я предлагаю сделку, - Филипп легко коснулся щеки Дианы. - Через год я смогу сойти на берег и если ты меня дождешься и согласишься на встречу, я отпущу вас и сниму проклятие.

- Я тебя дождусь, - Диана даже не верила, что их мысли так совпадают. - Я буду рада нашей встрече.

- Надеюсь, что будешь, красавица, - капитан с легкой улыбкой снова коснулся ее лица. - А теперь верните мои монеты и компас.

Ребята молча отдали вещи, а взамен получили по одной монете из кармана самого капитана.

- Они напомнят вам о вашем долге, - Ван дер Деккен лично вложил монеты каждому в руку. - Когда придет время.

Диана сжала монету в кулаке. Она была теплой и твердой, как ладонь капитана.

- Какая она мерзкая, - Пит побыстрее сунул монету в карман. - Как осьминожья присоска.

Теодор согласно закивал и Диана посмотрела на парней с удивлением.

После обмена их отпустили с корабля. Пираты вернулись на свой борт и через пару мгновений «Летучий голландец» растаял в тумане как призрак или сон.

- И ты действительно согласилась его ждать? - Танталь задорно посмотрела на подругу. - А как же Томас? Ты ему расскажешь?

- Меньше знаешь, крепче спишь, - Диана медленно поводила трубочкой в разноцветном коктейле, стараясь не перемешивать слои. - А Филипп... - она мечтательно улыбнулась, - если бы ты его увидела, то тоже согласилась бы ждать.

- Интересно, - Танталь взглянула как на террасе кафе зажглись яркие цветные огоньки, - сколько раз он заключал подобные сделки?

- Я буду верить, что этот раз был первым, - Диана жестом подозвала официантку. - Принесите нам еще по одному «Карибскому закату».

***

Глава 5. Окно.

- Как-то не верится, что завтра первый учебный день, - Адам запустил камешек в озеро и тот запрыгал во ровной зеленой глади как лягушка.

- Моему отцу тоже не верится, - Девид попытался повторить бросок Адама, но его камешек весело булькнул и ушел на дно. - Он хочет, чтобы завтра я полетел с группой туристов в Рио, а это минимум на неделю.

- Он же сам хотел, чтобы ты поступил в университет? Как он планировал совмещать это с работой?

- Он думал, я буду учиться заочно, - Девид швырнул еще один камень и, на этот раз, он сделал целых два скачка. - Интересно, что бы он сказал, узнав про Библиотеку и магию, - Девид усмехнулся.

- Так расскажи ему, - предложил Адам.

- Когда нибудь, - Девид даже представлять не хотел реакцию своего отца.

- Придется намекнуть уже сегодня, - к парням подошла Танталь и тоже запустила камешек по воде. Он проскакал четырнадцать раз. На один раз меньше чем у Адама. - Дневник отправляет нас в Большой каньон. Прямо сейчас.

Адам с воодушевлением принялся выбирать сумеречного напарника, а Девид отрешенно вертел в руках телефон и не знал, как сообщить отцу о том, что завтра он не повезет туристов в Рио.

- Может, мы управимся за один день? - Девид неуверенно взглянул на Танталь.

- Может быть, - Танталь забрала у Девида телефон и бросила его в ящик стола. - Не звони отцу. Если завтра мы не вернемся, Виктор сам ему сообщит. Ты готов? - девушка посмотрела на Адама. Парень, совершенно довольный стоял возле Дневника.

- Абсолютно готов! - он широко улыбнулся. - Не знаю, кто нас там ждет, но моему чудовищу они будут рады.

В Большом каньоне было невыносимо жарко. Яркое солнце в высоком прозрачном небе и голые горячие камни. Ни деревца, ни кустика. Все это окружало небольшой военный лагерь, разбитый вокруг странного, явно магического, объекта. Объект этот был размером с экран небольшого кинотеатра и представлял собой окно в другой мир.

За окном этим светило ласковое солнышко, зеленые садовые деревья окружали небольшой ухоженный дом с белыми стенами и темно-бордовой крышей. Возле дома стояла легкая беседка с круглым белым столом и белыми плетеными креслами. В одном из кресел сидел высокий крепкий старик с книгой в руках и читал что-то двум внукам, девочке и мальчику лет 9-11. И дед и внуки были чисто и опрятно одеты, но одежда их была не совсем современной, что-то деревенское начала 20-го века.

Дети с интересом слушали чтение старика и тут дверь дома открылась и на крыльце показалась высокая стройная молодая женщина. В руках у нее была большая миска с фруктами, которую она с ласковой улыбкой поставила перед детьми и стариком.

- Идиллия какая, - Танталь скривилась.

- Орн говорит, что "окно" наполнено магией, но ее источника здесь нет, - Адам тоже смотрел на жизнь за окном без энтузиазма. Подобный милый "сироп" его слегка раздражал. - Будем ждать развития событий?

- А оно будет? Развитие? - Танталь подошла к "окну" и дотронулась до него рукой. Как она и ожидала, "окно" было непроницаемо. Через него не проходили даже звуки, а, находящиеся за ним люди, похоже, вообще не подозревали о существовании "окна" в их мир.

Два дня они продолжали наблюдать за идеальной жизнью семьи за окном и приторности становилось все больше. Женщина была красива и заботлива, старик серьезен и работящ, а дети играли и веселились, но не баловались. Танталь заметила, что, в отличии от других военных, майор Дейн часами просиживал у "окна", смотря на семью и в глазах его стояла непонятная глухая тоска.

- У него недавно погибли жена и сын, - пояснил Адам. Используя способность становиться невидимым, он ходил по лагерю и собирал информацию. - Видимо, ему не хватает семьи.

Майор Дейн не только смотрел на людей за "окном". Он был убежден, что "окно" способно пропустить их в этот мир и нужно только поймать те минуты или секунды, когда это становится возможным. Он пытался определить это время и днем и ночью, не смыкая глаз и не отвлекаясь на еду. И в одну из ночей он его нашел.

В этот момент лицо майора расплылось в улыбке и он спокойно отправился спать. Невидимый Адам, следящий за майором, заметил эту перемену и приготовился к слежке следующей ночью.

Весь день майор ходил совершенно спокойным и посматривал на "окно" с легкой улыбкой. Он никому не сказал, что обнаружил время проницаемости "окна" и ребята были уверены, что ночью он попытается пройти на ту сторону.

- Не думаю, что это хорошая идея, - Девид с сомнением покосился на "окно". - Эта семья мне не нравится.

- Они подозрительно идеальны, - кивнула Танталь. - А "музыка ветра" у них, между прочим, сделана из косточек.

- Как ты разглядела? - удивился Адам.

- В бинокль, - Танталь пожала плечами. - Не знаю, из чьих косточек, но для такой милой семьи это странно.

Ночью Адам снова устроился рядом с майором. Дождавшись нужного времени, Дейн быстро подошел к "окну" и беспрепятственно прошел сквозь него. Невидимый Адам, не долго думая, шагнул за ним.

Девид и Танталь издали наблюдали за майором и видели как он проник в чужой мир. В этот же самый момент "окно" исчезло. Военные не сразу заметили его исчезновение. Девиду пришлось подойти к командиру и рассказать о том, что произошло, включая и поступок майора Дейна. Полковник был в замешательстве. Пропал один из его людей и он не мог просто дать приказ сворачивать лагерь. Наконец, он принял решение просто несколько дней подождать либо возвращения майора, либо появления "окна".

- А Адам, значит, пошел с Дейном, - Танталь была немного обеспокоена. - Надеюсь, он сможет о себе позаботится.

Адам перешагнул порог "окна" и оглянулся. Теперь экран висел с этой стороны и он отлично видел их лагерь и всю панораму Большого каньона. Майора же "окно" больше не интересовало. Не оглядываясь, он направился прямиком к дому. Адам увидел, что дети его заметили и убежали в дом. А через пару минут на крыльце появилась их мать. Она смотрела на майора с улыбкой, как будто давно его ждала. Майор улыбнулся в ответ и поспешил к ней. Женщина и дети быстрым шагом пошли ему навстречу.

Они встретились под цветущим плодовым деревом. Женщина протянула к майору руки и что-то тихо сказала. Адам решил подойти поближе, но в этот момент случилось нечто ужасное.

Женщина обняла майора за шею и тут ее лицо изменилось. Вместо приветливого красивого лица это был чудовищный жадный оскал монстра. Выступающие вперед кривые зубы впились майору в горло. Чудовище со звериной жадностью разрывало плоть человека и пожирало ее. Дети-монстры набросились на майора секундой позже своей матери. Мальчик вцепился зубами Дейну в ногу, а девочка принялась грызть кисть его руки. Вскоре к ним присоединился и старик. Семья чудовищ-каннибалов ела майора сначала с жадностью, потом с удовольствием, а, наевшись, понесла остатки в дом.

В саду остался только мальчик. Он снова принял человеческий облик, но его вымазанное кровью лицо пугало не меньше, чем предыдущий мерзкий оскал. Адам прижался спиной к "окну" и с ужасом смотрел на сцену поедания. Он знал, что невидим, но очень боялся, что монстры его услышат или учуят.

Мальчик посмотрел в его сторону и направился прямо к "окну". Адам вжался в землю, а Орн уже готов был появиться и отразить атаку. Но делать этого не пришлось.

Мальчик не видел Адама. Он подошел к "окну", ощупал его и, усевшись рядом на землю, принялся бросать в окно камешки. Адам смотрел на него минут пять, пока не сообразил, что он делает. От догадки Адама бросило в дрожь. Мальчик пытался определить время проницаемости "окна".

К вечеру мальчика сменила его сестра. Она так же кидала в "окно" камни и часа в три ночи камешек пролетел сквозь "окно" в наш мир. Адам не стал ждать ни секунды. Он бросился вперед и стремительно проскочил на другую сторону. Найдя друзей, он снова стал видимым.

- Это не люди, а монстры-каннибалы! - выпалил он. - Они узнали когда "окно" становится проницаемым и завтра в это же время будут здесь.

- Почему ты не убил их там? - тут же спросила Танталь.

- А если бы я потом не смог вернуться? - Адам никак не мог успокоить дрожь в руках. - Я бы не хотел остаться в мире, где живут такие твари.

Найдя полковника, Адам рассказал ему о монстрах.

- Этих тварей нельзя пускать в наш мир. Мы должны убить их завтра, как только они появятся.

Полковник с планом Адама согласился и на следующую ночь солдаты были готовы. Сжав в руках стволы автоматов, они застыли в ожидании появления чудовищ. Но из воздуха появились вовсе не монстры. Это была милая, слегка растерянная семья, одетая в старомодные деревенские одежды. Они были так невинны и обаятельны, что солдаты застыли в нерешительности. Полковник молчал, сомневаясь, отдавать ли приказ начинать стрельбу. И Адам понял, что солдаты никогда не выстрелят в этих мирных, чуть испуганных людей. Они не смогут стрелять в женщину и прижимающихся к ней детей. Даже в этого старика с честным открытым лицом.

Нужно было снять с них маски, показать их настоящие лица. Адам невидимкой подобрался поближе к монстрам и неожиданно схватил мальчика за руку. Рефлекс сработал. От неожиданности и испуга мальчик сбросил человеческий облик и явил всем присутствующим свою кошмарную чудовищную натуру. Солдаты открыли огонь.

Адам бросился пластом на землю, но не успел. Пуля попала ему в плечо. Но хуже всего было не это. Пули не причиняли монстрам вреда. Теперь уже вся семья была в своем истинном обличии и они готовы были наброситься на людей.

Орн дождался своего часа. Раскаленным клинком он рубил тела чудовищ и поглощал их силу на пороге их смерти. Солдаты прекратили стрелять и бросились под защиту немногочисленной техники. Это спасло Адама от разоблачения. Едва последний монстр мертвым повалился на камни, Орн пропал и оставил Адама лежать на земле. К счастью, кроме друзей этого превращения никто не заметил. Полковник правда был удивлен тому, что Адам получил ранение, но все списали на случайный рикошет.

В Библиотеку ребята вернулись переполненные адреналином.

- Очень надеюсь, что "окно" закрылось, а не висит до сих пор в том мире. Не хотелось бы встретить здесь новых гостей с той стороны, - Танталь подошла к Дневнику, но он никак не отреагировал ни на ее вопрос, ни на ее опасения.

- Девид, - Виктор жестом подозвал парня к себе. - Твой отец приехал. Он утверждает, что ты больше не хочешь учиться в этом Университете.

Девид устало провел рукой по лицу и вышел в холл на встречу с отцом. Никогда в жизни он не спорил с этим человеком, но сегодня был особенный день.

- Отец, я остаюсь здесь, - без приветствия начал он. - Если учеба мешает моей работе, придется бросить работу.

- Тогда пусть твоя учеба и оплачивает твои счета, - Генри Эстон, не прощаясь и не глядя на сына, покинул Университет, громко хлопнув входной дверью.

- Могло быть и хуже, - Адам бодро хлопнул приятеля по плечу. - Тебя могли заживо сожрать монстры из чужого мира.

***

Глава 6. Золото лепреконов.

Рональд моргнул, открыл глаза и понял, что перемещение уже произошло. Он огляделся вокруг. Осенний лес вокруг был невероятно красив. Яркие красно-зеленые листья покрывали тропинку у них под ногами. Зелено-желтые листья на деревьях и кустах казались свежими на фоне глубокого серого неба. Вокруг стояла плотная, уютная, как плед, тишина. Рональд взглянул на стоящую рядом Танталь и только сейчас понял, что не так.

- А где Джинни?

- Вы же только-что поругались, - Танталь хмыкнула.

- И что? Ее не отправили с нами? - Рональд был озадачен.

- Конечно отправили, - Танталь беззаботно отмахнулась. - Но она где-то в другом месте. Дневник довольно часто так делает. А ты, вроде, вообще не хотел с ней ехать.

- Я хотел поехать с Джейсоном, - настроение Рональда совсем упало, - а не "не поехать" с Джинни! И уж точно, я не хотел, чтобы она где-то потерялась.

- Она не потерялась, - успокоила его Танталь, - мы, в любом случае, скоро встретимся. Тем более с ней Катарина. Джинни будет в порядке. А из-за чего вы вообще поссорились?

- Я сказал Джейсону, что не ожидал от Дневника такого распределения, что я этого не хотел. А Джинни услышала. Но я имел в виду совсем не это! - Рональд вздохнул. - Просто мы с Джейсоном так мечтали о первом задании, о том, как мы лихо разберемся со всеми проблемами. Это было разочарование совсем по другой причине. Она не поняла.

- Помиритесь, - Танталь улыбнулась. - Она остынет и во всем разберется.

За разговором, ребята совершенно незаметно вышли на небольшую круглую поляну, окруженную старыми мощными деревьями с выступающими из земли корнями.

На поляне ярко выделялся холм необычной овально-прямоугольной формы и густо покрытый крупным свежим зеленым клевером.

- Клевер? - Танталь обошла холмик кругом. - В сентябре?

Рональд наклонился, чтобы поближе рассмотреть неестественно крупные трилистники. И тут же заметил что-то блестящее и желтое в самой их гуще. Рональд дотянулся до предмета и взял его в руки. Это была крупная золотая монета. Новая, блестящая, с трилистником клевера, отчеканенным на одной из ее сторон. На другой стороне была изображена радуга, выходящая из центра клевера с четырьмя лепестками.

- Монетка лепреконов, - Рональд покрутил ее в пальцах и показал Танталь.

- Где взял? - девушка смотрела на монету довольно настороженно.

- Вот здесь, - Рональд показал ей место, с которого подобрал монету, и заметил, что там виднеется что-то еще.

Они с Танталь присели на корточки, раздвинули толстые клеверные стебли и увидели, торчащие из земли, человеческие пальцы.

- Вот тебе и подарочек лепреконов, - Танталь поднялась и еще раз осмотрела холм. Только сейчас она поняла, что напоминала ей его форма. Могилу.

- Что будем делать? - Рональд неуверенно сжимал монету в руке, имея острое желание положить ее обратно и убраться отсюда подальше.

- Позвоним в полицию, - решила Танталь. - Нужно дать делу какой-то ход и найти Джинни.

Джинни плотно прикрыла дверь в кабинет и осторожно опустилась на край кресла. Друзей рядом не было, а был целый полицейский участок, который считал, что Джинни их инспектор. Она не могла понять, почему оказалась здесь совсем одна. Не из-за того же, что перед перемещением они с Рональдом крупно повздорили?

Джинни вспомнила их ссору и снова ее накрыло то неприятное чувство, которое появилось после слов Рональда о том, что "он этого не хотел". Уже целый месяц у них были неофициальные, но такие замечательные отношения. Еще вчера вечером они целовались при свете луны и смеялись над шутками друг друга. А сегодня он не хочет отправляться с ней на задание.

Джинни налила воды из графина и залпом ее выпила. Не нужно себя "накручивать". Наверное для парней задания как война, а на войну хочется идти с другом, а не с любимой. Любимая должна сидеть дома и ждать возвращения героев.

- Инспектор, - дверь слегка приоткрылась, - у нас вызов. В лесу нашли могилу с трупом. Хотите проехаться?

Не долго думая, Джинни согласилась. Работа полицейских всегда была ей интересна.

У начала лесной тропинки, в конце которой и был найден труп, их встретили Танталь и Рональд. Наступила неловкая пауза.

- Идемте, - прервала молчание Танталь. - Мы покажем, где тело.

Пока полиция и криминалисты откапывали труп, Катарина внимательно осматривала окрестности. Магический фон был сильным, но источника его здесь давно не было. Даже найденная ребятами монета была лишь малой частью чьей-то магии.

- Источник этой силы - лепреконы, - уверенно заявила Танталь. - Мы взяли их монету и они обязательно к нам за ней явятся.

- А хорошо ли это? - Рональд снова осмотрел монету со всех сторон. - Лепреконы славятся дурным характером.

- У Катарины будет шанс это проверить, - беспечно ответила Джинни. Неуверенность Рональда ее забавляла. Возможно поэтому он и хотел пойти на задание с другом, для храбрости.

- Это тот самый парень, инспектор, - один из полицейских подозвал Джинни к могиле. - Два дня назад он нашел пару трупов на Каменных столбах. А теперь вот сам, - полицейский хмуро поскреб шею. - Не нравится мне все это. Три трупа за три дня. Совсем не нравится.

- Продолжайте работать, - Джинни с трудом подавила рвотный рефлекс при виде облепленного землей лица мертвеца. - Я буду в участке.

Но поехали ребята не в участок. Джинни нашла в городе свою квартиру, а Танталь и Рональд дома своих родителей. Они оказались шестнадцатилетними подростками и обоим здорово влетело за позднее возвращение и гуляние по лесу. Только дождавшись ночи, они смогли выбраться из домов и присоединиться к подруге. Джинни, к этому времени, уже успела купить пиво и заказать пиццу, так что время в ожидании лепреконов ребята провели весьма неплохо.

Когда парни в зеленых шляпах все-таки появились, была уже поздняя ночь. Танталь почти спала, а Рональд и Джинни старались забыть о разногласиях. Громкий хлопок и густой табачный запах отвлек всех троих. Троица лепреконов стояла посреди комнаты и вид их был неприятно-угрожающим. Они сразу же обвинила ребят в воровстве их золота и принялись угрожать расправой. Слушать объяснения, оправдания и извинения они не собирались. И даже появление Катарины не изменило их злобного настроения.

- Ваша злобная кошечка ничего нам не сделает, - лепреконы с хохотком оглядели образ Катарины. - Магия лепреконов не подвластна существам из сумеречного зверинца. Выполните наше условие и останетесь в живых.

- Какое условие? - хмуро поинтересовалась Катарина. Ее задела правда о магии лепреконов.

- Дойдите до конца радуги и положите украденную монету обратно в котел, - лепрекон отвратительно ухмыльнулся. - Не найдете радугу - умрете, откажетесь выполнять условие - умрете. У вас три дня.

Со звуком пушечного выстрела лепреконы исчезли.

- И что будем делать? - Танталь прямо посмотрела Катарине в глаза.

- Искать радугу, - Катарина вернула Джинни ее облик, без слов признаваясь в поражении.

Утро застало ребят в раздумье. Джинни сидела на подоконнике и вертела в пальцах золотую монету. Солнечный лучик блеснул на ее ободке, прошелся вниз по радуге и ярко осветил маленький клевер, из которого она выходила. И тут Джинни поняла, что клевер этот вовсе не золотой. Он был радужным.

- Я хочу кое-что проверить, - Джинни соскочила с подоконника и, схватив куртку, побежала на улицу. Танталь и Рональд поспешили за ней.

В лесу Джинни снова отыскала покрытый клевером холм и стала внимательно осматривать зеленые лепестки.

- Что ищешь? - не выдержала Танталь.

- Радужный клевер, - ответила Джинни, не прекращая поисков. - Но вы его возможно... Вот он! - девушка радостно протянула руку и сорвала крупный разноцветный четырехлистник. Рональд и Танталь смотрели на него подозрительно. На их взгляд, лист был совершенно обыкновенного зеленого цвета.

- Вы не видите? - Джинни улыбнулась. - У него лепестки разных цветов.

- У тебя Истинное зрение, - напомнила Танталь. - Вот ты его и видишь. Думаешь он поможет найти радугу?

Вместо ответа Джинни положила лепесток на землю. И в тот же миг из его центра, как фейерверк, бросились в небо семь разноцветных полос. Они становились все больше и шире и, вскоре, это была уже дорожка, красиво уходящая в облака. Джинни, с замиранием сердца, осторожно поставила на нее ногу. Радуга была твердой, как дубовые доски.

- Идем? - она обернулась к друзьям и протянула Рональду руку.

Прогулка по радуге была невероятной. Искрящиеся переливы под ногами мешали смотреть вниз и это было большой удачей. Никто не заметил, как высоко они забрались, пока не окунулись во влажный холодный туман, оказавшийся облаком. Еще немного и дорога пошла вниз. А вот это оказалось гораздо страшнее подъема. Ребята видели высоту, с которой при любом неосторожном шаге придется падать.

В какой-то момент Рональд загляделся на нее слишком сильно. Его качнуло, он понял, что не может удержать равновесие и схватился за первое, что попало под руку. За руку Танталь.

Девушка помогла ему не упасть, но у обоих в глазах отразилась тревога. Темный дар Танталь передавался через прикосновение и теперь Рональда должно было ждать несчастье.

Ждать долго оно не стало. На радугу, как будто из ниоткуда, налетела стая птиц. Пернатые шарахнулись в сторону, но одна из них врезалась прямо в Рональда. Удержаться на ногах было нереально и парень, сорвавшись с радуги, рухнул вниз. Джинни бросила монету Танталь.

- Положи ее в котел. Мы с Катариной попробуем его спасти.

Ничуть не раздумывая, она бросилась с радуги вниз, на лету принимая сумеречный облик. Танталь вздохнула. Чувства всегда мешали работе. Вот и сейчас Джинни бросилась спасать, на самом деле совсем незнакомого ей, парня, рискуя и его жизнью и жизнью инспектора полиции.

Но делать было нечего и Танталь продолжила путь. Она дошла до конца радуги и обнаружила там легендарный котел с золотом лепреконов. Девушка бросила свою монету на сверкающую груду и огляделась вокруг. Где же хозяева этого богатства? Ждут, что она совершит какую-нибудь глупость?

Видимо, лепреконы поняли, что не дождутся. Они появились, как и раньше, с громким хлопком.

- Нашли все-таки? - разочарованно протянул самый неприятный из троицы. - Вы свободны, - он чуть ли не выплевывал эти слова.

- Спасибо, - Танталь не стала вступать с ними в диалог. Не глядя больше на золото, она развернулась и отправилась в лес искать друзей. Если Дневник не вернул их домой, значит кто-то из них серьезно ранен и его следует доставить в больницу.

Джинни держала на коленях голову Рональда и с ужасом смотрела на толстый сук, почти насквозь пробивший его живот. Она не понимала, как это получилось. Превратившись в падении в Катарину, Джинни поймала Рональда и заслоняла своим телом, пока они падали сквозь тонкие и толстые ветви деревьев. Но, оказавшись на земле, Катарина поняла, что руки ее липкие от крови, а Рональд едва дышит. Слезы потекли у Джинни по лицу. Глаза Рональда были закрыты и только рука его слабо сжимала ее ладонь.

- Ты в скорую позвонила? - Танталь выбралась из самой чащи и сразу поняла, что здесь произошло.

- У меня телефон разбился, - жалобно всхлипнула Джинни.

- Господи, - Танталь вытащила из кармана свой смартфон. - Вы меня с ума сведете. В следующий раз оставляйте романтику за порогом Библиотеки. Пожалуйста.

***

Глава 7. Картины смерти.

Дженьюэри стояла в Библиотеке и внимательно изучала Дневник Эдварда Роуза - их главный и самый таинственный артефакт. Его светло-коричневая кожаная обложка была слегка потрепанной. Желтоватые листы были чисты. Сейчас Дневник ничего не сообщал и ни о чем не предупреждал. Когда это случалось, в нем появлялись слова, написанные разборчивым округлым почерком черной шариковой ручкой. Слова на странице появлялись сами и делали это, порой, весьма неожиданно. Дженьюэри ждала, что Дневник напишет что-нибудь прямо сейчас, но страницы были пусты.

- Пары прогуливаешь? - вошедшая в Библиотеку Диана улыбнулась.

- Никак нет! - Дженьюэри улыбнулась в ответ. - Мой двойник частно сидит на всех лекциях.

- Удобно, - Диана вздохнула. - Я бы тоже хотела уметь раздваиваться. Иногда это просто жизненно необходимо. Дневник молчит?

- Молчит, - Дженьюэри задумчиво пролистала страницы. - А как он вообще работает? И кто такой Эдвард Роуз?

- Как он работает, - Диана невесело усмехнулась, - известно было только Эдварду Роузу. А сам Эдвард - это первый Библиотекарь, один из основателей Университета. Пока другие основатели работали над программами обучения и способом отбора студентов, Эдвард искал для своей Библиотеки магические книги и артефакты. И однажды он обнаружил Сумеречную книгу и портал в Сумеречный мир. Каким-то образом, он договорился с существами-Х о том, что они поддерживают связь Университета с их миром и наполняют его магией, не доступной людям, а мы находим для них магию человеческую и помогаем ею завладеть. Роуз провернул все это сам, ни с кем не поделившись деталями. А потом он пропал.

Кто-то считал, что он отправился в Сумеречный мир. Кто-то думал, что он погиб из-за своих экспериментов. А кто-то даже предположил, что он стал своим Дневником. Версий много, правды нет. Но после исчезновения Эдварда Роуза этот Дневник заговорил, а Библиотека стала закрыта для всех, кроме тех, кого она сама выбирает. Никто до сих пор не понял критерии ее отбора, как не понял и принцип работы Дневника.

- А если... - начала Дженьюэри, но тут на странице Дневника начали появляться слова.

"Вьетнам, Хюэ. Диана Диксон, Дженьюэри Джонс, Джерри Гринвуд".

- Это что? Новое задание? - глаза Дженьюэри широко распахнулись.

- Да.

- И это все, что он пишет? - девушка была немного озадачена.- А он не дает хотя бы каких-то объяснений? Не говорит, что там случилось?

- Никогда, - Диана пожала плечами.- Ты привыкнешь. На самом деле, так даже интереснее.

- А почему он написал "Джерри"? Ведь моя напарница Джада.

- Ну, у вас ведь с Джерри, вроде как, роман?- Диана подмигнула подруге.

- Ну... - Дженьюэри слегка покраснела, - можно и так сказать.

- Тогда иди и вытаскивай милого с занятий. Нам пора во Вьетнам.

В Хюэ было солнечно. Ребята оказались в центре широкого школьного двора. Вокруг них стояла небольшая группа из 7-8 девочек лет 14-15. Они громко смеялись, скорее всего, над стоящей напротив них высокой нескладной девчонкой с некрасивым лицом и длинными спутанными волосами. Девочка сжала кулаки, по щекам ее потекли слезы, она резко развернулась и бросилась бежать в школу.

- Как ты здорово поддела ее про волосы, - одна из смеющихся девчонок весело обняла Джерри за плечи. - В ее лохмах точно есть блохи.

Библиотекари переглянулись. Похоже именно они сейчас обижали убежавшую девочку.

- Джерри, - Диана толкнула парня в бок, - СиЛин что-нибудь чувствует?

- Прямо сейчас, нет, - Джерри попытался понять мысли и чувства Х-напарника. - Но легкие следы магии здесь есть.

Вскоре ученицы стали расходиться и Библиотекари, не понимая, что им сейчас делать, пошли вслед за ними в здание школы. Это была старая школа-интернат и одно ее крыло представляло собой общежитие. Ребята нашли свою комнату и выяснили, что с ними живет и девочка, похвалившая во дворе Джерри.

Вечером за ужином СиЛин снова почувствовал следы магии. Они следовали за обиженной ими девочкой, но была ли она их источником, сейчас было непонятно. Дженьюэри предложила подойти к ней и извиниться, но девочка смотрела волком на всю их компанию.

Перед сном девчонки обсуждали незначительные школьные проблемы и никто уже не вспоминал про инцидент во дворе. А утром их соседка по комнате пропала. Одна из учительниц пришла их будить и сильно разозлилась, заметив отсутствие девочки.

- Сколько раз я вам говорила, - громко чеканя слова, начала она. - Не выходить из комнаты после отбоя и до моего прихода!

- И зачем говорить это нам, - пробурчал Джерри. - Сбежала же она, а не мы.

Но сбежавшая девочка скоро нашлась. И ее обнаружение повергло в панику и ужас всю школу. Девочку нашли в храме. Она висела в самом его центре, привязанная за ноги толстой веревкой. Горло девочки было перерезано, а глаза удалены из глазниц. Рядом с трупом к стене был приколот рисунок, изображающий эту сцену. СиЛин почувствовал в рисунке огромный заряд магической силы.

- Этот рисунок - причина ее смерти, - уверенно заявил он.

- Значит, ее убил тот, кто его нарисовал, - Диана оглядела собравшихся у храма учениц. Некрасивой девочки среди них не было.

Библиотекари отправились на ее поиски. Джерри легко мог видеть сквозь стены и вскоре обнаружил девочку в ее комнате. Она сидела одна и что-то рисовала на большом листе ватмана. Таком же листе, что был приколот к стене храма.

- Похоже, художник-убийца - наша обиженная подружка, - заметил Джерри.

- И она сама источник магии, - добавил СиЛин. - Когда она рисует, сила передается изображению и делает его реальным.

- А что она рисует сейчас?

- Мне кажется, что одну из нас, - Джерри вгляделся в рисунок, но плохо смог соотнести портрет с внешностью девочек, которых они заменили. При перемещении, Библиотекари плохо понимали, как выглядят на самом деле. - По крайней мере, таких лиц у наших подруг нет. Значит, это мы.

- Я с ней поговорю, - предложила Дженьюэри. - Ей 14 лет, она еще должна быть способна на сочувствие и прощение.

Дженьюэри создала двойника и отправила его в комнату девочки. Двойник, в первую очередь, решил извиниться. Но это ничем не помогло. Юная художница только злобно рассмеялась в ответ.

- Испугались! - ее некрасивое лицо стало совсем неприятным. - Вы все умрете! Сейчас я рисую твою смерть и она будет ужасной!

- И что нам делать? - спросила Дженьюэри, когда ее двойник вернулся ни с чем.

- Убить ее, - сразу предложил СиЛин. - Не будет девочки, не будет убийств. Она закончит картину, я заберу ее силу и убью ее.

- Дадим ей выбор, - Диана решительно вошла к девочке в комнату и с порога изложила ей их план. - Ты не успеешь дорисовать свою картину. Мой друг заберет твою силу и твою жизнь.

- Заберет мою силу? - глаза девочки неожиданно широко распахнулись и наполнились надеждой. - А это возможно? И кто вы такие?

- Мы не твои одноклассницы, хоть и выглядим, как они, - Диана присела к девочке на кровать. - И да, мы можем лишить тебя способностей. Мне кажется, или ты сама этого хочешь?

- Хочу, - девочка откинула в сторону свой рисунок и карандаш. - Это не способности, это проклятие. Они обнаружились, когда мне было шесть. Все, что я рисовала, сбывалось. Но я рисовала плохо и не часто меняла реальность. А потом к родителям пришел какой-то мужчина, сказал, что у меня есть талант и предложил записать меня в художественную школу. Он сказал, что это школа-интернат для одаренных детей и я буду учится там совершенно бесплатно. Моя семья не богата и родители обрадовались этой возможности. Но это была не школа, - девочка передернула плечами. - Это была какая-то секта. Они собирали детей с разными способностями и использовали их для заказных убийств. Они действительно научили меня рисовать, но я рисовала только смерть. Год назад я от них сбежала, вернулась к родителям и все им рассказала. Тогда они спрятали меня здесь. А теперь я все испортила, - девочка всхлипнула и закрыла лицо руками. - Я снова убила и повесила там свой рисунок. Они узнают, что я здесь и снова меня заберут. Вы должны мне помочь! - она схватила Диану за руки. - Заберите мои силы и я буду свободна. Я смогу вернуться домой, к маме.

- Хорошо, - СиЛин снова протянул ей ватман и карандаш. - Нарисуй что-нибудь обычное.

Девочка старательно закончила портрет Дженьюэри и дорисовала ей руку с бананом. В тот момент, когда реальность и рисунок объединились, СиЛин поглотил способности девочки. Банан, едва появившийся в руке Дженьюэри, тут же пропал, а девочка упала на кровать с чувством полного опустошения.

- По-твоему, она сможет жить без своих сил? - Дженьюэри, поджав под себя ноги, сидела на диване в Библиотеке.

- Я не знаю, - Джерри положил руку на ее колено и нежно погладил. - СиЛин сказал, что ее сила не исчезла полностью. Сейчас она на самом минимуме, но если она захочет ее вернуть, она сможет это сделать. Мы оставили там бомбу замедленного действия. Эта девочка склонна к насилию. Однажды она вернет свои способности и мы с ней еще встретимся.

***

Глава 8. Кукольный театр.

Френк вытянул вперед руки и на ладонях его загорелись два маленьких язычка пламени. Он сложил ладони вместе и огонь стремительно окутал их, превратив в факел. Френк быстро и плавно развел руки в стороны. Огонь, рассыпая искры, начертил в воздухе две дуги. Френк продолжал двигать руками, сплетая в воздухе огненные крылья. Крылья разгорались, поднимались вверх. Через мгновение огненная птица взмыла в небо и рассыпалась яркими сверкающими икрами.

- Готовишь новое шоу? - Маркус спустился с лестницы, сидя на ступенях которой он наблюдал за действиями товарища.

- Да, - Френк смахнул со лба капельки пота. - Учеба учебой, а деньги зарабатывать нужно.

- У тебя отличные представления. Я был на одном, - признался Маркус. - Это было эффектно и потрясающе. Но я даже не думал, что это ты сам управляешь огнем. Я думал, это просто шоу.

- Так и есть, - Френк принялся перекидывать огненный шарик с ладони на ладонь. - Настоящее управление огнем - это не фигуры в воздухе, не фейерверки и не огненные стены. Это совсем другое. Это Сила, и преподаватели из Университета обещали мне помочь понять всю ее глубину.

- Тоже самое они говорили и мне о моей способности к гипнозу, - Маркус кивнул. - Хотя мне всегда хватало умения одурачивать девушек и клиентов.

- Парни! - на верхней площадке лестницы показался Виктор и махнул Френку и Маркусу рукой. - У нас есть работа.

В Библиотеке было тепло, пахло виноградом и легким дымом костров. Библиотека сама создавала запахи и внутри себя и во всем Университете. Иногда сочетания бывали странными, иногда невероятно приятными. Но никто не понимал, как именно Библиотека их выбирает и для чего создает. Какая вообще разница зданию, чем в нем пахнет.

Френк по второму разу перечитывал имена Х-существ и никак не мог выбрать. Он не хотел, чтобы его напарник, как Райкен, отказал ему в помощи.

- Наутилус, - взгляд Маркуса зацепился за это имя. - Выбери его.

- Почему его? Мне кажется, это даже не человек.

- Вот и хорошо. А куда мы едем? - Маркус обернулся к Виктору.

- В Оксфорд, - Виктор стоял возле Дневника, невидящим взглядом смотря на его страницы.

- Ты чего? - Маркус тронул Виктора за плечо. - Все в порядке?

- Да, - Виктор тряхнул головой и чуть заметно улыбнулся. - Я хочу сделать Танталь предложение, но ума не приложу, как сделать это по-особенному, не банально со свечами, шампанским и коробочкой с колечком. Ну что, мы идем?

Перемещение, как обычно, произошло мгновенно. Парни пришли в себя в темноте и шуме. Через минуту они поняли, что сидят в зрительном зале небольшого театра. В зале было темно, а на скудно освещенной сцене играли веселый спектакль куклы-марионетки. Спектакль был хорошим. Куклы играли не хуже живых актеров, а порой и сами казались живыми. Маркус даже не смог разглядеть нитки, которыми марионетки управлялись.

Френка заинтересовала одна из кукол. Она была самой активной. В какой-то момент взгляды Френка и марионетки встретились. Кукла смотрела прямо в глаза Френку, а потом неожиданно ухмыльнулась. Френка передернуло. Деревянные куклы не должны были и не могли улыбаться как люди.

Спектакль закончился и зрители потянулись к выходу. Виктор, Френк и Маркус вышли вместе со всеми, но у театра их остановили трое парней-школьников.

- Вы же собирались остаться и пролезть за кулисы, - один из парней толкнул Виктора в грудь. - Испугались? Мы так и знали, что вы трепло и маменькины сынки.

- Лезть в татр лучше ночью, - Маркус пристально посмотрел парню в глаза, применяя гипноз. - А зачем нам вообще туда лезть? Что мы хотели там найти?

- Вы хотели узнать тайну хозяйки, - бесчувственно проговорил загипнотизированный подросток. - В театре три десятка кукол, но кроме хозяйки в нем никто не работает. Она не может управлять ими всеми во время спектаклей. Все думают, что эти куклы живые, а хозяйка ведьма.

- Вот теперь все понятно, - Маркус отпустил испуганных подростков и обернулся к друзьям. - Что будем делать? Проберемся в театр?

- Да, - Виктор решительно зашагал к зданию. - Наутилус что-нибудь чувствует?

- В театре полно магии, - Френк кивнул. - Нам точно по адресу.

Двери театра были заперты, но задняя дверь была такой хлипкой, что парни бех труда смогли ее открыть. Внутри было тихо. В полной темноте парни пробрались в зрительный зал. Пустая сцена казалась жутковатой. Тяжелые пыльные кулисы были закрыты. Виктор осторожно отодвинул один край. За кулисами обнаружилась большая комната с каким-то длинным стеклянным шкафом вдоль одной стены. Виктор поднес к шкафу фонарик телефона и вздрогнул. В шкафу, в прозрачных ящиках были куклы. Все они смотрели на Виктора своими круглыми стеклянными глазами. Наутилус за спиной парней тяжело зашевелился.

- Здесь нет источника магии, - глухо проговорил он. - Источник на втором этаже.

Этот этаж был жилым. Там обитала хозяйка кукольного театра. Парни осторожно поднялись по скрипучей лестнице и, следуя за Наутилусом, прошли в ее спальню. Высокая худощавая немолодая женщина, полностью одетая, сидела на краю кровати. В кресте рядом развалилась та самая деревянная кукла, которая улыбалась Френку со сцены. Она глумливо ухмылялась и сейчас, в то время как хозяйка театра была серьезна и холодна.

- Что вы здесь делаете? - ледяным тоном спросила она вошедших парней.

- Ваши куклы, - Виктор указал на кресло. - Все думают, что они живые.

- А вы как думаете? - кукла прекратила улыбаться и завращала своими огромными глазами.

- Мы думаем, - прогудел Наутилус, - что ваша магия нам подходит и очень нужна.

- Так отбери! - кукла захохотала и исчезла.

- Я понимаю, что эти куклы вам, наверное, нужны, - начал Маркус, незаметно вводя хозяйку в гипноз. - Но они бывают опасны, эти игрушки. Вы же можете отдать нам их силу?

- Нет, не могу, - так же холодно проговорила хозяйка. - Я ими не управляю, это он управляет мной. Изначально у меня была только одна кукла, Билли. А потом стали появляться новые. Я читала в газетах об исчезновении людей. Они пропадали в те же дни, в которые у меня появлялись куклы. Когда их стало десять, Билли сказал, что хочет открыть свой театр.

- Значит, вы не против избавится от Билли? - невинно спросил Маркус.

- Я не против, - хозяйка по-прежнему была совершенно бесчувственна. - Убейте их всех.

- Слово дамы - закон, - Маркус ухмыльнулся.

Но избавиться от Билли оказались не так то просто. Исчезнувшей куклы нигде не было, а Наутилус обнаружил, что пусты и стеклянные шкафы. Парни зажгли свет во всем театре, обыскали каждый уголок, но игрушки как сквозь землю провалились.

Устав от поисков, парни выбрались на сцену. И тут Виктор увидел его. Билли. Кукла сидела в кресле в середине первого ряда. С мерзкой улыбкой на лице она хлопнула в свои маленькие ладошки и тяжелый занавес рухнул на головы парней. Вместе с занавесом на них свалились и тридцать кукол, которые принялись пинать их через плотную материю. Большого ущерба их пинки не наносили, но и выбраться из-под занавеса не давали. Наутилус, поднявшись во весь рост, раскидал половину противников и тут же поменялся телами с Френком.

Воспользовавшись заминкой и свободным пространством, Френк незаметно выбрался из-под занавеса. Билли веселился в своем кресле, хлопая ручками и топая ножками. Он не заметил, как Френк подобрался поближе и направил на него струю огня. Деревянная кукла вспыхнула, как факел.

- Он должен воспользоваться магией! - Наутилус бросился тушить куклу, но Билли был не так прост. Едва рука Наутилуса коснулась его тела, между ними проскочила яркая белая молния и Наутилус сам превратился в деревянную марионетку. В последний момент Френк смог отделиться от напарника и остаться в своем теле.

Собрав все силы, он направил на Билли струю огня такой силы, что кукла почти мгновенно превратилась в горстку пепла. Френк устало опустился на край сцены, а все злобные игрушки стали обычными бездушными деревянными куклами.

По просьбе хозяйки, парни собрали их и сожгли на заднем дворе. Всех, кроме куклы Наутилуса.

- И что нам с ним делать? - Маркус повертел игрушку в руках.

- Вернем в сумеречный мир, - предложил Виктор. - Возможно, там он станет самим собой.

- Теперь я знаю, как назову свое новое шоу, - Френк посмотрел на темнеющее за спиной здание театра. - " Театр огня". У меня там будут гигантские огненные марионетки и огненный занавес над сценой.

- Почти уверен, что места в первом ряду ты для нас оставшись заранее, - широко улыбнувшись, Маркус подмигнул другу. - А Виктор, наверняка, пригласит на шоу Танталь. Предложение в такой обстановке точно не будет банальным.

***

Глава 9. Ресторан.

- Ты что, недовольна? - Танталь удивленно посмотрела на Гермиону. - Еще вчера ты говорила, что с нетерпением ждешь своей очереди.

- Вчера говорила, - Гермиона была и рада и расстроена одновременною - А сегодня Дейв пригласил меня в ресторан. Тот самый, в Эдинбурге, "Лхаса". Он закрытый и суперэлитный. Не представляю, как Дейву удалось забронировать там столик. Я уже два года мечтаю там побывать. Говорят, в этом ресторане есть блюда, которых нет больше нигде в мире.

- Мы с Виктором пытались туда попасть, - Танталь вздохнула. - Но нам отказали. Несколько раз. Но если тебя это утешит, сегодня ты все-таки попадешь в Лхасу. В настоящую, в Тибете.

- Это у Дневника юмор такой? - Гермиона насупилась. - Если да, то он невероятно черный.

- Согласна, - Танталь даже не улыбнулась.

В Лхасу девушки попали почти на закате. Красное солнце опускалось за высокие горные пики, но перед глазами девушек было светло, как днем. Они стояли на пороге ярко освещенного дорогого этнического ресторана.

- "Лхаса", - прочитала Гермиона вывеску над входом. - Сегодня юмор Дневника просто бьет рекорды. Это один из двенадцати ресторанов этой сети. Они находятся в разных городах мира, но этот ресторан первый и самый главный из них.

- Вы будете входить, уважаемые гостьи? - только сейчас девушки заметили, что швейцар держит перед ними открытую дверь.

- Да, конечно, - Гермиона поспешила втолкнуть подруг внутрь.

Войдя в зал, девушки огляделись. Ресторан был большим и очень атмосферным.

Национальный колорит в оформлении изящно сочетался с ненавязчивой роскошью.

- Выходит, ты ничего не потеряла, - заметила Зое. - Ты все равно попала в ресторан, о котором мечтала.

- Но теперь я знаю, что в этом ресторане должно что-то случиться, - Гермиона подозрительно оглядывала посетителей и персонал.

- Только непонятно, что именно, - девушек проводили за столик и Танталь взяла меню в руки. - Зое, Талия должна здесь осмотреться. Как думаете, здесь можно что-нибудь есть? Блюда у посетителей выглядят очень аппетитно.

- У меня уже пропало желание здесь ужинать, - Гермиона тоже посмотрела на посетителей и их блюда. - Постой! - она вытащила свой телефон и принялась искать информацию о ресторане. - Вот! Посмотри!

Гермиона открыла отзыв о ресторане "Лхаса", оставленный парой молодых журналистов полгода назад. Она открыла несколько фотографий.

- Посмотри на людей на заднем плане! - Гермиона увеличила фото. - Это те же самые люди! Они были здесь полгода назад, сидели за теми же столиками, в той же самой одежде! Разве такое возможно?

- Эти журналисты, - Танталь указала на фото пары, оставившей отзыв, - они погибли полгода назад. Разбились на машине. Какой-то пьяный лихач сбросил их автомобиль с моста.

Гермиона быстро пролистала поиск новостей.

- Это случилось через две недели, после посещения ими этого ресторана, - взволнованно проговорила девушка. - Их тела выкрали из морга. Был небольшой скандал, но потом все затихло. И они погибли в Эдинбурге.

- Где находится еще один ресторан этой сети, - задумчиво продолжила Танталь. - По-твоему, это не странно?

- По-моему, я точно не хочу здесь ужинать, - Гермиона отложила меню в сторону.

- А нам и не придется, - к столику подошла Зое в сопровождении двух крепких охранников. - Талия хотела пробраться на кухню, но нас поймали. И говорят, что теперь мы все должны покинуть ресторан.

Охранники молча и вежливо выпроводили девушек из ресторана и захлопнули за ними двери.

- Талия успела что-нибудь узнать? - спросила Танталь.

- Ресторан переполнен магией, - Зое передала подругам мнение и эмоции Х-напарника. - Магия в блюдах, посетителях, персонале. Во всем, кроме нас. И источник магии где-то там, внутри.

Девушки притаились неподалеку от ресторана и принялись наблюдать.

Через час в двери вошла молодая пара. Их лица были такими довольными, как будто они выиграли в лотерею.

- Видимо, им очень нужны посетители, - заметила Танталь. - Они выгнали нас и пригласили других.

Молодая пара еще более довольная, чем раньше, вышла из ресторана часа через два.

- Теперь в них есть магия, - тут же проговорила Талия. - Они прокляты и скоро умрут.

- Как скоро? - поинтересовалась Танталь.

- Очень скоро. Сегодня.

- Идем за ними, - предложила Гермиона. - Попробуем их спасти.

- Мы не должны их спасать, - остановила ее Танталь. - Мы должны найти источник магии. А он находится в ресторане. Нам нужно туда.

- Вы идите в ресторан, - Гермиона вскочила с места, - а я пойду за ними. Возьмемся за дело с двух сторон.

- Я с ней, - Зое поспешила за подругой. - Талия считает, что так будет правильнее.

Девушки ушли и Танталь осталась одна. Она обошла ресторан в поисках черного хода и вскоре его обнаружила. Он выходил прямо в глубокую горную пропасть. Танталь собралась было уходить, но тут дверь черного хода открылась и на пороге показались трое мужчин в строгих деловых костюмах. Один из них переступил порог, но, вместо падения в пропасть, спокойно сделал несколько шагов прямо по воздуху. Троица явно кого-то ждала и, не дождавшись, вернулась обратно в ресторан.

Танталь осторожно подошла к "пропасти" и коснулась рукой "воздуха" под ногами. На ощупь это оказалась твердая, усыпанная камнями земля.

Гермиона и Зое шли за проклятой парой и не понимали, что эта пара делает. Молодые люди быстро свернули с главной людной улицы и углубились в кривые и темные безлюдные переулки окраины. В одном из этих переулков их остановили двое оборванцев. Они что-то говорили на местном языке, а когда их не поняли, просто достали нож и пырнули парня в живот.

Гермиона бросилась на помощь. Она была так уверена в своем вечном магическом везении, что даже не сразу поняла, что произошло. Бродяга ударил ее ножом в живот, а когда она упала на колени, полоснул лезвием по горлу. Кровь заливала руки Гермионы, в глазах ее потемнело и девушка безжизненно рухнула в мусор и грязь утоптанной мостовой.

Талия тихо и незаметно стояла в тени грязного покосившегося домишки. Она видела, как энергия жизни покинула тело раненного парня и устремилась в сторону ресторана "Лхаса". Растерянную и насмерть перепуганную подругу убитого, бродяги лишили жизни несколькими минутами позже и ее жизненная сила потекла в ту же сторону.

Десять минут спустя к месту убийства подъехал темно-синий фургон с эмблемой ресторана. Двое мужчин погрузили внутрь тела убитой пары и уехали прочь. Талия поспешила за ними. Она догнала их у черного входа в ресторан и успела увидеть, как трупы заносят внутрь.

- Где Гермиона? - из-за каменной груды показалась Танталь.

- Убили, - равнодушно отозвалась Талия. - Ты была внутри?

- Еще нет. А что там должно быть?

- Они питают источник магии энергией жизни, - пояснила Талия. - Проклятие передается через поедание плоти проклятого. Поэтому им и нужна история с ресторанами. Это самый простой способ накормить кого-то чьей-то плотью.

- А зачем им энергия жизни?

- Как обычно, - Талия пожала плечами. - Вечная жизнь, вечная молодость, вечная власть. Все как всегда.

Талия бесстрашно прошла через пропасть к двери ресторана и резко и громко в нее постучала. Через пару минут ей открыли. На лице человека в костюме отразилось удивление. Талия втолкнула его внутрь и они с Танталь вошли следом.

Переполненный магией ресторан как будто звенел. Талия мгновенно увидела то, что искала. Источник. Это была статуя, изображающая трех орлов. Трое в костюмах стояли вокруг нее, глядя на Талию настороженно и враждебно. Танталь не стала дожидаться развития ситуации. Она бросилась на троицу, прикасаясь ко всем без разбора. Наполненные магией, они сразу почувствовали ее темный дар.

И началась непонятная суета. Кто-то попытался напасть на Танталь, кто-то впитать больше энергии, чтобы избавиться от "дара", кто-то покинуть опасное место. Талию выпустили из виду и она беспрепятственно смогла приблизиться к статуе. Окутанные магическим ореолом три орла, как будто притягивали ее. Талия бережно взяла статую в руки и впитала ее энергию без остатка.

По ресторану прокатилась темная холодная волна. Здание изменилось в мгновение ока. Стены его потрескались, обстановка покрылась тленом и плесенью, а повара, официанты и посетители превратились в смердящие куски гнилого мяса. Троица мужчин в костюмах просто обратилась в пыль. Зое и Танталь оглядели всю мерзость, посреди которой они очутились, и в тот же миг Дневник перенес их обратно в Библиотеку.

У вернувшейся вместе с подругами Гермионы, в кармане зазвонил телефон и, не успевшая прийти в себя девушка, буквально подпрыгнула на месте.

- Да, - хрипло проговорила она в трубку.

- Зая, у тебя просто шестое чувство, - услышала она взволнованный голос Дейва. - Ты не представляешь, что было в ресторане! Он превратился в какие-то развалины и везде валялись куски гнилого мяса! Тебе повезло, что ты этого не видела!

- О, да! - Гермиона нажала на кнопку отбоя. - Сегодня мне повезло, как никогда.

***

Глава 10. Смерть в саду золотых масок.

- Ты хочешь взять этот рейс? - Винсент отложил в сторону учебник и широко зевнул. - Туда и обратно четыре дня получается. Всю неделю пропустим.

- Ты прямо образцовый студент, - Грегори усмехнулся. - Мы Библиотекари. Пропуски занятий нам прощаются.

- Это если они связаны с делами Библиотеки, - Винсент потянулся за следующим конспектом. В окно уже светила большая круглая луна, а он не прочитал и половины материалов на завтра. Учеба давалась ему с трудом, но Винсент был готов тратить на нее время. С 18 лет они с Грегори разъезжали по дорогам Королевства в качестве дальнобойщиков и сейчас ему хотелось что-то изменить. Он бросил взгляд на друга. Грегори читал комиксы с телефона и был вполне доволен жизнью. Его рюкзак, неразобранным, с утра валялся на полу. Грегори нравилась жизнь в дороге и в Университете он откровенно скучал.

Единственное, что поддерживало его интерес, была Библиотека. Но заданий для них не было и Грегори уже нашел возможность подработать.

Утром Винсент все еще что-то дописывал, а Грегори решил проверить записи в Дневнике. У порога Библиотеки он столкнулся с Виктором.

- Тоже надеешься на удачу? - спросил Виктор.

- Хочу убедиться, что мы здесь не нужны. Есть вариант поехать в Манчестер, дня на три-четыре.

Парни вошли в Библиотеку и Грегори сразу заметил, что в Дневнике есть запись. Он поспешил в нее заглянуть и с удивлением увидел там свое имя.

- Надо же, - Грегори взлохматил свою прическу, - я так этого ждал, а теперь увидел и не верится.

- Так всегда и бывает, - Виктор усмехнулся. - Зови Винсента и выбирай себе напарника.

- А что произойдет, когда мы переместимся? - осторожно спросил Винсент. Рука Виктора протянулась к строчкам Дневника и ему стало тревожно.

- Все, что угодно, - беспечно отозвался Виктор и прикоснулся к черным, старательно выведенным на бумаге буквам.

Дневник перенес парней в Баталью, маленький португальский городок. Они стояли все втроем, обняв друг друга за плечи. Одной рукой Грегори обнимал Виктора, а другая лежала на плече какой-то статуи в рост человека.

- Улыбочку! - девушка напротив щелкнула несколько раз фотоаппаратом. - Готово!

Она отдала фотоаппарат Виктору и вместе с подругой пошла дальше.

Грегори обернулся на статую, которую обнимал и вздрогнул. Это была статуя Смерти с золотой маской черепа вместо лица. Парни огляделись вокруг. В этой части парка стояло еще множество статуй с золотыми лицами, изображающих различных персонажей. Над входом красивыми золотыми буквами было выведено название "Сад золотых масок".

- А у них тут интересно, - Грегори прошелся по дорожке и остановился у статуи балерины. Металлическая девушка казалась легкой и воздушной, как настоящая. Его Х-напарник Свен оглядывал статуи более внимательно, ища следы магии, но их не было.

- Здесь нет магии, - доложил Грегори друзьям. - Что будем делать?

- Надо увеличить этот кадр, - Виктор просмотрел снимки в фотоаппарате и заметил на фото со Смертью какой-то дефект. - Надо узнать, где мы живем. Наверняка, у кого-то в доме есть компьютер.

Ближе всех к парку жил Грегори. Жил он, к счастью, один и компьютер у него в доме был. Увеличив фото, парни увидели нечто странное. У статуи Смерти не было больше золотой маски, а был самый настоящий человеческий череп. Кроме того, на плече Грегори лежала, ясно видимая, костлявая рука.

- Это что, была настоящая смерть? - Грегори было и жутко и интересно. - Но почему Свен ничего не заметил?

Библиотекари вернулись в парк и осмотрели статую Смерти более внимательно.

- Магии в ней нет, - уверенно заявил Свен. - Даже следов. Но если мы имеем дело с настоящей смертью, ее следов мы и не увидим. Смерть - это не магическая сущность. Это нечто совсем другое.

Не зная, что делать дальше, парни вернулись в дом Грегори.

- И что нам теперь... - Грегори не закончил вопрос. На его кухонном столе лежала золотая маска Смерти.

- И как это понимать? - Грегори осторожно прикоснулся к маске пальцем. Свен, по-прежнему, уверял, что магии в маске нет. - Это какая-то угроза?

Виктор взял маску и повертел ее в руках. Ничего особенного в ней не было. Она была даже не из золота.

- Я не знаю, - он отдал маску Грегори. - На угрозу не похоже. На шутку тоже.

Грегори тоже покрутил маску в руке, подошел к зеркалу и приложил ее к лицу. Маска ярко вспыхнула и намертво прилипла к лицу парня. Грегори испуганно вскрикнул, попытался стянуть маску, но она приросла, как вторая кожа. Грегори попытался принять сумеречный облик и не смог. Свен, как-будто, был заперт у него внутри.

- Как от нее избавиться? - в голосе Грегори прозвучала паника.

- Спокойнее, - Виктор аккуратно осмотрел маску. - Ты что-нибудь чувствуешь? Боль или дискомфорт?

- Нет, ничего, - Грегори глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям.

Внезапно он понял, что ему очень хочется выйти на улицу.

- Мне нужно идти, - отрешенно проговорил он.

- Куда? - Винсент придержал друга за руку.

- Туда, - Грегори неопределенно махнул рукой. - Мне нужно спешить.

Он выскочил из дома и почти бегом направился к перекрестку. Там Грегори остановился, не понимая чего ждет. В этот момент, прямо перед ним прошла молодая девушка. Она что-то безостановочно писала в телефоне и, даже не глядя на сигнал светофора, шагнула на проезжую часть. Звук удара металла о ее тело был отвратительным. Тело девушки отбросило в сторону и она застыла на асфальте в странной некрасивой позе.

Грегори заметил под ее телом темную густую тень. Тень зашевелилась, выползла из-под тела девушки и потекла прямо к Грегори.

Парень попятился, но тень быстро достигла его ног и как будто впиталась в его тело. Сила, пришедшая вместе с тенью, была подобна удару электрическим током. Она пронзила все тело Грегори и досталась Свену, который впитал ее с заметным удовольствием. Грегори не успел прийти в себя, а его уже снова куда-то тянуло. Следующую смерть он увидел в небольшом продуктовом магазине. Это была пожилая женщина умершая от остановки сердца. Грегори поглотил ее тень и поспешил дальше.

В течении суток он ходил по всему городу и собирал тени умерших людей. Свен был до краев переполнен энергией и безмерно счастлив. А Грегори уже начало трясти. Видеть, как умирают люди было тяжело. Особенно его зацепила смерть маленькой девочки, выбежавшей под колеса грузовика вслед за весело прыгающим разноцветным мячиком. Крик ее матери несколько часов звучал у него в ушах, пока он не увидел убийство молодой беременной женщины, совершенное ее пьяным мужем. Грегори закрыл глаза и, следуя новому зову, побрел прочь.

Последним в этот день был семнадцатилетний симпатичный юноша, бросившийся с моста в реку. В руке он до последнего мгновения сжимал увядшую алую розу и фотографию девушки, чью смерть на дороге Грегори увидел сегодня первой. Тень парня слилась с телом Грегори и золотая маска упала с его лица.

- Как тебе денек?- рядом с Грегори ухмыляясь стоял высокий худой мужчина.

- Это твое? - Грегори протянул ему золотую маску.

- Одна из моих, - мужчина даже не попытался взять ее в руки. - Оставь себе. Видел сколько силы можно собрать с ее помощью?

- У меня столько нервов нет, - пробурчал Грегори, - чтобы ею пользоваться.

- Ко всему привыкаешь, - небрежно отмахнулась Смерть. - Бери, пригодится. И спасибо за выходной.

Он плавно взмахнул рукой и исчез.

В Библиотеке собралась вся команда. Каждому хотелось взглянуть на маску самой Смерти, но брать ее в руки никто не решался.

- Положим в Хранилище артефактов? - спросила Танталь.

- Конечно, - Виктор кивнул. - Более уникального артефакта у нас еще не было.

- Дневник предупреждает, что ее нельзя одевать два раза подряд, - заметила Диана. - А то есть риск заменить Смерть навсегда.

- Близко к ней больше не подойду, - Грегори поплевал через левое плечо. - Никогда.

***

Глава 11. Горгульи.

- И по-вашему это честно?! Их имена выпадают второй раз за два месяца! Чем они лучше нас? Да у них даже способностей особых нет! - Кристина со злостью стукнула кулаком по каменным перилам балкона. По толстому камню пробежала трещина, а от края откололись два средней величины кусочка.

- Подруга, спокойнее, - Габриэлла с улыбкой понаблюдала, как каменная крошка осыпается вниз. - А то ты так со злости весь замок разнесешь. Учти, он старый и твоего напора не выдержит.

- А что, разве я не права? - глаза Кристины все еще метали молнии. - Все ребята ждут своей очереди, а Дневник выбирает одних и тех же!

- Может, им просто дают возможность реабилитироваться? - Джейсон взлетел и сделал два кувырка в воздухе. - В прошлый раз они и силу не добыли и на проклятие нарвались. Может быть, это второй шанс.

- Тогда и нам с Джинни пускай дают второй шанс, - заметил Рональд. - Мы тоже оказались неудачниками.

- Смеетесь? - Кристина скривила свое красивое личико. - Если каждый будет по десять раз исправлять свои ошибки, то все остальные получат свой шанс только к выпускному курсу.

- А я предлагаю не морочить себе голову и снять на выходные домик в горах, - предложила Габриэлла. - Погоду обещают просто отличную.

В Библиотеке была тишина. Диана и Теодор терпеливо ждали, когда Пит сделает свой выбор.

- А почему снова я должен выбирать себе напарника? - Пит захлопнул Сумеречную книгу. - Почему не Теодор? У меня уже один раз не получилось.

- У меня уже сто один раз не получилось, - отмахнулась Диана и снова открыла горячие трепещущие листы. - Каждый следующий раз никогда не бывает похож на предыдущий. Выбирай!

- Хорошо, - Пит закрыл глаза и ткнул пальцем наугад. - Мастери. Парень с мечом. Пускай будет он.

Первое, что почувствовали Библиотекари после перемещения, был сухой и пыльный каменный запах.

- Это и есть пещеры Ласко? - Пит оглядел узкий безлюдный тоннель, посреди которого они стояли. - Я думал, здесь будет полно туристов.

- Видимо, наши ребята решили свернуть туда, куда сворачивать запрещено, - Диана оглядела оба направления тоннеля. - И в какую сторону нам идти?

- Мы стоим лицом туда, - Теодор махнул рукой вперед. - Значит, туда и пойдем. И мне кажется, что в той стороне темнее и страшнее.

Но ни темнее, ни страшнее тоннель не становился. Ребята шли по нему уже минут двадцать, когда вдоль стен стали появляться крупные каменные глыбы необычной формы. Пит пригляделся к одной из глыб и ему показалось, что часть камня похожа на крыло, а другая на трехпалую когтистую лапу. Пит постучал по глыбе костяшками пальцев. Камень казался совсем обычным.

Еще через десять минут Библиотекари дошли до конца тоннеля. Проход закрывала глухая стена, возле которой на полу была сложена груда камней, по форме напоминающих страусиные яйца. Несколько камней были покрыты глубокими трещинами. Теодор наклонился к одному из них и в этот момент что-то сильно толкнуло его в спину. Теодор не удержался на ногах, упал на ближайшее "яйцо" и разбил себе нос. Кровь потекла на камень, просочилась в трещины и камень внезапно раскололся на части. Из него, отбрасывая в стороны каменную "скорлупу", вылезло странное существо, похожее на каменную летучую мышь.

- Горгулья! - Диана резко оттащила Теодора в сторону. Существо бросилось на ребят, издавая отвратительный скрипучий визг. Мастери мгновенно поменялся телами с Питом, но помочь друзьям не успел. Из глубины коридора показались три взрослые горгульи.

Мастери закрутил своим огромным мечом, нанося каменным монстрам удар за ударом. Но это лишь не давало им подойти ближе, а вот большого урона не наносило.

- Их нужно разделить, - выкрикнул Мастери. - Сделайте что-нибудь!

Теодор и Диана все еще пытались отбиться от детеныша горгульи. В какой-то момент Теодору удалось схватить его за лапу и парень с силой стукнул чудовище о стену. Удар камня о камень выбил искру и детеныш растерянно взвизгнул. Воспользовавшись моментом замешательства, Диана обрушила ему на голову одно из яиц. Голова детеныша откололась от шеи и покатилась по полу. Каменное тело пару раз вздрогнуло и затихло.

Одна из горгулий издала истошный, похожий на скрежет десятка камней, крик. Она бросилась на Теодора, но парень увернулся от ее когтей, выскочил в коридор и помчался прочь. Горгулья понеслась за ним. Ее тяжелое каменное тело было на удивление быстрым и проворным. Но догнать Теодора она не могла. Парень был способен развивать скорость до 200 км/час и сейчас только набирал темп.

Мастери продолжал сражаться с оставшимися монстрами. Тела их были из камня и он, использовав способности Пита проходить сквозь предметы, прошел сквозь тело горгульи и, оказавшись у нее за спиной, снес чудовищу голову. Но вторая горгулья оказалась быстрее. Она раскинула каменные крылья, отбрасывая Мастери в сторону. Задней лапой, не менее когтистой чем передняя, она ударила Мастери по руке, выбивая из нее меч. Он попытался вскочить, но монстр толкнул его в грудь, впечатывая в стену. Плотная кольчуга на груди защитила от ран, но горгулья продолжала напирать. Диана подобрала с пола меч Мастери и с силой провела лезвием по стене. Искры, выбитые мечом, ослепили горгулью. Диана вернула меч Мастери и он в ярости разрубил монстра пополам.

Теодор петлял по узким безлюдным тоннелям и слышал за спиной тяжелые шаги горгульи. Он мог бежать еще долго, но боялся, что очередной поворот закончится тупиком. Теодору повезло. Новый поворот вывел его из пещеры прямо к ущелью над рекой.

Горгулья выбежала следом за ним. Яркое солнце мгновенно ослепило чудовище и оно, ничего не видя, сделало несколько шагов по траве. Теодор с силой толкнул горгулью в спину, сталкивая с обрыва в пропасть.

Отдышавшись, парень вернулся в пещеры в надежде отыскать обратный путь к своим друзьям.

Мастери поглотил силу убитых горгулий и взглянул на каменные яйца.

- Что будем с ними делать?

- Завалим вход в этот тоннель, - предложила Диана. - Яйца никто не найдет, кровь на них не попадет и никто из них не вылупится.

Мастери согласно кивнул. Воспользовавшись своим мечом, он обрушил стены и потолок пещеры и вернул Питу его тело.

- Ого! - Пит от возбуждения дрожал всем телом. - Я все чувствовал! Как будто я сам дрался с этими тварями. У меня даже руки болят от работы мечом.

- Так и есть, - Диана кивнула. - Ты сам все и делал. Во время слияния ваши тела едины, как и способности.

Они пошли по тоннелю в ту сторону, в которую убежал Теодор. Диана всегда попадала в цель и теперь выбирала коридоры ориентируясь только на интуицию. На середине пути они встретили Теодора. Увидев друзей, парень немедленно похвастался, как ловко он победил ужасную горгулью.

- Идемте, - он подхватил Диану под руку. - Я покажу вам ее труп.

Теодор вывел друзей из пещеры и подвел к краю обрыва.

- Вон она, - Теодор глянул вниз и осекся на полуслове. Серой каменной груды на берегу не было.

Ребята взволнованно заозирались по сторонам. Пит заметил у входа в пещеру легкое шевеление, но это была не горгулья. Горгулья вылетела с другой стороны и ударом когтистой лапы сбила Пита с ног. Оттолкнув в сторону Теодора, она нырнула в пещеру и скрылась в глубине переходов.

Раны Пита были тяжелыми, но Мастери заставил его встать на ноги.

- Она пошла к яйцам, - хрипло проговорил он. - Ее нужно догнать.

Мастери сделал несколько шагов и снова упал. Сил идти дальше у него не было. Он передал меч Теодору.

- Убей ее, - он с трудом ворочал языком. - Шея - ее слабое место.

Теодор кивнул и помчался следом за горгульей.

Он налетел на монстра на полной скорости, взмахнул мечом и нанес удар по его телу. Меч не смог ранить монстра, но скорость и сила удара отбросила его в сторону. Горгулья налетела на стену, упала на колени и Теодор четко увидел ее шею. Она не казалась ни тонкой, ни хрупкой, но Теодор поверил словам Мастери. Размахнувшись, он нанес по ней сильный точный удар. Голова чудовища покатилась в сторону. Теодор поднял ее с пола. Он не знал, способны ли горгульи регенерироваться, но не хотел оставлять голову рядом с телом.

- Как ты догадался ее принести? - в голосе Мастери послышалась легкая улыбка. Он прижал руки к голове горгульи и высосал из нее магические силы. Кровотечение из ран Пита остановилось.

Друзья отвезли его в больницу и, выйдя на крыльцо госпиталя, глубоко вдохнули теплый, пахнущий яркими желтыми листьями, воздух.

- Надеюсь, теперь Дневник будет доволен, - Теодор начинал чувствовать подступающую усталость.

- Кто знает, чем он вообще бывает доволен, - Диана тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. - Может быть, он хотел научить вас работать, а может просто хотел показать, как красива Франция в это время года.

***

Глава 12. Дворец наслаждений.

- А помните, как мы впервые здесь оказались? - Зое закуталась в теплый плед и прижалась к плечу Маркуса. На улице с утра лил тяжелый осенний дождь и вся команда собралась в Библиотеке. Ее помещение изменилось и как-то незаметно подстроилось под большое количество присутствующих в ней людей. Шкафы с книгами сдвинулись в сторону, освобождая место для новых уютных диванов и кресел. На диванах появились большие мягкие пледы, а на столиках красивые разноцветные кружки для кофе.

- Я помню, как нашел буклет этого Университета на ступенях своего дома, - задумчиво произнес Стивен. - Он лежал только на нашем крыльце и это было так странно.

- Странно было найти этот буклет на ступенях моего ночного клуба, - усмехнулся Роберт. - Пока я его не увидел, я вообще не думал, что мне нужно высшее образование.

- А я думала, - Габриэлла отпила глоток горячего шоколада, - но я даже не предполагала, что существуют университеты для людей со сверхспособностями.

- Этот Университет единственный во всем мире, - поправила ее Танталь. - В других странах есть школы подобного рода, но все они рассчитаны на детей. Взрослые развивают свою магию самостоятельно и часто совсем не в ту сторону, в которую нужно.

- А Библиотека, подобная нашей, еще где-нибудь есть? - поинтересовался Адам.

- Подобных хранилищ книг и артефактов в мире не мало, - Танталь слегка призадумалась. - Но есть ли у них связь с Сумеречным миром? Скорее всего нет.

- Значит, и наша Библиотека единственная в мире?

- Скорее уж, единственная в своем роде.

- А что другие Библиотекари? Те, что были здесь раньше? - Рональд задал вопрос, интересующий его довольно давно. - Куда они делись?

- Это вопрос и сложный и простой одновременно, - Виктор налил себе еще кофе. - У Эдварда Роуза была команда из пяти человек. После его исчезновения, продолжить его дело согласились только двое, а через несколько лет Библиотека набрала еще 20 человек. Эти люди постоянно менялись. Кто-то уходил, кто-то погиб. А потом во главе Библиотеки встала Шарлота Манинг. Ее команда была не меньше нашей и они работали очень долго и очень успешно. Магия Университета в те времена была настолько сильной, что даже начала привлекать внимание. И в один странный день все это закончилось. Тогдашний ректор Университета проходил утром мимо Библиотеки и увидел, что ее дверь открыта. Естественно, он вошел внутрь и нашел Библиотекарей. Их тела превратились в бумагу и были разрезаны на мелкие куски. Как это произошло или кто это сделал, так и осталось загадкой. Потом были новые Библиотекари и новые команды, но все они были недолговечными.

- А вскоре здесь появился Виктор, - продолжила за него Танталь. - Антимаг, порождение магии. И мы начали новую главу истории.

- Что значит "порождение магии"? - не поняла Таша. - Виктор что, не человек?

- Нет, - Танталь весело усмехнулась. - Он - магическая сущность.

- И ты выходишь за него замуж? - Френк удивленно взглянул на девушку.

- Виктор единственный во всем мире, к кому я могу прикасаться без последствий, - заметила Танталь. - Если бы не он, я бы так и осталась старой девой.

- Не раскрывай все свои секреты, - Виктор нежно чмокнул подругу в щеку. - И мои тоже.

- Пока вы не следили за Дневником, - заметила Кристина, - он успел дать вам задание.

- Кому "вам"? - Хелен с интересом взглянула на его страницы. - Роберт, Даррен и Виктор. Опять не мы, - она грустно вздохнула. - А главное, они летят в Египет, где сейчас жара под 30 градусов.

По залу Библиотеки прокатился дружный стон зависти и половина голов повернулась в сторону окон, за которыми висело низкое, темное, затянутое тучами небо.

А Виктор, Роберт и Даррен перенеслись в Египет.

Над пустыней опускался закат и палящее солнце медленно уползало за горизонт. Парни стояли на ступенях отеля. Вокруг них сновали люди: и туристы и местные. Кто-то что-то говорил, отъезжающие и приезжающие машины сигналили друг другу, слышался женский смех, детский плач, громкая арабская ругань. Отель был явно не из самых дорогих и находился далеко от центра города.

Кто-то тронул Даррена за руку и парень вздрогнул от неожиданности. Рядом с ними стоял невысокий египтянин, вертящий на брелке ключи от машины.

- Можем ехать, - громко проговорил он на вполне приличном английском. Он проводил парней до машины, ловко вырулил с площади перед отелем и помчался по скудно освещенным улочкам к окраине города.

- Куда едем? - на всякий случай спросил Даррен.

- Отличное место, - тут же затарахтел проводник. - Сказочный отдых. Ни сколько не пожалеете.

Парни переглянулись. Автомобиль уже мчал их в глубину пустыни, туда, где были видны только звезды на бескрайнем небе. Но через 20 минут на горизонте появилось яркое зарево.

Им оказался роскошный дворец, окруженный буйно цветущим и пахнущим свежестью оазисом.

- Дворец наслаждений! - торжественно объявил гид. - Отдыхайте, развлекайтесь, получайте удовольствие! Утром я вас заберу.

Он высадил своих пассажиров и лихо умчался прочь. Когда огни его машины исчезли в ночной темноте, парни направились к богато изукрашенным дверям дворца.

- Может принять сумеречный облик? - опасливо озираясь, спросил Даррен.

- Твой Х-напарник - дракон, - напомнил ему Виктор. - Он понадобится нам в самый последний момент. Когда будет нужно все здесь разнести.

Виктор взялся за ручку двери, но Роберт его остановил.

- Не будем выкладывать все карты сразу, - предложил он. - Пусть думают, что вас только двое.

Роберт превратился в авторучку и упал к ногам Виктора, который поднял его и аккуратно положил в карман. Кивнув Даррену, он громко постучал в двери.

Наслаждения, о которых говорил гид, оказались вполне предсказуемыми. Внутри дворца был шикарный бордель. Девушки на любой вкус и цвет, обхаживали немногочисленных посетителей, танцевали, угощали вином и фруктами. Виктор и Даррен присоединились к отдыхающим мужчинам, а Роберта, который успел превратиться в цветок, Виктор оставил наблюдать на одном из столиков.

Веселье набирало обороты. Танцы становились все чувственнее, а наряды откровеннее. Посетители потихоньку стали удаляться с девушками в отдельные комнаты. Один из мужчин подхватил со столика Роберта-цветок и воткнул его в волосы своей спутницы.

В будуаре красотки все шло по обычному сценарию до тех пор, пока оседлавшая кавалера девушка не превратилась в кровожадного гуля. Мужчина успел только в ужасе округлить глаза перед тем, как гуль разорвала его на части. Роберт, мгновенно превратившись в муху, стремительно вылетел в коридор. Из-за закрытых дверей будуаров раздавались звуки кровавых пиршеств. Роберт бросился предупреждать друзей.

Виктор и Даррен сидели на диванах в окружении четырех юных красавиц. Девушки ласкали парней, настойчиво предлагая им выбрать одну из них. Роберт выбежал в зал. Девушки одновременно повернули головы в его сторону и, не успел он вымолвить ни слова, обернулись мерзкими монстрами.

СолионАр тоже не стал ничего дожидаться.

- Убирайтесь отсюда! - прорычал он Виктору и Роберту и набросился на гулей.

Парни едва успели выбежать из дворца. Разбушевавшийся дракон, проломив крышу и поливая все вокруг огнем, разносил дворец, погребая под обломками и монстров и тела их жертв. Когда великолепный дворец превратился в обугленные останки, СолионАр тяжело опустился на землю.

- В этих тварях не было ни капли магии, - проскрежетал он. - Нужно найти их прародителя.

С помощью дракона парни вернулись в город и отправились искать гида, который отвез их во дворец. Увидев перед собой Библиотекарей, гид был удивлен и заметно испуган.

- Рассказывай! - Виктор резко прижал парня к стене. - Кто хозяин борделя и где его найти?

Запинающийся египтянин назвал несколько имен и адрес одного из подпольных клубов города. Но и бандиты в клубе и их главарь не были теми, кто был им нужен.

- Мы только похищали девушек и отвозили их в особняк, - главарь банды с ужасом смотрел в глаза СолионАра. - Я хозяина никогда не видел. Он сам там все устраивал. Я даже в борделе этом никогда не был!

Бросив бандитов, парни продолжили поиски. Они нашли особняк, в который привозили девушек и уверенно постучали в его двери. Минут через пять на пороге показалась сгорбленная пожилая служанка. Заявив, что хозяина дома нет, она, тем не менее, проводила парней в гостиную и принесла им чайник ароматного чая и маленькие стеклянные стаканы.

- Странная служанка, - заметил Роберт, когда старуха вышла из комнаты. - Обычно слуги не впускают гостей в дом, если хозяина в нем нет.

Парни покосились на чай и дружно решили его не пить. В ожидании прошли минут пятнадцать.

Служанка вернулась и стала задергивать плотные тяжелые шторы на окнах.

- Чтобы ковер не выцвел, - ворчливо пояснила она. Но едва последний луч солнца скрылся за занавесью, сгорбленная старушка распрямилась, выросла почти до потолка и обернулась жутким уродливым древним гулем.

Битва дракона и гуля была впечатляющей. Сила противников была не равна, но гуль оказался и хитрым и изворотливым. Он едва не ранил дракона, но Виктор и Роберт успели сорвать с окон шторы. Яркий солнечный свет ослабил гуля и СолионАр смог одержать победу. Он с наслаждением высосал силу гуля, а потом, уже просто из злобы и мстительности, разрушил особняк.

- И как там в Египте? - поинтересовалась Хелен, когда парни вернулись домой.

- Жарко, - Даррен с удовольствием взглянул на серое спокойное небо Шотландии. - Слишком жарко.

***

Глава 13. Мертвый легион.

- Девид, - Адам тронул приятеля за руку и кивнул головой в сторону окна. - Там твой отец на парковке. Ты же вроде с ним поругался?

- Да, - Девид выглянул из окна и посмотрел на шикарный отцовский автомобиль. Новая машина сверкала на солнце, восхищая своим необычным глубоким темно-аквамариновым цветом. Отец любил только дорогие и эксклюзивные вещи и поэтому никому не известный Университет в Шотландии, в котором учился его сын, действовал ему на нервы.

- Целый месяц он делал вид, что меня не существует и это был лучший месяц в моей жизни.

В дверь комнаты уверенно постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Отец и сын молча смотрели друг на друга.

- Добрый день, мистер Эстон, - приветливо поздоровался Адам. - Пойду, наверное, прогуляюсь. Посмотрю как там дела у наших.

Адам ушел и тишина вернулась, только на стене громко и отчетливо тикали часы.

- "У наших", - отец Девида прошел через всю комнату и сел в кресло у окна. - Она тоже всегда так говорила.

- Кто говорил?

- Линда, - мистер Эстон придирчиво оглядел комнату сына, ища следы грязи или беспорядка, но в комнате у парней царила почти идеальная чистота. - Вы сами здесь убираетесь или это делает ваш волшебный Университет?

- Здесь всегда чисто, - Девид продолжал стоять посреди комнаты, надеясь, что разговор с отцом не затянется. - А свои вещи мы сами не разбрасываем. Зачем ты приехал? И кто такая Линда?

- Сядь, - отец раздраженно указал сыну на второе кресло. - Я приехал, чтобы кое-что тебе объяснить.

Его тон, как всегда, был резким и сухим, но Девид решил не обращать на это внимания. Отец никогда ничего не объяснял и сегодня это было в новинку.

- Ты спрашиваешь, кто такая Линда, - отец хмуро посмотрел в окно. - Это девушка, которую я любил в юности.

"Любил"? Девид едва заметно усмехнулся. Его отец и это слово казались несовместимыми.

- Мы были студентами, - голос мистера Эстона оставался резким и холодным. - Мы любили друг друга, мы строили планы на совместное будущее. А потом она решила сменить место учебы. Ее пригласили в Университет. В этот Университет.

Девид удивленно поднял на отца глаза. Такого поворота он не ожидал.

- У нее были способности. Уникальный слух. Она слышала все звуки в любой тональности и любой громкости. И ее пригласили сюда.

- Она стала Библиотекарем? - осторожно спросил Девид.

- Она была счастлива, - мистер Эстон угрюмо поджал губы. - Ее глаза светились так же, как у тебя при упоминании Библиотеки и Библиотекарей.

Отец замолчал и Девид не решался прервать его молчание. Он догадывался, что случилось с Линдой в итоге.

- Она погибла? - все-таки спросил он. - Из-за заданий Библиотеки?

- Она превратилась в бумажного человека, - жестко проговорил отец, - и была разрезана на мелкие кусочки. Ни крови, ни грязи. Только ворох резаной бумаги.

Мистер Эстон поднялся на ноги и не глядя на сына пошел к выходу.

- Она была счастлива, - повторил отец. - Через неделю должна была состояться наша свадьба, а через три месяца должен был родиться наш сын.

Дверь за отцом захлопнулась и Девид остался один в звенящей пустой тишине.

- Девид, - Адам заглянул в дверь, обвел комнату глазами и, убедившись, что мистера Эстона в ней нет, вошел внутрь, - Диана зовет. Нам снова повезло, Дневник решил, что мы с тобой едем в Иерусалим.

- Здорово, - Девид задумчиво взглянул на товарища. - Одеваться полегче? Там, вроде бы, сейчас тепло.

- Что он тебе сказал? - Адам внимательно посмотрел приятелю в глаза. - У тебя такой вид, как будто кто-то умер.

- Так и есть. Но это было давно, - Девид постарался отбросить в сторону лишние мысли. - Ты уже выбрал напарника?

- Его зовут Тимо, но я еще не знаю, как он выглядит.

- Милое имя, - Девид усмехнулся. - Как у котенка.

В Иерусалиме было тепло и солнечно. Диана и Девид стояли в холле большого дорогого отеля. Диана за стойкой администратора, а Девид с подносом на полпути к служебным помещениям. Адама рядом не было и Девид почувствовал неожиданное неприятное волнение.

- А это ничего, что Адам сейчас где-то один? - осторожно спросил он у Дианы. - Мы же его найдем?

- Конечно найдем, - Диана успокаивающе улыбнулась. - Такое часто бывает.

- И долго ты собираешься стоять здесь с грязной посудой? - старший администратор подошел так незаметно и рявкнул так громко, что Девид едва не выронил поднос из рук.

- Извините, - Девид поспешил уйти, а администратор переключил свои претензии на Диану.

Адам открыл глаза и с трудом вгляделся в окружающий полумрак. Он был в небольшом полуподвальном магазинчике и стоял перед витриной с ювелирными украшениями. Пожилой продавец протягивал ему его покупку - крупный женский перстень с темным, слегка искрящимся, камнем. Адам взял его в руки и Тимо сразу же почувствовал всплеск магии. Он попытался немедленно впитать эту силу, но перстень не был ее источником. Разочарованный Тимо притих, а задумчивый Адам покинул магазин. Друзей рядом не было и Адам остановился посреди тротуара, не зная куда идти.

Он внимательно осмотрел свою покупку. Перстень был массивным, но элегантным. Его камень глубокого темно-синего цвета с искрящимися полосками был похож на радужку глаза. В середине его, в мертвой черной точке, как в зрачке отражалось лицо Адама. Парень моргнул и лицо его на мгновение обернулось четко видимым голым черепом. Адам вздрогнул, моргнул еще раз и снова увидел самого себя.

Чтобы избавиться от наваждения, он снова оглядел улицу, на которой стоял. Древняя, кривая, сплошь заставленная маленькими, такими же древними, как она сама, магазинчиками. Из дверей одного из них показались три дамы среднего возраста и помахали Адаму рукой.

- Девушка, - они с улыбкой направились к нему, - вы ведь тоже из отеля "Царь Давид"? Мы уже запутались, в какую он сторону? Ах! Какую прелесть вы купили, - дамы мгновенно переключились на перстень в его руке. - Где такое продается?

- Здесь, - Адам указал им на двери ювелирной лавки, а когда дамы шустро проскользнули внутрь, пошел искать отель "Царь Давид".

Через полчаса Адам нашел отель, а войдя, Адам обнаружил там еще и Диану.

- Я нашел то, ради чего мы здесь, - Адам продемонстрировал ей купленный перстень. - Ну или по крайней мере то, что с ним связанно.

- Как связанно?

- Пока не знаю, - Адам пожал плечами.

- А почему ты его не надел? - Диана покрутила кольцо и вернула его парню.

- В нем и так есть магия, - Адам слегка смутился. - Я думал...

- Надень, - уверенно кивнула Диана.

Перстень легко скользнул Адаму на палец, искры на нем свернулись в спираль и снова проступил белый оскаленный череп. Тимо вновь зашевелился. Магия уверенно потекла от перстня во все стороны, окутывая все большее пространство. Но источник ее все еще оставался вне поля зрения.

Ночь ребята провели в отеле, в номере Адама. А утром, включив телевизор, они увидели более чем шокирующие новости. По всему городу мертвецы поднимались со столов моргов и вылезали из могил. До смерти пугая жителей, они шли по улицам в одном направлении и собирались у древнего камня, стоящего в центре городского парка. Мертвые не трогали людей, но жители в ужасе бежали прочь и запирались в домах.

- Думаете, это связанно с перстнем? - Адам внимательно посмотрел на вращающуюся в нем спираль.

- Нужно поговорить с продавцом, - решила Диана. - Такие вещи не продают в простых магазинах.

Она направилась к двери, но в этот момент дверь номера буквально слетела с петель.

В номер ворвались шесть человек в странной древней одежде и их предводитель тут же указал рукой на Адама.

- Это она! Вот Хозяин Легиона!

Адам и Диана непонимающе переглянулись. Ворвавшиеся люди говорили на латыни.

- Какого Легиона? - только Девид без труда понял их слова. Его способностью было понимать все языки мира и говорить на всех этих языках.

- Кто вы? - люди в старинных одеждах смотрели на Девида с легкой неуверенностью. - Слуги Хозяина не владеют языком Чистых. Кто вы?

- Мы не слуги Хозяина, - попытался объясниться Девид. - Это кольцо, - он взял руку Адама и показал перстень гостям. - Он купил его вчера. Если оно виновно в поднятии мертвецов, это вина не наша. У этого кольца есть другой хозяин.

Предводитель шестерки внимательно осмотрел перстень Адама.

- Это кольцо Поднятия, - наконец медленно произнес он. - Кольцо Хозяина должно быть где-то рядом. Покажите место, где вы купили его.

- О каком Легионе вы говорили? - спросил Девид по пути к ювелирному магазину.

- Мертвый Легион, - хмуро пояснили ему. - Мертвые соберутся на зов. Хозяин произнесет заклинание подчинения и мертвые начнут забирать силу живых и отдавать ее Хозяину. Новые мертвецы присоединяются к Легиону и вскоре Хозяин станет сильнейшим магом на земле. Три тысячи лет Стражи искали кольцо Хозяина и вот оно нашлось. Его нужно уничтожить, чтобы это зло никогда уже не восстало.

У магазина вся компания остановилась. Тимо почувствовал, что источник магии совсем близко. Внезапно каменная мостовая перед дверью магазина раскололась и из-под земли выбрался древний, наполовину истлевший скелет.

- Хозяин Легиона здесь, - уверенно заявил предводитель Стражей. - Чем ближе друг к другу кольца, тем более древние мертвецы поднимаются из земли.

Он шагнул к дверям магазина, но невидимая магическая преграда отбросила его прочь.

- Постойте! - Тимо полностью сменил тело Адама и достал свою волшебную флейту. - Сейчас я выманю его из логова.

Тимо заиграл на флейте еле слышную задорную мелодию.

- Он серьезно думает, что это поможет? - тихонько спросила Диана.

Ответить ей не успели. Флейта помогла. Двери магазина открылись и его хозяин, околдованный музыкой, вышел на зов Тимо. Предводитель Стражей, не раздумывая, всадил ему в грудь длинное лезвие старинного кинжала. Рана его задымилась, мужчина зашелся натужным сиплым кашлем, изо рта его потекла густая липкая жижа и он, упав на колени, принялся сдирать с руки дымящееся плавящееся кольцо. Сморщенный изуродованный перстень покатился в сторону, а труп Хозяина Легиона рухнул под ноги Стражей. Тимо успел впитать его силу, но она оказалась невелика и Тимо разочарованно удалился.

Диана подняла с земли расплавленный кусочек металла с вплавленным в него молочно-белым камнем.

- И это могло создать величайшего мага на земле? - она скептически осмотрела остатки кольца.

- Это могущественный артефакт, - глава Стражей выхватил камень из рук Дианы. - Он принадлежит Ордену Стражей и никому больше. Спасибо вам за помощь, - он торжественно опустил руку на плечо Девида. - Орден Стражей не забудет вас!

Странная шестерка покинула место происшествия, а Тимо злорадно хмыкнул:

- Они думают, что кольцо Хозяина у них в руках. Кретины! Его сила во мне и призвать Легион больше никому на этой земле не под силу.

***

Глава 14. Уроки музыки.

Листья негромко шуршали под ногами, уже не такие воздушные после прошедших дождей, но все еще яркие и красивые. Фил с удовольствием вдыхал чуть прохладный воздух. В его голове крутилась легкая, немного печальная мелодия, но ее постоянно перебивал громкий разговор белок, скачущих по ветвям.

Фил умел понимать язык животных и с самого раннего детства они были его лучшими друзьями. Людей он понимал гораздо хуже. Сразу после школы Фил пошел работать в зоопарк и уже несколько лет числился там лучшим сотрудником. С животными ему было комфортно и интересно. Они всегда смотрели на мир с какой-то своей, непонятной людям, стороны.

Вот и сейчас белки активно обсуждали опыты, которые устроили вчера в лесу пятикурсники. Ребята искренне гордились своими умениями, а белки считали их действия и их магию неразумной и бесполезной. И уверенно твердили, что "Ему" такие фокусы не понравятся. Скоро "Он" выйдет из леса и тогда всем странным людям придет конец. Фил уже не раз слышал упоминание о "Нем" во время своих прогулок, но так и не смог понять, о ком говорят звери.

Не спеша пройдясь по берегу озера, Фил вернулся в замок. Почти на пороге его поймала Рози и сообщила, что Виктор и Стивен ждут его в Библиотеке.

- У нас задание? - настроение Фила немного упало. В отличии от большинства Библиотекарей, он не рвался в бой и был готов ждать своей очереди сколько угодно.

- Да, - Рози равнодушно кивнула. - Но у вас неинтересно. Вы едете в Лондон.

Но после перемещения Фил даже не сразу понял, куда он попал.

Он сидел в полутемной комнате, на неудобном табурете, а руки его лежали на клавишах рояля. Фил быстро огляделся по сторонам. Большая комната с тяжелой дорогой старинной мебелью. Огромное окно, наполовину задернутое плотными темными шторами. Дорогой рояль с яркими гладкими клавишами. Рядом с Филом стоял мужчина средних лет в классическом костюме и со странным выражением на грубом хмуром лице.

- Отличные руки! Великолепные! Одни из лучших рук, которые я видел!

Он говорил о руках так, как будто самого Фила здесь и вовсе не было. Смотрел он тоже только на руки, а когда все-таки поднял на Фила глаза, взгляд его выражал только неудовольствие.

- Пойдем со мной, - он повелительно махнул рукой и вышел из комнаты. Фил осторожно последовал за ним. Друзей рядом не было и ему было тревожно и неуютно. Еще и КоггМаф у него внутри заявил, что и дом и хозяин полны магии.

Виктор открыл глаза и тут же получил увесистый удар по затылку.

- Чего сидишь? - крупная высокая женщина, стоящая рядом, выхватила у него из рук планшет и столкнула со стула. - Брата пора с музыки забирать. Пять минут назад должен был выйти.

- Откуда забирать? - Виктор поскорее отошел от женщины подальше.

- Совсем ополоумел со своими играми! - женщина "завелась" еще больше. - С музыки говорю! Чего стоишь?

- А адрес какой? - Виктор отошел к самой двери.

- Ламли-роуд, 15, кретин!!! У тебя что, десять братьев по разным адресам? Каждую неделю забираешь! Всо отцу...

Дослушивать речь Виктор не стал и поскорее выскочил за дверь. Удивительно, что у такой матери сын занимался музыкой, а не боксом.

На улице гоняли на скейтах несколько подростков обоих полов и среди них Виктор увидел Стивена. Парень стоял чуть в стороне, неуверенно сжимая доску в руках.

- Люси, ты чего? - один из парней толкнул Стивена в спину. - Чего стоишь, как отмороженная?

Виктор поспешил другу на выручку. Дневник никогда не предупреждал Библиотекарей кем они окажутся после перемещения. И это было максимально некомфортно, особенно если ты оказывался не своего пола и возраста. Сегодня они были подростками, а Стивен еще и девочкой.

- Люси, - Виктор быстро отвел Стивена в сторону, - пошли. Мне еще какого-то брата с музыки забирать. Будем надеяться, им окажется Фил.

Ламли-роуд, 15 был богатым частным домом в соседнем квартале. Входная дверь была заперта и ни на стук, ни на звонок никто не откликнулся.

- Ты с адресом не напутал? - Стивен постучал в дверь посильнее.

- Нет, - Виктор ткнул пальцем в аккуратную табличку возле двери: "Сэмюэль Батт. Учитель музыки". - Это должно быть здесь.

Быстро оглядевшись по сторонам, Виктор достал из кармана отмычку и принялся вскрывать замок.

- Незаменимая вещь, - Виктор ухмыльнулся, услышав характерный щелчок открывающейся двери. - Обязательно научись ими пользоваться.

- Хорошо, что сегодня мы просто подростки, - пробурчал Стивен. - Если что, спишут на простое хулиганство.

- Ты же адвокат, - Виктор хлопнул Стивена по плечу. - Найдешь как объясниться.

Он осторожно толкнул дверь и вошел в темную прихожую.

Фил поднялся за учителем на второй этаж и остановился у двери, из-за которой слышалась тихая красивая мелодия. Учитель открыл дверь и впустил Фила внутрь. В комнате было темно, лишь в центре стоял, освещенный торшером, черный блестящий рояль. По его клавишам легко скользили две кисти рук, играя ту самую мелодию, которую Фил слышал из-за двери. Фила передернуло. Кисти рук играли сами по себе. Человека рядом не было.

- Твои руки станут жемчужиной моей коллекции! - заявил учитель и выйдя за дверь, захлопнул ее за собой. В замке повернулся ключ и в комнате зажегся свет.

Руки на рояле перестали играть, а Фил растерянно огляделся по сторонам. На стеллажах, стоящих вдоль стен, лежали десятки отрубленных детских рук. Их пальцы шевелились, но не это было ужаснее всего. Все кисти были маленькими и тонкими, грубо отрубленными. Фил даже не хотел думать о детях, которым они принадлежали.

Незаметно для себя он превратился в КоггМафа. В его облике он чувствовал магию и хотел ее поглотить. Моральная сторона случившегося КоггМафа ничуть не волновала.

Виктор и Стивен аккуратно прикрыли дверь в дом и прислушались. Где-то наверху хлопнула дверь, на лестнице послышались шаги и парни осторожно отступили в тень под лестницей. Крупный мужчина в классическом костюме прошел в сторону кухни, открыл дверь в подвал и скрылся в темноте. Парни поспешили наверх. За одной из дверей слышалось тяжелое дыхание и какая-то возня.

- Фил, ты там? - негромко спросил Виктор.

Из-за двери послышался рык и звук смачного плевка. Замок и ручка двери потемнели, с той стороны через них просочилась пенящаяся зеленая жижа, замок задымился и расплавился. Виктор и Стивен вошли в комнату и руки тут же пришли в движение. Они накинулись на парней, пытаясь добраться до их горла и глаз.

- Мужик в подвале, - еле отбиваясь от рук, прокричал Виктор. - Иди, мы тут разберемся.

КоггМаф молча рванул вниз по лестнице. Он видел ауру мага, но чтобы поглотить его силу, нужно было застать его в момент колдовства. Но маг колдовать не собирался. Руки уже и так подчинялись ему, а создавать новые ему было не из чего. КоггМаф и колдун упрямо смотрели друг на друга, а Виктор и Стивен наверху едва справлялись с разбушевавшимися руками.

Одна пара рук влетела на кухню и схватила со стола длинный тяжелый острый нож. На короткое мгновение руки застыли в нерешительности, а потом, перехватив нож поудобнее, полетели в подвал. КоггМаф заметил руки и понял, что выбора у него нет. Либо он просто убивает мага и не получает силу. Либо маг и его руки убивают Библиотекарей и он все равно не получает силу. Колдун ухмыльнулся, видя, что КоггМаф все еще медлит, и это стало последней каплей.

Изрыгнув поток ядовитой кислоты, КоггМаф окатил им стоящего напротив мага. Его дикий крик боли и шипение его растворяющегося тела музыкой влились в уши КоггМафа. На втором этаже, вцепившиеся в Стивена и Виктора руки, замертво упали на пол.

В этот же момент Стивен увидел картинку ближайшего будущего: КоггМаф превращается в Фила и острый нож перерезает его горло. Не говоря ни слова, Стивен бросился вниз по лестнице.

КоггМаф расстроенно хрюкнул и вернул Филу его тело. В отличии от напарника, Фила смерть мага вполне устраивала. Конечно, задание они не выполнили, но это почему-то не казалось важным. Фил направился к лестнице из подвала и в этот момент увидел перед собой, парящую в воздухе, пару рук в которых сверкал длинный, остро отточенный нож.

- Что за... - Фил в недоумении смотрел на парящие руки. Булькающая лужа, оставшаяся от колдуна, красноречиво говорила о том, что магии в этих руках не должно больше быть. Но руки висели в воздухе и внезапно рядом с ними стало проступать полупрозрачное призрачное тело.

- Ты убил моего отца! - злобно и обиженно проговорил призрачный мальчик. - Только благодаря ему мои руки научились играть и обрели вечную жизнь. А теперь его нет и в этом виноват только ты!

- Фил, осторожно! - в дверях подвала появился Стивен. - Они еще живые!

Но предупреждение опоздало. Мальчик в ярости взмахнул ножом и перерезал Филу горло. Руки Фила дернулись, в намерении зажать рану, и не успели. Мертвым он рухнул к подножию лестницы. Стивен схватил руки призрака и, вырвав нож, пригвоздил из к стене. Призрак в ярости изрыгал проклятия, но парни облили руки, найденным в подвале скипидаром и сожгли их дотла. Они готовы были спалить и дом, но Дневник вовремя вернул их обратно.

- Почему мы не смогли добыть его силу? - спросил Фил после того, как расстроенный КоггМаф вернулся в сумеречный мир. - Ведь он был там, прямо перед нами.

- Вы ни при чем, - успокаивающе проговорил Виктор. - Маги, ведьмы и артефакты. С ними со всеми такая проблема. Пока колдун или ведьма не используют свою магию, мы не можем ее забрать. Их нужно либо провоцировать, либо просто ждать. Сегодня вы не могли сделать ни того, ни другого.

- А артефакты? - спросил Стивен. - С ними что не так?

- Забрать силу можно, только если артефакт активирован. Иногда нам даже приходилось жертвовать для этого жизнью.

- Жертвовать чужой жизнью не так уж трудно, - тихо проговорил Фил. - Сегодня из-за нас погиб тринадцатилетний мальчик, талантливый музыкант.

- Да, - Виктор тяжело вздохнул. - Но сегодня из-за нас погиб темный маг, который собирался отрезать ему руки. В нашем деле понятия "хорошо" и "плохо" бывают довольно размыты, а наши действия, порой, весьма неоднозначны.

- И наша совесть должна с этим справляться?

- Я как-то встречался с бывшими Библиотекарями, - Виктор приоткрыл окно, впуская в Библиотеку холодный свежий воздух, - но так и не смог у них узнать, почему они ушли и с чем не смогла справиться их совесть.

***

Глава 15. Чучельник.

Танталь вошла в Библиотеку и, устало потянувшись, расположилась в своем любимом кресле у окна.

- Хотите расскажу забавную историю со своей работы, - слегка усмехнувшись, спросила она.

Танталь работала патологоанатомом в городском морге Эдинбурга и забавных историй оттуда никто не ждал.

- Про оживший труп? - наугад предположил Джерри.

- Это уже давно не забавно, - отмахнулась Танталь. - Нет, это про другое. Привозят ко мне сегодня девушку. Красивая такая, ухоженная. И дырка от пули прямо посередине лба. Вроде бы все понятно. Но начинаю я делать вскрытие и понимаю, что у нее нет ни одного внутреннего органа. От слова "вообще".

- И как она такая жила? - Джада растерянно хлопнула глазами. - Или у нее их все вытащили?

- У нее их никогда не было. Она внутри как пластиковая кукла, - Танталь развела руками. - А жила она прекрасно, целых 22 года, пока ее дружок не пустил ей пулю в лоб. Я только не понимаю, от чего она умерла. У нее в голове даже мозга не было. По сути, от выстрела у нее только внешние повреждения. Завтра буду разбираться дальше.

- Завтра не получится, - заметил Виктор. - Сегодня вы с Джадой и Джошем отправитесь в Сирию.

- Надеюсь, мы не будем солдатами, - Джада слегка напряглась. - А то меня убьют еще до начала задания.

- Не переживай, - Танталь открыла книгу-Х. - Твой сумеречный друг не даст тебя в обиду.

Но Джада сомневалась до последнего, пока не открыла глаза и не убедилась, что она не на поле боя. Она лежала на широкой кровати, на тонких дорогих простынях, под большим, но тонким и легким, одеялом. В окно просторной роскошной спальни светила луна, а на соседней подушке, под тем же одеялом лежала Танталь.

- Как думаешь, - тихо спросила у нее Джада, - где мы?

- Дома, - Танталь села на постели и прислушалась к тишине вокруг. - Наверное, мы муж и жена.

- У нас богатый дом, - Джада оценивающе оглядела обстановку. - А где Джош?

- Где угодно. Но, надеюсь, что в соседней спальне.

Внезапно в тишине ночи послышалось негромкое, но мощное рычание. Рычание крупного сильного зверя.

- Может, у них тут ручной тигр? - Джада осторожно приблизилась к двери.

- Который бродит по ночам по дому? - Танталь скептически хмыкнула.

Девушки осторожно приоткрыли дверь спальни и выглянули в коридор. По лестнице бесшумно двигалась огромная четырехлапая тень. Из двери напротив выглянул Джош.

- Вы слышали? - он заметил тень и замолчал.

Тень двинулась по коридору и теперь стало ясно, что это действительно тигр.

Он приблизился к комнате Джоша и парень поспешил захлопнуть дверь. Тигр мотнул головой, негромко зарычал и пошел к спальне девушек. Танталь тоже захлопнула дверь, но тигра это не остановило. С громким ревом он бросился на запертые двери. Один мощный удар, второй, третий. Двери не выдержали и одна их створка сорвалась с петель.

Разъяренный зверь ворвался в комнату. Киана, Х-напарница Джады, ловко увернулась от удара когтистой лапы, сверкнула своим странным оружием-обручем и снесла зверю его огромную лохматую голову. Тело тигра рухнуло к их ногам, а из шеи его посыпались песок и опилки.

- Что? - танталь зажгла в комнате свет и присела возле тигриной туши. Зверь был не просто мертвым. Он был набитым тряпками и песком чучелом. - Второй странный труп за один день, - Танталь пнула чучело ногой. - Такого у меня еще не было.

Остаток ночи прошел без происшествий. Киана осмотрела тигра, но магия из него пропала, едва только зверь лишился головы.

Рано утром проснулась кухарка и ровно в 8 часов позвала всю семью завтракать.

- Хорошо живут, - заметил Джош, с аппетитом уплетая вкусный сытный завтрак. - Интересно, чам занимается хозяин?

- Каким-то бизнесом, - Танталь успела покопаться в хозяйских бумагах. - Я его неработающая жена, а ты его 19-летний сын-студент.

Неожиданно у Джады зазвонил телефон. Взволнованный мужчина сообщал, что Хасана и его семью убили сегодня ночью.

- Ты должен приехать, - мужчина был явно близок к истерике. - Они говорят, что это медведь! Медведь! В доме! Ты должен приехать!

Заверив собеседника, что он скоро будет, Джада отложила телефон.

- Еще один оживший плюшевый зверь?

Вычислив адрес Хасана, делового партнера их бизнесмена, ребята отправились к нему домой. В шикарном особняке было полно полиции, но Джаду узнали и пропустили внутрь.

- Не нужно было приводить жену и сына, - полицейский с погонами полковника отвел Джаду в сторону. - Зрелище кошмарное. Хищник просто разорвал их на куски.

- Откуда здесь вообще взялся медведь? - тихо спросила Джада.

- Это все эти ненормальные экологи, точно тебе говорю, - полковник скрипнул зубами. - Помнишь, когда он убил медведя в заповеднике, они все сняли на видео и обещали, что он за это поплатится? Уроды! При чем здесь его семья? Они даже Лили не пощадили! Девочке было всего пятнадцать! Они все у меня в тюрьме сгниют, твари!

Полковник пошел командовать своими людьми, а Джада вернулась к друзьям.

- Смотри, - Танталь подошла к чучелу медведя, стоящему в холле и тронула его оскаленные зубы. На зубах чернела запекшаяся кровь.

- Здесь сзади есть бирка мастера, который его делал, - Джош наклонился к ней поближе и постучал пальцем по металлической пластине на ноге животного. - У нашего тигра была такая же. Их делал один чучельник.

В мастерской чучельника Киана снова почувствовала магию. Она была в нескольких чучелах и в человеке, который вышел им навстречу. Но источником магии человек не был и Киана немного растерялась.

- Вы хотели заказать новое чучело? - мастер узнал Джаду. - Кто будет на этот раз?

- Вчера ваше чучело убило целую семью, - напрямую заявила Танталь. - А тигр, которого вы сделали, напал на нас.

- Что значит "напал"? Это чучела, они не могут напасть и убить. Они не живые, - чучельник растерянно взглянул на Танталь.

Библиотекари и чучельник застыли в нерешительности. Но Киана была уверена, что мастер знает в чем тут дело. Или хотя бы догадывается.

- О чем вы думали, когда делали чучело нашего тигра? - спросила она мастера.

- Он думал о том, что этот тигр мог бы дожить до старости в том заповеднике, где вы его убили! - в дверь мастерской вошла немолодая женщина со строгим лицом и, подойдя к чучельнику, положила руку ему на плечо. - Он думает о том, что каждый должен платить по своим счетам.

- Этих чучел сделали вы, - Киана почувствовала в вошедшей женщине источник всей магии в мастерской. - Вы хотели наказать охотников, но ваши звери убивают без разбора. Дочь Хасана ни на кого никогда не охотилась.

- Эти дети вырастут и станут такими же, как их родители, - уверенно заявила женщина. - Эти люди уверенны, что им все позволено.

- А вы решили им доказать, что все позволено не только им

- Мама, о чем они говорят? - чучельник непонимающе взглянул на женщину. - И о чем говоришь ты? Что ты сделала?

- Ваша мать просто хотела справедливости, - пожала плечами Танталь. - Но слишком далеко зашла, пытаясь ее добиться.

- Но пока об этом знаете только вы, - женщина неприятно улыбнулась.

Позади Библиотекарей послышалось тихое грозное рычание. Несколько крупных хищников сдвинулись со своих мест и направились к ребятам.

- Мама, что ты делаешь? Останови их! - чучельник оттолкнул Джоша в сторону, когда на него бросилась огромная рысь. Джош, невредимым, полетел на пол, а лапа рыси прошлась когтями по руке мастера. Женщина вскрикнула, а из ран чучельника посыпались песок и опилки.

В мастерской повисла пауза. Остановились и звери, когда женщина потеряла над ними контроль.

- Что это? - чучельник в шоке смотрел на высыпающийся из его тела песок. - Я что... - он был не в состоянии вымолвить слово "чучело".

- Так ват откуда в нем магия! - Киана схватила со стола острые ножницы и прижала их к шее чучельника. - Давайте мамаша, оживляйте свой зверинец, иначе я распотрошу вашего сына.

С воплем ярости, женщина оживила всех чучел в мастерской и в этот момент Киана метнулась к ней и высосала под чистую всю ее магию.

То, что случилось в дальнейшем, оказалось для всех неожиданностью. Волки, медведи и тигры, лишенные магии, рухнули на пол. Наполненным песком чучелом, осел на пол сын колдуньи. Но и она сама лежала у ног Кианы устремив в потолок пустой взгляд стеклянных глаз. Женщина была таким же чучелом, как и все их экспонаты.

- И как это понимать? - Киана подняла и опустила безжизненную руку женщины. - Она была источником магии и она же сама была чучелом? Но она же не могла сделать и оживить саму себя? Где-то должен быть тот, кто сделал чучело из нее.

- Ты хочешь больше силы? - Джош внимательно посмотрел на Киану.

- Нет, я просто хочу понять...

- Почему Дневник вернул нас домой? - Джош сидел на вертящемся стуле в прозекторской и смотрел, как Танталь изучает внутреннее строение девушки-куклы. - Ведь Киана хотела найти первоисточник.

- Возможно, первоисточника уже не существует, - Танталь задумчиво смотрела в пустую и чистую черепную коробку лежащей на столе девицы. - Наверное, мы бы просто потеряли время в попытке его найти.

- А как твои поиски? Поняла от чего она умерла?

- Нет, - Танталь закатила тело обратно в холодильник. - Но я знаю, кем оденусь на завтрашний Хэллоуин. Я буду чучелом, с торчащими из башки тряпками и опилками.

***

Глава 16. Всадник без головы.

Вечеринка в ночь Хэллоуина была в самом разгаре. Это был любимый праздник Университета. Даже Рождество здесь отмечали намного тише. Сегодня в замке было весело и по-настоящему жутко, когда подвыпившие студенты начинали демонстрировать свои магические способности.

Танталь расслабленно танцевала с Виктором в костюме пугала, но внезапно весь хмель вылетел у нее из головы. В толпе студентов она заметила девушку, тело которой оставила вчера вечером в холодильнике морга. Девушка была в больничной рубахе и с дыркой от выстрела посередине лба.

- Следи за ней! - вполголоса велела Танталь Виктору и помчалась искать Джоша.

- Это она! - Джош сразу же узнал девушку. - Точно она!

- Бери Винсента и телепортируйтесь в морг, - Танталь хотела быть уверена на 100%. - Холодильник №7. Проверьте.

Сама Танталь подобралась к девушке поближе и принялась за ней наблюдать. Девушка искренне веселилась, пила коктейли, флиртовала с парнями.

- Ты ее знаешь? - спросила Танталь одну из студенток, которая только что обменялась с девицей из морга какими-то шуточками.

- Нет, - студентка отодвинулась от Танталь подальше. - Но она клевая.

Минут через десять Танталь выяснила, что двушку никто не знает. Никто ее не приглашал и никто с ней не учился. В какой-то момент девушка и Танталь встретились взглядом и девица широко и весело ей улыбнулась.

В это же время, владеющий навыком телепортации, Винсент перенес Джоша в городской морг. Прохладная тишина, в которой оказались парни, быстро выветрила из их голов алкоголь и ребята почувствовали тихонько подкравшуюся жуть. Это было не задание, где рядом был опытный напарник и странное, но сильное и дружелюбное существо. Сейчас они были совсем одни.

Джош подошел к холодильнику №7 и осторожно открыл дверцу. Холодильник был пуст. На всякий случай, парни проверили другие холодильники, но и в них девушки-куклы не оказалось. С этими новостями ребята и поспешили вернуться к Танталь.

- Адам, - Танталь объяснила парню ситуацию с девушкой. - Только ты сможешь за ней проследить. Ты и Роберт. Попробуйте не выпускать ее из виду.

Невидимка Адам и, обернувшийся мухой, Роберт следили за девушкой почти до конца вечеринки. Но когда студенты начали расползаться по своим комнатам, они поняли, что делали это зря. Девушка просто исчезла. Вышла на балкон с одной из пьяных компаний и пропала.

- Ты же был с ней совсем рядом! - Адам обескураженно смотрел на пустой балкон.

- Меня отбросили в сторону, а когда я снова сориентировался, ее уже не было, - Роберт не хотел оправдываться, но чувствовал за собой легкую вину. Ему и самому было обидно, что он не узнал секрет этой странной особы.

- Поехали в морг, - предложила парням Танталь. - Вдруг она вернулась туда.

У холодильника №7 все трое остановились и, совершенно не осознанно, затаили дыхание. Танталь решительно открыла дверцу и шумно выдохнула. Девушки в холодильнике не было. Вместо нее там лежала небольшая записка, написанная корявым почерком на клочке бумаги.

"Он выйдет из леса и ваша магия будет бессильна".

- Это о чем? - Роберт непонимающе покрутил записку в руке.

- У меня есть пара мыслей, - Танталь задумчиво захлопнула дверцу холодильника. - Но это что-то из очень далекого прошлого. Я должна покопаться в архивах.

Ранним утром Виктор вошел в Библиотеку и застал там Танталь, спящую на заваленном старыми дневниками и записными книжками столе.

- Что-нибудь нашла? - он поставил перед любимой большую кружку с кофе.

- Много чего нашла, - Танталь потянулась и вдохнула манящий кофейный аромат. - А ты?

- Тоже много всего. Нужно собрать команду и всем вместе это обсудить.

Виктор достал телефон, но перед звонком, по привычке, заглянул в Дневник. В нем чернела новая запись. "Колстон-Бассет". Оливия, Флорри и он сам должны были отправиться туда уже сегодня.

- Я отложил все, что мне показалось интересным, - Виктор поцеловал Танталь в щеку. - Вы начинайте, а мы закончим в Колстон-Бассете и к вам присоединимся.

Виктор все еще думал о странной записке, когда они с Флорри пришли в себя за накрытым к обеду столом. Обед был накрыт, скорее всего, в честь их приезда и женщина лет пятидесяти радушно их угощала, попутно расспрашивая о жизни, работе и здоровье своей сестры. Из ее разговоров ребята поняли, что Флорри ее племянник-полицейский, а Виктор его подруга, с которой этим летом он планирует сыграть свадьбу. Через час они вышли из-за стола, переполненные едой и информацией.

Поднявшись в свою комнату, ребята осмотрели вещи тех, чьи тела и жизни они сейчас занимали. И только сейчас Флорри поняла, что с ними нет Оливии. Она растерянно взглянула на Виктора, но в этот момент в ее руке зазвонил телефон.

Оливия открыла глаза и уставилась прямо в экран работающего телевизора. Она сидела в удобном кресле в небольшой и не очень уютной гостиной. Оливия встала и обошла свое жилище. Это явно была квартира одинокого мужчины. В холодильнике стояло пиво, а в шкафу висела форма полицейского.

Оливия взяла с тумбочки телефон хозяина и задумалась. Кем могли оказаться ее друзья? На удачу она набрала номер молодого парня тоже в полицейской форме. И удача не стала с ней шутить. На звонок ответил настороженный голос Флорри.

- Вы в Колстон-Бассете? - Оливия была рада услышать подругу. - А я... Не знаю где. Но я к вам приеду. Наверное скоро.

В ожидании Оливии и какого-нибудь происшествия, ребята решили прогуляться по городу.

- Сходите в лес, - посоветовала им тетя. - Там есть настоящие хижина и дерево ведьмы.

В надежде найти причину их приезда сюда, Виктор и Флорри отправились искать хижину ведьмы. В местном лесу было красиво и очень атмосферно. Казалось здесь живут и ведьмы и тролли, а по широким лесным дорогам проносится по ночам всадник без головы.

Но хижина ведьмы оказалась просто приманкой для туристов. Выглядела она жутко, страшно и в ней не было ни капли магии.

- Может быть с деревом ведьмы повезет больше? - Флорри вздохнула. Но тут ее сумеречный напарник обнадеживающе сообщил, что в лесу магия все-таки есть.

Чем ближе они подходили к дереву, тем сильнее волновалась ЛеБланк. А увидев его, она тут же поменялась с Флорри телами. Дерево было высоким и старым. Его голые качающиеся ветви как будто что-то шептали. Что-то зловещее и угрожающее.

- Дерево наполнено магией и ее источник где-то рядом, - ЛеБланк обошла вокруг ствола, внимательно вглядываясь в каждую деталь. Возле длинного черного дупла был отколот кусочек коры и на дереве был выжжен какой-то знак. Что-то похожее на косу и череп над ней.

- Источник магии в деревне, - уверенно заявила ЛеБланк. - Нужно вернуться и найти его.

В деревню ребята вернулись через полчаса и на главной площади повстречали Оливию.

- Ваша дыра оказалась не так уж и далеко, - Оливия с любопытством оглядывалась по сторонам. - Здесь такое чувство, как будто ты совершил путешествие во времени. Ни одного сетевого магазина или кофейни. Даже машины я видела всего три.

Все вместе они обошли деревню и обнаружили нечто интересное. На дверях пяти самых богатых домов они заметили старый выжженный знак. Такой же как на дереве ведьмы в лесу.

- Это какая-то секта, - хмуро предположила Флорри. - Наверное, они все поклоняются какому-нибудь божеству или это все дома местных ведьм.

- Один из домов принадлежит твоей тете, - заметил Виктор. - Если бы она была ведьмой, Лебланк бы это почувствовала.

- Значит, точно секта, - Флорри заметила вывеску местного трактира, призывно горящую в наступающих сумерках. - Никто не хочет есть?

По-настоящему есть хотела только Оливия, но в трактире было тепло, вкусно пахло жареным мясом и уходить оттуда никому не хотелось. Местные жители радушно им улыбались, местное пиво было весьма неплохим и ребята засиделись там до поздна. Флорри перебирала в уме все символы, которые успела увидеть в книгах Библиотеки. Она была способна запомнить любой объем информации, какой бы сложной она не была, и сейчас была абсолютно уверена, что этот символ она уже где-то встречала.

- Легенда о Всаднике! - наконец-то сообразила она. - Всадник без головы. В книге о нем был этот знак.

- И что он значил?

- Это знак защиты, - Флорри поднапрягла память. - Или знак того, кто управляет всадником.

- Здесь пять домов под этим знаком. Думаете, у всадника может быть пять хозяев? - Оливии показалось это маловероятным.

- Все эти дома богатые и старые, - возразила Флорри. - Именно контроль над всадником может обеспечивать их хозяевам власть в городе.

- Хорошо, - Оливия кивнула. - Но при чем здесь мы? В чем наша роль?

- Вернемся домой и разберемся, - Флорри полезла в рюкзак за кошельком и, вытащив руку, заметила на ней следы мела. Она заглянула в рюкзак и увидела нарисованный внутри знак всадника.

- Смотрите, - она показала знак друзьям. - Моя тетя решила меня защитить?

- Знак какой-то другой, - Оливия смотрела на символ и не могла сообразить, чем он отличается от остальных.

- Коса не под черепом, а над ним, - первым сообразил Виктор. - Это знак жертвы. Я вспомнил. Чтобы всадник продолжал служить, хозяин должен приносить ему жертву. Раз в поколение кого-то из своей семьи. Видимо сейчас очередь твоей тети.

- Значит, когда мы пойдем домой на нас нападут? - Флорри беспокойно заерзала на стуле, а ЛеБланк азартно напряглась в ожидании скорой драки.

На улице было темно и холодно, когда Библиотекари вышли из трактира. Виктор выдохнул изо рта облачко пара. Дом тети находился за небольшим деревянным мостом и Виктор был уверен, что ждать появления всадника нужно именно там.

- У хозяина всадника должен быть его череп, - Виктор обернулся к Оливии. - Найди его. Я и ЛеБланк будем сдерживать всадника. Но без черепа его никто не одолеет. В нем его сила.

- А где искать-то? - Оливия растерялась.

- В доме одного из хозяев. Скорее всего, у тети. К ней домой можно попасть другой дорогой. Через площадь и мимо церкви.

Оливия побежала туда, а Виктор и ЛеБлан направились к мосту.

Появление всадника без головы было эффектным. Он появился на краю моста на пламенном жеребце, с остро сверкающей косой в руках и пустым местом над воротником старинного камзола. Конь всадника поднялся на дыбы, плащ взметнулся за его спиной и, перехватив косу поудобнее, всадник рванулся к замершим у моста Библиотекарям.

ЛеБланк увернулась от атаки и сама перешла в наступление. Она и ее двойник умело атаковали всадника, но дух был неуязвим. Источник его силы был еще далеко.

Оливия пробежала через площадь, но возле церкви сбилась с шага. Холодный воздух обжигал горло, а, непривычное к физическим нагрузкам сердце, выскакивало из груди. Оливия остановилась и подняла глаза на освещенные окна церкви.

Внезапно ее внимание привлек витраж в большом центральном окне. На витраже совершенно ясно был изображен знак всадника. Оливия, не раздумывая, бросилась в церковь. Если у всадника было несколько хозяев, они могли и не доверять друг другу. А значит, должны были хранить череп в нейтральном для всех пятерых месте. Церковь для этого подходила идеально.

Оказавшись внутри, Оливия огляделась по сторонам. Алтарь. Лучшее место, чтобы спрятать самое ценное. Быстро разобрав алтарь, девушка нашла то, что искала. Череп всадника без головы. Она бросилась к выходу и поняла, что попалась. Пять человек преграждали ей дорогу. Самые влиятельные люди города. По их глазам Оливия поняла, что они готовы на все, чтобы не выпустить ее отсюда.

И Оливия не стала раздумывать.

Всю свою жизнь Оливия с большой осторожностью прикасалась к другим людям. Прикосновение ее открытой ладони могло быть смертельным, потому-что руки Оливии били током и чем дольше было прикосновение, тем сильнее был разряд. Но сейчас Оливия не считала нужным сдерживаться.

Первыми ударами тока она отбросила в сторону двоих противников. Легко коснулась худой немолодой женщины, которая, не сильно пострадав, отбежала в сторону и не решалась подойти к ней снова. Оставшиеся двое оказались орешками покрепче. Крупный сильный мужчина успел перехватить руки Оливии, а тетя Флорри с размаху ударила ее кулаком в лицо. Оливия закрыла глаза и мгновенно обмякла, изображая обморок, и тут держащий ее мужчина совершил предсказуемую ошибку. Он отпустил ее руки и позволил упасть. Оказавшись на полу, Оливия мгновенно схватила обоих за лодыжки и била током до полной потери ими сознания.

Одержав победу, Оливия вскочила на ноги, схватила череп всадника и побежала к своим друзьям.

ЛеБланк успешно отражала удары всадника, но тем не менее и она и Виктор успели получить по паре незначительных ранений. Битва была в самом разгаре, когда на мост влетела раскрасневшаяся и запыхавшаяся Оливия. В ее руках сочился магией гладкий блестящий человеческий череп.

ЛеБланк отвлекла всадника очередным раздвоением, вырвала череп из рук Оливии и полностью впитала переполняющую его магию. Последняя капля силы была поглощена сумеречной ЛеБланк и всадник без головы растворился в ночном морозном воздухе. Виктор, Оливия и Флорри молча стояли на древнем деревянном мосту, а в мягкой сельской тишине гасли последние огни в окнах Колстон-Бассета.

***

Глава 17. Колдовская доска.

- Здесь нет никаких духов! - Фортуна упорно повторила это уже раз третий. - Ни в этой комнате, ни в этом доме! Магия есть только в этой доске!

- Это доска Уиджи! - Рози тоже могла быть настойчивой. - С ее помощью вызывают духов! И если мы здесь, то духи должны быть. Может, тебе пройтись по дому и поискать замурованные в стенах кости?

- В этом доме нет замурованных трупов! - Фортуна взглянула на Рози с явной злостью. - Здесь вообще нет никаких трупов. Пока.

Виктор вполуха слушал перепалку девушек, но мысли его были далеко. Библиотекари с азартом взялись за расследование тайны записки из морга. Виктор и Танталь подняли все записи, оставшиеся еще с основания Университета, в которых хоть мельком упоминалось о том, кто может выйти из леса. И все они говорили только об одном существе. Хозяин леса.

- Виктор, - Рози довольно сильно толкнула его в плечо. - Где ты витаешь? Ты с ней согласен?

- Да, - машинально ответил Виктор и тут же спохватился. - С чем согласен?

Рози посмотрела ему в глаза с таким выражением, что Виктора слегка передернуло. Он был антимагом и Взгляд смерти не должен был на него действовать. Но в этот момент ему показалось, что он был на самом краю.

- Прости, я снова подумал о загадке с запиской, - смущенно улыбнулся он. - Так что вы решили?

- Мы ничего не решили, - Рози неприязненно покосилась на Фортуну. - Фортуна хочет активировать доску, начать ею пользоваться. Но доска не может быть источником магии! Скорее, с ее помощью мы должны вызвать или разбудить этот самый источник.

- Так в чем спор? - Виктор положил пальцы на край доски. - В любом случае ее нужно начать использовать.

Фортуна ухмыльнулась и тоже положила руки на доску. С первой же секунды перемещения она заняла тело Алесандры и Рози это страшно раздражало. Вздохнув и выбросив из головы лишние мысли, Библиотекари начали спиритический сеанс. Фортуна внимательно следила за силой внутри доски, но она не покидала границ предмета и только концентрировалась все сильнее. Фортуна попыталась впитать эту энергию, но с удивлением обнаружила, что источник этой силы ей не доступен.

Доска, тем временем, активно водила планшеткой, изображая присутствие духа и общение с ним. "Берегись Алекс" внезапно написала она и прекратила движение.

- Какая еще Алекс? - Рози откинулась на спинку стула и поглядела на задумчиво молчащую Фортуну. - Ты что-нибудь поняла?

- Этой доской кто-то управляет, - Фортуна встала и включила в комнате свет. - Может быть, эта самая Алекс. Будем ждать. Мы сделали свой ход. Теперь должно быть продолжение.

- А что насчет записки? - Рози взглянула на Виктора. - Танталь говорила о каком-то Хозяине леса. Кто это?

- Это легенда, - Виктор поудобнее устроился на стуле. - Когда-то давно в нашем замке был не Университет. Там жили несколько поколений богатой знатной семьи. В какой-то момент они увлеклись черной магией, да так, что обратили на себя внимание святой инквизиции. К ним отправили следователей и, не взирая на их деньги и положение, осудили и сожгли на костре прямо рядом с их замком. А потом произошло самое интересное.

Из пепла их костров возникло существо. Следователь инквизиции описал его как "мертвого единорога с глазами цвета пылающего костра и гривой цвета остывшего пепла". Существо умчалось в лес и никто не решился его преследовать. Когда замок решили превратить в Университет, о Хозяине леса уже ходили легенды. Говорили, что он может исполнить любое желание, но берет за это такую плату, что редко кто решает к нему обратится. Когда же Университет начал функционировать, Хозяин леса появился у его ворот и на воротах возникла надпись: "Не переступайте границ леса ибо там ваша магия будет бессильна". Основатели Университета не стали нарушать запрет и Хозяин леса больше не давал о себе знать. Потом он появлялся еще несколько раз с угрозами и требованием не ходить в лес.

- И что его не устроило на этот раз? - Рози пожала плечами. - Группка ребят, порезвившихся на опушке? Мне кажется, что для Хозяина леса это как-то мелко.

- Да, - Виктор согласно кивнул. - Но тут что-то одно из двух. Либо мы не знаем о чем-то серьезном. Либо эта записка не от Хозяина леса. Каждый раз в прошлом он появлялся лично и писал свои угрозы на воротах замка. Он не посылал странных девушек и не оставлял записок. И каждый раз он требовал только одного. Не заходить в лес.

- Но если это не он, то кто? - Рози задумчиво взглянула в окно. - Идеи были?

- Ни одной, - Виктор вздохнул. - Но кто бы он ни был, он знаком с историей замка. А значит, это кто-то свой.

- Этот ваш "кто-то" хотел вас заинтересовать и напугать, - внезапно вмешалась в разговор Фортуна. - Это же классика манипулирования. Ему нужно чтобы вы во всем засомневались и пошли проверять.

- Пошли к Хозяину леса?

- Да, наверное, - Фортуна гибко потянулась и забросила свои шикарные длинные ноги на край стола.

Внезапно в дверь раздался громкий стук и Библиотекари вздрогнули от неожиданности. Рози уже успела забыть, что она вовсе не в замке, а в доме какой-то юной особы из Нью-Йорка, решившей пощекотать себе нервы на ночь и устроить с друзьями спиритический сеан. И, видимо сейчас, их ожидало то самое, обещанное Фортуной продолжение.

- Это еще кто? - Фортуна с любопытством пошла открывать двери. - Надеюсь, это хотя бы маньяк, а не старушка-соседка.

Но на пороге стоял вовсе не маньяк, а молодая симпатичная девушка.

- Привет, - она решительно вошла в дом и помахала рукой Рози и Виктору. - Начали без меня?

- Нет, - как ни в чем не бывало солгала Рози. - Мы еще не начинали.

- А мне показалось... - девушка слегка растерялась и со странным прищуром посмотрела на доску Уиджи.

- Нет Алекс, мы ждали только тебя, - Фортуна подтолкнула ее к столу. - Сейчас выключим свет, зажжем свечи и начнем сеанс.

Девушка с большим сомнением оглядела всех троих, но все-таки подошла к столу и заняла свое место. Спиритический сеанс начался заново и в этот раз Фортуна отчетливо увидела, как жизненная энергия Рози потекла через доску прямо к Алекс. Милая девушка оказалась очень изобретательным энергетическим вампиром. Осторожно убрав с доски одну руку, Фортуна прикоснулась кончиками пальцев к виску Алекс и принялась, в свою очередь, высасывать силу из самой вампирши.

Виктор сбросил руки Рози с доски, прерывая ее контакт с Алекс. Вампирша сразу же почувствовала разрыв с источником силы, но вырваться из хватки Фортуны уже не могла. Фортуна с наслаждением высосала и ее силу, и силу доски Уиджи. Когда же она отпустила свою жертву, взгляд Алекс отражал только глубокую и полную пустоту, а колдовская доска стала просто красиво отполированным куском дерева.

***

Глава 18. Похитители детей.

- Я нашла потрясающее место для новой фотосессии! - Габриэлла с утра пораньше влетела в их общую с Кристиной комнату и запрыгнула к подруге на кровать. - И я предлагаю взять с собой Джинни. Она очень фотогенична и шикарно смотрелась в той новой розовой куртке.

- А я по-твоему шикарно смотрюсь в 8 утра, после того, как легла в 3 часа ночи? - Кристина широко зевнула и забралась обратно под одеяло.

- Ты всегда шикарна, - Габриэлла подошла к шкафу и принялась выбирать одежду для фотосессии. - Эти джинсы и твои ботильоны будут просто бомба!

- В этой бомбе я замерзну еще по пути на место, - буркнула Кристина. - И кстати, далеко придется идти?

- Нет, - Габриэлла беспечно махнула рукой. - Полчаса и мы на месте.

- А что, модели сами выбирают, где им фотографироваться? - по дороге к месту фотосессии Джинни была полна энтузиазма и польщена предложением Кристины и Габриэллы составить им компанию. Кристина была известной актрисой и моделью, а Габриэлла очень известным фотографом и многие были удивлены их появлению в стенах Университета. Но девушки искренне хотели учиться, а их приглашение в Библиотеку и вовсе подняло их заинтересованность на недосягаемую высоту. Сейчас Кристина больше мечтала о новом задании, чем о новой роли в кино.

- Модели вообще ничего не решают, - усмехнулась Габриэлла. - За них это делают их гениальные фотографы.

Кристина больно ущипнула подругу за руку, но все-таки улыбнулась.

- И где уже твое потрясающее место?

- А вот и оно! - Габриэлла вывела подруг на поляну под старым кровавым кленом и театрально указала на него рукой. - Говорят, иногда с листьев этого дерева капает настоящая кровь! Представьте, если нам удастся заснять этот момент!

Фотосессия была в самом разгаре, когда, отошедшая чуть в сторону Джинни, заметила на траве и опавших листьях кровь. Она подошла поближе и поняла, что это не просто кровь, это следы. Следы копыт.

- Здесь был конь, - Джинни позвала девушек и показала им кровавые отпечатки. - Или раненный, или это кровь с дерева. Если, конечно, она может с него капать.

Кристина и Габриэлла молча смотрели на то место на земле, которое указала им Джинни, а потом задумчиво подняли на девушку глаза.

- Или ты переутомилась, - Габриэлла участливо тронула подругу за плечо, - или это все фокусы твоего Истинного зрения. Здесь нет никакой крови.

- Но вот же она! - Джинни подняла с земли испачканный кровью лист и поднесла к лицу Габриэллы. - Не видишь?

- Нет, - Габриэлла и Кристина развели руками. - Это просто лист. Но если ты видишь эти следы, мы готовы пройти по ним вместе с тобой.

Но пройтись по следам в этот день девушкам так и не удалось. Дневник дал Кристине и Габриэлле долгожданное задание и через час отправил их в столицу Израиля Тель-Авив.

После перемещения они вместе с Танталь оказались в небольшой уютной детской с красиво разрисованными стенами и множеством вещей и игрушек. Все втроем они смотрели на шаткую пирамиду из мебели, которая вела прямо к окну высоко под потолком. Девушки переглянулись и Кристина задала вопрос, который у каждой вертелся на языке:

- И что могло здесь случиться?

Сумеречная напарница Габриэллы молчала, намекнув только, что ничего магического она здесь не видит.

- И кто мы такие? - Кристина задала еще один злободневный вопрос.

В это время дверь комнаты приоткрылась и к ним осторожно заглянул очень юный и очень симпатичный полицейский.

- Шеф, - он в упор посмотрел на Габриэллу, - там приехали родители девочки, которая пропала с утра. Вы будете с ними говорить?

- Да, конечно, - Габриэлла кивнула и Библиотекари поспешили вниз.

Мать пропавшей девочки едва сдерживала слезы и, едва увидев, Кристину бросилась ей на шею.

- Клара, как такое могло произойти? Кто мог похитить наших крошек? - она все-таки не смогла сдержаться и разрыдалась у Кристины на плече. Кристина крепко обняла ее за плечи, почувствовав как у нее самой на глаза наворачиваются слезы. К детям она всегда относилась довольно трепетно.

Пока Кристина утешала женщину, ее муж подошел к Габриэлле и Танталь и, принимая их за полицейских, принялся объяснять, что их предположение о том, что дети убежали сами лишено всякого смысла.

- Вы видели забор, через который, по-вашему мнению, перелезла наша дочь? Я сам с трудом могу через него перелезть, а ей всего пять лет! Ваши люди еще сказали, что она построила пирамиду из бочек и ящиков. По-вашему она могла до этого додуматься? Пятилетняя девочка?!

- А если ей кто-то подсказал? - осторожно предположила Танталь.

Отец не успел ничего ответить. В комнату ворвался юный полицейский и сообщил о еще одном похищении.

- Это здесь рядом, в магазине! И там есть записи с камер!

Похищение ребенка, на это раз, было вполне очевидным, но похититель озадачил всех. Им оказался ребенок, на год или два старше пропавшего мальчика Эйба. Он выглядывал из двери подсобки и звал Эйба за собой.

- Мне кажется, или... - Танталь попыталась разглядеть лицо ребенка, но изображение было слишком маленьким. - Это можно увеличить?

От увеличенного изображения всех присутствующих бросило в дрожь.

- Что это такое?

Лицо мальчика было вполне обычным, но когда он улыбнулся, во рту его блеснули острые жуткие нечеловеческие зубы.

- Я поняла, с чем мы имеем дело, - лицо Танталь стало мрачнее тучи.

- И что это за существа? - сердце Габриэллы забилось тревожно и неровно.

- Это не существа, - Танталь еще раз взглянула на кадр с маленьким чудовищем. - Это магический мусор. Дрянь, которая появляется только от того, что в нее верят. Сегодня Моргана может отдыхать. В них нет силы. А вот нам придется поработать. Эти твари вполне способны убить похищенных детей.

- Но зачем они их похитили? - Кристина осознала свое полное непонимание ситуации.

- Потому что, кто-то верит, что они очаровывают детей своим пением, похищают их, отводят в лес и поедают живьем, - Танталь закрыла глаза и тяжело вздохнула. - Этот мусор называется "гвельфы". Кто-то о них узнал и кто-то хотел зла этим детям. Дело теперь за малым - узнать кто это такой.

Но выяснить общего знакомого этих детей оказалось совсем не трудно. У всех троих были проблемы с адаптацией в детском саду и все они посещали одного и того же детского психолога. Госпожа Эйхман была единственной, кто знал и общался со всеми троими сразу.

- Я так потрясена случившимся! - увидев на своем пороге полицейских, госпожа Эйхман весьма правдоподобно изобразила волнение и шок. - Это были такие прелестные детки. Не представляю, кто-бы мог желать им зла.

- А у вас есть дети? - внезапно спросила психолога Танталь.

Лицо госпожи Эйхман исказила гримаса злобы, но лиша на такое короткое мгновение, что заметить его успела лишь Моргана.

- К сожалению нет, - с грустной улыбкой проговорила Эйхман. - Бог не дал мне такого счастья. Но я всегда черпала радость в общении с чужими детьми.

- Конечно, - Танталь подняла со стола записную книжку Эйхман, на странице которой чернело, несколько раз обведенное ручкой, слово "гвельфы". - Именно поэтому вы и призвали чудовищ, которые сожрут живьем прелестных деток.

Пока Танталь и Габриэлла общались с психологом, Кристина услышала краем уха, что пропавших детей видели в районе городского парка. Решив не отвлекать подруг непроверенной информацией, Кристина поехала туда сама. Она лишь хотела проверить возможные слухи, но ей повезло гораздо больше. Она нашла пропавших детей.

Малыши сидели в тесном кругу с тремя зубастыми чудовищами и пели вместе с ними какую-то тихую мелодичную песенку. Чудовища заметили Кристину и тут же, с мерзкими ухмылками на лицах, накрыли себя и детей защитным магическим куполом. Кристина дошла до купола и поняла, внутрь он ее не пропустит. А гвельфы уже внимательно присматривались к малышам, собираясь их сожрать.

Кристина вздохнула и поняла свою ошибку. Она верила в этих гвельфов, она верила, что они способны съесть маленьких детей, она верила, что купол ее не пропустит.

Кристина спокойно набрала номер Габриэллы и попросила Моргану приехать в парк.

Когда же Моргана появилась в парке, Кристина тут же задала ей вопрос:

- Скажи, в этих существах есть магия?

- Нет, - Моргана безразлично смотрела и на гвельфов и на детей. Ей было все равно, кто кого сожрет, ее интересовала лишь собственная выгода. А этой самой выгоды она здесь и не видела. - Здесь ни в ком и ни в чем магии нет.

- Но если в них нет магии, - продолжила свою мысль Кристина, - Разве они могут кого-то околдовывать? Разве они вообще могут существовать?

- Нет, - также бесстрастно проговорила Моргана. - Не могут.

Кристина смотрела на гвельфов и видела, что с ними творится что-то странное. Существа дергались, гримасничали, шипели и рычали. Но преодолеть полное и непоколебимое неверие Морганы они не смогли. Их тела почернели и истончились, а потом просто разлетелись на черные рваные лохмотья, растворившиеся в сухом и чистом воздухе огромного парка.

Моргана вернулась в кабинет психолога и на глазах Танталь грубо разорвала госпожу Эйхман на куски.

- Эта тварь должна была заниматься настоящей магией, а не придумывать несуществующую чушь, - Моргана пнула изуродованное тело ногой. - Ненавижу пустую работу. В следующий раз найдите для меня что-то по-настоящему серьезное.

Она исчезла, оставив шокированную Габриэллу смотреть на дело ее рук.

- Она была в такой ярости, - Габриэлла вздрогнула и передернула плечами. - Я думала, она и нас всех поубивает.

- Я ее понимаю, - Танталь осторожно обошла останки психолога и аккуратно закрыла дверь ее кабинета. - Я тоже разочарована. Но подобное случается и жаль, что сегодня это досталось Моргане. Она очень сильный боец. Мы уже работали с ней в паре. В прошлый раз это был бог из затопленной Атлантиды. Столько силы за один раз собирают редко.

Девушки вернулись в Университет и первым же делом вместе с Джинни отправились в лес, искать кровавые следы. Они боялись, что следы пропадут, но они все еще были видны.

- Может быть стоило взять с собой парней? - Кристина зябко поежилась, когда стало понятно, что следы уводят их все дальше в чащу.

- Может и стоило, - Джинни смотрела себе под ноги и удивлялась, почему не поделилась своим открытием с Рональдом и его верным другом Джейсоном. Их присутствие здесь и сейчас было бы не лишним.

Но парни были далеко, а предмет их поиска совсем близко. И девушек накрыл азарт и кураж настоящей охоты. Следы оборвались и Джинни подняла глаза от земли. Перед ними стоял мертвый единорог с гривой цвета остывшего пепла.

***

Глава 19. Рука славы.

Рональд и Джейсон, весело переговариваясь, открыли огромные двери университетской столовой и тут же столкнулись с Гермионой и Джесикой - соседками Джинни по комнате. Лица девушек были напряженными и обеспокоенными.

- Я же говорила, - Гермиона указала на Рональда пальцем. - Если бы Джинни осталась у него, она бы нам сказала.

- Вы это о чем? - Рональд взглянул на подруг настороженно.

- Джинни пропала! - тут же выпалила Гермиона.

- Не пропала, - более спокойно уточнила Джесика, - а не пришла ночевать. Мы думали, она у тебя.

- Я вообще ее вчера не видел, - Рональд тоже начал беспокоится. - А вы ей звонили?

- Много раз, - Джесика вздохнула. - Она не берет трубку.

- Может, она помирилась со своим бывшим? - как бы невзначай предположил Джейсон и тут же получил от Рональда удар в бок.

- Она не мирилась с бывшим! - Рональд хмуро достал телефон и набрал номер Джинни. Долгие монотонные гудки действовали на нервы и Рональд с раздражением отключился. - Может, ее Библиотека куда-нибудь послала?

- Нет, - к ребятам подошел такой же обеспокоенный и расстроенный Френк. - Кристина и Габриэлла тоже пропали. Они тоже не ночевали в замке. И они тоже не отвечают на звонки.

Ребята собрали всю команду Библиотекарей, но никто не знал, куда девушки могли пойти.

- Вчера они говорили с Танталь, - вспомнил Виктор. - Что-то про лес и какие-то следы. Но Танталь сейчас на задании...

Внезапно дверь Библиотеки открылась и на пороге показались те, кого уже готовы были объявить во всеобщий розыск. Джинни, Кристина и Габриэлла были раскрасневшимися с мороза и осунувшимися после бессонной ночи.

- Вы где были? - Гермиона схватила подругу за ледяную руку и заглянула прямо в глаза. - Что с вами случилось?

- Мы были в лесу, - Кристина сбросила с плеч покрытую инеем куртку и, подойдя к камину, с наслаждением протянула руки к огню. - Мы видели Хозяина леса.

А в это время, в приятно теплой Барселоне Танталь, Таша и Хелен пытались понять, что их теперь ждет. Прямо перед их перемещением три школьника-подростка на глазах всей школы весело и азартно издевались над своим одноклассником, а спустя пару минут, уже заменившие их девушки, выслушали от обиженного парня несколько непонятных угроз. Парнишка говорил о силе, которую он получит этой ночью, и о защитнике, который отправит их тела в могилу, а души в ад.

- И что он собирается сделать этой ночью? - спросила у подруг Таша, когда парень удалился, гордо вскинув растрепанную голову. - Призвать демона?

- Ты начинаешь мыслить как настоящий Библиотекарь, - усмехнулась Танталь. - Наверное, именно так он и поступит.

- Мы ему помешаем? - спросила Хелен.

- Зачем? - Танталь пожала плечами. - Если демон не появится, то где Солака возьмет силу? Но за парнем лучше проследить. Нужно понять, что ждет нас завтра.

Проследить за одноклассником им так и не удалось. Учениками они были, явно, не лучшими и за какие-то провинности их заставили весь вечер драить полы в общежитии. Когда же они закончили, парень уже спокойно спал в своей постели. Осторожно пробравшись в его спальню, Солака нашла только легкие следы магии на всем его теле.

- Если он и вызвал демона, - Солака с сомнением покосилась на дверь спальни мальчика, - то он его не контролирует. В нем магии всего чуть.

- Демонов редко кто способен контролировать, - согласилась с ней Танталь. - Тем более такой явный неудачник, как этот.

Всю ночь Таша и Хелен не могли сомкнуть глаз.

- Ты что-нибудь чувствуешь? - в четвертый раз спросила подругу Таша. Хелен умела чувствовать присутствие сверхъестественного даже без сумеречного напарника и сейчас она ощущала рядом слабый магический источник.

- Это не источник, - влезла в ее мысли Солака. - Парень контактировал с чем-то магическим, только и всего.

- Я запуталась, - честно призналась Хелен. - Солака говорит одно, я чувствую другое. Я уверена, что источник магии сам парень, а она говорит, что это не так. Как бы, для источника, фон его магии слишком слабый. Наверное, ей виднее.

Но этот самый магический фон мучил ее до самого утра, как больной зуб. И с каждым часом он становился все сильнее и сильнее.

А утром в их школе появился новый учитель. Наполненное магией существо, сменило, якобы заболевшего, учителя истории.

- Ну, что? - Хелен мысленно задала вопрос своей напарнице. - Этот тип достаточно силен для источника?

- Нет! - Солака рявкнула так громко, что девушка едва не подпрыгнула на месте. - Это демон! Они не принадлежат этому миру. Поэтому в этом мире должен быть источник, позволяющий демону нарушать границы измерений.

- Как Сумеречная книга? - внезапно спросила Хелен.

- Да, как Сумеречная книга, - Солака была удивлена, как быстро Хелен поняла самую суть. - Но в нашем случае это не книга. Это какой-то предмет.

- Рука славы, - Танталь вклинилась в их разговор, который, как оказалось, напарницы вели громким шепотом. - Я слышала новости по радио. Сегодня в местном морге какому-то мертвецу отрезали руку. Там же нашли капли воска и следы мела. Полиция ищет вандалов-сатанистов.

- Так значит, наша цель - рука мертвеца?

- Да, - Танталь кивнула. - Нужно ее найти и как можно скорее.

Урок закончился и все ученики, по правилам школы, должны были выйти на прогулку во двор. И там случилось то, чего Библиотекари никак не ожидали. Демон нанес удар первым.

Среди мальчишек во дворе поднялся шум и кто-то в панике даже бросился бежать. Девушки обернулись и увидели, что к ним приближается огромных размеров пес с оскаленной пастью и пенящейся на клыках слюной. Таша стояла к собаке ближе всех и именно она стала ее жертвой. Пес бросился на девушку, мгновенно сбив ее с ног и придавив к земле. Огромные острые зубы впились в лицо Таши, вырывая из него куски мяса. Солака бросилась подруге на помощь, но бесконечно опоздала. Огромные сильные челюсти собаки раздробили лицевые кости Таши. Тонкая шея, как куриная косточка, хрустнула в ее пасти. Кровь из разорванных вен и артерий залила черную густую шерсть.

Солака, мощным ударом своего копья отбросила собаку в сторону и разрубила ее надвое второй половиной своего оружия. Но Ташу это спасти уже не могло. Истекая кровью и страдая от невыносимой боли, ее тело не выдержало и душа ее покинула этот мир. Солака и Танталь молча смотрели на тело своей подруги и в этот момент Хелен и ее напарница почувствовали всплеск магии. Они подняли глаза и в окне школы увидели ухмыляющееся лицо нового учителя. Солака сорвалась с места и помчалась в школу. Парень и демон были там.

- Вы видели мою силу, - надменно вскинув голову, проговорил демон. - Мой хозяин хочет вашей смерти и он ее увидит.

- И ты действительно хотел именно этого? - Солака заметила в глазах парня шок. - Ты хотел отомстить тем, кто тебя обижал. Но ты хотел отомстить именно так? Ты хотел увидеть их смерть?

- Я... - парень с опаской посмотрел на демона, стоящего за его плечом. - Я думал...

- Скажи мне, где рука мертвеца и мы избавимся от твоего "защитника".

- В шкафчике, - парень как будто готов был сдаться, но внезапно в его глазах блеснула злоба. - Я не хочу от него избавляться! И да, я хочу вашей смерти!

Он повелительно махнул рукой и демон шагнул к Солаке, но внезапно, с мерзкой ухмылкой на лице, снова подошел к окну.

Во дворе Танталь все еще стояла у трупа Таши, когда в небе закрутилась странное темное облако. Танталь не видела его, пока совсем рядом не услышала шелест и шум десятка крыльев. Она обернулась и в этот момент на нее налетела огромная стая ворон. Танталь опустилась на землю, закрыла голову руками и надеялась только на то, что Солака ее спасет.

Солака же помчалась вовсе не во двор. Она рванула к школьным шкафчикам, стоящим в коридоре. Найти из них тот, в котором чувствовались следы магии, было не трудно. Сорвав дверцу, Солака достала, завернутую в тряпку, руку мертвеца с обожженными пальцами и, резко и быстро, поглотила ее силу. Черные вороны растаяли в воздухе, израненная Танталь повалилась на землю, а демон исчез, оставив своего подопечного молча и угрюмо стоять посреди коридора.

Скорая забрала Танталь в больницу, а машина из морга увезла тело Таши. Хелен одна стояла в центре безлюдного, залитого кровью школьного двора и не понимала, почему Дневник не возвращает ее обратно. Где-то позади послышались шаги и Хелен оглянулась. К ней подходил улыбающийся учитель-демон.

Солака в недоумении взирала на воскрешенного демона, а Хелен закрыла глаза и принялась вспоминать. Что-то было не так. Прямо сегодня. И тут ее осенило. Рука парня, которой он так повелительно взмахнул в ее сторону. Кончики его пальцев были черными, обожженными. Вот она, эта самая, Рука славы! Вот почему она чувствовала, что мальчик и есть источник всей этой магии! Она была права и Хелен почувствовала, что напарница с ней согласна. Хелен открыла глаза и поняла, что стремительно бежит вверх по лестнице. Без остановки, без слов, без эмоций она налетела на парня-колдуна, взмахнула своим копьем-серпом и отрубила ему правую, опаленную дьявольским огнем, кисть руки. Дикий крик парня ничуть не тронул ее сердце и не заставил Солаку остановиться. Она поглотила магическую энергию отрубленной кисти и навсегда закрыла этому демону проход в наш мир.

- Не пытайся вызвать его снова, - она злобно взглянула в глаза мальчишки. - Не забывай, что у тебя осталась всего одна рука.

Танталь и девушки вернулись в Библиотеку, но чувства у всех были разными и сложными. Солака, перед прощанием, признала правоту Хелен и искренне сказала ей "спасибо". Таша была подавлена своей полной беспомощностью и неспособностью противостоять физическим атакам. А Танталь поняла, что просто и неожиданно устала. Еще никогда задания ее так не выматывали и сейчас ей просто хотелось добраться до уютной теплой постели и закопаться с головой в мягкое одеяло.

- А ты еще не делала тест на беременность? - Хелен взглянула на Танталь с легкой улыбкой. - Еще неделю назад я заметила, что у тебя изменился магический фон.

***

Глава 20. Туман.

В Библиотеке активно обсуждали встречу Кристины, Джинни и Габриэллы с Хозяином леса. Всю ночь он водил их по своим владениям и показывал весьма странные вещи. Он превращал листья под ногами в газетную бумагу, а белок в картонные фигурки, которых рассаживал по веткам и пенькам, давая им в лапы картонные орехи и грибы. Двух крупных медведей он превратил в деревянные фигурки, рубящие бревно, а злобного матерого волка в холодную и гладкую фарфоровую статуэтку. От копыт Хозяина отлетали в стороны кровавые капли, которые тут же превращались в крупные и сочные ярко-алые ягоды. Взмах его гривы отбрасывал в гущу кустов веер светлячков, которые темнели и становились хлопьями пепла, едва касаясь земли. Еноты и лисицы становились плющевыми разноцветными игрушками, а рыба в ручье выпрыгивала из воды, сверкая в свете луны золотыми пластиковыми чешуйками. А заведя девушек в самую чащу, он превратил сверкающую луну, мерцающий темный лес и самого себя в татуировку на плече у Кристины. На этом путешествие закончилось и всю оставшуюся ночь девушки искали путь обратно домой.

- Так что он делал? - Диана в непонимании развела руками. - Показывал свою силу? Или просто морочил вам голову? А главное, для чего он это делал?

- Понятия не имею, - Кристина потерла отмеченное татуировкой плечо. - Все выглядело как иллюзия, но тату у меня очень даже настоящее.

- А вы не пытались с ним поговорить? - спросил Френк. - Спросить о девушке и записке?

- Пытались, - Джинни отхлебнула глоток остывшего чая. - Он ничего не говорит. А еще он превратил сову в иллюстрацию в книге и эта книга была точной копией нашего Дневника. Мне кажется, что все, что мы видели, было просто игрой нашего сознания. Может быть, так было всегда? Основатели Университета боялись ходить в лес и им казалось, что Хозяин леса запрещает им это делать?

- А сейчас мы боимся, что наша магия будет бессильна, если случится что-то серьезное, и эта записка нам об этом и говорит, - Танталь обвела взглядом Библиотекарей. - У кого-нибудь были такие мысли?

- Наверное, у всех были, - чуть смущенно проговорил Адам. - Я вот недавно узнал, что здесь учится парень, который видит все, что невидимо. И так у всех. Вся наша магия, так или иначе, бессильна.

- Но почему нам решили об этом напомнить? Почему именно сейчас?

- Потому что некоторые преподаватели нашего Университета забыли о его назначении, - неожиданно серьезно проговорила Диана. - Целью Университета всегда была адаптация магических способностей студентов для использования их в обычной человеческой жизни. Чтобы люди применяли их правильно и делали свою жизнь лучше. Здесь никогда не готовили магов и колдунов, даже наоборот, немного сдерживали подобные порывы. А сейчас пятый курс во всю занимается практической магией. Они используют заклинания, изучают артефакты. Они уже пошли гораздо дальше своих природных способностей.

- Но почему тогда Хозяин предупреждает нас, а не их?

- Потому, что мы, по сути, хранители Университета, - заметила Танталь. - И, возможно, мы можем что-то сделать. Наверное, для начала, стоит предупредить Сэджвика о том, что Хозяин леса не доволен методами его обучения.

- Седжвик готовит для себя группу верных адептов, - с кривой усмешкой Виктор поднялся с места и подошел к Дневнику, на чистых страницах которого, не чернело ни одной буквы. - Он не станет нас слушать. Даже подумает, что мы придумали все это из зависти.

Внезапно страница Дневника дернулась и аккуратно и старательно вывела три имени и очередное место назначения.

- Диана, ты давно не была в Чикаго? - Виктор весело взгляну на подругу.

- С тех пор как местный оборотень разорвал меня на куски, - Диана выдала, полную язвительности, улыбку. - Хочешь сказать, что он снова отправляет меня туда?

- Ага. Может у песика были детки и теперь они выросли?

Диана швырнула в Виктора диванной подушкой.

- Ненавижу такие шутки!

В Чикаго была ночь и было холодно. Молли поежилась от порыва пронизывающего ветра и поплотнее запахнула свое короткое и не очень теплое пальто. На улице не было ни души и горело только два высоких тусклых фонаря. За спиной девушки была дверь. Судя по всему, задняя дверь какого-то ночного бара. Молли была одна и ей стало так жутко, что она повернулась к двери и подергала ее ручку. Дверь была заперта. Выругавшись вполголоса, Молли пошла искать парадный вход в заведение.

Хейли тоже стояла на улице, но дверь бара за ее спиной была открыта и вывеска горела и жужжала у нее над головой. Через стеклянные двери было видно, что в баре уже никого нет, кроме Дианы, стоящей за барной стойкой. Видимо, бар был уже закрыт и даже самые запоздалые посетители уже разошлись. Хейли хотела было уже войти внутрь, но в этот момент из темной подворотни рядом, почти бегом, выскочила Молли.

- Хейли! - подруга подпрыгнула от радости. - Я думала, я тут совсем одна.

- Диана тоже здесь, - Хейли кивнула на двери бара. - Пойдем внутри посидим, а то тут такой холод.

Она взялась за ручку двери и в этот момент в ночной тишине громко и явно прозвонил корабельный колокол. Девушки удивленно закрутили головами. Озеро Мичиган было, как будто, не совсем рядом, да и много ли было на нем кораблей, звонящих по ночи в старинные колокола?

- Вы тоже это слышали? - из дверей бара показалась Диана.

Библиотекари снова оглядели пустынную улицу и вдруг заметили, как с одной ее стороны появилось что-то белое, закрывающее собой дома, мостовую и даже небо. Через минуту стало ясно, что это густой плотный туман, который довольно быстро двигался по улице в их сторону.

- В такой туман лучше не попадать! - Диана быстро втолкнула подруг в бар и заперла двери.

Стоя внутри, они наблюдали, как туман добрался до их витрины, окутал здание и устремился дальше, гася по дороге фонари и редкий свет окон. Арри, Х-существо, которое Молли сегодня выбрала себе в напарники, однозначно заявила, что туман этот имеет магическое происхождение и ждать от него чего-то доброго однозначно не стоит.

- И что нам теперь делать? - Молли осторожно подошла к окну и оглядела белую клубящуюся мглу.

- Даже не представляю, - призналась Диана. - Туман сам по себе не бывает источником силы. Он только является проводником. А что говорит Арри?

- Она не видит своей цели, - Молли заметила в тумане какое-то движение и подошла еще ближе к окну. - Она...

В этот момент из тумана появились фигуры людей и Молли ясно различила в их лицах застывшие гримасы мертвецов. Один из людей приблизился к окну бара и приложил отмеченную тленом ладонь к самому стеклу. Молли в ужасе отпрыгнула в сторону, но мертвец уже отошел от окна и пошел вслед за остальными.

- Эти мертвецы, кто они? - Молли задала вопрос скорее своей напарнице, чем подругам. - Нам надо бороться с ними?

- В них почти нет магии, - Арри была в замешательстве. - Они не источник силы и даже не ее порождение. Вот сам туман... В нем что-то есть.

Арри всерьез задумалась, а девушки уселись за столик в ожидании ее решения. Внезапно Хейли заметила на полу бара легкий и невесомый клочок тумана.

- Откуда он здесь? - они с Дианой прошли за клочком к задней двери и обнаружили на ней разбитое в уголке стекло. Через эту дыру туман осторожно и потихоньку проникал в бар и уже начал скапливаться по его углам.

- Арри, найди источник тумана! Немедленно! - крикнула Диана напарнице. - Очень скоро эти твари будут здесь и мы от них не отобьемся!

И в этот момент Молли вспомнила о звуке колокола, который они слышали перед появлением тумана. Он был не спроста, этот звук, и это был не сигнал для тумана. Это была его причина. Молли достала смартфон и задала поиск: Чикаго, старинный корабль, колокол. Ответ нашелся практически сразу. Обломки затопленного корабля "Жемчужная леди" были найдены недавно охотниками за сокровищами из Чикаго. Их обещали передать музею, а пока они лежали в доках на одном из складов. Среди находок был и корабельный колокол, который Стив Харли, лидер охотников, хотел оставить себе и позднее, возможно, продать с аукциона. Ходили легенды, что звук этого колокола способен поднять из могилы команду "Жемчужной леди" и она пойдет искать корабль, на котором отправится в новое плавание.

- А вы уверены, что эти мертвецы опасны? - слегка неуверенно спросила Молли. - Они, вроде бы, хотят найти корабль, а не убивать людей.

- Скажи это им, - Диана смотрела на мертвецов, которых неспешно создавал, клубящийся по углам туман. Они однозначно были опасны и несомненно собирались напасть на девушек.

Девятихвостая Арри приняла свой сумеречный облик и попыталась отразить их атаку. Но мертвецы лишь разлетались от ее ударов клочьями тумана и снова собирались за ее спиной. Их призрачные мечи ранили не хуже настоящих и Арри приняла решение. Бросив подруг в безнадежной битве, она помчалась через весь город на поиски колокола. Она не имела не малейшего понятия, где находится дом Стива Харли, но шла, подчиняясь инстинкту, ловя малейшие отголоски магии и сплетая из них картину местонахождения источника.

Безумная гонка по улицам и крышам города закончилась в богатом квартале, где один из домов прямо звенел от переполняющей его магической энергии. Одним движением перемахнув высокий забор, Арри разбила окно первого этажа и проскользнула внутрь. Колокол стоял на самом виду на антикварном столике в центре гостиной. Оглянувшись по сторонам, Арри осторожной тенью приблизилась к колоколу. Она протянула к нему руку и в этот момент что-то тяжелое и мощное ударило ее прямо в позвоночник. Боль пронзила все ее тело, Арри рухнула на пол и только сейчас до нее долетел звук выстрела. С лестницы раздался грубый мужской смех и Арри попыталась обернуться и не смогла. Пуля, раздробившая ей часть позвоночника, повредила нервы и почти лишила Арри возможности двигаться.

А в баре, оставшиеся одни, Хейли и Диана прижались к стене не зная, что им делать с подступающими все ближе туманными мертвецами. Используя свою власть над ветром и воздухом, Хейли множество раз разрывала их призрачные тела, созданными ею, вихрями, но туман лишь разлетался в стороны, скользил по полу, клубился на потолке, а потом снова и снова принимал свою жуткую физическую форму. Хейли невыносимо устала и в какой-то момент ее вихрь прошел мимо пирата с огромной саблей в руке. Туман потемнел, глаза пирата вспыхнули адским огнем и тело его скользнуло вперед. Хейли окатило туманной моросью и запахом тины и гнили. Клинок пирата, уже вовсе не туманный, а вполне настоящий, прошел сквозь ее тело и, забирая жизнь, всосал в себя и ее душу.

В богатом особняке на краю города старинный корабельный колокол стряхнул с себя часть ржавчины и блеснул в свете фонаря новенькой медью. Красивый холеный мужчина с пистолетом в руке спустился по лестнице и, подойдя к Арри, грубо толкнул ее ногой. Он видел перед собой просто одетую молодую девушку и принимал ее за обычную воровку, не способную понять, что она видит перед собой. Но Арри была способна. Колокол был не просто источником магии и порождающим чудовищ артефактом. Это был "Собиратель душ" и Арри готова была отдать все на свете, чтобы получить его силу.

Стив Харли надменно посмотрел на лежащую у его ног Молли и, присев рядом, приподнял ее голову за подбородок.

- Глупая воровка, - хрипло проговорил он. - Если бы ты знала, что это за вещь!

Он провел пальцем по ее губам и в этот момент Молли из последних сил укусила его за руку.

- Тварь! - Стив с силой ударил ее по лицу и взглянул на крупные капли крови, выступившие на месте укуса. Лицо его исказила злоба и он приставил дуло пистолета к лицу девушки. Но выстрелить он не успел. Слюна Молли была невероятно ядовитой и смерть сковала его сердце раньше, чем он успел понять, что с ним произошло.

- А ты полна сюрпризов, - тихонько усмехнулась Арри. Она все это время собирала силы, пытаясь хоть на несколько мгновений вернуть подвижность своему телу. Сумеречная концентрация помогла. Не смотря на тяжелейшее ранение, Ари смогла подняться и дотянуться до изъеденного ржавчиной колокольного бока. Легкого, почти случайного, прикосновения хватило ей, чтобы поймать энергию артефакта и поглотить ее. Все души собранные колоколом за сотни лет, вся магия, накопленная им, досталась сумеречной Арри и наполнила ее тело, как кувшин наполняется ароматным выдержанным вином.

В Библиотеку девушки вернулись усталыми, потрепанными, но довольными. Количество силы, добытое ими было впечатляющим. Единственное, что портило настроение и Молли и Хейли, это количество мертвых и израненных людей, которых им пришлось бросить в Чикаго. Молли искренне переживала за девушку-официантку, лежащую в особняке Харли с пулей в позвоночнике.

- Неужели мы ничего не можем для нее сделать? - она расстроенно посмотрела на Диану.

- Я отправила сообщение в полицию Чикаго, сообщила о происшествии, - Диана оторвалась от своего смартфона. - Надеюсь, они его проверят, все-таки смерть знаменитого Стива Харли должна их заинтересовать.

***

Глава 21. Зона отдыха.

- Интересно, куда мы едем? - Грегори уверенно вел машину по заснеженной трассе и искренне наслаждался дорогой, новой машиной и свежим треком на любимой волне.

- Наверное, в Рединг, - Виктор сверился с навигатором. - А что у нас с Винсентом?

С того момента, как он узнал о задании, Винсент не произнес ни слова и был мрачнее тучи. Даже напарника он выбирал себе намеренно небрежно и криво усмехнулся, когда им оказался злобный клоун.

- Родители его девушки пригласили их в гости на выходные, - беспечно выдал секрет приятеля Грегори. - И Винс боится, что мы не успеем вернуться. Оказалось, что для него это важно.

- Ее родители поймут, если ты опоздаешь, - очень неуверенно попытался утешить Винсента Виктор. - А мы постараемся не задерживаться.

Попытка его не увенчалась успехом. Винсент только плотнее закутался в куртку и отвернулся к окну.

В пути прошло еще десять минут и впереди показалась табличка с надписью "Зона отдыха". Табличка была странной. Это был погнутый и перевернутый обратной стороной дорожный знак, а надпись была сделана краской и от руки.

- Может заедем? - Грегори притормозил у знака. - Странная табличка, безлюдное место. Все как мы любим.

- А что говорит Шаксо? - спросил Виктор у, все еще хмурого, Винсента.

- Ничего не говорит, - пробурчал Винсент. - Делайте, что хотите.

Дорога за табличкой была ровной и не особо заваленной снегом. Она уводила куда-то вглубь леса и через час парни поняли, что такой длинной дороги здесь просто не может быть.

- Здесь столько леса нет, сколько мы по нему едем, - совершенно уверено заявил Грегори. - Я знаю эти места. А навигатор еще работает?

- Вырубился сорок минут назад, - Виктор снова обернулся к Винсенту. - Шаксо все еще молчит?

- Он не знает, куда мы едем.

- А магия? Должно же здесь что-то быть? - Виктора стала потихоньку раздражать безразличность Винсента. - Или мы до ночи будем здесь кататься?

- На этой дороге ничего нет! - Шаксо появился на месте Винсента так внезапно, что Виктор вздрогнул. - Здесь нет магии, нет времени, нет расстояния. У вас даже бензин не расходуется. Я даже не знаю, едем ли мы куда-то на самом деле. Еще вопросы будут?

- Может, нам стоит остановиться и выйти из машины? - Грегори покосился на Х-существо. - Может быть, тогда что-то изменится?

- Нет, - Шаксо вернул Винсенту его тело и уютно развалился на сиденье. - Оно само. Изменится.

Но изменилось лишь качество дороги. Она стала более ухабистой, узкой и мрачной. Ветки заснеженных елей задевали окна и дверцы машины, колеса то и дело проваливались в глубокие колеи то с одной, то с другой стороны дороги. Нависшие ветки скрипели, снег срывался тяжелыми комьями и падал на крышу и лобовое стекло. Грегори начал искренне беспокоится, что скоро они окончательно застрянут в этом странном бесконечном лесу.

Но вот дорога снова стала светлее, шире и вывела их на ровную, асфальтированную и совершенно безлюдную парковку.

- Выходим! - живо распорядился Шаксо, едва лишь Грегори заглушил мотор. - Оно изменилось!

- Что изменилось? - не понял Виктор.

- Что-то! - Шаксо противно, по-клоунски захохотал и выпрыгнул из машины.

Виктор и Грегори последовали за ним, но гораздо более осторожно. С парковки открывался вид на старую и безлюдную детскую площадку и двухэтажное здание совсем уж вдалеке.

- Надеюсь здесь не будет мертвых девочек в белых платьицах, - Грегори поежился. - Я в фильмах ужасов всегда их ненавидел.

Качели на детской площадке тихонько поскрипывали и раскачивались, при полном отсутствии ветра, в лучших традициях всех известных хорроров. Шаксо запрыгнул на одну из них и, раскачав до самого верха, взлетел с нее в воздух. Сделав в полете красивое сальто, он ловко и совершенно бесшумно приземлился на четвереньки.

- Я чувствую ее, - заявил он и облизнулся. - Сила где-то здесь! Совсем рядом.

Он огромными скачками направился к зданию вдалеке и пропал в дверном проеме.

- Если все так очевидно, - Грегори поймал качающуюся качель и осторожно на нее присел, - может, он обойдется без нас? Сам все найдет и сам все заберет.

- Я был бы не против, - Виктор потянулся и размял шею. - Но странное какое-то место, согласись. На первый взгляд не страшно и не опасно. Но мы ведь здесь не просто так. С этими парнями должно было что-то случится.

- Они должны были здесь потеряться и помереть от скуки, - Грегори снял шапку и взлохматил приглаженные ею волосы.

Внезапно на качелях рядом он заметил милую плюшевую игрушку и ему стало сильно не по себе. Пару секунд назад этой игрушки тут не было. Грегори соскочил с качелей и отошел от них подальше.

- Это еще тут откуда? - с опаской спросил он.

Виктор молча и задумчиво взял игрушку в руки. Она была новой, теплой и мягкой, как будто ее только что вынесли из дома. И тут он обратил внимание на сами качели. Они были новыми и больше не скрипели. Виктор огляделся вокруг. Площадка очень медленно, но явно менялась. То тут, то там на ней попадались вещи и предметы гораздо новее остальных.

- Там в доме был отель, - отрапортовал вернувшийся Шаксо. - Давно конечно, но там есть один диван. Новехонький. Как будто сейчас из магазина.

Шаксо тряхнул своей шапкой с колокольчиками и Виктор увидел, что один из колокольчиков темнее другого. Он выглядел так, как будто шапка клоуна провалялась где-то забытая и потерянная много лет. Виктор внимательно оглядел Грегори и нашел и на нем состарившиеся за это время элементы одежды.

- Нам нужно отсюда убираться! - Виктор всерьез забеспокоился. - Это место пьет из нас жизнь. Оно будет обновляться, а мы будем дряхлеть. Не знаю как скоро, но оно высосет нас до капли.

- Я сам высосу его до капли! - Шаксо злобно и расстроенно поглядел на свой колокольчик.

- Тогда тебе придется найти его сердце. И побыстрее!

Пока Шаксо шнырял по площадке, Виктор и Грегори пытались понять, что же такое им стоит искать. Что может быть сердцем этого места.

- Это однозначно не человек, - определился Виктор. - Люди действуют быстрее и агрессивнее. Это само место, которое не хочет стареть и умирать.

- А как оно получило магию, которую сейчас использует? - не совсем понял Грегори.

- Как угодно, - Виктор пожал плечами. - В нем могли жить люди, наделенные сверхспособностями. Или сама земля на этом месте излучает природную магию. Возможно, как-то еще. Но эта магия должна была в чем-то сконцентрироваться. В какой-то вещи, значимой для этого дома.

Шаксо лихо выпрыгнул из окна второго этажа и с растерянным выражением лица подошел к парням.

- Здесь нет ничего, что бы отличалось по силе от всего остального, - Шаксо рассержено толкнул качели ногой. - Сплошной, ровный, серый фон.

- Здесь так и будет, - Виктор заметил, что правый кроссовок Грегори потемнел от грязи и старости, покрылся трещинами, а подошва на носу отклеилась и начала отрываться. - Еще немного и эта дрянь перейдет на нас самих. Да что же нам искать то! - впервые в голосе Виктора проскользнули легкие панические нотки.

- Не будем паниковать, - Грегори медленно и глубоко вдохнул. - Что в этом месте самое главное? Площадка или отель?

- Отель. Наверное.

- Тогда начнем оттуда, - Грегори решительно зашагал к зданию.

- Там я уже смотрел, - пробурчал Шаксо и превратился в Винсента, который поспешил догонять друзей.

- Я видел там одну вещь, - он обогнал Грегори, вошел в двери и подвел друзей к стойке регистрации. - Этот журнал, - Винсент показал им книгу регистрации посетителей, - он уже был новым, когда мы только сюда зашли. Но Шаксо не увидел в нем ничего особенного.

Виктор и Грегори тоже не видели в журнале ничего интересного, пока Грегори не начал читать записанные в нем имена. Последние три имени принадлежали им.

- Но я не могу забрать его силу! - Шаксо снова появился перед ними. - Он такой же нейтральный, как все остальное!

Внезапно грим на лице Шаксо потрескался, высох, местами отлетел, а местами размазался. И в этот момент страницы журнала дернулись и чернила на их именах стали чернее и ярче. Шаксо схватил журнал в руки и успел поймать тот единственный момент, когда магия его была на самой поверхности. Он вытягивал ее из журнала осторожно и медленно, боясь оставить в артефакте хоть крупинку, которая могла впоследствии снова разрастись в мощный и жуткий сорняк.

Когда журнал опустел, небо за окнами как будто бы вздрогнуло. Вокруг стало заметно свежее и холоднее.

Парни вернулись к машине и, через десять минут езды по заваленной снегом дороге, снова выбрались на трассу, ведущую в Рединг. На часах одна цифра сменила другую, показывая, что с момента их поворота к "Зоне отдыха" прошла всего минута. Виктор и Винсент выглянули в окно, ища табличку-указатель, и заметили ее край, угрюмо торчащий из-под снега. Табличка была совсем ржавой и надпись на ней почти не читалась.

***

Глава 22. Пиццерия Фредди.

- Они вообще не хотят с нами разговаривать! - Танталь снова попыталась заговорить с одним из студентов группы Арчибальда Сэджвика и снова, в который раз, разговора не получилось. Парень лишь бросил на нее равнодушный взгляд и, развернувшись, пошел в другую сторону.

Так продолжалось уже неделю, с тех пор, как Библиотекари рассказали Сэджвику об истории с Хозяином леса. Виктор оказался абсолютно прав. Сэджвик им не поверил. Он прямо обвинил Библиотекарей в зависти к его магическим способностям и умениям его учеников.

- Вы ничего не умеете сами, - надменно вскинув голову, заявил он. - И боитесь, что другие превзойдут вас в силе и мастерстве. Так я вас поздравляю, вы опоздали! Мои ученики уже превзошли вас и скоро сами станут добывать силу для Университета. И когда это случится, ваша Библиотека станет не нужна. Очень скоро мы продемонстрируем всем свои умения и начнем с этого вашего "Хозяина леса". Его сила будет первой, которую мы подарим родному Университету!

С момента этого разговора Танталь не находила себе места. Она пыталась объяснить студентам-магам всю ошибочность их подхода. Пыталась предупредить об опасности. Но юные маги не думали о поражении. Они мечтали о победе и признании. И весь Университет с интересом наблюдал за этой своеобразной дуэлью и делал ставки на то, кто победит, Библиотекари или колдуны Сэджвика.

- Но как он вообще собирается снабжать Университет силой? - Диана была в полном недоумении. - Источник Университета - Сумеречный мир, а вовсе не тем магические существа, которых нам удается одолеть. Арчибальд что, собирается перенастроить всю систему?

- Не думаю, - Виктор следил из окна, как на площадке перед замком маги тренируются в применении заклинания холода. - Ему плевать на Университет. Это сказка для первого шага. Когда они получат силу и разделят ее между собой, они будут в его руках. Они начнут охоту и первой дичью окажемся мы с вами.

- Ты думаешь, что Хозяин леса проиграет этим недоучкам? - Диана была настроена весьма скептически.

- Не все из них недоучки, - Виктор нервно хрустнул пальцами. - Среди них есть довольно сильные маги и у всех этих ребят активные способности разрушающей направленности. Но мне почему-то кажется, что ты права. Хозяин леса им не по зубам.

- А что думает Танталь? - Диана заметила, что подруга стала замкнутой и у нее появились мысли, которыми она не торопилась делиться с остальными.

- Я не знаю, - признался Виктор. - Но мне кажется, она задумала что-то не очень хорошее.

Прошло еще четыре дня и Сэджвик со своими людьми стали всерьез готовиться к походу против Хозяина леса. Танталь была "на нервах" и следила за каждым их шагом. И именно в это время Дневник предложил ей отправиться в Даллас.

- Он делает это специально! - Танталь с раздражением прошлась взад и вперед по комнате. - Мне сейчас не до заданий! Я должна быть здесь!

- Дневник прекрасно знает, когда мы должны быть здесь, а когда нет, - Виктор осторожно остановил подругу и легко прикоснулся к ее животу. - Твои переживания до добра не доведут. Сейчас ты должна думать не только о себе. И ты не одна осознаешь серьезность ситуации. Что бы не случилось, мы все готовы их остановить. Ты нам доверяешь?

- Доверяю, - Танталь уткнулась в плечо Виктора и тяжело вздохнула. - Но я вернусь, как можно скорее. Надеюсь парни уже готовы?

Джерри и Джош были готовы, хотя и они не хотели пропускать возможное столкновение с Сэджвиком и его ребятами. Особенно Джош, чьи способности были бы в драке совсем не лишними. Но сейчас они все вместе сидели за единственным занятым столиком в довольно большой и, на удивление чистой, пиццерии. За окнами была ночь и в заведении никого кроме них не было. Даже персонала, который, наверное, уже готовился уйти домой. Ребята посидели еще минут пять над пустыми тарелками с крошками от пиццы и стаканами с каплями от колы и Танталь не выдержала.

- Не будем тратить время! - она резко оттолкнула в сторону свой стул и быстрым шагом подошла к двери. На ней висела табличка, повернутая словом "Закрыто" в сторону улицы. Танталь подергала дверь и убедилась, что та действительно заперта. - И что же мы делает в закрытой пиццерии?

Танталь обернулась в сторону парней и в это время в заведении погас свет.

- Может, о нас просто забыли и ушли? - наивно спросил Джош.

- Конечно, - Джерри сквозь стены осмотрел всю пиццерию, не понимая, почему не сделал этого пока горел свет, но не заметил ничего подозрительного. Людей в здании не было, каких либо существ тоже. Его напарник Бард чувствовал магию и уверял, что ее источников здесь не меньше десятка.

Ребята зажгли фонарики на телефонах и обошли помещение. Двери и окна были заперты. Джош даже попытался разбить одно из окон, но ничего у него не вышло. Магическая ловушка не собиралась выпускать их так легко. В последнюю очередь Библиотекари заглянули на кухню и тут все их фонарики разом погасли.

Джерри принял облик Барда, немного смешной и неуместный на этот раз, но более сильный и безопасный. Он чувствовал в темноте источник магии, добрался до него и осторожно взял в руки. Это была заводная игрушечная обезьянка с музыкальными тарелками в обеих лапах. Бард задумчиво подкинул игрушку на ладони, у обезьянки загорелись красные бусины глаз и она звонко и резко ударила в свои тарелки.

На кухне как будто зажглась гирлянда из красных огоньков. Зловещие точки были везде, глядели на вошедших ребят и осторожно перемещались, как будто окружали их.

- Они активированы? - спросила у Барда Танталь.

- Да, - Бард оглядывался по сторонам, пытаясь определить сколько же здесь игрушек.

- Тогда чего ты ждешь? - Танталь почувствовала касание и, обернувшись, увидела совсем рядом заводного медведя с барабаном на шее. Медведь яростно затарахтел палочками и Танталь услышала где-то рядом тихий свист. Бард дернул ее в сторону и приличных размеров кухонный нож просвистел мимо. Бард схватил медведя и крепко сжал его в руке, как будто выдавливая из него силу.

- Их надо ловить поодиночке, - объяснил он. - А их здесь десятка два, не меньше.

Охота началась, но непонятно было, кто здесь дичь, а кто охотник. Бард метался по кухне, хватал игрушки и выбивал из них магию. А игрушки прятались и перемещались, играли в свои звонкие инструменты и забрасывали их ножами, вилками, досками и сковородами. Джош получил удар разделочной доской в лицо, нос его хрустнул и по лицу разлились боль и кровь. Джош со злостью ухватил серого, едва видимого в темноте, зайца и грубо оторвал ему голову.

- Твари какие! - он принялся помогать Барду, ловя и принося ему, попадающихся под руку, зверей.

Танталь отошла чуть в сторону, стараясь не мешать парням развлекаться. Но вдруг за своей спиной она почувствовала тяжелое грузное шевеление. Танталь обернулась и уставилась прямо в морду огромной, сидящей на полу, игрушки.

Игрушка лязгнула зубами, раскинула свои лапы и попыталась схватить девушку. Танталь увернулась, отпрыгнула в сторону, налетела на разделочный стол. Над ухом ее звякнули тарелки на лапах обезьянки и нож с полки рухнул вниз, вонзаясь Танталь в плечо. Девушка вскрикнула от боли, а Бард умудрился схватить одновременно и обезьяну и огромную тварь. Сила их перетекла к нему, но до победы было еще далеко.

Танталь забралась под стол и очень сильно призадумалась. Откуда вообще в этой банальной пиццерии наполненные магией заводные игрушки заполонившие кухню? Вполне возможно, что за всем этим беспорядком Бард не видит единственный настоящий источник.

Танталь начала осторожно обходить кухню и вот на полке возле мойки она заметила легкое, едва видимое свечение. Танталь подошла ближе и тут же поняла, что это такое. Включенный мобильный телефон, на экране которого мигала заставка игры про пиццерию Фредди.

- А даже жаль, что на нас не напали настоящие аниматроники, - Джош оглядел пустой зал Библиотеки. - Это было бы круто. А где все?

Ребята подозрительно огляделись вокруг и в этот момент на пороге двери появилась запыхавшаяся Зое.

- Как здорово, что вы уже вернулись! Меня послали вас ждать...

- Сэджвик со своими пошел в лес? - прервала девушку Танталь.

- Да, они...

Танталь не стала дослушивать и быстрее ветра понеслась вниз. Джерри и Джош поспешили за ней.

Библиотекарей они догнали на опушке возле леса. Ребята все еще решали, идти им вслед за Сэджвиком или просто ждать развития событий. Рональд и Джейсон предлагали идти за ними и помочь, если будет нужно, Хозяину леса. А Виктор и Диана были настроены на ожидание. Танталь не стала слушать ни тех, ни других. Она помчалась в лес и очень скоро догнала колдунов.

- Постой! - она схватила Арчибальда за руку и повернула лицом к себе. Среди ребят возникла заминка. Маги с опаской смотрели на Танталь и своего предводителя, которого коснулся темный дар. - Теперь вам никуда не стоит идти. Тебя ждет несчастье, а значит, ты принесешь неудачу и всей команде.

- Тогда моя команда пойдет без меня, - Сэджвик оттолкнул Танталь и злобно, ненавидяще посмотрел ей в глаза. - Они справятся! Они добудут его силу! А ты заплатишь за то, что сделала. Дорого заплатишь!

Широкими шагами Арчибальд зашагал обратно, а группа магов отошла как можно дальше от Танталь.

- Не смей нас трогать! - одна из девушек направила в ее сторону ладонь руки. Из пальце ее струился черно-зеленый дым и Танталь решила не проверять, на что способна эта студентка.

- Как скажете, - Танталь сделала вид, что тоже уходит, но отойдя на сотню шагов, пошла следом за колдунами.

Их встреча с Хозяином леса была не долгой. Они заметили только следы таинственного единорога и яркую вспышку, осветившую на пару мгновений весь лес. А когда вернулось зрение, Танталь увидела на земле, на том самом месте, где стояли студенты, десяток небольших фарфоровых фигурок.

Она осторожно собрала фигурки и понесла их в замок. Но выйдя из леса она увидела Библиотекарей и спорящего с ними Арчибальда Сэджвика. Танталь аккуратно положила фигурки на землю и, взяв с собой только одну, подошла к своим друзьям.

- Вот, что случилось с твоей командой! - Танталь продемонстрировала Сэджвику фарфоровую фигурку. - Вот, что сделал с ними Хозяин леса. И мы тебя об этом предупреждали. Я тебя предупреждала!

- Ты не предупреждала! - внезапно яростно выкрикнул Сэджвик. - Ты это все задумала! Ты это сделала!

Он совершил руками непонятное движение и с силой, на расстоянии, нанес Танталь удар чудовищной силы. Удар пришелся по ее лицу, груди, животу. Танталь подбросило в воздух и зашвырнуло далеко в озеро. Она на миг пришла в себя от ледяной воды и тут же задохнулась от боли и холода. Едва находясь в сознании, она попыталась всплыть на поверхность, но смогла лишь слегка шевельнуть руками.

К счастью, Библиотекари не растерялись. Повелевающая водой, Джада, спустя лишь пару мгновений, создала на озере волну, которая подняла Танталь на поверхность и стремительно вынесла ее на берег. Джерри и Фил закутали ее в свои куртки, а Джейсон и Кристина остановили, попытавшегося сбежать, Арчибальда. Опираясь на руки друзей, Танталь поднялась на ноги и тут же почувствовала дикую, режущую боль внизу живота. Не выдержав, она упала на колени, а по ногам ее потекла горячая липкая кровь. Не говоря ни слова, Винсент поднял Танталь на руки и телепортировался с ней в больницу.

С губ Арчибальда Сэджвика сорвался мерзкий ехидный смешок и в глазах Виктора полыхнул яркий огонь ненависти. Он сжал руку в кулак, но в этот момент к нему подошел Роберт и тронул его за плечо.

- Давай лучше так, - Роберт легко превратился в широкий длинный кинжал и упал к ногам Виктора.

- Какие мы грозные! - Сэджвик сплюнул, пытаясь попасть на кинжал, но промахнулся. - Вы никогда...

Не слыша и не слушая его слов, чувствуя только биение крови в висках и помня только белое от боли лицо Танталь, Виктор поднял с земли кинжал и по самую рукоять вонзил его в сердце Арчибальда.

***

Глава 23. Подруга-призрак.

Танталь вернулась из больницы через три дня, бледная и осунувшаяся. Первым же делом она пошла к озеру и собрала, оставленные ею под деревом, фарфоровые фигурки. Там не хватало только одной, потерянной в озере. Танталь вернулась с ними в Библиотеку и аккуратно расставила их на каминной полке.

Виктор смотрел на любимую молча, не зная с чего начать разговор, да и о чем именно говорить. Три дня он провел в больнице не отходя от подруги и помогая врачу и медсестрам, которым нельзя было до нее дотрагиваться. Он каждый день видел ее боль и ее тоску. Но сегодня Танталь думала не о себе и глаза ее едва-едва осветила жизнь.

- Я видела ректора, - внезапно заговорила она. - Они замяли дело об убийстве Сэджвика. Но вот пропажа двенадцати студентов... Через пол месяца это уже не удастся скрывать. Впереди рождественские каникулы.

- А если пойти к Хозяину леса и попросить его их расколдовать? - предложила Диана. - Думаете, он откажет?

- Понятия не имею, - Танталь подошла к Дневнику и нежно погладила его страницы. Ей так хотелось увидеть на них свое имя и место назначения, где-нибудь на самом краю мира. Внезапно страница дрогнула и вывела старательно и аккуратно: Диана Диксон, Джейсон Дьюк, Джесика Билл, Италия, Рим. - Вот так всегда! Как ехать в Рим, так это буду не я! Ведь он же знает, что я обожаю этот город!

- Мы можем поехать туда на каникулы, - Виктор обнял подругу за талию и нежно поцеловал ее в щеку. - Без свидетелей, без проблем и в своих собственных телах.

- Согласна. Но сначала мы разберемся с ними, - Танталь взглянула на фигурки, красиво блестящие в свете библиотечных ламп.

Танталь и Виктор остались обсуждать идти им или не идти к Хозяину леса, а Диана, Джесика и Джейсон открыли глаза и увидели перед собой здание аэропорта Хитроу.

- А где Рим? - удивленно и слегка разочарованно проговорил Джейсон. - Неужели Дневник умеет ошибаться?

- Сейчас узнаем, - Диана оглянулась в поисках Джесики, и увидела ее совсем рядом, поглощенную разговором с какой-то серьезной, невзрачно одетой девушкой.

- Ты понимаешь, что тратишь деньги на абсолютную чушь! - девушка смотрела на Джесику сурово и осуждающе. - Я понимаю твои увлечения. Но лететь в Рим, чтобы посмотреть на дом с привидениями! Это уже перебор! Эти деньги могли бы пригодиться всей нашей семье!

- Но ведь билеты я, наверное, уже купила? - Джесика прислушалась к звучащим в аэропорту объявлениям. Минуту назад объявили посадку на рейс до Рима. - Мы сейчас опоздаем. И тогда деньги вообще пропадут.

Аргумент подействовал мгновенно и девушка ее отпустила. Усаживаясь в кресла самолета, ребята попытались понять, кто это была такая.

- Я думаю, она твоя сестра, - предположила Диана. - Молодая и говорила о семье. Для матери не подходит, значит, сестра.

- Но при чем здесь она? Почему мы не оказались сразу в Риме?

Телефон Джесики звякнул и какая-то Тереза поинтересовалась, успела ли она на рейс. Джесика ответила, что успела и получила в ответ кучу смайликов и адрес в Риме. Джесика прочла предыдущую переписку и поняла, на что ее героиня потратила последние семейные деньги. Тереза всерьез утверждала, что в ее римском особняке обитают духи и приглашала Джесику приехать и самой убедиться в их наличии. Она ярко и подробно описывала внешность и поведение своих привидений и утверждала, что они совершенно безопасны. "Это всего лишь пикантная особенность моего дома", писала она, "но поверь, они совершенно настоящие".

- Подозреваю, здесь есть какой-то подвох, - Джесика продемонстрировала переписку своим друзьям. - Она явно зазывает девчонку не просто так.

Перелет успешно завершился, но как оказалось, в римском аэропорту их никто не встречал и добираться до места ребятам пришлось самостоятельно.

- Какая "радушная" хозяйка, - Диана любовалась из окна такси красотами вечного города и подсчитывала в уме, в какую сумму им обойдется такая поездка. Такси в Риме дешевыми никогда не были, а денег в своем кошельке Диана насчитала не так уж и много.

Такси неспешно покатало их по городу и высадила возле старинного богатого, хотя и несколько потрепанного от времени, особняка. Библиотекари остановились перед зданием и каждый почувствовал в нем что-то нехорошее. И дело было вовсе не во внешних деталях. На первый взгляд, особняк казался вполне обычным. Но темная аура, бесплотная и невидимая, окутывающая его как дым, была настолько сильной, что ее чувствовали даже Диана и Джейсон. А Нами, сумеречный напарник Джесики, так и вовсе задалась вопросом о необходимости входить в этот дом.

- Сказать по правде, я бы не стала этого делать, - совершенно серьезно заметила Нами. - Магия этого дома очень темная и древняя. Я не уверена, что справлюсь с этой силой.

Внезапно дверь особняка распахнулась и стройная улыбающаяся девушка приветливо помахала им рукой.

- Заходите! Чего же вы ждете?

Библиотекари переглянулись. Хозяйка особняка даже не попыталась переступить порог своего дома.

- А может, Нами права и нам, и правда, нечего там делать? - Джесика с улыбкой помахала Терезе в ответ. - Мы любовались твоим домом. Он просто великолепен.

- Внутри он еще лучше, - Тереза радушно распахнула перед ними двери.

Так и не сумев отказаться, Библиотекари вошли внутрь.

Внутри действительно было красиво. Тереза показала ребятам их комнаты, накормила обедом и, проводив в гостиную, принялась рассказывать о своих привидениях.

- Этот дом достался мне по наследству, - Тереза уютно расположилась в кресле у окна. - И о призраках в нем, я узнала в первую же ночь. Я была ужасно напугана, но вскоре поняла, что эти духи не делают ничего плохого. Они конечно пугают, когда неожиданно появляются прямо из стены или из зеркала. Но к этому привыкаешь.

- И ты здесь живешь совсем одна? - поинтересовалась Диана. - А где твоя семья?

- Мои родители умерли, - довольно спокойно ответила Тереза. - А братьев и сестер у меня не было. Наш род не очень многочисленный.

За окнами постепенно темнело, Тереза зажгла в комнатах свет и произнесла с милой улыбкой:

- Посидите здесь еще немного. Духи скоро появятся. Если я буду нужна, я в своей комнате.

Легко взбежав по лестнице, она скрылась в одной из комнат, а Библиотекари остались ждать обещанных привидений. И духи появились. Они бесплотными тенями проносились по воздуху, оставляя за собой шлейф холодного воздуха. Они приподнимали в воздух предметы. Они жутко и неожиданно отражались в зеркалах. Нами наблюдала за ними очень внимательно и вскоре выдала совершенно неожиданное заключение. Единственным настоящим привидением в этом доме была только девушка Тереза.

- В каком смысле Тереза? - не понял Джейсон. - Она же не привидение. Она вполне живая.

- Вовсе нет, - Нами была совершенно уверена в своих словах. - Поверь. Я умею отличать живое от неживого.

- И зачем тогда весь этот спектакль? - Джейсон понял, что уже совсем запутался.

- Наверное, он для ее гостьи, - предположила Диана. - Вот только зачем она ее сюда позвала? И Нами, ты говорила о сильной и древней магии. Этот призрак действительно такой мощный?

- Призрак обычный, - Нами слегка нахмурилась. - Магия, о которой я говорила, в самом этом доме. Где-то глубоко под ним. А в призраке нет даже крупицы его силы.

Увидеть источник этой ночью ребятам так и не удалось. Понаблюдав еще немного, они спокойно уснули под шелест и стоны ненастоящих привидений. За завтраком Тереза была слегка удивлена тому, как мало впечатлили ребят духи ее дома.

- Наверное, я зря предупредила, о том, что мои привидения совсем не опасные, - Тереза улыбнулась. - Но я надеюсь, вы не зря потратили время на визит ко мне?

Заверив Терезу, что время не было потрачено зря и что привидения, на самом деле, их, конечно же, впечатлили, ребята засобирались в обратный путь.

- И что, она так просто нас отпустит? - Джейсон обернулся на дом, спускаясь по ступенькам к ожидающему их такси. - Она нам даже ничего не сделает?

- Вот черт! - Джесика захлопнула сумочку и повернула обратно к дому. - Я паспорт и билеты на столе оставила. Сейчас заберу. Я быстро.

Она взбежала по ступенькам, открыла незапертую дверь и проскользнула в дом.

- Тереза, я... - Джесика застыла на пороге. Перед ней, вместо пола, зияла огромная, затягивающая, мерцающая далекими адскими огнями, дыра. Тереза свободно парила над этой дырой и улыбаясь смотрела на Джесику.

- Я знала, что ты вернешься! - она легонько захлопала в ладоши. - Не бойся! Я ничего тебе не сделаю. Даже наоборот! Я хочу подарить тебе этот дои и все богатства нашей семьи!

- В каком смысле "подарить дом"? - Джесика слегка растерялась. Она была уверена, что злобный призрак сейчас набросится на нее и попытается сбросить в ад.

- Я должна передать тебе наш семейный дар, - Тереза подлетела к Джесике чуть ближе. - Это настоящий дар! Такого ты больше нигде и ни от кого не получишь! Ты будешь богата, по-настоящему богата! И вся твоя семья. Вы никогда больше не будете знать слово "нужда". У вас будет все, что вы только захотите!

- Но если это такой ценный дар, - теперь Джесика поняла, почему Тереза пригласила в гости именно эту девушку, - почему ты отдаешь его мне? Мы даже не родственники.

- У меня нет родственников, - Тереза неподдельно вздохнула. - Мои родители передали мне все, что имели и все это было мое. Но я умерла. Так глупо и совершенно случайно! Я не успела выйти замуж и родить детей. И вот теперь я должна найти себе наследника. Не отказывайся! Это совсем не трудно. Тебе только нужно прыгнуть в эту яму и вся твоя семья будет богата! Навсегда!

- Но ведь ничего не дается просто так, - Джесика чуть усмехнулась. - Какова цена этого вашего дара?

- Она не так уж велика, - уклончиво произнесла Тереза. - Вам нужно будет добровольно отдавать свои жизни, как только вам исполнится 40 лет. Но это не так уж страшно! До сорока лет ты успеешь сполна насладится жизнью и твои дети ни в чем не будут нуждаться. Разве это не главное?

- А что будет, если я откажусь? Ты сбросишь меня в эту пропасть?

- Конечно нет, - Тереза снова приветливо улыбнулась. - Твой шаг должен быть добровольным. Но я почему-то думаю, что ты его сделаешь. Ведь ты не сможешь стоять тут вечно, - Тереза расхохоталась и улетела куда-то на второй этаж.

Джесика толкнула дверь за своей спиной, но она, естественно, была заперта. Напарница Нами хотела бы помочь им обеим, но именно здесь она была бессильна. Нами умела прекрасно плавать, а не летать.

Внезапно Джесика увидела, как окно первого этажа слегка приоткрылось и в него просунулась голова Джейсона. Приложив палец к губам, парень бесшумно и осторожно влез в дом. Он полетел к Джесике, и в тот момент, когда он был на середине зала, на лестнице появилась Тереза. Глаза ее злобно сощурились, пол под ногами Джесики окончательно пропал и девушка, вскрикнув от неожиданности, рухнула в пропасть. Но Джейсон успел. Рванувшись вперед, он все-таки поймал подругу за руку. Стремительно вернувшись к окну, он вытолкнул Джесику на улицу и выскочил следом.

- Вот это да! Наверное мы сорвали сделку с дьяволом, - Джесика дрожала от возбуждения и пыталась отдышаться.

- А может и не сорвали, - Диана задумчиво смотрела на мрачный притихший особняк. - Как думаете, почему мы все еще здесь?

- Наверное... - у Джесики в кармане зазвонил телефон и на дисплее высветилось слово "мама". - Да?

- Вы что там совсем с ума посходили? - голос женщины был взволнованным и усталым одновременно. - Зачем Сандра полетела в Рим? Что вы там обе забыли?

- Сандра? - Джесика предположила, что речь идет о той самой сестре из аэропорта. - Полетела в Рим?

- Она сказала, что у нее там работа, - мать вздохнула. - Зачем вы обе туда поехали? Что вы придумали?

- Все будет хорошо, - Джесика не знала, что еще можно сказать этой женщине. - Мы скоро будем дома.

Она отключила телефон и в это время Диана тронула ее за руку. К особняку подъехало такси и из машины, едва ли не на ходу, выскочила сестра Джесики. Как будто не замечая всю их компанию, она уверенно прошла к дверям особняка.

- Не входи туда! - Джесика и Диана помчались за ней следом, но Сандра уверенно распахнула дверь и прямо с порога бросилась в адскую пропасть. Огни в ней полыхнули, по дому прокатилась темная волна и пол особняка снова стал совсем обычным. На этом полу стояла спокойная уверенная в себе Сандра, держащая за руку полупрозрачную призрачную Терезу.

- Ты всегда была глупой и не практичной, сестренка, - Сандра захлопнула дверь прямо перед носом у Джесики и Дианы.

- И как это понимать? - Диана лишь развела руками. - Практичная девочка-призрак использовала запасной вариант? И теперь эта семья богата и проклята?

- Они действительно прокляты, - Нами признала правоту Дианы. - И я не могу забрать эту силу. Это действительно сделка с дьяволом. Такая магия мне не по плечу.

- Ну что ж, - Джейсон вздохнул, - они теперь хотя бы богаты. А вот мы остались ни с чем.

- Ну, не то чтобы ни с чем, - в голосе Нами мелькнуло лукавство. - Ту часть проклятия, которая была в Джесике, я смогла поглотить. Конечно оно вернется, но мы тоже получили свой маленький кусочек пирога.

***

Глава 24. Смертельное фото.

- Мы не должны им пользоваться, - Хейли с опаской смотрела на старый фотоаппарат, который держала в руках. Ее напарница Джинкс была уверена, что этот предмет проклят и Хейли совсем не хотелось иметь дело с подобной вещью.

- Но если мы его не используем, - напомнила Диана, - то Джинкс не сможет забрать его силу. Нам придется это сделать.

- И тот, кого мы сфотографируем - умрет, - Хейли была не готова добровольно, своими руками убить человека. - Я не хочу этого делать.

- Давайте сфотографируем того, кого не жалко, - внезапно предложила Молли. - Какого-нибудь отморозка, продающего наркотики детям. Уверена, что в Аммане такие найдутся.

Хейли с сомнением посмотрела на подруг, но предложение Молли было не лишено смысла. И девушки отправились на поиски местных антисоциальных элементов.

Район уверенно подсказала Джинкс. Она никогда не была в этом человеческом городе, но грязная аура подобных людей была видна ей невооруженным глазом. Девушки притаились поблизости и как только драгдиллер распрощался с клиентом, Хейли сделала пару его фото. Фотоаппарат издал два громких щелчка и парень-драгдиллер обернулся в их сторону. Библиотекари застыли на месте не зная, что лучше - бежать или делать вид, что ничего не случилось. Хейли, незаметно даже для себя, приняла облик Джинкс.

- Привет, - парень развязной, но неожиданно быстрой, походкой приблизился к ним. - Купили проклятую игрушку?

- Ты о чем? - девушки были очень удивлены подобному вопросу. - Какую игрушку?

- Да этот фотик, - драгдиллер усмехнулся. - Два месяца назад сюда уже приходил один мужик. Тоже пытался фотать ребят. Мы его поймали и хрень эту разбили, - парень махнул рукой на фотоаппарат. - Вот только он не разбился. Подняли его с асфальта, а он как новый. Ну тут мужик и признался, что фотик этот проклят и делает смертельные фото.

- И почему вы все еще живы? - спросила Диана.

- Да потому что это все чушь! - парень расхохотался. - Мы этого мужика раз двадцать сфоткали. И ничего с ним не случилось. Жив-здоров.

- А что за мужик-то? - непонятно почему, молодой торговец наркотиками начал Хейли даже нравиться.

- Он на углу живет, - парень махнул рукой куда-то направо. - У него там фотомастерская. И не морочьте себе голову. Выбросите эту ерунду на помойку. Или сдайте в комиссионку, как этот фотограф.

- Вот вам и смертельные фото! - Диана усмехнулась. - Уже весь город знает, что этот фотоаппарат подделка.

- Но Джинкс ведь чувствует в нем темную магию, - возразила Хейли. - Может, он просто как-то не так работает? Или фотографии нужно не только сделать, но еще и проявить, или напечатать.

Девушки продолжали строить догадки, пока не поговорили с фотографом из мастерский на углу. Мужчина взглянул на фотоаппарат и тут же махнул рукой.

- Выбросьте его, - угрюмо посоветовал он. - Я тоже думал, что это магический артефакт. Но все истории про этот фотоаппарат - ложь.

- Какие истории? Мы, если честно, купили его совершенно случайно.

История у фотоаппарата была одна. Самый первый его владелец был репортером криминальной хроники и фотографировал им лишь места преступлений и тела мертвецов. Однажды он погиб под колесами автомобиля и фотоаппарат достался его брату. Брат сделал фото своей семьи, проявил снимки и увидел, что вся семья на них мертва. Через два дня они действительно погибли от бомбы террориста в торговом центре. Террориста поймали и осудили и, когда он выходил из здания суда, брат фотографа сделал его снимок на этот самый фотоаппарат. На проявленном снимке террорист висел повешенным в тюремной камере. Так и произошло на самом деле. Мужчина покончил с собой ровно через два дня. С тех пор и пошла легенда о проклятом фотоаппарате и его смертельных фото.

- А вы то его зачем купили, - спросила у фотографа Диана. - Хотели кого-то убить?

- Хотел, - не стал отрицать фотограф. - Но он больше не работает. Я хотел проверить его на наркоманах с нашего района, но они меня поймали и тоже сфотографировали. Я очень испугался, но все-таки проявил снимки. На них все было нормально. Мы все были живы. Я говорю вам, эти истории - ложь.

- А что случилось с хозяином фотоаппарата? Как эта вещь вообще попала в комиссионку?

- Он умер, - фотограф осторожно взял фотоаппарат в руки. - Сфотографировал сам себя и через два дня попал под поезд. Или бросился под него. Никто не знает.

- И что нам делать с неработающим магическим артефактом?

Девушки нашли квартиру Хейли, которая, как видимо, тоже была фотографом и попытались проявить, сделанное ими, фото драгдиллера. Проявлять фотографии умела только Диана, да и она этим давно не занималась. Когда же изображение появилось на высыхающем снимке, девушки вздрогнули. На фото был вовсе не молодой драгдиллер, а они сами. В своем настоящем реальном виде.

- И как это понимать? - Хейли испуганно смотрела на снимок. На фото все трое лежали на земле в широких лужах запекшейся крови. - Почему на фото мы сами?

- Такого поворота даже я не ожидала, - призналась Диана. - Джинкс, ты что нибудь почувствовала?

- Нет, - сумеречная Джинкс была немного обескуражена. - Энергия этой вещи еще не активирована. Я в этом уверена.

- А мы уверены, что дело вообще в фотоаппарате? - Молли провела пальцем по фото, по их застывшим мертвым лицам. - Джинкс, ты должна понять, что там произошло. Только ты можешь видеть магические следы и понять, куда они ведут. Или откуда.

Библиотекари бродили по городу всю ночь. Джинкс молча шла от одной, видимой лишь ей, точке к другой и даже Хейли не понимала, что она ищет и что чувствует. Они нашли дом фотографа-репортера. Нашли дом его брата. Наведались в суд и тюрьму. И долго, очень долго стояли на вокзале.

- Вот здесь магический след и обрывается, - Джинкс прикоснулась ладонью к перрону, с трудом распутывая магические линии из давно ушедших дней. - И я скажу вам больше, этот след не имеет никакого отношения к магии в нашем фотоаппарате. В то время магия была не в нем. Она была в том человеке, который делал эти фото. Наверное, он имел способности предвидеть будущее и фото лишь отражали его предвидение.

- А фотоаппарат? - Молли с интересом взглянула на их напарницу.

- А вот его энергия совсем свежая. Такая новая и чистая, как будто проклятие на него наложили только вчера. Или даже сегодня.

- Перед тем, как его купили? - Диана вспомнила мрачную комиссионку, на пороге которой они оказались сразу после перемещения. - Может все дело в продавце, а не в товаре?

Комиссионный магазин, естественно, был закрыт. Но Джинкс довольно бесцеремонно и громко постучала в его двери.

- Там нет никого, - попыталась остановить ее Молли и в этот момент дверь неожиданно открылась. На пороге стоял высокий молодой парень, в котором Молли с удивлением узнала сегодняшнего драгдиллера.

- Какая встреча! - парень криво и зловеще улыбнулся. - Библиотекари! Давно мечтал познакомиться. Оказывается, вы, как рыбки, клюете на приманку. Как вам моя история с проклятым фотоаппаратом? Интересно, правда?

- Весьма, - Диана улыбнулась не менее криво. - И чего же ты от нас хотел?

- Может, не стоит говорить на пороге? Считается, что это плохая примета, - парень открыл дверь пошире. - Заходите! Будьте, как дома!

Девушки недоверчиво медлили, но Джинкс решительно, и даже поспешно, вошла внутрь. Все так же улыбающийся хозяин, мгновенно захлопнул за ней дверь и прижал девушку к стене.

- Сумеречное существо! - он втянул носом запах Джинкс, как будто она пахла как-то иначе, чем все люди. - Я знал, что смогу тебя поймать! И какая симпатичная добыча!

Парень провел рукой по телу Джинкс и снова усмехнулся. Девушка стояла не шевелясь, прекрасно понимая, что оказалась в прекрасно расставленной магической ловушке. Капкан был сплетен идеально, безупречно и мог бы пленить любое сумеречное существо. Но Джинкс видела в нем огромный, невыносимо существенный изъян. Физически она не была сумеречным существом. Она была девушкой по имени Хейли.

Парень снова дотронулся рукой до груди Хейли и она больше не стала этого терпеть. Собрав воздух в тугой кулак, она нанесла этим кулаком сильный и резкий, никак не ожидаемый парнем, удар. Его отбросило к противоположной стене. Он поднял голову, пытаясь понять, что произошло, и получил еще один удар. На этот раз прямо в лицо. Кровь хлынула из разбитого носа и вместе с этой кровью потекла и энергия колдуна. Джинкс схватила его голову обеими руками, слизнула стекающую кровь, впитала в себя его силу и продолжала вытягивать ее, пока источник совсем не опустел. Ловушка была разрушена, колдун лишен магии, а Сумеречный мир получил очередной глоток свежего воздуха.

- Откуда он вообще узнал о Библиотекарях и Сумеречных существах? - этот вопрос мучил Хейли сильнее всего. - Он так уверенно расставил свою ловушку. И почему Дневник позволил нам в нее попасть?

- Потому, что мы смогли из нее выбраться, - усмехнулась Диана. - Причем без потерь и с прибылью для себя. Разве это не главное?

- Но как он о нас узнал?

- О нас многие знают, - Диана пожала плечами. - Шило в мешке не утаишь. И есть те, кто охотится за сумеречными существами. Это довольно ценная добыча.

Задумчивый взгляд Дианы скользнул по Библиотеке и остановился на пустой каминной полке. Фарфоровых фигурок на ней не было, а значит, Танталь не оставляла свои попытки оживить заколдованных студентов. Диана вздохнула. Хозяин леса наотрез отказался возвращать ребятам человеческий облик и теперь Танталь и Виктор пробовали другие варианты. Пока ни один из них успехом не увенчался.

***

Глава 25. Снеговик.

Холодный бодрящий ветер дул прямо в лицо, деревья стремительно проносились мимо и снег под доской был гладким и обжигающе белоснежным. Ярко-желтая куртка Джинни мелькнула совсем рядом и Рональд лихо свернул в сторону, взлетел на легком трамплине и, закрутив крутой вираж, легко обогнал подругу. Он мчался как ветер и его через край переполняли радость и легкость. Все странные проблемы последних недель остались где-то позади, расплывчатые, как ели и сосны по краям трассы.

Рональд затормозил, подняв каскад снежной пыли и радостно осознал, что был на финише первым. Даже Джейсон, как обычно пролетевший пол трассы, не смог его обогнать. Сегодня он был вторым, сумев всего лишь на пару мгновений опередить Гермиону. А осторожные Джесика и Джинни прикатили последними, веселые и смеющиеся, совсем не думающие о гонке и победе. Подъехав к огромному сугробу, Джинни упала в него, раскинув руки и улыбаясь высокому синему небу.

- Как здорово, что мы сюда выбрались! - Гермиона отстегнула ботинки от доски и подняла очки повыше. - Я обожаю наш замок, но в последнее время в нем стало невыносимо мрачно. Танталь уже похожа на один из своих трупов.

- И не говори, - согласилась с ней Джинни. - Им тоже стоило поехать с нами, но я как-то не рискнула предложить. У нее сейчас такой взгляд...

- А почему Флорри и Оливия не поехали? - Джейсон скинул шлем и расстегнул куртку. - Они же собирались.

- Дневник отправил их с Виктором в Грузию. По-моему, в Тбилиси.

В Тбилиси никто из ребят еще ни разу не был и все представляли его себе древним маленьким городом, где-то в горах. Но дом, в который они попали, был теплым, просторным и современным. Они сидели за столом в уютной светлой кухне, а за окном, раскинув руки-ветки, стоял большой симпатичный снеговик.

- А у нас даже снега столько нет, чтобы снеговика слепить, - чуть грустно произнесла Флорри и подошла поближе к окну, чтобы полюбоваться снежной фигурой. - Забавно, - она заметила странную вещь. Снег вокруг снеговика был чистым, пушистым и не тронутым ни одним следом. - Как они смогли его слепить, не оставив следов?

- Наверное их ночью замело, - Оливия тоже приблизилась к окну. - Хотя совсем не похоже, чтобы недавно шел снег.

Ребята вышли во двор и осмотрели снеговика повнимательнее. Фани, их сумеречная подруга, заметила магический след, но он был совсем слабым и каким-то непонятным.

- А я бы не хотела, чтобы этот снеговик превратился в чудовище, - Флорри заботливо поправила его полосатый шарфик. - Зима должна быть похожа на сказку, а не на фильм ужасов.

Весь день Библиотекари приглядывали за снеговиком, но он не проявлял активности. Ни магический, ни физической.

- Еще немного и я решу, что это не наш клиент, - усмехнулся Виктор. - А других источников магии поблизости нет?

- В доме нет, - ответила за Фани Оливия. - Она и за снеговика неуверенна. Говорит, что след магии похож на демонический. Но он должен быть намного сильнее.

На улице постепенно темнело. В домах напротив зажегся свет в окнах, на улице загорелись фонари. Поднялся несильный ветер, порывы которого закручивали легкие снежные вихри и стало казаться, что вокруг снеговика что-то или кто-то поднимается из земли. Но ветер прекратился и вечер снова стал банальным и обычным.

- Смотрите! - Оливия в очередной раз подошла к окну и с удивлением увидела, что снеговика во дворе нет. - Куда он делся? Кто нибудь заметил?

Никто не заметил, но всем стало не по себе. Виктор, почти неосознанно, проверил заперта ли дверь в дом.

- Если это демон, - заметила Оливия, - замки его не остановят.

Ребята собрались в столовой и стали ждать. Адреналин будоражил кровь, но снеговик не появлялся и Библиотекарей потянуло в сон. Часа через полтора Флорри с трудом подняла потяжелевшую голову, взглянула в окно и тут же толкнула Виктора в бок. Улыбающийся снеговик спокойно стоял на своем месте.

Библиотекари поспешили во двор и Фани принялась осматривать снеговика со всех сторон. Фон магии все также был минимальным. Но что-то в снеговике было не так. Флорри пригляделась повнимательнее и, наконец, поняла. Один его глаз был не черным, а темно-бордовым.

- Не знаю, что здесь происходит... - Оливия сделала шаг назад и обо что-то споткнулась. Она посмотрела себе под ноги и ей показалось, что из-под снега торчит какая-то коряга. Оливия пнула ее ногой и вскрикнула. Это была оторванная человеческая кисть. - А это здесь откуда? Днем ее здесь точно не было!

- Наверное, он не доел, - Флорри покосилась на снеговика и шутка застыла в воздухе, как сосулька. Оба глаза снеговика горели багровым.

Фани рванулась вперед, загораживая собой Флорри и ожидая нападения, но снеговик стоял неподвижно и только магии внутри него заметно прибавилось. Осторожно и быстро ребята вернулись в дом. А утром в соседнем доме раздался отчаянный женский крик. Виктор и Оливия помчались соседям на помощь, а Флорри снова задержалась возле их странного снеговика. При свете дня она разглядела на его ветке-пальце мужское золотое обручальное кольцо. Она нашла отброшенную ими вчера кисть руки. Рука тоже была мужской. Флорри подошла к снеговику и внимательно посмотрела ему в глаза. Обычные черные круглые угольки.

В соседнем доме помогать было уже не кому. Рыдающая женщина сидела на полу возле мертвого черноволосого мужчины. Кисть его правой руки была оторвана, а под телом была целая лужа, смешанной с кровью, воды. Когда через час дом соседки наполнился врачами, полицией и многочисленными родственниками женщины и ее погибшего мужа, ребята тихонько и незаметно вернулись в свой дом.

- Я не могу понять, где источник его силы, - Фани угрюмо и задумчиво смотрела в окно. - Этот снеговик - демон. Я чувствую. Но он невероятно осторожный. Пока он не нападет на нас, я ничего не могу сделать.

Почти целый день прошел в размышлениях и ожидании. И вот часа в четыре к дому прикатили мальчишки на снегоходе и стали звать Виктора кататься. Один из них слепил увесистый снежок и метнул его снеговику в голову. Снежок метко попал прямо в глаз и вырвал из снеговика приличный кусок. Глаза снеговика блеснули и по двору прошелся снежный вихрь. С крыши дома сорвалось несколько длинных острых сосулек и Фани едва успела отбросить паренька в сторону, когда вихрь метнул эти сосульки ему в лицо. Мальчишки испуганно рванули со двора и, быстро и молча, умчались на своем снегоходе. А Фани и снеговик застыли лицом к лицу. Магия металась внутри снежной фигуры, а Фани, как лиса у закрытого курятника, видела ее и не могла достать.

- А почему бы не сделать вот так? - Виктор с силой ударил по снеговику ногой, раскалывая его среднюю часть. - Если он не хочет нападать, так мы можем начать первыми.

Виктор отбил снеговику голову и в тот же момент снежная фигура пропала. Исчезла так внезапно, что следующий удар Виктор нанес по воздуху и, не удержавшись на ногах, рухнул в снег.

Флорри, стоящая на крыльце, почувствовала холод за своей спиной и резко обернулась. Огромный снеговик с горящими глазами стоял совсем рядом и изо рта его торчали, как зубы, направленные прямо ей в лицо, острые сосульки. Флорри поспешно отступила назад, споткнулась и кубарем скатилась со ступенек. И это спасло ей жизнь. Невероятно острые сосульки пролетели мимо и вонзились в снег.

Фани рванулась вперед, и неожиданно для всех, громко запела. Песня ее лилась легко и мелодично. Флорри и Виктор попытались вслушаться в ее слова, но чем больше пытались, тем сильнее у них болела голова и вскоре они крепко закрыли уши руками. А с демоном творилось что-то совсем неладное. Его глаза мерцали, становясь то черными, то абсолютно красными. Его руки-ветки ломались и изгибались. А снег его тела то таял и лился ручьями, то застывал непробиваемой ледяной коркой. И демон не выдержал.

Сбросив личину снеговика, он бросился на Фани и сомкнул руки на ее шее. Фани крепко обхватила руки демона и издала странный, ни на что не похожий и никогда никем не слышанный звук. По телу демона прошла волна и его буквально вывернуло наизнанку. Флорри поспешила отвернуться, а Фани поглотила и силу демона и его самого.

Вернувшись в Библиотеку, Флорри открыла Сумеречную книгу и снова посмотрела на изображение Фани.

- Она казалась такой милой, - Флорри передернуло от воспоминания о вывернутом демоне. - И я думала, что ее сила в пении.

- Я тоже так думала, - Оливия все еще была под впечатлением от поедания демонической плоти. Ни одного кусочка не попала в ее желудок, но вкус во рту она все еще чувствовала. - Я постоянно убеждаюсь, что совершенно не важно, как эти существа выглядят или как их зовут. Они все просто монстры.

Но, как обычно, проходили дни, и неприятные мысли, страхи и сильные впечатления забывались. И молодые Библиотекари снова начинали мечтать об очередном задании. А тем временем к концу подходил первый семестр и приближалось Рождество.

***

Библиотекари. Биография. Начало.

Биографии Библиотекарей на момент начала их обучения в Университете с небольшими изменениями, произошедшими в течении первого семестра.

Диана Диксон

Статус: Библиотекарь, куратор.

Возраст: 26 лет.

Способности: всегда попадает в цель.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: министр иностранных дел Великобритании. Мать: домохозяйка.

Отношения с родителями: хорошие, единственный ребенок, любимая дочь.

Семейное положение: не замужем. Помолвлена. Жених: Томас Блэквуд, 26 лет, член палаты лордов.

Любовь: любит Томаса. Влюблена в Филиппа Ван дер Деккена (Глава 4. Летучий голландец).

Образование: высшее. Факультет международных отношений, дипломат.

Место работы: Университет, библиотекарь.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: путешествия, творчество.

Друзья: Танталь, Виктор.

Страхи: одиночество.

Жизненные приоритеты: приключения.

Рози Хантингтон

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 26 лет.

Способности: убивает взглядом.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: военнослужащий по контракту. Мать: домохозяйка.

Отношения с родителями: с отцом хорошие, с матерью безразличные.

Семейное положение: не замужем. Парень есть.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: киллер (хочет отойти от дел).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: спорт, путешествия, театр.

Друзья: Алесандра.

Страхи: оранжерея, редкие растения.

Жизненные приоритеты: профессиональный рост, развитие способностей.

Алесандра Серкис

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 24 года.

Способности: читает мысли.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: глава мафиозного клана. Мать: умерла (убита).

Отношения с отцом: прекрасные.

Семейное положение: не замужем. Парень есть.

Любовь: нет.

Образование: высшее. Медицинское, психиатрия.

Профессия: психиатр (работала до поступления в Университет).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: необычные и экстремальные виды спорта и отдыха, путешествия, вечеринки.

Друзья: Рози.

Страхи: автомобили.

Жизненные приоритеты: образование, путешествия, интерес к другим культурам.

Танталь Варгас

Статус: Библиотекарь, куратор.

Возраст: 25 лет.

Темный дар: приносит несчастье любому, кто к ней прикоснется.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: музыкант (тяжелый рок). Мать: менеджер группы. Сестра: на 2 года старше (27 лет) - модель. Сестра: на 3 года младше (22 года) - поэт, музыкант. Брат: на 5 лет младше (20 лет) - музыкант.

Отношения с семьей: хорошие, но общаются редко.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Виктор, помолвлены. Беременность (Глава 19. Рука славы). Выкидыш (Глава 22. Пиццерия Фредди).

Любовь: Виктор.

Образование: высшее. Медицинское, патологическая анатомия.

Место работы: городская больница Эдинбурга, патологоанатом.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: автомобильные поездки, медитация, музыка.

Друзья: Диана.

Страхи: музеи, археология.

Жизненные приоритеты: любовь и отношения, мистика, экстрим.

Молли Хьюз

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: обладает ядовитой слюной.

Место рождения: Бирмингем.

Семья: среднего достатка. Отец: рабочий на фабрике по производству моющих средств. Мать: продавец в продуктовом магазине. Брат: на 2 года младше (18 лет) - школьник.

Отношения с семьей: хорошие, добрые.

Семейное положение: не замужем. Парень есть, Доминик, 22 года, до поступления в Университет жили вместе.

Любовь: Доминик.

Образование: школа.

Подработка: приходящая няня.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: море, водные аттракционы, книги и фильмы в жанре хоррор.

Друзья: Хейли.

Страхи: места с сильной энергетикой.

Жизненные приоритеты: работа над собой, контроль своей жизни.

Хейли Грант

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 19 лет.

Способности: повелевает воздухом.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: финансовый директор нефтеперерабатывающего предприятия. Мать: наследница нефтяного бизнеса.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем. Парень есть, студент Университета.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: животные, семейные посиделки, творчество.

Друзья: Молли.

Страхи: салоны красоты.

Жизненные приоритеты: дружба, взаимопонимание, выявление недругов.

Виктор фон Дорн

Статус: Библиотекарь, куратор.

Возраст: 27 лет.

Способности: антимаг.

Место рождения: неизвестно.

Семья: неизвестно.

Отношения с семьей: неизвестно.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Танталь, помолвлены.

Любовь: Танталь.

Образование: высшее. Исторический факультет, история.

Место работы: Университет, лаборант.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: общение с друзьями, путешествия в компании.

Друзья: Диана.

Страхи: собственная судьба.

Жизненные приоритеты: тайны, внутренний мир.

Теодор Нотт

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: бегает со скоростью до 200 км/час.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: парикмахер. Мать: домохозяйка.

Отношения с семьей: хорошие, но не очень близкие.

Семейное положение: холост. Девушка есть.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: футболист.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: спорт, спелеология, туризм.

Друзья: Библиотекари.

Страхи: дети.

Жизненные приоритеты: деньги, общение.

Пит Ховард

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 24 года.

Способности: проходит сквозь стены и предметы.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: владелец кофейни. Мать: официантка. Брат: на 4 года младше (20 лет) - работник семейной кофейни.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Влюблен, но отношений нет.

Любовь: Пенелопа, студентка Университета.

Образование: школа.

Профессия: вор (прекратил этим заниматься).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: экзотика и экстрим, настольные игры.

Друзья: нет.

Страхи: стерильная чистота.

Жизненные приоритеты: удача, успехи в профессиональной деятельности, признание.

Адам Джексон

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: становится невидимым.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: владелец фармацевтической компании. Мать: косметолог.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. С девушкой расстался, ревность.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: шикарный отдых, японская кухня, классическая музыка.

Друзья: Девид.

Страхи: наркотики.

Жизненные приоритеты: самосовершенствование, здоровье, наслаждение жизнью.

Девид Эстон

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: понимает и говорит на всех языках мира.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: владелец сети туристических агентств. Мать: писатель. Сестра: на 2 года младше (18 лет) - школьница. Сестра: на 5 лет старше (25 лет) - мастер нетрадиционной медицины. Брат: на 3 года старше (23 года) - студент. Брат: на 6 лет старше (26 лет) - повар.

Отношения с семьей: напряженные, конфликты с отцом.

Семейное положение: холост. Влюблен, на расстоянии.

Любовь: нет. Влюбленность: Элла, официантка в кафе.

Образование: школа.

Работа: гид.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: философия, спорт, туризм.

Друзья: Адам.

Страхи: растения.

Жизненные приоритеты: любовь, семья, дети, творчество.

Джинни Уаймарк

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: обладает истинным зрением.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: сотрудник городской администрации, отдел благоустройства. Мать: переводчик. Брат: на 2 года младше (18 лет) - школьник.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Рональд.

Любовь: Рональд.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: рукоделие, фитнес, уход за собой, отдых с любимым и друзьями.

Друзья: Гермиона, Джесика, Джейсон.

Страхи: физические перегрузки.

Жизненные приоритеты: здоровый образ жизни, карьера.

Рональд Блэк

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 22 года.

Способности: всегда видит, если человек врет.

Место рождения: Лондон.

Семья: очень богатая. Отец: потомственный аристократ, член Палаты лордов. Мать: потомственная аристократка, глава благотворительного фонда.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Джинни.

Любовь: Джинни.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: спорт, шопинг, путешествия.

Друзья: Джейсон, Гермиона, Джесика.

Страхи: эффектные дерзкие женщины.

Жизненные приоритеты: общение, семья.

Дженьюэри Джонс

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 19 лет.

Способности: раздваивается.

Место рождения: Кардифф.

Семья: среднего достатка. Отец: школьный психолог. Мать: администратор в отеле.

Отношения с семьей: нормальные.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Джерри.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Подработка: помощник юриста (работала до поступления в Университет).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: спорт, чтение, одиночество.

Друзья: нет.

Страхи: детские площадки.

Жизненные приоритеты: раскрытие творческого потенциала.

Джерри Гринвуд

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 25 лет.

Способности: видит сквозь стены и предметы.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: полицейский. Мать: домохозяйка.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Дженьюэри.

Любовь: Дженьюэри.

Образование: среднее профессиональное. Юридическое, правоохранительная деятельность.

Профессия: полицейский (работал до поступления в Университет).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: общение в Интернете, компьютерные игры, встречи с друзьями.

Друзья: Джош.

Страхи: облысение.

Жизненные приоритеты: финансы, заработок, владение информацией.

Маркус Тейт

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 25 лет.

Способности: владеет гипнозом.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: риэлтор. Мать: мастер макияжа.

Отношения с семьей: нейтральные.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Зое.

Любовь: Зое.

Образование: школа.

Профессия: риэлтор.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: заграничные путешествия, шопинг, компьютерный дизайн.

Друзья: нет.

Страхи: опасная бритва.

Жизненные приоритеты: имидж, деньги.

Френк Тайлер

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 21 год.

Способности: повелевает огнем.

Место рождения: Эдинбург.

Семья: бедная. Отец: нет. Мать: не работает, алкоголичка.

Отношения с матерью: безразличные.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Кристина.

Любовь: Кристина.

Образование: школа.

Профессия: создатель огненных шоу.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: походы, поездки, отдых с любимой.

Друзья: Габриэлла.

Страхи: бытовая техника.

Жизненные приоритеты: насыщенная жизнь, удача, общение, перемены.

Гермиона Кристал

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: обладает 100%-ым везением.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: стоматолог. Мать: стоматолог. Сестра: на 2 года младше (18 лет) - школьница. Брат: на 2 года старше (22 года) - студент.

Отношения с семьей: очень хорошие.

Семейное положение: не замужем. Парень есть.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: спорт, настольные игры, чтение, музеи, экскурсии.

Друзья: Джинни, Джесика, Рональд, Джейсон.

Страхи: темная ванная.

Жизненные приоритеты: семья, дом, отношения с родными и друзьями.

Зое Кемпбел

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 22 года.

Способности: может не спать 30 дней.

Место рождения: Лондон.

Семья: бедная. Отец: не работает, инвалид 2-ой группы. Мать: санитарка в больнице. Сестра: на 2 года младше (20 лет) - студентка.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Маркус.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Работа: официантка в круглосуточном кафе.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: кино, выставки, настольные игры, игры с детьми.

Друзья: нет.

Страхи: компьютер.

Жизненные приоритеты: самообразование, общение, путешествия.

Винсент Булард

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 24 года.

Способности: владеет телепортацией.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: учитель истории. Мать: продавец в магазине одежды. Сестра: на 1 год младше (23 года) - спортсменка (гимнастика). Сестра: на 5 лет младше (19 лет) - студентка. Брат: на 2 года старше (26 лет) - волонтер.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Девушка есть.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: дальнобойщик.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: уединение, работа с деревом и железом.

Друзья: Грегори.

Страхи: нестандартный парфюм.

Жизненные приоритеты: путешествия.

Грегори Винтер

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 24 года.

Способности: замораживает прикосновением.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: сотрудник клининговой компании. Мать: тренер по йоге.

Отношения с семьей: нормальные.

Семейное положение: холост.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: дальнобойщик.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: вечеринки, активный отдых.

Друзья: Винсент.

Страхи: старость.

Жизненные приоритеты: целеустремленность, избавление от сомнений.

Даррен Бейкер

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 28 лет.

Способности: талисман.

Место рождения: Лондон.

Семья: Отец: умер. Мать: умерла (погибли в автомобильной аварии).

Отношения с семьей: нет.

Семейное положение: холост. Девушка есть, Амалия, 25 лет, живут вместе (снимают квартиру в Эдинбурге).

Любовь: Амалия.

Образование: высшее. Медицинское, хирургия.

Место работы: городская клиническая больница №3, Лондон. Врач, ассистент главного хирурга (работал до поступления в Университет).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: активный отдых, поездки, путешествия.

Друзья: нет.

Страхи: серьезные перемены.

Жизненные приоритеты: привлекательность для окружающих, карьера.

Роберт Девис

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 25 лет.

Способности: принимает облик любого человека, животного, предмета.

Место рождения: Лондон.

Семья: богатая. Отец: парфюмер. Мать: домохозяйка. Сестра: на 4 года младше (21 год) - студентка. Брат: на 5 лет старше (30 лет) - владелец персиковой фермы, женат. Брат: на 2 года старше (27 лет) - владелец магазина бытовой техники.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Девушка есть.

Любовь: нет.

Образование: высшее. Психолог.

Профессия: владелец ночного клуба.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: развлечения, путешествия, изучение чужой культуры.

Друзья: Библиотекари.

Страхи: рыбы.

Жизненные приоритеты: четкие цели и планы.

Стивен О’Брайен

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 25 лет.

Способности: видит ближайшее будущее.

Место рождения: Белфаст.

Семья: богатая. Отец: адвокат. Мать: домохозяйка. Сестра: на 3 года младше (22 года) - студентка.

Отношения с семьей: сдержанные, хорошие.

Семейное положение: холост. С девушкой расстался, недопонимание и конфликты.

Любовь: нет.

Образование: высшее. Юрист.

Профессия: адвокат.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: шахматы, гольф, дартс.

Друзья: нет.

Страхи: холод.

Жизненные приоритеты: интуиция, спокойствие, достижение целей.

Фил Коллинз

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 22 года.

Способности: понимает язык животных.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: мастер по ремонту яхт. Мать: домохозяйка.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Девушка есть, но встречаются редко.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: работник зоопарка (работал до поступления в Университет).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: животные, бильярд, квадроциклы.

Друзья: нет.

Страхи: человеческие руки (после Главы 14. Уроки музыки).

Жизненные приоритеты: любовь, брак, творчество.

Джада МакКелен

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 20 лет.

Способности: повелевает водой.

Место рождения: Ноттингем.

Приемная семья: среднего достатка. Отец: водитель. Мать: бухгалтер.

Отношения с семьей: холодные.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Джош.

Любовь: Джош.

Образование: школа.

Работа: продавец в магазине одежды.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: шопинг, танцы, тантрические практики, изучение иностранных языков, салоны красоты.

Друзья: нет.

Страхи: старинные драгоценности.

Жизненные приоритеты: деньги, поиск дополнительных источников дохода.

Джош Вуд

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 22 года.

Способности: повелевает землей.

Место рождения: Кардифф.

Семья: бедная. Отец: дворник, алкоголик. Мать: сумасшедшая, находится в сумасшедшем доме.

Отношения с семьей: безразличные.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Джада.

Любовь: Джада.

Образование: школа.

Профессия: черный копатель.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: пейнтбол, автоквесты, мальчишники, шахматы.

Друзья: Джерри.

Страхи: серебро.

Жизненные приоритеты: здоровье, гармония в общении.

Оливия Кэйси

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 27 лет.

Способности: поражает электрическим током при прикосновении.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: повар. Мать: массажист.

Отношения с семьей: нормальные.

Семейное положение: не замужем. Есть богатый поклонник, отношений нет.

Любовь: нет.

Образование: среднее профессиональное. Библиотечное дело.

Профессия: библиотекарь (работала до поступления в Университет).

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: семинары, лекции, мастер-классы, тренинги, выставки, экскурсии, музыка, горные лыжи.

Друзья: Флорри.

Страхи: пустые комнаты.

Жизненные приоритеты: полюбить и принять себя, поверить в собственные силы.

Флорри Арнольд

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 23 года.

Способности: запоминает любой объем информации любой сложности.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: часовой мастер. Мать: ветеринар. Сестра: на 2 года старше (25 лет) - стилист, замужем, 2-е детей. Брат: на 2 года младше (21 год) - студент. Брат: на 2 года младше (21 год) - студент, в гражданском браке.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем. С парнем рассталась, не желание посвящать его в свои дела.

Любовь: нет.

Образование: высшее. Журналистика.

Профессия: журналист фрилансер.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: выставки, салоны красоты, массаж, экзотическая и авторская кухня, настольные игры.

Друзья: Оливия.

Страхи: темнота.

Жизненные приоритеты: творчество, самоанализ, единство с природой.

Кристина Айви

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 21 год.

Способности: поднимает любые тяжести.

Место рождения: Лондон.

Семья: очень богатая. Отец: владелец сети отелей. Мать: актриса. Брат: на 2 года младше (19 лет) - студент.

Отношения с семьей: очень хорошие.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Френк.

Любовь: Френк.

Образование: школа.

Профессия: актриса, модель.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: путешествия за границу, театр, кино.

Друзья: Габриэлла.

Страхи: арт-кофейни.

Жизненные приоритеты: общение, осуществление надежд и мечтаний.

Габриэлла Райт

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 21 год.

Способности: неуязвима.

Место рождения: Манчестер.

Семья: среднего достатка. Отец: священник. Мать: домохозяйка. Сестра: на 4 года старше (25 лет) - зоолог, замужем. Сестра: на 1 год младше (20 лет) - студентка. Брат: на 2 года старше (23 года) - студент, мастер-краснодеревщик.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем. Парень есть, ссоры из-за частых разлук.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: фотограф.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: рабочие поездки за границу, кулинарные эксперименты, мода и стиль.

Друзья: Кристина, Френк.

Страхи: сад на крыше.

Жизненные приоритеты: карьера, воплощение целей и планов.

Таша Брайт

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 23 года.

Способности: общается с духами.

Место рождения: Честер.

Семья: среднего достатка. Отец: фермер. Мать: домохозяйка. Сестра: на 2 года младше (21 год) - работница фермы. Сестра: на 2 года младше (21 год) - работница фермы. Сестра: на 6 лет младше (17 лет) - школьница. Сестра: на 6 лет младше (17 лет) - школьница. Сестра: на 2 года старше (25 лет) - художник, замужем, 3-е детей.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: медиум.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: приключения, кино, шоу талантов, посиделки с подругами.

Друзья: Хелен.

Страхи: церковь.

Жизненные приоритеты: путешествия, учеба, здоровье.

Хелен Смит

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 24 года.

Способности: чувствует присутствие сверхъестественного.

Место рождения: Честер.

Семья: среднего достатка. Отец: врач-окулист. Мать: домохозяйка. Сестра: на 3 года старше (27 лет) - домохозяйка, замужем.

Отношения с семьей: нормальные.

Семейное положение: не замужем.

Любовь: нет.

Образование: школа.

Профессия: медиум.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: спорт, творчество, изучение иностранных языков, эзотерика, море.

Друзья: Таша.

Страхи: магазины необычных сувениров.

Жизненные приоритеты: путешествия, соревнования, обучение.

Джейсон Дьюк

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 22 года.

Способности: владеет левитацией.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: учитель математики. Мать: учитель музыки.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: холост. Постоянный партнер: Джесика.

Любовь: Джесика.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: прогулки, компьютерные игры, спорт.

Друзья: Рональд, Гермиона, Джинни.

Страхи: бобы.

Жизненные приоритеты: удовольствие от жизни, общение и понимание.

Джесика Билл

Статус: Библиотекарь.

Возраст: 21 год.

Способности: может дышать под водой.

Место рождения: Лондон.

Семья: среднего достатка. Отец: работник табачной фабрики. Мать: продавец в ювелирном магазине. Брат: на 4 года младше (17 лет) - школьник.

Отношения с семьей: хорошие.

Семейное положение: не замужем. Постоянный партнер: Джейсон.

Любовь: Джейсон.

Образование: школа.

Работа: нет.

Хобби, увлечения, любимые виды отдыха: романтический отдых, скалолазание, прыжки с парашютом, параплан, мистика, астрология.

Друзья: Гермиона, Джинни, Рональд.

Страхи: ароматические благовония.

Жизненные приоритеты: самосовершенствование, риск, контроль своей жизни.

***